Introduzione

Negli ultimi anni si è registrato un aumento significativo di bambine, bambini e giovani di genere diverso (GDYP) che si rivolgono ai servizi di salute mentale del Regno Unito e ai servizi per l’identità di genere del National Health Service (NHS) (Cass Review, 2024). Sebbene l’applicazione di un quadro diagnostico a questa popolazione possa essere considerata patologizzante e contribuire a narrazioni vittimizzanti, le GDYP sono effettivamente esposte a un rischio significativamente maggiore di diversi esiti di salute negativi, tra cui un aumento di ansia, depressione e suicidalità (American Psychiatric Association, 2022; Horton, 2020; Olson-Kennedy et al., 2016).

Una nota sul linguaggio

GDYP è il termine usato in questo studio per indicare l’infanzia e la gioventù (CYP) la cui identità, il cui ruolo e/o la cui espressione di genere differiscono da quanto culturalmente ci si aspetta. Può comprendere persone giovani transgender e/o non binarie, così come giovani con altre identità di genere (Mermaids, s.d.; American Psychiatric Association, 2015). Chi firma lo studio desidera tuttavia sottolineare la notevole complessità della scelta di un termine per descrivere questa popolazione e l’importanza dell’autodeterminazione nella scelta del linguaggio. Il termine cisgender è usato per descrivere le persone il cui genere d’identificazione corrisponde a quello assegnato alla nascita (American Psychiatric Association, 2015).

Il contesto del Regno Unito

La Cass Review è stata una recente revisione indipendente dei servizi per l’identità di genere rivolti all’infanzia e alla gioventù, commissionata da NHS England e NHS Improvement (Cass Review, s.d.). Il rapporto intermedio ha portato alla chiusura del Servizio per lo sviluppo dell’identità di genere (GIDS) e a una ristrutturazione dei servizi (Stewart & Palmer, 2024). Ciò, insieme al rapporto finale pubblicato, ha ricevuto una notevole attenzione pubblica in un contesto preesistente di controversie e dibattito pubblico sulle identità delle GDYP, che ha fatto parte del contesto nel periodo in cui questa ricerca è stata svolta. Inoltre, e in parte sulla base del rapporto intermedio Cass, il Ministero dell’Istruzione ha recentemente pubblicato una bozza di linee guida non vincolanti per scuole e college sul sostegno a minori «in questionamento di genere» (Department for Education, 2023; Department for Education, Badenoch, & Keegan, 2023). Sebbene sia stata pubblicata dopo la nostra raccolta dei dati, è rilevante per le implicazioni dello studio, poiché sembra porre dei limiti alla transizione sociale nelle scuole, e le esperienze scolastiche hanno avuto un ruolo di primo piano nelle transizioni sociali delle persone giovani di questo studio.

Transizione sociale e famiglia

Nel Regno Unito e a livello internazionale, molte GDYP che si rivolgono ai servizi hanno compiuto una transizione sociale. La transizione sociale può comprendere il cambiamento di nome, di pronomi, dell’uso dei servizi igienici e degli spazi, e dell’abbigliamento, ma non comprende la transizione medica, anche se questi processi possono svolgersi in parallelo (Hall et al., 2024; Cass Review, 2024). È stato suggerito che la transizione sociale possa associarsi a una riduzione del disagio psichico vissuto dalle GDYP, e il sostegno alla transizione sociale è stato inteso come coerente con le cure di affermazione di genere (Ehrensaft, Giammattei, Storck, Tishelman, & Keo-Meier, 2018; Hall et al., 2024; Kuvalanka, Weiner, & Mahan, 2014). Le evidenze più ampie che esplorano le associazioni tra transizione sociale ed esiti di benessere appaiono tuttavia piuttosto contrastanti (Durwood, McLaughlin, & Olson, 2017; Morandini et al., 2023).

Ricerche precedenti hanno dimostrato che le risposte familiari incidono in modo significativo sulla possibilità per le GDYP di compiere una transizione sociale (Schimmel-Bristow et al., 2018), e che l’accettazione familiare svolge un ruolo importante nell’adattamento psicosociale delle GDYP (Pariseau et al., 2019). A ulteriore conferma di questa centralità della famiglia, è stato proposto di concepire la transizione sociale come un evento «a livello familiare» (Bull & D'Arrigo-Patrick, 2018). Comprendere l’esperienza familiare della transizione sociale è quindi importante.

Le ricerche precedenti sulla transizione sociale sono state condotte in gran parte negli Stati Uniti e in Canada, con studi che mettono in luce i processi di costruzione di significato e le decisioni guidate dalla persona giovane (per es. Bull & D'Arrigo-Patrick, 2018; Olson et al., 2019). Dato l’attuale contesto del Regno Unito, è probabile che gli studi condotti altrove abbiano un’applicabilità soltanto limitata, e la maggior parte delle ricerche precedenti non ha incluso le voci delle GDYP, il che costituisce un limite considerevole.

Nonostante il possibile ruolo della transizione sociale nella salute mentale delle GDYP e la centralità della famiglia, manca anche una teoria pertinente che spieghi i processi attraverso cui questi elementi sono collegati. Le teorie sistemiche esistenti possono offrire alcuni spunti. La teoria della resilienza familiare concettualizza la resilienza familiare come la capacità della famiglia di rispondere positivamente alle sfide attraverso processi di adattamento (Walsh, 2016). Catalpa e McGuire (2018) hanno descritto come, perpetuando la convinzione che le identità cisgender siano la norma, la cisnormatività «non consenta» l’esistenza di persone di genere diverso nelle famiglie. Questa convinzione indica forse che la transizione sociale di una persona giovane può mettere alla prova una famiglia, richiedendo un adattamento che può essere compreso attraverso la teoria della resilienza familiare.

È probabile inoltre che le GDYP siano esposte a esperienze che possono essere intese come stressor legati alla minoranza di genere, tra cui la vittimizzazione da parte dei pari, associata a un aumento delle difficoltà di salute mentale e a una minore appartenenza scolastica (Hatchel, Valido, De Pedro, Huang, & Espelage, 2019; Hendricks & Testa, 2012; Hunter, Butler, & Cooper, 2021; Meyer, 2003). Sembra probabile che anche lo stress da minoranza di genere metta alla prova la resilienza familiare. Va notato che i modelli esistenti di resilienza familiare non sono stati fondati su ricerche con GDYP, e vi è il rischio di patologizzare ulteriormente le GDYP quando si traggono inferenze più generali (Horton, 2020; Toomey, 2021).

Per colmare queste lacune della ricerca e della teoria, ci siamo proposti di costruire una grounded theory del processo di transizione sociale di giovani nel contesto familiare del Regno Unito. Quattro domande principali hanno guidato il lavoro:

1. In che modo la transizione sociale di giovani viene compresa dalla famiglia e negoziata con essa?
2. Quali cambiamenti, secondo giovani e genitori o persone che se ne prendono cura, sono avvenuti nella famiglia nel suo insieme mentre la persona giovane compiva la transizione sociale, e come li comprendono oggi?
3. Che cosa viene percepito come favorevole od ostacolante per la transizione sociale di una persona giovane nel contesto familiare?
4. Quale influenza si attribuisce alle identità etnico-razziali, alla cultura, alla classe sociale e alla comunità sul modo in cui la famiglia comprende e negozia la transizione sociale della propria persona giovane?

Metodi

Disegno

Sono stati scelti un disegno qualitativo di grounded theory e la metodologia di Corbin e Strauss (2015), poiché questo approccio induttivo permetteva di porre al centro della teoria in costruzione le voci delle GDYP ed è compatibile con le posizioni realiste critiche del gruppo di ricerca. L’enfasi del realismo critico sul dare voce a chi è spesso marginalizzato è stata inoltre ritenuta particolarmente appropriata, date le identità minorizzate delle GDYP (Bhaskar, 2008; Hunter et al., 2021; Looker, Vickers, & Kington, 2021).

Etica

È stata ottenuta l’approvazione della HRA/Health and Care Research Wales (riferimento REC: 21/LO/0854). È stato ottenuto il consenso informato di tutte le persone partecipanti di età pari o superiore a 16 anni e, per quelle di età inferiore a 16 anni, il loro assenso insieme al consenso genitoriale. Le linee guida etiche di Vincent (2018) per la ricerca con persone transgender sono state inoltre tenute presenti in ogni fase, compresi un’attenta riflessione sul linguaggio, il mantenimento della trasparenza e la garanzia che chi conduceva la ricerca conoscesse la storia trans e i discorsi trascurati. Questa attenzione è importante a causa dell’esposizione storica delle popolazioni transgender ad alcune pratiche di ricerca discutibili (Vincent, 2018).

Persone partecipanti

Per poter accedere a questa popolazione molto specifica, tutte le persone partecipanti sono state reclutate tramite il GIDS (ora non più attivo). Per soddisfare i criteri di ammissibilità dello studio, le persone giovani dovevano avere tra gli 11 e i 18 anni al momento della partecipazione. Hanno partecipato nove persone di quattro famiglie: quattro GDYP, di età compresa tra 12 e 17 anni (media = 15.5 anni), e cinque genitori, di età compresa tra 36 e 58 anni (media = 45.2 anni). Ha partecipato una figura genitoriale per famiglia, tranne nella famiglia 1, in cui hanno partecipato entrambe. Si veda la tabella 1 per le caratteristiche dettagliate delle persone partecipanti, con i loro pseudonimi. Tutte le persone partecipanti sono state invitate a scegliere il proprio pseudonimo, se lo desideravano; gli pseudonimi sono stati quindi scelti dalla persona stessa oppure, in mancanza, in modo casuale da SR, del gruppo di ricerca.

Consultazione delle persone utenti del servizio

I membri di un gruppo di stakeholder del GIDS, tra cui GDYP e genitori o persone che si prendono cura di GDYP, hanno esaminato l’adeguatezza dei materiali di ricerca. Le loro osservazioni sono state attentamente valutate e sono state apportate le modifiche conseguenti.

Procedura

Su richiesta del gruppo di ricerca, il personale clinico del GIDS ha individuato tra i propri casi le famiglie ritenute idonee e ha contattato direttamente le persone partecipanti, fornendo informazioni e chiedendo loro, in caso di interesse, di scrivere un’e-mail al gruppo di ricerca. Per il primo ciclo di reclutamento è stato utilizzato un campionamento intenzionale secondo i criteri di inclusione. Dopo il reclutamento iniziale, la raccolta e l’analisi dei dati, si è fatto ricorso a un campionamento teorico per reclutare altre persone partecipanti con determinate caratteristiche, consentendo di sviluppare più pienamente le categorie.

Tutte le interviste si sono svolte individualmente in videochiamata, a tu per tu con la persona responsabile della ricerca. Le interviste sono state audioregistrate e guidate da tracce di intervista, con alcune deviazioni per favorire lo sviluppo della teoria. Alle GDYP e ai loro genitori sono state poste domande simili, ma con una formulazione leggermente modificata per tenere conto dei loro ruoli diversi. Le registrazioni sono state trascritte alla lettera da SR e analizzate, a partire da una codifica aperta dopo la prima intervista. Sono stati applicati la comparazione costante, la codifica assiale con diagrammi, la codifica selettiva e la costruzione di diagrammi. Dati i limiti di scala e di tempo, la raccolta dei dati non poteva proseguire a tempo indeterminato; si è quindi puntato alla sufficienza teorica, con l’intento di raggiungere una profondità concettuale (Dey, 1999; Nelson, 2017).

Riflessività, posizionamento e garanzia di qualità

Sono state seguite le linee guida di buona pratica per la ricerca qualitativa (Yardley, 2000). Per favorire la riflessione su presupposti, bias e processi emotivi, SR ha svolto un’intervista di «bracketing» audioregistrata, ha tenuto un diario di ricerca e ha beneficiato di supervisione per tutta la durata del lavoro. Questi processi hanno incluso una riflessione costante su come la propria identificazione di SR come persona queer e non binaria e senza prole potesse aver influito sul suo coinvolgimento nella ricerca, nonché sulla sua tendenza, già individuata, a prestare più attenzione alle opinioni delle GDYP che a quelle dei genitori. Sono stati redatti anche memo teorici che documentavano il processo di sviluppo della teoria; sebbene l’analisi sia stata svolta principalmente da SR, è stata rivista da tutte le persone che firmano lo studio. Tutte le persone partecipanti sono state poi invitate a esaminare e commentare un rapporto sulla ricerca; tre hanno risposto, esprimendo il loro accordo con il modello.

Risultati

Panoramica del modello

La teoria che spiega il processo di transizione sociale nel contesto familiare è stata descritta dalla categoria generale: Avanzare verso un luogo di accettazione e appartenenza. Si trattava di un processo di resilienza familiare guidato dalla persona giovane, nel corso del quale le famiglie attraversavano molteplici sottoprocessi adattivi, a partire dal contesto familiare e prima dei cambiamenti al di fuori della famiglia. La tabella 2 offre una panoramica dell’organizzazione delle categorie. La figura 1 mostra la relazione tra le categorie e il modello teorico finale.

Categoria principale 1: Riconoscere e accettare questa persona giovane

Il processo di transizione sociale cominciava con lo sviluppo del riconoscimento e dell’accettazione dell’identità di genere della persona giovane.

Sottocategoria 1.1: L’identità di genere c’è già

Tutte le famiglie intendevano l’identità di genere della persona giovane come presente da molto tempo, anche prima del suo riconoscimento: «…prima di sapere cosa volesse dire essere trans, credo, è stato allora che cercavo di presentarmi in modo più maschile» (Guitar, persona giovane, 17 anni).

Sottocategoria 1.2: Riconoscimento relazionale

Il riconoscimento sembrava svilupparsi in modo relazionale. Per esempio, la transizione sociale di Ariana (persona giovane, 12 anni) è cominciata travestendosi con sua cugina: «…mi travestivo con lei». Anche i processi di riconoscimento dei diversi membri della famiglia erano interconnessi. Per esempio, Zac (persona giovane, 18 anni) ha raccontato: «…più mostravo di, tipo, metterla in discussione [l’identità di genere] e più ero insicuro, sento che questo si rifletteva anche su di loro [mamma]».

Sottocategoria 1.3: Sviluppare la comprensione

Man mano che i diversi membri della famiglia sviluppavano la propria comprensione, riconoscevano e accettavano l’identità di genere della persona giovane in momenti diversi. Per esempio, a proposito del suo primo riconoscimento dell’identità di genere della figlia Ariana, Dan ha raccontato che gli ci erano voluti «un paio di mesi per, diciamo, elaborare tutto».

Sottocategoria 1.4: Gestire la rivelazione

Sebbene la precoce attrazione delle persone giovani per oggetti preferiti, come giocattoli e vestiti di solito associati a un altro genere, fosse in genere accettata dalla famiglia, in seguito la persona giovane esprimeva anche il desiderio di apportare certi cambiamenti. Le persone giovani sembravano comunicarlo per prima cosa al membro della famiglia che ritenevano più propenso ad accettare la loro identità di genere. Comunicando questo desiderio di cambiamento, la persona giovane rivelava anche la propria identità. I racconti sottolineavano l’importanza, per la persona giovane, di sentirsi accettata dalle persone vicine nella propria identità ed espressione di genere autentiche: «Volevo essere sicuro che fossimo d’accordo [io e la mamma], e lo eravamo» (Guitar, persona giovane, 17 anni).

Sottocategoria 1.5: L’importanza della transizione

Le famiglie sono giunte a riconoscere l’importanza di sostenere la transizione sociale e che il processo fosse guidato dalla persona giovane. Questo comprendeva il consiglio che Guitar (persona giovane, 17 anni) suggeriva ai genitori: «… lasciate che siano [le GDYP] a guidare». La transizione sociale era intesa come ciò che permetteva alle persone giovani di esprimersi pienamente: «…permettere loro di, diciamo, fiorire ed esprimere chi sono, senza alcuna restrizione» (Dan, padre di Ariana), e anche di vivere un senso di appartenenza: «è un po’ lui che trova il suo posto nel mondo» (Elly, madre di Zac).

Categoria principale 2: Negoziare i cambiamenti dentro e fuori la famiglia

Partendo dalla famiglia e introducendo poi i cambiamenti in altri contesti, le famiglie negoziavano i cambiamenti della transizione sociale e le risposte che ne derivavano.

Sottocategoria 2.1: Anticipare le reazioni

Le persone partecipanti di solito anticipavano le reazioni altrui. Per Guitar (persona giovane, 17 anni), questo è cominciato con i genitori: «Credo di aver avuto… forse tipo una paura che mio padre o, e mia madre, pensassero semplicemente che, sai, è una fase, non ti, non ti lascio farlo…». Al contrario, anticipare reazioni di accettazione ha favorito il processo per Zac (persona giovane, 18 anni): «Mi sentivo tipo estremamente sostenuto e tipo estremamente, potevo quasi prevedere come avrebbero reagito [le mie mamme], quindi questo ha reso tutto molto più facile».

Sottocategoria 2.2: Avanzare richieste

Le famiglie hanno cominciato a lavorare per l’accettazione e l’appartenenza in altri contesti chiedendo cambiamenti di affermazione di genere. Le famiglie dosavano l’introduzione dei cambiamenti nel tentativo di aumentare le probabilità di accettazione. Per esempio, a proposito dei cambiamenti nella divisa scolastica che indossava, Ruby (persona giovane, 15 anni) ha raccontato: «[La mamma ha detto] “per ora la gonna lasciamola stare, perché credo sia meglio se lo chiedi tu alla scuola o se lo chiedo io alla scuola”». Anche la famiglia di Guitar ha dosato i cambiamenti perché anticipava le reazioni altrui; la madre di Guitar, Sarah, ricordava: «… ero consapevole di, sai, come questo (i cambiamenti di affermazione di genere di Guitar) potesse essere percepito dalle altre persone».

Sottocategoria 2.3: Mancata affermazione

Le reazioni non affermative erano frequenti in molti contesti: «[I miei nonni] mi chiamano con il mio deadname, mi misgenderano…» (Zac, persona giovane, 18 anni). Ruby (persona giovane, 15 anni) ricordava la risposta del padre alla sua identità e alla sua espressione di genere: «…era piuttosto, tipo, psicologicamente violento con me. Tipo, diceva: “No, tipo, smettila di fare così il gay”». Per gestire la situazione, Ruby ha cercato di nascondere la propria espressione di genere finché, dopo la separazione dei genitori, ha potuto esprimerla più liberamente. A ciò ha contribuito anche la maggiore libertà conquistata dalla madre di Ruby, Lori, dopo la separazione. Lori ha raccontato: «… all’improvviso ero libera di essere chi ero senza alcuna restrizione. Perché allora avrei dovuto imporre qualcosa a mia figlia?».

La transizione sociale di Ruby sembrava segnata da esperienze di non accettazione; ha raccontato molte esperienze di pari che si comportavano in modo «transfobico» con lei a scuola, e ha descritto: «…quando fai la transizione, in generale, diventi un po’ il bersaglio di tutti». Queste reazioni sembravano minare l’appartenenza delle persone giovani. Per esempio, a proposito dei pari, Ariana (persona giovane, 12 anni) ha vissuto questo: «…non volevano stare nello stesso bagno con me», e Sarah (madre di Guitar) ha raccontato come «…il suo migliore amico lo abbia rifiutato».

Le esperienze difficili con figure professionali sembravano frequenti. Ricordando un’esperienza a scuola, Ariana (persona giovane, 12 anni) ha raccontato: «…ero così agitata all’idea di essere divisi in femmine e maschi. E mi hanno messa con i maschi e sono stata così triste». Anche Ruby (persona giovane, 15 anni) ha vissuto esperienze difficili con figure professionali; apparentemente preoccupato per la sua transizione sociale, il personale della scuola ha fatto una segnalazione ai servizi sociali: «… sono intervenuti i servizi sociali e hanno detto che la mamma mi stava facendo il lavaggio del cervello per farmi credere di essere una ragazza… sembrava un grande interrogatorio».

Sottocategoria 2.4: Affermazione

Diversi genitori hanno indicato la priorità data alla felicità della loro persona giovane come legata alla propria risposta di accettazione: «Voglio solo una figlia felice. Non m’importa di che genere sia» (Zoe, mamma di Ariana). Al di là del nucleo familiare ristretto, venivano ricordate esperienze di affermazione, ma meno spesso delle risposte non affermative. La riflessione di Ruby (persona giovane, 15 anni) su esperienze di affermazione più rare ha messo in luce, per contrasto, il potere dell’affermazione. Si è commossa fino alle lacrime ricordando un regalo ricevuto nelle prime fasi della sua espressione di genere, che aveva vissuto come particolarmente affermativo: «…le voglio bene per questo… mi ha regalato delle ballerine blu bellissime. Ce le ho ancora di sopra».

Categoria principale 3: Negoziare le relazioni dentro e fuori la famiglia

Man mano che le famiglie negoziavano i cambiamenti della transizione sociale, le relazioni venivano negoziate e ridefinite.

Sottocategoria 3.1: Negoziare la differenza relazionale

Alcuni genitori sembravano assumere un ruolo di «cuscinetto» tra le persone giovani e altri membri della famiglia, come Elly (madre di Zac), che ha raccontato: «Ho dovuto, ehm, parlare con suo padre. Prima, quando era piccolo, del fatto di “per favore, non mettergli vestiti troppo da bambina”». Venivano negoziati anche i bisogni dei diversi membri della famiglia. Per esempio, Sarah (madre di Guitar) ha raccontato: «tenendo conto che sono una mamma che lavora, ho un altro figlio… credo che a volte il mio secondo figlio sia rimasto un po’ indietro».

Sottocategoria 3.2: Presa di distanza

Le transizioni sociali comportavano cambiamenti nel modo in cui il nucleo familiare interagiva con la famiglia allargata e con altri sistemi. Il fatto che Elly (madre di Zac) avesse assunto un «ruolo di cuscinetto» e difendesse Zac sembrava legato a un aumento della distanza nella sua relazione con il padre di Zac. Ha raccontato: «…non ci parliamo più (Elly e il padre di Zac)… probabilmente perché sono stata io la cattiva». In alcune famiglie, la rottura esplicita è stata presa in considerazione o utilizzata come mezzo per proteggere le persone giovani da risposte di non accettazione. È successo nella famiglia di Ariana: «…Non parliamo con la famiglia di mio padre perché non gli piaceva tanto che io fossi una ragazza» (Ariana, persona giovane, 12 anni). La mamma di Ruby, Lori, ha raccontato di essere stata pronta alla rottura: «Ero dispostissima a tagliare i ponti con ogni singolo membro della mia famiglia se questo significava… [Lori comincia a piangere] se questo significava che Ruby poteva essere chi doveva essere».

Sottocategoria 3.3: Preservare e accrescere i legami

Tutte le famiglie hanno vissuto un aumento della vicinanza in alcune relazioni. Zoe (mamma di Ariana) rifletteva: «…a dire il vero probabilmente siamo più uniti che mai per via, non so, del fatto che è trans, che, sai, ha passato così tanto e sa che le copriamo le spalle». Mantenere la vicinanza relazionale era anche una strategia importante, come illustra il consiglio che Guitar (persona giovane, 17 anni) immaginava di dare ai genitori o alle persone che si prendono cura di altre persone giovani di genere diverso: «…restate vicini, farà davvero bene a voi e alla persona giovane». Se alcune risposte di non accettazione hanno portato a una presa di distanza relazionale, in altri casi si sono fatti compromessi per preservare le relazioni. Per Ruby (persona giovane, 15 anni), questo ha significato negoziare con il fratello quando lui non accettava di chiamarla Ruby. Ruby ricordava: «…Così ci siamo inventati [nome alternativo]».

Categoria principale 4: Adattamento e resilienza

Adattandosi alle sfide, le famiglie sviluppavano capacità e resilienza, che le preparavano a proseguire il lavoro su altri aspetti della transizione sociale.

Sottocategoria 4.1: La sfida emotiva

Zac (persona giovane, 18 anni) ha descritto il percorso emotivo della famiglia: «…tipo, la famiglia stretta ha avuto un impatto su tutti e due, tipo su tutti noi. Tipo, mentalmente»; «è stato quel percorso che abbiamo dovuto fare tutti». Le persone partecipanti hanno vissuto anche ripercussioni sulla salute mentale legate ai numerosi esempi di risposte altrui difficili. La mamma di Guitar, Sarah, ha raccontato: «quando lui [Guitar] riceveva, diciamo, queste risposte sociali dalla gente, cercando di destreggiarsi con i pronomi, cercando, sai, vivendo questa doppia vita senza essere il vero sé stesso… Ha tentato di impiccarsi due volte». A proposito dell’intervento dei servizi sociali, Lori (madre di Ruby) ha descritto il «… danno che aveva fatto al nucleo familiare. E anche alla mia salute mentale».

Sottocategoria 4.2: Coping: punti di forza, competenze e strategie

Le persone partecipanti utilizzavano diverse strategie per gestire le difficoltà. Zoe (mamma di Ariana) cercava di «proteggere» Ariana e di tenerla «fuori dal giro» rispetto ad alcune difficoltà con la scuola, mentre il racconto del padre di Ariana, Dan, indicava che anche la comunicazione aperta all’interno della famiglia era talvolta una strategia importante: «…se succede qualcosa a scuola, ne parliamo».

Venivano usate anche strategie cognitive. Nel gestire esperienze difficili legate al genere con i pari, Ariana (persona giovane, 12 anni) ha raccontato: «Devo solo… lasciar perdere e pensare “beh, sono stupidi” e… sai. “Lasciali perdere”». Era forse una strategia appresa dalla mamma, Zoe, che sembrava aiutare Ariana a mantenere uno sguardo positivo consigliandole: «…è una persona sola, ignorala…». Le persone partecipanti attingevano anche a esperienze passate e a punti di forza già presenti. Ciò includeva qualità delle persone giovani che al tempo stesso sostenevano la transizione sociale e si sviluppavano grazie a essa. Per esempio, Ruby (persona giovane, 15 anni) rifletteva: «Un giorno ho trovato il coraggio e ho detto: “Mamma, voglio essere una ragazza”».

Sottocategoria 4.3: Strategie di lotta

Diverse famiglie hanno avuto la sensazione di dover «lottare» perché la transizione sociale venisse accettata. La famiglia di Ariana (persona giovane, 12 anni) si è vista respingere diverse richieste dal personale scolastico: «…quando ha cominciato la scuola, avevi proprio la sensazione di… “Dio, cos’altro? E adesso che cosa?”» (Zoe, mamma di Ariana). Anche l’accettazione della transizione sociale di Ruby alla scuola secondaria sembra aver richiesto una «lotta» considerevole. Lori (madre di Ruby) ha raccontato: «… era ancora costretta a usare i bagni e gli spogliatoi maschili». Lori sembrava adottare la strategia di «scegliere le proprie battaglie», raccontando di aver consigliato a Ruby di scendere a compromessi: «Dovrai semplicemente fartene una ragione».

Sottocategoria 4.4: Reperire risorse: accedere al sostegno necessario

Le persone partecipanti avevano bisogno di un sostegno adeguato e si davano da fare per ottenerlo. Sarah (mamma di Guitar) ha descritto il sostegno come «fondamentale» per i genitori, e come «la cosa più importante in assoluto da avere, secondo me, personalmente». Il valore del sostegno di amicizie strette e di altri membri della famiglia è stato descritto anche da Zoe (mamma di Ariana): «…avere il sostegno della famiglia è enorme…».

I racconti mettevano in luce i benefici del sostegno di diversi servizi e figure professionali, così come bisogni di sostegno non soddisfatti. Le scuole sembravano avere un potenziale importante nel sostenere le transizioni sociali. Per esempio, a proposito della dirigente della sua scuola primaria, Ruby (persona giovane, 15 anni) rifletteva: «… era davvero, davvero gentile e ha fatto mettere bagni unisex, così tutti potevano andarci insieme». Allo stesso modo, Ariana (persona giovane, 12 anni) ha descritto la sua scuola secondaria come «tutta per l’uguaglianza», a indicare che la cultura di un’intera scuola può essere un luogo di accettazione e appartenenza per le GDYP. Nonostante queste esperienze positive, nei racconti emergevano con forza difficoltà significative e apparenti ostacoli scolastici alla transizione sociale. Inoltre, Sarah (mamma di Guitar) ha descritto grandi difficoltà nell’accedere al sostegno dei servizi di salute mentale per l’infanzia e l’adolescenza per Guitar, anche quando aveva pensieri suicidari: «… [la persona del servizio di psicologia] in sostanza riteneva che io dessi a Guitar un sostegno sufficiente a casa. Quindi non hanno voluto vederlo».

Sottocategoria 4.5: Sviluppo di sé

Le persone partecipanti riflettevano sui modi in cui le esperienze di transizione sociale le avevano plasmate, attribuendo loro nuovi significati positivi. Per esempio, Ariana (persona giovane, 12 anni) rifletteva su come affrontare le reazioni altrui l’avesse plasmata: «…mi ha resa quella che sono». Allo stesso modo, Zac (persona giovane, 18 anni) ha raccontato: «…la mia identità è qualcosa che tengo stretta al cuore perché ho dovuto fare tanta strada per arrivare dove sono…».

Sottocategoria 4.6: Sviluppo della comunità

Le famiglie contribuivano anche allo sviluppo delle loro comunità, tra l’altro facendo opera di sensibilizzazione. Lori (madre di Ruby) ha descritto le conversazioni che ha con le persone con cui lavora: «Uso sempre quell’occasione per sensibilizzarle (sulla diversità di genere)». Zoe (mamma di Ariana) rifletteva sulla cerchia di amicizie di Ariana: «…c’è tipo, non sembra esserci nessun pregiudizio al riguardo. Ma credo, non so se siamo stati noi, diciamo, ad aprire un po’ la strada». Allo stesso modo, a proposito delle difficoltà negoziate con la scuola di Ariana, Dan (papà di Ariana) rifletteva: «speriamo che il putiferio che abbiamo sollevato abbia messo la scuola nella condizione, adesso, di poter capire…».

Categoria principale (contestuale) 5: Contesti sociali e caratteristiche che plasmano

Le transizioni sociali si collocavano all’interno di altri contesti sociali. Zac (persona giovane, 18 anni) ha raccontato come altre transizioni condivise abbiano dato un tono più serio alle conversazioni con i pari, facilitando la rivelazione della sua identità di genere: «Direi che quel passaggio da una scuola all’altra e il lockdown sono stati probabilmente la spinta principale».

Le persone partecipanti riflettevano anche su come le caratteristiche personali e sociali plasmassero la transizione sociale, comprese le reazioni altrui. Zac sentiva che le esperienze di pregiudizio vissute dai suoi genitori in relazione alla loro identità gay avessero plasmato la loro comprensione della sua identità di genere: «…c’era sicuramente una qualche forma di comprensione che avrebbero avuto», ma ha anche sottolineato l’unicità dell’esperienza trans. Zac ha inoltre considerato come il privilegio legato all’essere bianco abbia probabilmente facilitato il suo accesso ai servizi, riflettendo: «questo, credo, ha semplicemente aperto più porte»; «… ci mette più, tipo, in una posizione di priorità…».

Interazione delle categorie (figura 1)

Dopo la fase iniziale di «riconoscere e accettare questa persona giovane», i processi delle altre categorie principali non si svolgevano in modo lineare. Una doppia freccia indica che «negoziare i cambiamenti della transizione sociale…» e «negoziare le relazioni…» avvenivano contemporaneamente e si influenzavano a vicenda. Le frecce che da «adattamento e resilienza» ritornano a «riconoscere e accettare questa persona giovane» indicano che adattamento e resilienza si sviluppavano sia come risultato degli altri aspetti della transizione sociale, sia come sostegno alla prosecuzione e alla ripetizione della transizione sociale, anche in altri contesti. Poiché le transizioni sociali avvenivano in molti ambienti, il processo complessivo si ripeteva in genere più volte, cominciando dalla famiglia ristretta e proseguendo oltre, in particolare nella famiglia allargata, nella scuola, nelle comunità più ampie e negli spazi pubblici. Tutti gli aspetti del processo erano inoltre plasmati da fattori contestuali, rappresentati dalla collocazione di «contesti sociali e caratteristiche che plasmano» su un cerchio esterno. I cerchi hanno un contorno tratteggiato, che rappresenta la permeabilità dei processi di transizione sociale a questi contesti e caratteristiche.

Discussione

La teoria elaborata spiega la transizione sociale delle GDYP nel contesto familiare del Regno Unito come un processo di resilienza familiare. I racconti indicavano che questa resilienza familiare era resa necessaria in gran parte da esperienze difficili, concettualizzabili come stressor legati alla minoranza di genere. In linea con le evidenze precedenti, l’esposizione a questi stressor sembrava incidere negativamente sul benessere e si verificava spesso nelle scuole (Brecht et al., 2024; Hatchel et al., 2019; Meyer, 2003). Le scuole sembravano tuttavia avere un potenziale significativo per essere ambienti affermativi.

Un filo conduttore di rilievo, in linea con altre ricerche, è stata la centralità delle famiglie nelle transizioni sociali e l’importanza dell’accettazione familiare nel rendere possibile la transizione sociale (Bull & D'Arrigo-Patrick, 2018; Schimmel-Bristow et al., 2018). Le famiglie partecipanti consideravano chiaramente la transizione sociale come un elemento chiave per il benessere, descrivendo numerosi esempi di effetti positivi associati. Questi effetti fanno eco ai risultati di altre ricerche recenti, tra cui l’associazione tra un maggiore avanzamento percepito della transizione e minori sintomi di salute mentale (Thoma, C, Ej, S., & Salk, 2023).

Va notato che vi è stato un certo dibattito sulle evidenze relative a benessere e transizione sociale, con alcuni risultati contrastanti (Durwood et al., 2017; Hall et al., 2024; Morandini et al., 2023). Tuttavia, data l’apparente rilevanza dello stress da minoranza di genere, sembra possibile che quest’ultimo possa attenuare alcuni potenziali effetti positivi della transizione sociale. Esplorare questo aspetto sarebbe un utile ambito per la ricerca futura.

Implicazioni

Data la rilevanza degli stressor legati alla minoranza di genere, raccomandiamo che vi si presti un’attenzione accurata nella valutazione e nel trattamento offerti alle GDYP nei servizi di salute mentale e per l’identità di genere. Il bisogno di servizi sensibili ai bisogni di queste persone giovani appare particolarmente pressante nel recente contesto del Regno Unito, poiché il dibattito pubblico e mediatico sulle vite e sulle identità delle GDYP sembra essersi ulteriormente intensificato dall’avvio della Cass Review (Fox, 2024). Un’attenzione allo stress da minoranza di genere potrebbe anche aprire a una comprensione più sistemica della disforia di genere come legata a contesti sociali non accoglienti. Ciò sarebbe in linea con altre ricerche recenti. Per esempio, Brecht et al. (2024) hanno rilevato che subire ostilità verso le persone trans era associato a tassi più elevati di disforia di genere in adolescenti transgender.

Partendo dall’importanza della famiglia nelle transizioni sociali, un’ulteriore raccomandazione è che valutazione e trattamento vengano offerti in modo sistematico a livello familiare. Ciò potrebbe includere interventi di terapia familiare sistemica sui temi del cambiamento dei bisogni familiari dovuto alle variazioni della vicinanza relazionale, aiutando le famiglie ad affrontare i cambiamenti e a rafforzare il funzionamento familiare.

Considerato l’apparente potenziale delle scuole nell’affermare e sostenere la transizione sociale, così come le numerose esperienze di mancata affermazione, raccomandiamo che il sostegno scolastico sia considerato un altro ambito su cui intervenire. In effetti, date le esperienze positive delle persone partecipanti dopo la transizione sociale a scuola, il sostegno alla transizione sociale (quando le GDYP lo desiderano) appare un ambito importante per il benessere delle GDYP. Le linee guida educative proposte sul sostegno a minori «in questionamento di genere» sollevano tuttavia interrogativi su quanto questo sostegno alla transizione sarà possibile in futuro: le istituzioni educative del Regno Unito non avranno l’obbligo di sostenere la transizione sociale, e si raccomanda un «approccio prudente» laddove le richieste vengano accolte (Department for Education, 2023). Raccomandiamo quindi che gli effetti a lungo termine di queste nuove linee guida sulla possibilità di compiere una transizione sociale, e il loro possibile impatto sul benessere delle GDYP, restino un tema costante della ricerca.

Sebbene qui l’attenzione si sia concentrata sul recente contesto del Regno Unito, sembra probabile che ciò abbia una certa generalizzabilità internazionale; è stata infatti sottolineata la rilevanza degli sviluppi britannici per chi opera in ambito clinico negli Stati Uniti (Knopf, 2024).

Limiti

Il campione era composto esclusivamente da persone bianche, ed è indispensabile che le voci di persone di diversa appartenenza etnico-razziale siano incluse nello sviluppo della teoria. Questa mancanza di diversità etnico-razziale è inoltre particolarmente limitante data la rilevanza degli stressor legati alla minoranza di genere, poiché si ritiene che gli stressor minoritari legati ai diversi aspetti dell’identità si intersechino (Parent, DeBlaere, & Moradi, 2013; Prendergast & MacPhee, 2018). Inoltre, poiché tutte le persone giovani avevano compiuto la transizione verso un’identità di genere binaria, resta sconosciuto in quale misura questo modello si applichi a GDYP con altre identità di genere. Infine, tutti i risultati provengono da famiglie in cui almeno una figura genitoriale riconosceva e sosteneva l’identità della propria persona giovane. L’assenza di famiglie meno accoglienti restringe in modo significativo la generalizzabilità del modello presentato; resta da chiarire se e come le famiglie intraprenderebbero un processo di resilienza familiare nella transizione sociale in assenza di una figura genitoriale affermativa. Sarebbe utile che la ricerca futura approfondisse questi aspetti esaminando le esperienze di famiglie con caratteristiche più varie.

Conclusione

Il presente studio ha colmato una precedente carenza di ricerca, offrendo una migliore comprensione dell’esperienza delle GDYP e delle loro famiglie e proponendo un modello elaborato della transizione sociale nel contesto familiare. La teoria elaborata spiega la transizione sociale all’interno della famiglia come un processo di resilienza familiare guidato dalla persona giovane. È quanto mai necessario proseguire il lavoro in questo ambito.