Comme ailleurs dans le monde, de nombreux couples en Ouganda sont aux prises avec une détresse relationnelle importante et des difficultés de santé mentale (Gubi et al. 2020 ; Muhwezi et al. 2020). Il en découle une demande croissante de formation des personnes travaillant en santé mentale (PSM) à des interventions relationnelles fondées sur les preuves, afin de leur donner les compétences cliniques nécessaires pour travailler efficacement avec les couples et les familles. La thérapie de couple centrée sur l’émotion (emotionally focused couple therapy, EFCT ; Johnson 2012) est l’une de ces interventions relationnelles fondées sur les preuves ; elle gagne lentement du terrain dans de nombreuses régions du monde, y compris en Afrique (Lesch et al. 2018).

Pourtant, très peu d’études examinent ce qui se passe après la formation et lors de la mise en œuvre. Une étude portant sur 22 thérapeutes a examiné les obstacles à la mise en œuvre de l’EFCT aux États-Unis (Wittenborn et al. 2024). D’autres études ont exploré le point de vue et les perceptions de thérapeutes sur l’acceptabilité et l’adéquation culturelle de l’EFCT dans des contextes culturellement divers, notamment des pays hispanophones (Rodríguez-Gonzalez et al. 2022 ; Sandberg et al. 2020). Ces deux dernières études ont souligné l’importance de la sensibilité culturelle dans l’application des principes de l’EFCT. À ce jour, cependant, très peu d’études publiées ont examiné comment les thérapeutes des contextes africains perçoivent l’acceptabilité du modèle et son adéquation à leurs cadres culturels et cliniques singuliers. Cette lacune est encore plus marquée dans des pays comme l’Ouganda, où l’approche de l’EFCT n’en est qu’aux premiers stades de sa mise en œuvre. La présente étude tente donc de combler cette lacune en explorant le point de vue et l’expérience de PSM d’Ouganda après leur formation à l’EFCT. Elle est importante et opportune, compte tenu de la popularité croissante de l’EFCT dans de nombreux contextes culturellement divers à travers le monde. Elle contribue ainsi à la littérature plus large sur l’acceptation et l’adéquation culturelle de l’EFCT en contexte multiculturel (Allan et al. 2023 ; Tseng et al. 2024 ; Zeytinoglu-Saydam 2018).

1. Le contexte de la thérapie de couple en Ouganda

En Ouganda, le mariage est depuis longtemps l’institution centrale qui organise les relations hétérosexuelles ; il est profondément ancré dans les traditions culturelles, dans la religion et dans la Constitution du pays, et les couples naviguent souvent entre ces trois dimensions pour légitimer leur union (Isiko et Isabirye 2023). Traditionnellement, les aînés de la famille et de la communauté et les responsables d’Église guidaient la préparation au mariage et le conseil conjugal, en enseignant aux jeunes hommes et aux jeunes femmes les rôles et les responsabilités culturellement appropriés (Senyonyi et al. 2012). De ce fait, la recherche d’aide pour des difficultés relationnelles se fait généralement dans un cadre communautaire, qui implique souvent la famille élargie (par exemple tantes, oncles et grands-parents), des autorités religieuses et parfois des guérisseurs traditionnels (Asiimwe et al. 2023). Ces pratiques socioculturelles reposent sur des valeurs de protection des affaires familiales, d’harmonie relationnelle et de responsabilité communautaire, et elles façonnent la manière dont les couples perçoivent la thérapie et s’y engagent.

Bien que les établissements d’enseignement supérieur ougandais ne proposent pas de formation spécialisée de troisième cycle en thérapie de couple, l’exposition aux valeurs culturelles occidentales par la culture populaire, l’éducation et les médias sociaux et mondiaux a influencé la vision des relations amoureuses chez une partie de la population ougandaise, jeune, urbaine et instruite. Dans l’Ouganda contemporain, ce groupe émergent (âgé pour l’essentiel de 20 à 40 ans) tend à valoriser des relations amoureuses où priment les liens émotionnels et psychologiques (Choudhry et al. 2022). Il est donc plus susceptible d’être réceptif à des modèles comme l’EFCT, qui conçoivent les partenaires comme des figures d’attachement offrant un soutien non seulement financier mais aussi émotionnel. Beaucoup de couples ougandais fonctionnent toutefois encore dans des systèmes patriarcaux où le mariage répond davantage à des finalités pratiques ou de survie qu’à l’épanouissement émotionnel (Frye et Urbina 2020). Ces divergences culturelles croissantes peuvent influer sur l’acceptation et l’applicabilité de l’EFCT dans le contexte ougandais.

2. Bref aperçu de l’EFCT

L’EFCT est un modèle systémique et expérientiel, développé dans des contextes nord-américains, qui utilise la théorie de l’attachement adulte comme grille de lecture de la détresse dans les relations amoureuses adultes. Selon la théorie de l’attachement, la disponibilité émotionnelle constante de chaque partenaire et sa capacité à répondre de façon appropriée aux besoins d’attachement de l’autre favorisent le bien-être relationnel en procurant un sentiment de sécurité (Johnson 2012). Le modèle de l’EFCT aborde la détresse relationnelle comme le produit de cycles d’interaction négatifs de type demande/retrait, et des émotions négatives intenses qui en résultent et qui caractérisent cette détresse. Il considère que chaque partenaire d’une relation en détresse utilise des stratégies d’attachement insécures (par exemple critiquer, attaquer l’autre ou se retirer) pour faire face aux effets négatifs suscités par la menace d’une déconnexion émotionnelle d’avec l’autre. L’EFCT vise donc d’abord à aider chaque partenaire à comprendre comment ses propres émotions, besoins et peurs liés à l’attachement, et ceux de l’autre, ainsi que les comportements de protection qui en découlent, alimentent leur cycle négatif. Elle vise ensuite à susciter des expériences correctrices dans lesquelles chaque partenaire reçoit de l’aide pour exprimer, en se montrant vulnérable, ces besoins et ces peurs d’attachement, et à répondre à ce partage vulnérable de façon accueillante et réconfortante. Le postulat est que ces échanges vulnérables renforceront la sûreté et la sécurité de la relation et, à terme, diminueront la détresse relationnelle (Wiebe et Johnson 2017). L’EFCT recourt à diverses interventions pour approfondir et élargir les émotions liées à l’attachement des partenaires, et pour les aider à les partager avec l’autre.

Malgré la popularité ancienne et l’efficacité démontrée de l’EFCT depuis quatre décennies, on ne peut présumer de la réussite de son transfert ni de son acceptabilité dans des contextes culturels divers, comme ceux d’Afrique. Certains travaux soutiennent que l’EFCT et la théorie de l’attachement sont profondément enracinées dans des conceptions occidentales des relations amoureuses et de l’intimité, qui ne concordent pas forcément avec les conceptions en vigueur dans des contextes culturellement divers (Lesch et al. 2013 ; Otto et Keller 2014). En outre, si le besoin humain universel de lien et d’appartenance est largement reconnu, la recherche interculturelle soutient que la culture joue un rôle important dans le façonnement non seulement des comportements d’attachement, mais aussi des normes relatives à l’expression appropriée des émotions dans de nombreuses cultures (Keller 2013 ; Rothbaum et al. 2000 ; Strand et al. 2019). Un exemple pertinent concerne les thérapeutes EFCT de l’étude d’Allan et al. (2023), qui ont souligné les difficultés de mise en œuvre de l’EFCT dans des contextes où le partage d’émotions vulnérables n’est pas la norme culturelle. Nous savons cependant peu de choses sur la question de savoir si, et comment, des thérapeutes venant de contextes africains se reconnaissent dans le modèle de l’EFCT et pourraient l’accepter, alors qu’il conçoit les partenariats amoureux engagés comme des liens d’attachement et privilégie l’expression verbale directe des émotions et une réponse empathique à l’émotion (Greenman et Johnson 2013).

3. Le cadre théorique de l’acceptabilité

Notre exploration de l’expérience de l’approche EFCT chez des thérapeutes d’Ouganda a été guidée par les principes du cadre théorique de l’acceptabilité (Theoretical Framework of Acceptability, TFA) proposé par Sekhon et al. (2017). Dans ce cadre, l’équipe de Sekhon soutient que la réussite de la mise en œuvre d’une intervention dépend de son acceptabilité pour les personnes qui la reçoivent comme pour celles qui la délivrent. Elle définit l’acceptabilité comme « une construction à multiples facettes qui reflète la mesure dans laquelle les personnes qui délivrent ou reçoivent une intervention de santé la jugent appropriée, sur la base des réponses cognitives et émotionnelles anticipées ou vécues à l’égard de l’intervention » (p. 1). Dans le TFA, Sekhon et al. (2017) distinguent sept construits clés de l’acceptabilité : l’attitude affective, la charge, l’éthique, la cohérence de l’intervention, le coût d’opportunité, l’efficacité perçue et le sentiment d’efficacité personnelle. Ensemble, ces composantes déterminent la manière dont les personnes (celles qui exercent comme celles qui utilisent les services) évaluent l’acceptabilité d’une intervention et se forgent un jugement à son sujet.

Par ailleurs, notre choix du terme acceptabilité a aussi été inspiré par la littérature de la science de la mise en œuvre (par exemple Aarons et al. 2011), selon laquelle la réussite d’une intervention dans un nouveau contexte dépend fortement de la mesure dans laquelle les équipes qui la pratiquent l’acceptent et y croient. Dans la présente étude, le TFA a donc fourni une grille structurée et fondée sur les preuves pour examiner comment des PSM d’Ouganda percevaient l’acceptabilité et la résonance potentielle de l’EFCT dans leur vie personnelle ainsi que dans leurs cadres culturels et professionnels.

4. La présente étude et les questions de recherche

La présente étude a recueilli des données qualitatives auprès de PSM en Ouganda sur leur point de vue et leur expérience de l’approche EFCT, à la suite d’une formation formelle dispensée en juillet 2023. Notre exploration était guidée par deux questions de recherche : (1) dans quelle mesure les PSM d’Ouganda ont-elles trouvé les principes de l’EFCT acceptables et parlants sur le plan personnel, et (2) quel est leur point de vue sur l’adéquation culturelle de l’EFCT en Ouganda ? Cette investigation représente une contribution décisive au corpus croissant de recherches sur l’application des principes et des idées de l’EFCT dans des contextes culturellement divers (Allan et al. 2023 ; J. Young et al. 2023).

5. Méthodes

Nous avons obtenu l’approbation du comité d’éthique (IRB) de l’université Makerere, un établissement de recherche ougandais. L’équipe de recherche a procédé à un échantillonnage raisonné, en sélectionnant délibérément les personnes à interroger à partir d’une liste de 81 spécialistes ayant terminé la formation à l’EFCT en Ouganda. L’échantillonnage raisonné a permis de constituer un échantillon diversifié en termes de parcours professionnel, d’années d’expérience et de contexte d’exercice, et comprenant les personnes les plus à même de fournir des données pertinentes au regard des objectifs de l’étude (Campbell et al. 2020). Sur ces 81 personnes, nous en avons sélectionné 30 et les avons sollicitées par courriel pour participer à l’étude. Sur ces 30, 23 ont accepté. Un lien vers un questionnaire Qualtrics a été envoyé par courriel aux personnes intéressées, qui y ont rempli un formulaire de consentement et une liste de caractéristiques démographiques. À réception du formulaire démographique, un membre de l’équipe de recherche écrivait à la personne pour fixer une date d’entretien. En plus du consentement écrit, chaque personne a donné son consentement oral avant le début de l’entretien.

5.1 Personnes participantes

L’échantillon de cette étude comptait 23 PSM (60,9 % de femmes ; 39,1 % d’hommes), sélectionnées parmi 81 spécialistes ayant suivi l’externat EFT en Ouganda en juillet 2023. La plupart des personnes participantes (78,3 %) se rattachaient à la foi chrétienne, 13,0 % à l’islam et 4,3 % à une « autre » confession. Soixante-deux pour cent exerçaient avec un agrément de spécialiste de santé mentale, 17,4 % suivaient un programme de formation en santé mentale de troisième cycle, 8,7 % exerçaient comme paraprofessionnels, et 4,3 % ont préféré ne pas indiquer leur statut professionnel. Sur le plan de l’identité professionnelle, la plupart (39,1 %) se définissaient comme psychologues du counseling, 30,4 % comme psychologues en clinique, 13,0 % comme spécialistes du travail social, 8,7 % comme thérapeutes de couple et de famille, et 4,3 % comme « autre ». Soixante-treize pour cent étaient titulaires d’un master, 17,4 % d’une licence, 4,3 % d’un doctorat, et les 4,3 % restants n’ont pas indiqué leur niveau d’études. La plupart (47,8 %) avaient entre 35 et 44 ans, 34,8 % entre 25 et 34 ans, 13 % entre 44 et 54 ans, et seulement 4,3 % avaient 55 ans ou plus. Quant à l’ancienneté dans la pratique, 56,5 % exerçaient depuis plus de 5 ans, 26,0 % depuis 1 à 5 ans, et seulement 17,4 % depuis moins d’un an. La majorité (39,1 %) travaillait à la fois dans le secteur privé et dans le secteur associatif ou humanitaire, 34,8 % dans le secteur associatif, 17,4 % en cabinet privé et 4,3 % à l’université (par exemple dans l’enseignement). Quarante-sept pour cent des personnes participantes proposaient des services cliniques aux couples et aux familles, 21,7 % uniquement aux parents et aux enfants, 13 % aux enfants et aux adolescents, 4,3 % uniquement aux couples, et les 13,0 % restants n’ont pas précisé leur type de clientèle.

5.2 Recueil des données

Les données sociodémographiques ont été recueillies par un questionnaire Qualtrics diffusé par courriel. Les entretiens qualitatifs ont été menés sur Zoom par trois membres de l’équipe de recherche (R.A., E.L. et R.K.). Pour assurer la cohérence du recueil, l’équipe a élaboré un guide d’entretien semi-directif comportant des questions de relance, afin de recueillir les points de vue subjectifs des personnes interrogées. Après plusieurs itérations et révisions, l’équipe s’est accordée sur un guide d’entretien définitif. Les entretiens ont été conduits en anglais, enregistrés, et ont duré entre 45 et 60 minutes.

5.3 Positionnement de l’équipe de recherche

Chaque membre de l’équipe de recherche a suivi une formation à l’EFT et a joué un rôle dans l’organisation et la conduite de la formation en Ouganda. L’équipe connaissait donc les personnes participantes, sans pour autant en être proche. Par exemple, R.A. dirigeait l’équipe qui a organisé la formation et entretenait une relation professionnelle établie avec les personnes participantes par l’intermédiaire de leur association, l’UCA ; E.L. était la formatrice principale pendant les 4 jours de l’externat ; P.G. et R.K. faisaient partie de l’équipe locale d’organisation de la formation et y participaient aussi. Malgré les risques que posaient nos différents positionnements, comme la désirabilité sociale lors du recueil des données, nous avons estimé que les avantages l’emportaient sur les limites éventuelles. Par exemple, E.L. est la seule formatrice EFT certifiée à avoir une longue expérience de la formation à l’EFT de spécialistes de divers pays africains. En outre, R.A. et E.L. ont une solide formation et une longue expérience des méthodes de recherche qualitative. Enfin, trois membres de l’équipe (R.A., P.G. et R.K.) sont originaires d’Ouganda et connaissent bien la culture ougandaise ; l’analyse a donc bénéficié de leur regard de l’intérieur (Suwankhong et Liamputtong 2015). Les inconvénients possibles de ce regard de l’intérieur (par exemple les biais) ont été contrebalancés par l’apport d’E.L., sud-africaine, et donc extérieure à la culture ougandaise. Sa participation à l’analyse a enrichi le processus en apportant un regard plus critique et plus neuf, moins influencé par des préjugés sur la culture ougandaise que le regard de l’intérieur peut parfois ne pas voir.

5.4 Analyse des données

L’ensemble des transcriptions a été effectué par une personne bilingue et formée, assistante de recherche en troisième cycle. L’analyse des données a été conduite par les quatre membres de l’équipe, selon la méthode de l’analyse thématique réflexive (ATR) de Braun et Clarke (2023), afin de construire des thèmes répondant à chacune de nos deux questions de recherche : (1) quelles ont été l’acceptabilité et la résonance de l’EFCT dans la vie personnelle des PSM d’Ouganda ? et (2) quel est leur point de vue sur l’adéquation culturelle de l’EFCT en Ouganda ? Reconnaissant que l’analyse de données qualitatives est par nature subjective, l’analyse thématique réflexive a permis à l’équipe de rester transparente sur la manière dont ses positions sociales, notamment ses parcours de formation, ses connaissances préalables et ses biais concernant le modèle EFT, la culture ougandaise et la pratique de la santé mentale en Ouganda, se manifestaient dans l’analyse (Braun et Clarke 2023). Chaque membre de l’équipe s’est vu attribuer des transcriptions à relire pour se familiariser avec les données, et avait pour tâche de consigner de façon réflexive ses premières impressions et ses premiers codes. Nous avons tenu des réunions hebdomadaires pour discuter des codes initiaux, tandis qu’un codage croisé garantissait la cohérence. Nous avons aussi examiné les intersections entre codes pour définir les thèmes à l’aide de cartes mentales et de descriptions concises, et repéré les réponses récurrentes pertinentes pour les questions de recherche. Enfin, nous avons eu des conversations réflexives sur nos codes et nos impressions initiales. Par exemple, lors d’une de nos toutes premières discussions sur les remarques de certaines personnes selon lesquelles la population ougandaise serait en général « peu émotive » ou peu « expressive sur le plan émotionnel », un membre de l’équipe originaire d’Ouganda a mis en garde contre de telles généralisations et soutenu que la population ougandaise était expressive sur le plan émotionnel, mais de manière culturellement nuancée. Cela a conduit l’équipe à relire plus attentivement le matériau des entretiens et à constater qu’au lieu d’une absence générale d’émotivité ou d’expression émotionnelle, il existait bel et bien diverses nuances. Certaines d’entre elles sont saisies dans les thèmes et sous-thèmes liés à la deuxième question de recherche.

À la suite de ces étapes, nous avons élaboré et affiné ensemble un schéma de codage définitif pour chaque question de recherche. La dernière étape a consisté à établir une liste définitive de thèmes pour chaque question, en travaillant au plus près des données pour construire les thèmes clés répondant à chacune.

6. Résultats

Notre analyse a produit trois thèmes clés pour la première question de recherche, c’est-à-dire l’acceptabilité et la résonance de l’EFCT pour ces spécialistes sur le plan personnel : (a) la prise de conscience de son histoire d’attachement personnelle et de son impact persistant, (b) la blessure collective et le besoin d’un travail sur le soi thérapeutique (self-of-the-therapist, SOT) dans la profession, et (c) la sensibilisation à ses propres expériences émotionnelles et à celles des autres. Pour la deuxième question de recherche, centrée sur le point de vue des personnes participantes quant à l’adéquation de l’EFCT au contexte ougandais, nous avons construit les deux thèmes suivants : (a) l’accordage aux émotions et leur mise en mots comme hors norme et (b) les règles culturelles qui régissent l’expression émotionnelle. Pour faciliter le repérage des citations, un identifiant numéroté de 1 à 23 a été attribué à chaque personne participante.

6.1 Question de recherche 1 : acceptabilité et résonance sur le plan personnel

6.1.1 Prise de conscience de son histoire d’attachement personnelle et de son impact persistant

Les personnes participantes ont raconté que ce qu’elles avaient appris pendant la formation à l’EFCT les avait poussées à réfléchir à leur propre histoire d’attachement, y compris à des blessures d’attachement non résolues et à leur impact persistant : « Pour moi, grâce à l’externat, j’ai pu identifier mes propres choses négatives qui ont été déterminantes dans ma vie, qui m’ont fait agir d’une certaine manière. Donc les identifier, c’est l’une des choses les plus importantes. … Et me confronter à elles aussi, je crois que la guérison se fait peu à peu » (P9). De même, la personne participante 11 a confié : « Des choses ont commencé à déborder et des gens, moi y compris, ont ressenti une certaine tension, et là j’ai réalisé que j’avais des questions laissées de côté… », tandis que la personne participante 17 ajoutait : « J’ai commencé à regarder mon enfance, des événements dont je n’avais jamais pensé que c’étaient des traumatismes. Et à les relier à la façon dont ils m’affectent, en particulier dans ma relation » (P17).

Le participant 7 a parlé de l’impact persistant de ses difficultés émotionnelles non traitées sur ses proches actuels : « L’EFT a vraiment touché ces parts d’émotions que je transfère peut-être aussi sur mes enfants ou sur ma femme. Vous savez, parfois, je trouve que je les blesse peut-être, sans le vouloir, mais je me surprends à les blesser. Si vous ne traitez pas ces questions, vous finirez, vous savez, par abîmer votre famille, par abîmer votre mariage, vous voyez. Alors je trouve, euh, que c’était court, mais l’EFT est allée jusqu’à mon attachement personnel avec ma famille. »

6.1.2 Sensibilisation à ses propres expériences émotionnelles et à celles des autres

Beaucoup de les personnes participantes ont expliqué comment l’apprentissage de l’EFCT avait suscité une réflexion et une prise de conscience de leur propre vie émotionnelle, comme en témoignent les différentes voix ci-dessous :

J’ai appris à reconnaître mes émotions et à les communiquer. J’ai grandi avec la peur d’exprimer ce que je ressens, en pensant que je n’avais pas le droit de ressentir ni d’exprimer quoi que ce soit.

(P17)

Par ailleurs, certaines personnes ont pris conscience de leur propre vie et de leurs propres expériences émotionnelles, mais aussi de celles des autres, comme leurs proches (par exemple enfants et conjoints). Par exemple, la personne participante 18 a dit : « Ça m’a fait prêter attention à la manière dont mes enfants me répondent. … Maintenant, je fais davantage attention à leurs sentiments, je suis capable de les soutenir », tandis que la participante 10 a fait part de ce qu’elle avait compris de sa propre relation conjugale : « …depuis la formation, je comprends maintenant que j’ai peut-être besoin d’exprimer ce que j’attends de lui. Je me sens vulnérable et je suis capable d’exprimer ma vulnérabilité. Que ce dont j’ai besoin, c’est d’attachement, et peut-être que je ne sais pas mieux l’expliquer pour qu’il comprenne. Alors je sens que j’ai davantage les moyens, maintenant, d’exprimer ce que je veux » (P10). Cette réflexion illustre un objectif clé de l’EFCT : aider les personnes à reconnaître et à modifier les schémas d’interaction négatifs, tout en favorisant des liens émotionnels sécures grâce à une communication ouverte et vulnérable avec leurs proches.

D’autres personnes participantes ont reconnu que cette nouvelle conscience émotionnelle, sur les plans intrapersonnel et interpersonnel, était devenue un puissant outil de transformation de leur vie et de leurs relations proches, comme l’illustrent les mots de la personne participante 12 :

Pour moi, ça a transformé ma vie… l’EFT, c’est simplement une manière d’être : si je comprends les aspirations d’attachement de mon conjoint ou de mon enfant, et la sorte de danse qui se joue chez eux… Si j’acquiers cette compétence, je peux danser avec eux.

6.1.3 Conscience d’une blessure collective et besoin d’un travail sur le soi thérapeutique

Beaucoup de personnes participantes ont raconté avoir été témoins, pendant la formation, de la multitude de traumatismes et de vulnérabilités de leurs collègues, et en avoir pris connaissance. Elles ont reconnu qu’un travail sur le soi thérapeutique (SOT) pourrait être nécessaire à plus grande échelle pour que les PSM d’Ouganda acquièrent compétence, aisance et confiance dans l’application du modèle EFCT dans leur travail clinique. En nous inspirant du travail de Murray Bowen en thérapie familiale multigénérationnelle, nous utilisons le concept de SOT pour désigner les questions et les expériences personnelles que les thérapeutes apportent dans leur travail clinique, et qui peuvent affecter la thérapie positivement comme négativement (Laszloffy et Davis 2019). Évoquant ce que certaines personnes de notre étude ont appelé une « blessure collective », issue des expériences passées des thérapeutes (dans la famille d’origine, dans les relations amoureuses ou dans la vie en général), une personne thérapeute racontait :

J’ai découvert que nous, les thérapeutes en Ouganda, nous sommes des guérisseurs blessés. Nous avons traversé beaucoup de choses ; c’est apparu clairement pendant la formation, j’ai vu des thérapeutes s’effondrer et fondre en larmes en parlant de leur passé, c’est devenu tellement chargé d’émotion que des gens ont commencé à parler de leurs vraies difficultés, qu’ils refoulaient depuis longtemps, je crois.

(P11)

Prendre la mesure des émotions, des combats et des blessures a conduit les personnes participantes à reconnaître le besoin pressant d’un espace sûr dédié, pour donner la priorité à la croissance personnelle par un travail sur le soi thérapeutique, comme l’exprimait cette personne :

Je me souviens que certaines questions nous étaient directement adressées (des questions SOT)… Elles étaient très touchantes, on ne pouvait pas vraiment y échapper, même si je pensais qu’il fallait pour ça un environnement plus sûr, comme faire nous-mêmes une thérapie.

(P18)

Certaines personnes ont décrit une expérience profondément marquante et vulnérable du modèle EFCT, en particulier lors des séances en petits groupes, où elles pouvaient partager leur propre expérience. Se trouver dans un tel espace sûr, avec d’autres personnes en formation EFT et d’autres spécialistes vivant la même expérience, leur a permis de se montrer vulnérables et de vivre une véritable « guérison », comme l’exprimait la personne participante 14 :

Beaucoup de gens dans notre groupe ont parlé de choses qui les faisaient souffrir au plus profond. En disant que c’était la première fois qu’ils le faisaient. Alors, ça a été quelque chose de guérissant pour la plupart d’entre nous… J’ai eu l’occasion de parler de certaines de ces choses pendant la formation. Et la personne qui animait notre petit groupe m’a encouragé à entreprendre une thérapie, ce que je vais faire. Si ça n’avait pas été l’EFT, où est-ce que j’aurais reçu ce genre de retour ? C’est grâce à l’EFT que je me suis senti à l’aise pour partager avec d’autres professionnels.

6.2 Question de recherche 2 : adéquation de l’EFCT au contexte culturel ougandais

Outre la résonance du modèle dans la vie personnelle des PSM, mise en évidence dans le thème précédent, les personnes participantes jugeaient aussi les principes du modèle pertinents pour le contexte ougandais. Elles ont notamment insisté sur l’universalité des émotions, que P14 a formulée avec éloquence : « En tant qu’humains, nous sommes des êtres émotionnels. … Nous avons tous des émotions. Un être humain sans émotions, c’est comme un jerrican sans eau. » La personne participante 12 a fait écho à cette universalité en disant que même si les émotions ne sont pas reconnues, peut-être en raison de la culture, « je ne crois pas qu’on puisse leur échapper. On se met quand même en colère, on est quand même jaloux, on est quand même heureux, vous voyez, on fait la fête, on est joyeux… ». Certaines personnes étaient aussi convaincues des bénéfices thérapeutiques d’une attention portée à l’expérience émotionnelle des personnes qui consultent, et disaient : « Si on vous guide pour le faire, surtout en thérapie, avec l’EFT, je pense que ce serait très puissant. Parce que si quelqu’un est en contact avec son monde émotionnel, c’est puissant dans son processus de guérison » (P9).

Elles estimaient toutefois qu’il pourrait être difficile d’aider les personnes qui consultent en Ouganda à accéder à leur expérience émotionnelle, à la vivre et à l’exprimer en thérapie de couple. Nous avons discerné deux thèmes entremêlés dans leurs récits de ces difficultés : (i) l’accordage aux expériences émotionnelles et leur mise en mots ne sont pas la norme, et (ii) les règles culturelles de l’expression émotionnelle.

6.2.1 L’accordage aux expériences émotionnelles et leur mise en mots ne sont pas la norme

De manière générale, les personnes participantes estimaient que la conscience et l’expression des émotions n’étaient pas la norme dans le contexte culturel ougandais. Par exemple, la personne participante 6 a dit que les « Africains » ne sont pas « très à l’aise avec notre expression émotionnelle », et la personne participante 18 l’a formulé ainsi : « Notre culture n’est pas très expressive sur le plan émotionnel », tandis que la personne participante 12 pensait que :

Je sais que les gens ressentent leurs sentiments… mais je pense que c’est plutôt, juste, les exprimer sur le moment, vraiment s’asseoir avec à un moment donné…, je pense que pour beaucoup d’entre nous, cette conscience… le vocabulaire émotionnel… pas seulement le vocabulaire, mais la conscience de soi des différentes émotions, c’est ça le problème…

Pour cette personne, le problème central n’était pas nécessairement l’absence d’émotions ou de profondeur émotionnelle, mais plutôt la difficulté à mettre en mots ces émotions de manière constructive et accessible. Cette distinction est cruciale et rejoint l’un des principes clés du modèle EFCT, qui met l’accent non seulement sur le fait de ressentir les émotions, mais sur le fait de les exprimer de manière à favoriser la compréhension et le lien.

En outre, les personnes participantes ont aussi reconnu leurs propres difficultés à travailler avec les émotions en thérapie, comme le manque de formation et de conscience de leurs propres émotions :

P14 : Nous, thérapeutes, n’avons pas de formation pour travailler avec les émotions. Nous ne nous connaissons pas non plus nous-mêmes… nos propres émotions, alors je me demande comment nous pouvons aider les autres quand nous avons nous aussi des problèmes. Donc la formation m’a aidé à réfléchir à mes propres émotions, et aussi aux émotions de l’Ouganda dans son ensemble.

P18 : … nos clients ici ont tout simplement peur des émotions, et c’est pareil pour nous, les thérapeutes. Parfois, nous ne voulons pas mettre nos clients dans ces moments où ils éprouvent la douleur.

Certaines personnes participantes attribuaient la marginalisation culturelle de l’expérience émotionnelle à la pauvreté matérielle d’une grande partie de la population ougandaise, et donc à la priorité donnée aux besoins de survie élémentaires :

P2 : Je pense à notre pays, et les gens ont traversé beaucoup de choses. Alors, quand la vie est dure… ressentir ses sentiments est un privilège. … mais pensez à quelqu’un qui (claque des doigts) « la vie est dure, il faut que j’avance, il faut que ça se fasse, il faut que je survive », « je sais que je suis en colère, je sais que je suis triste, j’ai honte, je n’ai pas le temps, il faut que je passe à la suite ».

6.2.2 Les règles culturelles de l’expression émotionnelle

Si beaucoup des personnes interrogées ont décrit la population ougandaise comme généralement « peu émotive » ou peu « expressive sur le plan émotionnel », une lecture plus attentive de leurs réponses a montré qu’au lieu d’une absence générale d’émotivité ou d’expression émotionnelle, il existait des règles culturelles qui guidaient l’expression émotionnelle. Ces règles établissaient que (i) certaines émotions étaient mieux acceptées que d’autres, et que (ii) ces règles étaient en outre imbriquées dans des croyances sur le genre, comme présenté ci-dessous.

Certaines émotions sont plus acceptables à exprimer. La personne participante 2 a dit : « Je pense que nous avons une hiérarchie en matière d’émotions », et a fait la distinction entre « des choses qu’on peut exprimer et des choses qu’il est plus difficile d’exprimer ». La personne participante 14 a distingué émotions acceptables et inacceptables en les qualifiant de « normales » et d’« anormales » : « Il y a des émotions considérées comme normales et d’autres comme anormales, selon les personnes. » De même, la participante 10 a distingué émotions « positives » et « négatives » : « Les émotions négatives, vous n’êtes pas censé les exprimer. Même les émotions positives, même pour les dire à voix haute, il faut faire attention. » La personne participante 9 a employé le mot « honteux » et a dit : « Dans le contexte ougandais, certaines émotions sont honteuses ; par exemple, parfois, on n’a pas à exprimer l’amour en public. Vous savez, les hommes ne s’enlacent pas en public… » Le point de vue de ces personnes reflète des normes culturelles prédominantes dans la plus grande partie de l’Ouganda, qui tendent à réguler l’expression émotionnelle, les émotions négatives comme positives étant souvent réprimées ou exprimées avec prudence. Il met en évidence un contexte de retenue émotionnelle, peut-être enraciné dans des valeurs culturelles qui privilégient l’harmonie, la modestie ou la bienséance sociale, et qui peut influer sur les relations interpersonnelles et sur les dynamiques thérapeutiques. Comme dans bien d’autres contextes à travers le monde, les personnes participantes semblaient employer les termes « émotions » ou « émotionnel » comme synonymes d’émotions vulnérables, et elles ont souligné que l’expression de ces émotions est perçue comme une faiblesse et souvent source de honte dans le contexte ougandais. Selon la personne participante 5, « Ici, les émotions sont vues comme une faiblesse. Tu es faible. Tu pleures. Quelqu’un va te traiter de pleurnichard. » De même, P20 a dit que si des hommes montraient de la tristesse, on leur demanderait : « Tu es un bébé… ? On va te rabaisser et te dire d’être un homme. »

Des règles émotionnelles genrées.

Les règles de l’expression émotionnelle étaient étroitement liées au genre : selon les personnes participantes, l’acceptabilité de l’expression émotionnelle dans la plus grande partie de l’Ouganda variait fortement selon le sexe, c’est-à-dire entre hommes et femmes. Par exemple, plusieurs personnes ont remarqué que la tristesse et les pleurs étaient particulièrement proscrits pour les hommes : « pour les hommes, c’est un signe de faiblesse, … en général, c’est un signe de faiblesse. “Les hommes ne pleurent pas.” Souvenez-vous, quand on vous élevait, vous appreniez “les hommes ne pleurent pas”, dès l’enfance » (P15). Le participant 14, un homme, l’a exprimé à titre personnel : « Je sais qu’on a du mal, surtout en tant qu’hommes. On a eu tellement de mal. Alors il y a des émotions genrées… Ces émotions-là, c’est acceptable qu’un homme les manifeste, ces émotions-là, c’est acceptable que des femmes les manifestent. … pour un homme, montrer qu’on a peur, qu’on est effrayé, pleurer… ces émotions douces sont vues comme une faiblesse. Si un homme montre ces émotions, on considère qu’il n’est pas assez un homme. »

Fait intéressant, il était acceptable que les hommes manifestent de la colère, mais pas les femmes :

P9 : on dit que c’est en quelque sorte inacceptable, que des femmes expriment de la colère… les hommes peuvent exprimer la colère, la frustration, alors on voit très souvent des hommes taper sur la table, jeter des objets, parce que la frustration et la colère, c’est acceptable pour eux, mais quand une femme le fait, elle est folle. Et pourtant, c’est aussi une expression émotionnelle…

La participante 10 a expliqué que les femmes n’avaient pas le droit d’exprimer leur colère parce que « ça veut dire que tu veux être l’autorité. Tu [en parlant d’une femme] dois te soumettre, tu dois rester en bas, si bien que même si tu es en colère, tu ne le montres pas. “Je t’ai battue, tu es en colère, va me faire à manger.” Tu peux être en colère, même quand des visiteurs arrivent, tu ne dois pas le montrer. Parce que, d’une certaine façon, c’est comme si tu rivalisais avec l’autorité. » Dans la ligne de ces attentes de genre qui veulent que les femmes se soumettent aux hommes, P2 se demandait comment une thérapie qui valorise et encourage l’expression d’une large gamme d’émotions, chez les hommes comme chez les femmes, se jouerait dans le déséquilibre de pouvoir qui caractérise beaucoup de couples ougandais :

Parce que le postulat de l’EFT, c’est que nous partageons le pouvoir, que le pouvoir est égal, et ce n’est pas le cas. Vous savez, ce n’est pas le cas, le pouvoir n’est pas égal, surtout ici (en Ouganda). Aussi instruite que vous soyez en tant que femme, votre mari a tout le pouvoir, et vous le savez. … quand il y a ce déséquilibre de pouvoir, ce n’est pas facile d’amener la femme à se montrer vulnérable de certaines façons, par exemple à lui dire certaines choses qui les affectent dans leur relation.

Pris ensemble, les points de vue de ces personnes reflètent des normes sociétales ougandaises plus larges qui tendent à décourager l’expression ouverte des émotions, à perpétuer leur répression et à renforcer des rôles de genre rigides. Ces dynamiques culturelles peuvent compliquer la mise en œuvre de modèles comme l’EFCT, qui font de la vulnérabilité et de l’ouverture émotionnelles les fondements du changement thérapeutique et d’un attachement sécure dans les relations intimes.

7. Discussion

Cette étude avait pour principal objectif d’explorer l’acceptabilité des principes de l’EFCT chez des PSM d’Ouganda à la suite d’une formation formelle au modèle. Le premier résultat de notre étude montre que ces PSM se sont intuitivement reconnues dans le modèle de l’EFCT, qui les a conduites à réfléchir en profondeur à divers aspects de leur vie personnelle, comme leur histoire d’attachement et leurs relations actuelles. Ce résultat rejoint ceux d’autres études sur l’EFCT dans des contextes culturels divers, comme celle d’Allan et al. (2023), où beaucoup de thérapeutes ont constaté que l’apprentissage de l’EFCT les aidait à examiner en profondeur leurs expériences de vie personnelles, socle d’une pratique de l’EFCT culturellement adaptée. Selon l’équipe d’Allan, ce processus d’autoréflexion aide les thérapeutes non seulement à comprendre leurs propres schémas émotionnels, mais aussi à s’engager de façon plus authentique avec les personnes qui consultent, notamment lorsqu’il s’agit d’adapter l’EFCT à des contextes culturellement divers. Cette conscience est essentielle pour des thérapeutes d’Ouganda qui découvrent le modèle EFCT, car elle les aidera à se relier de façon authentique à leur propre vécu et de façon empathique aux personnes qui consultent, tout en naviguant entre les nuances culturelles propres aux cadres thérapeutiques ougandais.

7.1 Sensibilisation à ses propres expériences émotionnelles et à celles des autres

Beaucoup de les personnes participantes ont aussi indiqué que l’apprentissage de l’EFCT avait approfondi, de manière significative, leur conscience de leurs propres émotions et de celles des autres. Cette ouverture à la prise de conscience de ses émotions et à la réflexion sur celles-ci a aussi été relevée dans des études comme celle de Rodríguez-González et al. (2020), où des thérapeutes rapportaient qu’après la formation, leur ouverture à leurs sentiments avait grandi, avec le développement de l’autocompassion et l’amélioration de leurs relations personnelles, notamment par davantage d’expressivité et d’affection avec les membres de leur famille. De même, dans l’étude de Sandberg et Knestel (2011), 122 thérapeutes hispanophones en formation à l’EFCT faisaient état de relations plus solides dans divers domaines, notamment de meilleures interactions avec leur partenaire de couple, leurs enfants et leurs parents, ainsi que d’une guérison de traumatismes passés. D’autres études, comme celle de Koren et al. (2022), ont souligné l’impact de l’EFCT sur la croissance relationnelle et individuelle des thérapeutes, les personnes participantes décrivant comment la formation avait renforcé leur accordage émotionnel, leur authenticité et leurs dynamiques relationnelles dans leur propre vie comme dans celle des personnes qu’elles suivent. Dans un contexte comme celui de l’Ouganda, où la thérapie de couple en est encore à ses débuts, la croissance personnelle et la conscience de soi que la formation à l’EFCT favorise chez les thérapeutes sont susceptibles d’encourager l’adoption et la mise en œuvre du modèle. Ce développement professionnel promet d’accroître l’acceptation et l’intégration de l’EFCT auprès des couples locaux, tout simplement parce que les thérapeutes qui intériorisent intuitivement les principes de l’EFCT et les incarnent sont mieux à même d’en démontrer la pertinence et l’efficacité dans le travail avec les personnes et les couples (Sandberg et al. 2020).

En outre, la formation à l’EFCT a eu un impact sur la conscience de soi et la réflexion des PSM concernant leur « blessure » émotionnelle et le besoin manifeste d’un travail sur le soi thérapeutique. Des dynamiques socioculturelles et systémiques pertinentes peuvent influer sur ce résultat. D’abord, dans de nombreuses sociétés africaines collectivistes, comme l’Ouganda, l’expression émotionnelle personnelle et l’introspection sont souvent reléguées au second plan au profit de la résilience collective, de l’harmonie communautaire et de l’accomplissement des rôles socialement prescrits (Basnight-Brown et al. 2022 ; Evans et al. 2017). Ces valeurs culturelles donnent la priorité au maintien de la cohésion du groupe et de la stabilité relationnelle plutôt qu’à l’exploration, au vécu et à l’expression des émotions individuelles, en particulier dans les contextes personnels et interpersonnels.

Il est probable que cet accent collectif laisse des difficultés émotionnelles personnelles non traitées chez les PSM d’Ouganda, qui peuvent subir la pression et l’attente de rester solides et inébranlables pour les personnes qu’elles suivent. Par conséquent, la formation à l’EFCT, qui invitait à réfléchir aux dynamiques d’attachement personnelles et à l’émotionnalité des spécialistes, a conduit ces PSM d’Ouganda à affronter des questions personnelles non élaborées, ce qui a en retour favorisé la conscience de leurs propres blessures émotionnelles et de l’importance thérapeutique du travail sur le soi thérapeutique. Les futures formations à l’EFCT et le soutien aux PSM d’Ouganda qui la mettent en œuvre devraient donc encourager et soutenir ce travail. Cette recommandation rejoint des études qui ont montré l’importance du travail sur le soi thérapeutique pour les thérapeutes, en particulier dans les contextes collectivistes à faibles revenus (Ballo et Tribe 2023). Ces études soutiennent que la conscience de ses vulnérabilités et de son histoire personnelle est essentielle à un travail thérapeutique efficace. Cette question se pose avec plus d’acuité encore dans les cultures plus collectivistes et tournées vers la communauté, où les thérapeutes peuvent intérioriser inconsciemment la détresse des personnes qui consultent comme relevant de leur responsabilité sociale.

Plus important encore, l’EFT se distingue parmi les modèles de psychothérapie en plaçant le soi thérapeutique au centre de sa pratique. L’EFT met l’accent sur la capacité des thérapeutes à s’accorder à leur monde émotionnel intérieur, y compris à leurs blessures d’attachement passées et présentes. Contrairement à d’autres approches, l’EFT forme explicitement les thérapeutes à un travail émotionnel en profondeur, dans le but de les aider à reconnaître leurs propres vulnérabilités émotionnelles, à prévenir le contre-transfert et à renforcer leur capacité à établir des liens thérapeutiques sécures avec les personnes qui consultent (Zeytinoglu-Saydam et Niño 2019). Cette place singulière donnée au travail sur le soi thérapeutique, jointe à un solide appui empirique, fait de l’EFT un modèle qui accorde la priorité à l’expérience émotionnelle des thérapeutes comme à celle des personnes suivies pour parvenir à un changement thérapeutique significatif. En plaçant la conscience émotionnelle des thérapeutes au cœur d’une pratique efficace, l’EFT souligne l’importance de l’introspection personnelle pour créer une expérience thérapeutique réellement transformatrice.

7.2 Résonance de l’EFCT avec le contexte ougandais

7.2.1 L’accordage à sa propre expérience émotionnelle et sa mise en mots ne sont pas la norme

Les PSM d’Ouganda ont reconnu l’importance du travail avec les émotions et affirmé sa nécessité pour une thérapie efficace dans leur contexte. Elles ont toutefois aussi anticipé des difficultés tenant à leurs propres limites comme à celles des personnes qui consultent en matière d’accordage émotionnel, de langage et d’expression. Cette préoccupation fait écho aux résultats d’Allan et al. (2023), où des thérapeutes ont formulé des obstacles semblables à l’adoption de l’EFCT dans leur contexte culturel propre. En outre, la recherche de Sandberg et al. (2020) a mis en évidence des expériences contrastées : les thérapeutes EFCT anglophones trouvaient souvent l’accent mis sur l’émotion contre-intuitif, tandis que leurs homologues hispanophones le jugeaient en harmonie avec les normes culturelles latino-américaines. Ces observations soulignent les différences culturelles dans l’expression émotionnelle, en particulier entre cultures individualistes et collectivistes. Par exemple, des études indiquent qu’au Ghana, l’expression émotionnelle est moins valorisée dans la vie quotidienne (Dzokoto 2010), et la recherche montre que les cultures occidentales individualistes associent généralement davantage les expériences émotionnelles positives à la satisfaction de vie que leurs homologues collectivistes africaines et orientales. Dans la plupart des cultures individualistes, les expressions émotionnelles positives comme négatives sont valorisées, tandis que les cultures collectivistes, comme beaucoup de cultures africaines, mettent souvent l’accent sur la retenue émotionnelle et/ou la communication émotionnelle indirecte (Basnight-Brown et al. 2022).

Pour répondre à de telles normes culturelles, les thérapeutes EFCT de l’étude d’Allan et al. (2023) ont proposé d’adapter leur langage aux usages locaux et plaidé pour l’intégration d’un éventail plus large de théories de l’émotion dans leurs programmes de formation. De même, Hattori (2015) a élaboré un modèle d’EFCT culturellement adapté aux couples japonais. Ce modèle met l’accent sur l’harmonie sociale et sur l’importance de la psychoéducation concernant les émotions et l’attachement pour les personnes qui consultent et qui peuvent venir de milieux où le vocabulaire ou l’expression émotionnels sont limités. L’approche de Hattori a efficacement réduit les obstacles culturels à la communication des émotions négatives au sein des couples. D’autres équipes, comme celle d’Allan et al. (2023), ont formulé des principes directeurs pour la clinique face aux différences culturelles dans la pratique de l’EFCT, en soulignant que la conscience de soi des thérapeutes, la compétence culturelle et l’ouverture à la compréhension du bagage culturel des personnes qui consultent, y compris des significations attachées à leurs normes sociales en matière d’expression émotionnelle, sont essentielles à une pratique de l’EFT culturellement sensible. Reste à explorer si ces stratégies seraient utiles dans le contexte ougandais.

7.2.2 Les règles culturelles relatives aux émotions

Les expériences partagées par les personnes participantes de notre étude révèlent les règles socioculturelles implicites qui entourent les émotions et leur expression, et qu’il est crucial de prendre en compte pour mettre en œuvre le modèle EFCT en Ouganda et dans d’autres contextes africains tout aussi divers. Ces normes déterminent quelles émotions sont jugées acceptables et lesquelles sont découragées, le genre apparaissant comme une influence clé. Conformément à la recherche anthropologique et psychologique, les personnes tendent à exprimer les émotions culturellement sanctionnées, et les règles relatives à ce qu’il est culturellement approprié ou non d’exprimer diffèrent et tendent aussi à être genrées selon les contextes culturels (Deng 2019 ; Immordino-Yang et al. 2016). Nos résultats font apparaître un accord général : si la colère était jugée acceptable pour les hommes en Ouganda, elle était souvent mal vue chez les femmes.

Malgré une idée répandue selon laquelle les émotions, surtout négatives, seraient largement désapprouvées dans les contextes africains, cette caractérisation simplifie à l’excès une réalité plus nuancée. En Ouganda, comme dans beaucoup de cultures africaines, les émotions ne sont pas purement et simplement rejetées : elles sont régulées selon le contexte et exprimées de manières socialement acceptables et culturellement signifiantes. Par exemple, des émotions comme la honte ou la colère peuvent être découragées en public pour préserver l’harmonie communautaire, caractéristique de nombreux contextes collectivistes. Pourtant, ces émotions passent souvent par des formes culturellement ancrées comme les proverbes, les rituels et les récits (Lozada 2024).

Surtout, la diversité de l’Ouganda, comme celle de nombreux pays africains, fait que les normes émotionnelles sont loin d’être uniformes. L’Afrique compte plus de 54 pays, des milliers de groupes ethniques et une riche variété de langues et de rituels. Une étude récente sur la perception des émotions dans 15 langues africaines a confirmé cette diversité, en montrant des différences marquées de longueur des textes, de polarité des sentiments, d’associations d’émotions et d’intensité (Ahmad et al. 2025). Par exemple, les textes émotifs somalis tendaient à être plus longs, les langues nigérianes contenaient davantage de sentiments négatifs, et des associations d’émotions universelles comme colère-dégoût apparaissaient dans toutes les langues. Si les langues bantoues présentaient des schémas d’intensité semblables, les langues afro-asiatiques et le pidgin nigérian montraient une plus grande variation. De tels résultats soulignent la nécessité d’approches éclairées sur les plans culturel et linguistique pour étudier l’expression émotionnelle dans les contextes africains ou travailler avec elle.

On peut établir des parallèles avec le contexte des États-Unis, où la discrimination raciale systémique a façonné les normes émotionnelles chez les Afro-Américains. Nightingale et al. (2019) décrivent l’usage de « masques de survie » pour dissimuler les émotions vulnérables afin de se protéger. En EFCT, il est recommandé aux thérapeutes qui travaillent avec des couples noirs de valider le besoin de telles stratégies de protection tout en favorisant la sécurité nécessaire à la vulnérabilité émotionnelle au sein de la relation.

En outre, si une grande partie de la recherche sur les émotions provient de l’Occident, qui présente souvent les cultures occidentales comme plus expressives sur le plan émotionnel, ce postulat néglige des contraintes importantes. Les normes occidentales régulent elles aussi les émotions, certaines expressions « négatives », comme la tristesse masculine ou la vulnérabilité en public, étant souvent stigmatisées. En résumé, il convient de noter que, dans les contextes africains comme occidentaux, les valeurs culturelles et les attentes sociales déterminent quand, comment et quelles émotions sont exprimées. Cela renforce la nécessité de spécialistes culturellement accordés à ces contextes si l’on veut que l’EFCT soit pertinente et applicable en Ouganda et dans d’autres contextes africains.

Notre constat selon lequel les hommes en Ouganda associent l’expression d’émotions vulnérables à la faiblesse concorde avec la recherche plus large sur les hommes et la masculinité (Holmes 2015). Dans de nombreuses sociétés africaines, la masculinité est étroitement liée au fait d’être rationnel, fort, résilient et moins émotif (Morrell et al. 2013 ; Ratele 2021). Par exemple, une étude qui a exploré la résonance de l’EFCT auprès d’un groupe de couples sud-africains de couleur a constaté que les hommes noirs, dans ce contexte africain, étaient souvent perçus comme plus rationnels et moins émotifs (Lesch et al. 2018). Cette perception sociétale rejoint des attentes traditionnelles plus larges voulant que les hommes africains remplissent les rôles culturellement prescrits de protecteurs et de pourvoyeurs (Kiselica et al. 2016). Par conséquent, les émotions vulnérables comme la tristesse, la peur et la douleur sont souvent jugées incompatibles avec les idéaux masculins africains, et leur expression peut être perçue comme une atteinte à l’autorité ou à la fiabilité d’un homme. Dans ce contexte, la retenue émotionnelle est sans doute vue par beaucoup d’hommes ougandais comme essentielle pour préserver leur statut social et leur autorité familiale. Dans le même ordre d’idées, notre constat que certaines émotions comme la colère étaient jugées plus acceptables pour les hommes ougandais que pour les femmes, et inversement, rejoint la recherche interculturelle qui indique que la colère est généralement mieux acceptée chez les hommes, tandis que la tristesse est jugée plus appropriée chez les femmes (Chaplin 2015). Aux États-Unis, les hommes afro-américains sont souvent socialisés à se désengager émotionnellement en réponse à l’adversité systémique (Nightingale et al. 2019), ce qui souligne des normes genrées culturellement spécifiques en matière d’expression émotionnelle.

7.3 Limites de l’étude

La principale limite de notre étude est sans doute de ne pas avoir inclus de couples recevant une EFCT, puisqu’il s’agissait de la toute première formation à l’EFCT en Ouganda. Nos données reflètent donc uniquement le point de vue de PSM d’Ouganda formées à l’EFCT, qui proposent ou proposeront une thérapie de couple. Au moment de la rédaction de cet article, nous n’étions donc pas en mesure de déterminer comment le modèle pourrait être reçu par la population plus large, au-delà de ce que ces PSM en ont rapporté, ce qui limite la généralisabilité globale de nos résultats. Ensuite, nous n’avons pas recueilli le point de vue des 81 spécialistes ayant suivi la formation à l’EFCT, ce qui a pu restreindre l’éventail des expériences représentées. En outre, compte tenu de l’objet principal de l’étude, nous n’avons pas pu saisir toute l’étendue de la riche diversité culturelle de l’Ouganda, un défi dans un pays qui compte plus de 17 grandes ethnies et 56 langues. Si les personnes participantes représentaient diverses sous-cultures de l’Ouganda, la plupart vivaient et travaillaient en zone urbaine, ce qui a pu influencer leur point de vue et limite donc l’applicabilité des résultats aux communautés plus rurales ou sous-représentées. Ensemble, ces limites restreignent encore la généralisabilité de l’étude. Nos résultats doivent donc être considérés comme exploratoires et provisoires, et comme une base pour mener des études de plus grande ampleur, incluant de larges échantillons de personnes bénéficiant du modèle, comme des couples ougandais.

7.3.1 Implications pour la recherche

Puisque notre étude remet en cause l’idée répandue selon laquelle la population ougandaise, comme beaucoup de populations africaines, répugnerait à exprimer ses émotions, les recherches futures devraient explorer les contextes culturels nuancés dans lesquels l’expression émotionnelle a lieu. Les équipes de recherche pourraient étudier comment des règles culturelles implicites façonnent l’expression émotionnelle dans différents cadres, comme les dynamiques familiales, les relations amoureuses ou les environnements professionnels. En outre, de futures études pourraient explorer comment ces règles culturelles varient selon les générations, entre populations rurales et urbaines, et entre les différents groupes ethniques d’Ouganda.

Dans le même esprit, de futures études devraient approfondir la manière singulière dont les couples ougandais, dans leurs relations intimes, expriment des émotions vulnérables comme l’affection, la douleur et la souffrance. Comprendre ces manières culturellement nuancées d’exprimer l’émotion et l’affection permettrait une compréhension plus complète de l’expression émotionnelle en Ouganda, pourrait remettre en cause les généralisations sur la retenue émotionnelle dans les cultures africaines, et éclairerait ainsi des adaptations culturelles spécifiques des principes de l’EFCT en vue d’une application large et durable en Ouganda. Par ailleurs, les attentes culturelles traditionnelles en matière de masculinité en Ouganda (incarner la dureté, le stoïcisme et une moindre émotivité), en particulier dans les relations amoureuses, pouvant limiter l’expression émotionnelle des hommes et peser sur leurs rôles de partenaires et de pères, la recherche devrait explorer les manières propres dont les hommes ougandais gèrent et expriment leurs émotions, en particulier dans les relations intimes. En examinant ces manières singulières, la recherche pourrait apporter des éclairages précieux pour des pratiques de thérapie de couple culturellement acceptables en Ouganda.

De plus, l’évaluation de l’acceptabilité de l’EFT en Ouganda devrait impérativement examiner comment l’EFCT est reçue par les couples dans un contexte multiculturel comme l’Ouganda, où des perspectives et des normes diverses concernant l’intimité, le lien et l’expression émotionnelle sont influencées par d’autres facteurs contextuels comme l’appartenance ethnique, le statut socio-économique et le genre. Une question de recherche centrale pourrait être : comment les couples ougandais perçoivent-ils le modèle EFCT pour les aider à comprendre et à traverser la détresse relationnelle au milieu de ces dynamiques culturelles ?

7.3.2 Implications pour la pratique et la formation

Des mesures décisives doivent être prises par les praticiennes et praticiens en Ouganda si l’on veut que l’EFT se développe. D’abord et avant tout, il faut que les thérapeutes apprennent à vivre des émotions vulnérables avec aisance, et aident les personnes qui consultent à faire de même. Il s’agit ensuite de s’efforcer de faire de la psychoéducation auprès des personnes qui consultent sur la fonction des émotions et, enfin, développer dans les langues locales un vocabulaire pour des émotions précises. De telles contributions pourraient améliorer l’expression et la compréhension émotionnelles des personnes qui consultent, rendant la thérapie EFCT plus accessible et plus efficace.

Par ailleurs, les thérapeutes en Ouganda devraient reconnaître et apprécier la diversité des perspectives sur les relations, les émotions et l’expression émotionnelle que façonnent les dynamiques socioculturelles, politiques et économiques existantes (Nightingale et al. 2019). Cela vaut particulièrement pour la clinique en Ouganda et dans d’autres contextes culturellement divers, pour quiconque envisage d’intégrer l’approche EFCT à leur pratique. En Ouganda, où les valeurs culturelles collectives prédominent et influencent fortement les relations interpersonnelles et les règles de l’expression émotionnelle, il est crucial de garder à l’esprit les valeurs eurocentrées et individualistes relatives au lien et à l’expression émotionnelle, et d’éviter de les imposer. Pour limiter ce risque, nous recommandons aux thérapeutes d’Ouganda qui utilisent l’EFCT de s’engager dans une supervision EFT continue et culturellement adaptée ainsi que dans un travail sur le soi thérapeutique (Allan et al. 2023 ; Wang 2024).

En outre, les thérapeutes d’Ouganda que l’EFCT intéresse devraient chercher des manières de l’intégrer aux pratiques autochtones qui ont depuis longtemps fait leurs preuves dans la résolution des conflits conjugaux. Par exemple, une étude récente sur des couples chrétiens en Ouganda a indiqué que la plupart d’entre eux intégraient des valeurs chrétiennes à des pratiques culturelles traditionnelles (par exemple demander conseil à des aînés de confiance) pour résoudre leurs conflits conjugaux, et que cette intégration renforçait l’efficacité de la résolution des conflits chez ces couples ougandais (Akurut 2022). Nous soutenons donc que comprendre et intégrer des pratiques autochtones culturellement pertinentes à des approches thérapeutiques contemporaines comme l’EFCT pourrait renforcer l’efficacité du modèle et favoriser son acceptation plus large en Ouganda. Un dernier point concerne la formation, la supervision et le mentorat futurs. Contrairement à d’autres modèles de psychothérapie, l’EFT s’apprend le plus efficacement au sein d’une communauté de soutien, où l’on peut s’engager dans l’apprentissage entre pairs, la supervision et la pratique partagée. Si l’on veut que la pratique de l’EFT se développe et s’étende en Ouganda, la création de tels réseaux pourrait favoriser le développement des compétences, offrir des repères et encourager la collaboration au sein de la profession.

7.3.3 Implications pour les politiques publiques

L’Ouganda est l’un des rares pays africains à disposer d’une solide politique de santé mentale, récemment mise à jour en 2019, qui a élargi l’accès aux services de santé mentale, y compris dans les zones rurales (Kikooma et al. 2024). Si ces progrès sont encourageants, il est désormais crucial que le gouvernement et les décideurs reconnaissent d’abord, puis soutiennent, de nouvelles modalités de psychothérapie relationnelle comme l’EFCT. Même si plusieurs PSM d’Ouganda ont déjà pu bénéficier d’une formation à l’EFCT, le gouvernement devrait s’associer aux associations locales de santé mentale (comme l’Uganda Counseling Association) pour soutenir dans la durée les initiatives visant à mener de nouvelles recherches et à adapter culturellement cette approche aux divers groupes ethniques d’Ouganda.

7.4 Considérations de mise en œuvre

Les implications ci-dessus doivent être examinées à la lumière de considérations pratiques essentielles de mise en œuvre. D’abord, l’Ouganda étant encore un pays à faible revenu, le coût et l’accessibilité restent des obstacles majeurs à une fréquentation régulière de la thérapie. Plus précisément, même si l’EFCT est présentée comme une modalité brève de thérapie de couple (Johnson 2012), le nombre de séances nécessaires pour mettre en œuvre efficacement le modèle pose des difficultés importantes en clinique, auprès de personnes ne pouvant s’engager dans des séances régulières ou dans plus de quelques séances. En outre, les thérapeutes d’Ouganda doivent aussi composer avec des préoccupations de confidentialité et déterminer les formats de thérapie culturellement préférés. Cela rend d’autant plus nécessaire une adaptation (par exemple d’un traitement long à un traitement court) pour une mise en œuvre efficace et durable du modèle dans ce contexte socioculturel singulier. Une autre considération importante est la stigmatisation. La stigmatisation liée à la santé mentale reste répandue en Ouganda, ce qui risque de compliquer encore l’engagement des personnes dans une thérapie EFCT (Asiimwe et al. 2023). L’EFT est toutefois prometteuse grâce à ses techniques propres, comme la validation, qui pourraient servir à lutter contre la stigmatisation et à lever les obstacles à la demande d’aide. La troisième et dernière considération importante est le contexte multilingue de l’Ouganda, où plus de 56 langues reconnues sont parlées. L’absence d’une langue nationale unificatrice complique encore la communication dans les cadres thérapeutiques, en particulier en zone rurale. Si l’anglais est reconnu comme langue officielle de l’Ouganda, il s’apprend principalement par l’éducation formelle, ce qui le rend inaccessible à beaucoup de personnes dans les communautés peu scolarisées (Ssentanda 2014). Cette diversité linguistique, même si elle mérite d’être célébrée, représente un défi important pour la mise en œuvre de l’EFCT, en particulier dans les zones rurales à faible revenu de l’Ouganda. Pour que le modèle soit adopté efficacement, les thérapeutes pourraient devoir adapter le modèle et ses techniques dans les langues locales et tenir compte des différents niveaux d’alphabétisation, afin d’assurer un engagement et une compréhension réels.

8. Conclusion

Notre exploration de l’EFCT dans le contexte ougandais a révélé à la fois des occasions et des difficultés pour sa mise en œuvre. Le point de vue des PSM d’Ouganda souligne la nécessité de poursuivre la recherche sur l’adéquation culturelle du modèle, y compris sur la question de savoir si et comment l’EFCT pourrait devoir être adaptée pour intégrer les valeurs locales, les normes relationnelles et les comportements de recherche d’aide. De futures études pourraient inclure des couples ougandais qui vivent réellement une EFCT, pour mieux comprendre sa pertinence et son efficacité dans la pratique. Si les personnes participantes à notre étude voyaient l’EFCT comme une approche prometteuse dans leur pratique personnelle et professionnelle, son application réussie dépendra de systèmes de soutien durables pour les spécialistes ayant suivi la formation et d’une intégration réfléchie des pratiques autochtones. Il importe en outre d’identifier les compétences essentielles pour les thérapeutes systémiques qui pratiquent l’EFCT en Ouganda, et d’examiner comment la formation et la supervision pourraient différer selon les contextes. À mesure que l’Ouganda continue de développer ses politiques de santé mentale, soutenir l’adaptation d’approches relationnelles comme l’EFCT sera crucial pour répondre aux besoins toujours croissants et complexes de santé mentale et relationnelle des couples et des familles dans ce contexte divers et en évolution.