Las hijas e hijos adultos se implican cada vez más con su madre y su padre a medida que estos envejecen y aumenta la esperanza de vida (Connidis, 2020). Esta realidad puede conducir a una inversión de roles a medida que la generación parental envejece y cambian sus capacidades físicas y mentales (p. ej., Rossi & Rossi, 2018). El divorcio tardío también se extiende en los países occidentales debido al aumento de la esperanza de vida y a los cambios en las percepciones sociales. Junto con estas tendencias, el divorcio se percibe como una oportunidad de autodeterminación más que como un fracaso. Mientras que la tasa de divorcio entre las personas adultas jóvenes se mantiene estable, el aumento del divorcio tardío, en especial entre las personas de 65 años o más, plantea preguntas sobre cómo afrontarán la vejez y sobre las consecuencias para las personas y las familias (Brown & Lin, 2022).

Las consecuencias del divorcio tardío han recibido una atención empírica limitada (Tosi & van den Broek, 2020). Resulta especialmente importante examinar las experiencias de la descendencia adulta, por las posibles consecuencias para el bienestar individual y para el sistema familiar. Nuestro objetivo es examinar la experiencia de las hijas e hijos adultos ante el divorcio tardío de su madre y su padre desde una perspectiva familiar y diádica, utilizando el marco de los sistemas familiares, de uso común en la investigación en gerontología familiar (Humble et al., 2020).

Los vínculos entre la descendencia adulta y la generación parental que envejece

Los vínculos familiares entre las hijas e hijos adultos y su madre y su padre son especialmente significativos en la segunda mitad de la vida, y se convierten en una fuente importante de apoyo para ambas partes (Fingerman et al., 2020). Estos vínculos suelen implicar intercambios frecuentes de apoyo (Connidis, 2020). Madres y padres suelen ayudar a su descendencia adulta, sobre todo cuando esta atraviesa problemas vitales (Gilligan et al., 2017). Sin embargo, a medida que envejecen, esperan recibir apoyo de sus hijas e hijos (Kim et al., 2017). Esto podría crear una inversión de roles que se manifiesta en el cuidado personal de la generación parental (Rossi & Rossi, 2018). Tendencias demográficas como la longevidad y el aumento de las tasas de divorcio indican que los vínculos entre la descendencia adulta y la generación parental son hoy más frecuentes que cualquier otra relación en la edad adulta. En consecuencia, una transición vital individual como el divorcio se refleja en cambios complejos en el apoyo intergeneracional (Fingerman et al., 2020), con consecuencias para todos los ámbitos de la vida.

Divorcio tardío y descendencia adulta

El divorcio es un acontecimiento que cambia la vida y un proceso estresante para toda la familia (Spremo, 2020). El divorcio se ha estudiado ampliamente en familias con niñas, niños y adolescentes menores de 18 años (Lange et al., 2022), pero se sabe menos sobre las experiencias de la descendencia adulta ante el divorcio tardío de su madre y su padre (Lin et al., 2022). Además, el divorcio tardío suele definirse como el que se produce a los 50 años o más (Brown & Lin, 2022). Se dispone de menos conocimiento sobre el divorcio en los grupos de mayor edad (60 años o más) y sobre sus consecuencias para la descendencia adulta. El divorcio se ha reconceptualizado como un proceso que suele comenzar años antes de la disolución legal y se prolonga durante años después (Tullius et al., 2022). En las últimas décadas se ha reunido una información considerable sobre las implicaciones negativas del divorcio para el bienestar de la infancia y sobre los principales factores que lo provocan (Amato, 2014), así como sobre las consecuencias, en el bienestar en la edad adulta, de un divorcio vivido a una edad temprana (Demir-Dagdas, 2021).

El divorcio tardío afecta a las personas que se divorcian, así como a su descendencia adulta y a las generaciones siguientes (Shanholz et al., 2021). Sus efectos en las hijas e hijos adultos son importantes e inciden en las relaciones y los roles familiares (Abetz & Wang, 2017). La descendencia adulta puede enfrentarse al desafío singular de ayudar a su madre y a su padre en dos hogares y a la necesidad de proporcionar apoyo emocional, social o económico (Abetz & Wang, 2017). Algunos estudios han encontrado efectos negativos de las tensiones en la relación entre progenitores y descendencia adulta (de 18 años o más) durante el divorcio parental, aunque las hijas e hijos sean adultos y no vivan con su madre y su padre. Sin embargo, no todas las personas describieron la misma experiencia, y el efecto negativo no se prolongaba necesariamente durante muchos años (Greenwood, 2014).

La investigación previa sobre la descendencia adulta de madres y padres divorciados se ha centrado en el impacto del divorcio en trastornos como la depresión y la ansiedad (Sands et al., 2017). Otros estudios han examinado los cambios en las responsabilidades filiales, incluida la necesidad de proporcionar apoyo emocional, social o económico a la generación parental que envejece (Abetz & Wang, 2017), y la influencia negativa en la relación con ella (Tosi & Gähler, 2016). Estudios posteriores constataron que el divorcio tardío tiene efectos distintos en la relación de la descendencia adulta con el padre y con la madre. La frecuencia de contacto de los padres con sus hijas e hijos adultos disminuyó, pero el apoyo económico aumentó. En cambio, el divorcio tardío no modificó la cercanía de las madres con su descendencia adulta ni el apoyo económico que le prestaban. Aumentó la interacción entre ellas y sus hijas e hijos, y la probabilidad de un contacto frecuente se duplicó tras el divorcio (Lin et al., 2022). Los estudios han identificado desafíos para la descendencia adulta tras el divorcio tardío de su madre y su padre. Entre ellos figuran las tensiones en la relación entre generaciones, las necesidades no satisfechas de las hijas e hijos adultos y los efectos en su bienestar psicológico (Mikucki-Enyart et al., 2018). No obstante, el divorcio tardío también tiene algunos efectos positivos, como el desarrollo de patrones saludables de resiliencia y crecimiento (Abetz & Wang, 2017; Mikucki-Enyart et al., 2018). Aun así, falta información sobre los efectos del divorcio tardío en la descendencia adulta cuando madre y padre se divorcian a los 60 años o más tras un largo matrimonio en el que criaron a sus hijas e hijos. Para profundizar en ello, aplicamos un análisis familiar y diádico a una investigación empírica en Israel.

El divorcio tardío en Israel

Las tasas de divorcio en Israel son bajas en comparación con otros países occidentales: la tasa bruta de divorcio (TBD), definida como el número de divorcios durante el año por cada 1000 habitantes, era de 1.7 en 2016, frente a la media de 2.0 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (2019). La tasa de divorcio a los 55 años o más se había duplicado con creces entre 1996 y 2019, pasando del 1.6% al 4.1% (Israel Central Bureau of Statistics [ICBS], 2021). Entre las personas de 60 años o más, el 67% está casada; el 90.8% de ellas está en su primer matrimonio y el 96.1% tiene hijas o hijos (ICBS, 2021). Junto con el aumento de la esperanza de vida de las personas mayores de 65 años o más (Shnoor & Cohen, 2022), Israel se está convirtiendo en una sociedad más individualista (Berkovitch & Manor, 2022). Estas tendencias pueden afectar al sentido de responsabilidad de la descendencia adulta para apoyar a su madre y a su padre en una transición vital como el divorcio. Por otra parte, Israel es una sociedad muy orientada hacia la familia, con fuertes lealtades familiares (Fogiel-Bijaoui & Rutlinger-Renewer, 2013). Esta realidad compleja puede generar conflictos entre las generaciones y aumentar la carga de las hijas e hijos adultos.

La escasa investigación sobre el divorcio tardío en Israel se ha centrado en sus causas (Rokach et al., 2004) y en sus consecuencias para el vínculo entre las personas abuelas y sus nietas y nietos (Even-Zohar, 2022), mientras que se dispone de menos conocimiento sobre la experiencia de la descendencia adulta. En consecuencia, investigar sus experiencias puede ayudar a identificar mecanismos que contribuyan a la práctica en gerontología familiar para ayudar a las hijas e hijos adultos a adaptarse a la nueva realidad familiar tras el divorcio tardío de su madre y su padre.

Un marco de sistemas familiares

Los sistemas familiares son un marco teórico frecuentemente utilizado en la investigación en gerontología familiar (Bowen, 1978; Humble et al., 2020). Según esta teoría, las relaciones familiares se comprenden mejor si se considera la familia como un conjunto de subsistemas. El divorcio tardío es un acontecimiento vital que modifica el sistema familiar (Van Gasse & Mortelmans, 2020). En consecuencia, cabe esperar que el sistema principal formado por madre y padre y los subsistemas de las hijas e hijos adultos experimenten un cambio tras el divorcio. Estos cambios pueden incluir la creación de nuevos sistemas y subsistemas.

En este estudio aplicamos esta perspectiva a las consecuencias del divorcio tardío para la descendencia adulta, teniendo en cuenta los efectos conjuntos del subsistema de la madre y el padre divorciados y del subsistema de las hijas e hijos adultos. Los elementos principales del sistema familiar, como la estructura, las relaciones, los roles y los límites, se examinan en el contexto del divorcio tardío. Esto concuerda con nuestro objetivo y con la pregunta de investigación: ¿cómo viven las hijas e hijos adultos el divorcio tardío de su madre y su padre? Utilizamos una perspectiva familiar/diádica, presentada en la sección siguiente, para construir las premisas teóricas del estudio y analizar los resultados empíricos.

MÉTODO

Los datos de este artículo forman parte de un amplio estudio cualitativo basado en entrevistas, financiado por la Israel Science Foundation (ISF n.º 811/19) y titulado «The Meaning and Experience of Late-Life Divorce: A Dyadic, a Gender and an Intergenerational (Ex)family Perspective». El objetivo del estudio general era examinar las experiencias del divorcio tardío estudiando unidades familiares y extrayendo perspectivas individuales, de género, diádicas y familiares. Las preguntas de investigación se referían al momento del divorcio, producido en la vejez, al contexto sociocultural del divorcio, a las diferencias de género e intergeneracionales en la experiencia y a las consecuencias del divorcio tardío.

Aplicamos los principios del análisis temático, centrado en la construcción de sentido a partir de la información aportada por las personas participantes (Braun & Clark, 2013). Disponer de información suficiente es importante y equivale a números. También utilizamos el análisis diádico de entrevistas, que consiste en identificar contrastes y solapamientos, así como congruencias e incongruencias dentro de las díadas (Eisikovits & Koren, 2010).

Participantes

La población del estudio estaba formada por familias y díadas de hijas e hijos adultos y de su madre y su padre, que se habían divorciado por primera vez a los 60 años o más tras un largo matrimonio en el que criaron a su descendencia. Es el tipo de familia más frecuente en esta cohorte en Israel. Se fijó el criterio de edad de 60 años o más para captar transiciones vitales propias de esta cohorte, como el nido vacío.

Se utilizaron datos de dos submuestras. Una submuestra incluía siete unidades familiares. Cada unidad familiar estaba compuesta por la madre y el padre (n = 14) y de una a cuatro hijas o hijos adultos (n = 19), es decir, 33 participantes en total. La otra submuestra incluía nueve díadas formadas cada una por un progenitor y una hija o un hijo adulto (n = 18 participantes). Así, se entrevistó a un total de 51 personas (n = 14 + 9 = 23 madres y padres; n = 19 + 9 = 28 hijas e hijos adultos). En el momento del divorcio, la descendencia adulta tenía entre 19 y 40 años. La mayoría de las madres y los padres (n = 19) se divorció a los 60 años o más. Cuatro se divorciaron entre los 56 y los 59 años. Se les incluyó por la dificultad de reclutar a ambos excónyuges y porque su cónyuge tenía 60 años o más en el momento del divorcio. Todas las personas participantes se divorciaron tras un largo matrimonio, de entre 29 y 45 años. Véase la tabla 1 para los datos demográficos. El número de participantes se determinó según la saturación de los datos, cuando la información se repetía (Braun & Clarke, 2013).

Participantes y procedimiento del estudio

El reclutamiento incluyó una campaña patrocinada en Facebook que ofrecía a las personas interesadas la posibilidad de iniciar el contacto con un miembro del equipo investigador. La participación fue voluntaria y sin compensación. Se confirmó en función de la edad en el momento del divorcio de un primer matrimonio de larga duración y de tener descendencia adulta en ese momento. Las madres y los padres reclutaron a sus hijas e hijos adultos. Se programó una entrevista por separado con cada participante después de explicarle los objetivos del estudio y de que diera su consentimiento verbal durante la primera llamada telefónica. Además, siguiendo la recomendación del comité de ética, al comienzo de la entrevista se registró en audio el consentimiento de cada persona entrevistada, con su propia voz y sin mencionar su nombre, para garantizar la confidencialidad. El estudio obtuvo la aprobación ética (n.º 011/20) del Comité de Ética de la Facultad de la University of Haifa. Se garantizó la confidencialidad tras explicar a las personas participantes los objetivos del estudio. Los datos demográficos que pudieran identificarlas se modificaron o eliminaron de los resultados presentados aquí. Los materiales del estudio son entrevistas cualitativas en hebreo y no están disponibles por razones éticas, para proteger la privacidad de las personas participantes.

La recogida de datos, a cargo de las asistentes y los asistentes de investigación y de la investigadora principal, tuvo lugar entre febrero y octubre de 2020. Antes del brote de COVID-19 en Israel, realizamos entrevistas presenciales, según la elección de cada participante, en su domicilio o en una cafetería. Sin embargo, tras siete entrevistas, tuvimos que pasar a entrevistas en línea durante los confinamientos. Cuando las entrevistas presenciales volvieron a ser posibles, se ofreció a las personas participantes elegir entre la modalidad presencial y la modalidad en línea. Curiosamente, aunque las entrevistas presenciales suelen considerarse preferibles (Davies et al., 2020), no detectamos diferencias significativas en la riqueza, la profundidad y la apertura de los datos entre nuestras entrevistas en línea y presenciales. Esto sugiere que la calidad de la interacción entre participante y entrevistador o entrevistadora (Kvale & Brinkmann, 2009) puede ser más importante que el lugar o el medio de la entrevista.

El instrumento de investigación, una guía de entrevista semiestructurada adaptada a ambas generaciones, incluía la siguiente pregunta de apertura: «Cuénteme qué es para usted su divorcio tardío / el divorcio tardío de su madre y su padre». Se formularon otras preguntas abiertas sobre la vida conyugal, el divorcio tardío, la vejez, el género y las relaciones intergeneracionales desde la perspectiva de cada generación. Se plantearon preguntas de aclaración cuando fue necesario (Kvale & Brikmann, 2009). Las entrevistas se realizaron por separado con cada participante en hebreo, duraron entre 1 y 3,5 horas, y se grabaron en audio y se transcribieron literalmente para el análisis de los datos. Las entrevistas en línea por Zoom se grabaron en vídeo y en audio. Por razones éticas, las grabaciones de vídeo se borraron inmediatamente después de la entrevista. Las citas utilizadas en este artículo fueron traducidas al inglés por la autora de correspondencia (C. K.), que es bilingüe, y verificadas por el resto de la autoría.

Análisis

El análisis se basó en los principios del análisis temático inductivo (Braun & Clarke, 2013) y del análisis diádico de entrevistas (Eisikovits & Koren, 2010). Los datos se organizaron mediante hojas de cálculo de Microsoft Office Excel y documentos de Word para las entrevistas, utilizando las funciones «números de línea» y «nuevo comentario». Se siguieron las seis etapas siguientes:

1. La familiaridad con los datos se logró leyendo y releyendo cada entrevista y tomando notas sobre los temas que surgían repetidamente en las entrevistas.
2. Se generaron códigos iniciales de manera sistemática en el conjunto de las entrevistas, agrupando los datos pertinentes para cada código con el fin de identificar los temas centrales. La obtención de los temas implicó una codificación inclusiva y exhaustiva (Braun & Clarke, 2013). La codificación se realizó manualmente y se concedió la misma importancia a cada elemento de los datos. Las experiencias de la descendencia adulta ante el divorcio de su madre y su padre se identificaron como significativas. Dentro de estas experiencias, un tema central que surgió fue la implicación de las hijas e hijos adultos en el divorcio, manifestada en los roles que asumieron durante y después de este.
3. El tema central se reexaminó y afinó mediante una codificación selectiva (Braun & Clarke, 2013). Para ello se localizaron todas las citas relativas a los roles que la descendencia adulta desempeñó durante y después del divorcio, descritos por cada miembro de las unidades familiares/díadas progenitor–hijo/a. Algunas de estas personas utilizaron directamente el término rol, y otras describieron indirectamente los roles que asumieron o que su madre o su padre les asignaron, relatando con riqueza experiencias relacionadas con su implicación en el divorcio. Madres y padres describieron los roles que impusieron a sus hijas e hijos adultos, de forma intencionada o no, y su mirada retrospectiva sobre esos roles.
4. Todas las citas relativas a los roles desempeñados por la descendencia adulta se organizaron en una tabla, según las unidades familiares y las díadas progenitor–hijo/a. Este análisis incluyó resaltar todas las referencias directas e indirectas a roles en estas citas y elaborar un resumen conciso de las perspectivas de todos los miembros de la familia/díadas.
5. Se identificaron y nombraron los tipos de roles desempeñados por la descendencia adulta (p. ej., evitar, apoyar; véanse los Resultados). Se identificó el momento en que se desempeñaron estos roles (es decir, durante el divorcio o después del divorcio, o en ambos momentos).
6. Se redactó un análisis integrador de los roles basado en el análisis diádico de entrevistas, prestando especial atención a los solapamientos, contrastes, congruencias e incongruencias entre las experiencias de los miembros de las díadas/familias (Eisikovits & Koren, 2010).

Fiabilidad

La fiabilidad se logró (Merriam & Tisdell, 2015) mediante reuniones periódicas continuas del equipo investigador para presentar descripciones ricas y densas, abordar las complejidades del análisis, resolver desacuerdos y favorecer la reflexividad. También se logró mediante la triangulación de datos dentro de las unidades diádicas y familiares y entre ellas. Se elaboró una pista de auditoría ofreciendo un relato detallado de los métodos, procedimientos y decisiones, y se buscó la máxima variación en los datos diádicos y familiares.

RESULTADOS

Esta sección ilustra los roles que vive la descendencia adulta durante y después del divorcio tardío de su madre y su padre, señalando los contrastes, solapamientos, congruencias e incongruencias entre la experiencia de las hijas e hijos y la de la generación parental, junto con las consecuencias para las relaciones familiares y para las emociones de la descendencia adulta.

Roles vividos por la descendencia adulta durante el divorcio tardío: apoyar, mediar, empujar, evitar

Los procesos de divorcio tardío pueden durar muchos años debido a la indecisión, a disputas económicas o emocionales entre los cónyuges, o a la negativa de una de las partes a divorciarse. Todas las hijas e hijos adultos vivieron el desempeño de un rol significativo durante el proceso de divorcio: apoyar a su madre y a su padre o mediar entre ellos, expresar una postura o evitar cualquier implicación. Madres y padres describieron también los roles que decidieron asignar (o no) a sus hijas e hijos durante el proceso de divorcio y las consecuencias de esta decisión.

Se identificaron cuatro roles: (a) apoyar: la descendencia adulta apoya emocional e instrumentalmente a su madre y a su padre; (b) mediar: la descendencia adulta media entre ambos durante el proceso de divorcio; (c) empujar: la descendencia adulta anima a su madre y a su padre a concluir el divorcio; y (d) evitar: la descendencia adulta decide no implicarse. Algunos roles fueron elegidos por las propias hijas e hijos, y otros les fueron asignados por la generación parental.

Apoyo

Algunas hijas e hijos adultos describieron que se les asignaron roles que no deseaban, en particular el de apoyar emocionalmente a su madre y a su padre.

Apoyo emocional

Alrededor de un tercio de las personas participantes describió este rol. De forma inesperada, se pidió a la descendencia adulta que apoyara emocionalmente a su madre y a su padre durante el proceso de divorcio y después de él, lo que incluía escuchar detalles íntimos del matrimonio que habrían preferido no conocer. Este rol supuso una carga emocional para las hijas e hijos adultos y, en algunos casos, generó distancia entre los miembros de la familia. Este rol lo asignaban principalmente las madres a las hijas.

Una de las familias ilustra la dificultad que viven algunas hijas e hijos para acompañar a su madre y a su padre durante el proceso de divorcio, así como la reflexividad de algunas madres y padres sobre el daño emocional causado al implicarlos. La hija mayor describió su dificultad emocional para lidiar con los sentimientos de su madre hacia su padre:

Con mi madre y su rabia interminable contra mi padre y sus insultos interminables contra mi padre, que estaba bien, al principio podíamos contenerlo y entenderlo, pero en algún momento basta ya, también somos sus hijos. O sea, no puedes [escuchar eso]. Creo que si entonces hubiéramos sido más pequeños, de verdad habría llevado a una alienación parental. Pero entonces ya éramos mayores.

La hija describió las consecuencias de este rol en su relación con su madre, marcada por rupturas, peleas y conflictos que llevaron a un distanciamiento emocional:

Después de que mis padres se separaran… ella [mi madre] me llamó un día… empezó a gritar por teléfono que estaba sola y que era como un perro y que estaba sola y que era esto y bla, bla, bla. Y me enfadé, le dije: «Oye, no soy tu saco de boxeo. O sea, deja de gritarme así, deja de hablarme así. Yo no lo hice, yo no te lo hice». Y no sé, a partir de ahí se enfadó y me amenazó con cortar la relación conmigo, y le dije: «¿Sabes qué? Córtala». … Pero desde entonces mantengo la distancia con ella, o sea, emocionalmente.

La experiencia de la hija menor coincidía con la de su hermana: también habló de peleas y de ruptura con la madre, así como de tener que lidiar con las altas expectativas de apoyo de su madre y su padre, lo que la colocaba en una posición incómoda:

Mi madre me dio mucho veneno sobre mi padre… descargaba su rabia sobre todo en mí y en mi hermana. … Tuve muchas peleas con ella hasta que me di cuenta de que simplemente tenía que ponerla en su sitio. … Le dije sin rodeos que si quería tener contacto conmigo, tenía que parar, tenía que ir a terapia, que ya no iba a descargarlo en mí, que no lo iba a aceptar. … Por todo el dolor que vivió mi madre… sentía constantemente que tenía que estar ahí para ella. Sentía que si no hacía lo que me pedían, si no iba a cenar, los ofendería.

La madre, divorciada desde hacía 9 años tras 32 años de matrimonio y con tres hijas e hijos adultos, describió su arrepentimiento por su comportamiento:

La metí [a mi hija] muchísimo en lo que estaba pasando, en las infidelidades y todo eso. La hizo sentir mal, me dijo: «No soy tu amiga, deja de contármelo, no me interesa. No es que no me interese, no quiero saberlo, no puedo ayudarte». Sí, cometí algunos errores con el tiempo, porque no, no me di cuenta de que necesitaba ir a, quizá a un psicólogo, quizá a desahogarme. Y ella siempre fue como un salvavidas para mí… . Resulta que no es así, porque las madres no deben implicar tanto a sus hijos, resulta, no les hace ningún bien, creó una distancia entre nosotras.

Apoyo práctico

Este rol incluía las peticiones de ayuda práctica que madres y padres dirigían a sus hijas e hijos durante el proceso de divorcio, como se describe en una familia formada por la madre y el padre, divorciados desde hacía 10 años tras 40 años de matrimonio, y sus tres hijas e hijos.

El padre describió cómo la implicación práctica de su hijo provocó tensiones familiares: «Hubo un poco de tensión, porque le pedí a mi hijo que repartiera los bienes entre nosotros por su profesión… y después de que ella [mi exmujer] dijera que sí, de repente puso en duda su integridad». La hija menor añadió su experiencia de verse implicada en cuestiones prácticas como las finanzas y la necesidad de compartir un piso con su padre durante el proceso de divorcio:

El hecho de que fuéramos, o sea, mayores, hizo que no nos ahorraran nada. O sea, estábamos metidos en los motivos, estábamos metidos en las peleas, estábamos metidos en las finanzas… y mi padre de hecho se vino a vivir conmigo a un piso. Porque era nuestro piso, o sea, de la familia. Entre una cosa y otra, mi padre y yo vivimos juntos como medio año, durante el tiempo en que mis padres se estaban divorciando.

La hija describió después la implicación de las hijas e hijos en los aspectos prácticos y cómo la propuesta económica de su hermano para cerrar el divorcio generó enfado en la familia:

Nadie vino a poner las cosas sobre la mesa, y entonces hubo este intento por nuestra parte, sobre todo mi hermano lideró esta vía de resolverlo sin tribunales, sin abogados. O sea, mi hermano presentó una especie de propuesta económica real para esto, y mi madre se negó. Y entonces eso nos removió mucho… y nos enfadó, que no puedas cerrarlo, o sea, como familia, sentíamos que podíamos llevarlo a buen puerto.

Estas citas ilustran la posibilidad de que madres y padres recurran a sus hijas e hijos adultos para obtener ayuda en cuestiones prácticas durante el proceso de divorcio, en función de sus capacidades. Ilustran además las posibles diferencias de opinión entre excónyuges sobre la implicación de la descendencia.

Mediar

Alrededor de una cuarta parte de las personas participantes describió este rol. En este rol, las hijas e hijos adultos intentaban mediar entre su madre y su padre y ayudarles a concluir el proceso de divorcio de forma digna, con el menor daño emocional o económico posible. Algunas de estas personas recurrieron a su formación profesional o a sus cualidades personales para ayudar a sus progenitores durante el proceso. Una familia formada por la madre, el padre y cuatro hijos ilustra cómo la descendencia adulta puede asumir un papel activo de mediación, a pesar de que la madre y el padre afirmaran que no querían implicarla. La pareja llevaba 11 años divorciada; el divorcio lo inició la madre tras 40 años de matrimonio, a raíz de una crisis de confianza mutua por motivos económicos. Como el proceso de divorcio incluía resolver cuestiones económicas, los hijos asumieron el rol de mediadores.

Tanto la madre como el padre explicaron que habían tomado la decisión consciente de no implicar a sus hijos, para asegurarse de que no se vieran obligados a tomar partido. El padre:

Los chicos de verdad no intentaron influir [en nosotros] porque nosotros queríamos [divorciarnos], la decisión fue no compartir este tema con ellos. O sea, para nosotros, un divorcio es un divorcio, pero los hijos son hijos, eran hijos y siguen siendo hijos. … No quiero ponerlos en una situación en la que tomen partido por uno u otro lado, no es justo.

La madre refuerza la postura del padre y subraya que los hijos no intervinieron: «Nuestros hijos, durante toda la historia, fueron umnikim [literalmente “de las Naciones Unidas”, es decir, neutrales] y no intervinieron, ni de mi lado ni del suyo; en su honor y en el nuestro, se puede decir que también lo intentamos. No tomaron partido». Los hijos, en cambio, vivieron la experiencia de servir de mediadores entre su madre y su padre, a pesar de que estos no querían implicarlos. El segundo hijo afirmó que, aunque la madre y el padre no querían que interfirieran, los hijos les dejaron claro que ya no eran niños pequeños, y eso los tranquilizó:

Tuvimos que hacer de mediadores en medio porque ellos no podían hablar entre sí… . Yo era una especie de, no lo llamaré mediador porque no lo soy, no era mi papel mediar, pero era una especie de canal para transmitir información y un canal para transmitir mensajes… . Así que mi parte consistía en intentar aclarar la postura del otro ante cada una de las partes. … Por su parte, ellos tampoco querían implicar demasiado a ninguno de los hijos en la mayoría de las situaciones. Se esforzaron muchísimo durante todo el proceso para que no estuviéramos implicados. Y también recuerdo una conversación en la que les dijimos que estamos implicados porque somos sus hijos y no somos niños pequeños, entendemos el tema, y entonces se relajaron un poco.

El cuarto hijo añadió que, aunque su madre y su padre no querían implicar a los hijos, él sentía la necesidad de intentar acercar posturas entre ellos debido a su personalidad:

Sobre todo en esos dos años tan cargados [el proceso de divorcio], sentí una necesidad muy fuerte de venir a intentar mediar. Y muchas veces, no porque ellos me pusieran en medio, o sea… ellos tenían sus cargas, que salían todo el tiempo, pero yo también tuve una parte muy grande en la posición en la que me puse. O sea, yo desarrollaba las conversaciones [con mi madre y mi padre] e intentaba calmar los ánimos de cada una de las partes.

Este hijo describió también la sensación de sentirse dividido entre su madre y su padre, incluso cuando intentaba mantener una postura neutral, algo que vivió como difícil:

Los 2 primeros años…, fue muy difícil porque sentía que estaba en medio. … Presentarles de verdad la otra versión, claro, lo que probablemente provocó discusiones y discusiones acaloradas muchas veces. En la mayoría de los casos se mantuvo dentro de los límites del entendimiento; a veces se calentaba más. Pero lo hice porque no siempre era fácil, ni siquiera para mí, pero por otro lado sentía que era importante porque nadie más lo haría. … La razón por la que seguía poniéndome en medio era porque me decía que no solo están haciendo daño al otro, se están haciendo daño a sí mismos en cuanto a su perspectiva. Y fue muy, muy duro para mí.

Estos ejemplos ilustran que, aunque algunas hijas e hijos asumieron voluntariamente un rol activo de mediación durante el divorcio, a pesar de la oposición de su madre y su padre, esta posición se vivió como difícil. En algunos casos había una brecha entre la percepción de la generación parental y la de la descendencia sobre la implicación de esta en el divorcio.

Empujar

Menos de una quinta parte de las personas participantes describió este rol. En lugar de dudar en expresar su postura sobre la necesidad del divorcio, estas hijas e hijos adultos asumieron el rol de animar a uno de sus progenitores a divorciarse debido al sufrimiento del que habían sido testigos durante años. Lo ilustra una familia formada por la madre, el padre y tres hijas e hijos adultos. En el momento de la entrevista, la pareja llevaba 6 años divorciada tras 42 años de matrimonio, a causa del desgaste conyugal y de infidelidades mutuas.

El padre contó que sus hijos intentaron convencerle de que se divorciara por la relación conflictiva de la pareja:

Los amigos veían, veían, veían, y yo no veía [el comportamiento de la madre]. Hasta que un día mi hijo me dijo: «Papá, mamá te maltrata, ¿por qué no te vas?». … Los hijos ya eran adultos. Mi hija me dijo: «Ya era hora de que os divorciarais, está bien que os hayáis divorciado», nos escribió una carta increíble, a fondo, sobre por qué teníamos que divorciarnos, y mejor antes que después.

El hijo confirmó que presionó a su madre y a su padre para que se divorciaran, e incluso llegó a plantear un ultimátum sobre su asistencia a su boda: «Me alegré de que se divorciaran. Les dije que si no firmaban el divorcio [los papeles] no estaban invitados a mi boda…. Tenían unas peleas tan estúpidas. Para mí [el divorcio fue] un alivio». La presión del hijo ilustra un alto nivel de implicación en el divorcio y muestra la capacidad de la descendencia adulta de influir en las decisiones de su madre y su padre, a diferencia de quienes viven el divorcio a una edad más temprana.

Evitar

Alrededor de una quinta parte de las personas participantes describió este rol. A diferencia de los roles anteriores, caracterizados por cierto grado de implicación, algunas hijas e hijos decidieron no participar en el proceso de divorcio, como ilustra un hijo cuya madre y cuyo padre llevaban 4 años divorciados tras 36 años de matrimonio:

Me desvinculé emocionalmente del proceso porque lo veía como algo que les pertenece a ellos, ya no estamos en una edad en la que me afecte demasiado, quizá me afecte en una etapa posterior, pero ahora mismo no. No sentía que estuviera cambiando demasiado nuestro estilo de vida.

Esta cita subraya el significado del divorcio tardío cuando las hijas e hijos llevan su propia vida y son capaces de evitar implicarse en el divorcio de su madre y su padre.

Otro ejemplo del intento de evitar la implicación y de sus consecuencias es el de una hija cuya madre y cuyo padre se divorciaron 3 años antes de la entrevista tras 28 años de matrimonio. Describió la sensación de estar «atrapada en medio» y explicó que para ella era importante no tomar partido. Sin embargo, esta postura neutral hirió a su madre:

No me gustaba la guerra de versiones; creía en las dos. Cada uno con su propia experiencia y cada uno con su manera de interpretar las cosas, y para mí estaba claro que también había una falta de comunicación, y también tenía claro que los quiero a los dos, y no intenté pillar a ninguno en un error o en una mentira. … Y ella [mi madre] no entendía cómo no tomaba partido, se lo tomó como algo personal, le dolió que no tomara partido.

Estos ejemplos ilustran la dificultad de intentar evitar la implicación frente a las expectativas de madres y padres de que sus hijas e hijos tomen partido. Algunas de estas personas adultas se sentían divididas entre su madre y su padre aunque intentaran mantener una postura neutral, mientras cada progenitor tiraba hacia su lado, lo que resultaba emocionalmente agotador para ellas.

Roles vividos por la descendencia adulta tras el divorcio tardío

Las hijas e hijos adultos hablaron de roles que continuaron después del divorcio y de roles nuevos. Todos los roles están relacionados con expectativas de cuidado que comienzan antes de lo esperado, con la carga añadida de tener que apoyar a cada progenitor por separado. Apoyar fue el rol que continuó, y los nuevos roles incluyeron preocuparse y aliviar la soledad.

Rol que continúa

Apoyar

Alrededor de la mitad de las hijas e hijos adultos siguió apoyando emocional y funcionalmente a su madre y a su padre tras el divorcio. Un hijo, cuya madre y cuyo padre se divorciaron tras 41 años de matrimonio, explicó:

Es muy difícil hacer este cambio y de repente te conviertes en el adulto responsable del sistema… fue duro, esperaba cuidarlos cuando fueran más mayores, y ahora estoy ahí dándoles apoyo emocional a él y a ella… cuidar de ellos empezó antes, lo que pasaba hasta ahora es que se tenían el uno al otro… cuando uno de ellos necesita algo, el otro ayuda, [ahora] te toca a ti, empiezas a cuidar de tus padres antes. Esperaba que me dieran al menos 10 o 20 años más.

Además de la dificultad emocional, el hijo describió la dificultad práctica de ayudar a su madre y a su padre en sus casas separadas:

Tienes que ocuparte de dos frentes. No es que arreglas un aire acondicionado y ya tienes paz, puede ser, solo un ejemplo, una situación de verano en la que antes, si los padres envejecen en una sola casa… [ahora] hay una avería en el aire acondicionado y 2 semanas después tienes que [ocuparte de] otro aire acondicionado.

Roles nuevos

Preocuparse

Alrededor de una cuarta parte de las hijas e hijos adultos describió este rol. Estas personas sienten una preocupación constante por su madre y su padre, que envejecen mientras cada cual vive en soledad. Un hijo, cuya madre y cuyo padre llevaban 8 años divorciados tras 45 años de matrimonio, subrayó el aumento de la carga de cuidados y la preocupación constante, sobre todo por su madre:

En este momento mi madre está sola, y también se irá a dormir sola, y se despertará sola por la mañana. Y a veces, aunque vivas en tensión con alguien, aunque no vivas bien con alguien, hay alguien, y ahora ese alguien ya no está; la preocupación, la carga que me ha caído desde el divorcio es mucho más pesada. No solo para mí, sino para mí y mis hermanos. Una carga pesada. Desde entonces hablo con mi madre más o menos todos los días. Mi móvil nunca está en silencio por la noche.

Aliviar la soledad

Alrededor de una cuarta parte de las hijas e hijos adultos asumió este rol. Estas personas se sienten responsables de aliviar la soledad de su madre y su padre y de hacerles compañía, sobre todo en las fiestas y los fines de semana. Una hija describe la necesidad de ocuparse de su madre con la expresión «hacer de canguro», que indica una inversión de roles tras el divorcio:

¿Qué me dijo la novia de mi padre cuando la conocí? Me dijo: «Por lo menos solo tienes que hacer de canguro de tu madre», porque… quería decir que mi padre está bien, tiene pareja, no está solo. Y es verdad, hoy entiendo lo cierto que es, porque de verdad desde entonces hemos estado como haciendo de canguro de mi madre. Como si tuvieras que asegurarte constantemente de que no esté sola en las fiestas y de que esté bien, y de dónde está, y de cómo se siente, y de si está sola.

Otro ejemplo del sentido de responsabilidad de las hijas e hijos para aliviar la soledad de su madre y su padre lo aporta un hijo cuya madre y cuyo padre llevaban 14 años divorciados tras 34 años de matrimonio. El hijo afirma que el divorcio tardío puede causar a la generación parental un malestar emocional que requiere ser reconocido:

En cuanto llega la vejez, la preocupación por los padres y por quién ha salido más herido de la historia, ayudarle y apoyarle. Pasas de ser su hijo y ellos mis padres a que yo cuido de ellos… nosotros apoyamos a los padres y no son ellos, como padres, quienes nos apoyan a nosotros como hijos… mi padre se lo tomó muy, muy mal, lo pasó muy, muy mal. Me lo llevé conmigo [de viaje] cuando pasó [el divorcio]… está la preocupación de quién va a ver a mi padre cada noche y de cómo ayudarle a afrontar la dificultad de estar solo entre cuatro paredes… hubo momentos difíciles, de repente ves al padre que siempre estuvo ahí, de repente está en una situación en la que eres tú quien lo apoya.

Estos ejemplos ilustran la doble preocupación por la generación parental: funcional, porque cada progenitor vive por su cuenta, y emocional, por la posible soledad. En conclusión, el aumento de la carga debido a la necesidad de prestar cuidados convierte el divorcio tardío en una experiencia emocional y funcional compleja. Una parte de los roles descritos generó una carga emocional y práctica. Esto se expresó especialmente en los roles de apoyo y mediación durante el divorcio, en el rol continuado de apoyo y en los nuevos roles de preocuparse y aliviar la soledad tras el divorcio, mientras que los roles de empujar o evitar resultaron menos pesados. Estas luchas emocionales y los mecanismos de afrontamiento para hacerles frente moldearon la relación con la madre y el padre, para bien o para mal.

Consecuencias de los roles de la descendencia adulta para la relación entre generaciones

Como se ha ilustrado, los distintos roles que las hijas e hijos adultos asumieron o se les asignaron repercutieron en su relación con su madre y su padre. La mayoría de estas consecuencias fueron negativas, sobre todo durante el proceso de divorcio, e incluyeron sentimientos negativos y distancia entre generaciones, pero algunas fueron positivas, en el sentido de que acercaron a ambas generaciones.

La mayoría de las hijas e hijos adultos que desempeñaron el rol de apoyo o de mediación describieron la distancia que se creó con su madre o su padre y las emociones negativas que surgieron, como la frustración y el enfado, debido a la falta de límites de la generación parental y a la dificultad emocional de la descendencia para acogerla. Sin embargo, con el tiempo aprendieron a poner límites y las relaciones se estabilizaron. Quienes asumieron el rol de empujar o de evitar describieron menos consecuencias para su relación con su madre y su padre, porque estaban menos implicados emocionalmente en el divorcio.

Una unidad familiar formada por la madre y el padre, divorciados tres años antes tras 35 años de matrimonio, y sus tres hijas e hijos ilustra cómo el rol de apoyo (tanto emocional como práctico) tensó la relación entre generaciones. Un hijo describió su enfado con su padre por el nuevo rol de apoyo que tuvo que asumir, lo que le generó dificultades emocionales para acoger las expectativas de su madre:

Mi madre estaba muy dolida y como en una tormenta emocional, y me costaba mucho contenerlo, entender siquiera lo que estaba pasando. … Y soy el único que vive en casa con mi madre, así que absorbí mucha de su tristeza, su rabia, su veneno contra mi padre… mi hermano y yo una vez, o sea, llegó un punto en que de verdad la frenamos y le dijimos: «Por mucho que seas nuestra madre y todo, él es nuestro padre, y aquí hay límites, no puedes hablar de él como quieras, y nos duele».

Además de la dificultad emocional, la necesidad de prestar ayuda práctica a la madre generó enfado y frustración hacia el padre:

También es algo que me enfadó mucho con mi padre, o sea, que me convertí en el hombre de la casa. Ahora tenía que ocuparme de la casa. Ya fueran arreglos en casa, o la compra, o recoger y sacar la basura y ayudar a mamá… solo yo vivía con ella, y levantarme y ver a mamá llorando por la mañana o llegar a casa y mamá fregando los platos y llorando, no es, no era precisamente divertido, por decirlo suavemente. Y hacerle de psicólogo a mi madre con lo de «todo irá bien, todo irá bien, y ya pasará», y es como verla pasar de un estado de «espero que vaya bien» a «irá bien» y «ahora está bien», lo cual, o sea, llevó muchísimo tiempo.

Sin embargo, en algunos casos excepcionales, el divorcio tuvo un efecto positivo en la relación entre generaciones, como ilustra un hijo que asumió el rol de mediador:

Cuando se separaron, simplemente… mi relación con mi padre simplemente mejoró. El nivel de comunicación aumentó… la comunicación es mucho mejor. Y creo que los dos se calmaron. Tengo mejor comunicación con cada uno de ellos. O sea, se dieron cuenta después de muchos años, si intento deducirlo, de que… no les hace bien estar juntos, y cada uno está construyendo [su propio] mundo ahora. … La cantidad de conversación que tengo con mi padre es mucho mayor. Lo veo más y hablo con él mucho más. En lo emocional también, así que, así que nos hemos acercado. De repente oyes hablar de sus dificultades. Y de lo que le pasa. Y aprendes que la realidad es mucho más compleja.

Los roles que continuaron tras el divorcio generaron una carga emocional y práctica para la descendencia adulta, pero no tensaron la relación con su madre y su padre, porque la relación se ha estabilizado desde el divorcio.

DISCUSIÓN

Nuestros resultados abordaron los roles de la descendencia adulta durante y después del divorcio tardío de su madre y su padre en Israel desde una perspectiva familiar/diádica. Este análisis puso de manifiesto los contrastes, solapamientos, congruencias e incongruencias entre la perspectiva de las hijas e hijos adultos y la de la generación parental. Esto coincide con la perspectiva de los sistemas familiares (Bowen, 1978; Minuchin, 2018). La posibilidad de explorar las perspectivas familiares/diádicas sobre el proceso de divorcio podría ser un indicador sólido de la adaptabilidad y del funcionamiento familiar (Abetz & Wang, 2017). En esta sección analizamos cómo estos roles configuran las relaciones, la estructura y los límites familiares. Esto puede indicar orientaciones para las prácticas, las intervenciones y los servicios en gerontología familiar.

La ruptura de la estructura del sistema familiar en subsistemas intergeneracionales y triángulos

El divorcio, a cualquier edad, trae cambios en la estructura familiar y altera el equilibrio de la familia. Las relaciones familiares y la implicación de las hijas e hijos en los conflictos conyugales pueden llevar a la formación de subsistemas y triángulos entre distintos miembros de la familia (Minuchin, 2018). Nuestros resultados muestran que las relaciones conyugales tras un divorcio tardío pueden fragmentar el sistema familiar en subsistemas y coaliciones entre generaciones, porque las hijas e hijos tienen la madurez suficiente para tomar posición. Además, algunas madres y algunos padres esperan que su descendencia forme una coalición con ellos contra el otro progenitor. Estos cambios en la estructura familiar conllevan otros cambios en las relaciones y los límites, tome o no partido la descendencia adulta.

Relaciones y límites familiares: transición de lo autoritario a lo igualitario

Las familias viven a menudo cambios que pueden tensar la relación entre generaciones tras un divorcio tardío (Mikucki-Enyart et al., 2018). Por ejemplo, los estudios indican que las interacciones entre las madres y su descendencia adulta se duplicaron con el divorcio tardío (Lin et al., 2022). Otro estudio encontró que la mitad de las hijas e hijos adultos refería una relación tensa con uno o ambos progenitores o con sus hermanas y hermanos durante el proceso de divorcio (Greenwood, 2014). En este estudio, la descendencia adulta describió un paso de una relación de autoridad entre generaciones a relaciones más igualitarias. La decisión de algunas madres y algunos padres de implicar a sus hijas e hijos en el proceso de divorcio socavó su autoridad parental. Algunas de estas personas sintieron que su madre o su padre las trataba como amistades y no como hijas o hijos. Así, tuvieron que poner límites a la generación parental en cuanto a compartir detalles personales sobre el divorcio. Esto concuerda con los resultados de otros estudios según los cuales, mientras que a la infancia cuyos progenitores se divorcian se la protege a menudo de muchos detalles, la descendencia adulta no recibe la misma protección (Leustek & Theiss, 2017). Al igual que otros estudios (Greenwood, 2014), constatamos que las relaciones familiares intergeneracionales se resentían, sobre todo cuando las hijas e hijos tenían que hacer de mediadores o satisfacer las necesidades emocionales de su madre y su padre. Esta nueva realidad provoca cambios en los roles de la descendencia adulta.

Doble inversión de roles en el divorcio tardío

Los roles de la descendencia adulta durante y después del divorcio se analizan en tres niveles: funcional-conductual, emocional y cognitivo-perceptivo.

Funcional-conductual

El funcionamiento de la descendencia adulta se reflejó en los roles que asumió durante y después del divorcio. Estos roles fueron posibles gracias a su madurez. Sin embargo, incluso para quienes preferían evitar implicarse, esto a veces resultaba imposible, porque su madre o su padre los implicaba de todos modos al compartir sus emociones y esperar de ellos apoyo emocional e instrumental. El efecto de los conflictos parentales en la relación entre generaciones se denomina spillover (desbordamiento) (Erel & Burman, 1995). El conflicto parental puede llevar a las hijas e hijos a asumir roles de mediación o a proporcionar consuelo emocional a su madre y su padre debido a las tensiones conyugales (Abetz & Wang, 2017). Esta inversión de roles se denomina parentificación: una inversión funcional o emocional de los roles familiares. La hija o el hijo asume roles parentales hacia su madre y su padre u otros miembros de la familia, sacrificando sus propias necesidades personales (Böszörményi-Nagy & Spark, 1973). La parentificación instrumental puede incluir ocuparse de los problemas médicos de un progenitor, mientras que la parentificación emocional se da cuando la hija o el hijo actúa como persona que calma, media o aconseja. La descendencia adulta de este estudio describió su rol más bien como una parentificación emocional. Sin embargo, a medida que la generación parental envejece, la inversión de roles se produce con independencia del divorcio, debido a cambios de salud o funcionales que requieren cuidados y asistencia por parte de las hijas e hijos. La inversión de roles asociada al envejecimiento tras el divorcio plantea nuevas preguntas sobre el reparto de las responsabilidades familiares y afecta profundamente al funcionamiento de la descendencia adulta.

Emocional

Surgieron varias dificultades emocionales: (a) Contener las emociones negativas de la madre o el padre hacia su excónyuge durante y después del divorcio: como en el divorcio a una edad temprana, el apoyo emocional era más frecuente de las hijas hacia las madres. Además, las madres, en comparación con los padres, tienden con más frecuencia a generar parentificación en sus hijas e hijos (Peris et al., 2008). (b) Frustración por sentirse dividido entre ambos progenitores y vivir un conflicto de lealtades, incluso al intentar mantener una postura neutral: la descendencia adulta refiere una experiencia negativa cuando se la coloca en medio, lo que tensa la relación entre generaciones y afecta a su bienestar general (Peris et al., 2008). (c) Aliviar la soledad de la madre y el padre: nuestros resultados revelaron que las hijas e hijos adultos también pueden sentirse en soledad debido a la nueva realidad de tener que moverse entre su madre y su padre.

Cognitivo-perceptivo

Las hijas e hijos adultos percibieron los roles que recibieron como una carga que llegaba antes de lo esperado. Utilizaron expresiones como «hacer de canguro» o «criar a los padres», lo que indica que viven su rol como parental y perciben que su madre y su padre necesitan ser cuidados como niños. Estos resultados revelan la brecha entre las expectativas de la generación parental y los recursos de la descendencia adulta.

Brechas entre las expectativas parentales y los recursos de la descendencia adulta

Un acontecimiento que cambia la vida, como el divorcio, unido al envejecimiento, puede crear múltiples dificultades a los miembros de la familia y afectar a su bienestar. Las hijas e hijos adultos describieron las crecientes expectativas de apoyo emocional y práctico de su madre y su padre, junto con sus propias dificultades para cumplirlas. Los roles que la descendencia adulta recibió tras el divorcio llegaron demasiado pronto, cuando todavía esperaba recibir apoyo. Estos roles se vivieron como complejos, dado que no dispone necesariamente de los recursos necesarios para responder a las expectativas de la generación parental. Las expectativas de madres y padres, junto con los roles de la descendencia adulta, reflejan valores familiares que son aspectos culturales de la sociedad israelí (Berkovitch & Manor, 2022).

Limitaciones

Las limitaciones están relacionadas con el reclutamiento, que se realizó a través de la plataforma Facebook. Esto significa que solo pudieron participar en este estudio excónyuges con acceso a las redes sociales. Otra limitación fue la dificultad de reclutar familias completas. Algunas de las personas divorciadas no quisieron implicar a sus hijas e hijos adultos en el estudio pidiéndoles que participaran. Por ello, junto con las unidades familiares, entre las personas participantes figuran díadas progenitor–hijo/a. Quizá las perspectivas del otro progenitor y de las hermanas y hermanos habrían aportado nuevas ideas al respecto. Además, el anuncio de reclutamiento se dirigía a la generación parental y no directamente a la descendencia adulta. Así, podrían haber surgido nuevas perspectivas entre hijas e hijos adultos que hubieran tomado la iniciativa de participar en el estudio y hubieran sido quienes reclutaran a su madre y a su padre. Otra limitación tiene que ver con el tiempo transcurrido desde el divorcio, que iba de unos pocos años a más de una década, lo que puede influir en las perspectivas posteriores al divorcio de cada participante. No obstante, esta diversidad de perspectivas enriqueció el conjunto de los resultados y la conclusión del estudio. Además, las muestras más diversas en cuanto al número de años transcurridos desde el divorcio pueden mejorar considerablemente nuestra comprensión de las implicaciones a largo plazo (Greenwood, 2014). Por último, los resultados son pertinentes para sociedades como la israelí, situadas entre tradición y modernidad, mientras que la falta de estudios similares en sociedades con características culturales diferentes limita las posibilidades de comparación.

Conclusión e investigación futura

El divorcio tardío y el proceso de envejecimiento crean desafíos singulares y complejos para ambas generaciones. Este estudio pone de manifiesto posibles desafíos en la relación entre la descendencia adulta y la generación parental tras un divorcio tardío, al señalar las brechas entre las expectativas parentales durante y después del divorcio y los recursos de las hijas e hijos adultos para apoyar a su madre y a su padre. Esta realidad apunta a la dificultad específica que la descendencia adulta puede vivir ante el divorcio tardío de su madre y su padre. Además, utilizar una perspectiva familiar/diádica ofrece una visión holística de la unidad familiar y podría aportar ideas ricas sobre cómo ambas generaciones perciben conjuntamente las circunstancias que rodean el divorcio (Abetz & Wang, 2017), con implicaciones para las relaciones familiares. Centrarse en una sociedad orientada hacia la familia como la israelí, en la que los miembros de la familia dependen en gran medida del apoyo mutuo, pone de relieve aspectos culturales que influyen en las expectativas y responsabilidades de los miembros de la familia. Nuestros resultados podrían aplicarse a sociedades con características culturales similares. Estudios semejantes en sociedades culturalmente distintas de Israel permitirían comparaciones. Teniendo en cuenta que, con la expansión del divorcio tardío, aumentará el número de hijas e hijos adultos que viven el divorcio de su madre y su padre, la investigación futura debería explorar más unidades familiares que incluyan a todos sus miembros, para obtener más perspectivas sobre las consecuencias para la descendencia adulta, incluidas las relacionadas con la salud mental. Además, los estudios pueden centrarse en la perspectiva de la descendencia adulta sin reclutar primero a la generación parental, para ampliar la mirada a quienes no mantienen contacto con su madre o su padre. Esta investigación podría abordar el impacto a largo plazo del divorcio en la descendencia adulta (Abetz & Wang, 2017), junto con preguntas importantes como de qué manera los distintos roles de las hijas e hijos adultos continúan o cambian en la vejez avanzada, cómo afectan estos roles a las relaciones familiares, incluidas las nietas y los nietos, y si la generación adulta de nietas y nietos asume también distintos tipos de roles tras el divorcio de su abuela y su abuelo. Además, una cuestión importante para la investigación es cómo formar a profesionales para ayudar a la descendencia adulta a aliviar su carga, que previsiblemente aumentará tras un divorcio tardío.

Implicaciones teóricas y prácticas

Comprender la compleja experiencia de la descendencia adulta ante el divorcio tardío de su madre y su padre contribuye al conocimiento teórico en los estudios sobre la familia mediante la conceptualización de sus roles durante y después del divorcio tardío, incluidas las consecuencias e implicaciones para el sistema familiar. Ello puede sugerir los roles que las hijas e hijos adultos deben asumir en otras transiciones vitales significativas de su madre y su padre, como la viudedad, que también podría generar un sentimiento de soledad y una necesidad de apoyo por parte de la generación parental y aumentar la carga de la descendencia adulta.

Las implicaciones prácticas para la terapia familiar incluyen hacer hincapié en las consecuencias del divorcio tardío en los programas de formación y en intervenciones para aliviar la tensión que genera (Amato, 2014), con especial atención a la relación entre la generación parental y la descendencia adulta. Profesionales del asesoramiento familiar deberían recibir formación para ayudar a estas familias y sensibilizar a las madres y los padres divorciados sobre la carga que puede recaer en sus hijas e hijos, y proporcionarles herramientas para afrontar el proceso de divorcio sin dañar su relación con su descendencia adulta. Habría que proporcionar a las hijas e hijos adultos herramientas para afrontar la carga emocional y práctica que puede desarrollarse, junto con la posible influencia en las relaciones con otros miembros de la familia extensa, como el vínculo entre las personas abuelas y sus nietas y nietos. Además, estas consecuencias indican la necesidad de formar a terapeutas familiares para que proporcionen a las familias herramientas específicas con las que abordar las brechas entre las expectativas de las madres y los padres divorciados y los recursos emocionales/instrumentales de la descendencia para apoyarlos. Estos programas de formación deberían tener en cuenta los aspectos culturales que pueden influir en los roles de la descendencia adulta. Esto podría lograrse mediante grupos de apoyo y terapia familiar. Por último, las instancias responsables de las políticas públicas y los servicios de familia deberían prestar especial atención al fenómeno del divorcio tardío para garantizar el bienestar de estas familias.