1. Introduzione

1.1. Le persone anziane asiatico-americane

Le persone asiatico-americane rappresentano uno dei gruppi etnici in più rapida crescita negli Stati Uniti, e si prevede che la quota di persone anziane passi dal 4.6% del 2019 all’8% entro il 2060 (Administration for Community Living, 2020). Nonostante questa crescita demografica, le persone anziane asiatico-americane affrontano difficoltà emotive e psicologiche specifiche che spesso passano inosservate. I valori culturali asiatici che privilegiano la coesione familiare, l’autosufficienza e la capacità di sopportazione possono contribuire all’ansia, a una minore autostima e al disagio emotivo (Guo et al., 2015, 2016; Sastry & Ross, 1998). Le difficoltà di salute mentale possono essere percepite come segni di debolezza personale, il che può rafforzare lo stigma interiorizzato e scoraggiare la ricerca di aiuto (Yang & Woo, 2025).

Le persone anziane asiatico-americane ricorrono inoltre meno ai servizi formali di salute mentale rispetto alle persone bianche della stessa età. Ostacoli come una conoscenza limitata dell’inglese, lo stigma culturale legato al trattamento della salute mentale e la preferenza per pratiche di cura tradizionali contribuiscono a bisogni di salute mentale persistentemente insoddisfatti (Kramer et al., 2002). Eppure queste difficoltà vengono raramente esaminate in un’ottica intergenerazionale, nonostante la centralità delle relazioni familiari nelle culture asiatiche. Migliorare il benessere emotivo e la vicinanza intergenerazionale è particolarmente rilevante per la salute mentale delle persone anziane asiatico-americane, poiché l’isolamento emotivo, l’indebolimento dei legami familiari e le scarse occasioni di espressione significativa sono strettamente legati al disagio psicologico e al sottoutilizzo dei servizi di salute mentale in questa popolazione (Abe-Kim et al., 2007; Dong et al., 2012; G. Kim et al., 2011; Li & Dong, 2018).

1.2. Questioni intergenerazionali nelle famiglie immigrate asiatiche

Sebbene la coesione familiare e l’interdipendenza siano valori centrali in molte culture asiatiche, questi ideali non sempre si traducono in vicinanza emotiva o in una comunicazione efficace all’interno delle famiglie immigrate asiatico-americane. Nei contesti migratori, questa apparente contraddizione riflette uno scarto tra forti aspettative culturali di vicinanza familiare e la realtà vissuta di una comunicazione intergenerazionale plasmata dalla migrazione, dall’acculturazione e dalle differenze linguistiche (L. Choi, 2022; Ho & Birman, 2010; S. Y. Kim et al., 2013; Tsai-Chae & Nagata, 2008). Nelle famiglie asiatico-americane, il rapporto tra la generazione più anziana e quella più giovane è plasmato da fattori culturali, generazionali e legati all’acculturazione, che possono offrire sia opportunità sia tensioni (Bhandari, 2019; Xu et al., 2018). I divari di acculturazione, derivanti da differenze nei valori culturali, nelle aspettative sociali o nelle norme di comportamento, sono spesso all’origine di incomprensioni. Le persone anziane che conservano le tradizioni culturali del paese d’origine possono valorizzare il collettivismo, la pietà filiale e il rispetto delle consuetudini consolidate, mentre la generazione più giovane nata negli Stati Uniti può propendere per prospettive più individualiste (Y. Choi et al., 2013; Foner & Dreby, 2011; Hwang, 2006; Xu et al., 2018. Questi contrasti possono contribuire a convinzioni divergenti sui ruoli, sugli obblighi e sui comportamenti appropriati all’interno della famiglia (L. Choi, 2022; Sung, 2001; Zhang & Slaughter-Defoe, 2009).

La distanza emotiva percepita può complicare ulteriormente i legami intergenerazionali. Mentre la generazione più anziana può esprimere affetto attraverso gesti culturalmente significativi, la generazione più giovane può interpretarli come una mancanza di apertura emotiva (L. Choi, 2022; Guo et al., 2015; Louie, 2006). Anche le barriere linguistiche restano un ostacolo rilevante: molte persone anziane hanno una conoscenza limitata dell’inglese, mentre la generazione più giovane può padroneggiare meno la lingua d’origine della famiglia. Questi divari linguistici limitano una comunicazione sfumata, ostacolano la trasmissione del sapere culturale e possono ampliare la distanza tra le generazioni (Louie, 2006; Tse, 2001). È importante notare anche che queste dinamiche intergenerazionali non sono uniformi tra le famiglie asiatico-americane e possono variare in base all’origine nazionale, alla storia migratoria e al contesto culturale: i modelli osservati nelle famiglie sino-americane differiscono per aspetti importanti da quelli delle famiglie indiane, vietnamite o di altri gruppi asiatico-americani. Nel complesso, queste dinamiche evidenziano la necessità di programmi culturalmente sensibili che promuovano la comunicazione, la comprensione e la vicinanza emotiva tra le generazioni.

1.3. L’approccio della reminiscenza intergenerazionale

La reminiscenza consiste in riflessioni strutturate su eventi passati, esperienze e storie di vita personali, spesso sostenute da stimoli come fotografie o musica (Pinquart & Forstmeier, 2012). Come intervento, la reminiscenza si è dimostrata in grado di ridurre i sintomi depressivi (Chen et al., 2012; Karimi et al., 2010; Song et al., 2014) e di migliorare il benessere emotivo e sociale delle persone anziane (Meléndez et al., 2015; Pinquart & Forstmeier, 2012; Pishvaei et al., 2015; Woods et al., 2018). Quando è associata a un coinvolgimento intergenerazionale, la reminiscenza può offrire benefici aggiuntivi, rafforzando le relazioni e fornendo occasioni strutturate di trasmissione culturale e della storia di vita (Chung, 2009; Manohar et al., 2023). Le evidenze suggeriscono che la reminiscenza intergenerazionale riduce l’isolamento sociale di entrambe le generazioni, migliora gli atteggiamenti reciproci tra generazioni e sviluppa empatia e comprensione reciproca (Gardiner et al., 2018; Webster & McCall, 1999).

Tuttavia, la maggior parte dei programmi di reminiscenza intergenerazionale esistenti abbina le persone anziane a studentesse e studenti che prestano attività di volontariato anziché a membri della famiglia (Gerritzen et al., 2020). Pochi interventi coinvolgono direttamente nonne, nonni e nipoti, nonostante il contesto relazionale naturale e la sostenibilità offerti dai modelli a base familiare. Affidare a nipoti il ruolo di interlocuzione elimina la dipendenza da personale professionale formato, riduce i costi del programma e offre occasioni significative per rafforzare i legami familiari, il che è particolarmente vantaggioso nei contesti comunitari o con risorse limitate.

1.4. Il presente studio

Per colmare queste lacune, è stato sviluppato un programma di revisione di vita in sei sessioni, fondato sulla terapia della reminiscenza, per persone anziane asiatico-americane, guidato dalle teorie dello sviluppo nell’arco di vita, della connessione sociale e dell’identità narrativa. Le persone anziane hanno partecipato a conversazioni settimanali di reminiscenza condotte da una o un nipote, con l’obiettivo di migliorare il benessere emotivo e la vicinanza intergenerazionale. Il progetto complessivo ha adottato un disegno a metodi misti. Sono stati raccolti dati quantitativi (questionari prima e dopo l’intervento) e qualitativi (riflessioni settimanali e interviste dopo l’intervento) per valutare i cambiamenti nel benessere e nelle dinamiche relazionali. I dettagli del disegno dell’intervento sono descritti nel protocollo pubblicato (Xu et al., 2023).

Lo scopo del presente articolo è esplorare come le persone anziane asiatico-americane e le loro e i loro nipoti vivono un programma intergenerazionale basato sulla reminiscenza, con particolare attenzione alle dinamiche relazionali e alla continuità culturale, così come emergono dalle esperienze delle diadi partecipanti. A tal fine, la presente analisi si concentra esclusivamente sui risultati qualitativi delle interviste successive all’intervento, pensate per raccogliere le riflessioni complessive delle persone partecipanti sul cambiamento relazionale, sul benessere emotivo e sulla costruzione di significato culturale al termine del programma. Le riflessioni settimanali sono servite principalmente come dati di processo a supporto della fedeltà dell’intervento e del coinvolgimento delle persone partecipanti e non sono quindi al centro della presente analisi.

2. Materiali e metodi

2.1. Processo di intervento

Per garantire coerenza e fedeltà nell’erogazione del programma, la generazione più giovane ha ricevuto una sessione di formazione strutturata e un manuale d’intervento prima di iniziare le conversazioni di revisione di vita. La formazione si è svolta online in piccoli gruppi di una o due persone ed è durata circa un’ora. Il manuale d’intervento è stato adattato dai modelli di reminiscenza sviluppati da Watt (Watt, 1996) e da Watt e Cappeliez (Watt & Cappeliez, 2000), che integrano elementi della reminiscenza integrativa (centrata sulla costruzione di significato, sull’identità e sulla continuità della vita) e della reminiscenza strumentale (che attinge alle esperienze passate per affrontare difficoltà attuali). Questo approccio combinato mirava a promuovere l’accettazione di sé, la risoluzione dei conflitti, la riconciliazione, un senso di significato e di autostima e la capacità di richiamare e applicare strategie di coping già sperimentate.

La formazione ha presentato alla generazione più giovane i sei temi della revisione di vita e ha fornito indicazioni per facilitare conversazioni significative, rispettose e culturalmente sensibili con la nonna o il nonno. L’intervento consisteva in sei sessioni settimanali, di circa un’ora ciascuna, con un tema strutturato per settimana: (1) I principali momenti di svolta della vita; (2) La storia familiare; (3) I risultati raggiunti nella vita e nella carriera; (4) La storia dei gusti e delle avversioni; (5) Le esperienze di stress e le strategie di coping; (6) Riflessioni sul senso e sullo scopo della vita.

Questi temi erano pensati per promuovere l’autoriflessione, sollecitare il racconto e facilitare il legame intergenerazionale. Gli obiettivi ultimi erano migliorare il benessere emotivo delle persone anziane e rafforzare la vicinanza relazionale tra le due generazioni. Per mantenere il coinvolgimento e l’aderenza, il gruppo di ricerca ha effettuato brevi telefonate settimanali di verifica con ciascuna diade. Queste telefonate, della durata di circa cinque minuti, offrivano l’occasione di rispondere a domande, fornire supporto tecnico e assicurare il regolare svolgimento delle sessioni. Questionari prima e dopo l’intervento sono stati somministrati a tutte le persone partecipanti, e al termine del programma sono state condotte interviste con un campione di convenienza di diadi.

2.2. Persone partecipanti

Le persone partecipanti sono state reclutate in modo continuativo nell’area metropolitana di Dallas–Fort Worth (DFW). I criteri di inclusione richiedevano che le persone anziane si identificassero come asiatico-americane e fossero di origine cinese, coreana, vietnamita o indiana. Le persone anziane partecipanti avevano almeno 65 anni e riferivano esse stesse difficoltà cognitive oppure erano state segnalate come tali da chi se ne prendeva cura. Ogni persona anziana doveva avere almeno una o un nipote di almeno 18 anni con la disponibilità e la capacità di partecipare. La gravità del deterioramento cognitivo non è stata valutata formalmente. Tuttavia, tutte le persone anziane partecipanti erano in grado di fornire il consenso informato e di comunicare efficacemente durante le interviste, il che indica un funzionamento cognitivo generalmente nella norma, con al massimo un lieve deterioramento cognitivo o disturbi cognitivi soggettivi. Per facilitare una comunicazione significativa durante le sessioni di reminiscenza, entrambi i membri di ciascuna diade dovevano padroneggiare almeno una lingua comune (l’inglese o una lingua d’origine). Questo requisito garantiva fluidità nella conversazione, pertinenza culturale e la possibilità di impegnarsi autenticamente nel racconto.

Per le interviste successive all’intervento è stata adottata una strategia di campionamento di convenienza. Il campione finale comprendeva 12 diadi che avevano completato l’intervento, dato il consenso ed erano disponibili per le interviste, pari a circa la metà delle 26 diadi arruolate nello studio. Il campione delle interviste includeva una famiglia vietnamita, una famiglia vietnamita e cinese e una famiglia indiana, mentre le restanti nove diadi erano famiglie sino-americane (si vedano la tabella 1 e la tabella 2).

2.3. Raccolta dei dati e traccia d’intervista

Lo studio è stato approvato dal comitato etico (Institutional Review Board) dell’istituzione di appartenenza di chi firma l’articolo (IRB# 20200210). L’intervento si è svolto tra gennaio 2021 e dicembre 2022 e le interviste successive sono state condotte entro un mese dalla fine dell’intervento. Poiché questo articolo presenta i risultati qualitativi delle interviste successive all’intervento, di seguito vengono descritte solo le procedure di raccolta dei dati qualitativi delle interviste.

Al termine del programma di sei sessioni sono state condotte interviste semistrutturate tramite Microsoft Teams con le diadi (separatamente con la persona anziana e con la o il nipote) che avevano completato l’intervento di 6 settimane. Le interviste successive all’intervento sono state condotte da tre persone bilingui con il ruolo di assistenti di ricerca, formate e assunte per il progetto, ciascuna delle quali ha intervistato le persone partecipanti di un gruppo etnico specifico (cinese, vietnamita o indiano). Le interviste con le due generazioni si sono svolte separatamente e nella lingua preferita dalle persone partecipanti (l’inglese o una lingua d’origine). Le interviste esploravano i cambiamenti percepiti nel benessere emotivo, l’evoluzione delle relazioni intergenerazionali e le riflessioni sull’identità culturale e sul patrimonio familiare. Le interviste duravano 45–60 min e hanno fornito una visione ricca e dettagliata delle esperienze diadiche. Questo formato strutturato ma flessibile garantiva coerenza tra le interviste, consentendo al tempo stesso alle persone partecipanti di condividere in profondità le proprie esperienze personali.

2.4. Analisi dei dati

Le trascrizioni delle interviste sono state analizzate con l’analisi tematica in sei fasi di Braun e Clarke (Braun & Clarke, 2006), che offre un quadro sistematico e rigoroso per individuare schemi ricorrenti nei dati qualitativi. L’analisi del contenuto delle trascrizioni è stata condotta con Atlas.ti versione 23 (ATLAS.ti Scientific Software Development GmbH, 2023, Berlino, Germania).

• Familiarizzazione: il gruppo di ricerca ha letto le trascrizioni più volte e preso appunti preliminari per acquisire una comprensione d’insieme del corpus. Il processo di familiarizzazione ha fatto emergere discussioni ricorrenti sulla storia familiare, sui consigli, sulle differenze culturali e sul cambiamento relazionale.
• Generazione dei codici iniziali: due persone del gruppo di ricerca (che firmano questo manoscritto) hanno codificato in modo indipendente, riga per riga, i segmenti di dati pertinenti agli obiettivi della ricerca, con un approccio induttivo. La codifica iniziale ha colto le riflessioni delle persone partecipanti legate al racconto, alle reazioni emotive, alla trasmissione dei valori e alle interazioni intergenerazionali.
• Ricerca dei temi: le stesse persone che avevano codificato nella fase precedente hanno organizzato i codici in categorie concettuali più ampie, come conoscere la storia familiare, condividere lezioni di vita e gestire le differenze generazionali e culturali; nelle riunioni del gruppo sono stati individuati temi potenziali che riflettevano schemi condivisi tra le diadi.
• Revisione dei temi: i temi emergenti sono stati esaminati in relazione sia agli estratti codificati sia all’intero corpus, per garantirne la coerenza interna e l’aderenza ai dati.
• Definizione e denominazione dei temi: attraverso una revisione iterativa e la discussione di gruppo, i temi sono stati affinati, chiariti e definiti in modo da cogliere aspetti distinti e sostanziali delle esperienze delle persone partecipanti.
• Stesura del rapporto: i temi finali sono stati sintetizzati in una narrazione analitica sostenuta da citazioni illustrative delle persone partecipanti.

In questo processo analitico, prima di esaminare le trascrizioni delle interviste non è stato elaborato alcun libro dei codici a priori basato su un quadro teorico. La riflessività è stata mantenuta attraverso discussioni continue all’interno del gruppo, che consideravano come la formazione disciplinare del gruppo di ricerca e la sua precedente esperienza con le famiglie asiatico-americane potessero influenzare le decisioni analitiche. Le strategie per rafforzare l’affidabilità comprendevano la triangolazione tra ricercatrici e ricercatori, la revisione iterativa di codici e temi e la tenuta di una traccia di audit delle decisioni analitiche. La saturazione dei dati è stata raggiunta quando non sono emersi nuovi temi e gli schemi tematici risultavano coerenti tra le diadi.

3. Risultati

L’analisi ha messo in luce tre temi generali che coglievano le esperienze delle persone partecipanti in materia di racconto e apprendimento intergenerazionali. Il primo tema, il coinvolgimento nella storia e nei racconti di famiglia, rifletteva il piacere delle persone partecipanti nell’ascoltare racconti sull’infanzia di nonne e nonni, sulle relazioni familiari e sulle esperienze culturali, nonché la curiosità per aspetti fino ad allora sconosciuti della storia familiare. Il secondo tema, la trasmissione di saggezza e lezioni di vita, metteva in evidenza gli orientamenti condivisi dalla generazione più anziana, tra cui consigli professionali, strategie di resilienza, atteggiamenti positivi verso la vita e un apprezzamento più profondo delle proprie circostanze personali. Il terzo tema, la comprensione intergenerazionale e culturale, sottolineava il riconoscimento delle differenze generazionali da parte delle persone partecipanti, il rispetto per le prospettive culturali e personali e il rafforzamento dei legami familiari come fonte significativa di sostegno. Nel complesso, questi temi illustrano come il racconto favorisca la crescita personale, approfondisca la connessione intergenerazionale e accresca la consapevolezza e l’apprezzamento culturali all’interno delle famiglie.

Sebbene tutti e tre i temi fossero presenti in entrambe le generazioni, le prospettive della generazione più giovane sono illustrate più spesso nelle citazioni riportate. Ciò riflette il fatto che la generazione più giovane si è mostrata in genere più disponibile ed entusiasta nel condividere le proprie esperienze durante le interviste successive all’intervento, mentre le persone anziane hanno avuto ulteriori occasioni di esprimere il proprio riscontro attraverso i questionari prima e dopo l’intervento. Di conseguenza, i racconti della generazione più giovane nelle interviste insistevano più spesso su riflessioni relative all’apprendimento, al cambiamento relazionale e all’impatto personale. Inoltre, i risultati riflettono soprattutto le esperienze di diadi sino-americane, con una rappresentanza più limitata di famiglie vietnamite e indiane, e vanno interpretati alla luce di questa composizione del campione. I risultati qualitativi riflettono principalmente i benefici percepiti e le riflessioni delle persone partecipanti dopo l’intervento; meno numerosi sono i resoconti che descrivono difficoltà, tensioni o esperienze negative durante le conversazioni.

3.1. Tema 1: coinvolgimento nella storia e nei racconti di famiglia

3.1.1. Il piacere dei racconti di famiglia

Le persone partecipanti della generazione più giovane apprezzavano ascoltare da nonne e nonni racconti sulla vita familiare, sulle esperienze d’infanzia e sui rapporti tra fratelli e sorelle.

Quella sulla «vita familiare», quella della settimana 2. La bambina, la sua infanzia. È quella che mi è piaciuta di più. Fin da piccola, in effetti, mi piaceva ascoltarla mentre mi raccontava delle storie, e alcune cose le ripeteva, alcune storie erano nuove. … Sono figlia unica, quindi credo sia proprio l’idea di avere fratelli e sorelle e, non so, vedere come se la cava con loro. … Lo trovo interessante, e mi piace ascoltare queste cose. E mi piace un po’ vedere la vita in cui è cresciuta e un po’ confrontarla con quella che ho adesso e quanto la mia vita sia diversa come ambiente, come cultura. E vedere anche, credo, l’impatto su come affronta le situazioni intorno a lei, tipo, ehm, alcune delle influenze culturali. (Famiglia n. 1, la nipote, 18 anni)

3.1.2. La scoperta di una storia familiare inattesa o sconosciuta

La generazione più giovane ha scoperto aspetti fino ad allora sconosciuti dell’educazione ricevuta da nonne e nonni, delle loro difficoltà e dei loro punti di vista.

Credo che mi abbia dato una comprensione più profonda di come è cresciuta mia madre e delle varie relazioni familiari che mia nonna aveva in quel periodo. Ho provato le stesse emozioni che provava lei allora, frustrazione e rabbia verso chi si era approfittato di lei. Anche se pensavo di sapere molto dell’infanzia di mia madre, mia nonna mi ha raccontato il suo punto di vista e cosa avrebbe potuto fare diversamente. (Famiglia n. 3, la nipote, 20 anni)

Inoltre, le persone anziane hanno riferito di aver avuto l’occasione di raccontare più dettagli della propria vita alla generazione più giovane.

I ragazzi possono fare tante domande, e io ho risposto a molte. Lei (la nipote) ha detto che c’erano tante cose di cui prima a casa non parlavo. Comunicavamo soprattutto per iscritto, ma questa volta ho condiviso un po’ di più, e sono andata un po’ più a fondo. (Famiglia n. 3, la nonna, 77 anni)

3.1.3. Curiosità e desiderio di saperne di più

La generazione più giovane ha espresso il desiderio di saperne di più sulle influenze culturali, sulle relazioni familiari e sulle lezioni di vita.

Voglio sapere di più su come vede la cultura, quanto pensa che la cultura influenzi le sue azioni quando era ancora in Cina, quando è arrivata, quando è emigrata qui e più avanti nella vita, quando interagisce, con me o con altre persone. Credo che sarebbe una discussione molto interessante da fare con lei. (Famiglia n. 6, il nipote, 21 anni)

Mi piacerebbe sentire di più sui fratelli e le sorelle di mia nonna in Cina; come ha conosciuto mio nonno e come alla fine si sono sposati, tipo lezioni su un rapporto di coppia riuscito, una cosa così. (Famiglia n. 9, la nipote, 19 anni)

3.2. Tema 2: trasmissione di saggezza e lezioni di vita

3.2.1. Orientamenti professionali e pratici

Nonne e nonni hanno condiviso riflessioni sull’etica del lavoro, sulla definizione delle priorità, sull’onestà e sulla leadership.

Nella mia carriera ho imparato a guidare le persone e a portare a termine le cose. Ne ho parlato molto con lei (la nipote). Così mi sono resa conto che essere onesti è la qualità più importante, e che le parole e le azioni di una persona devono essere in armonia. Così siamo tranquilli noi, e lo sono anche gli altri. Se oggi dici una cosa e domani ne fai un’altra, o se un giorno passi dallo stile cinese e il giorno dopo a quello americano, si crea confusione e si finisce nel caos. Quindi credo che la cosa più importante sia essere coerenti dentro e fuori, e trattare gli altri con onestà. Vorrei davvero che imparasse questo dalla mia esperienza. (Famiglia n. 3, la nonna, 77 anni)

Ho detto a [mio nipote] che, per le cose che voglio fare, mi sembra necessario stabilire delle priorità. Completare prima i compiti più importanti, poi passare al successivo, affrontando ogni compito uno alla volta. E non dovrei lasciarmi influenzare dalle distrazioni esterne. (Famiglia n. 5, il nonno, 83 anni)

3.2.2. Atteggiamento verso la vita e crescita personale

Sono state sottolineate lezioni sulla positività, sulla fiducia in sé e sulla resilienza.

Beh, lei in un certo senso mi ha insegnato tipo, perché non essere più positiva sulle cose? Perché se non sei positiva, allora non ti diverti davvero. Se prendi una cosa in modo positivo, magari scopri che in realtà è divertente. (Famiglia n. 10, la nipote, 18 anni)

La sua lezione principale è stata avere fiducia in sé stessi, riuscire a credere in sé stessi, che ce la si farà e, se serve aiuto, chiedere aiuto, perché ci sono persone disposte a esserci per aiutarti se ne hai bisogno, ma soprattutto credere in sé stessi e crederci davvero. (Famiglia n. 4, la nipote, 20 anni)

3.2.3. Resilienza e coping

Le persone partecipanti hanno sottolineato quanto avessero imparato dalla capacità di nonne e nonni di superare le difficoltà e affrontare le avversità.

Perché alcune delle sue situazioni sono state, credo, traumatiche. Ma lei era tipo, oh, ci sono passata. Nessun problema. Quindi credo che voglia farmi sapere che posso superare qualsiasi cosa. Mi sono resa conto che molte volte la scuola non ti insegna ad affrontare le situazioni della vita reale. E mia nonna mi ha insegnato che, qualunque sia la situazione nella vita reale, devi prepararti e adattarti. (Famiglia n. 11, la nipote, 21 anni)

Credo di essermi sentito, un po’ determinato, perché lei è tipo, tipo un modello, direi, perché la sua vita è stata molto più dura della mia. E ha dovuto cavarsela in un sacco di situazioni, cosa che io ho il lusso di non dover fare. Ma mi sono sentito determinato a impegnarmi, a impegnarmi e basta, e a fare meglio nella mia vita. (Famiglia n. 12, il nipote, 18 anni)

3.2.4. Apprezzamento e prospettiva

Le persone partecipanti hanno imparato da nonne e nonni ad apprezzare le proprie circostanze attuali e il sostegno della famiglia.

Mia nonna all’epoca era, [rispetto a] tutti erano poveri. Nessuno aveva una stanza. Avevano solo una stanza con un solo letto di legno, e dormivano tutti in quel letto. Quindi ti apre gli occhi vedere quanto la mia vita sia migliore rispetto alla sua. E quante cose non devo guadagnarmi rispetto a quante invece devo guadagnarmi. (Famiglia n. 11, la nipote, 21 anni)

3.3. Tema 3: comprensione intergenerazionale e culturale

3.3.1. Differenze tra generazioni

Sono state rilevate differenze generazionali nelle priorità, nel modo di affrontare la vita e nell’apprendimento.

Quando suggerisco che dovrebbero impegnarsi di più nello studio del cinese, sembrano pensare che non sia così importante o che adesso non sia una priorità. Io continuo a pensare che sia piuttosto necessario, quindi porto qualche esempio a sostegno di quello che dico. Però non sembrano prenderla molto sul serio. (Famiglia n. 5, il nonno, 83 anni)

Mio nonno era concentrato sul dedicare tipo il 100% della vita a lavorare sodo e a lottare per il successo. Ma nella mia generazione è tipo, sì, magari dedico il 70% del mio tempo a lavorare sodo e a lottare per il successo. L’altro 30% più che altro a godermi la vita. (Famiglia n. 5, il nipote, 26 anni)

Io sarei stata più decisa in molte situazioni, ma lei pensava piuttosto al quadro generale ed è un po’ così che vive la sua vita, e spesso trascura i propri sentimenti o la propria identità, credo. E penso che sia lì che le mie idee sono diverse, cioè, non credo di poter accontentare tutti e farmi del male alla lunga. (Famiglia n. 6, la nipote, 21 anni)

3.3.2. Rispetto culturale e comprensione reciproca

Le persone partecipanti hanno riflettuto su come gestire le differenze culturali e rispettare i punti di vista dell’altra generazione.

Quando cambia lavoro o prende altre decisioni, spero che ci vada con cautela, ma lui pensa che non sia niente di che e non si preoccupa, ha il suo punto di vista. A volte su questo abbiamo qualche divergenza di opinione. Però, nel complesso, rispetto le loro scelte, che si tratti di mia figlia, di mio genero o di mio nipote. Condivido comunque le mie opinioni o le mie esperienze passate, anche se non è detto che valgano per loro. (Famiglia n. 10, il nonno, 83 anni)

3.3.3. Legami familiari e di parentela rafforzati

Le persone partecipanti hanno riconosciuto la famiglia come fonte di sostegno, di orientamento e di identità condivisa.

Ho imparato che tipo, ogni volta che ti trovi ad affrontare tipo questioni o problemi nella tua vita, hai sempre, tipo, la tua famiglia su cui contare. Prima probabilmente pensavo tipo che se avevi davvero bisogno di aiuto, magari potevi andare in terapia o qualcosa del genere. Ma non so perché non avevo mai pensato alla famiglia come, tipo, a un sistema di sostegno se avevi dei problemi. (Famiglia n. 12, il nipote, 18 anni)

4. Discussione

Il presente studio ha esplorato le esperienze di diadi formate da una persona anziana e da una o un nipote impegnate in conversazioni di reminiscenza intergenerazionale, mettendo in luce come i racconti di famiglia favoriscano la crescita personale, la comprensione culturale e il legame tra le generazioni. Dall’analisi qualitativa sono emersi tre temi principali: il coinvolgimento nella storia familiare, la trasmissione di saggezza e lezioni di vita, e la comprensione intergenerazionale e culturale. Questi risultati sottolineano il ruolo sfaccettato di nonne e nonni, che plasmano non solo lo sviluppo individuale della generazione più giovane, ma anche la continuità della cultura e dei valori familiari. Poiché la maggior parte delle persone partecipanti apparteneva a famiglie sino-americane, i risultati vanno interpretati come il riflesso più diretto delle esperienze di questo gruppo, pur offrendo spunti che possono essere pertinenti, ma non applicabili in modo uniforme, ad altre famiglie asiatico-americane.

Questi risultati sono coerenti con la teoria della trasmissione culturale, che si concentra sul modo in cui valori, credenze e comportamenti culturali vengono trasmessi da una generazione all’altra. Secondo questa teoria, nelle famiglie immigrate nonne e nonni svolgono un ruolo importante nella trasmissione del patrimonio culturale, ma questa trasmissione è spesso messa alla prova dal più ampio contesto sociale in cui la generazione più giovane viene socializzata (Cavalli-Sforza & Feldman, 1981). La teoria evidenzia come fattori quali le barriere linguistiche, l’influenza della cultura ospitante e gli atteggiamenti generazionali verso l’identità culturale possano incidere su quanto della cultura d’origine venga preservato o modificato. D’altra parte, questi risultati confermano anche la teoria della solidarietà intergenerazionale, che esamina i legami tra i membri della famiglia attraverso le generazioni, sottolineando dimensioni come la solidarietà affettiva (vicinanza emotiva), la solidarietà consensuale (valori condivisi) e la solidarietà funzionale (scambio di sostegno). Nelle famiglie immigrate asiatiche, i valori culturali legati agli obblighi familiari e le aspettative di rispetto e sostegno verso le persone anziane possono plasmare la solidarietà intergenerazionale. Tuttavia, il livello di valori condivisi o di vicinanza emotiva può variare in base all’orientamento culturale di ciascuna generazione, portando a gradi diversi di solidarietà o di conflitto intergenerazionale (Bengtson & Roberts, 1991).

4.1. Nonne e nonni come figure chiave della trasmissione culturale

Uno dei risultati più salienti è stato il ruolo di nonne e nonni come principali figure di trasmissione del sapere culturale e del patrimonio familiare. In molte famiglie immigrate asiatiche, le persone anziane svolgono un ruolo chiave nella trasmissione culturale, portando con sé la conoscenza delle tradizioni, delle usanze e della lingua d’origine che altrimenti potrebbero diluirsi o andare perdute nel corso delle generazioni. Spesso sentono una forte responsabilità di trasmettere valori, principi morali e pratiche culturali, come il rispetto per le persone anziane, la perseveranza e i valori comunitari, che sono parte integrante del loro patrimonio. Questa trasmissione può dare alla generazione più giovane un senso più profondo della storia familiare, radicandola in valori che persistono nonostante le pressioni dell’acculturazione. In questo studio, le persone partecipanti della generazione più giovane hanno descritto in modo costante il piacere e la curiosità provati nell’ascoltare racconti sull’infanzia di nonne e nonni, sulle relazioni familiari e sulle esperienze di vita. Questi racconti aprivano una finestra sul contesto culturale e storico delle generazioni precedenti, permettendo alla generazione più giovane di collocare la propria vita in un quadro familiare e sociale più ampio. Per esempio, una persona partecipante ha riflettuto su come i racconti sui fratelli e sulle routine dell’infanzia le avessero rivelato norme culturali e dinamiche familiari fino ad allora sconosciute, mettendo in luce la ricchezza dell’esperienza vissuta di cui la generazione più anziana è portatrice. Questi risultati sono coerenti con ricerche precedenti che mostrano come, nelle famiglie immigrate, nonne e nonni svolgano spesso una funzione di custodia della memoria culturale, della storia familiare e delle pratiche che plasmano l’identità familiare delle generazioni più giovani nonostante le pressioni dell’acculturazione (Cavalli-Sforza & Feldman, 1981; L. Choi, 2022; Fivush, 2019; Guo et al., 2015). Estendendo questa letteratura, il contesto di reminiscenza a base familiare sembra aver approfondito tale trasmissione, inserendo l’apprendimento culturale in scambi diadici emotivamente significativi.

4.2. Trasmissione di valori e tradizioni

Al di là del sapere culturale, le conversazioni hanno rivelato la trasmissione di valori, lezioni morali e strategie di vita da una generazione all’altra. Le persone partecipanti hanno citato spesso indicazioni sull’etica professionale, sulla definizione delle priorità, sull’onestà e sull’integrità come lezioni fondamentali trasmesse durante questi dialoghi intergenerazionali. Inoltre, nonne e nonni hanno incarnato atteggiamenti verso la vita, insistendo sulla positività, sulla fiducia in sé e sull’importanza della resilienza di fronte alle avversità. Questi insegnamenti andavano oltre i consigli pratici, comprendendo quadri etici e relazionali più ampi che le persone partecipanti potevano integrare nei propri processi decisionali. Questi risultati sono coerenti con ricerche precedenti secondo cui il racconto intergenerazionale funziona come un meccanismo chiave di socializzazione, attraverso il quale i membri più anziani della famiglia trasmettono alle generazioni più giovani ragionamento morale, etica del lavoro e valori culturalmente radicati (Bengtson & Roberts, 1991; Cavalli-Sforza & Feldman, 1981; Silverstein et al., 2025). Nelle famiglie immigrate, tale trasmissione di valori è particolarmente rilevante, poiché nonne e nonni fungono spesso da ancore di continuità in mezzo ai cambiamenti di norme e aspettative legati all’acculturazione (Foner & Dreby, 2011; Guo et al., 2015).

4.3. Rafforzare i legami familiari attraverso la continuità culturale

Quando le due generazioni partecipano insieme a pratiche culturali, come conoscere i racconti di famiglia, il legame familiare si rafforza. Questa esperienza culturale condivisa rafforza un’identità familiare collettiva, creando un senso di appartenenza tra le generazioni. Anche il processo del racconto ha svolto un ruolo cruciale nel rafforzare i legami intergenerazionali. Conoscere le storie di famiglia ha favorito empatia, comprensione e rispetto reciproco tra le generazioni. Le persone partecipanti hanno osservato che ascoltare i racconti personali delle difficoltà e dei successi di nonne e nonni ha approfondito il loro apprezzamento per i membri della famiglia e ha favorito una comprensione più sfumata dei loro punti di vista. La generazione più giovane ha inoltre riferito di essere stata profondamente colpita dall’esperienza, scoprendo una storia familiare sconosciuta e inattesa che ha contribuito a rafforzare la sua prospettiva sulla famiglia e sui valori culturali in generale. Le reazioni emotive andavano dall’empatia all’ammirazione e sfociavano complessivamente in una connessione più profonda e in una maggiore intimità emotiva. Queste esperienze hanno facilitato la vicinanza emotiva e offerto alla generazione più giovane l’occasione di riflettere sulle proprie relazioni familiari, colmando le distanze tra le generazioni. Studi precedenti suggeriscono analogamente che le narrazioni familiari condivise e il racconto intergenerazionale rafforzano la vicinanza emotiva e la coesione familiare favorendo empatia, comprensione reciproca e un senso condiviso di identità tra le generazioni (Bengtson & Roberts, 1991; Fivush, 2019; Foner & Dreby, 2011). Rispetto ai programmi intergenerazionali che coinvolgono persone esterne alla famiglia (Chung, 2009; Gerritzen et al., 2020), il contesto familiare diadico può aver amplificato il significato relazionale e la sostenibilità di questi legami. Sebbene la generazione più giovane rifletta spesso su ciò che ha appreso dagli orientamenti di nonne e nonni e sui cambiamenti percepiti nella vicinanza relazionale, questi risultati rappresentano riflessioni soggettive successive all’intervento e non un cambiamento comportamentale o relazionale dimostrato a lungo termine.

4.4. Costruire una resilienza intergenerazionale

Un tema particolarmente degno di nota è stato lo sviluppo della resilienza tra le generazioni. I risultati mostrano spesso che entrambe le generazioni traggono beneficio emotivo da questa risonanza, poiché essa promuove la resilienza e il benessere mentale. Per la generazione più giovane, conoscere l’eredità culturale della famiglia e vedere la resilienza nei racconti di nonne e nonni offre un senso di scopo e di forza. Le persone anziane, a loro volta, si sentono valorizzate e utili nel condividere le proprie esperienze, il che riduce i sentimenti di isolamento o di sradicamento. La generazione più giovane ha osservato e interiorizzato le strategie della generazione più anziana per affrontare le avversità, tra cui la perseveranza, l’adattabilità e la regolazione emotiva. Condividendo esperienze di superamento delle difficoltà, nonne e nonni hanno incarnato la resilienza in modo concreto e vicino per i membri più giovani della famiglia. Le persone partecipanti hanno raccontato di sentirsi ispirate ad affrontare le proprie difficoltà con maggiore fiducia e determinazione, il che indica che questi scambi intergenerazionali hanno avuto un impatto sulla loro crescita personale. In questo contesto, la resilienza non è soltanto un tratto individuale, ma un processo relazionale e culturalmente radicato, facilitato dalla trasmissione del sapere esperienziale e dell’orientamento etico (Ungar, 2019). In linea con i modelli di resilienza che sottolineano le risorse relazionali e culturali, i racconti di avversità della generazione più anziana hanno offerto alla generazione più giovane modelli culturalmente radicati di coping e di costruzione di significato (Ungar, 2019). Questo risultato è coerente anche con le evidenze secondo cui gli scambi intergenerazionali possono attenuare lo stress e sostenere il benessere psicologico tra le generazioni, in particolare nelle famiglie segnate da difficoltà legate alla migrazione (El-Khalil et al., 2025).

4.5. Implicazioni pratiche

I risultati dello studio hanno implicazioni pratiche per i programmi volti a rafforzare le relazioni intergenerazionali. Gli interventi che facilitano il racconto o il dialogo strutturati tra le due generazioni possono rafforzare la continuità culturale, la vicinanza relazionale e il sostegno emotivo all’interno delle famiglie. Per esempio, programmi educativi o sociali centrati sulla famiglia potrebbero incoraggiare le persone anziane a condividere racconti che trasmettano sia il contesto storico sia la saggezza personale, promuovendo così l’apprendimento e la resilienza intergenerazionali. Il trauma intergenerazionale ha conseguenze multigenerazionali documentate sui sistemi familiari, che incidono sul benessere psicologico, sugli schemi relazionali e sull’identità culturale attraverso le generazioni (El-Khalil et al., 2025). Evidenze emergenti suggeriscono che rafforzare i legami intergenerazionali possa fungere da meccanismo protettivo: gli interventi mirati alla connessione tra generazioni sono associati a una minore trasmissione dei postumi del trauma e a migliori esiti di benessere (Isobel et al., 2019). Inoltre, questi risultati sottolineano l’importanza di considerare il contesto culturale e familiare nella progettazione di interventi rivolti sia alle persone anziane sia ai membri più giovani della famiglia, poiché i benefici reciproci si estendono alla formazione dell’identità, alle strategie di coping e alla soddisfazione per la vita.

4.6. Limiti e prospettive future

Sebbene lo studio offra una visione ricca dell’apprendimento intergenerazionale, vanno segnalati alcuni limiti. In primo luogo, la dimensione del campione era limitata e le persone partecipanti provenivano principalmente da famiglie in cui esisteva già un certo grado di coinvolgimento tra le due generazioni. Sebbene il formato strutturato di reminiscenza introducesse occasioni intenzionali e guidate di revisione di vita, di espressione emotiva e di riflessione intergenerazionale, la misura in cui questi benefici differiscono nelle famiglie con un coinvolgimento iniziale più basso merita ulteriori approfondimenti.

In secondo luogo, il campione era composto prevalentemente da famiglie sino-americane, il che limita la trasferibilità dei risultati ad altri gruppi asiatico-americani con storie culturali, linguistiche e migratorie distinte. Sebbene le famiglie asiatico-americane condividano alcuni valori culturali generali, le esperienze intergenerazionali non sono uniformi e possono variare in base all’origine nazionale, alla storia migratoria e al contesto culturale. Inoltre, il campione era geograficamente circoscritto all’area di DFW, il che potrebbe non rappresentare le esperienze delle famiglie asiatiche di altre regioni degli Stati Uniti o di altri paesi. La ricerca futura potrebbe esplorare una popolazione più diversificata, di diverse etnie asiatiche e aree geografiche, per migliorare la generalizzabilità.

In terzo luogo, i dati autoriferiti possono essere soggetti a distorsioni del ricordo o a effetti di desiderabilità sociale. Le persone partecipanti potrebbero aver enfatizzato gli aspetti positivi dell’esperienza per desiderabilità sociale. Questa tendenza può essere ulteriormente accentuata da norme culturali, presenti in molte famiglie asiatiche, che valorizzano l’armonia, il rispetto per le persone anziane e l’evitamento del conflitto aperto, il che può scoraggiare una discussione esplicita di tensioni, disagio o insoddisfazione nelle interazioni intergenerazionali.

In quarto luogo, poiché i dati sono stati raccolti poco dopo l’intervento, lo studio non può valutare se i cambiamenti percepiti nelle relazioni o nell’apprendimento si siano mantenuti nel tempo. Disegni longitudinali potrebbero esaminare come le interazioni intergenerazionali influenzino lo sviluppo nel tempo. Inoltre, la gravità del deterioramento cognitivo non è stata misurata formalmente, il che limita la nostra comprensione di come diversi livelli di difficoltà cognitiva possano aver influito sulla partecipazione o sull’interpretazione dei risultati qualitativi.

Infine, sebbene lo studio abbia adottato un disegno diadico, le due generazioni sono state intervistate separatamente con tracce d’intervista diverse, il che ha limitato la nostra possibilità di confrontare direttamente, all’interno di ciascuna diade, come ogni membro abbia vissuto conversazioni specifiche. Studi futuri potrebbero includere interviste in coppia o congiunte e domande allineate per esaminare in modo più completo convergenze e divergenze delle prospettive diadiche e del cambiamento relazionale.

5. Conclusioni

Nel complesso, lo studio indica che nonne e nonni svolgono un ruolo cruciale nel trasmettere cultura, valori e resilienza alle generazioni più giovani. Attraverso la condivisione di racconti personali ed esperienze vissute, la generazione più giovane acquisisce una comprensione della storia familiare, sviluppa competenze di vita e rafforza i legami relazionali. Questi risultati sottolineano l’importanza del dialogo intergenerazionale come meccanismo per favorire la continuità culturale, lo sviluppo etico e la resilienza psicologica, mettendo in evidenza il ruolo di nonne e nonni come figure educative, modelli e custodi della cultura all’interno del sistema familiare. Sebbene i risultati mettano in luce i benefici per le generazioni più giovani, la reminiscenza intergenerazionale ha sostenuto anche il benessere emotivo delle persone anziane, favorendo un’espressione significativa e una connessione relazionale rafforzata, entrambe strettamente legate alla salute mentale nella terza età. Nel complesso, questi risultati sottolineano il valore bidirezionale della reminiscenza intergenerazionale per entrambe le generazioni.