L’identité de genre peut se définir comme « le sentiment profond et intrinsèque qu’a une personne d’être une fille, une femme ou de sexe féminin ; un garçon, un homme ou de sexe masculin ; un mélange de masculin et de féminin ; ou d’un autre genre » (American Psychological Association, 2015, p. 834). « Transgenre et de genre non conforme » (TGNC) est un terme large désignant les personnes dont l’identité de genre diffère de celle qui leur a été assignée à la naissance. Ces dernières années, les personnes TGNC ont été, à l’échelle mondiale, au centre de l’attention médiatique, de commentaires politiques, de recherches et de changements de politiques. La visibilité accrue des personnes TGNC dans le débat public et les médias populaires a contribué à dépathologiser et à normaliser la diversité de genre, mais elle a aussi alimenté un débat public sur les droits fondamentaux des personnes TGNC et suscité des réactions transphobes (Pang et Steensma, 2022). Les personnes TGNC restent exposées à un risque disproportionné d’automutilation, de dépression et de suicidalité (Strauss et al., 2021). Les enfants et les jeunes sont particulièrement touchés par ces vulnérabilités psychosociales : en Australie, les personnes TGNC âgées de 14 à 25 ans ont quinze fois plus de risques de faire une tentative de suicide que la population générale (LGBTIQA+ Health Australia, 2021). Partout dans le monde, les personnes TGNC sont exposées à un risque biopsychosocial accru, à la discrimination, à la violence, à l’exclusion et à une moins bonne santé psychologique et comportementale. Ces risques sont sans aucun doute de nature systémique, ce qui fait du bien-être des personnes TGNC une préoccupation essentielle pour le travail social clinique.

Les enfants et les jeunes TGNC et leurs familles continuent d’affronter un enchevêtrement complexe de difficultés aux niveaux individuel, familial, communautaire et sociétal (Capous-Desyllas et Barron, 2017). Les parents et les personnes qui prennent soin de jeunes TGNC jouent un rôle clé dans la construction de l’environnement où se développe l’identité de leur enfant (Riggs et al., 2020). Le soutien parental peut jouer un rôle médiateur dans le bien-être à l’adolescence et dans les relations entre parents et jeunes (Bhattacharya et al., 2021), et les jeunes TGNC dont la famille est soutenante font plus souvent preuve de résilience et d’une bonne santé mentale (Olson et al., 2016). Malgré le rôle essentiel des parents dans la vie des jeunes TGNC, peu de recherches ont exploré la manière dont les parents vivent le fait d’élever des enfants TGNC. Comprendre l’expérience parentale est important, car le bien-être socioémotionnel des parents façonne celui de l’enfant (Bhattacharya et al., 2021). Explorer la manière dont les parents peuvent offrir une base de sécurité à leurs enfants et répondre aux facteurs de stress liés à l’expérience singulière de l’incongruence de genre pourrait aider à développer le soutien aux parents et à renforcer les facteurs de protection des enfants et des jeunes TGNC.

Cette étude qualitative phénoménologique a exploré l’expérience vécue de parents d’Australie qui élèvent des jeunes TGNC. Pour ce faire, les questions de recherche suivantes ont été posées : 1. Quelle est l’expérience vécue des parents qui élèvent un enfant TGNC ? 2. Comment le développement de l’identité de genre de l’enfant influence-t-il les relations et l’attachement au sein de la famille ? 3. Quels facteurs de stress les parents rencontrent-ils du fait de la transition TGNC de leur enfant ? 4. Comment les parents traversent-ils le développement TGNC de leur enfant, quel soutien reçoivent-ils et quel soutien aimeraient-ils recevoir ?

Méthode

Une approche qualitative phénoménologique a été utilisée pour faire émerger de nouvelles connaissances sur ce phénomène complexe tout en donnant aux personnes les moyens de dire leur expérience (Taherdoost, 2022). Compte tenu de la complexité et de la singularité du rôle de parent d’un enfant TGNC, partir d’un fondement qualitatif a favorisé le recueil de données riches, qu’une enquête quantitative aurait difficilement permis d’obtenir.

L’approbation éthique a été accordée par le comité d’éthique de la recherche humaine de l’université de la Sunshine Coast (numéro d’approbation A221798).

Personnes participantes

Les personnes participantes ont été recrutées entre avril et octobre 2023 par échantillonnage raisonné et par boule de neige, au moyen de prospectus diffusés sur les réseaux sociaux, dans des centres communautaires et dans des groupes sociaux susceptibles d’attirer des parents. Pour être éligible, il fallait avoir plus de 18 ans, résider en Australie, parler anglais et élever un enfant TGNC âgé de 10 à 18 ans au moment du recueil des données. Huit parents (deux pères et six mères), âgés de 33 à 54 ans (M = 46,5, ET = 6,74), ont participé à l’étude. Situation conjugale : cinq mariages, deux divorces et une séparation. Chaque parent avait deux ou trois enfants âgés de 10 à 25 ans (M = 16,82, ET = 4,32). Sur le plan religieux ou spirituel, trois parents déclaraient une affiliation anglicane, quatre une position agnostique et une personne une affiliation wicca.

La méthode photovoice

L’expérience TGNC étant très personnelle et stigmatisée, des méthodes de photovoice ont été employées pour instaurer un cadre émancipateur, conduit par les personnes participantes, propice à l’exploration de l’expérience vécue. Le photovoice est une méthode participative fondée sur la pédagogie critique, la pensée féministe et les principes du développement communautaire, qui invite les personnes participantes à partager leur expérience vécue par la photographie (Wang et Redwood-Jones, 2001). Le photovoice a déjà été utilisé pour explorer l’expérience vécue de la population étudiante LGBTIQA+ et de parents d’enfants TGNC aux États-Unis (Bauer et al., 2019). Les études par photovoice suivent généralement un processus en neuf étapes : (1) choisir un public de responsables politiques ou communautaires, (2) recruter les personnes participantes, (3) les former à la méthode photovoice, (4) recueillir le consentement éclairé, (5) déterminer les thèmes des photographies, (6) distribuer les appareils photo et en expliquer l’usage, (7) faire prendre les photographies par les personnes participantes, (8) partager et discuter les photographies, et (9) partager les photographies et les récits lors d’un événement réunissant les personnes participantes et les responsables politiques ou communautaires (Wang et Redwood-Jones, 2001). Pour cette étude, le public retenu était celui des responsables communautaires des services de santé mentale de l’enfant et de l’adolescent.

Après le recrutement, les personnes participantes ont reçu une fiche d’information sur la recherche, un formulaire de consentement et un guide de photographie, et on leur a demandé de prendre cinq photographies symbolisant leur expérience de parent d’un enfant TGNC. Les photographies ont servi de support pour guider l’entretien. Des entretiens semi-directifs d’environ 60 minutes ont eu lieu par Zoom (n = 4) ou en présentiel (n = 4), selon la préférence des personnes participantes. Les entretiens ont été enregistrés et retranscrits mot pour mot par la première et la deuxième autrice avant d’être anonymisés et analysés. Si les études par photovoice visent généralement à partager les photographies lors d’un événement collaboratif réunissant à la fois les personnes participantes et les responsables politiques ou communautaires, l’autorisation éthique d’organiser une exposition a été refusée en raison du risque que des parents partagent des images de leurs enfants ; les autrices ont donc modifié la dernière étape de l’étude et présenté les photographies et les récits lors d’un congrès auquel assistaient des responsables communautaires de la santé mentale de l’enfant et de l’adolescent.

Rigueur

Compte tenu de la nature qualitative de cette étude, il est essentiel de préciser le positionnement des chercheuses et d’examiner comment il a pu influer sur l’analyse des données (Fischer et Guzel, 2023). Toutes les chercheuses s’identifient comme des femmes blanches cisgenres. Trois des autrices sont mères d’enfants cisgenres et reconnaissent que leur expérience parentale peut différer de celle des personnes participantes. La rigueur a été assurée par une réflexivité délibérée, une relecture par les pairs lors de l’analyse et la transparence d’un compte rendu exact, complet et méthodique (Fischer et Guzel, 2023). Cette étude a atteint la saturation des données avec huit personnes participantes.

Analyse des données

L’analyse thématique a été réalisée avec le logiciel NVivo14. La première et la deuxième autrice se sont, chacune de son côté, immergées dans les données et ont lu systématiquement toutes les transcriptions d’entretiens. Un codage inductif a été mené pour fournir une analyse large des données, les cycles de codage aboutissant à des catégories répondant aux questions de recherche (Linneberg et Korsgaard, 2019). Les autrices ont échangé régulièrement pour assurer la cohérence et limiter les biais personnels (Fischer et Guzel, 2023). Le premier cycle de codage a produit 27 codes initiaux. Le deuxième cycle a regroupé ces codes en cinq thèmes généraux et 23 sous-thèmes, avant que l’analyse finale n’aboutisse à cinq thèmes et 13 sous-thèmes.

Résultats

L’analyse thématique des données a dégagé cinq thèmes clés : 1. franchir le seuil : découvrir et comprendre ; 2. changer et s’adapter ; 3. pareil mais différent : l’attachement et la dynamique familiale ; 4. lâcher prise et tenir bon ; et 5. trouver un chemin pour avancer. Ces thèmes comprenaient 13 sous-thèmes (voir la figure 1).

Franchir le seuil : découvrir et comprendre

La découverte de l’identité TGNC de leur enfant a été un cheminement différent pour chaque parent. L’âge de l’enfant au moment de son « coming out » TGNC allait de 8 à 17 ans. La manière dont les parents l’ont appris variait, tout comme leurs premières réactions. Certaines personnes participantes ont décrit un enfant venu leur parler directement ou ayant annoncé son « coming out » dans une lettre, comme l’a expliqué Evan : « … Ivy… elle nous a donné une lettre à lire… ». Pour d’autres parents, ce fut moins formel, comme l’a décrit Caroline : « Je ne sais pas comment c’est arrivé… Mais c’était à moitié dans la maison, à moitié dehors… les enfants qui couraient partout… genre : “Maman, comment tu crois que je saurais si j’étais non binaire ?” ». En revenant sur la découverte de l’identité de genre de leur enfant, les parents ont parlé de « choc », de « surprise », et d’un changement et d’une transition importants. Pour la plupart des parents, la découverte a été suivie d’un processus de « compréhension », au terme duquel venaient l’acceptation et la prise de conscience que la vie pouvait redevenir « normale ». Comme l’a décrit Harvey en présentant sa photographie (figure 2) d’un seuil de porte en bois : « On entre dans une vraie période liminale, en quelque sorte… vous voyez ? Quand David nous a fait son coming out [en tant que personne transgenre]… il y a cette période où l’on est entre deux. Mais ensuite on arrive de l’autre côté, et tout va bien ».

[Figure 2 (Franchir le seuil, Harvey) — photographie d’une personne participante, non reproduite ici.]

L’expérience de Harvey rejoignait celle d’autres parents, qui décrivaient une « nouvelle normalité » et une phase de transition pour le parent comme pour l’enfant. Pour plusieurs parents, la réalité TGNC était une notion totalement inconnue jusque-là : « Au début, j’avais beaucoup de pensées et de questions, et l’expérience transgenre comportait pour nous beaucoup d’inconnues » (Delilah). Pour d’autres, c’était une notion familière avant même le « coming out » de leur propre enfant : « Une personne avec qui je travaillais à l’époque était trans… et l’enfant d’une personne très proche de moi avait fait sa transition. » (Evan).

Une autre pièce du puzzle

Les personnes participantes décrivaient l’identité de genre de leur enfant comme une simple facette d’un « puzzle » complexe. La plupart des enfants avaient connu des difficultés de santé mentale qui avaient précédé leur parcours TGNC et, pour certains, l’avaient encore compliqué. Pour beaucoup de parents, le « coming out » TGNC de leur enfant a apporté une explication à ses difficultés et le sentiment d’un chemin possible. Comme l’a décrit Harvey, son enfant « … a soudain commencé à avoir comme des épisodes de dépression… », ce qui rejoignait l’expérience de Ramona, qui racontait : « En grandissant, à l’adolescence, il y a eu quelques années de grand mal-être chez mon enfant. C’était vraiment difficile de savoir exactement d’où venait ce mal-être. Le moral était vraiment très bas ». Comme l’a raconté Anna en revenant sur sa photographie de ciseaux (figure 3), il y a eu des épisodes de déprime et d’automutilation : « Il y avait des coupures… un quadrillage de coupures sur son dos, que j’ai découvert par hasard. Je lui ai demandé pourquoi elle se faisait ça… elle a dit : “J’ai peur d’être une fille” ».

[Figure 3 (Branle-bas de combat, Anna) — photographie d’une personne participante, non reproduite ici.]

Dans plusieurs familles, les enfants vivaient aussi avec un trouble du spectre de l’autisme (TSA) et/ou un trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Comme l’a exprimé Anna, son enfant vivait une interaction complexe de difficultés : « [Il y avait] des problèmes de santé mentale, et d’autres diagnostics, l’autisme, le TDAH. Beaucoup d’autres choses en cours, qu’on essayait en quelque sorte de gérer ». Pour plusieurs parents d’enfants TGNC, le TSA influençait et compliquait encore l’identité de genre, comme l’a expliqué Ramona : « (mon enfant a) une pensée très noir ou blanc (sur les normes de genre), ce qui va de pair avec le TSA ». Comme l’ont exprimé ces personnes participantes, l’identité de genre n’était pas le seul facteur important du bien-être de leur enfant : « Elle a grandi avec beaucoup de merdes. Pas seulement la question trans, plein d’autres choses aussi. » (Fiona), « … la vie à la maison n’était pas très sûre… j’ai découvert que mon enfant n’appréciait pas beaucoup mon ex (partenaire) » (Ramona), et « … elle était malade physiquement, donc elle était à la maison, alitée. Elle était… très maigre. Une enfant malade. » (Anna).

Les réactions de la famille

Au fil du « coming out » TGNC de leur enfant, la plupart des parents ont fait part de son identité de genre à leur famille élargie. Cette expérience suscitait souvent chez les parents une inquiétude quant aux réactions de la famille et générait de l’anxiété, comme l’a décrit Delilah : « Est-ce que ça va faire éclater notre famille ? Est-ce qu’ils ne vont plus nous parler ? ». La décision d’informer la famille élargie était souvent prise à l’initiative de l’enfant, ce qui était difficile pour plusieurs parents, qui devaient « cacher » la vérité à la famille, éviter de parler de l’enfant et alterner entre pronoms et nouveaux prénoms hors du foyer, comme l’a expliqué Anna :

L’un de ces apprentissages, c’est que j’en ai parlé [de la question TGNC] à des membres de la famille avant qu’elle soit prête. Ça a causé un gros problème. Il y a eu des situations où, à la maison, on devait utiliser un genre et un prénom donnés et, en société ou avec la famille, un autre genre et un autre prénom.

Les réactions de la famille élargie ont été largement favorables, ce qui a rassuré les familles, comme l’ont décrit ces personnes participantes : « J’ai fini par écrire une lettre et l’envoyer… tout le monde a été d’un grand soutien. On n’a eu aucune réaction négative. » (Delilah) et « On a reçu des appels de gens qui disaient… c’est formidable. Vous savez, souhaitez tout le meilleur à Abby… Donc ça a été… bon pour nous… pour Abby, de savoir que les amis et la famille [la soutiennent]. » (Anna). Malgré ces expériences positives, certaines personnes participantes ont décrit un manque de soutien familial et une appréhension persistante à l’idée de parler à d’autres du vécu de leur enfant TGNC, comme l’a expliqué Caroline : « Il y a des gens à qui ce n’est pas sûr pour nous de le dire, et c’est dur ».

Changer et s’adapter

Élever un enfant TGNC obligeait à traverser le changement et à créer une « nouvelle normalité » qui accueille l’identité de l’enfant. Les parents devaient s’adapter à l’évolution des besoins biopsychosociaux de leur enfant, défendre des aménagements à l’école et adopter un nouveau prénom et de nouveaux pronoms pour leur enfant. Les parents revenaient sur la nécessité de s’adapter vite et sans heurts, et décrivaient un fort désir de « faire le nécessaire » pour soutenir et affirmer leur enfant, malgré la pression que cela faisait peser sur leurs propres épaules.

Une nouvelle normalité

Les parents décrivaient la nécessité de s’adapter rapidement et sans heurts à une nouvelle façon de vivre, faite de rendez-vous, d’essais de médicaments, de changements de prénom et de pronoms, et d’un apprentissage de la défense des intérêts de leur enfant. La plupart des parents participaient activement aux soins médicaux de leur enfant, comme l’ont décrit ces personnes participantes : « On a réussi à lui trouver un généraliste au (centre spécialisé), qui est un lieu pour les personnes trans. C’est privé, donc ça nous coûte, mais on fait ce qu’on a à faire, non ? Donc elle voit ce généraliste pour ses médicaments et sa transition. » (Fiona), et « On a suivi le parcours du diagnostic pour pouvoir accéder à l’hormonothérapie et ainsi de suite, ce qui voulait dire des rendez-vous avec des psychologues et différents médecins, et tout ce processus. Donc on a fait ce chemin avec elle. » (Evan). Cette « nouvelle normalité » était souvent une période d’ajustement et, comme l’a décrit Anna en présentant sa photographie (figure 4), elle exigeait « … tout un tas d’équilibres qu’on a dû trouver. J’ai dû “ne faire qu’un” avec les médicaments. C’est une autre transition pour moi en tant que parent… Je n’aurais jamais… pensé avoir un enfant sous… toute une série de médicaments. ».

[Figure 4 (Une transition, Anna) — photographie d’une personne participante, non reproduite ici.]

Le système scolaire était un lieu clé de changement et de plaidoyer. Les parents décrivaient un engagement proactif auprès de l’école de leur enfant pour défendre ses besoins en évolution. Beaucoup de parents trouvaient le personnel scolaire soutenant et centré sur l’enfant, comme l’a raconté Ramona : « [L’école a été] d’un grand soutien… [la direction adjointe] était très ouverte à toute autre conversation, à l’aide du service de conseil ou du personnel d’assistance, ou à tout ce qu’Eddy voulait. Tout était vraiment guidé par Eddy, et c’est comme ça qu’Eddy voulait que ce soit ». La plupart des parents considéraient l’école comme un lieu déterminant pour le bien-être de leur enfant. Les parents s’inquiétaient de la manière dont le personnel et les pairs percevraient et traiteraient leur enfant, et se demandaient si leur enfant devrait faire face à des problèmes comme le harcèlement, le mégenrage, l’usage d’un prénom ou de pronoms erronés, et l’accès à des installations et à des uniformes adaptés à son genre. Comme l’a raconté Delilah, la crainte des réactions de l’école face à la transition de genre d’un enfant était présente : « Quel jugement allait-on porter sur nous ? C’était une école chrétienne… tous ces exercices d’équilibre entre les vêtements, le prénom, et le moment de changer toutes ces choses pour la santé mentale de David. Comment pouvons-nous le soutenir ? ».

La transition : un changement

La plupart des parents décrivaient une période d’ajustement aux changements d’apparence, de prénom et de pronoms de leur enfant. Les parents décrivaient un fort désir d’affirmer leur enfant, mais reconnaissaient qu’il s’agissait d’un processus mouvant et déroutant. Les parents expliquaient que se tromper de pronoms ou utiliser l’ancien prénom de leur enfant entraînait une hypervigilance, de la culpabilité et de l’anxiété à l’idée de mégenrer leur enfant, comme l’ont vécu ces personnes participantes : « Je me retrouvais [à être] tellement attentif aux pronoms que parfois on se demande même : oh, est-ce que j’ai utilisé le bon pronom pour le chien (rires) ? » (Harvey), et « Elle se fâche contre nous. Oui… quand on se trompe… qu’on l’appelle par erreur par son ancien prénom… on essaie de faire attention à ça. » (Evan). Les parents décrivaient l’importance de ce que représentait un prénom pour leur enfant, comme l’a expliqué Ramona : « Eddy disait vraiment qu’Amanda était un “nom mort”, et que ça rendait Eddy vraiment, vraiment triste à l’intérieur. Comme si l’entendre faisait mal ». Les parents exprimaient la crainte de « faire une erreur », comme l’a reconnu Anna : « Il y avait une peur énorme pour toute la famille, y compris mon enfant plus jeune… de nous tromper [de prénom] ».

Pareil mais différent : l’attachement et la dynamique familiale

Les personnes participantes décrivaient leur lien d’attachement avec leur enfant comme resté stable, voire renforcé, après le « coming out » TGNC. Les parents faisaient état de peu de changements dans les relations familiales, mais beaucoup constataient que les frères et sœurs prenaient de leur propre initiative un rôle de soutien auprès de leur frère ou sœur TGNC.

Lien et attachement

La plupart des parents expliquaient que leur attachement à leur enfant n’avait pas sensiblement changé du fait de son identité TGNC. Plusieurs parents décrivaient un attachement perçu comme plus fort avec leur enfant TGNC depuis son « coming out », comme l’ont dit ces personnes participantes : « Je suis sans doute devenue un peu plus protectrice » (Grace), et « Elle vient beaucoup plus vers moi maintenant. Pour parler des choses. » (Fiona). Mais pour la plupart des personnes participantes, le lien et l’attachement perçus avec leur enfant TGNC n’avaient pas changé du fait de son identité de genre : « Je ne pense pas que notre relation ait changé du tout » (Delilah), et « Je ne pense pas vraiment que ça l’ait changée. Je ne dirais pas qu’on est plus proches ou moins proches, vous voyez ? » (Evan). En réfléchissant à leur relation avec leur enfant TGNC, les parents relevaient les manières de maintenir un lien positif avec leur enfant, comme l’a décrit Ramona : « On a beaucoup de complicité. On a des blagues et des façons d’être en lien très semblables. Je pense que le fait qu’on avait déjà une bonne relation [a aidé] ». De façon écrasante, l’acceptation de l’enfant était entière, quelle que soit son identité de genre, comme l’a expliqué Delilah : « Il était exactement la même personne qu’il avait toujours été ». En définitive, les parents voyaient dans leur enfant une personne aimée, plutôt qu’un fils ou une fille aimés.

La dynamique familiale

Pour certaines personnes participantes, l’identité TGNC de leur enfant avait influé sur la dynamique et sur les rôles sociaux au sein de la cellule familiale. Les personnes participantes décrivaient des changements dans les relations et les rôles fraternels, une partie de la fratrie étant perçue comme devenue plus protectrice envers le membre TGNC de la famille, comme l’a expliqué Delilah : « J’ai demandé comment les filles avaient réagi à la robe… Eloise a dit qu’elles avaient intérêt à l’accepter, parce que sinon elles auraient affaire à son poing, et c’était la première fois que je la voyais se montrer protectrice envers (l’enfant TGNC) ». Les personnes participantes décrivaient leurs autres enfants comme soutenant leur frère ou sœur TGNC, comme l’a raconté Fiona : « Quand on l’a expliqué à (son frère), il a juste fait : “Ouais, d’accord, et alors ?”, et il s’est mis à dire “elle” et “la”, et il s’énervait contre nous quand on se trompait ». Dans plusieurs couples, la répartition des rôles parentaux au sein de la famille a changé, comme l’a expliqué Anna : « En ce qui concerne la dynamique dans la famille… Dave est meilleur pour tout ce qui concerne les spécialistes. Vu la dynamique entre Abby et lui, c’est mieux que ce soit lui qui aille voir un spécialiste et obtienne les informations ».

Lâcher prise et tenir bon

Les parents ont connu un large éventail de réactions émotionnelles face au parcours TGNC de leur enfant. Le processus du « coming out » et de la transition (sociale et/ou médicale) impliquait une dichotomie complexe : « lâcher prise » sur des attentes et des projets, tout en « tenant bon » dans le lien avec leur enfant. Les personnes participantes décrivaient la dissonance, le deuil, la peur et l’acceptation comme façonnant leur expérience de parent d’un enfant TGNC.

Dissonance

Les parents vivaient une dissonance, faite de pensées et de sentiments contradictoires face à la transformation de leur enfant. Plusieurs parents éprouvaient à la fois de l’amour et de l’acceptation, et de l’inquiétude et du rejet à l’égard de l’identité TGNC de leur enfant, comme l’a décrit Harvey : « Quand… David a fait son coming out, je l’ai soutenu. Mais… même si je connaissais des personnes transgenres… une partie de moi était… je ne sais pas comment le décrire… pas disposée à le soutenir aussi totalement ». Ces sentiments de dissonance entraînaient souvent de la culpabilité, comme l’a exprimé Grace :

J’ai espéré, et par moments j’espère encore, qu’il soit gay et pas transgenre. J’ai l’impression que ce serait plus facile à vivre pour lui, et, oui, pour moi… et j’ai peur de perdre mon fils. S’il fait une transition [médicale], ce sera un long parcours physique, émotionnel et mental pour lui et pour nous. Je sais que je devrai me permettre de faire le deuil de mon fils tout en accueillant une nouvelle fille. C’est intimidant et effrayant. J’ai ressenti de la culpabilité. Ce sont des montagnes russes émotionnelles et mentales.

Deuil

Bien que les parents aient activement soutenu leur enfant dans sa transition, la plupart exprimaient un deuil lié à la perte d’une vie imaginée. Le deuil s’exprimait à propos de l’avenir, comme l’ont dit ces personnes participantes : « Il faut lâcher tout ce qu’on connaît… et on est triste. Je veux dire, je ne verrai pas ma fille remonter l’allée de l’église. » (Ramona) et « C’est surtout… des choses comme les petits-enfants et puis l’avenir… le fait que les choses auraient pu prendre un certain chemin. Il y a un deuil par rapport à ça » (Evan). Le deuil portait aussi sur le passé, en particulier le changement de prénom de l’enfant et, dans certains cas, les souvenirs heureux de l’enfance. Comme l’a décrit Evan, les actes de naissance et les changements de prénom suscitaient de la tristesse : « … c’est le point douloureux pour [mon épouse]. Elle adorait cet acte de naissance. Pour elle, c’est un moment de deuil. Certaines personnes peuvent percevoir [le changement de prénom] comme le rejet de quelque chose qu’on a choisi ». Evan a poursuivi en expliquant le deuil vécu lorsqu’il a fallu retirer des photos de famille de la maison, à la demande de son enfant :

Si le deadnaming consiste à utiliser l’ancien prénom de la personne, ces photos étaient un peu des photos mortes… être confronté à ce soi antérieur. Donc on ne fait pas seulement face au deuil de ce qui devait venir, mais aussi à la question de savoir comment traiter son expérience passée et comment ses souvenirs peuvent se structurer… comment on peut ressentir ses souvenirs.

Les parents exprimaient le sentiment de lâcher le genre tout en tenant bon à l’enfant, comme l’a décrit Harvey en revenant sur sa photographie (figure 5) : « Il y a ce sentiment… est-ce que je perds quelqu’un ? Et avec le temps, non… la relation est là. Le genre est important, mais il y a aussi un moment où je me suis (rendu compte qu’)en fait le genre commençait à devenir moins un problème ».

[Figure 5 (Est-ce que je perds quelqu’un ?, Harvey) — photographie d’une personne participante, non reproduite ici.]

Peur

Beaucoup de parents ont exprimé de la peur, en particulier en pensant à l’avenir de leur enfant. Comme l’a expliqué Grace, la peur apparaissait au moment de chercher la meilleure façon de soutenir son enfant TGNC : « C’était la panique. Je veux l’aider, mais je ne sais pas comment. Faire quelque chose ? Ne rien faire ? Je ne sais pas quoi faire. Je me mettais dans des états pas possibles, j’étais triste. Je ne voulais pas mal faire ». Les personnes participantes indiquaient que la peur de l’avenir tenait souvent à la manière dont les autres les percevraient et les traiteraient, elles et leur enfant. Elles disaient : « … de l’anxiété face à l’avenir… l’inquiétude sur l’accueil qui sera fait à mon enfant chaque jour… chaque jour de sa vie. » (Evan), « Je ne peux pas rendre le monde sûr pour elle. » (Fiona), et « Quel jugement allait-on porter sur nous ? » (Delilah).

Acceptation

Beaucoup de parents décrivaient une certaine acceptation et une forme de paix face à l’identité TGNC de leur enfant et à leur parcours de parent d’un enfant TGNC. L’acceptation était liée à des descriptions de regard positif inconditionnel, comme l’a raconté Ramona : « Quand c’est ton enfant, tu l’aimes. Tu l’aimes, tout simplement, en tant que personne ». Pour beaucoup de parents, retirer la notion de genre de leur regard sur leur enfant favorisait un sentiment de normalité et d’acceptation, comme l’a raconté Harvey : « On commence à questionner [le genre]. Qu’est-ce que ça veut dire ? Cette personne, vous voyez, cette personne a changé d’identité de genre, mais c’est toujours la même personne ! », et comme l’a décrit Caroline en revenant sur sa photographie (figure 6) : « Quand on interroge Charlie sur son identité de genre, la réponse est que c’est aussi peu important que le fromage. Tous les fromages sont géniaux ! Pas question d’en choisir un seul ».

[Figure 6 (Aussi peu important que le fromage, Caroline) — photographie d’une personne participante, non reproduite ici.]

Delilah partageait un sentiment semblable, en expliquant que le genre ne définissait pas son enfant : « Sa personnalité est la même. Je veux dire, un prénom a changé, puis, plus tard, le traitement hormonal et une apparence un peu différente. Mais c’était la même personne. Et je pense que ça rend les choses beaucoup plus faciles à accepter ».

Trouver un chemin pour avancer

Les parents traversaient leur parcours de parent d’un enfant TGNC en s’appuyant sur leurs forces et leurs soutiens et en cherchant activement à s’informer. L’expérience de parent d’un enfant TGNC était décrite comme devenant plus facile avec le temps et comme un processus d’acceptation, de construction de liens, d’acquisition de connaissances et de croissance parentale. Après le choc et l’inquiétude du début, les parents décrivaient le « chemin pour avancer » comme porteur d’espoir, même s’il s’agissait d’un parcours solitaire.

S’appuyer sur ses forces et ses soutiens

Les parents s’appuyaient sur des forces internes et externes comme la résilience, l’expérience vécue, la foi, la famille, le soutien en ligne et, dans une moindre mesure, les services professionnels. Le soutien était recherché auprès de la famille et des proches, comme l’a décrit Anna en présentant sa photographie (figure 7) : « Maintenant on a du soutien… les membres de la famille à qui on a pu en parler, et maintenant des personnes amies aussi ». D’autres ont cherché du soutien dans des réseaux de foi : « Une prêtresse transgenre qui était une amie… j’ai pu m’asseoir avec elle et son épouse et en parler, et je pense que ça m’a plutôt aidé. » (Harvey). Le soutien de communautés de foi vécu par Harvey a aussi été décrit par Delilah : « … nous allons dans une église anglicane… ils sont en général très favorables à la diversité de genre ».

[Figure 7 (Trouver notre chemin, Anna) — photographie d’une personne participante, non reproduite ici.]

De façon écrasante, le soutien auquel les parents avaient recours pour faire face à leur propre vécu et à leurs propres besoins était surtout informel, comme le reflétait Harvey : « Non. Aucun de nous deux n’avait, ni n’allait chercher, le moindre soutien, ni réseau, ni rien. Je suppose que je compte simplement sur notre famille pour me soutenir ». Parmi les personnes interviewées, un seul parent avait eu recours à un soutien formel auprès d’un service (travail social clinique) : « J’ai eu beaucoup de chance. J’ai le soutien d’une personne du travail social en santé mentale. Je pense que ça devrait être la norme. Je pense que ce serait vraiment formidable [pour d’autres parents d’enfants TGNC] » (Anna). Un parent avait cherché un soutien entre pairs en ligne, mais l’expérience n’avait pas aidé : « J’ai rejoint deux ou trois groupes Facebook de parents d’enfants non binaires. Des endroits horribles. Ils géraient mal les trolls [harcèlement en ligne]. Je ne suis pas restée longtemps » (Caroline).

Chaque parent donnait la priorité à son enfant plutôt que de chercher du soutien pour soi en tant que parent. Du fait de cette focalisation sur les besoins de l’enfant, plusieurs parents ne cherchaient pas de soutien formel, ou y mettaient fin si leur enfant ne souhaitait pas s’y engager, comme l’a expliqué Grace : « Toute la famille est allée au groupe de soutien. C’était bien ! J’ai appris des choses, j’ai pu entendre les autres parler de leur parcours. On n’y a participé que deux ou trois fois, [l’enfant TGNC] ne voulait plus y retourner ». Plusieurs parents relevaient que leur parcours de parent d’un enfant TGNC était marqué par la solitude et l’isolement, comme l’ont dit ces personnes participantes : « La solitude est très forte pour moi. Oui, je n’ai pas d’amis non plus. Genre, je n’ai littéralement personne. » (Fiona) et « [Être parent d’un enfant TGNC] isole énormément » (Anna).

Des parents qui apprennent et s’adaptent

Les parents s’appuyaient sur leur capacité à apprendre et à s’adapter. Les parents recouraient aux livres et à leurs propres recherches pour comprendre le vécu de leur enfant, comme l’a raconté Evan en revenant sur la figure 8 : « On a beaucoup lu là-dessus au début, à la fois simplement en ligne et en achetant différents ouvrages ».

[Figure 8 (Lire et apprendre, Evan) — photographie d’une personne participante, non reproduite ici.]

Lire le vécu d’autres personnes a développé les connaissances des parents et leur compréhension du vécu de leur enfant, comme l’ont vécu ces personnes participantes : « J’ai lu des livres, fait des recherches sur YouTube, lu les histoires d’autres gens, les histoires de personnes transgenres et celles de leurs familles » (Delilah). Si cette quête d’informations aidait les parents en matière de connaissances, de développement de compétences, de réassurance et de normalisation, la recherche d’informations exactes et pertinentes était chronophage et aléatoire, faute de ressources propres au lieu de vie qui tiennent compte de facteurs contextuels comme les lois, les services et les soutiens.

Le soutien : obstacles et possibilités

Beaucoup de parents vivaient un sentiment d’isolement au début de la transition de leur enfant, sans savoir vers qui se tourner, ou avec une hésitation à demander de l’aide, comme l’a expliqué cette personne participante : « J’aurais pu… mais je ne me sentais pas à l’aise. » (Anna). Parmi les obstacles à l’accès au soutien figuraient la difficulté à trouver des informations, des informations inexactes, de longs délais d’attente pour les services et une réticence à demander du soutien pour protéger la vie privée de l’enfant TGNC. Plusieurs parents ont parlé de leur recherche de soutien auprès de cliniques spécialisées du genre, dans le système de santé public comme privé. Toutefois, les longs délais d’attente et le coût financier faisaient obstacle à l’accès à ce soutien, comme l’a raconté Fiona : « Le problème, c’est que la liste d’attente est ridiculement longue… dix-huit mois d’attente. Et d’ici là, elle aura dépassé l’âge. Et alors, on fait quoi d’autre ? ». Les parents relevaient aussi qu’il était difficile de trouver en temps utile des informations adaptées à leur lieu de vie, comme l’a exprimé Evan en suggérant un soutien accru : « … davantage de documentation. Ou au moins des contenus en ligne ancrés localement. Ça m’aurait aidé… des informations sur la loi dans le Queensland… comme le changement d’acte de naissance, et ainsi de suite. » (Evan). D’autres parents partageaient ce point de vue, comme Caroline, qui suggérait la nécessité d’« un atelier pour tout expliquer… un site web avec [ce qu’]il faut savoir. Un guichet unique ».

Discussion

Les personnes participantes à cette étude ont décrit l’expérience d’élever un enfant TGNC comme une expérience complexe et singulière, influencée par un ensemble de facteurs biopsychosociaux. Leur expérience s’organisait autour de la découverte de l’identité TGNC de leur enfant, du partage et de l’accompagnement de cette transition avec d’autres, et de la négociation d’une « nouvelle normalité ». L’expérience vécue partagée dans cette étude suggère que les parents peuvent connaître leurs propres transformations socioémotionnelles et traverser des processus cognitifs et émotionnels qui rappellent ceux des modèles du deuil et du rétablissement. Ce résultat rejoint celui de l’étude de Canitz et Haberstroh (2022), qui a constaté que les personnes qui prennent soin de jeunes transgenres vivent une perte ambiguë et un deuil non reconnu face à la transition identitaire TGNC de leur enfant, réaction à une perte souvent dévalorisée par la société. Les parents de la présente étude parlaient d’un deuil passé, présent et futur, en lien notamment avec les changements de prénom, les souvenirs, les attentes et les projets. Malgré l’expression de sentiments de dissonance, de deuil et de peur, les parents hésitaient à rechercher ou à accepter un soutien formel pour soi, réaffirmant plutôt leur attention aux besoins et aux souhaits de leur enfant TGNC. Il est important que le travail social clinique normalise les sentiments de deuil et de perte des parents liés à leur expérience parentale et valide le fait que ces sentiments peuvent coexister avec le soutien et l’acceptation de leur enfant. Le travail social clinique peut aider les parents à se constituer un système de soutien, à développer des techniques de gestion du stress et à mettre en place des habitudes de soin de soi. Avec ce soutien, les parents disposeront de davantage de ressources pour assurer leur propre bien-être et, partant, celui de leur enfant TGNC.

Si les pratiques parentales positives et l’acceptation parentale renforcent le bien-être des enfants (Cui et al., 2018), donner la priorité aux besoins de l’enfant TGNC au point de négliger les besoins psychosociaux de son parent pourrait nuire au parent comme à l’enfant. La parentalité intensive a d’abord été proposée par Hays (1996) comme un modèle culturel de la parentalité façonné par la société, qui exige des parents une attention assidue centrée sur l’enfant, le sacrifice de soi, le recours aux avis de spécialistes et une attention au moindre besoin de l’enfant. Comme le préviennent Field et Mattson (2016), l’idéologie de la parentalité intensive, qui façonne sans doute la parentalité contemporaine par une pression morale diffuse à élever les enfants de façon centrée sur l’enfant, pourrait peser davantage sur les parents d’enfants TGNC, du fait des besoins et des vulnérabilités biopsychosociaux propres à ces enfants. Field et Mattson (2016) mettent en garde contre l’isolement des parents d’enfants TGNC, qui peuvent hésiter à demander du soutien en raison de la pression à réagir de la « bonne » manière, « morale », qu’exige une société de la parentalité intensive. Pour les parents de cette étude, le soutien était souvent recherché de façon autonome et sous la forme d’informations pouvant les aider à soutenir leur enfant TGNC, plutôt que sous la forme d’un soutien pour soi en tant que parent. L’idéologie de la parentalité intensive pourrait aussi expliquer la peur du jugement que beaucoup de parents de cette étude ont évoquée. La peur des réactions de la famille et de la société au sens large à l’égard de leur enfant TGNC était au cœur des préoccupations des parents, qui ressentaient le besoin de protéger leur enfant du monde. Un accompagnement individuel en travail social clinique peut aider les parents à examiner leurs propres besoins, croyances et inquiétudes concernant l’identité de genre de leur enfant, et à remettre en question les paradigmes parentaux dominants qui font peser sur le parent une pression et des attentes écrasantes. Le travail social clinique peut aussi proposer une thérapie familiale pour favoriser la compréhension, améliorer la communication et renforcer les relations familiales.

Les parents s’appuyaient sur le soutien social des amitiés, de la famille et des réseaux de foi. Les parents ont appris activement, en lisant des livres et des articles et en s’appuyant sur les réseaux sociaux pour trouver une orientation et des conseils. Ce résultat rejoint celui de l’étude de Matsuno et al. (2022), où les ressources et une communication claire facilitaient la capacité des parents à soutenir leur enfant. Les parents de cette étude ont exprimé le besoin d’une éducation et de ressources spécifiques pouvant servir à soutenir leur enfant. Ils ont aussi indiqué que la disponibilité et le coût des services faisaient obstacle à un soutien en temps utile. À plusieurs parents, on a dit que leur enfant « dépasserait l’âge » du système avant d’obtenir des soins, ce qui a déjà été identifié comme un obstacle pour les enfants TGNC (Bruce et al., 2023). Le travail social clinique devrait fournir aux parents des informations actuelles et exactes sur l’identité de genre, les vécus TGNC et les obstacles que rencontrent les enfants TGNC et leurs familles. En s’attaquant aux obstacles systémiques et à la stigmatisation sociale, le travail social clinique peut aider les parents d’enfants TGNC à accéder en temps utile à des soins efficaces, adaptés à leurs besoins. Les parents décrivaient une dissonance intérieure, l’élaboration de leurs pensées et sentiments négatifs, tristes ou hésitants, et le deuil d’une vie imaginée. Hidalgo et Chen (2019) indiquent que l’anxiété, l’inquiétude, le stress, l’isolement social, la culpabilité et les sentiments de perte figuraient parmi les effets observés chez les parents d’enfants TGNC, constat que reflète la présente étude. Les parents de cette étude décrivaient leur enfant comme confronté à un ensemble de problèmes biopsychosociaux complexes en plus de son identité TGNC. Ils décrivaient une complexité due à l’intersection entre l’identité de genre et le TSA et/ou le TDAH de leur enfant, constat cohérent avec la littérature actuelle qui suggère une cooccurrence du TSA, du TDAH et de la diversité de genre (Heylens et al., 2018 ; Thrower et al., 2020). Le vécu des parents de cette étude suggère un parcours influencé par de multiples dimensions identitaires, oppressions et identités minoritaires qui se cumulent. Pour les personnes participantes, l’expression de genre de leur enfant était une pièce d’un « puzzle » identitaire, entremêlée à d’autres dimensions de l’identité : l’orientation sexuelle, le handicap, la santé mentale et physique. En adoptant une approche intersectionnelle de la thérapie avec les enfants TGNC et leurs familles (Golden et Oransky, 2019), le travail social clinique peut explorer et remettre en question la multitude de défis et d’adaptations identitaires qui touchent à la fois le parent et l’enfant, en renforçant les liens familiaux et en construisant une compréhension partagée entre parent et enfant de l’intersection des identités et de leur influence réciproque.

Les parents de cette étude ont trouvé difficile l’accès aux soins d’affirmation de genre, ce qui a déjà été relevé (Chaplyn et al., 2023). L’expérience des parents en milieu scolaire rejoint les recherches antérieures, où les parents défendent les intérêts de leurs enfants et informent le personnel scolaire sur les questions TGNC (Birnkrant et Przeworski, 2017 ; Capous-Desyllas et Barron, 2017). Pour que cette responsabilité ne repose plus sur chaque parent mais devienne une lutte collective contre l’oppression, le travail social clinique peut collaborer avec les écoles et les organisations communautaires pour promouvoir des politiques et des pratiques inclusives qui profitent aux enfants TGNC et entretiennent un environnement d’apprentissage sûr.

Fait intéressant, les parents percevaient leur relation d’attachement comme restée stable tout au long de la transition d’identité de genre de leur enfant ; un résultat notable compte tenu de la prévalence de l’attachement insécure chez les jeunes TGNC (Kozlowska et al., 2021). Ce résultat reste toutefois provisoire, puisque la perception de l’attachement par l’enfant TGNC n’a pas été explorée. Il est recommandé de mener de futures recherches sur le vécu de parents qui ne soutiennent pas l’identité de genre de leur enfant, car ces relations parent-enfant sont déterminantes pour le bien-être des enfants TGNC et pourraient éclairer les interventions nécessaires pour favoriser une parentalité affirmative.

Limites

L’étude est limitée par l’impossibilité de généraliser ses résultats, en raison de la petite taille de l’échantillon et du manque de diversité des personnes participantes. Les autrices reconnaissent que l’échantillon représentait des parents (1) au courant de l’identité de genre de leur enfant, (2) dans une position d’affirmation de leur enfant et (3) avec la volonté de réfléchir à leur expérience parentale et à en parler. Une autre limite tient à l’adaptation de la manière de partager les résultats de l’étude dans le style participatif de la méthode photovoice. Faute d’avoir pu obtenir l’autorisation éthique permettant aux personnes participantes de partager leurs photographies avec la communauté au sens large, les autrices ont dû diffuser les photographies et les récits lors d’un congrès et par publication, au nom des personnes participantes.

Conclusion

Cette étude a exploré l’expérience vécue de parents d’Australie qui élèvent des enfants TGNC, afin de mieux comprendre comment l’identité de genre de leur enfant influençait l’attachement et les relations au sein de la famille, quels facteurs de stress les parents rencontraient, comment cette transition était traversée et de quels soutiens les parents se servaient ou avaient besoin. Il est admis que l’expérience vécue des personnes participantes ne représente pas celle de l’ensemble des parents qui élèvent des enfants TGNC, et l’étude a attiré un échantillon de parents qui reconnaissent l’identité TGNC de leur enfant, en ont conscience et l’affirment. Si les résultats ne sont pas généralisables, ils éclairent la manière dont les parents traversent, en Australie, le fait d’élever un enfant TGNC. Cette étude a montré que les parents connaissaient peu de changements de l’attachement après le « coming out » de leur enfant TGNC, et que les liens restaient sûrs grâce à un plaidoyer actif, à une relecture de l’importance du genre, à une attention constante à l’enfant et au maintien d’un regard positif inconditionnel envers lui. Les personnes participantes ont toutefois connu un ensemble de difficultés socioémotionnelles et avaient tendance à minimiser leurs propres besoins pour donner la priorité à ceux de leur enfant TGNC. Le travail social clinique peut jouer un rôle essentiel auprès des parents d’enfants TGNC en offrant des soins informés par le trauma qui reconnaissent le deuil non reconnu socialement, prennent acte des répercussions socioémotionnelles et fournissent des informations ciblées sur les procédures juridiques, les traitements médicaux et les systèmes de soutien social, au fil des différentes phases de la transition de genre de leur enfant.