Introduzione

La depressione è un grave problema di salute mentale in adolescenza; la prevalenza della popolazione giovanile che soffre di depressione in un dato momento è del 2,6% (1, 2). La depressione è una delle principali cause di malattia e disabilità giovanile e predice inoltre un’ampia gamma di effetti negativi a lungo termine, tra cui disturbi mentali in età adulta, scarso rendimento scolastico e un aumento del rischio di autolesionismo e di comportamenti suicidari (3). La prevalenza della depressione e il numero di giovani con depressione non trattata sono aumentati negli ultimi anni (4). Una durata maggiore della depressione non trattata comporta maggiore gravità, prognosi peggiore, rischio più elevato di suicidio e autolesionismo e compromissione cognitiva (5). Un intervento efficace per la popolazione giovanile depressa potrebbe ridurre il carico di malattia e il rischio di suicidio e autolesionismo durante la preadolescenza e l’adolescenza, un periodo sensibile dello sviluppo sociale e neurale (6).

Le attuali linee guida del National Institute for Health and Care Excellence (NICE) per il trattamento della depressione moderata o grave in età giovanile raccomandano la terapia cognitivo-comportamentale (CBT) individuale, la terapia interpersonale (IPT), la terapia familiare o la psicoterapia psicodinamica per almeno 3 mesi (7). Tuttavia, è anche difficile coinvolgere nella psicoterapia giovani con depressione. Studi recenti hanno mostrato un livello considerevole di abbandono della CBT e di altre terapie (8). Bambine, bambini e adolescenti sono di solito inseriti in un contesto familiare e dipendono dai genitori per accudimento, sostegno e aiuto; la depressione, naturalmente, ha una componente familiare (9).

I risultati indicano gli effetti negativi dell’esposizione a conflitti interparentali elevati sui problemi di adattamento, l’aggressività, i disturbi della condotta, l’ansia e la depressione giovanili (10, 11). I conflitti interparentali influenzano l’ambiente familiare in cui si impara e si cresce. È probabile inoltre che figlie e figli siano esposti agli effetti indiretti dei conflitti interparentali, che incidono sui comportamenti genitoriali: gli effetti «traboccano» dalla relazione interparentale alla relazione genitori-figli (12). I membri della coppia soddisfatti del partner e da questo sostenuti tendono a essere più disponibili e più attenti ai bisogni di figlie e figli, e viceversa (13). Conflitti coniugali elevati, bassa soddisfazione e basso adattamento coniugale, comunicazione e risoluzione dei problemi disadattive sono fattori di rischio associati alla depressione in età evolutiva (14, 15). Per giovani con depressione che faticano a impegnarsi in una psicoterapia, il coinvolgimento dei genitori nella terapia può contribuire a ridurre questi fattori di rischio, con benefici diretti o indiretti per la persona giovane depressa.

Nel presente studio abbiamo utilizzato una terapia sistemica di gruppo per coppie (SCGT) centrata sui conflitti interparentali per verificare 1) l’efficacia sulla qualità coniugale e 2) l’impatto favorevole su figlie e figli. Abbiamo incluso le variabili familiari elencate, ad esempio la soddisfazione per la comunicazione interparentale, la soddisfazione e l’adattamento coniugali e la percezione adolescente dei conflitti interparentali e della comunicazione interparentale, che hanno dimostrato di influire sui sintomi depressivi in adolescenza (6 10). Abbiamo ipotizzato che la comunicazione interparentale, la soddisfazione coniugale e l’adattamento sarebbero migliorati e che i conflitti interparentali percepiti e la depressione di figlie e figli sarebbero cambiati insieme al cambiamento delle relazioni interparentali. Questo studio potrebbe offrire una possibile via d’intervento per giovani con depressione che non vogliono partecipare a una terapia.

Metodi

Il disegno del presente studio era un trial con autocontrollo. L’analisi si è concentrata sugli effetti intragruppo prima e dopo l’intervento SCGT rivolto ai genitori di giovani con depressione. Lo studio è stato approvato dal Comitato di etica biomedica del Peking University Sixth Hospital. I risultati sono stati riportati secondo la checklist Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology (STROBE).

Partecipanti

Le coppie erano idonee allo studio se 1) la loro attuale condizione coniugale durava da ≥1 anno; 2) almeno uno dei due coniugi riportava un punteggio ≤95 alla dyadic adjustment scale (DAS); 3) erano di nazionalità cinese; 4) una figlia o un figlio aveva una diagnosi di disturbo depressivo secondo la Classificazione internazionale delle malattie (ICD), 11ª edizione, senza farmaci o senza una terapia farmacologica stabile durante il periodo di trattamento; 5) le figlie o i figli avevano <18 anni; 6) l’adolescente con depressione mostrava resistenza a partecipare a una psicoterapia; e 7) le figlie o i figli restavano in contatto con uno o entrambi i genitori. I criteri di esclusione erano i seguenti: 1) altre questioni urgenti, ovvero intenzione suicidaria attiva, autolesionismo grave e assenze frequenti; 2) altri disturbi in comorbilità che richiedevano l’esclusione, come la schizofrenia e la dipendenza da sostanze.

Le persone partecipanti sono state reclutate tramite campionamento di convenienza nella Cina continentale da ottobre 2021 a gennaio 2022. È stato ottenuto il consenso informato scritto di tutte le persone partecipanti.

Misure

Le caratteristiche demografiche comprendevano età, istruzione, reddito familiare e durata del matrimonio. Nel presente studio sono stati utilizzati la dyadic adjustment scale (DAS), il quality of marriage index (QMI), la conflicts and problem-solving scale (CPS), il communication patterns questionnaire (CPQ) e il primary communication inventory (PCI).

La DAS è un inventario di 32 item con punteggio su scala Likert, che può riflettere l’adattamento e la soddisfazione coniugali nella coppia (16). Comprende quattro dimensioni: espressione affettiva, consenso diadico, coesione diadica e soddisfazione coniugale. Punteggi più alti indicano una maggiore soddisfazione coniugale. Il cutoff della DAS è 107, considerato un indicatore di grave disagio nelle coppie sposate (17). Nel presente studio, i valori α di Cronbach erano rispettivamente 0.95 e 0.96 per il marito e la moglie.

La qualità percepita della relazione coniugale (soddisfazione coniugale) è stata valutata con il QMI. Il QMI è una scala di sei item che chiede ai coniugi di esprimere una valutazione su una scala a 9 punti (18). Più alto è il punteggio (da 6 a 45), migliore è la qualità coniugale. Nel presente studio, i valori α di Cronbach erano rispettivamente 0.98 e 0.98 per il marito e la moglie.

La CPS è stata utilizzata per misurare specifiche strategie di conflitto coniugale. La CPS è un questionario di 44 item che comprende quattro dimensioni del conflitto (frequenza, gravità, risoluzione ed efficacia) e sei sottoscale di strategie di conflitto (cooperazione, evitamento-capitolazione, ostruzionismo, aggressione verbale, aggressione fisica e coinvolgimento della prole) (19). Nel presente studio, i valori α di Cronbach erano rispettivamente 0.76–0.95 e 0.69–0.95 per il marito e la moglie, in ciascuna dimensione.

Il CPQ è concepito per misurare in che misura le coppie ricorrono a modelli di conflitto nell’affrontare i problemi di relazione. Ciascun membro della coppia indica che cosa accade di solito nella relazione su una scala a 9 punti. Il CPQ misura la discussione reciproca, la comprensione e la risoluzione dei problemi (comunicazione costruttiva reciproca) e la richiesta/ritiro (comunicazione richiesta/ritiro) (20).

Il PCI qui adottato è una scala Likert di 19 item a 5 punti che valuta la comunicazione verbale e non verbale tra i partner (21). Punteggi più alti riflettono una maggiore soddisfazione per il livello di comunicazione della coppia (22). Nel presente studio, i valori α di Cronbach erano rispettivamente 0.94 e 0.92 per il marito e la moglie. La frequenza della comunicazione nell’ultimo mese è stata valutata con una scala a 5 punti adattata dalla scala della comunicazione del partnership questionnaire. Un punteggio più alto indica una maggiore frequenza di comunicazione.

La children’s perception of interparental conflict scale (CPIC) è stata utilizzata per esaminare la relazione tra il conflitto interparentale e i problemi comportamentali ed emotivi di figlie e figli (23, 24). La CPIC ha quattro sottoscale: proprietà del conflitto (frequenza e intensità del conflitto), triangolazione/stabilità (aspetti duraturi del conflitto e grado in cui la persona minore si sente presa in mezzo tra i genitori), autocolpevolizzazione (misura in cui si attribuisce la colpa del conflitto interparentale) e minaccia percepita rispetto alle possibili conseguenze negative del conflitto interparentale, come il divorzio.

La depressione in età evolutiva è stata valutata con il children’s depression inventory (CDI). Il CDI ha cinque sottoscale: anedonia, affettività negativa, bassa autostima, bassa efficacia e problemi interpersonali. Le risposte sono valutate su una scala da 0 a 2, dove «2» rappresenta la forma grave di un sintomo depressivo e «0» la sua assenza. Il valore di cutoff è 19. L’α di Cronbach era 0.86–0.95 (25).

Esiti

Gli esiti primari erano la remissione della depressione giovanile e l’associazione tra la remissione dei sintomi depressivi, da un lato, e i conflitti interparentali percepiti dalla popolazione giovanile e la comunicazione interparentale, dall’altro. I sintomi depressivi sono stati valutati prima e dopo il trattamento con il CDI. I conflitti interparentali percepiti sono stati esaminati con la CPIC prima e dopo il trattamento. La soddisfazione per la comunicazione interparentale è stata valutata prima e dopo il trattamento, secondo la CPS e il CPQ, attraverso indicatori di comunicazione costruttiva, come i modelli di comunicazione costruttiva e le strategie di comunicazione cooperativa, e indicatori di comunicazione distruttiva, tra cui i modelli di comunicazione richiesta/ritiro, i modelli di evitamento reciproco e strategie di comunicazione come l’aggressione verbale, l’aggressione fisica, il coinvolgimento della prole, l’ostruzionismo e l’evitamento-capitolazione.

Gli esiti secondari erano il miglioramento della soddisfazione per la comunicazione interparentale, la riduzione dei conflitti interparentali percepiti dalla popolazione giovanile e l’aumento della soddisfazione e dell’adattamento coniugali prima e dopo il trattamento, secondo CPS, CPQ, CPIC, CPI, QMI e DAS. Le valutazioni sono state effettuate da due persone specializzate in psichiatria (GBL e QY), all’oscuro delle condizioni di trattamento delle persone partecipanti.

Intervento

Il presente studio ha adottato una SCGT online di 5 settimane per genitori di giovani con depressione. Il protocollo di trattamento si basava sulla teoria dei sistemi familiari, con interventi brevi e intensivi. Comprendeva una sessione preparatoria (circa 2 ore), cinque sessioni di intervento (di 2 ore ciascuna) e quattro sessioni di discussione (di circa un’ora ciascuna). Ogni partecipante ha ricevuto in totale 16 ore di trattamento. Le sessioni di intervento e di discussione si svolgevano una volta alla settimana; inoltre, nella quinta settimana non c’era la sessione di discussione. Il materiale sperimentale è stato presentato tramite schede scritte. Le tracce dettagliate dei colloqui sono riportate nel Materiale supplementare. Due assenze erano considerate abbandono dello studio. Nel presente studio, una persona partecipante ha abbandonato lo studio a causa di un’infezione da COVID-19. Le altre hanno partecipato a tutte le sessioni.

Gli interventi sono stati condotti da una psicologa o uno psicologo clinico abilitato (WYL) e da una persona iscritta a un corso di laurea magistrale in psicologia clinica (MTJ), entrambe formate in terapia familiare sistemica e in terapia di coppia sistemica. Dopo ogni seduta registravano il trattamento e indicavano con un punteggio se i punti chiave del trattamento erano stati rispettati. Una persona esperta in psichiatria e psicologia (TDH) ha supervisionato gli interventi.

Analisi statistiche

Nel presente studio è stato utilizzato il test di Shapiro–Wilk per verificare la normalità dei dati, trattandosi di un trial su un piccolo campione. Il t-test per campioni appaiati è stato utilizzato per i dati a distribuzione normale, mentre il test dei ranghi con segno di Wilcoxon è stato applicato ai dati a distribuzione non normale, per confrontare le differenze prima e dopo gli interventi nei sintomi depressivi, nei conflitti interparentali percepiti e nella comunicazione interparentale percepita dalla popolazione giovanile, nonché nella soddisfazione per la comunicazione interparentale e nella soddisfazione e nell’adattamento coniugali dei genitori. Le dimensioni dell’effetto sono state stimate con la d di Cohen; nel presente studio, dimensioni dell’effetto di 0.2–0.3 erano considerate piccole, di 0.5 medie e di ≥0.8 grandi (26). Sono state condotte analisi per sottogruppi in base al genere e ai livelli di stress.

Sono state inoltre esaminate le associazioni tra la depressione, i cambiamenti percepiti dalla popolazione adolescente e i cambiamenti interparentali, per verificare se questi cambiamenti influissero sulla variazione del livello di depressione. È stata utilizzata l’analisi di correlazione di Spearman perché alcuni dati avevano una distribuzione non normale. LJJ e YJL hanno eseguito l’analisi dei dati. Tutte le analisi sono state effettuate con SPSS 22.0, e un valore di p < 0.05 (bilaterale) è stato considerato significativo.

Risultati

Il diagramma di flusso del presente studio è presentato nella Figura 1. Alla fine abbiamo incluso i dati di 12 coppie e di 12 giovani con depressione. L’età media dei genitori era di 45,13 anni. Il titolo di studio di 19 (79,2%) partecipanti era la laurea o superiore. La durata media del matrimonio era di 17,7 anni, e il 70,8% (17) delle persone adulte partecipanti presentava uno stress coniugale grave (DAS ≤ 80).

L’età media della popolazione adolescente era di 13 anni. Ragazze e ragazzi erano in numero uguale; l’età media dei ragazzi era di 12 anni, quella delle ragazze di 14 anni (Tabella 1).

La depressione di figlie e figli non è migliorata significativamente dopo l’intervento

Il test dei ranghi con segno di Wilcoxon è stato utilizzato per valutare le differenze al CDI prima e dopo l’intervento e ha mostrato una tendenza alla diminuzione; tuttavia, nel presente studio non sono state osservate differenze significative nel livello di depressione di figlie e figli. Inoltre, la d di Cohen era 0.33, una dimensione dell’effetto piccola (p = 0.258).

La qualità della comunicazione dei genitori è migliorata nettamente dopo l’intervento

Il t-test per campioni appaiati ha indicato che la qualità globale della comunicazione e la soddisfazione per essa sono migliorate significativamente, con una dimensione dell’effetto grande (d di Cohen = 1.11, p < 0.001). Anche i modelli di comunicazione costruttiva sono migliorati significativamente dopo l’intervento, con una dimensione dell’effetto grande (d di Cohen = 0.85, p < 0.001). Sono diminuiti anche altri modelli di comunicazione, come richiesta/ritiro (d di Cohen = 0.69, p = 0.003) ed evitamento reciproco (d di Cohen = 0.52, p = 0.018), e strategie di comunicazione come l’aggressione verbale (d di Cohen = 0.55, p = 0.012), l’ostruzionismo (d di Cohen = 0.71, p = 0.002), l’evitamento-capitolazione (d di Cohen = 0.46, p = 0.036) e il coinvolgimento della prole (d di Cohen = 0.79, p = 0.001) (Tabella 2).

Il test dei ranghi con segno di Wilcoxon ha indicato che la frequenza della comunicazione (Z = 3.14, p = 0.002) e la strategia di cooperazione (Z = 2.18, p = 0.029) sono aumentate e che l’aggressione fisica è diminuita (Z = −2.58, p = 0.010) (Tabella 2).

Abbiamo inoltre valutato se il genere e il livello di DAS influissero sui miglioramenti della comunicazione: non sono emerse differenze significative né per genere né per livello di DAS (DAS < 80 vs. DAS < 95 e DAS ≥ 80).

La qualità coniugale dei genitori è migliorata nettamente dopo l’intervento

I risultati del t-test per campioni appaiati hanno mostrato miglioramenti significativi della soddisfazione coniugale soggettiva, con una dimensione dell’effetto grande (d di Cohen = 1.03, p < 0.001). I risultati del test dei ranghi con segno di Wilcoxon per la DAS hanno indicato un miglioramento significativo dell’adattamento coniugale (Z = 3.49, p < 0.001) (Tabella 2). Lo stress coniugale medio è sceso da un livello grave (62.67 ± 25.51) a un livello moderato o lieve (86.08 ± 26.20) con un intervento di 5 settimane. La quota di stress coniugale grave è scesa dal 70,8% prima dell’intervento al 29,2% dopo l’intervento.

Inoltre, non sono emerse differenze significative per genere né nella qualità coniugale soggettiva né in quella oggettiva. Tuttavia, rispetto al livello di stress lieve o moderato, si è osservato un miglioramento maggiore nel livello di stress grave per la soddisfazione coniugale soggettiva (13.00 ± 12.22 vs. 7.00 ± 5.07) e per la DAS (29.76 ± 31.81 vs. 8.00 ± 9.78).

I conflitti genitoriali percepiti da figlie e figli sono diminuiti dopo l’intervento

I risultati del t-test per campioni appaiati hanno mostrato che la frequenza (p = 0.043) e l’intensità (p = 0.028) dei conflitti coniugali sono diminuite, mentre la loro risoluzione (p = 0.025) e l’efficacia di coping (p = 0.038) sono aumentate. Le dimensioni dell’effetto erano medie: 0.66 per la frequenza del conflitto, 0.73 per l’intensità, 0.75 per la risoluzione e 0.68 per l’efficacia di coping. Anche per la minaccia percepita la dimensione dell’effetto era media (d di Cohen = 0.57), benché non significativa (p = 0.072) (Tabella 3). Non sono emerse differenze di genere significative nelle misure del conflitto percepito.

Correlazioni tra i cambiamenti interparentali e quelli percepiti da figlie e figli

Nel considerare le correlazioni con i dati della popolazione adolescente, i valori dei due genitori sono stati mediati, poiché non abbiamo riscontrato differenze di genere nelle variabili misurate.

Per quanto riguarda le relazioni interparentali, la soddisfazione coniugale soggettiva presentava correlazioni positive con la soddisfazione per la comunicazione (r = 0.70, p < 0.001) e con i modelli di comunicazione costruttiva (r = 0.58, p = 0.003), ma negative con i modelli richiesta/ritiro (r = −0.62, p = 0.001), i modelli di evitamento reciproco (r = −0.47, p = 0.022), l’aggressione verbale e fisica (rispettivamente r = −0.52, p = 0.009, e r = −0.47, p = 0.021), l’ostruzionismo (r = −0.55, p = 0.006) e il coinvolgimento della prole (r = −0.48, p = 0.019). La DAS (adattamento coniugale) correlava positivamente con la soddisfazione per la comunicazione (r = 0.74, p < 0.001) e con i modelli di comunicazione costruttiva (r = 0.51, p = 0.012), ma negativamente con i modelli di evitamento reciproco (r = −0.41, p = 0.049).

Nella popolazione adolescente, il livello di depressione correlava in modo significativo e negativo con la soddisfazione per la comunicazione interparentale (r = −0.52, p = 0.009) e con i modelli interparentali di comunicazione costruttiva (r = −0.41, p = 0.044), e in modo positivo con l’evitamento reciproco interparentale (r = 0.49, p = 0.016), la soddisfazione coniugale (r = 0.62, p = 0.001) e l’adattamento coniugale (r = 0.70, p < 0.001). Il livello di conflitto interparentale percepito correlava positivamente con l’evitamento reciproco interparentale (r = 0.46, p = 0.025), la soddisfazione coniugale (r = 0.43, p = 0.036), l’adattamento coniugale (r = 0.67, p < 0.001) e il livello di depressione (r = 0.66, p < 0.001) (Tabella 4).

Discussione

Abbiamo progettato la terapia di gruppo per coppie sulla base della teoria dei sistemi familiari per verificare l’efficacia a breve termine dell’intervento sulle famiglie con figlie o figli con depressione e il suo effetto sull’andamento della depressione. È emerso che la SCGT poteva migliorare efficacemente le relazioni interparentali e aumentare la soddisfazione e l’adattamento coniugali. La dimensione dell’effetto sul miglioramento dei sintomi depressivi della popolazione giovanile era piccola. Sono emerse relazioni positive tra la comunicazione interparentale, la soddisfazione coniugale e il conflitto interparentale percepito, da un lato, e la depressione, dall’altro. Il nostro studio offre una possibile via alle famiglie con figlie o figli con depressione che non vogliono chiedere aiuto.

Dopo l’intervento i punteggi di depressione hanno mostrato una tendenza alla diminuzione, senza raggiungere la significatività. Una ragione è la limitatezza del campione, un’altra la breve durata del trattamento. Potrebbe anche darsi che il solo intervento interparentale non basti a migliorare la depressione in età evolutiva, e sono necessari ulteriori studi. Tuttavia, la diminuzione dei punteggi di depressione correlava positivamente con l’aumento della soddisfazione dei genitori per la comunicazione e dei loro modelli di comunicazione costruttiva, con la diminuzione dei loro modelli di evitamento reciproco e con la riduzione dei conflitti interparentali percepiti. Ciò indica una direzione importante per il lavoro clinico futuro: i genitori hanno bisogno di interventi che li aiutino a migliorare la comunicazione, il che probabilmente gioverà ai sintomi depressivi di figlie e figli, soprattutto quando questi non vogliono rivolgersi alle cure. La consapevolezza dei conflitti genitoriali da parte di figlie e figli potrebbe essere un fattore di mediazione tra il conflitto genitoriale e la depressione in età evolutiva. Inoltre, in futuro sarà necessario misurare l’ideazione suicidaria e la sua associazione con i conflitti coniugali. Poiché l’ideazione suicidaria o il rischio di suicidio e di autolesionismo in adolescenza rappresentano un gradino ben più alto della depressione, è essenziale chiarire il ruolo dei conflitti coniugali nell’ideazione suicidaria e nel rischio di suicidio e di autolesionismo della popolazione giovanile.

Rathgeber et al. hanno rilevato che la maggior parte delle persone partecipanti alla terapia di coppia presentava uno stress coniugale lieve o moderato; le persone partecipanti al presente studio, invece, presentavano all’inizio uno stress coniugale grave, il che indica che la SCGT potrebbe essere un approccio efficace anche per le coppie con gravi difficoltà coniugali (27). Rispetto alle coppie con difficoltà lievi o moderate, i miglioramenti sono stati maggiori nelle persone partecipanti con gravi difficoltà coniugali. Ciò indica che, quanto alla qualità coniugale, il presente intervento è stato particolarmente efficace per la popolazione più colpita, il che potrebbe dipendere da un fattore terapeutico proprio della terapia di gruppo, l’universalità, che può far sentire i membri del gruppo meno soli o meno unici nei loro problemi o nel loro livello di sofferenza (28). L’ipotesi del trabocco (spillover), tratta dalla teoria dei sistemi familiari, suggerisce che la positività o la negatività vissuta nella relazione interparentale possa trasferirsi alla relazione genitori-figli (29). Sottolineare l’importanza, per figlie e figli, dei cambiamenti positivi vissuti nella relazione interparentale aumenterebbe il senso di efficacia dei genitori, trasformando ulteriormente uno stress elevato in speranza e forza intense.

In linea con i dati precedenti, abbiamo anche riscontrato che quanto più la comunicazione è costruttiva, tanto migliore è la qualità coniugale, e quanto più è distruttiva, tanto peggiore è la qualità coniugale (30). Le dimensioni dell’effetto erano grandi per la soddisfazione per la comunicazione e per i modelli di comunicazione costruttiva. Dimensioni dell’effetto medie si sono osservate nei modelli di comunicazione richiesta/ritiro, nei modelli di evitamento reciproco, nell’aggressione verbale, nell’ostruzionismo e nel coinvolgimento della prole, mentre la dimensione dell’effetto era piccola nella strategia di evitamento-capitolazione. Ciò suggerisce che la SCGT potrebbe migliorare le comunicazioni interparentali. Nel presente studio, sia la soddisfazione coniugale soggettiva sia l’adattamento coniugale correlavano positivamente con la soddisfazione per la comunicazione e con i modelli di comunicazione costruttiva, e negativamente con i modelli di comunicazione di evitamento reciproco. Tuttavia, molteplici modelli e strategie distruttivi incidevano sulla soddisfazione coniugale soggettiva, come i modelli richiesta/ritiro, l’aggressione verbale e fisica, l’ostruzionismo e il coinvolgimento della prole, in accordo con i risultati precedenti secondo cui il 90,4% della varianza della soddisfazione coniugale può essere spiegato dalla comunicazione della coppia (21). Ciò accade perché il conflitto coniugale distruttivo comporta più tattiche negative di risoluzione dei conflitti, tra cui comportamenti aggressivi e minacciosi, litigi frequenti e questioni lasciate irrisolte (11).

L’intensità e la frequenza percepite del conflitto interparentale sono diminuite, in coerenza con la diminuzione dell’aggressione verbale e fisica interparentale e del coinvolgimento della prole. Inoltre, l’aumento percepito della capacità di risolvere il conflitto coniugale è coerente con il miglioramento dei modelli interparentali di comunicazione costruttiva e della strategia cooperativa, e con la diminuzione dei modelli richiesta/ritiro, dei modelli di evitamento reciproco e della strategia di ostruzionismo. Il miglioramento significativo dell’efficacia di coping di fronte ai conflitti interparentali potrebbe essere direttamente legato alla diminuzione dell’intensità e della frequenza dei conflitti interparentali e dei modelli di comunicazione distruttivi, oppure a un processo indiretto di interiorizzazione benigna. Quando i genitori riescono a risolvere i conflitti che sorgono, il disagio di figlie e figli si riduce significativamente, e anche se il conflitto non è del tutto risolto il disagio si riduce comunque, in correlazione positiva con il grado di risoluzione (31). Ciò indica che, anche se i conflitti tra i genitori persistono, purché si possa aiutarli a gestirli meglio, si può avere un impatto positivo sulla famiglia e su figlie e figli. Questo sottolinea l’importanza di includere la relazione genitori-figli quando si cerca di comprendere i percorsi sottostanti tra il conflitto coniugale e il funzionamento di figlie e figli. Tuttavia, per figlie e figli, l’autoattribuzione e i contenuti del conflitto che li riguardano non sono cambiati significativamente. Una spiegazione possibile è l’efficacia limitata dell’intervento, in poco tempo, sulla risposta emotiva spontanea e sullo stile di attribuzione in età evolutiva. I cambiamenti (comportamento aggressivo) nei sottosistemi richiedono più tempo per manifestarsi (29).

Limiti

Il nostro studio presenta diversi limiti. In primo luogo, si trattava di un unico gruppo e sono stati valutati solo i cambiamenti intragruppo. Ciò ha inciso fortemente sull’accuratezza dei risultati e ha aumentato la possibilità di risultati distorti da fattori che minacciano la validità interna ed esterna. In secondo luogo, la ridotta dimensione del campione può aver gonfiato gli errori di tipo 1, e abbiamo interpretato i risultati con cautela. In futuro andrebbe condotto un trial con un campione più ampio (ad esempio oltre 400 persone), utilizzando un modello di equazioni strutturali e un modello multilivello per la struttura adolescente/genitore dei dati, così da giungere a una conclusione affidabile. In terzo luogo, il presente studio non è uno studio controllato randomizzato (RCT), e la selezione non casuale del campione impedisce ulteriori inferenze causali dai risultati. In futuro saranno necessari RCT con campioni ampi per convalidare ulteriormente l’efficacia della SCGT. In quarto luogo, sarebbe stato preferibile disporre di dati qualitativi. In quinto luogo, la durata del trattamento era limitata, il che può aver ostacolato cambiamenti significativi in alcuni indicatori che richiedono più tempo, come i sintomi depressivi, le emozioni automatiche e gli stili di attribuzione di figlie e figli. In sesto luogo, non è chiaro come evolva nel tempo l’impatto della SCGT sulle famiglie partecipanti, né se e per quanto tempo durerà. La ricerca futura dovrebbe prolungare in modo adeguato il ciclo di trattamento per ottenere effetti terapeutici più significativi e prevedere più follow-up, ad esempio a 4 settimane, 6 mesi o 1 anno dalla fine dell’intervento.

Conclusione e rilevanza clinica

La SCGT potrebbe migliorare significativamente la soddisfazione per la comunicazione interparentale, i modelli e le strategie di comunicazione costruttiva, la frequenza della comunicazione, la soddisfazione e l’adattamento coniugali, riducendo al contempo i modelli e le strategie di comunicazione distruttivi. Anche la popolazione giovanile con depressione ha percepito una minore intensità e frequenza del conflitto interparentale, una minore difficoltà nella sua risoluzione e un maggiore senso di autoefficacia. Aiutare i genitori a migliorare la comunicazione e la qualità coniugale può influire sui sintomi depressivi di figlie e figli. La SCGT offre una possibilità di trattamento per le famiglie con figlie o figli con depressione che non vogliono rivolgersi alle cure: i cambiamenti positivi del sottosistema genitoriale traboccano nel sottosistema dei figli attraverso le dinamiche e i processi dei sistemi familiari.