Introduction

La présente étude examine la manière dont les parents perçoivent le changement après une psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée (TIC). La perception du changement par les parents est importante, car la psychopathologie de l’enfant peut se comprendre comme une perturbation de processus développementaux fondamentaux, perturbation qui peut à la fois affecter les transactions entre un enfant, ses figures parentales et son contexte au fil du temps, et en découler (Sameroff, 2009). Les symptômes ou les troubles doivent donc être vus et compris comme faisant partie d’un système transactionnel, sans jamais résider uniquement dans l’enfant ou dans l’environnement. La psychopathologie s’enracine au contraire dans les transactions entre l’enfant et son contexte, et ne cesse de s’en déployer. Chez les enfants et les adolescents adressés en thérapie, des processus développementaux fondamentaux, comme une régulation adéquate de l’attention, de l’éveil physiologique et des affects, apparaissent souvent perturbés, déviés ou interrompus (Schore et Schore, 2008 ; Jacobsen et Svendsen, 2010). Il en va souvent de même de leurs relations sociales importantes. La thérapie avec les enfants devrait donc remettre les processus développementaux sur les rails et garantir entre l’enfant et son contexte social des transactions qui soutiennent le développement. Une conception développementale de la psychopathologie implique aussi que la thérapie avec les enfants et les jeunes soit envisagée comme un processus développemental plutôt que comme un processus de réparation centré exclusivement sur le soulagement des symptômes (Johns et Svendsen, 2016). Plus précisément, cette conception de la psychothérapie vise à agir sur les capacités et les processus développementaux fondamentaux qui sous-tendent des transactions favorables au développement (Jacobsen et Svendsen, 2010), comme la capacité d’attention conjointe (Mundy et Jarrold, 2010 ; Hansen, 2012), les croyances implicites sur soi comme agent causal (agentivité, self-agency) (Stern, 1985/2000 ; Kögler, 2012) et la régulation de l’éveil et des affects (Sørensen, 2006 ; Schore et Schore, 2008). L’intégration des affects (Solbakken et al., 2011a), définie comme la capacité à prêter attention aux affects, à les tolérer, à les réguler et à les exprimer de façon à la fois non verbale et conceptuelle, est particulièrement importante en raison du rôle central de l’affect dans la communication comme dans la construction du sens et de la portée des événements internes et externes (Saarni et al., 1998 ; Campos et al., 2004).

En outre, comme les parents constituent une part importante du contexte de l’enfant et de ses transactions quotidiennes, leur capacité à voir les besoins développementaux de l’enfant, à y répondre et à y réfléchir est vitale pour un développement sain (Sørensen, 2006 ; Schore et Schore, 2008). Il importe de souligner que les transactions et les effets transactionnels peuvent être positifs ou négatifs (Sameroff, 2009). Lorsque des familles rencontrent des difficultés autour d’un enfant, les transactions négatives, comme les accusations, les disputes, les malentendus ou l’escalade des problèmes relationnels, sont fréquentes. Ces transactions négatives peuvent à leur tour enclencher des cercles vicieux aux effets néfastes sur le développement naturel de l’enfant. Les parents peuvent par exemple perdre foi dans les possibilités de développement de l’enfant, ou perdre confiance dans leurs capacités parentales ou dans leur capacité à interagir en tant que famille. Les transactions négatives peuvent aussi amener les parents à redouter les interactions avec l’enfant, ou à tenter de contrôler par avance ou d’éviter l’interaction avec lui, en général ou dans des situations précises. L’enfant peut lui aussi perdre foi en lui-même, en ses parents ou en l’avenir, et chercher à reprendre le contrôle de la situation, ce qui risque d’aggraver encore les difficultés (par exemple, quand chacune des deux parties « monte le volume », personne n’est entendu). Surtout, même lorsqu’un enfant va mieux grâce à la thérapie, les transactions négatives peuvent persister si les parents ne sont pas inclus dans le processus thérapeutique, car ils risquent de continuer à voir l’enfant et la situation tels qu’ils étaient, et d’y répondre de la même façon. L’implication des parents dans la psychothérapie de l’enfant est donc essentielle (Slade, 2008 ; Hafstad et Øvreeide, 2011 ; Johns et Svendsen, 2016).

La psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée (TIC) est une approche thérapeutique fondée sur une compréhension développementale, transactionnelle et intersubjective du processus thérapeutique (Hansen, 2012 ; Svendsen et al., 2012 ; Johns et Svendsen, 2016). La TIC s’attache à stimuler et à soutenir les processus et les transactions importants pour le développement qui, pour une raison ou une autre, ont été perturbés, afin d’aider l’enfant et ses parents à retrouver une voie développementale plus saine (Svendsen et al., 2012 ; Johns et Svendsen, 2016). Dans cette perspective, la thérapie représente une expérience d’étayage et d’apprentissage intégratif qui permet aux enfants et aux parents de grandir ensemble, en thérapie comme en dehors (Hansen, 2012 ; Johns et Svendsen, 2016).

Dans la TIC, l’intersubjectivité désigne le partage des expériences subjectives. Les expressions corporelles non verbales et l’affect sont particulièrement importants pour comprendre l’intersubjectivité dans la TIC, en raison de leur rôle premier dans la construction du sentiment de soi, dans les relations et dans la corégulation (Stern, 1985/2000 ; Schore et Schore, 2008). Le partage de l’attention, des intentions et des états affectifs est en outre au cœur des transactions intersubjectives. Fruit de décennies de travail expérientiel et théorique en psychologie clinique de l’enfant en Norvège, la TIC a inspiré l’élaboration de la thérapie basée sur la mentalisation à durée limitée pour les enfants (Midgley et al., 2017). Ce qui distingue les deux approches, c’est l’attention explicite et constante que la TIC porte aux processus développementaux fondamentaux censés précéder et soutenir le développement de la mentalisation et de transactions saines : l’agentivité, la relation intersubjective non verbale, le partage de l’attention, et la corégulation de l’éveil et des affects par la communication non verbale.

Dans la TIC, les séances parallèles avec l’enfant et avec les parents favorisent, chez l’enfant comme chez les parents, la prise de conscience des processus et des expériences subjectifs implicites qui sous-tendent les schémas actuels de la relation intersubjective (Johns et Svendsen, 2016). L’objectif est d’accroître la capacité des parents à entrer en relation intersubjective avec l’enfant, par exemple en suivant l’attention de l’enfant et en prenant le temps de ressentir ce qu’il ressent. Des épisodes concrets survenus au cours de la thérapie servent à aider les parents à réfléchir au monde expérientiel et subjectif de l’enfant et à son expressivité. Parallèlement, la TIC tient compte de ce que le point de vue de l’enfant diffère de celui des adultes, et elle propose des séances centrées sur l’enfant, qui suivent son initiative et son activité. Alors que le travail avec les parents met l’accent sur le dialogue réciproque et la capacité de mentalisation, les séances avec l’enfant font place au jeu et à la communication non verbale qui émergent de la perspective singulière de l’enfant. En s’ajustant aux microprocessus de l’ici et maintenant des séances, on offre à l’enfant de nouvelles expériences intersubjectives susceptibles de modifier d’anciens schémas relationnels négatifs implicites, ou l’attente de transactions négatives ou d’échecs de l’intersubjectivité (Johns, 2018).

En tant qu’approche thérapeutique, la TIC présente trois caractéristiques distinctes : la durée limitée, un focus thérapeutique clair et convenu, et un travail parallèle avec les parents, décrits en détail dans le manuel norvégien (Johns et Svendsen, 2016) et présentés ci-dessous. La première caractéristique principale, la durée limitée, consiste à fixer un cadre temporel prévisible et explicite pour la durée de la thérapie. La durée limitée vise à donner à l’enfant et aux parents une vue claire des séances, en offrant un cadre à la thérapie tout en orientant le travail. Un calendrier de thérapie est fourni, sur lequel l’enfant peut dessiner ou écrire quelque chose à chaque séance. Le cadre temporel effectif peut varier, mais on recommande généralement 12 heures de thérapie (Johns et Svendsen, 2016). Ces 12 séances se répartissent en une phase initiale, une phase intermédiaire et une phase finale. Les enfants qui ont besoin de plus de 12 séances peuvent bénéficier de plusieurs cycles de TIC.

La deuxième caractéristique principale de la TIC est que la thérapie doit toujours avoir un focus thérapeutique clair et convenu. Le focus est établi à partir des expériences et des expressions de l’enfant, des informations données par les parents et des observations faites par la personne thérapeute lors de l’entretien clinique psychologique (voir ci-dessous). Il est formulé sous la forme d’une métaphore tirée du langage et de l’expressivité de l’enfant, et vise à accroître l’engagement de l’enfant dans le processus thérapeutique, sa compréhension de ce processus et son appropriation (Johns et Svendsen, 2016). Le focus doit donner une direction au processus thérapeutique, être compréhensible et avoir du sens pour l’enfant et les parents ; il constitue un élément essentiel de la construction d’une alliance de travail solide (Bordin, 1979) avec l’enfant, avec les parents et avec la famille dans son ensemble. Les différents focus thérapeutiques s’organisent typiquement autour du développement (a) de l’agentivité ou de l’autorégulation, (b) de domaines émotionnels ou d’affects avec lesquels l’enfant n’est pas en mesure d’être en contact ou qu’il ne peut pas exprimer, ou (c) d’un sentiment de cohérence et de sens dans le récit de soi de l’enfant. Le focus est centré sur les ressources, non sur les problèmes, et orienté vers le développement. Un exemple de focus visant à accroître l’agentivité et la régulation émotionnelle a été formulé ainsi : « devenir juste assez fort ». Il s’inspirait de remarques d’un enfant qui disait se sentir faible. Il faut noter que le focus ne doit jamais être formulé d’une manière qui le rende difficile à travailler en thérapie ou qui l’expose facilement à l’échec (par exemple « je devrais me faire plus d’amis » ou « je devrais mieux réussir à l’école »). Enfin, il est essentiel que l’enfant voie que ses parents acceptent le focus et qu’ils lui donnent explicitement la permission d’y travailler.

La troisième caractéristique principale de la TIC est le travail parallèle avec les parents. L’enfant et les parents disposent chacun de leur propre espace physique et mental, où les expériences peuvent être partagées, validées et réfléchies. Les parents rencontrent leur propre thérapeute des parents en parallèle des séances de thérapie de l’enfant. Les séances avec les parents visent à soutenir des conduites parentales saines et à rechercher et créer des possibilités d’élargir le fonctionnement réflexif et la sensibilité intersubjective des parents. La capacité des parents à observer et à réguler leurs affects, en particulier les affects négatifs, joue un rôle important dans le fait que l’interaction soit vécue ou non comme émotionnellement soutenante et régulatrice (Schore et Schore, 2008). La manière dont le parent perçoit l’enfant, ses intentions et ses comportements, ainsi que les siens propres, c’est-à-dire la capacité de mentalisation des parents (Fonagy et al., 2002 ; Midgley et al., 2017), influe elle aussi positivement ou négativement sur les transactions. Le nombre de séances parallèles avec les parents est plus souple que pour l’enfant. On recommande toutefois un minimum de cinq séances. Les séances avec les parents permettent de mettre en thème l’histoire développementale de l’enfant et la compréhension qu’ont les parents de ses difficultés, de ses ressources et de ses besoins développementaux. Les parents ont besoin de se sentir en sécurité et validés pour soutenir le développement par l’exploration et le partage. C’est pourquoi, si les séances avec les parents sont centrées sur l’enfant, il importe que les parents eux-mêmes se sentent aussi compris et rejoints, et qu’on les aide à exprimer leurs sentiments envers l’enfant et à réfléchir à l’enfant et à leur relation. Réfléchir avec les parents et tenter d’éveiller leur curiosité pour le monde expérientiel intérieur de l’enfant est une manière d’aller au-delà du comportement. L’objectif principal est d’aider les parents à se remettre sur la piste des possibilités développementales de l’enfant et à renforcer leur capacité à reconnaître et à offrir des transactions qui soutiennent le développement de l’enfant, et à s’y engager (Johns et Svendsen, 2016).

Avant le début de la thérapie ont lieu trois séances d’entretien clinique psychologique initiales, avec l’enfant et avec les parents séparément. L’entretien clinique psychologique avec l’enfant est centré sur son monde expérientiel subjectif, ses intérêts, ses préoccupations et ses pensées au sujet du présent, du passé et de l’avenir, ainsi que de la thérapie à venir. On parle d’entretien pour reconnaître l’enfant comme partie prenante active des échanges qui concernent sa vie. Il importe de préciser que ces séances ne sont pas une situation d’entretien structuré ou formel, mais des séances destinées à faire connaissance avec l’enfant et avec sa capacité intersubjective et transactionnelle ou relationnelle, par le jeu et par des interactions variées. Comme les enfants s’expriment surtout de façon implicite et non verbale, on s’attache à favoriser les possibilités de communication propres à chaque enfant. Pendant l’entretien clinique psychologique, la personne thérapeute s’attache à construire la confiance et la base d’une relation thérapeutique en validant les expressions de l’enfant. Elle cherche aussi à comprendre les besoins développementaux de l’enfant. Pour cela, elle porte une attention explicite aux processus développementaux fondamentaux de l’enfant, comme la capacité à diriger son attention, à établir une attention conjointe et à exprimer ses émotions de façon non verbale par le jeu, ainsi que ses capacités verbales. Sont également évalués l’étendue apparente des affects de l’enfant, sa conscience de ses affects, sa tolérance et son expressivité, ainsi que sa capacité à réguler ses affects et son éveil physiologique.

Les entretiens initiaux avec les parents visent à éclairer l’histoire développementale de l’enfant ainsi que les éventuels aspects négatifs et facteurs contextuels liés aux circonstances actuelles qui sous-tendent l’orientation vers la psychothérapie. Les pensées et les sentiments au sujet de l’enfant et de la situation familiale sont également clarifiés. L’accent porte ici sur la compréhension qu’ont les parents de l’histoire et des besoins développementaux de l’enfant, de ses difficultés et ressources passées et présentes, et de l’histoire relationnelle et transactionnelle. Il est généralement recommandé, dans le travail en TIC, d’avoir deux thérapeutes pour chaque enfant suivi pendant toute la durée de la thérapie, une personne pour l’enfant et une autre pour les parents, dès les entretiens initiaux. Pendant que la personne thérapeute de l’enfant mène l’entretien clinique psychologique avec lui, la personne désignée comme thérapeute des parents rencontre ceux-ci. Une tâche importante pour les deux thérapeutes est de collaborer pour faire le lien entre la thérapie de l’enfant et celle des parents.

La présente étude, ses objectifs et ses questions de recherche : en raison de l’importance des processus développementaux fondamentaux et des transactions dans la psychopathologie de l’enfant, et du rôle essentiel des parents pour voir et soutenir le développement de l’enfant, la présente étude explore l’expérience que font les parents du changement après une TIC. Elle s’intéresse en particulier aux descriptions et aux réflexions des parents sur les changements chez l’enfant, chez eux-mêmes, et dans les transactions entre l’enfant et les parents en dehors de la thérapie. L’étude examine en outre ce que les parents ont perçu comme aidant ou non dans la thérapie. Elle repose sur une analyse thématique de neuf entretiens avec 13 parents dont les enfants ont reçu une TIC pour des difficultés internalisées. Les principales questions de recherche s’appuient sur une compréhension de la TIC comme approche développementale et transactionnelle de la psychothérapie de l’enfant, visant à produire à la fois un changement individuel chez les enfants (en particulier dans les processus importants pour le développement) et chez leurs parents, ainsi que des changements dans leurs transactions. Ces questions sont les suivantes :

• Quels changements, s’il y en a, les parents décrivent-ils chez leurs enfants après la TIC ?
• Quels changements, s’il y en a, les parents décrivent-ils chez eux-mêmes après la TIC ?
• Quels changements, s’il y en a, les parents décrivent-ils dans les transactions entre eux et leur enfant après la TIC ?
• Qu’est-ce que les parents décrivent comme aidant ou non dans la TIC ?
• Les parents évoquent-ils d’autres thèmes saillants et pertinents ?

Matériel et méthodes

Éthique

Le comité régional d’éthique de la recherche médicale et en santé (REK, région Nord) a approuvé l’étude. Celle-ci a respecté la déclaration d’Helsinki sur l’éthique de la recherche (Association médicale mondiale, 2013). Tous les parents ont reçu une description orale et écrite du projet et ont donné leur consentement éclairé à la participation.

Dispositif et participants

On a proposé aux parents dont les enfants participaient au « projet de psychothérapie de l’enfant de la NTNU » (Fiskum et al., 2017, 2021) de prendre part à des entretiens avant et après la thérapie. Les enfants du projet principal avaient entre 9 et 13 ans, et leurs difficultés internalisées avaient été établies d’après les réponses des parents à la Child Behavior Checklist (CBCL) (Achenbach et Rescorla, 2001) (scores élevés, de niveau limite à clinique) et d’après la description de difficultés internalisées évaluées par des spécialistes de psychologie clinique de l’enfant.

Le recrutement pour les entretiens a eu lieu au début du projet. On a proposé aux parents de seize enfants de participer à ces entretiens facultatifs. Les parents de neuf des enfants ont accepté de participer aux entretiens après la thérapie, tandis que sept familles ont décliné. L’examen du changement rapporté par les thérapeutes n’a pas montré de différence d’efficacité thérapeutique entre les familles qui ont participé et celles qui n’ont pas participé, ce qui n’indique aucun biais systématique de participation lié à l’effet de la thérapie. Dans le groupe non participant, les 7 enfants sur 7 étaient décrits comme présentant un changement positif et n’ayant plus besoin de thérapie. Dans le groupe participant, 8 enfants sur 9 étaient décrits avec des changements positifs après la thérapie, et huit étaient évalués comme n’ayant pas besoin de poursuivre la thérapie.

Quatre entretiens ont été menés en présence de la mère et du père, quatre avec la mère seule et un avec le père seul : au total, 13 parents (huit mères et cinq pères) de neuf familles ont donc été interrogés, au cours de neuf entretiens distincts. Toutes les familles appartenaient à la culture majoritaire norvégienne. Cinq des mères avaient un niveau d’études de master, une de licence et deux de lycée ou d’enseignement professionnel. Trois pères avaient un niveau master et deux un niveau lycée ou enseignement professionnel. Dans deux des familles, les parents étaient divorcés. Après les trois séances d’entretien clinique psychologique, les enfants ont reçu 10 séances de thérapie individuelle hebdomadaires, les parents entre 2 et 12 séances parentales parallèles (5,7 séances en moyenne), et chaque famille 2 à 3 séances communes réunissant l’enfant, les parents et les deux thérapeutes. Le tableau 1 présente les caractéristiques de chaque cas, avec des prénoms fictifs, ainsi que l’évaluation des thérapeutes à la fin de la thérapie.

Entretiens

Les entretiens étaient semi-directifs et portaient sur l’expérience que les parents avaient de la TIC, sur leur perception des changements après la TIC et sur ce qui, selon eux, avait contribué à ces changements. Ils abordaient aussi les attentes et les représentations des parents à l’égard de la psychothérapie de l’enfant en général. Les entretiens ont duré de 15 minutes à une heure, avec une durée moyenne de 30 minutes. Ils ont été menés en norvégien par une psychologue clinicienne de l’enfance expérimentée (une femme). L’intervieweuse n’intervenait pas comme thérapeute dans le projet. Les entretiens ont été intégralement transcrits, ce qui a donné des transcriptions de 9 à 20 pages. Les attentes des parents à l’égard de la psychothérapie avaient aussi été explorées lors de courtes séances préalables à la thérapie, consacrées à ces attentes et à des informations pratiques. Les deux parents étaient alors présents à tous les entretiens sauf un, et au total neuf mères et huit pères ont été interrogés. Les parents ont aussi reçu lors de ces séances des informations pratiques sur le calendrier de la thérapie à venir. Le temps consacré aux attentes n’a pas été enregistré, mais il est estimé entre 5 et 15 minutes par entretien. Un aperçu des attentes des parents avant la thérapie est présenté en premier dans la section « Résultats » pour mieux situer les résultats.

Analyse des données d’entretien

L’analyse a été conduite par analyse thématique (Braun et Clarke, 2012) par la personne qui signe en premier, spécialiste de psychologie clinique de l’enfant expérimentée en TIC, mais qui n’intervenait pas comme thérapeute dans le projet. Les entretiens ont été analysés en norvégien, puis traduits en anglais pour en citer des extraits dans l’article. Les noms et les détails identifiants des entretiens ont été modifiés pour garantir l’anonymat. L’analyse a suivi un processus en cinq étapes : familiarisation avec les entretiens, par la lecture et la relecture de chacun d’eux, puis codage émergent, guidé par les données, du matériel dans NVivo (2020). Le codage a consisté à générer, définir et nommer des thèmes, avant de les réexaminer et de les condenser en thèmes généraux. L’analyse s’est inspirée d’une démarche par étapes (Tjora, 2018), et les codes ont été générés au plus près des données, en mettant entre parenthèses les présupposés théoriques lors des premières étapes de l’analyse. Aux étapes ultérieures, la validité apparente des thèmes dégagés a été examinée au regard de la théorie sur l’importance de l’intersubjectivité, de la régulation de soi et avec autrui, et des transactions pour le développement. Le socle théorique a servi de « cadre d’orientation large pour explorer des domaines thématiques sans imposer d’idées préconçues ni de biais » (Wu et al., 2016). Le tableau 2 illustre le processus d’analyse. L’analyse a porté successivement sur chaque question de recherche. Enfin, les autres membres de l’équipe ont lu, discuté et approuvé l’analyse.

Résultats et thèmes

Les thèmes et sous-thèmes dégagés sont présentés selon les questions de recherche, avec, pour chaque thème, des exemples non exhaustifs présentés dans les tableaux 3 à 7. Tous les prénoms sont fictifs et sans rapport avec les vrais prénoms des enfants.

Les attentes des parents à l’égard de la thérapie

Thème principal : attendre de l’aide

Sous-thèmes : donner à l’enfant un espace pour parler ; donner à l’enfant des outils de régulation ; aider les parents à mieux voir leur enfant, à mieux lui répondre et à mieux le réguler.

L’analyse des attentes des parents avant le début de la thérapie a montré que ces attentes étaient peu détaillées. Toutes les familles s’attendaient à recevoir une forme d’aide, même si elle ne réglerait pas tout. Quant à la nature précise de l’aide attendue, huit des neuf familles s’attendaient à ce que leur enfant dispose d’un espace sûr pour parler de ses pensées et de ses sentiments et y réfléchir. Quatre parents ont expliqué attendre de la thérapie qu’elle donne à l’enfant de nouveaux outils d’autorégulation, notamment un vocabulaire émotionnel plus riche pour éviter les crises, ou des moyens de calmer son corps en cas d’anxiété ou d’agitation. Quatre familles ont dit attendre un accompagnement pratique pour mieux répondre elles-mêmes à leur enfant ou mieux le réguler.

Quels changements, s’il y en a, les parents ont-ils décrits chez leurs enfants après la psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée ?

Huit familles ont décrit des changements positifs chez leur enfant après la thérapie, dont des changements de comportement comme une agentivité accrue, un comportement exploratoire et une meilleure régulation. Les thèmes, les descriptions et les exemples sont présentés ci-dessous et, plus en détail, dans le tableau 3.

Thème principal : changements perçus dans les comportements liés à l’agentivité et à l’exploration

Sous-thème : agentivité, exploration et audace accrues.

Les parents de quatre familles ont décrit leurs enfants comme prenant davantage les choses en main, faisant preuve de plus d’audace ou d’une curiosité plus exploratoire : vouloir se faire vacciner à l’école sans être accompagnés d’un parent, passer une nuit hors de la maison ou partir en colonie, ou essayer de participer à un spectacle scolaire malgré l’anxiété.

Thème principal : changements perçus dans la régulation de l’éveil et du comportement

Sous-thèmes : meilleure régulation de l’éveil et du comportement ; moins d’agressivité et de crises.

Six familles ont décrit une meilleure régulation de l’éveil, visible dans un meilleur sommeil et un meilleur appétit, moins d’agressivité, ou des crises moins fréquentes, plus courtes ou moins intenses.

Thème principal : changements affectifs et réflexifs perçus

Sous-thèmes : changements perçus dans l’étendue et l’expressivité des affects ; meilleure expressivité et meilleure régulation, en particulier des affects négatifs ; réflexivité accrue sur les états internes.

Huit familles ont décrit chez les enfants une gamme d’affects apparemment plus étendue, ainsi qu’une meilleure expressivité et une meilleure réflexivité des affects, en particulier pour la colère et l’anxiété. Trois familles ont décrit des enfants qui semblaient réfléchir davantage aux états internes, chez eux-mêmes et chez les autres, par exemple en utilisant ce qu’ils avaient appris en thérapie pour réguler leurs parents, ou en parlant davantage des états mentaux en plus des affects.

Thème principal : réflexions sur le changement

Sous-thèmes : changement relié à la thérapie ; incertitude sur le changement.

Deux familles ont dit explicitement voir les changements comme liés à un contact plus étroit avec les expériences intérieures et à une meilleure conscience de celles-ci après la thérapie. Trois familles éprouvaient une certaine incertitude à propos des changements : elles pensaient qu’ils pouvaient tenir, au moins en partie, au temps qui passe, ou elles n’étaient pas sûres de leur durée. Une famille n’était pas sûre de l’ampleur des changements chez l’enfant et décrivait plus de changements positifs chez les parents que chez l’enfant. La neuvième famille ne décrivait que des changements positifs chez les parents, mais disait que le changement parental était pour elle le résultat le plus important.

Quels changements, s’il y en a, les parents ont-ils décrits chez eux-mêmes après la psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée ?

Les thèmes principaux, les descriptions et les exemples sont présentés ci-dessous et, plus en détail, dans le tableau 4.

Thème principal : changements perçus chez les parents

Sous-thèmes : changements perçus dans la sensibilité et la parentalité ; voir l’enfant plus clairement.

Les parents de huit familles ont décrit des changements chez eux-mêmes ou dans leur parentalité, notamment une plus grande sensibilité, plus de patience ou plus de cohérence en tant que parents. Ces changements consistaient à se mettre moins en colère, à accorder plus d’attention aux affects positifs, ou à applaudir les tentatives de l’enfant plutôt que ses résultats. Les parents de cinq familles ont dit voir leur enfant autrement ou plus clairement. Selon eux, les changements dans l’expressivité affective de l’enfant le rendaient plus facile à voir, mais ils disaient aussi avoir gagné en conscience, en curiosité et en réflexivité à l’égard des vulnérabilités et des besoins de leurs enfants.

Quels changements, s’il y en a, les parents ont-ils décrits dans les transactions entre eux et leur enfant après la psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée ?

Les thèmes principaux, les descriptions et les exemples sont présentés ci-dessous et, plus en détail, dans le tableau 5.

Thème principal : changements perçus dans les transactions entre l’enfant et les parents, et facteurs présumés

Sous-thèmes : meilleure compréhension de l’enfant et stratégies aidantes, contribuant à des transactions plus positives ; changements de perception contribuant à un meilleur dialogue ; changements dans l’expressivité affective de l’enfant contribuant à un meilleur dialogue ; changements dans la compréhension que les parents ont de leur rôle, contribuant à moins de conflits.

Les parents des neuf familles ont décrit des changements positifs dans leurs transactions avec leurs enfants, comme moins de disputes et plus de dialogue. Ils attribuaient ces changements à une meilleure compréhension de l’enfant et à une meilleure compréhension des stratégies parentales adaptées aux besoins propres de leur enfant, par exemple reconnaître que l’enfant avait besoin d’exigences moindres ou de plus de soutien. Cinq familles ont expliqué comment l’évolution positive de leur perception de l’enfant avait amené leurs enfants à baisser la garde ou avait amélioré les transactions. Une famille, par exemple, a cessé de voir son enfant comme un problème, en notant combien cela avait changé son comportement et détendu la fillette. Une autre famille a cessé de voir les expressions de son enfant comme effrayantes, ce qui a permis à l’enfant de ne plus cacher son expressivité, et a ouvert des possibilités de dialogue. Les informations issues des séances de l’enfant et des séances des parents (et leur cohérence) ont contribué à mieux comprendre l’enfant, tout comme les changements dans son expressivité affective. Enfin, six familles ont indiqué que l’évolution de la compréhension qu’avaient les parents de leur part dans les transactions difficiles avait contribué à réduire les transactions négatives.

Qu’est-ce que les parents ont décrit comme aidant ou non dans la psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée ?

Les thèmes principaux, les descriptions et les exemples sont présentés ci-dessous et, plus en détail, dans le tableau 6.

Thème principal : séances parallèles des parents et de l’enfant

Sous-thèmes : les séances parallèles des parents et de l’enfant étaient importantes ; les séances des parents doivent être adaptées aux différents besoins ; potentiel intersubjectif et thérapeutique des séances des parents.

Sept familles ont cité comme importantes les séances parallèles des parents. Elles insistaient sur l’acquisition, par la réflexion, d’une compréhension, d’outils et d’éclairages nouveaux, ainsi que sur la cohérence temporelle et thématique avec les séances de l’enfant. La collaboration avec les thérapeutes a été décrite comme soutenante et positive dans l’ensemble, avec un possible potentiel thérapeutique. Aucun facteur n’a été cité comme inutile, mais venir aux séances des parents pouvait être difficile sur le plan pratique pour certaines familles. Certaines familles auraient voulu plus de séances des parents ou un autre espacement des séances, d’autres trouvaient le nombre adapté, et d’autres encore en auraient voulu moins.

Thème principal : jeu et créativité

Sous-thèmes : le jeu et la créativité, perçus positivement ; le jeu comme source d’information ; le jeu doit être adapté.

Quatre familles ont explicitement cité le jeu et l’activité créative comme positifs. Elles ont décrit le jeu et les activités créatives en thérapie comme permettant aux enfants d’explorer et d’exprimer leurs sentiments, avec ou sans mots. Elles ont aussi décrit comment le contenu du jeu pouvait servir de porte d’entrée vers une meilleure compréhension de l’enfant. En même temps, une famille a indiqué que le jeu n’avait pas forcément été vécu comme positif ou porteur de sens par son enfant, aux prises avec une phobie, ce qui signale un problème d’alliance de travail dû au manque de pertinence perçu des tâches thérapeutiques.

Thème principal : le focus thérapeutique

Sous-thème : un focus thérapeutique centré sur l’enfant, perçu positivement.

Trois familles ont cité le focus thérapeutique comme aidant. Elles l’ont décrit comme aidant parents et enfant à mieux comprendre le travail thérapeutique. Le focus a aussi été décrit comme très individualisé, ce qui aidait l’enfant à se rattacher à la thérapie et à s’y engager.

Les parents ont-ils évoqué d’autres thèmes saillants et pertinents ?

Deux thèmes supplémentaires se sont dégagés comme saillants et pertinents dans les entretiens. Les thèmes principaux, les descriptions et les exemples sont présentés ci-dessous et dans le tableau 7.

Thème principal : voir la thérapie et le changement comme un processus développemental

Sous-thèmes : voir la thérapie comme le début d’un processus ; plus de patience et de compréhension pour le processus développemental de l’enfant.

Trois familles ont décrit la thérapie et le changement comme un processus sans point d’arrivée net ni solution magique. Cette vision s’accompagnait d’une patience accrue et d’un regard plus développemental sur les difficultés de l’enfant, y compris sur le rôle des parents pour aider à élargir encore les expériences de l’enfant.

Thème principal : besoins ultérieurs

Sous-thème : besoin d’un suivi ou d’un filet de sécurité.

Deux familles ont exprimé le souhait d’un suivi ou d’un filet de sécurité, sous la forme d’une porte ouverte si les difficultés de l’enfant augmentaient. Une famille a demandé davantage de thérapie.

Discussion

La psychothérapie de l’enfant présente certaines caractéristiques qui la distinguent de la psychothérapie de l’adulte, dont l’importance d’inclure les figures parentales dans le processus (Slade, 2008 ; Hafstad et Øvreeide, 2011). En outre, la psychothérapie avec les enfants doit prendre en compte les processus développementaux et transactionnels, pendant la thérapie comme lors de l’évaluation de l’efficacité du traitement, au lieu de se concentrer uniquement sur le soulagement des symptômes (Jacobsen et Svendsen, 2010 ; Johns et Svendsen, 2016). La présente étude a donc examiné la perception qu’ont les parents du changement après une TIC, au moyen de neuf entretiens qualitatifs avec 13 parents de neuf enfants ayant reçu une TIC pour des difficultés internalisées. L’examen des attentes des familles avant la thérapie a montré que toutes les familles avaient des attentes positives à l’égard de la thérapie. Presque toutes les familles (huit) ont dit attendre que leur enfant dispose d’un espace pour parler de ses sentiments et de ses pensées. Environ la moitié attendait que l’enfant reçoive des outils pour mieux s’autoréguler, et autant attendaient de recevoir des outils ou un accompagnement qui les aideraient, en tant que parents, à mieux voir leur enfant, à mieux lui répondre ou à mieux le réguler.

Dans l’analyse des entretiens après la thérapie, nous avons centré l’analyse sur la perception qu’avaient les parents des changements chez l’enfant, chez eux-mêmes et dans leurs transactions après la TIC. Nous avons aussi recherché ce que les parents décrivaient comme aidant dans la thérapie, ainsi que d’autres thèmes saillants des entretiens. La discussion portera successivement sur chacune des cinq questions de recherche, avant de se clore sur une réflexion d’ensemble sur la manière dont les différentes composantes de la thérapie, et leur synergie, pourraient favoriser les changements. Les questions de recherche étaient : (1) Quels changements, s’il y en a, les parents ont-ils décrits chez leurs enfants après la TIC ? (2) Quels changements, s’il y en a, les parents ont-ils décrits chez eux-mêmes après la TIC ? (3) Quels changements, s’il y en a, les parents ont-ils décrits dans les transactions après la TIC ? (4) Qu’est-ce que les parents ont décrit comme aidant ou non ? (5) Les parents ont-ils décrit d’autres thèmes saillants et pertinents ?

Les changements que les parents décrivent chez leurs enfants après la psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée : plus d’agentivité, de régulation, d’intégration des affects et de réflexivité

Les familles de la présente étude ont décrit des changements positifs chez tous les enfants sauf un après la TIC. Dans la dernière famille, les changements chez les parents et dans leur capacité à soutenir l’enfant étaient jugés comme le résultat le plus important. Trois familles éprouvaient une certaine incertitude à propos des changements : elles pensaient qu’ils pouvaient tenir en partie au temps qui passe, ou n’étaient pas sûres de leur durée. Bien qu’on ait demandé aux familles de signaler tout signe de changement, aucune n’a décrit de changement négatif.

Dans l’ensemble, les changements décrits par les familles concordaient avec des changements dans des processus importants pour un développement sain. Plusieurs parents ont par exemple décrit leurs enfants comme prenant une part plus active dans la tournure des événements, certains ont décrit une curiosité positive accrue pour des événements à venir jusque-là associés à l’anxiété, et d’autres ont décrit chez leurs enfants une audace nouvelle. L’augmentation décrite de la capacité des enfants à relever des défis, et de leur intérêt pour ceux-ci, signale une ouverture vers davantage d’agentivité et d’exploration. Cette ouverture pourrait aussi être bénéfique au développement une fois la thérapie terminée, puisque l’agentivité et l’exploration sont des facteurs clés d’un développement sain (Stern, 1985/2000).

Par ailleurs, plusieurs familles ont décrit leurs enfants comme plus à même de réguler leur éveil et leurs affects, des processus développementaux fondamentaux souvent perturbés chez les enfants qui consultent (Jacobsen et Svendsen, 2010) et impliqués dans une grande partie des troubles psychiques (Jazaieri et al., 2013). Les parents décrivaient les enfants comme plus calmes, moins en proie à l’anxiété, plus sereins et plus en sécurité après la thérapie. Ils parlaient d’enfants qui se calmaient plus vite, avec des crises moins nombreuses ou moins agressives. De tels changements peuvent faciliter la vie des enfants et de leurs familles, en laissant plus de place au dialogue et à un développement sain. Certaines familles ont signalé des changements dans des fonctions qui dépendent de la régulation du système nerveux autonome, comme l’appétit, le poids et le sommeil, ce qui suggère aussi une amélioration de la régulation autonome. Comme la régulation autonome peut avoir, avec le temps, un effet considérable sur la santé psychique et physique (Beauchaine et Thayer, 2015 ; Kemp et al., 2017), ces changements comptent pour le développement. En particulier, aider les enfants à sortir d’états désagréables de dérégulation autonome (comme les réactions de combat ou de fuite) est vital pour leur capacité à s’engager et à se relier aux autres (Porges, 2015). En outre, une meilleure régulation autonome peut réduire les effets négatifs à long terme de la dérégulation psychologique sur la santé physique (Kemp et al., 2017).

L’affect est une autre dimension importante du développement, souvent perturbée ou troublée dans la psychopathologie. Les affects aident à amplifier et à clarifier la portée des événements internes et externes et sont une source cruciale d’information, de motivation et de communication (Saarni et al., 1998 ; Jacobsen et Svendsen, 2010). La plupart des parents ont décrit chez leurs enfants des changements affectifs étendus après la TIC, tous positifs. Selon eux, les enfants semblaient avoir conscience d’une gamme plus large d’états affectifs. Ils étaient aussi décrits comme plus à même de tolérer et de réguler leurs émotions, et comme ayant trouvé des manières plus adaptées d’exprimer et de communiquer ce qu’ils ressentaient. En particulier, les enfants étaient perçus comme exprimant plus clairement, et avec moins d’agressivité ou d’intensité, des émotions auparavant envahissantes comme la colère et l’anxiété. Les changements décrits portaient aussi sur l’expressivité verbale et comportementale des enfants, comme le fait d’exprimer plus clairement leurs sentiments et d’utiliser des mots plutôt que l’agression physique. Les changements affectifs décrits indiquent que les parents percevaient chez les enfants, après la thérapie, des signes d’une meilleure intégration des affects (Solbakken et al., 2011b). Une meilleure intégration des affects suppose une conscience, une tolérance, une régulation et une expressivité verbale et non verbale des affects plus grandes, ce qui permet de communiquer plus précisément ses besoins émotionnels et développementaux. Une meilleure intégration des affects contribue à des interactions soutenantes dans les relations interpersonnelles et à une plus grande clarté intrapersonnelle face aux événements internes et externes ; elle est très importante pour le développement (Monsen et Monsen, 1999 ; Solbakken et al., 2011a). Les présents résultats rejoignent des résultats antérieurs (Johns, 2018 ; Fiskum et al., en cours d’évaluation¹) qui montraient une meilleure intégration des affects après la thérapie, lorsque les enfants de l’étude principale étaient interrogés avec l’entretien de conscience des affects (affect consciousness interview) (Monsen et al., 2013 ; Taarvig et al., 2015). Que les changements décrits dans cette étude aient été particulièrement nets pour la colère et l’anxiété concorde aussi avec des résultats antérieurs montrant que l’intégration de ces affects peut être particulièrement difficile dans les troubles internalisés (Taarvig et al., 2016 ; Fiskum et al., 2021). Enfin, les processus en jeu dans l’intégration des affects sont importants pour la réflexivité et la mentalisation, et liés à celles-ci (Fonagy et al., 2002 ; Solbakken et al., 2011b). En accord avec ce constat, plusieurs des enfants ont été décrits comme plus à même de réfléchir aux états internes, chez eux-mêmes et chez les autres, ce qui les rendait plus compétents sur le plan relationnel.

Les changements que les parents décrivent chez eux-mêmes après la psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée : plus de sensibilité, de réflexivité, de capacité intersubjective et de patience

La plupart des parents ont décrit des changements dans la perception qu’ils avaient d’eux-mêmes et de leur parentalité après la TIC. Le principal changement perçu était le sentiment d’être plus à même de voir et de comprendre leur enfant. Ce changement était lié à la fois à l’expressivité affective accrue de l’enfant et à une curiosité et une conscience accrues des parents à l’égard de la vulnérabilité et des besoins développementaux de leurs enfants. Plusieurs parents ont dit voir plus clairement les difficultés de leur enfant, deux d’entre eux se rendant compte que les choses étaient plus difficiles qu’ils ne le pensaient. D’autres parents ont dit avoir pris davantage conscience de la tendance de leurs enfants à être trop consciencieux, ou de leur besoin d’affection physique plus grand qu’ils ne le croyaient. En outre, plusieurs parents se sont décrits comme plus réflexifs à l’égard de leurs pratiques parentales et plus à même d’offrir une parentalité plus sensible, par exemple en répondant aux besoins propres de leurs enfants. Plusieurs parents ont décrit comment l’évolution de leur perception de leur enfant avait entraîné d’importants changements dans leurs conduites et leurs pensées de parents, comme des exigences moindres, moins de cris, et une parentalité plus sensible ou plus affectueuse. Un père, par exemple, a décrit comme principal effet de la thérapie la prise de conscience que ses interactions avec l’enfant avaient été trop négatives et qu’il devait changer sa façon de communiquer pour réduire les difficultés de l’enfant. Par ailleurs, un parent a mentionné que les séances des parents pouvaient être thérapeutiques pour les parents eux aussi. Dans ce cas, ce parent a trouvé les séances utiles pour examiner ses propres expériences d’anxiété. Plusieurs autres parents ont dit s’être sentis vus et rejoints, et que les séances avaient été une expérience positive. Ces descriptions suggèrent que les séances des parents peuvent avoir d’autres effets positifs pour eux, comme une intégration des affects renforcée et l’expérience d’être rejoint sur le plan intersubjectif et relationnel. Les parents peuvent ensuite transposer ces expériences dans leur relation avec leur enfant (Hansen, 2012 ; Johns et Svendsen, 2016). Enfin, plusieurs parents ont décrit une patience accrue à l’égard des processus de guérison et de développement de l’enfant. Cette patience accrue allait de pair avec l’idée que la thérapie ne réglerait peut-être pas tout tout de suite, mais devait plutôt être vue comme le début d’un processus développemental qui pouvait prendre du temps et se poursuivre après la fin de la thérapie, conformément aux modèles transactionnels du changement (Sameroff, 2009). Une telle compréhension du changement comme processus progressif peut aider les parents à rester patients et motivés sur la durée, et aider la famille et l’enfant au fil du temps.

Il importe de souligner que tous les changements parentaux décrits sont considérés comme vitaux pour le développement. Un objectif majeur de la psychothérapie avec les enfants est de renforcer la capacité des parents à voir les besoins de l’enfant et à y répondre (Slade, 2008 ; Hafstad et Øvreeide, 2011), et donc de soutenir le développement des capacités de régulation et de réflexivité ou de mentalisation (Fonagy et al., 2002 ; Schore et Schore, 2008 ; Midgley et al., 2017). C’est précisément ce que décrivaient les parents de cette étude : ils avaient pris davantage conscience des sentiments et des besoins de leur enfant, ils étaient plus curieux et plus conscients des facteurs qui pouvaient sous-tendre le comportement de l’enfant, d’eux-mêmes en tant que parents, et de la manière de répondre aux sentiments et aux besoins de l’enfant et de s’y orienter avec plus de sensibilité. Ces changements peuvent à leur tour contribuer à une parentalité qui accroît les capacités de régulation et de réflexivité propres à l’enfant (Siegel, 2001 ; Schore et Schore, 2008 ; Slade, 2008).

Les changements que les parents décrivent dans les transactions après la psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée : plus d’intersubjectivité et d’étayage, et de nouvelles possibilités de développement

Les neuf familles ont décrit des changements positifs dans les transactions avec leurs enfants après la thérapie. Dans l’ensemble, les parents se décrivaient comme plus disponibles et plus accordés à leurs enfants après la thérapie, et plus à même de les réguler et de les étayer, ce qui signifie qu’ils pouvaient davantage soutenir leur développement. Ils décrivaient aussi chez les enfants des changements positifs attribués aux changements transactionnels, avec des enfants plus détendus, plus faciles à réguler ou plus ouverts. Les changements décrits dans les transactions de toutes les familles constituent peut-être le résultat le plus notable de cette étude. L’absence, dans l’enfance, de relations fiables, sûres, nourrissantes et accordées permettant la corégulation peut limiter gravement la capacité ultérieure de l’enfant à s’autoréguler (van der Kolk et Fisler, 1994 ; McCrory et al., 2010 ; Ardizzi et al., 2013 ; De Bellis et Zisk, 2014), avec pour conséquences des adaptations neurodéveloppementales et une psychopathologie (Teicher et al., 2021). En outre, les transactions négatives antérieures à la thérapie peuvent persister pendant et après la thérapie si elles ne sont pas abordées et corrigées, et entretenir ainsi de nouvelles difficultés. La psychothérapie avec les enfants doit donc viser à aborder et, si nécessaire, à améliorer les transactions importantes autour de l’enfant. Nos résultats montrent que la TIC peut soutenir le développement en réduisant au minimum les effets transactionnels négatifs entre parents et enfants. Les parents ont décrit des transactions moins négatives après la thérapie, marquées par moins de conflits, plus de dialogue et des rôles plus clairs. Ils ont aussi décrit le fait de baisser leurs exigences et de laisser aux enfants plus de temps et d’espace pour ressentir ce qu’ils ressentaient, sans forcer le changement. Les changements transactionnels décrits par les parents impliquent une intersubjectivité renforcée et un étayage accru dans les transactions entre les parents et leurs enfants.

Les échanges et les transactions intersubjectifs, dans lesquels l’esprit de l’enfant et celui de l’adulte qui en prend soin peuvent s’élargir dans la dyade (Tronick et al., 1998 ; Tronick, 2004), aident l’enfant à s’organiser et à se réguler de façons nouvelles, notamment par l’intériorisation de nouveaux schémas d’activation et de modèles opérants du monde mis à jour. Se voir attribuer de nouveaux rôles (par exemple passer d’« un problème » à « un enfant qui a besoin du soutien des adultes ») permet aussi de nouvelles expériences qui élargissent encore les possibilités développementales offertes à l’enfant et à ses figures parentales. Par exemple, une famille de l’étude a cessé de voir son enfant comme un problème pour la voir plutôt comme une jeune enfant désireuse de changement et ayant besoin de sécurité, et à mesure que l’enfant et les parents ont perçu ce changement, les choses sont devenues moins problématiques. Tout n’était peut-être pas entièrement résolu, mais les parents sentaient que les choses allaient se résoudre et pouvaient laisser à la fillette le temps de grandir à son rythme, avec moins de frustration. De même, une autre famille a cessé de voir les expressions de l’enfant comme effrayantes et est devenue curieuse et empathique, cherchant le lien plutôt que le contrôle face à l’expressivité de l’enfant. Ce déplacement a ouvert de nouvelles possibilités de dialogue et d’intimité émotionnelle, à la place du schéma antérieur de restriction et de dissimulation. Les deux familles ont décrit comment les enfants avaient réagi positivement à ces changements, ce qui illustre la manière dont des effets transactionnels positifs peuvent devenir les moteurs d’un développement positif ultérieur.

Ce que les parents ont décrit comme aidant : les séances parallèles, le jeu et le focus thérapeutique

La plupart des familles ont décrit les séances parallèles des parents comme importantes. Il n’y avait pas de point de vue uniforme sur le nombre de séances des parents nécessaires, certaines familles en voulant plus, d’autres moins, ce qui indique qu’un ajustement individuel aux besoins des différentes familles est essentiel. Aucune famille n’était défavorable aux séances parallèles des parents, hormis la crainte qu’elles prennent du temps et exigent pour certains parents plus de souplesse pour y venir. Les parents ont souligné l’importance d’acquérir, grâce à ces séances, une nouvelle compréhension de leur enfant et de la manière de lui répondre. Ils ont aussi souligné la valeur d’une réflexion commune, avec la personne thérapeute et avec l’autre parent, au rythme des séances de l’enfant. Les parents ont décrit la thérapie comme une expérience d’apprentissage qui avait élargi leur vision de l’enfant, d’eux-mêmes et de leurs transactions. Ces résultats rejoignent ceux de Haugvik (2012), selon qui les séances des parents leur offraient un espace pour voir clairement leurs enfants et eux-mêmes, et y réfléchir. Comme Haugvik, nous pensons que nos résultats montrent que les séances des parents peuvent les aider à accroître leurs capacités de régulation, de réflexivité et de mentalisation, toutes d’une importance capitale pour la poursuite du développement de l’enfant (Fonagy et al., 2002 ; Schore et Schore, 2008).

Outre les séances des parents, environ la moitié des familles ont explicitement cité le jeu et l’activité créative comme une forme d’activité bien adaptée à l’expression des enfants. Le contenu du jeu ou de l’activité créative, et l’espace pour y réfléchir avec la personne thérapeute des parents, étaient décrits comme une porte d’entrée vers une meilleure compréhension des expériences et de l’expressivité de l’enfant. Plusieurs familles, par exemple, ont acquis un nouvel éclairage en réfléchissant à l’expressivité de l’enfant en thérapie, ce qui a ouvert de nouvelles possibilités de dialogue. En revanche, une famille a indiqué que son enfant avait trouvé les activités de jeu sans pertinence, ce qui a pu nuire à l’alliance de travail et à l’engagement dans la thérapie. Cette observation confirme que la personne thérapeute doit ajuster avec sensibilité toute activité à chaque enfant et aux difficultés à l’origine de l’orientation (Johns et Svendsen, 2016).

Enfin, la formulation d’un focus thérapeutique fait partie intégrante de la TIC, et trois familles ont cité le focus thérapeutique comme positif : selon elles, il avait aidé la thérapie à devenir concrète, engageante et parlante pour l’enfant, ce qui avait facilité le processus thérapeutique. Les descriptions des parents concordent avec l’objectif explicite du focus, qui est de rendre la thérapie compréhensible, pertinente et engageante, et de renforcer ainsi l’alliance de travail (Johns et Svendsen, 2016). Aucune famille n’a cité le focus comme un point négatif.

Autres thèmes saillants et pertinents : la thérapie comme processus, et le suivi

Deux autres thèmes se sont dégagés comme saillants en dehors des principales questions de recherche. Ils concernaient une compréhension de la thérapie comme le début d’un processus continu, et le souhait d’un suivi ou d’un filet de sécurité après la thérapie. Trois familles ont parlé de la thérapie comme d’un processus qu’elles avaient entamé et qui se poursuivrait après la thérapie, en exprimant l’espoir que les choses s’arrangent avec le temps. Par ailleurs, trois familles ont mentionné le souhait d’un suivi après la thérapie, soit en voulant davantage de thérapie (une famille), soit en souhaitant une porte ouverte ou un filet de sécurité auquel recourir sans « devoir franchir trop d’obstacles » si les difficultés de l’enfant augmentaient de nouveau. Le souhait d’une porte ouverte pourrait être lié à l’organisation des services de santé mentale pour enfants en Norvège, où il peut être difficile d’entrer. Il pourrait aussi tenir à l’incertitude de ne pas savoir si les problèmes peuvent revenir, ou à un manque de confiance pour continuer seuls. Ces résultats soulignent l’importance de communiquer que la thérapie est le point de départ d’un processus qui se poursuivra aussi après elle (c’est-à-dire « ici, nous faisons une partie du chemin ensemble ») (Johns et Svendsen, 2016). En même temps, il est vital d’aborder les inquiétudes des parents à propos du processus, qui peuvent miner leur confiance et leur capacité à « continuer seuls ». Au vu de nos résultats, il semble judicieux de proposer aux parents la possibilité d’une consultation de suivi si les problèmes réapparaissent dans un certain délai, pour faciliter la transition vers la vie après la thérapie et soutenir la confiance des parents.

Créer le changement thérapeutique par la synergie et la transaction, non par des composantes isolées

En résumé, les descriptions du changement recueillies dans notre étude indiquent que la TIC peut renforcer chez les enfants des processus développementaux fondamentaux liés à l’agentivité et à la motivation à explorer de nouveaux comportements. Les résultats indiquent aussi que la TIC peut renforcer des processus de régulation de base, de la régulation de l’éveil à celle du comportement. En outre, les descriptions que font les parents du changement chez leurs enfants indiquent un plus haut degré d’intégration des affects après la thérapie, avec une conscience, une tolérance et une régulation des affects élargies et une meilleure expressivité affective. Les parents ont aussi dit être plus à même de voir leurs enfants et de leur répondre, et faire preuve de plus de sensibilité et de réflexion dans leur parentalité après la thérapie. Enfin, tous les parents ont décrit des changements positifs dans leurs transactions avec leurs enfants.

Beaucoup des changements décrits peuvent être liés aux séances de thérapie des enfants. Dans la TIC, les séances de l’enfant sont étroitement centrées sur son expressivité, ses intérêts et ses désirs dans l’ici et maintenant. En outre, le focus thérapeutique peut aider l’enfant à avoir une vue d’ensemble de son processus thérapeutique et à se l’approprier, ce qui renforce encore son agentivité. Le recours au jeu dans la TIC a pu, de même, jouer un rôle important, car le jeu peut stimuler et renforcer des processus développementaux comme l’attention, la régulation, l’intégration des affects et la mentalisation (Siegel, 1999 ; Lyons-Ruth, 2006 ; Booth et Jernberg, 2009). Surtout, l’espace relationnel des séances de thérapie de l’enfant constitue un vaste « espace potentiel » (Winnicott, 1991), qui offre à l’enfant de nouvelles expériences correctrices d’accordage sensible, d’intersubjectivité et de synchronie relationnelle. Cet espace potentiel est centré sur l’enfant : la personne thérapeute remarque les variations micromomentanées de son attention, de ses expressions affectives ou de ses impulsions comportementales et y répond, en s’efforçant toujours de le suivre au plus près et de réparer toute rupture du lien (Johns, 2018). Ensemble, ces expériences (souvent) désordonnées de « réussites, ratés et réparations » apportent à l’enfant des expériences vitales : être un agent efficace, capable de fixer et d’explorer un programme, mais aussi découvrir que la communication et les relations qui se rompent peuvent être réparées, ce qui installe la sécurité nécessaire pour explorer et s’aventurer au-delà du déjà connu (Beeghly et Tronick, 2011).

De même, l’accent mis dans la TIC sur l’étayage des processus développementaux signifie que la personne thérapeute peut choisir d’aller là où l’enfant ne peut pas aller, par exemple en prêtant attention et en s’accordant à des affects que l’enfant peine à remarquer, à tolérer, à réguler ou à communiquer seul ou dans ses relations hors thérapie, en les incarnant à titre de modèle et en les nommant. Ces expériences peuvent renforcer l’intégration des affects en reliant différents aspects, de la sensation au comportement et à la représentation symbolique, dans un cadre relationnel sûr. De même, une présence thérapeutique calme peut agir positivement sur la régulation du système nerveux (Badenoch, 2018 ; Dana, 2018), de sorte que les changements qui traduisent un état autonome moins hyperactivé peuvent découler de l’expérience de sécurité et de corégulation vécue dans la thérapie elle-même.

De façon très semblable, les changements que les parents ont décrits chez eux-mêmes, comme le fait de voir plus clairement leur enfant et eux-mêmes et d’être des parents plus sensibles, peuvent être attribués aux séances des parents. Ces séances offrent aux parents un espace à eux, soutenant, intersubjectif et potentiel, avec des effets thérapeutiques possibles. Les parents peuvent y explorer et y élaborer leurs sentiments envers l’enfant, leur relation et leur rôle de parents, dans le but de les aider à aider leur enfant à retrouver une voie développementale plus saine.

En accord avec l’ensemble de ces facteurs possibles de changement, les parents ont cité les séances parallèles de l’enfant et des parents, le jeu et le focus thérapeutique comme des facteurs ayant contribué aux changements vécus. Chacun de ces facteurs est, isolément, associé à un changement positif en thérapie (Bratton et al., 2005 ; Trowell et al., 2007 ; Haugvik et Johns, 2008 ; Drisko et al., 2019). Il est cependant probable que les changements décrits dans notre étude découlent de la synergie de toutes les composantes de la TIC réunies. Les séances de thérapie de l’enfant pourraient accroître son agentivité, sa régulation de soi et avec autrui et son intégration des affects, faisant de l’enfant un partenaire et un agent transactionnel plus lisible et plus compétent. Les informations tirées des séances de thérapie de l’enfant peuvent aussi contribuer directement à des changements dans la compréhension et la perception que les parents ont de l’enfant. En même temps que l’enfant devient plus lisible pour lui-même et pour les autres, les séances des parents peuvent leur permettre d’atteindre des niveaux plus élevés de réflexion et de sensibilité dans leurs pratiques parentales, qui coïncident dans le temps et dans les thèmes avec les changements de l’enfant. En tenant les séances des parents en parallèle de celles de l’enfant, avec un contact étroit entre la personne thérapeute de l’enfant et celle des parents, la personne thérapeute des parents peut apporter et traduire dans les séances des parents des éléments de la thérapie de l’enfant, créant un pont entre le jeu symbolique et l’expressivité de l’enfant en thérapie et quelque chose que les parents peuvent comprendre et travailler à la maison. En outre, le focus thérapeutique peut détourner l’attention de la famille des problèmes, de l’évitement des symptômes et des transactions négatives (où beaucoup de familles peuvent être enlisées) pour l’orienter vers les ressources, l’exploration collaborative et la croissance (Haugvik et Johns, 2008 ; Haugvik, 2012 ; Johns et Svendsen, 2016). Le focus thérapeutique peut ainsi contribuer à un état d’esprit centré sur les processus positifs, la croissance et les contributions mutuelles aux transactions. Enfin, les séances communes réunissant l’enfant et les parents peuvent rendre le processus thérapeutique et les changements accessibles à une réflexion commune, pour que chacun avance sur la même voie au même moment. Au vu de ce qu’ont apporté les familles de notre étude, nous soutenons que c’est la somme émergente de toutes les pièces de la TIC qui produit les changements, plutôt qu’une seule pièce isolée. La contribution de chaque composante à l’ensemble peut probablement varier selon les enfants, les familles et les contextes. Le changement thérapeutique devrait donc être compris comme un processus complexe, dynamique et transactionnel, où la somme est plus grande que les parties. Dans cette perspective, l’art de la psychothérapie consiste à savoir se relier aux différents processus à mesure qu’ils se déploient, y prendre part, en avoir une vue d’ensemble et les guider.

Limites

La taille relativement réduite de l’échantillon constitue une limite de l’étude. Le fait que sept familles aient refusé de participer en est une autre. Même si les évaluations des thérapeutes indiquaient que ces familles avaient obtenu des résultats positifs comparables à ceux des familles participantes, on ne peut exclure des différences de satisfaction entre les familles. Il est donc possible que les familles qui ont participé aient été particulièrement satisfaites de la thérapie ou investies dans celle-ci. La richesse variable des entretiens constitue une limite supplémentaire. Les parents différaient dans leur capacité à décrire et à réfléchir, et certains ont décrit des changements surtout dans un seul domaine. Tous les entretiens ont toutefois contribué à l’analyse.

Conclusion

La psychothérapie intersubjective de l’enfant à durée limitée est une approche développementale et transactionnelle de la psychothérapie qui vise à relancer ou à renforcer des processus développementaux fondamentaux, et à remettre enfants et parents sur une voie développementale plus saine. Plus précisément, la TIC vise à renforcer chez l’enfant les processus développementaux fondamentaux importants pour les transactions intersubjectives, comme la régulation et l’intégration des affects. Outre la thérapie individuelle centrée sur l’enfant, la TIC propose des séances parallèles avec les parents, destinées à les aider à voir leurs enfants, à réfléchir à eux, à les comprendre, à leur répondre et à entrer en transaction avec eux d’une manière qui soutienne davantage leur développement qu’auparavant. Il importe de souligner que la TIC ne vise pas une seule chose, comme la réduction des symptômes ou l’augmentation de la mentalisation parentale. La TIC est au contraire une approche intégrative de la thérapie, qui vise à agir en parallèle sur les processus développementaux et transactionnels des enfants et des figures parentales. Les descriptions du changement par les parents et leurs réflexions sur ce qui a été aidant dans la thérapie indiquent que c’est exactement ce qui s’est produit, ce qui appuie la TIC comme une thérapie qui soutient le développement et peut aider à améliorer les processus transactionnels. Les enfants ont changé, les parents ont changé, et, plus important peut-être, leurs transactions ont changé : les processus thérapeutiques ont pu prendre vie hors de la salle de thérapie.