Introduzione

Promuovere il benessere familiare e ridurre il numero crescente di minori che vengono allontanati dalla famiglia è da decenni in primo piano nella pratica, e diversi studi recenti si sono concentrati sugli esiti degli interventi familiari nelle situazioni a rischio di allontanamento (Asmussen et al., 2012; McPherson et al., 2018; Sanders et al., 2002). Progettare, realizzare e misurare gli esiti dei programmi di intervento familiare presenta difficoltà, poiché le ragioni per cui bambine e bambini vengono presi in carico fuori famiglia sono multifattoriali (Cocker & Allain, 2019). I percorsi di ingresso nel sistema di accoglienza, e il modo di ridurre in sicurezza il numero di minori collocati fuori famiglia, richiedono una progettazione integrata dei servizi sanitari, educativi e sociali, così come dei servizi per la popolazione adulta e per l’infanzia. Questo studio qualitativo esplorativo integra le prospettive delle famiglie e delle figure professionali su ciò che potrebbe funzionare meglio e su come i sistemi potrebbero essere migliorati per sostenere giovani e famiglie nella fase successiva all’intervento.

Featherstone et al. (2014) sostengono che vi sia la «necessità di impegnarsi in un progetto di sostegno alle famiglie per il ventunesimo secolo e di svilupparlo» (p. 1735). Stevens et al. (2020, p. 125) adottano uno sguardo critico sul sostegno familiare contemporaneo, sostenendo che «abbiamo urgentemente bisogno di un nuovo tipo di sistema di servizi sociali per l’infanzia che metta in primo piano il sostegno, i diritti, l’inclusione sociale e la prevenzione del “trauma”». L’attenzione a una pratica collaborativa e rispettosa è anche un tema dell’attuale «Independent Review of Children’s Social Care». La massima autorità nazionale del servizio sociale per l’infanzia (Chief Social Worker, Children and Families, England) ha dichiarato che occorre un maggiore riconoscimento de «i punti di forza delle famiglie e delle comunità…» e che l’attuale sistema lascia «troppe famiglie a sentirsi perseguitate e prive di sostegno», con una «spesa colossale e sproporzionata per l’accoglienza istituzionale» (Community Care, 2021). Gli ultimi dati mostrano che nel marzo 2020 80.080 minori erano affidati alle cure degli enti locali, con un aumento di quasi 10.000 rispetto al 2016 (Department for Education, 2020).

Questo articolo si basa su interviste a famiglie e figure professionali che hanno vissuto un intervento fondato su principi socio-pedagogici, con l’obiettivo di preservare le relazioni familiari. Si tratta del «Family Learning Intervention Project» (FLIP), sostenuto da un modello collaborativo e umano. Esso si inserisce in una tradizione che promuove approcci più solidali e rispettosi nei servizi sociali per le famiglie, in cui si dà priorità alla comprensione della diversità delle norme culturali e dell’impatto della povertà. Le famiglie che partecipano al programma FLIP, pur trovandosi in un momento di crisi, vengono sostenute nell’elaborare le proprie soluzioni e nel concentrarsi su un lavoro collaborativo, con l’obiettivo di ridurre la probabilità che si arrivi a un allontanamento o, in caso di affido familiare già in corso, di evitarne l’interruzione.

Contesto

L’ente locale in cui è stato realizzato FLIP è un quartiere eterogeneo del centro città, con una popolazione stimata di 279.665 persone (London Councils Directory, 2020) e un profilo d’età giovane (il 48% della popolazione residente ha meno di 29 anni). La popolazione è eterogenea (il 64% appartiene a una minoranza etnica), anche se presenta alti livelli di povertà infantile: un quarto dei minori di 15 anni di questo ente locale vive in nuclei familiari in condizioni di deprivazione di reddito (Local Government Inform, 2022).

Il numero di segnalazioni per la tutela di bambini, bambine e giovani è significativamente superiore alla media nazionale (London Safeguarding Children’s Partnership, 2019) e il numero di minori collocati fuori famiglia è elevato, pari a 68 ogni 10.000 nel 2020 (Department for Education, 2020). Dati il profilo del quartiere e i bisogni dell’infanzia e delle famiglie, i programmi di sostegno e di intervento familiare sono una priorità.

Il programma è finanziato dal Children’s Social Care Innovation Programme, che favorisce lo sviluppo di approcci di intervento innovativi negli enti locali per sostenere le famiglie, tra cui progetti residenziali con l’intero nucleo familiare e approcci di partenariato. Questa ricerca è nata nel quadro di un rafforzamento della pratica collaborativa, dello sviluppo e della formazione del personale e della ricerca all’interno della North London Social Work Teaching Partnership.

Il modello FLIP

FLIP si svolge in un’abitazione familiare adattata, situata in un contesto rurale inglese: un luogo volutamente diverso dalle abitazioni urbane delle famiglie. Le segnalazioni avvengono internamente, quando vi sono preoccupazioni di tipo «rischio di allontanamento». Il trasferimento nella casa avviene solo dopo che le famiglie sono state valutate da figure professionali, per assicurarsi che il servizio sia adeguato ai loro bisogni. In pratica, le famiglie sono direttamente coinvolte nella decisione di partecipare all’intervento FLIP e poi lavorano con l’équipe per co-progettare e pianificare in anticipo l’orientamento e lo scopo del lavoro. In linea con i principi della pedagogia sociale, nella casa si punta sul fatto che le famiglie trascorrano del tempo insieme svolgendo attività e ritrovando un legame come famiglia, costruendo una comprensione dei rispettivi punti di vista. Una volta che la famiglia si trasferisce nella casa, la persona di riferimento del servizio sociale, dell’intervento familiare o della pedagogia sociale si trasferisce con lei per i 3–7 giorni del periodo di intervento. Il modello di intervento familiare comprende una fase di segnalazione e preparazione, l’intervento e una fase successiva all’intervento. Le famiglie si impegnano a provare questo approccio e la maggior parte arriva alla casa quando tutti i metodi precedenti non hanno funzionato.

Una componente originale dell’iniziativa è il ricorso a figure professionali di pedagogia sociale, assunte per lavorare accanto al personale del servizio sociale e favorire il cambiamento nelle famiglie. Queste figure hanno competenze nella pratica centrata sull’infanzia e una conoscenza approfondita dello sviluppo infantile. Possiedono abilità nel lavoro relazionale con l’intera famiglia e nella promozione di un cambiamento organizzativo fondato sul lavoro collaborativo e su valori condivisi, a partire da una prospettiva educativa. Il modello utilizza principi della pedagogia sociale e della pratica sistemica per creare una forma adattata di lavoro terapeutico con la famiglia. È un approccio che riunisce famiglie e figure professionali perché convivano nella casa per un breve periodo.

I dati dell’ente locale riportati nelle tabelle 1 e 2 forniscono informazioni di contesto sulle famiglie che hanno vissuto l’intervento FLIP e sul numero di segnalazioni effettuate nei diciotto mesi di questa ricerca. La tabella 3 sintetizza il progetto in atto per ogni giovane partecipante a FLIP prima di partecipare all’intervento.

Sostegno alla famiglia e pedagogia sociale

La pedagogia sociale ha una lunga storia in tutta Europa come approccio di sostegno a bambine, bambini e giovani attraverso i servizi educativi, assistenziali e sociali. Può essere un concetto sfuggente e può risultare difficile trasporla direttamente nei sistemi esistenti dei singoli paesi, il che ha dato luogo a molteplici definizioni ed esperienze della pratica della pedagogia sociale nel continente e in diverse discipline (Hildago & Martinez, 2020). Nel Regno Unito la pedagogia sociale è stata sperimentata in un numero limitato di enti locali, soprattutto con minori in comunità residenziali. Le valutazioni hanno mostrato benefici modesti, dovuti in parte alla mancanza di una definizione chiara della pedagogia sociale e del suo impiego nel contesto britannico (Kirkwood et al., 2019). Non è una pratica comune né un approccio richiesto nel servizio sociale per l’infanzia e la famiglia, e in genere non viene insegnata prima dell’abilitazione. Si è invece sostenuto che la pratica della pedagogia sociale debba essere integrata nella pratica esistente del servizio sociale, attraverso la formazione successiva all’abilitazione, per poter sfruttare al meglio il quadro della pedagogia sociale nel sostegno a bambine, bambini e giovani del sistema di accoglienza (Chavaudra et al., 2014). Un piccolo studio qualitativo (Bain & Evans, 2017, p. 2119) ha rivelato che alcune figure di pedagogia sociale formate in Europa hanno incontrato difficoltà nell’adattare il proprio lavoro al contesto britannico del servizio sociale pubblico per la tutela dell’infanzia, producendo «una tensione tra le loro aspettative sulla pratica, in particolare lavorare direttamente con le famiglie per favorire il cambiamento, e la realtà di lavorare in un sistema gerarchico costruito attorno a procedure e controllo». Vi è tuttavia ottimismo sulla possibilità di uno sviluppo fecondo della pedagogia sociale per arricchire la pratica del servizio sociale nel Regno Unito (Cousee et al., 2010), e il modello FLIP ne è un esempio.

Centrali nella pratica della pedagogia sociale sono i concetti di «testa-cuore-mani» e di terzo comune (Eichstellar & Holthoff, 2012). «Testa-cuore-mani» rimanda alla necessità che chi pratica la pedagogia sociale entri in relazione con bambine, bambini e giovani attraverso il pensare, il sentire e il fare, attribuendo pari importanza a ciascun aspetto. La pedagogia sociale si occupa anzitutto di sviluppare relazioni autentiche, facilitanti e di fiducia, centrate sull’infanzia e fondate sui punti di forza (Petrie, 2011). A chi la pratica si chiede consapevolezza di sé e riflessività lungo tutto il processo. Il terzo comune riguarda attività condivise che creano un senso di interesse comune e di appartenenza tra professionista e bambino, bambina o famiglia (Kirkwood et al., 2019). È stato tuttavia sottolineato che la pedagogia sociale non dovrebbe essere considerata soltanto una tecnica, ma che costituisce una base fondamentale per una pratica etica (Petrie, 2011).

Nel modello FLIP la pedagogia sociale serve a favorire il rafforzamento delle relazioni all’interno delle famiglie attraverso una serie di attività scelte dai membri della famiglia e condotte da figure qualificate in pedagogia sociale. I principi della pedagogia sociale orientano le interazioni tra bambini, genitori o caregiver e assistenti sociali, per sviluppare la comunicazione e la comprensione e avviarsi verso la soluzione dei problemi che generano conflitto familiare.

Metodi

Gli obiettivi della ricerca erano: (1) esplorare le esperienze di giovani e di genitori o caregiver che hanno ricevuto l’intervento familiare; (2) comprendere come le famiglie abbiano utilizzato quanto appreso nell’intervento dopo aver lasciato la casa e se ciò fosse sostenibile; (3) esplorare le prospettive delle figure professionali sull’intervento rispetto ad altri approcci; (4) esplorare l’impatto dell’intervento sui modi di lavorare delle figure professionali in senso più ampio. La ricerca non intendeva concentrarsi specificamente sulla povertà, ma il tema è emerso nel corso della ricerca ed è diventato una parte importante dell’analisi. Lo studio si è conformato alle linee guida etiche della Social Research Association ed è stato approvato dal Comitato etico della Middlesex University.

Il campione

Le considerazioni etiche sono state integrate nel processo di campionamento per garantire che il benessere di giovani e di genitori o caregiver venisse prima di tutto. Un sottocampione è stato tratto dall’insieme delle segnalazioni a FLIP nell’arco di diciotto mesi (cfr. tabella 1). La maggior parte della popolazione giovanile era britannica nera/caraibica (31%), seguita da quella britannica bianca (19%). Per selezionare le persone da intervistare si è fatto ricorso a un campionamento di convenienza, con due fasi di reclutamento. Nella prima fase, l’ente locale ha scritto alle famiglie che avevano completato il programma tra agosto 2017 e gennaio 2019, invitandole a partecipare allo studio. Sulla base delle circostanze personali delle famiglie e del parere dell’équipe di FLIP, si è ritenuto opportuno contattare 49 famiglie. Vi erano diverse ragioni per cui alcune famiglie non sono state ritenute adatte a essere contattate per partecipare alla ricerca, e ciò ha offerto uno sguardo sulla natura complessa dei problemi di alcune famiglie, tra cui crisi di salute mentale e violenza giovanile.

Una seconda fase di contatto telefonico ha portato a reclutare e intervistare sette genitori o caregiver e tre giovani. Le figure professionali sono state reclutate in modo analogo. Sono state intervistate sette figure professionali, tra assistenti sociali, responsabili di servizio e figure di pedagogia sociale. La tabella 4 riporta i dettagli del campione finale.

Raccolta e analisi dei dati

I dati sono stati raccolti mediante interviste individuali in profondità con ciascuna persona partecipante. Le interviste sono state audioregistrate e trascritte. Per condurre un’analisi tematica dei dati è stata elaborata una griglia di codifica per ciascun gruppo di partecipanti (figure professionali; genitori o caregiver; giovani), così da facilitare l’individuazione dei temi (Braun & Clarke, 2006). L’analisi dei dati è stata condotta con un processo iterativo che ha coinvolto l’intero gruppo di ricerca per estrarre codici corredati di citazioni a sostegno, e una serie di riunioni è servita a discutere, affinare e collegare tali codici in temi. Nell’analisi tematica dei dati ci siamo concentrati sulle esperienze di tutti i gruppi di partecipanti, sull’effetto che descrivevano della loro partecipazione al programma FLIP e su eventuali impatti più duraturi che associavano a FLIP.

Risultati

Tema 1: l’ambiente della casa FLIP

Un tema emerso sia dalle interviste alle famiglie sia da quelle alle figure professionali è stato l’ambiente della casa FLIP e il modo in cui esso influisce sull’umore, sulle dinamiche e sulle interazioni familiari. La maggior parte delle famiglie intervistate ha descritto un senso di spazio nella casa che permetteva di prendersi una pausa, apprendere nuove abilità e creare ricordi insieme. Una persona dell’équipe ha descritto il senso di spazio che si crea nella casa FLIP, definendo FLIP come:

… un modo pedagogico di mostrare alle famiglie come possono fare le cose in modo diverso, perché spesso sanno come fare le cose ma a volte hanno solo bisogno di avere lo spazio e il sostegno di figure professionali per farlo. (PROFESSIONISTA)

L’importanza del tempo e dello spazio

Sebbene le interviste non chiedessero direttamente delle esperienze di povertà delle famiglie coinvolte in FLIP, la sua presenza si è fatta sentire in molte delle nostre conversazioni sull’importanza dell’ambiente fisico della casa FLIP. Aspetti come il fatto che ogni membro della famiglia avesse la propria stanza, un bagno con vasca, una cucina spaziosa e ben fornita e l’accesso a un giardino sono stati menzionati spontaneamente dalla maggior parte delle famiglie intervistate. In queste conversazioni, lo stress di non avere abbastanza spazio nella propria abitazione — o, per una famiglia, nella struttura di accoglienza in cui era alloggiata — è diventato un punto centrale, come una delle ragioni di tensioni e litigi all’interno della famiglia:

… mi ha dato proprio lo spazio per parlare con mia figlia, perché eravamo via, lontano dalla famiglia e cose così. Perché all’inizio lei non voleva venire. Poi è venuta. Poi abbiamo parlato. Abbiamo parlato parecchio. Quindi ho sentito che stavamo facendo progressi con lei. (GENITORE)

Altri genitori hanno parlato dell’effetto terapeutico di avere un’altra persona adulta che aiutasse a occuparsi dei figli e lasciasse loro un po’ di tempo per sé, cosa impossibile nella loro vita quotidiana abituale, e degli effetti di ciò sul proprio benessere:

È stato fantastico per me. Ho avuto davvero del tempo per me. Potevo andare a sedermi in giardino e bere una tazza di tè senza «mamma, mamma, mamma». S [assistente sociale] diceva: «No, leggo io una storia», e stavano sempre addosso a loro. Stavano addosso a tutti i bambini tutto il tempo… Per qualsiasi genitore che non ha molto tempo per sé, anche cinque minuti sono come un’ora, capisce cosa intendo? (GENITORE)

Anche per figlie e figli, avere tempo e spazio da trascorrere con i genitori è stato considerato un aspetto positivo della partecipazione all’intervento. Quando la vita quotidiana è assorbita dal lavoro e dalle faccende domestiche, può restare poco tempo per godersi attività o conversazioni con i membri della famiglia:

Direi che è il tempo più lungo che abbia mai passato con mia mamma, perché a volte c’erano giorni in cui stavo in salotto con mia mamma, e giocavamo e cose così, e guardavamo film. Ma la maggior parte del tempo sono, e mia mamma mi lascia il tablet, sì, me ne sto in camera mia e lei non mi vede tipo per tutto il resto della giornata. Quindi, davvero davvero, direi che in realtà mi ha fatto avvicinare di più a mia mamma. (GIOVANE)

Anche le figure professionali hanno riconosciuto le pressioni aggiuntive che le famiglie affrontano quando vivono in alloggi angusti o in una zona ad alta deprivazione. Una persona del servizio sociale ha fatto semplicemente riferimento ai limiti del lavorare con successo con le famiglie nell’«ambiente del quartiere», lasciando intendere un impatto negativo del vivere in una comunità in cui la povertà è diffusa:

Non ha funzionato davvero [usare gli approcci di FLIP nella casa delle famiglie]. Penso che abbia a che fare con la casa FLIP. Avevamo queste conversazioni nella casa. Quando qualcosa va storto e si arrabbiano, di solito le persone vivono in una casa piccola o in un appartamento. Se qualcuno si arrabbia, non c’è spazio per prendersi una pausa… Ecco perché la casa FLIP è un po’ magica… E poi c’è anche molto spazio, quindi se hai bisogno di una pausa, semplicemente vai e poi torni. (PROFESSIONISTA)

Un’ulteriore manifestazione degli effetti di lungo periodo del vivere in una zona svantaggiata del quartiere si è vista nella diffidenza che alcune persone hanno provato inizialmente quando sono state informate della possibilità di andare nella casa FLIP. Si percepiva che alcuni genitori avessero basse aspettative sulla qualità di ciò che veniva loro offerto dall’ente locale, sia perché esperienze precedenti avevano fatto loro capire che le «cose belle» non erano per loro, sia perché erano consapevoli degli effetti dell’austerità sui servizi:

Penso che la cosa bella sia che è una bella casa. Penso che molte famiglie direbbero: «L’ente locale ci porta da qualche parte. Sarà un postaccio», e invece no. Arrivano lì, vengono da Londra e spesso vivono in appartamenti piccoli… e hanno questa casa con stanze grandi, una bella cucina grande e un bel giardino. Alcune dicono: «È come una vacanza». Poi facevano attività piacevoli. Passare un bel momento, per loro, come famiglia, era speciale. (PROFESSIONISTA)

Diverse famiglie hanno parlato del soggiorno nella casa FLIP come di una vacanza che altrimenti non avrebbero potuto permettersi. Alcune non avevano fatto alcun viaggio fuori dal quartiere da molti anni, e il breve soggiorno nella casa è stato un’occasione per riposare, ricaricarsi e godersi il tempo in famiglia in un ambiente confortevole:

Sembrava proprio che stessimo andando in vacanza, quindi non vedevano l’ora [i bambini]. Avevano già fatto le valigie. Non so. Penso che quel giorno fosse molto emozionante per loro. (GENITORE)

… c’era un po’ di emozione, perché, come dico, non viaggio molto, quindi per me era come andare in albergo. Quindi anch’io ero piuttosto felice. Ma, come ho detto, i bambini erano felicissimi di andare e così via. (GENITORE)

Per una famiglia, il soggiorno programmato nella casa FLIP è avvenuto pochi giorni dopo che un amico del ragazzo era stato accoltellato. Ciò ha offerto l’occasione di portare il ragazzo in un luogo sicuro, cosa che altrimenti non sarebbe stata possibile perché la famiglia non ne aveva i mezzi. L’allontanamento da quell’ambiente e il sostegno disponibile del servizio sociale e della pedagogia sociale hanno dato il tempo per la riflessione e il lutto, che sarebbe stato negato alla famiglia se fosse rimasta a casa. La persona del servizio sociale che li aveva accompagnati lo ha riconosciuto come un intervento importante per prevenire ulteriore violenza:

Penso che soprattutto per le famiglie, quando hanno un reddito basso o vivono di sussidi, non fanno nessun tipo di viaggio. Penso che sia stato molto positivo, soprattutto per quello che… lui era stato accoltellato la settimana prima. Penso che sia stata un’ottima esperienza per loro poter stare in un posto sicuro, come era comunque previsto. (PROFESSIONISTA)

L’effetto terapeutico delle attività semplici

Molte famiglie e figure professionali hanno descritto l’effetto terapeutico della partecipazione ad attività «semplici». Molte persone hanno appreso nuove abilità e apprezzato attività semplici che prima le famiglie non avevano il tempo o lo spazio di svolgere. Attraverso queste attività semplici si sono apprese nuove abilità — o, in alcuni casi, sono state riscoperte — e sono emerse nuove riflessioni e osservazioni. Tra le attività: dare da mangiare agli agnelli, la ceramica, i bagni di schiuma, la creazione di album fotografici, le tabelle delle ricompense e la pianificazione delle routine. Alcuni genitori hanno appreso nuove abilità come la cura di sé, l’ascolto, la fiducia, le competenze genitoriali e la semplice gioia del tempo in famiglia e del creare ricordi insieme:

Abbiamo fatto cose che facevamo un tempo, se ha senso? Facevamo ceramica quando lei era più piccola, quindi ha scelto di fare un po’ di ceramica. Poi abbiamo fatto anche una canzone a due voci, perché io suono la chitarra e lei canta, quindi abbiamo registrato una canzone a due voci. (GENITORE)

Un’altra madre ha parlato dello spazio della casa e della sua gioia di poter fare un bagno senza interruzioni. Sottolinea anche l’importanza di avere il tempo di cucinare con sua figlia nel pomeriggio:

È stato fantastico, avevo tutta per me una stanza enorme, più grande del mio soggiorno qui. C’era un letto; c’era una vasca in ghisa… Letteralmente, perché è l’unica volta in cui puoi passare un’ora o due in una vasca, senza nessuna interruzione… Sembra una sciocchezza, ma è qualcosa che, come genitore, quando sei a casa, nel bene o nel male, non hai mai la possibilità di restare a letto la mattina… Quindi è un po’ un lusso e ti senti davvero rilassare, ed è bello, ti toglie la tensione. (GENITORE)

Un’altra madre ha parlato dell’impatto positivo di avere ricordi condivisi del tempo trascorso insieme nella casa FLIP e di come condividere attività semplici possa avere un effetto duraturo sulle famiglie:

È un bel ricordo da avere. Soprattutto quando non esci molto con i bambini o non vai in un posto tipo un albergo. È un ricordo molto bello da avere con loro, e fare attività con loro. Forse alcuni genitori non riescono a fare molte attività con i figli. Quindi sarebbe un bel posto per loro. (GENITORE)

Tema 2: migliorare le relazioni e cambiare prospettiva

L’ambiente della casa FLIP non ha solo creato uno spazio in cui famiglie e figure professionali potessero trascorrere del tempo insieme e godersi attività semplici: un risultato importante è che chi ha vissuto l’intervento FLIP ha spesso visto l’altro sotto una luce diversa o da una nuova prospettiva:

Immagino che ti vedano in tutto il tuo splendore, sa, a che ora ti alzi, a che ora vai a dormire e cose così. Quindi hanno visto [le figure professionali] alcune delle cose di cui parlavo [il comportamento della figlia], quindi è tipo «Sì, è normale». Poi mi hanno rivolto lo sguardo e io ho detto: «Sì, è normale, sì, va bene». Quindi per loro è stata una rivelazione, e hanno visto un altro lato… (GENITORE)

Alcune famiglie hanno raccontato di essere uscite dall’esperienza con un legame familiare più stretto. Le figure professionali hanno potuto vedere come le famiglie si comportano in un ambiente neutro, e i genitori sembravano trarre beneficio dal sostegno aggiuntivo del personale presente nella casa. Osservazioni di questa qualità sono spesso difficili da ottenere nei servizi per giovani e famiglie. Una madre ha descritto così la sua esperienza nella casa:

Quindi quando sono andata lì [alla casa FLIP], l’ho davvero vista [l’assistente sociale] sotto un’altra luce, ed era proprio tipo: «Ok, cercheremo di superare questa cosa, e così via». Sì, quindi l’ho vista sotto un’altra luce e ho pensato: «Ah, ok, in fondo non è poi così male». Quindi questo è cambiato. E poi anche lei ha potuto vedermi semplicemente mentre facevo quello che faccio. (GENITORE)

Una madre ha descritto come la casa FLIP crei un ambiente familiare:

Anche se non sono davvero di famiglia, [le figure professionali] sembrava un nucleo familiare. Non sono abituata ad avere più di una persona adulta in casa. Siccome ne avevo più di una, mi sentivo spalleggiata. Per me, era semplicemente un nucleo. Quindi per me è stato gratificante. (GENITORE)

Questa madre apprezzava l’organizzazione della casa FLIP perché si sentiva (come la maggior parte dei genitori soli) sola nella responsabilità genitoriale, e questo intervento le ha dato quel po’ di sostegno in più che di solito non si trova altrove.

I genitori hanno parlato anche delle tensioni dello stare con figure professionali in una casa di famiglia, vivendo di fatto con loro e condividendo gli spazi, con alcuni riscontri positivi e altri più negativi. Ci è voluto tempo per negoziare il «territorio» e le aspettative su cosa significasse stare insieme in quell’ambiente.

Una madre o un padre ha ritenuto che la persona del servizio sociale che li aveva accompagnati alla casa avesse un’impostazione sbagliata del proprio lavoro, con troppa enfasi sulle opinioni di sua figlia e meno attenzione al punto di vista della famiglia:

… niente era centrato sulla famiglia, tutto era centrato solo su mia figlia. Era tipo: «Come diavolo pensate che tutto torni a posto se centrate tutto solo sulla ragazza e su tutto ciò di cui ha bisogno, e non pensate alla famiglia?». (GENITORE)

Un’altra persona ha criticato il numero di assistenti sociali presenti nella casa: trovava difficile ricevere domande, pur accettando che fosse necessario per conoscere la famiglia, per «vederti in tutto il tuo splendore». Le capacità relazionali del personale sono state apprezzate da un’altra famiglia, che ha descritto l’équipe di FLIP come «frizzante», «piena di vita» ed «estroversa»:

… non era come se fossero professionisti, era come se li conoscessimo. È stato subito naturale sentirci a nostro agio, da un momento all’altro.

Un’altra persona ha detto:

Mostravano parecchio interesse. Non direi nemmeno ficcanaso, per niente, non si trattava di quello. Non l’ho trovato offensivo in alcun modo. Lo trovo una bella sensazione, perché penso che senza di loro non avrei saputo dove stavo andando nel mio percorso, capisce cosa intendo? (GENITORE)

I ragazzi e le ragazze hanno raccontato le gite fatte e i giochi con il personale. Un ragazzo adolescente ha descritto come importante per lui il rapporto con un operatore di FLIP. All’inizio hanno legato grazie al calcio:

Poi parlavamo di calcio, sì; lui diceva che gli piaceva il Chelsea, e io ho detto: «Ah, a me piace l’Arsenal». E poi ci siamo messi a discutere su quale fosse il migliore. (GIOVANE)

Più avanti, questo ragazzo racconta un episodio in cui si è sentito notato dall’operatore e coinvolto in un videogioco giocato insieme. Si prende il tempo di ricordare la sequenza degli eventi, come se fosse significativa, e l’operatore ha forse rappresentato per lui un modello di riferimento:

E poi giocavamo insieme e il fatto è, sì, che io e lui abbiamo giocato tutto il giorno finché mia mamma mi ha chiesto se volevamo giocare, quindi ho detto: «Ok», quindi abbiamo fatto un po’ di Monopoly ed è stato allora che lui ha giocato con noi. (GIOVANE)

Dopo FLIP: mantenere i cambiamenti positivi a casa

Data l’importanza dell’ambiente fisico nel ridurre lo stress, nel permettere alle famiglie di godersi attività insieme e di avere i propri spazi, non sorprende che alcune abbiano trovato difficile mantenere quegli effetti positivi al ritorno a casa, senza il sostegno continuativo del servizio sociale o della pedagogia sociale. Molte famiglie hanno dichiarato di aver appreso modi nuovi e più efficaci di comunicare tra loro e hanno sentito che il tempo trascorso nella casa aveva creato un legame più forte tra genitori e figli. Per alcune, tuttavia, la realtà materiale di un alloggio temporaneo e scomodo ha reso tutto ciò ancora più difficile:

Ci proverò, ma adesso non posso provarci, perché sono in una situazione, in questo posto, capisce cosa intendo?… Sì, lo faccio. Cerco di fare tutto come facevamo lì, ma a volte è difficile. (GENITORE)

Per altre famiglie, la priorità del lavoro e del mantenimento di un reddito stabile poteva impedire di approfittare di ciò che la casa FLIP aveva da offrire. Nel caso di questa madre, il padre dei suoi figli non ha potuto partecipare perché avrebbe dovuto prendere giorni di ferie dal lavoro; per i genitori che non possono recarsi fisicamente nella casa, per qualunque ragione, non esistono attualmente interventi paragonabili:

Sì, per quanto lui volesse, ma anche con gli impegni di lavoro di allora e ovviamente avendo… sa, siccome all’epoca non ricevevo sussidi, avevamo bisogno di soldi e quello era più importante in quel momento, per il bene dei bambini. Ci serviva una casa tutta nuova, in pratica. Letti nuovi, divano nuovo, pavimento nuovo, ci serviva praticamente tutto nuovo, quindi sì, i soldi erano un po’ contati. Quindi è quello che abbiamo dovuto fare. (GENITORE)

Alcuni genitori hanno criticato l’impostazione dell’accompagnamento successivo all’uscita dalla casa FLIP. Era più evidente in chi era stato nella casa nelle prime fasi dell’intervento: si aveva la sensazione che questo aspetto del soggiorno fosse stato pianificato male, e alcune persone sentivano di non essere state sostenute nel proseguire il lavoro avviato durante la permanenza nella casa:

Sì, quello è stato il momento più difficile emotivamente, e poi il giorno dopo ho chiesto: «Cosa succederà? Qual è il seguito?», perché partivamo quel giorno e c’era un autista che veniva a prenderci tutti. Abbiamo chiesto: «C’è un piano?». (FAMIGLIA AFFIDATARIA)

Chi riteneva che la casa FLIP non avesse migliorato le proprie relazioni familiari ha riferito lunghe attese per il seguito con altre figure professionali o, in alcuni casi, nessun seguito, e che non aveva a disposizione nessun altro sostegno:

E poi il seguito da parte della terapeuta familiare è arrivato settimane dopo e in pratica ha detto: «Mi dispiace che non abbia funzionato, e non so cos’altro suggerire». Poi non l’abbiamo più sentita. (FAMIGLIA AFFIDATARIA)

Anche le figure professionali hanno espresso frustrazione per le difficoltà nel trasferire questi modi di lavorare e di interagire con le famiglie nella propria pratica quotidiana abituale, spesso limitata dalla mancanza di spazi adeguati, dalla mancanza di tempo e da una scarsa comprensione dell’approccio socio-pedagogico da parte di colleghe e colleghi. Alcune persone del servizio sociale hanno inoltre espresso cautela sulla capacità di FLIP di produrre cambiamenti duraturi all’interno delle famiglie, osservando che non è in grado di modificare le difficoltà preesistenti legate alle circostanze o all’ambiente di una famiglia:

Ma c’è anche… quasi stare… nella casa FLIP per quella settimana ti dà una falsa aspettativa su ciò che può essere diverso. Perché, in realtà, tornerai comunque in una situazione che era problematica prima, e che sarà problematica in futuro, e che avrà gli stessi limiti e le stesse difficoltà. (PROFESSIONISTA)

Tuttavia, non tutte le persone del servizio sociale che avevano fatto l’esperienza della casa FLIP condividevano questo punto di vista; per esempio, la persona citata qui sotto non aveva un’opinione molto positiva dell’approccio finché non ha fatto l’esperienza della casa e non ne ha visto l’impatto sulle famiglie coinvolte:

Prima di andare a FLIP, il mio pregiudizio, se vogliamo, era che l’idea non mi convincesse molto. Pensavo che portare una famiglia fuori dalla realtà di [quartiere] in una specie di ambiente di fantasia, e cercare di produrre un cambiamento in pochi giorni intensivi, non sarebbe stato molto efficace, e che sarebbe stato più utile lavorare per un periodo più lungo con le persone nel loro contesto. Ora che l’ho vissuto, credo di pensarla diversamente. Penso che… abbia davvero aiutato a sviluppare le relazioni con la famiglia, il che ha fatto sì che, al ritorno, potessimo lavorare molto meglio insieme, perché si erano sviluppate molta più fiducia e comprensione. (PROFESSIONISTA)

Diverse famiglie hanno inoltre riferito effetti positivi di più lungo periodo del soggiorno nella casa FLIP, parlando di una maggiore fiducia nelle proprie competenze genitoriali, di una migliore comunicazione tra i membri della famiglia e di un più forte senso di legame familiare che è durato oltre il breve soggiorno a FLIP:

Che cosa ha imparato nel periodo trascorso lì, nella casa?

A non mettermi continuamente in discussione. Che me la sto cavando bene con loro. E che, anche se non vedo quello che ho insegnato loro, gli è rimasto dentro. Perché non lo vedo molto, perché sono con me 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Poi sbagliano qualcosa ed è tipo: «Oh, questo te l’ho già insegnato. Come mai non…?». Per me, sento che siccome sono con me non lo vedo. Ma poi, quando ci sono altre persone, magari, e restano a dormire fuori o altro, gli altri lo vedono. Solo che io non riesco a vederlo. (GENITORE)

Discussione e conclusioni

Molte famiglie che ricevono sostegno e interventi dal servizio sociale per l’infanzia e la famiglia hanno vissuto una «sofferenza sociale» (Frost & Hoggett, 2008): quella di sentirsi private di potere e di dover lottare per tutelare il benessere, il senso di identità e la dignità della propria famiglia. Famiglie e figure professionali possono aver provato inizialmente ambivalenza e incertezza verso il progetto FLIP, ma i risultati mostrano che nella maggior parte dei casi vi sono stati spostamenti piccoli ma importanti nella connessione familiare, così come nelle prospettive delle figure professionali. Ragazze e ragazzi hanno visto i propri genitori e caregiver interagire ed entrare in relazione con le figure professionali, e vi sono stati segni di un rafforzato impegno emotivo a cercare di far funzionare le cose all’interno delle famiglie. L’intervento contribuisce al dibattito contemporaneo che chiede pratiche di tutela dell’infanzia umane e collaborative, nelle comunità più povere e non solo (Stevens et al., 2020).

Tra le altre questioni emerse, un aspetto chiave ha riguardato la povertà e l’esclusione sociale. I dati di questo studio non intendevano concentrarsi sulla povertà; tuttavia l’impatto dell’ambiente domestico delle persone partecipanti e di questioni sistemiche più ampie, esterne alla casa FLIP, si è sovrapposto ai temi costruiti. Per esempio, una famiglia viveva in una struttura di accoglienza e, pur avendo appreso nuove abilità e apprezzato il soggiorno nella casa FLIP, le cattive condizioni abitative hanno impedito alla madre di mettere in pratica qualunque cosa avesse imparato. Le circostanze in cui vivevano hanno ridotto l’efficacia dell’intervento FLIP. Altre famiglie erano monoparentali, senza alcun aiuto aggiuntivo per la cura dei figli né sostegno familiare, e ciò faceva sì che il tentativo di mantenere quei cambiamenti positivi venisse spesso interrotto dalle difficoltà quotidiane dell’essere genitori. Ciò ha messo in luce l’importanza di un sostegno continuativo da parte dell’ente locale per affrontare le questioni sistemiche più ampie che colpivano le famiglie, come i bisogni abitativi di base e l’organizzazione della cura dei figli. Mostra inoltre che, se l’approccio FLIP può essere utile alle famiglie i cui figli sono «a rischio di allontanamento», non è in alcun modo una panacea rispetto agli svantaggi strutturali che le famiglie in queste situazioni spesso affrontano.

Nel complesso, i risultati hanno evidenziato notevoli difficoltà logistiche nell’organizzazione prima e dopo FLIP, e che l’accompagnamento successivo sul territorio non era pienamente sviluppato e attuato, il che ha inciso sul sostegno alle famiglie dopo l’intervento. I processi di accompagnamento ricevuti dalle famiglie una volta lasciata la casa FLIP sono stati limitati, eppure sono decisivi se si vuole produrre un cambiamento duraturo. Come ha osservato una persona affidataria, FLIP è solo una piccola parte del processo, «una goccia nell’oceano», e perché un approccio socio-pedagogico sia efficace deve proseguire nei processi di accompagnamento successivo, così da rendere possibile un cambiamento duraturo.

Una persona dell’équipe ha descritto come le aspettative della famiglia possano davvero cambiare rispetto ai servizi che le vengono abitualmente offerti. Si lascia intendere che alcune famiglie con esperienza dei servizi sociali non si aspettino che si metta tanta cura e attenzione nel loro alloggio, e che ciò sia una piacevole sorpresa. Ciò riflette l’appello a una pratica umana da parte del servizio sociale per l’infanzia e la famiglia (Stevens et al., 2020), e una pratica co-costruita può contribuire a eliminare la negatività che le famiglie provano nei confronti del servizio sociale e a ridurre alcuni degli ostacoli che spesso si incontrano nel lavorare insieme con successo.

FLIP è un intervento che richiede molto tempo e molte risorse e, sebbene abbiamo riscontrato benefici modesti della partecipazione per le famiglie incluse in questa ricerca, necessita di ulteriori valutazioni per stimarne gli effetti a lungo termine. L’inclusione di figure di pedagogia sociale con il compito di concentrarsi esclusivamente sulle difficoltà di una sola famiglia, in uno spazio dedicato e per diversi giorni, difficilmente sarà praticabile in molti enti locali alle prese con carenze di personale e di bilancio. Ciononostante, offre un approccio alternativo per prevenire la disgregazione familiare ed è un caso di studio di come riporre fiducia nelle famiglie, perché migliorino attivamente le proprie relazioni, possa produrre esiti positivi.