1. Introduzione

Dispositivi di mappatura visiva e pittorica, come la scultura familiare (Satir 1972) e i disegni realizzati congiuntamente (Gennari et al. 2024; Mostwin 1982), sono stati usati in modo creativo nelle terapie familiari da oltre 50 anni. Questi strumenti visivi sono stati ideati da clinici e cliniche alla ricerca di metodi semplici per aiutare le famiglie a comprendere meglio le proprie dinamiche, relazioni e configurazioni nel tempo. Due strumenti semistandardizzati carta e matita in particolare — il genogramma e la mappa ecologica (o ecomappa) — hanno acquisito notorietà per il loro valore nell’aiutare a organizzare e visualizzare quantità complesse e spesso enormi di informazioni sui sistemi familiari attraverso il tempo e lo spazio. Nel migliore dei casi, queste rappresentazioni visive strutturate possono illuminare connessioni prima invisibili, talvolta mettere in discussione percezioni consolidate e, idealmente, aprire nuove vie di cambiamento.

In questo articolo proponiamo una panoramica ed esaminiamo l’uso strutturato di un dispositivo di mappatura pittorica, l’ecomappa centrata sull’infanzia, come strumento di valutazione che può essere utilizzato proficuamente nei contesti di salute mentale della prima infanzia e della famiglia. L’ecomappa centrata sull’infanzia è stata una delle diverse convenzioni impiegate da chi contribuisce a un International Coparenting Collaborative (ICC), un gruppo di esperte ed esperti della famiglia riunitosi per elaborare indicazioni sistematiche destinate alle figure professionali che lavorano con famiglie di neonati e bambini piccoli (McHale et al. 2023). L’ICC ha introdotto un quadro coordinato dei sistemi familiari che i professionisti e le professioniste possono utilizzare nell’affrontare i casi appena inviati. Questo approccio coordinato aiuta le figure cogenitoriali più significative della famiglia a comprendere meglio in che modo le dinamiche intrafamiliari influiscano sull’adattamento sociale ed emotivo del bambino o della bambina, così da poter lavorare per rafforzare e migliorare tali processi. Quattro processi cogenitoriali — coinvolgimento, lavoro di squadra, conflitto e child focus — vengono valutati e discussi con la famiglia durante le valutazioni di presa in carico, che comprendono sia resoconti di informatori sia osservazioni familiari (triadiche); le ecomappe centrate sull’infanzia sono particolarmente utili per inquadrare le conversazioni sul coinvolgimento e sul child focus, ma in alcuni casi possono anche indurre conversazioni produttive sul lavoro di squadra e sul conflitto cogenitoriali. L’iniziativa dell’ICC sarà illustrata più avanti; per tutti i dettagli rimandiamo chi legge a (McHale et al. 2023, 2024b). Prima, tuttavia, offriamo una breve panoramica dei dispositivi di mappatura pittorica nelle terapie familiari.

1.1. I dispositivi di mappatura visiva nei contesti clinici: breve panoramica

Tra le molte convenzioni introdotte nell’ultimo mezzo secolo, il genogramma ha resistito alla prova del tempo come metodo particolarmente creativo per individuare configurazioni nelle dinamiche familiari, esplorare le influenze intergenerazionali sul comportamento e, se usato con abilità, favorire la comunicazione tra i membri della famiglia (McGoldrick et al. 2020; Shellenberger 2007). Il termine genogramma è comparso nella letteratura di terapia familiare anni dopo che Murray Bowen e i suoi collaboratori avevano introdotto per la prima volta il concetto di «diagramma familiare» (Kerr and Bowen 1988). Nel tempo, i genogrammi sono diventati un amalgama tra gli alberi genealogici e il quadro sistemico di Bowen (Butler 2008; Guerin et al. 1987). Oggi il termine diagramma familiare è in gran parte caduto in disuso, poiché i genogrammi si sono ampiamente diffusi sia nella clinica sia nella ricerca. Mentre il concetto originario di Bowen considerava la famiglia come un’unità emotiva, la pratica contemporanea del genogramma riconosce molteplici livelli contestuali che influenzano le dinamiche familiari (Butler 2008).

I genogrammi offrono rappresentazioni visive elaborate delle relazioni familiari e vanno oltre le informazioni genealogiche di base per mappare anche i legami emotivi, le configurazioni comportamentali (ad es. dipendenze, divorzi, percorsi professionali) e le dinamiche interpersonali (ad es. di sostegno, conflittuali, distanti; cfr. DeMaria et al. 2013; Libbon et al. 2019). Diverse convenzioni — linee continue o doppie, punteggiate, tratteggiate o ondulate — simboleggiano vicinanza, estraniamento o tensione nei legami familiari (Bradt 1980). Nei contesti di salute mentale, i genogrammi offrono una rappresentazione simbolica delle strutture familiari, facilitando le conversazioni sulle risorse generazionali, sui traumi passati e sulle influenze culturali (Cuartas Arias 2017). Chi lavora in ambito clinico può usare queste rappresentazioni visive per aiutare le famiglie a riconoscere problemi di lunga data, migliorare la comunicazione e, in ultima analisi, favorire la guarigione.

Sebbene i genogrammi siano strumenti eccezionali per la valutazione sistemica della famiglia, la loro applicazione pratica nell’assistenza ordinaria in salute mentale incontra difficoltà. Chi opera nella pratica clinica li considera spesso un complemento piuttosto che un elemento centrale dell’intervento (Taylor et al. 2013). Ostacoli frequenti — vincoli di tempo, esigenze di documentazione concorrenti e una formazione preliminare insufficiente — ne limitano inoltre l’uso abituale (Joseph et al. 2023). Con il passaggio dei sistemi sanitari alla cartella clinica elettronica, potrebbero rendersi necessarie soluzioni digitali di genogramma semplici e innovative, se si vuole che continuino a essere applicati e integrati nella pratica clinica (Joseph et al. 2023).

A differenza dei genogrammi, rivolti verso l’interno, alle storie familiari, le ecomappe mettono l’accento sulle connessioni esterne attuali, mappando visivamente le relazioni sociali, comunitarie e istituzionali. Concepite in origine per la valutazione nell’ambito della tutela dei minori (Hartman 1978), le ecomappe illustrano reti che comprendono la famiglia allargata, le amicizie, il lavoro, il tempo libero e i servizi sanitari. Come nei genogrammi, diverse convenzioni visive esprimono la forza della relazione, la tensione o il sostegno (Hartman 1995). Poiché le ecomappe rappresentano la situazione presente della persona assistita piuttosto che configurazioni storiche, offrono un quadro pratico utile per valutare i sistemi di sostegno e i fattori di stress, formulare ipotesi di intervento e mappare il cambiamento e i progressi nel tempo.

Nonostante il loro ampio uso, le ecomappe pongono tradizionalmente al centro le persone adulte assistite in quanto capofamiglia, con minore attenzione alle esperienze di bambine e bambini. Riconoscendo questa lacuna, chi opera nella salute mentale della prima infanzia e della famiglia ha adattato l’ecomappa per mettere in luce i sostegni emotivi dell’infanzia. L’ecomappa centrata sull’infanzia (McHale and Dickstein 2019) colloca il bambino o la bambina al centro della propria rete relazionale, illustrando i legami di attaccamento con le figure cogenitoriali e con le figure di cura significative. Anche se l’ecomappa centrata sull’infanzia non ha una storia altrettanto lunga delle ecomappe per adulti, è particolarmente adatta a cogliere i molteplici legami che molti neonati e bambini piccoli condividono con altre persone nei primi anni di vita, soprattutto in circostanze familiari complesse in cui, oltre alla madre e al padre biologici, altre persone possono far parte del loro sistema cogenitoriale funzionale.

Il termine cogenitorialità indica gli sforzi genitoriali condivisi — e, idealmente, reciproci — di persone adulte che lavorano insieme per socializzare, accudire e crescere i bambini e le bambine di cui condividono la responsabilità (McHale and Lindahl 2011). Talvolta le figure cogenitoriali si limitano alla madre e al padre del bambino o della bambina, ma in innumerevoli famiglie in tutto il mondo non sono gli unici, né i principali, partner cogenitoriali. Possono esercitare la cogenitorialità nonne e nonni, bisnonne e bisnonni e/o membri della rete di parentela di sangue o fittizia; donatori di sperma o madri surrogate che coppie omosessuali o eterosessuali includono deliberatamente nella vita del figlio o della figlia; i nuovi partner conviventi di uno o di entrambi i genitori biologici in situazioni di divorzio; tate conviventi, au pair, vicine e vicini di casa che prestano cura e che possono trascorrere con neonati e bambini piccoli altrettanto o più tempo dei genitori che lavorano; famiglie affidatarie, imparentate o no, in situazioni in cui i servizi di tutela dei minori hanno temporaneamente allontanato i bambini e le bambine da casa, ma con l’obiettivo di un ricongiungimento; e molte altre configurazioni familiari complesse (McHale et al. 2024a).

L’identità di tutte le persone adulte che esercitano la cogenitorialità — madre e padre, genitori e generazione dei nonni, genitori biologici e figure genitoriali acquisite, famiglie affidatarie e biologiche e così via — deve essere presa in considerazione quando si mappa il campo emotivo del bambino o della bambina piccola. Chiunque faccia parte dell’alleanza familiare, ciò che conta è che le principali persone responsabili della cura e dell’educazione comunichino spesso e in modo cooperativo, così che i bisogni emotivi del figlio o della figlia possano essere adeguatamente soddisfatti (McHale and Lindahl 2011). Questa prospettiva sulla cogenitorialità è inclusiva: riconosce le circostanze di vita di tutti i bambini e le bambine, compresi gli innumerevoli bambini e bambine cresciuti in cogenitorialità da donne e uomini non sposati e da altre figure di cura familiari non formalmente riconosciute dall’ordinamento giuridico. Un caso esemplare è un’ecomappa presentata da McHale e Dickstein (2019), che descrive le circostanze familiari di Alyssa, una bambina di due anni e mezzo inviata di recente dalla sua scuola dell’infanzia perché aveva cominciato a manifestare problemi di gestione del comportamento (figura 1).

[La figura 1 (ecomappa con il bambino o la bambina al centro) non è riprodotta qui: è esclusa dalla licenza aperta dell’articolo (© Oxford University Press).]

La persona che si occupava quotidianamente della bambina era Miriam, che Alyssa chiamava «nonna», insieme al compagno di lunga data di Miriam, Damon, che la bambina chiamava nonno. In realtà Miriam era la zia paterna della bambina: il padre di Alyssa (Juan, fratello di Miriam) si trovava in un programma residenziale di trattamento delle dipendenze, anche se la bambina aveva un forte legame con lui e andava a trovarlo due fine settimana al mese. La bambina non vedeva da diversi mesi la madre Anita, ballerina di locali notturni, ma sapeva chi fosse, e Anita (anche lei inserita in un programma di trattamento) era la benvenuta in casa di Miriam. Importante nella vita di Alyssa era anche la sua vera nonna paterna, Angela, i cui problemi di salute le impedivano di occuparsi di Alyssa, ma che spesso accoglieva la famiglia nel suo appartamento la domenica pomeriggio per visite e pasti.

Le due donne sulla destra sono la vecchia (Miss Jawana) e la nuova (Miss Becky) educatrice del nido di Alyssa. Disegnando l’ecomappa, Miriam spiegò che Jawana era stata un’importante figura di attaccamento per Alyssa, una presenza calda e stabile nella vita quotidiana della piccola durante una fase in cui la sua famiglia attraversava un certo scompiglio. Poiché le ecomappe sono pensate per cogliere tutte le persone adulte importanti nella vita del bambino o della bambina, e non solo i membri del nucleo familiare, l’inclusione di Jawana da parte di Miriam era appropriata, centrata sulla bambina e, in definitiva, rivelatrice. La clinica che lavorava con la famiglia aveva naturalmente all’inizio molte domande sulla situazione familiare di Alyssa. Chiese delle relazioni tra le diverse persone adulte, dei conflitti, delle separazioni, dei problemi di salute, tutto alla ricerca di indizi su qualche dinamica familiare che potesse spiegare gli improvvisi e insoliti problemi di comportamento di Alyssa. Tuttavia, man mano che la clinica esplorava l’ecomappa, divenne chiaro che la famiglia, complessa ma funzionale, non era all’origine dei problemi di Alyssa. Piuttosto, Alyssa stava vivendo un grande malessere nella sezione di Becky, aggravato dalla separazione da Jawana, la sua figura di attaccamento un tempo stabile e amata. Secondo le regole del nido, Alyssa era stata «promossa» alla sezione dei più grandi dopo aver tolto il pannolino. Becky, scoprì Alyssa, era un’educatrice più strutturante e un po’ meno accudente di Jawana, e Alyssa reagì protestando contro le regole della sezione, piangendo, rifiutando il riposino, disturbando le attività in cerchio e litigando con altri bambini e bambine. Nessuno di questi comportamenti si era manifestato nella sezione dei più piccoli. Una volta compresa meglio la causa del malessere di Alyssa, la scuola e la famiglia collaborarono perché Alyssa potesse trascorrere per diverse settimane un tempo speciale con Jawana, pur restando nella sezione di Becky, così da facilitare la transizione. Sebbene sembrasse probabile che le transizioni e le separazioni precedenti nella vita familiare della bambina l’avessero predisposta alla forte reazione avuta al nido, senza un’ecomappa si sarebbe svolto un lavoro investigativo fuori bersaglio, alla ricerca di una patologia relazionale all’interno di un sistema cogenitoriale e familiare che si era unito per prendersi ottimamente cura della bambina nonostante le sue numerose difficoltà.

1.2. Valutare la cogenitorialità: l’approccio dell’ICC

Quando neonati e bambini piccoli come Alyssa manifestano difficoltà emotive o comportamentali, talvolta giungono all’attenzione di figure professionali esperte in salute mentale della prima infanzia. Storicamente, gli interventi proposti per i bambini e le bambine molto piccoli si sono concentrati sul rafforzare e, ove necessario, riparare i legami di attaccamento compromessi tra figlio e genitore (e, più spesso, tra figlio e madre). Certo, terapie diadiche adeguate sono proposte anche a padri e neonati quando è il padre a prendersene cura in via principale. Inoltre, non è raro che talvolta vengano offerti sostegni complementari alle coppie. Tuttavia, gli approcci davvero sistemici, in cui chi interviene in salute mentale della prima infanzia coinvolge deliberatamente il neonato e tutti i membri del sistema familiare del bambino o della bambina, sono rari (Opie et al. 2023). È in questo contesto che l’ICC si è costituito nel 2022, per discutere ciò che si sapeva su come coinvolgere e lavorare con le triadi e i collettivi familiari (anziché con diadi figlio-genitore o coppie genitoriali) e per offrire indicazioni su come lavorare con le famiglie al rafforzamento della loro alleanza cogenitoriale, così da sostenere al meglio il bambino o la bambina in difficoltà.

Un fondamento essenziale di questo sforzo è stata l’individuazione, da parte dell’ICC, di quattro costrutti principali, centrali nel funzionamento di ogni sistema familiare cogenitoriale: coinvolgimento cogenitoriale, lavoro di squadra, conflitto e child focus. In primo luogo, per quanto riguarda il coinvolgimento, è importante comprendere la quantità e la qualità del coinvolgimento di ciascuna figura cogenitoriale, perché un disimpegno o un’esclusione significativi di una qualsiasi di esse possono essere segno di tensione nell’alleanza cogenitoriale (Corboz-Warnery et al. 1993; Elliston et al. 2008; Fivaz-Depeursinge and Corboz-Warnery 1999). Quanto al lavoro di squadra, esso è la condizione sine qua non di una cogenitorialità efficace. Le alleanze cooperative e collaborative implicano molto più della semplice assenza di conflitto (McConnell and Kerig 2002). Piuttosto, il rispetto che le figure cogenitoriali si dimostrano reciprocamente in quanto importanti figure di cura e di attaccamento per il bambino o la bambina, insieme a una comunicazione e a un coordinamento regolari, aiuta le persone adulte a sostenersi a vicenda nell’obiettivo comune di promuovere nell’infanzia un senso di sicurezza a livello familiare (Bein et al. 2022; Frascarolo et al. 2009; Konold and Abidin 2001; Mangelsdorf et al. 2011; McHale 1997). Il conflitto legato al figlio o alla figlia è, naturalmente, destabilizzante per bambine e bambini, perfino per i neonati più piccoli (Crockenberg et al. 2007; Graham et al. 2013; Moore 2010), e una questione chiave riguardo all’alleanza cogenitoriale della famiglia è se le persone adulte riescano a ridurre al minimo gli scambi e le comunicazioni conflittuali e antagonistici che riguardano il bambino o la bambina. E, forse soprattutto, poiché le figure cogenitoriali efficaci devono essere sintonizzate con la sensibilità del figlio o della figlia, è importante che le persone adulte di un collettivo cogenitoriale sappiano mantenere un child focus: attente ai bisogni e alle prospettive dell’infanzia e capaci di rispondervi insieme.

Nella valutazione delle famiglie, le valutazioni osservative sono indispensabili per documentare il funzionamento familiare in ciascuno di questi quattro ambiti. Tuttavia, le osservazioni sono strumenti imperfetti che possono offrire una prospettiva incompleta sulla famiglia; per esempio, l’osservazione di Alyssa in interazione con Miriam e Damon avrebbe rivelato ben poco su cui intervenire per incidere in modo sostanziale sul malessere emotivo della bambina. Per questo gli strumenti complementari di autovalutazione forniscono una prospettiva e un contesto aggiuntivi, chiarificatori e talvolta divergenti. Gli obiettivi dell’ICC erano creare un approccio comune e standardizzato utilizzabile in diversi contesti professionali per inquadrare le prime prese in carico di famiglie con bambini e bambine molto piccoli, valutando in modo valido le dinamiche cogenitoriali e accrescendo la consapevolezza delle persone adulte sul ruolo che la loro cogenitorialità avrebbe avuto nel sostenere l’adattamento del figlio o della figlia (McHale et al. 2023, 2024b). Per contestualizzare i dati presentati in questo resoconto, le famiglie delle diverse sedi cliniche partner hanno compilato un insieme limitato ma comune di misure, sovrapposto alla procedura standard di presa in carico del servizio. Il protocollo è nato da un processo iterativo di tre anni in cui figure di ricerca e di pratica in prima linea, tutte esperte di fama internazionale nei metodi osservativi di valutazione della cogenitorialità, hanno introdotto la valutazione tramite ecomappa nella pratica clinica standard. Il protocollo comprendeva i resoconti di ciascuna figura cogenitoriale sulle difficoltà di adattamento del bambino o della bambina, un’autovalutazione del proprio comportamento cogenitoriale da parte di ciascun genitore, un’osservazione triadica standardizzata (il Lausanne Trilogue Play; Fivaz-Depeursinge and Corboz-Warnery 1999) e l’ecomappa centrata sull’infanzia. L’ICC considerava le ecomappe un tassello essenziale per comprendere chi siano le figure cogenitoriali effettive del bambino o della bambina. Come nel caso di Alyssa, una volta rappresentate le relazioni, diventava più facile approfondire le relazioni del figlio o della figlia con le diverse figure cogenitoriali e quelle tra le figure cogenitoriali stesse. E quando più figure cogenitoriali producono in modo indipendente ecomappe centrate sull’infanzia, si possono esplorare il senso e la portata delle discrepanze tra le loro rappresentazioni individuali della rete relazionale del bambino o della bambina, con conversazioni che riconducono le figure cogenitoriali alla questione della prospettiva del figlio o della figlia. Una domanda ricorrente può essere che cosa direbbe il neonato o il bambino o la bambina se fosse lui o lei a tracciare la stessa mappa pittorica. Essere invitati a vedere il mondo con gli occhi del bambino o della bambina aiuta le persone adulte a imparare a decentrarsi dalle proprie posizioni per collaborare meglio come squadra.

Va aggiunto che non è raro che diverse figure cogenitoriali vedano il mondo del bambino o della bambina in modo un po’ diverso. Anzi, prospettive leggermente diverse possono essere la norma, anche se in definitiva ciò che conta è se le figure cogenitoriali sono in grado di riconoscere e, quando necessario, conciliare prospettive divergenti (McHale and Lindahl 2011). Discutendo vantaggi e problemi di un altro strumento visivo, le sculture familiari, Constantine (1978) osservava che nella situazione terapeutica più comune, in cui si chiede ai membri stessi della famiglia di fungere da elementi delle sculture altrui, il conflitto tra adulti può sfociare in un’importante lotta per il controllo che può impedire a ciascun genitore di partecipare alla scultura dell’altro. La capacità di lavorare in modo collaborativo verso una comprensione condivisa può essere esplorata quando le ecomappe divergono; McHale e Dickstein (2019) forniscono un esempio di divergenza tra le ecomappe disegnate da una madre e da una nonna che esercitavano insieme la cogenitorialità durante il primo mese successivo alla scarcerazione della madre e al suo ritorno a casa per crescere insieme il figlio o la figlia in età prescolare. Nei loro disegni, la nonna rappresentava la madre più distante dal bambino o dalla bambina di quanto la madre rappresentasse sé stessa, aprendo la possibilità di discutere i contrasti tra ciò che ciascuna delle due sentiva e ciò che il piccolo o la piccola poteva sentire e di cui poteva avere bisogno.

Tracciato questo contesto, presentiamo ora nuovi dati di ecomappe provenienti dall’iniziativa principale dell’«International Coparenting Collaborative» (ICC; McHale et al. 2023), ideata per verificare l’applicabilità di un approccio di inquadramento «universale» per il lavoro terapeutico con famiglie di bambini e bambine inviati ai servizi clinici. L’ICC ha messo a punto un quadro comune per le valutazioni di presa in carico che facilitava la valutazione del coinvolgimento cogenitoriale, del lavoro di squadra, del conflitto e del child focus in famiglie di bambini e bambine da 0 a 5 anni inviati per problemi comportamentali o emotivi. Cinque dei 7 casi presentati di seguito riguardano bambini e bambine molto piccoli che facevano parte dell’iniziativa ICC, cui si aggiungono due casi di giovani adolescenti che hanno partecipato a un progetto collaterale condotto da membri dell’ICC. Tra le misure basate su informatori compilate durante il processo di presa in carico figurano disegni di ecomappe realizzati in modo indipendente da diverse persone informanti; in ciascuno dei casi descritti in questo resoconto, la madre e il padre del bambino o della bambina hanno disegnato ecomappe separate. Nelle due famiglie in cui le figlie più grandi sono state seguite nell’ambito del progetto collaterale, l’équipe clinica ha chiesto anche alla ragazza di disegnare la propria ecomappa. In ciascun caso, l’obiettivo era contribuire a chiarire e illuminare la struttura cogenitoriale della famiglia e le dinamiche del sistema familiare. Chi desidera saperne di più sull’iniziativa ICC e consultare il protocollo ICC completo può fare riferimento a McHale et al. (2024b).

2. Materiali e metodi

Sebbene tutte le famiglie seguite nell’iniziativa ICC abbiano compilato la stessa serie di misure di presa in carico dell’ICC, a seconda delle circostanze (ospedale, programma di mediazione nel divorzio, servizio territoriale di salute mentale) alcuni strumenti specifici sono stati talvolta integrati nei protocolli di servizio esistenti in momenti diversi. Per quanto riguarda l’ecomappa, i disegni dei genitori venivano di norma, ma non sempre, realizzati nella stessa seduta in cui compilavano le altre misure di autovalutazione. Per i casi descritti in questo resoconto, in 6 casi su 7 è stata seguita una procedura simile: le diverse persone rispondenti compilavano ciascuna la propria ecomappa in modo indipendente durante un’unica seduta a cui partecipavano insieme, e in seguito si riunivano per una successiva seduta di restituzione, in cui esaminare le ecomappe e gli altri dati di presa in carico per comprendere meglio coinvolgimento cogenitoriale, lavoro di squadra, conflitto e child focus. Fa eccezione il quinto caso, di St. Petersburg, in cui madre e padre hanno compilato gli strumenti in modo indipendente, a distanza e in luoghi separati, prima di riunirsi per la successiva seduta di restituzione, in cui hanno riesaminato con la clinica quanto emerso su coinvolgimento cogenitoriale, lavoro di squadra, conflitto e child focus.

Poiché le ecomappe utilizzate nel lavoro dell’ICC sono centrate sull’infanzia, è il bambino o la bambina inviati (e non le persone adulte) a essere raffigurati al centro del disegno di ciascuna figura cogenitoriale. Chi conduce la valutazione chiede alle persone adulte di popolare lo spazio attorno al bambino o alla bambina con le persone più importanti della sua vita: tutte quelle con cui ha un legame o una «connessione del cuore». La vicinanza di ciascuna persona al bambino o alla bambina riflette sia la prossimità geografica sia quella emotiva, così come la percepisce la persona adulta che risponde, per cui le persone più vicine al figlio o alla figlia vengono disegnate più vicino al centro. La persona che risponde traccia poi linee che collegano il neonato o il bambino o la bambina a ciascuna persona, usando convenzioni mutuate dai genogrammi e dalle ecomappe tradizionali (linee punteggiate o in grassetto) per rappresentare l’intensità dell’attaccamento (McHale and Dickstein 2019). Ciascuno interpreta queste convenzioni a modo proprio, ed è quindi importante che una guida attiva e approcci di valutazione collaborativa (e restituzioni) tra chi opera e chi risponde costituiscano lo standard di pratica quando si utilizzano ecomappe centrate sull’infanzia nella pratica clinica.

Il supporto dell’ecomappa può essere semplice come un foglio bianco, ma per l’iniziativa ICC conteneva al centro un cuore in cui le persone rispondenti dovevano scrivere il nome del bambino o della bambina in questione. La persona clinica che conduceva la valutazione dava poi le seguenti istruzioni:

«Quasi tutti i bambini e le bambine piccoli sviluppano legami stretti o “connessioni del cuore” con altre persone importanti. Scriva il nome e l’età di suo figlio o sua figlia nel cuore qui sotto. Poi disegni dei cerchi che rappresentino ciascuna delle persone importanti nella vita di suo figlio o sua figlia, collocando il cerchio di ogni persona più vicino o più lontano dal cuore a seconda di quanto spesso suo figlio o sua figlia vede, va a trovare o chiama quella persona. Infine colleghi ogni cerchio al cuore con una linea continua per i legami emotivamente più forti e con una linea punteggiata per le altre persone amate, ma non altrettanto vicine sul piano emotivo».

Dopo la compilazione individuale delle ecomappe e delle altre procedure, il protocollo ICC prevede una successiva seduta di restituzione per riesaminare non solo l’ecomappa, ma tutti gli strumenti compilati, con tutte le persone che li hanno compilati. Durante la seduta di restituzione si ricorda ai membri della famiglia che si tratta di un’occasione per mettere insieme le sedute e le attività di valutazione precedenti, così da accrescere la comprensione e la consapevolezza condivise dei quattro elementi principali di una cogenitorialità positiva

• Promuovere il coinvolgimento di tutte e tutti
• Sostenersi a vicenda e fare squadra
• Contenere e ridurre al minimo il conflitto legato al figlio o alla figlia
• Assicurarsi che il bambino o la bambina sia visto e ascoltato

Durante questa seduta, l’ecomappa può essere particolarmente utile per facilitare la parte della conversazione in cui chi conduce la seduta cerca di comprendere meglio il coinvolgimento cogenitoriale; sul piano procedurale, si condividono innanzitutto le mappe create da ciascuna persona, così che le figure cogenitoriali possano considerarne somiglianze e differenze. Domande facoltative possono essere le seguenti: manca qualcuno? Il bambino o la bambina sarebbe d’accordo con le mappe che avete creato e le farebbe proprie (come preludio a sedute future, se si intraprende una terapia)? Chi (se qualcuno) tra le persone raffigurate nei vostri disegni — oltre a voi — suggerireste di coinvolgere a un certo punto per consultarvi sul bambino o sulla bambina?

Quest’ultima domanda può essere utile anche per tornarci più avanti nella seduta di restituzione, quando si discute del conflitto cogenitoriale. Sebbene altre valutazioni del protocollo ICC compilate dalle figure cogenitoriali riguardino più direttamente il conflitto legato al figlio o alla figlia, poter immaginare altri nodi del sistema familiare in cui possano esserci dissonanze tra persone adulte che prestano cura può essere molto istruttivo. E se vi sono disparità tra le ecomappe dei genitori su chi siano le persone adulte importanti per il bambino o la bambina, ciò può alimentare la conversazione sul child focus: vedere il mondo con i suoi occhi. Diversi di questi elementi del processo familiare saranno illustrati nei casi che seguono.

3. Risultati

3.1. Applicazione del modello ICC con famiglie di bambine e bambini piccoli: quattro casi di Roma

A Roma, il Parioli Center for Clinical and Forensic Studies accoglie bambine e bambini che presentano sintomi emotivi o comportamentali in famiglie ad alta conflittualità, tra cui molte famiglie che stanno considerando la separazione e il divorzio o che vi sono già dentro. Nei primi due casi presentati di seguito la coppia genitoriale era ancora unita; nei due successivi, la coppia aveva deciso di separarsi. In ciascun caso, entrambi i genitori hanno compilato separatamente ecomappe centrate sull’infanzia e si sono poi riuniti per una discussione di restituzione in cui esaminarle, secondo il protocollo ICC.

Susan. Pensando alle persone care alla figlia, la madre e il padre di Susan, cinque anni, hanno raffigurato una rete di relazioni ampia e complessa (figura 2). Hanno riconosciuto che la bambina aveva costruito relazioni significative con l’intera famiglia materna (in particolare con una zia e una cugina più grande), che è diventata un sostegno anche quando la bambina presentava le sue crisi di disregolazione emotiva. Anche la nonna paterna, vedova, era inclusa nella famiglia materna e considerata significativa per la bambina. Un’altra convergenza tra le rappresentazioni dei genitori riguardava una tata andata via qualche mese prima: entrambi hanno descritto questa perdita come un evento non ancora elaborato emotivamente (e, per la famiglia nel suo insieme, aveva creato uno squilibrio relazionale difficile da riorganizzare). La tata aveva svolto un autentico ruolo cogenitoriale accanto alla madre, che si era ritrovata sola e sentiva la mancanza di sostegno.

[Figura 2 (la famiglia di Susan): ecomappa disegnata a mano da una persona partecipante, non riprodotta qui.]

Questa circostanza, come si è appreso più tardi discutendo l’ecomappa, ha contribuito al conflitto tra i genitori riguardo al coinvolgimento del padre. Durante la seduta di restituzione sono state analizzate anche alcune differenze specifiche tra le rappresentazioni dei genitori: per la madre tutte le relazioni erano raffigurate come intense, tranne quella con i figli di un fratello; per il padre le relazioni intense di Susan si limitavano a quelle con la madre e il padre, la sorella, la zia e la cugina adolescente. Quale significato si può attribuire a questa differenza? Quale dei due ha proiettato la propria esperienza sulla figlia? Forse la madre si percepisce ancora come parte della propria famiglia d’origine, mentre il padre distingue tra famiglia nucleare e famiglia allargata? Nella psicoterapia familiare, la clinica e la famiglia hanno avuto modo di approfondire e lavorare su questi temi: riequilibrare il coinvolgimento genitoriale, migliorare il lavoro di squadra e moderare il conflitto cogenitoriale, e favorire la separazione di entrambi i genitori dalle rispettive famiglie d’origine (un compito particolarmente significativo per la madre).

Louis. La madre e il padre di Louis, cinque anni, hanno disegnato ecomappe piuttosto diverse (figura 3). Il padre riteneva che il bambino considerasse significativi soprattutto i genitori e i nonni. Solo per la nonna materna il padre ha usato una linea che indicava l’intensità della relazione con il bambino. Le altre relazioni con zii o amicizie erano raffigurate come più distanti. La madre, invece, differenziava la rete relazionale: i genitori erano i più vicini e i più significativi, seguiti dai nonni materni e, più lontano, da quelli paterni. Riconosceva inoltre l’importanza di numerose relazioni con zii, cugine e cugini e famiglie amiche con i loro figli. Nel complesso, attribuisce al bambino molte più relazioni significative di quante ne riconosca il padre.

[Figura 3 (la famiglia di Louis): ecomappa disegnata a mano da una persona partecipante, non riprodotta qui.]

Durante la restituzione queste differenze sono state discusse. Il padre, vedendo il disegno della madre, ha ammesso che era più realistico. I due genitori hanno riflettuto sulle loro differenze nel considerare l’importanza delle relazioni emotive e sociali. Ritenevano che numerosi conflitti nascessero dalla percezione che la moglie aveva del marito come evitante e socialmente ritirato. La consultazione ha offerto l’occasione di affrontare le questioni del coinvolgimento genitoriale e del conflitto alimentato dalla percezione, da parte della madre, del ritiro emotivo del padre. Ha anche offerto al padre uno spazio per esprimere preoccupazioni cogenitoriali che lo avevano portato a considerare la separazione, incentrate principalmente sugli scoppi emotivi della madre in presenza del bambino quando si arrabbiava. Queste rivelazioni hanno anche aperto la possibilità di considerare come i capricci del bambino fossero legati al suo coinvolgimento episodico negli scambi ostili tra i genitori. L’esame dell’ecomappa e dei dati ha così offerto una porta d’ingresso che ha condotto a una conversazione più profonda sull’attaccamento romantico, sulla vicinanza e sull’intimità psichica tra i coniugi. Durante il lavoro, la coppia ha appreso di una gravidanza di un secondo figlio, accolta con gioia dopo che in precedenza non era riuscita a progettarla con entusiasmo.

Antony. Antony, sette anni, è figlio di due genitori separati e fortemente in conflitto. Dopo una consulenza tecnica sull’affidamento, è stato collocato prevalentemente presso il padre, e la madre lo vede qualche giorno in meno rispetto al padre. Il bambino è talvolta oppositivo con il padre e alleato con la madre, e chiede di passare più tempo con lei. In questa famiglia, la seduta di restituzione ha posto una sfida di altro tipo. La madre aveva tralasciato di includere il padre nella rete delle persone significative per il figlio (figura 4), mentre il padre aveva incluso la madre, pur collocandola un po’ distante dal bambino.

[Figura 4 (la famiglia di Antony): ecomappa disegnata a mano da una persona partecipante, non riprodotta qui.]

La madre ha spiegato di aver dato per scontato di dover includere solo le persone che il bambino frequentava quando era con lei. Quando le è stato chiesto dove avrebbe collocato il padre, la madre ha respinto la proposta di chi conduceva la consultazione di collocarlo vicino al figlio, al centro, e ha proposto di metterlo più lontano. La sua motivazione era che questa sarebbe stata la visione del figlio.

Approfondendo la discussione è emerso che il padre aveva incluso parenti (nonna, zie, fratelli) appartenenti alla famiglia d’origine della madre, mentre la madre non aveva raffigurato quelle relazioni. Ciò è diventato una porta d’ingresso per scoprire che la madre aveva interrotto ogni rapporto con la propria famiglia d’origine e che era il padre ad aver mantenuto un legame con essa. La madre ha precisato che ad Antony non piaceva passare del tempo con loro, mentre il padre riteneva che, a parte alcune occasioni in cui il bambino diventava oppositivo con tutti, fosse contento di condividere esperienze con persone che lo conoscevano dalla nascita. Un’ulteriore differenza tra le ecomappe era che il padre aveva tralasciato di includere nella sua raffigurazione della rete relazionale del figlio tre relazioni indicate dalla madre. L’unica relazione che entrambi i genitori consideravano di comune significato relazionale era quella con un bambino, figlio di un’amica della madre di Antony. Si è osservato che, nel complesso, l’ecomappa della madre includeva un numero di relazioni inferiore a quella del padre. La consultazione ha contribuito a inquadrare le conversazioni sui rischi introdotti dalla richiesta di inversione di ruolo che la madre rivolgeva al figlio perché la riconoscesse come genitore importante per lui, in opposizione al padre e alle istituzioni che l’avevano giudicata negativamente. La clinica aveva preso nota delle vulnerabilità della madre a livello di organizzazione di personalità. Al tempo stesso, al padre è stato chiesto di riflettere sulle possibilità di migliorare il lavoro di squadra con la madre, mitigando la sua tendenza a fare squadra con la nonna materna e la zia materna, che avevano interrotto i rapporti con la madre del bambino. Questi temi sono diventati i fuochi del lavoro con i genitori per moderare la competizione cogenitoriale che intrappolava il bambino nel conflitto genitoriale.

Mario. Come Antony, anche Mario, 6 anni, aveva genitori separati e fortemente in conflitto, al punto che la madre aveva sporto denuncia per violenza nella coppia contro il padre di Mario. Secondo i resoconti dei genitori, Mario era descritto come un bambino che a volte si chiudeva in sé stesso, a volte era triste e a volte aveva scoppi di rabbia. A differenza del caso precedente, tuttavia, nelle loro ecomappe centrate sull’infanzia sia il padre sia la madre di Mario hanno riconosciuto che le relazioni più importanti del figlio erano quelle con la madre e il padre (figura 5). Entrambi hanno riconosciuto anche l’importanza del rapporto di Mario con la nonna materna, sebbene il padre avesse interrotto ogni contatto con la suocera. Nel suo disegno, la madre ha saputo riconoscere come importanti le relazioni di Mario con le due sorelle maggiori (Diane e Carol), entrambe nate dal precedente matrimonio del padre. Una differenza era che il padre aveva scelto di non raffigurare le relazioni con alcuni parenti che vivevano nel paese d’origine della madre, anche se quest’ultima si impegnava a mettere il figlio in contatto con quelle persone tramite videochiamate e racconti. Una differenza più importante, tuttavia, era che il padre collegava Mario alla sua nuova compagna, Ann, mentre la madre non considerava affatto Ann.

[Figura 5 (la famiglia di Mario): ecomappa disegnata a mano da una persona partecipante, non riprodotta qui.]

Il successivo lavoro di consulenza con le figure cogenitoriali si è concentrato in parte sulla competizione genitoriale derivante dall’intenso coinvolgimento di entrambi nella vita del figlio, anche se sono state proprio le discrepanze tra le ecomappe riguardo alla nuova compagna del padre a permettere di scoprire che il conflitto tra i genitori era centrato soprattutto sulla gelosia della moglie verso il marito. La madre aveva sempre attribuito al padre diverse amanti, e Ann era una di queste, secondo la percezione della madre. Sebbene il lavoro abbia conosciuto molti momenti in cui la madre e il padre di Mario sono riusciti a fare squadra e a collaborare, è rimasto un antagonismo che incarnava le ragioni della separazione: per la madre, il marito era un uomo inaffidabile e infedele; per il padre, la moglie era emotivamente squilibrata e manipolatrice. Mario manteneva un rapporto equidistante con entrambi, ma tendeva a difendere il padre perché sembrava aver capito che era lui a essere criticato di più. La consulenza che ha fatto seguito al processo di presa in carico ICC si è concentrata sull’aiutare i genitori a definire un confine più chiaro tra il loro conflitto coniugale, che proseguiva attraverso un procedimento penale, e la necessità costante di rispettarsi reciprocamente come figure cogenitoriali e di coinvolgere e includere in modo più positivo l’altro genitore nei rapporti con Mario, anche — e soprattutto — in sua assenza.

In sintesi, i quattro casi seguiti presso il Parioli Center illustrano ciascuno modi in cui l’ecomappa può essere usata per accrescere il child focus, riflettendo sui rischi che si corrono se le figure cogenitoriali non leggono il figlio o la figlia e i suoi bisogni relazionali in modo empatico e riflessivo e/o se gli attribuiscono motivazioni che in realtà derivano dai propri bisogni emotivi. Usata come porta d’ingresso, l’ecomappa può aiutare le figure cogenitoriali a rispettare meglio i sentimenti del bambino o della bambina e a salvaguardare le risorse relazionali che continuano a essere per lui o per lei particolarmente significative. Il caso successivo, seguito presso l’Infant-Family Center (IFC) di St. Petersburg, in Florida, illustra l’utilità dell’ecomappa in una situazione familiare complessa in cui, in seguito a un’indagine di tutela dei minori, il bambino è stato sottratto alla custodia dei genitori biologici e collocato presso parenti, ma con la speranza di un futuro ricongiungimento.

3.2. Applicazione del modello ICC in un caso seguito dalla tutela dei minori con figure cogenitoriali della famiglia allargata

Marcus. Il caso di Marcus, quattro anni, è giunto all’IFC dopo che il padre di Marcus aveva conosciuto una clinica dell’IFC partecipando a un gruppo «Circle of Security» (COS; Hoffman et al. 2006) da lei condotto in una struttura di trattamento delle dipendenze dove il padre era in carico. Poiché il padre aveva costruito un rapporto di fiducia e di sintonia con la conduttrice del COS, lui e la madre di Marcus e del fratellino di tre anni hanno chiesto all’IFC un ulteriore sostegno cogenitoriale. Il padre era afroamericano e prossimo ai cinquant’anni; la madre era americana di origine europea e poco più che quarantenne. Sebbene i genitori non fossero giovani, i bambini erano i primi figli del padre, mentre la madre aveva una figlia adulta poco più che ventenne, che aveva cresciuto prima di conoscere il padre dei bambini. Al momento della richiesta spontanea di aiuto, la famiglia era attivamente seguita dai servizi di tutela dei minori, e i bambini erano stati sottratti alla loro custodia per preoccupazioni legate all’uso di sostanze e all’aggressività tra i due genitori. Sebbene non vi fosse stata violenza diretta contro i bambini, era possibile che ne fossero stati testimoni. Mentre la coppia seguiva piani di intervento restrittivi, sia individualmente sia (quando era seguita all’IFC) insieme, i bambini erano stati collocati presso una zia paterna. Ai genitori erano state concesse visite protette, ma il padre aveva un accesso un po’ maggiore, poiché i bambini erano stati collocati presso la sua famiglia e la zia paterna (sorella del padre) era più disponibile verso le sue visite. Il padre era anche più avanti nel suo trattamento e nella motivazione al cambiamento.

Venire all’IFC per un lavoro sulla cogenitorialità è stato un passo importante per la madre, anche se si mostrava aperta ed entusiasta di partecipare. Tuttavia, elaborare le difficoltà relazionali era per lei qualcosa di nuovo e di ancora vivo — lo sperimentava per la prima volta ed era quindi a tratti emotivamente provata —, mentre il padre aveva intrapreso una riflessione simile nell’ambito del suo programma di trattamento delle dipendenze. Questo caso si differenzia dai quattro precedenti perché le figure cogenitoriali, pur vivendo separate come nelle famiglie di Antony e di Mario, non avevano i figli che vivevano con nessuna delle due. La madre era ospite di una struttura di accoglienza e il padre di un programma residenziale di trattamento delle dipendenze. Il caso si differenziava anche perché la madre e il padre di Marcus erano entrambi fermamente impegnati a lavorare insieme nel superiore interesse dei loro figli. Sebbene i genitori si siano presentati insieme ad alcune sedute in presenza quando le loro situazioni lo consentivano, ciascuno ha compilato le ecomappe centrate sull’infanzia da solo, nella propria sistemazione temporanea, a non più di un giorno di distanza dall’altro. Hanno compilato un’ecomappa per ciascun figlio, anche se era Marcus a mostrare le maggiori difficoltà di adattamento.

In seguito la coppia si è riunita in presenza per discutere le ecomappe e le altre valutazioni ICC. Dopo aver chiesto ai genitori di parlare di ciò che desideravano per i loro figli, la terapeuta ha spiegato che si sarebbe basata sulle valutazioni compilate per rafforzare i modi positivi in cui già lavoravano come squadra cogenitoriale. Ha inoltre spiegato che avrebbero cercato anche i punti in cui i genitori potevano essere più distanti e alcuni aspetti su cui avrebbero potuto desiderare di lavorare. Hanno cominciato esaminando le due coppie di ecomappe (una compilata per ciascun figlio). Entrambi i genitori avevano incluso non solo sé stessi, ma anche la giovane figlia adulta della madre e la zia paterna presso cui i bambini erano stati collocati e con cui avevano sviluppato legami forti. Riconoscere che i bambini avevano un legame con la zia paterna è stato particolarmente difficile per la madre, che riferiva che la zia non collaborava nel consentirle di vedere i bambini. La madre si era disegnata a distanza e meno fortemente legata ai figli, cosa che la rattristava; il disegno del padre collocava invece la madre vicino ai figli, per riconoscere che la tenevano stretta nel cuore (figura 6). Nonostante le interpretazioni e le rappresentazioni leggermente diverse, entrambi i genitori sono riusciti in modo ammirevole a tracciare le connessioni dell’ecomappa tra i bambini e le diverse persone adulte significative come se adottassero la prospettiva dei figli, non la propria. Il loro child focus nel realizzare le ecomappe è diventato un punto focale del lavoro successivo.

[Figura 6 (la famiglia di Marcus): ecomappa disegnata a mano da una persona partecipante, non riprodotta qui.]

Ciascuno dei cinque casi discussi finora è stato seguito durante la prima fase di raccolta dati dell’iniziativa ICC, dedicata ai bambini e alle bambine molto piccoli. Successivamente, uno dei partner originari del progetto, l’Unità di Neuropsichiatria Infantile della Fondazione IRCCS Mondino di Pavia, dopo aver seguito numerosi casi di bambini e bambine da 0 a 5 anni, ha avviato un lavoro pilota per stabilire se il protocollo ICC potesse essere utilizzato proficuamente anche con famiglie di figli più grandi. Gli studi e le linee guida più recenti sul trattamento di adolescenti con disturbi alimentari (DA) suggeriscono che un approccio multidisciplinare centrato sulla famiglia possa migliorare gli esiti delle persone in cura, poiché la qualità delle interazioni familiari e, in particolare, la cogenitorialità sono strettamente legate alla gravità dei sintomi dei DA (Baradel et al. 2023; Mensi et al. 2021). L’équipe di Pavia ha applicato il modello dell’International Coparenting Collaborative a un gruppo di adolescenti con DA e alle loro famiglie, assegnando durante la presa in carico la compilazione dell’ecomappa non solo alle persone adulte che esercitano la cogenitorialità, come di consueto, ma anche alle stesse ragazze con disturbi alimentari. Mappando il sistema familiare, le reti sociali e le relazioni chiave, l’équipe prevedeva che l’ecomappa potesse aiutare a far emergere aree di distanza emotiva, di stress o di conflitto non immediatamente visibili nel dialogo tradizionale (soprattutto nella terapia con adolescenti, dove le interruzioni della comunicazione sono frequenti). Si prevedeva inoltre che le ecomappe potessero essere utili per individuare punti di forza e risorse e per permettere alla famiglia di impegnarsi in modo collaborativo nell’individuare e rimodellare le configurazioni relazionali. Gli ultimi due casi di questo resoconto presentano i risultati di questa estensione pilota.

3.3. Ecomappe ICC realizzate da entrambe le figure cogenitoriali e dalle figlie adolescenti: due casi di Pavia

April. A April, tredici anni, era stato diagnosticato un disturbo dell’alimentazione non altrimenti specificato (ED-NOS) e un disturbo d’ansia generalizzato (GAD). È giunta all’attenzione dell’équipe clinica dopo aver sofferto di ripetuti episodi di dolore addominale, seguiti da sei mesi di restrizione alimentare, perdita di peso e marcato evitamento degli eventi sociali in cui era presente il cibo. Manifestava inoltre ansia legata al cibo, angoscia anticipatoria e pensieri ripetitivi e assorbenti sull’alimentazione. April è un’adolescente intelligente che tende a relazionarsi con gli altri in modo singolare e idiosincratico. Il suo nucleo familiare comprende il padre Mario, la madre Lucia e April stessa. La famiglia aveva cercato di propria iniziativa un sostegno professionale e, fin dall’inizio, tutti e tre apparivano collaborativi e coinvolti nel percorso riabilitativo. Nelle prime tre sedute è stato seguito il protocollo ICC standard, comprendente l’ecomappa per esplorare le relazioni familiari e sociali e una seduta di restituzione in cui tutti i risultati della valutazione di presa in carico sono stati esaminati e discussi con la famiglia. Secondo il protocollo ICC, le valutazioni sono servite a centrare la famiglia sulle configurazioni relazionali chiave di coinvolgimento, coordinamento e lavoro di squadra, conflitto e child focus. È stato durante la prima seduta — dopo aver introdotto i principi dell’Attachment-Based Family Therapy (ABFT) e aver discusso l’interazione tra disturbi alimentari e dinamiche familiari — che l’équipe ha chiesto a ciascun membro della famiglia di realizzare in modo indipendente un’ecomappa, una rappresentazione visiva del proprio mondo emotivo. Ciò che è emerso immediatamente (figura 7) è stata una discrepanza significativa tra la rappresentazione di April e quella dei genitori. Mario e Lucia sembravano sovrastimare la capacità di April di intrattenere relazioni esterne e il suo coinvolgimento emotivo al di fuori della famiglia. Al contrario, l’ecomappa di April non mostrava alcuna relazione significativa al di là dei genitori. Si era disegnata tra di loro, formando una triade chiusa. Persino l’unica amica che menzionava era accompagnata da una nota di distacco emotivo.

[Figura 7 (la famiglia di April): ecomappa disegnata a mano da una persona partecipante, non riprodotta qui.]

Queste dinamiche hanno aperto la possibilità di considerare che April forse non concepisse legami emotivi significativi al di fuori delle sue figure di attaccamento primarie. È diventato plausibile ipotizzare che la sua riluttanza a uscire dalla triade familiare riflettesse un’impasse evolutiva: una difficoltà ad affrontare i compiti normativi dell’adolescenza. I suoi sintomi potevano quindi essere compresi come un meccanismo per restare ancorata a una dipendenza di tipo infantile, evitando l’angoscia dell’individuazione. Quando le ecomappe sono state condivise e discusse con la famiglia, April ha espresso che il mondo esterno le appariva limitante a causa della sua intensa paura di perdere il controllo, una presa di coscienza che offriva una base promettente per il lavoro terapeutico. L’ecomappa ha inoltre illuminato la relazione simbiotica all’interno della triade, rendendo opportuno esplorare ulteriormente come il controllo e l’identità venissero negoziati nel sistema familiare. L’uso dell’ecomappa non solo ha reso visibili e concrete le discrepanze, ma ha anche favorito la formazione di una solida alleanza terapeutica e orientato la definizione di obiettivi terapeutici mirati: aiutare la madre e il padre di April a moderare le loro aspettative e a rivedere la loro versione idealizzata della vita emotiva della figlia, sostenere April nella costruzione di un senso di identità separato da quello dei genitori e nello sviluppo di modalità comunicative più funzionali all’interno della famiglia.

Sara. A Sara, sedici anni, era stata diagnosticata un’anoressia nervosa ed è stata presa in carico dall’équipe per restrizione alimentare, dismorfismo corporeo e autolesionismo non suicidario. Il suo disturbo alimentare era iniziato a 13 anni, e la famiglia aveva ottenuto da sola una remissione parziale, senza sostegno professionale. La famiglia di Sara è composta dal padre Paolo, dalla madre Iris, dal fratello minore Davide e da Sara stessa. All’arrivo, Iris appariva emotivamente sopraffatta, piangeva spesso pur cercando di prendere il controllo. Paolo, al contrario, era silenzioso e sulla difensiva, mentre Sara esprimeva apertamente la propria riluttanza a impegnarsi nel trattamento. Vi era inoltre una notevole preoccupazione di proteggere Davide, che a quanto pare non era al corrente dei problemi di salute mentale di Sara. Tutti e tre hanno compilato le ecomappe individualmente.

In particolare, l’ecomappa di Paolo sulla rete relazionale di Sara raffigurava pochissime relazioni significative, e lui stesso si era disegnato al di fuori del riquadro dell’ecomappa. Pur essendo possibile che questa anomalia riflettesse un fraintendimento del compito, l’équipe l’ha interpretata come l’espressione simbolica di un distacco emotivo dalla figlia e forse dalla moglie. Sara e Iris, dal canto loro, presentavano visioni più allineate dei rispettivi paesaggi emotivi. Era particolarmente eloquente che Sara raffigurasse i genitori fisicamente vicini ma emotivamente distanti: li aveva disegnati vicino a sé (perché li vedeva tutti i giorni), ma usando linee punteggiate per rappresentare l’intensità della relazione, perché si sentiva scollegata da loro (figura 8). Il disegno di Sara era quindi una rappresentazione sottile ma potente della sua esperienza di distacco. Durante la seduta, Sara ha espresso rabbia verso il padre, ricordando un commento offensivo che lui aveva fatto anni prima e che Paolo non ricordava. Questo momento ha messo in luce la frattura emotiva nella diade padre-figlia e lasciato intravedere ferite relazionali irrisolte.

[Figura 8 (la famiglia di Sara): ecomappa disegnata a mano da una persona partecipante, non riprodotta qui.]

Quando in seduta sono state affrontate le discrepanze tra le ecomappe, tutte le parti hanno riconosciuto che Paolo sembrava emotivamente assente, non solo nei confronti dei figli, ma anche della moglie. Veniva descritto come testardo e centrato su sé stesso, eppure paradossalmente dipendente nel funzionamento quotidiano. Di conseguenza, Iris si faceva carico della maggior parte del lavoro emotivo, mentale e organizzativo, un peso di cui in precedenza non aveva mai parlato. Discutere apertamente questa dinamica ha portato un sollievo visibile ai membri della famiglia, in particolare a Iris, creando uno spazio in cui le tensioni nascoste potevano essere esplorate in sicurezza. L’ecomappa è stata così uno stimolo che ha contribuito a rivelare conflitti emotivi latenti e triangolazioni, offrendo una via per definire obiettivi terapeutici mirati: ricostruire il legame padre-figlia, con particolare attenzione all’espressione emotiva e alla responsività; riequilibrare la dinamica di coppia; ridurre il carico emotivo su Iris; e (con il tempo) includere Davide nelle sedute per prevenirne l’esclusione emotiva e chiarire il suo ruolo nel sistema familiare.

4. Discussione

Lo scopo di questo articolo era illustrare il notevole beneficio clinico dell’inclusione di ecomappe centrate sull’infanzia in una valutazione cogenitoriale completa all’avvio di un nuovo lavoro con una famiglia il cui figlio o la cui figlia presenta difficoltà emotive o comportamentali. L’ecomappa è uno strumento che consente al tempo stesso di visualizzare l’intera rete relazionale delle persone che svolgono ruoli significativi nella vita di un bambino o di una bambina che desta preoccupazioni (ciò che Reiss 1989 ha chiamato la «famiglia praticante») e di ricavare informazioni importanti sulle rappresentazioni soggettive delle figure cogenitoriali che realizzano i disegni, offrendo una comprensione di come vedono il figlio o la figlia in relazione alle figure familiari ed extrafamiliari (la «famiglia rappresentata»; Reiss 1989). In altre parole: l’équipe clinica prende coscienza delle persone che possono avere un ruolo nel ritorno del bambino o della bambina a un funzionamento più sano, osservando al contempo come ciascun genitore esprima la propria rappresentazione soggettiva del figlio o della figlia nel contesto familiare.

Tutti i casi presentati in questo resoconto sono stati guidati dall’approccio di inquadramento e dal protocollo dell’International Coparenting Collaborative, anche se nei protocolli di valutazione era stata prevista e accolta una certa variabilità tra le sedi quanto a sequenza e tempi. Il nostro articolo si è concentrato sull’esercizio dell’ecomappa e sulla discussione che ne segue, e sui modi in cui esso ha contribuito a un approccio più completo al lavoro, offrendo un quadro più chiaro di coinvolgimento, lavoro di squadra, conflitto e child focus delle figure cogenitoriali. È degno di nota che in ciascun contesto professionale chi lavorava con le famiglie sia riuscito a integrare la somministrazione e la restituzione dell’ecomappa in un modo non solo compatibile con il proprio contesto di pratica e accettabile per le famiglie, ma che ha anche contribuito a far progredire l’importante lavoro clinico per cui la famiglia si era rivolta ai servizi.

Sebbene chi collabora all’ICC si sia basato su un quadro comune e su un modo condiviso di proporre alle famiglie il compito dell’ecomappa, inevitabilmente alcune persone rispondenti hanno talvolta interpretato l’esercizio in modo idiosincratico. Nelle mani di una persona clinica preparata, pronta a fare da guida alla famiglia, la tecnica sembra reggere a interpretazioni diverse (e, come nei casi di Antony e di Sara, persino a possibili fraintendimenti) quando la famiglia comprende lo scopo dell’ecomappa e chi conduce facilita una discussione aperta che esplora i punti di interesse e di ambiguità. Il fatto che si possano ammettere convenzioni grafiche e tecniche leggermente diverse nelle raffigurazioni è importante e suggerisce che lo strumento può accogliere la creatività di chi lavora terapeuticamente con la famiglia. Descrivendo temi e variazioni, speriamo che le figure professionali che riflettono sull’uso dell’ecomappa nel proprio lavoro prendano in considerazione possibili innovazioni o varianti su misura per la propria utenza e la propria situazione clinica.

Il fatto che il protocollo ICC standard sia stato abbastanza flessibile da giovare a famiglie di bambini e bambine piccoli con sintomi sia internalizzanti sia esternalizzanti, a famiglie in divorzi ad alta conflittualità, a famiglie seguite dalla tutela dei minori, ad adolescenti con disturbi alimentari trattate in regime ambulatoriale e ad altre persone assistite, in contesti sia territoriali sia ospedalieri, rafforza ulteriormente l’utilità di raccogliere informazioni sistematiche sul mondo relazionale del bambino o della bambina da più informatori. Esaminando i risultati delle sedi partner, vale la pena sottolineare diversi punti. In primo luogo, riguardo al rafforzamento del child focus della famiglia, il confronto tra l’ecomappa di un genitore e quella dell’altro ha effettivamente favorito una migliore comprensione del figlio o della figlia. In secondo luogo, e in modo correlato, le discussioni sulle ecomappe hanno permesso alle figure cogenitoriali di riflettere sui rischi che si corrono se non leggono i segnali emotivi del figlio o della figlia in modo empatico e riflessivo e/o se gli attribuiscono motivazioni che riflettono i propri bisogni emotivi. In terzo luogo, quando il livello di conflitto tra i genitori è elevato, tale conflitto ha contribuito a una rappresentazione divergente del bambino o della bambina che non ha aiutato a favorire un senso di integrità familiare, il che è probabile sia nelle coppie genitoriali separate sia in quelle che non lo sono. Aiutare a riorientare le figure cogenitoriali verso i bisogni e la sensibilità del figlio o della figlia è particolarmente importante in questi casi. In quarto luogo, e in modo particolarmente importante, lavorare con le ecomappe può aiutare i genitori ad arrivare a rispettare i sentimenti del figlio o della figlia e a salvaguardare le risorse relazionali per lui o per lei particolarmente significative: forse l’indicazione clinica più preziosa di tutte per l’impiego dello strumento.

Dai casi riguardanti ragazze adolescenti con disturbi alimentari e le loro famiglie sono emerse ulteriori informazioni sui modi in cui l’ecomappa può essere utile sia come strumento diagnostico proiettivo sia come mezzo per promuovere la comunicazione familiare, un sostegno particolarmente prezioso nelle patologie in cui il dialogo verbale è ostacolato dalla sofferenza emotiva o dalla negazione. Nel contesto della terapia con adolescenti, l’ecomappa ha permesso ai membri della famiglia di esteriorizzare quelle che fino ad allora erano state esperienze interiori separate, così da poter affrontare ed elaborare distanze emotive mai espresse e, in definitiva, impegnarsi in modo collaborativo nel rimodellare le configurazioni relazionali che possono essere alla base della psicopatologia o mantenerla.

Quanto ai limiti del lavoro qui presentato, la realizzazione e l’interpretazione delle ecomappe familiari dei cinque bambini e bambine più piccoli sono state guidate dall’obiettivo dell’ICC, e strettamente legate a esso, di sviluppare un quadro significativo, gestibile e flessibile, pertinente in contesti professionali diversi e multinazionali: un quadro capace di accrescere la consapevolezza delle persone adulte su come coinvolgimento cogenitoriale, lavoro di squadra, conflitto e child focus nella loro famiglia possano essere legati alle difficoltà emotive del figlio o della figlia e al suo percorso di guarigione. L’aggiunta dei dati delle famiglie con adolescenti sottolinea inoltre l’importanza della prospettiva del figlio o della figlia nella concettualizzazione del caso e nella pianificazione del trattamento, anche se l’approccio ICC in sé non ha tenuto conto delle prospettive dei bambini e delle bambine molto piccoli sulle loro reti relazionali. Certo, anche i bambini e le bambine molto piccoli sono in grado di esprimere le proprie prospettive, e i metodi visivi sono particolarmente efficaci per questa fascia d’età (Lefevre 2018; McHale et al. 1999; Winter 2010). Esplorare in che misura il modo in cui i bambini e le bambine molto piccoli rendono conto delle proprie reti relazionali corrisponda o meno ai resoconti delle figure cogenitoriali costituirebbe un prezioso contributo alla ricerca futura sulle ecomappe.

Quanto all’utilità dell’ecomappa e alla sua pertinenza nei diversi contesti culturali e sociali rappresentati nell’ICC, al momento possiamo trarre soltanto la conclusione provvisoria che le famiglie dei particolari contesti clinici considerati hanno trovato utile e significativo prendere in esame la rete relazionale del figlio o della figlia durante le valutazioni cliniche ideate dall’ICC. Man mano che l’ICC estenderà il proprio lavoro al Medio Oriente e al Sud America, potrebbero emergere limiti all’applicabilità e al valore della tecnica nell’aiutare le famiglie a comprendere la cogenitorialità. Dimensioni, composizione e configurazione delle reti sono probabilmente destinate a variare anche da una cultura all’altra, sebbene l’importanza essenziale di coinvolgimento, lavoro di squadra, conflitto e child focus abbia finora mostrato, nelle diverse culture, una notevole applicabilità per aiutare a comprendere l’adattamento infantile. Infine, vorremmo anche avvertire che questo lavoro è ancora molto recente e che l’uso delle ecomappe in terapia familiare potrebbe presentare limiti e difficoltà. Per esempio, per alcune famiglie o adolescenti, il processo di realizzazione di un’ecomappa potrebbe risultare eccessivo e suscitare atteggiamenti difensivi. È anche possibile che le ecomappe talvolta semplifichino eccessivamente dinamiche emotive complesse e si prestino a fraintendimenti. Per queste ragioni è estremamente importante accompagnare il processo con attenzione, e chi esercita la terapia dovrebbe sempre tenere presente che l’ecomappa è solo uno strumento all’interno di un processo terapeutico più ampio, volto a promuovere comprensione, comunicazione e cambiamento.

5. Conclusioni

Sebbene ancora recente, l’ecomappa si rivela molto promettente come strumento clinico nel lavoro sui casi il cui obiettivo è comprendere meglio e rafforzare l’alleanza cogenitoriale attorno al bambino o alla bambina. L’International Coparenting Collaborative prosegue il lavoro di sistematizzazione delle valutazioni di presa in carico e di estensione del lavoro longitudinale sui casi, che indaga l’accettabilità e l’impatto del suo approccio di inquadramento e delle sue linee guida di applicazione per una gamma sempre più ampia di famiglie e di circostanze familiari. Nel frattempo, condividiamo questi dati sia per il loro valore euristico sia come stimolo per chi opera in ambito clinico a considerare il valore aggiunto che l’ecomappa può apportare al proprio lavoro.