1. Introduzione

La violenza da partner intimo (IPV) è un’ingiustizia sociale e un importante problema di salute pubblica negli Stati Uniti, che colpisce negativamente le persone, le famiglie e le comunità in modo sistemico e attraverso le generazioni. Negli ultimi decenni, un processo riflessivo che ha coinvolto le narrazioni delle esperienze vissute di IPV, l’attivismo di base, l’elaborazione delle politiche, lo sviluppo di programmi e servizi, la ricerca e la formazione ha costruito i sistemi di servizi statunitensi oggi esistenti. Sebbene alcune lacune nella risposta agli effetti sistemici della IPV siano state colmate, il problema non si è attenuato. Con questo articolo, chi firma intende partecipare a tale processo offrendo una rassegna mirata delle prospettive teoriche emergenti sulla IPV che appaiono promettenti per affrontare il problema, e una riflessione su di esse. Nello specifico, ci si propone di offrire a chi esercita la professione e a chi è in formazione clinica un’analisi teorica originale della IPV, da cui derivano implicazioni per la pratica, le politiche e la ricerca.

1.1. Importanza e ruolo della teoria per la pratica

Una teoria fornisce le basi per comprendere il comportamento umano nell’ambiente sociale e sostiene le azioni intraprese da chi esercita la professione per creare l’aggancio, valutare, intervenire e valutare la pratica. I valori fondamentali del servizio sociale, tra cui il servizio, il rispetto della dignità di ogni persona, l’importanza delle relazioni umane, l’autodeterminazione e l’integrità professionale, orientano inoltre la pratica (National Association of Social Workers 2016). Questi valori sono alla base della promozione della giustizia sociale, economica, di genere e razziale. Data l’importanza della teoria per la pratica a tutti i livelli e in tutti gli ambiti, è essenziale sviluppare continuamente questa base teorica in modo coerente con gli obiettivi di giustizia sociale della professione del servizio sociale e adattarla ai contesti mutevoli dell’ambiente. Il nostro obiettivo è qui far luce su quadri emergenti per la pratica in materia di IPV. Attingendo a lavori interdisciplinari di sociologia, psicologia, sanità pubblica, medicina, studi di genere e alla letteratura del servizio sociale, offriamo una panoramica della letteratura sulle prospettive teoriche che hanno orientato la comprensione della IPV. Vengono poi presentati i quadri teorici che apportano nuove considerazioni sulla IPV, tra cui la teoria dell’intersezionalità, il trauma storico e la decolonizzazione, i diritti umani, la teoria costruttivista dello sviluppo del sé, il paradigma della crescita post-traumatica e le esperienze infantili avverse (ACE). Riconosciamo che questi quadri emergenti sono sottoutilizzati e meritano una maggiore inclusione nella ricerca, nella pratica, nella ricerca e nella formazione. La tabella 1 presenta concetti chiave utili per organizzare, concettualizzare e applicare la teoria alla ricerca, alla pratica e alle politiche in materia di IPV.

1.2. La violenza da partner intimo: concettualizzazioni attuali

La IPV è un modello di comportamenti coercitivi con cui un partner esercita potere e controllo sull’altro e può includere molte forme diverse di sfruttamento e abuso: fisico, emotivo, sessuale, riproduttivo ed economico (Black et al. 2011; Danis and Bhandari 2010). Storicamente, diverse difficoltà hanno limitato la capacità della ricerca di quantificare le esperienze di IPV negli Stati Uniti. Le definizioni giuridiche dei reati di IPV variano da uno Stato all’altro. Diversi enti raccolgono dati sulla IPV per scopi differenti, tra cui i servizi di tutela dei minori, le indagini e l’azione penale, gli ordini di protezione civile, il ricorso ai servizi sanitari da parte delle vittime e l’utilizzo delle case rifugio. Per ovviare a ciò, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno emanato definizioni uniformi della IPV e un linguaggio comune per la ricerca che tiene conto della violenza nelle relazioni sentimentali tra adolescenti, delle coppie dello stesso sesso e delle persone transgender (Breiding et al. 2015).

1.3. La portata del problema della IPV

I risultati della National Intimate Partner and Sexual Violence Survey (Smith et al. 2018) rivelano che quasi la metà sia delle donne sia degli uomini ha dichiarato di aver subito nel corso della vita almeno una forma di aggressione psicologica (insulti, controllo coercitivo, ecc.) da parte del partner. Inoltre, il 36% delle donne e il 21% degli uomini subirà una forma di IPV nel corso della vita. Venti persone al minuto, ovvero dieci milioni di persone all’anno, sono vittime di violenza fisica. Ogni anno 6.000.000 di statunitensi perseguitano il proprio partner con atti di stalking. Lo studio ha inoltre rivelato che il 71% delle vittime donne e il 55,8% delle vittime uomini subisce IPV per la prima volta prima dei 25 anni (Smith et al. 2017).

1.4. Le donne e la IPV

Le donne subiscono in modo sproporzionato gli effetti della IPV, con circa 6 milioni di vittime donne ogni anno negli Stati Uniti (Smith et al. 2018). Di queste aggressioni, il 28,1% ha richiesto cure mediche, con un costo medio di 548 dollari per aggressione (Chrisler and Ferguson 2006). Per la sola violenza fisica da partner, la prevalenza nell’arco della vita tra le donne statunitensi è del 36,4%, ossia oltre 43,6 milioni di donne colpite. Secondo i risultati dell’indagine, la violenza fisica ha una prevalenza del 31% tra le donne nell’arco della vita. Ogni anno 1,5 milioni di donne subiscono aggressioni sessuali da parte del proprio partner intimo (Smith et al. 2018).

1.5. Le donne indigene e la IPV

Negli Stati Uniti, le donne indigene sono più esposte al rischio di stalking, stupro, altre forme di violenza sessuale e violenza fisica da parte di un partner intimo rispetto alle donne nere, latine e bianche (Smith et al. 2017). Più di quattro donne native americane e native dell’Alaska su cinque (84,3%) hanno subito violenza nel corso della vita (Rosay 2010). Rispetto agli altri gruppi razziali, questa percentuale è la più alta. A differenza della maggior parte delle altre popolazioni, in cui la IPV e le altre forme di violenza sono di solito intra-razziali, i dati indicano che le donne native americane e native dell’Alaska hanno maggiori probabilità di essere aggredite da persone di origine non nativa. A ciò si aggiungono, per le donne indigene, problemi di giurisdizione che ostacolano la protezione, il perseguimento penale e la prevenzione della IPV. Il Violence Against Women Act (VAWA) ha affrontato queste lacune con il rinnovo del 2013, e il sostegno comprende ora programmi pilota presso i tribunali tribali.

1.6. Le coppie dello stesso sesso e la IPV

Tjaden e Thoennes (2000) indicano che la IPV colpisce anche le coppie dello stesso sesso: il 21,5% degli uomini e il 35,4% delle donne che convivono con un partner dello stesso sesso hanno subito IPV nel corso della vita, contro il 7,1% e il 20,4% rispettivamente degli uomini e delle donne che convivono in coppie di sesso diverso. La National Intimate Partner and Sexual Violence Survey, pubblicata nel 2013 con una nuova analisi della vittimizzazione per orientamento sessuale, ha mostrato che la prevalenza nell’arco della vita di stupro, violenza fisica o stalking da parte di un partner intimo era del 43,8% tra le lesbiche, del 61,1% tra le donne bisessuali e del 35% tra le donne eterosessuali (Black et al. 2011). Ha inoltre indicato che il 26% degli uomini gay, il 37,3% degli uomini bisessuali e il 29% degli uomini eterosessuali riferisce lo stesso. Sebbene la ricerca sulle esperienze delle persone transgender resti limitata, gli studi hanno indicato che le persone di questa popolazione sono più esposte non solo alla IPV, ma anche a barriere sistemiche e sistematiche, tra cui la discriminazione istituzionale quando cercano aiuto (NCAVP 2013).

1.7. L’infanzia e la IPV

Il rapporto del Juvenile Justice Bulletin sull’esposizione di bambine e bambini alla violenza da partner e familiare indica che cinque milioni di minori, ovvero uno su 15, hanno assistito a IPV (Hamby et al. 2010b). McDonald et al. (2006) stimano che 15 milioni di minori assistano ogni anno a IPV. Tra i casi segnalati, un milione di questi minori ha assistito a maltrattamenti gravi, definiti come percosse, calci e strangolamento; inoltre, 4,3 milioni di minori hanno subito diverse forme di violenza psicologica o emotiva. L’impatto sui minori che assistono a IPV è sia immediato sia a lungo termine: incide negativamente su numerosi esiti di salute mentale e fisica e sfocia spesso nella trasmissione intergenerazionale della violenza (Dube et al. 2002; Anda et al. 2006). Yates et al. (2003) hanno rilevato che l’esposizione alla IPV in età prescolare prediceva problemi di comportamento a 16 anni in entrambi i sessi. Russell et al. (2010) descrivono come un’esposizione frequente (più di dieci volte) alla IPV durante l’infanzia corrisponda alla depressione clinica in età universitaria. Hamby et al. (2010a) riferiscono, sulla base di un’indagine nazionale sui giovani, che più della metà di chi è vittima di atti sessuali con minorenni o di condotte sessuali illecite ha assistito a IPV durante l’infanzia.

2. Panoramica delle prospettive teoriche sulla violenza da partner intimo

Le prospettive teoriche per la ricerca e l’intervento in materia di IPV possono essere sociologiche, psicologiche o biologiche. Una rassegna della letteratura mostra l’applicazione delle teorie ecologiche e sistemiche, della teoria dell’apprendimento sociale (Barnes et al. 2013; Cochran et al. 2011), della teoria della disorganizzazione sociale, delle teorie della personalità, della teoria dell’autocontrollo, della teoria della violenza familiare, delle teorie dello scambio e del controllo sociale e della teoria delle risorse (Dixon and Graham-Kevan 2011; Lawson 2012). Barnes et al. (2013) hanno applicato la teoria dell’apprendimento sociale e il ruolo dei fattori genetici ereditari per comprendere la natura intergenerazionale della IPV, mettendo in evidenza la complessa interazione tra natura e ambiente. Nella sua discussione delle prospettive sociologiche sulla IPV, Lawson (2012) sottolinea l’importanza della teoria come via per inquadrare la IPV non come un problema individuale, ma come una funzione della stratificazione sociale delle strutture. Esamina inoltre le teorie ecologiche volte a comprendere la IPV nel contesto familiare, con attenzione al ruolo del conflitto nella manifestazione della violenza.

Affrontare la IPV a partire dalle scienze biologiche, sociali o psicologiche offre diverse prospettive teoriche. Nella loro rassegna delle teorie biologiche e psicologiche applicate al problema della IPV, Ali e Naylor (2013a) discutono l’impatto dei traumi cranici, nonché la teoria dell’attaccamento e il ruolo della rabbia, dell’autostima, delle abilità comunicative e dell’abuso di sostanze nell’eziologia della IPV. In una rassegna complementare, Ali e Naylor (2013b) offrono anche una panoramica delle teorie femministe, sociali ed ecologiche sulle cause della IPV. Mettono in evidenza il ciclo della violenza, l’impotenza appresa, la sindrome della donna maltrattata, il patriarcato e il potere, nonché la teoria dell’apprendimento sociale, la teoria delle risorse e il modello ecologico annidato, centrale nei modelli della persona nel suo ambiente. Eriksson e Mazerolle (2013) propongono la teoria generale della tensione come quadro per comprendere l’omicidio in ambito domestico, sottolineando il ruolo dello stress e del coping. Mentre molte teorie si concentrano sui fattori individuali che conducono alla IPV, Blumenstein e Jasinski (2015) hanno applicato la teoria della disorganizzazione sociale, basata sull’idea che fattori come lo svantaggio sociale concentrato, l’eterogeneità della popolazione e l’instabilità residenziale influiscano sui comportamenti violenti. La teoria del comportamento pianificato adotta una prospettiva di sanità pubblica e mira ad aiutare a prevedere i comportamenti maltrattanti (Betts et al. 2011).

Con ogni probabilità, la teoria femminista è quella che più ha contribuito a plasmare la comprensione attuale della IPV. Il quadro femminista permette di far luce sull’impatto dei ruoli di genere e della disuguaglianza di genere nelle diverse problematiche. Bell e Naugle (2008), tra gli altri, attribuiscono direttamente il fenomeno della violenza contro le donne al patriarcato, che impone la supremazia e il controllo maschili. La prospettiva femminista ha sostenuto gli sforzi accademici, di base e professionali volti a comprendere la IPV e a rispondervi. L’eredità degli sforzi femministi in questo ambito continua a costituire un quadro indispensabile per la IPV. Tra i contributi importanti della ricerca femminista figurano concetti come il ciclo della violenza, l’impotenza appresa, la sindrome della donna maltrattata, le dinamiche di potere e controllo, la teoria del controllo maschile, il controllo sociale e la disorganizzazione sociale, la teoria dello spettatore, la teoria dell’autodeterminazione e il ruolo del patriarcato (Ali and Naylor 2013a). Una svolta importante nella teoria femminista si è prodotta grazie al lavoro di scrittrici femministe nere con l’introduzione dell’intersezionalità (Collins 2000; Crenshaw 1991).

3. Verso il futuro: teorie critiche e innovative per orientare la pratica e la ricerca in materia di IPV, esaminate più in dettaglio qui di seguito

3.1. La teoria dell’intersezionalità

La teoria dell’intersezionalità fornisce al tempo stesso una teoria e un meccanismo di cambiamento, rivelando l’oppressione sistemica complessa (razzismo, eterosessismo, sessismo, cisgenderismo). Emerse dal femminismo dominante, prevalentemente bianco, e in risposta a esso, le femministe nere hanno richiamato l’attenzione sulla loro relativa invisibilità all’interno del movimento. Crenshaw (1991) distingue le esperienze vissute di violenza contro le donne razzializzate da quelle delle donne bianche in funzione della razza, della classe e di altre categorie sociali (identità di genere, orientamento sessuale, condizione migratoria o di cittadinanza, ecc.). La teoria dell’intersezionalità di Crenshaw sostiene che le gerarchie sociali emarginano in modo sistematico e ingiusto alcune persone della società, concedendo ad altre un vantaggio ingiusto (Crenshaw 1991). Applicando questa prospettiva al problema della violenza maschile contro le donne, Crenshaw ha offerto una lente molto più sfumata, inclusiva e informata per comprendere la varietà delle esperienze vissute di IPV e le molteplici subordinazioni subite dalle donne razzializzate. Il suo lavoro affronta anche le dinamiche specifiche della IPV per gruppi come le donne senza dimora e le donne migranti, e la necessità che le case rifugio e i programmi di sostegno valutino criticamente il proprio lavoro tenendo conto di queste complessità. L’intersezionalità offre una lente critica e originale attraverso cui osservare le realtà delle persone vulnerabili e oppresse rispetto a problemi come la IPV, andando oltre il sapere egemonico dominante. Sulla scia di quel lavoro, Gillum (2019) esplora l’interrelazione tra razza, povertà e IPV. Mostrando la realtà dell’impatto sproporzionato della IPV nelle comunità nere, sia nei paesi sviluppati sia in quelli in via di sviluppo, porta alla luce le vulnerabilità specifiche radicate nella razza e nella classe. Le dinamiche della povertà e della razza interagiscono con la IPV in modo tale che impotenza, isolamento e stress si rafforzano a vicenda (Goodman et al. 2009). Questa conoscenza sottolinea l’importanza di interventi contestualizzati per le donne a basso reddito esposte alla IPV.

Comprendere l’intersezione tra razza e classe è importante per rispondere alla IPV. Le dimensioni intersezionali della IPV sono evidenti anche quando le si applica alle esperienze delle persone appartenenti a minoranze sessuali e di genere (SGM). Nel 2015 i CDC hanno pubblicato linee guida aggiornate per definire la IPV e raccogliere dati in materia, che includevano nuove indicazioni pertinenti per il lavoro con persone dello stesso sesso e transgender. Esistono ad esempio metodi di coercizione e controllo propri della popolazione SGM, come minacciare di rivelare sul lavoro l’orientamento o l’identità del partner, o privare degli ormoni prescritti una persona in transizione di genere (Breiding et al. 2015). Il ricorso a minacce coercitive è significativo anche per le persone colpite dall’HIV, attraverso la minaccia di rivelarne la condizione o di sottrarre loro i farmaci antiretrovirali (NCAVP 2013). La capacità di definire, studiare e discutere la IPV in termini che riconoscano le vulnerabilità e le esperienze specifiche di gruppi diversi e singolari è fondamentale per una prevenzione e un intervento sensibili ed efficaci. L’intersezionalità si è affermata come un veicolo importante per promuovere un insegnamento e una pratica culturalmente sensibili e pertinenti, e per prestare attenzione alle disuguaglianze sociali e al loro impatto sulla ricerca (May 2015; Murphy et al. 2009).

Per quanto riguarda la IPV, l’intersezionalità complica ulteriormente la questione quando si esplorano i comportamenti di ricerca di aiuto e l’accesso all’assistenza. Questa lente consente di decostruire la complessità delle intersezioni tra genere, razza e disabilità, oltre che orientamento sessuale, condizione migratoria, accento e condizione socioeconomica. Cramer e Plummer (2009) hanno esaminato l’applicazione della teoria dell’intersezionalità in relazione a genere, razza e disabilità. I loro risultati offrono una nuova prospettiva sugli assunti superati di universalismo in materia di IPV, illustrando la complessità e la singolarità delle esperienze di IPV delle donne. Le conclusioni sottolineano i limiti dei quadri di conoscenza e dei modelli di servizio esistenti, radicati nella scarsa attenzione alla diversità umana. L’influenza dell’intersezionalità sulla versione del 2013 del VAWA è evidente, con l’aggiunta delle persone migranti, LGBTQ+ e indigene. Questa legislazione storica riflette l’evoluzione del pensiero sulla IPV e l’impatto della teoria dell’intersezionalità.

3.2. I diritti umani

I diritti umani costituiscono una lente applicabile che racchiude un insieme di obiettivi in un contesto internazionale e offre una base solida per la promozione della giustizia sociale in tutti gli ambiti della pratica, con un’importanza particolare per la pratica nel campo delle politiche. Un quadro fondato sui diritti umani ha il vantaggio di considerare quei diritti essenziali come legati al fatto stesso di nascere, e non a una gerarchia di bisogni o di meriti. Tra i documenti delle Nazioni Unite che illustrano la natura dei diritti umani figura The Convention on the Elimination of All Forms of Discrimination Against Women (CEDAW), adottata nel 1979 dall’Assemblea generale dell’ONU. Spesso considerata una carta internazionale dei diritti delle donne, affronta la violenza contro le donne come una violazione dei diritti umani che aggrava la subordinazione di donne e ragazze in tutto il mondo. Sebbene le difficoltà nel realizzare lo spirito e gli obiettivi della CEDAW negli Stati Uniti siano numerose (Morgaine 2006), essa resta un quadro utile per far progredire la formazione, la ricerca e la pratica. I collegamenti che la CEDAW stabilisce tra diritti politici e partecipazione, opportunità economiche, integrità corporea e diritti riproduttivi, libertà dalla violenza e autonomia delle donne sono estremamente pertinenti e utili per promuovere una comprensione olistica e politicizzata della IPV (UN General Assembly 1979). Questi collegamenti sono essenziali per gli obiettivi di difendere le persone vulnerabili, contrastare l’ingiustizia, onorare la diversità umana, promuovere l’autodeterminazione, valorizzare la dignità e le relazioni umane e riconoscere la natura complessa dell’esperienza umana. I principi della CEDAW e altri documenti sui diritti umani offrono un quadro per comprendere meglio le cause, le conseguenze e i rimedi della IPV.

3.3. Riconoscere il trauma storico e decolonizzare la conoscenza e la risposta alla IPV

Il concetto di trauma storico aiuta a comprendere la IPV tra i popoli indigeni. La lente del trauma storico ci permette di considerare il trauma nel tempo, non solo come esiste nella vita di una persona, ma per un gruppo preso di mira, a livello familiare, e che si accumula nel DNA. Josephy (1991) ha sintetizzato una grande quantità di fonti storiche europee e americane per mostrare la violenza iniziata con la colonizzazione e proseguita lungo tutta la formazione degli Stati Uniti, con le donne come bersaglio principale del controllo sociale attraverso la violenza sessuale. Brave Heart (1998) ha descritto l’impatto generazionale di questa violenza storica, collettiva e di gruppo come trauma storico. Per le donne native americane negli Stati Uniti, ciò significa considerare l’esperienza individuale e familiare della IPV sullo sfondo di secoli di violenza, degradazione e genocidio inflitti al corpo delle donne. Il lavoro clinico, l’advocacy politica, la pianificazione organizzativa e dei programmi, così come la ricerca e la formazione, non risponderanno alle esperienze, ai bisogni e ai punti di forza delle donne indigene se non terranno conto del trauma storico e del suo impatto sulle persone e sulle famiglie.

Il settore non ha ancora risposto, in larga misura, all’appello a decolonizzare la ricerca, la formazione e la pratica. Solo pochi studi riconoscono il carattere ancora colonizzato dei servizi e delle politiche che incidono sul lavoro in materia di IPV. Nell’introduzione della sua opera rivoluzionaria che esamina questa storia, Smith (2005) scrive:

I rimedi contro la violenza sessuale e domestica utilizzati dal movimento contro la violenza si sono dimostrati in generale inadeguati ad affrontare i problemi della violenza di genere in generale, ma in particolare ad affrontare la violenza contro le donne razzializzate. Il problema non è semplicemente una questione di offrire servizi multiculturali alle persone sopravvissute alla violenza. Piuttosto, l’analisi della violenza di genere e le strategie per affrontarla non hanno tenuto conto del fatto che la violenza di genere non è semplicemente uno strumento di controllo patriarcale, ma serve anche come strumento del razzismo e del colonialismo. Ovvero, le relazioni coloniali sono esse stesse connotate dal genere e sessualizzate. (1)

Questo lavoro richiede una collaborazione e un partenariato intenzionale con i popoli indigeni, per comprendere il fenomeno nel contesto delle loro vite e dalle loro stesse prospettive. Hernández-Wolfe (2011) ha esplorato l’«epistemologia di frontiera» (p. 293) e la necessità di decolonizzare la salute mentale decostruendo i sistemi di potere e privilegio imposti ai popoli indigeni. Inoltre, decolonizzare la salute mentale significa agire secondo i valori dell’umiltà culturale e dell’equità culturale nei nostri modi di valutare, intervenire e valutare la pratica (Hernández-Wolfe 2011). Ciò suggerisce che i modelli di intervento esistenti, sviluppati, standardizzati e valutati al di fuori delle comunità indigene, possono diventare un prolungamento della colonizzazione e dell’oppressione.

L’intervento e la ricerca sulla IPV con popolazioni colonizzate possono aggravare i problemi anziché alleviarli. Trout et al. (2018) mettono in evidenza il danno causato non solo dal trauma storico vissuto dai popoli indigeni e da altri gruppi culturali, ma anche dall’uso di strategie di servizio che non fanno che riprodurre quei danni. Per radicare tali sistemi di cura nell’indagine empirica, ma anche in una postura critica e decolonizzante, la ricerca deve rispondere di conseguenza (Smith 2013). L’impegno per un approccio intersezionale e il rispetto delle tradizioni culturali e delle tragedie dei diversi gruppi sono fondamentali per una prevenzione della IPV solida, efficace e sensibile. In assenza di questi quadri, le esperienze vissute delle persone nella loro diversità resteranno in gran parte invisibili e gli obiettivi di giustizia sociale non saranno raggiunti.

3.4. Applicazioni della prospettiva delle esperienze infantili avverse alla IPV

Lo studio continuo del trauma lungo l’arco della vita influenza la ricerca, le politiche e la pratica in materia di IPV. Lo studio sulle esperienze infantili avverse (Adverse Childhood Experiences, ACE) è stato determinante per stabilire il legame tra le cause sociali e comportamentali di cattivi esiti di salute in età adulta e le esperienze avverse vissute durante l’infanzia. Le ACE comportano compromissioni sociali, emotive e cognitive che, a loro volta, favoriscono comportamenti a rischio, l’insorgenza precoce di malattie e problemi sociali (Brown et al. 2009; Felitti et al. 1998). Poiché i fattori di rischio per cattivi esiti di salute si accumulano nel tempo, l’importanza di comprendere questi percorsi è evidente. La rilevanza delle esperienze infantili avverse per i comportamenti e gli esiti di salute in età adulta è manifesta (Anda et al. 2008; Dube et al. 2002; Lamers-Winkelman et al. 2012). La ricerca sulle ACE indica sia l’importanza di interventi centrati sul trauma per le persone adulte sopravvissute, sia quella di un intervento precoce con bambine e bambini.

L’esposizione alla IPV, o il fatto di assistervi, durante l’infanzia è uno dei dieci eventi traumatici significativi della prima infanzia. È nella prima infanzia (dalla nascita ai cinque anni) che il rischio di esposizione a eventi avversi è più elevato (Ippen et al. 2011; Lieberman et al. 2011). L’esposizione può portare, nell’infanzia, allo sviluppo di disturbi dell’umore e d’ansia (McLaughlin et al. 2010), perturbazioni dello sviluppo, schemi cognitivi distorti, problemi di comportamento e di apprendimento, obesità e altri problemi di salute (Burke et al. 2011; Dube et al. 2002). I minori esposti alla IPV vivono comunemente altri eventi avversi, come l’abuso di sostanze, la malattia mentale, la detenzione di familiari e altre forme di maltrattamento e trascuratezza (Turner et al. 2010). Questo fenomeno è noto come co-occorrenza di esperienze avverse o polivittimizzazione. Summers (2006) ha osservato, ad esempio, che la povertà e la discriminazione razziale aumentano la vulnerabilità dell’infanzia ad altri rischi. Quando la violenza da partner intimo avviene in casa, bambine e bambini hanno maggiori probabilità di assistervi, e hanno maggiori probabilità di subire molteplici forme di maltrattamento o trascuratezza quando vivono in una casa violenta (Cohen and Mannarino 2008; Dube et al. 2002; Lamers-Winkelman et al. 2012). Whitfield et al. (2003) hanno mostrato che l’esposizione a tutti e tre gli eventi (maltrattamento fisico, abuso sessuale e l’assistere a IPV) raddoppia il rischio di agire o subire IPV in età adulta.

I comportamenti genitoriali influiscono sull’esposizione alla IPV: si osserva una diminuzione dei comportamenti genitoriali positivi e del coinvolgimento nella relazione educativa quando i genitori hanno un’esperienza passata o attuale di IPV. Alcuni studi hanno ipotizzato un’ipotesi di spillover secondo cui l’impatto psicologico negativo della IPV sui genitori si manifesta nella relazione con figlie e figli (Postmus et al. 2012). Rossman e Rea (2005) riferiscono che lo stress genitoriale, pratiche educative incoerenti e la perdita di fiducia nelle proprie capacità genitoriali aumentano il rischio di IPV (Rossman and Rea 2005). È importante notare che la ricerca ha rilevato anche che i genitori che hanno subito IPV creano protezioni e sicurezza per la propria prole, hanno una maggiore consapevolezza dei bisogni dell’infanzia ed empatia per l’impatto della violenza, e applicano attivamente quanto appreso sulle relazioni sane (Anderson 2011; Murray et al. 2012; Peled and Gil 2011; Renner 2009).

Le ACE sono «perpetrate» da un genitore o da una persona che presta cura all’interno della casa: questo quadro è quindi utile per comprendere la trasmissione intergenerazionale della violenza. Dati convincenti indicano che le persone adulte esposte alla IPV durante l’infanzia hanno maggiori probabilità di esserne vittime o autrici nelle loro relazioni intime adulte (Lesesne and Kennedy 2005). Sebbene le conseguenze intergenerazionali delle ACE siano chiare, il processo sottostante resta in gran parte inesplorato (Brown et al. 2009). Non è chiaro come si formino la vittimizzazione e la perpetrazione della violenza, né quale sia il modo migliore di intervenire. Questa ricerca potrebbe incidere sulla vita delle persone sopravvissute prevenendo la moltitudine di esiti negativi dell’esposizione alla IPV. Resta inoltre necessario comprendere meglio la resilienza dell’infanzia all’esposizione alla IPV, nonché gli effetti negativi cumulativi dell’esposizione alla violenza sulle difficoltà dell’età adulta (Hamby et al. 2010b).

4. La crescita post-traumatica

L’esposizione alla violenza da partner intimo può avere diverse conseguenze negative, ma può anche stimolare una crescita post-traumatica. La ricerca ha rilevato un maggiore potenziale di attribuire senso alle lezioni della vita per costruire un futuro positivo a partire da un passato difficile (Anderson 2011; Calhoun and Tedeschi 2001). La crescita post-traumatica dopo un’esposizione alla IPV durante l’infanzia può comportare un forte impegno a evitare o prevenire l’esposizione traumatica in età adulta, anche per la propria prole, radicato nella propria visione di ciò che va evitato (Anderson 2011).

Dal punto di vista della crescita post-traumatica, la ricerca ha mostrato anche che le donne adulte che da bambine sono state esposte alle percosse subite dalla madre da parte di un partner intimo possono uscirne con una maggiore conoscenza dell’impatto del trauma e del processo di guarigione (Anderson 2011). Le persone adulte esposte alla violenza domestica durante l’infanzia possono acquisire una saggezza e una resilienza considerevoli, nonché un impegno a porre fine alla violenza, attraverso un processo di distacco, ruminazione e costruzione di senso. Questo processo di ristrutturazione cognitiva, che consiste nell’esaminare e ricostruire schemi alterati e distorti, è fondamentale per la crescita e il benessere dopo il trauma (Anderson 2011). Esplorare i processi di crescita post-traumatica è importante quanto proseguire la ricerca sullo stress post-traumatico e sugli effetti negativi sulla salute derivanti dalle esperienze avverse.

La teoria costruttivista dello sviluppo del sé

La teoria costruttivista dello sviluppo del sé (Constructivist Self-Development Theory, CSDT) chiarisce come eventi traumatici quali l’esposizione alla violenza durante l’infanzia possano produrre effetti sia negativi sia, talvolta, positivi sulla persona coinvolta (Blain et al. 2011; Pearlman 1997; Wright et al. 2009). In linea con il tema delle «differenze individuali» del Children’s Health Equity Solutions Center (CHESC), la CSDT ritiene che le differenze nelle convinzioni e negli schemi cognitivi di bambine e bambini sulla violenza modifichino il modo in cui l’esposizione alla violenza si manifesta nella loro vita adulta. Analogamente, in parallelo con il tema «il contesto conta» del CHESC, la CSDT postula che i contesti socioeconomico e temporale della violenza aggravino o attenuino le conseguenze a valle dell’esposizione alla violenza.

L’aspetto forse più prezioso è che la CSDT fornisce un quadro per valutare e trattare le risposte al trauma, partendo dall’assunto che gli schemi cognitivi si formino attraverso l’esposizione traumatica. Questi schemi possono essere oggetto di intervento per riparare o sostituire gli schemi problematici che contribuiscono ai comportamenti a rischio, a decisioni inadeguate e alla compromissione del benessere. È costruttivista in quanto considera le persone come soggetti che costruiscono e plasmano realtà radicate in processi cognitivi e modellate dall’ambiente lungo tutto l’arco della vita. Questa lente teorica permette di chiarire i processi che sottendono le traiettorie dei minori esposti al trauma fino all’età adulta e alla genitorialità. La CSDT mette in evidenza cinque ambiti: il quadro di riferimento, le capacità del sé, le risorse dell’Io, il sistema percettivo e mnestico e i bisogni psicologici centrali. I bisogni psicologici centrali di una persona comprendono cinque ambiti chiave: sicurezza, fiducia, controllo, stima e intimità (McCann and Pearlman 1992; Pearlman 1997). Questi concetti sono pienamente applicabili alla costruzione di un dialogo sulla IPV centrato sulla persona, radicato nelle percezioni e nelle esperienze vissute di persone diverse.

5. Ricerca futura

Sono necessari futuri studi empirici che facciano progredire i quadri teorici per esplorare la IPV. Gli studi dovrebbero attingere ai metodi di diverse tradizioni, sia qualitative sia quantitative. In particolare, la ricerca qualitativa aiuta a far emergere le narrazioni individuali di chi è riuscito ad attraversare il trauma della violenza familiare e ha dato senso alla propria vita non nonostante le avversità, ma grazie a esse (Hardesty and Chung 2006). Indagini di questo tipo sono utili per orientare studi quantitativi generalizzabili che descrivano in dettaglio le componenti della resilienza rispetto alla violenza familiare. I dati raccolti potrebbero forse essere utilizzati negli sforzi in corso per misurare la resilienza (Anderson 2011; Langhinrichsen-Rohling 2005). È inoltre necessaria una ricerca che aiuti a quantificare e studiare la natura individualizzata del trauma interiorizzato. Gli studi basati sul deficit sono serviti a individuare le situazioni ad alto rischio e a migliorare gli interventi, e potrebbero ampliarsi misurando la guarigione, la resilienza e la crescita (Hardesty and Chung 2006). La ricerca basata su modelli di deficit presuppone che le cicatrici del trauma siano le stesse per tutte le persone o che esistano in assenza di crescita. Chi esercita la professione sa che non è così, ed è necessaria ulteriore ricerca per comprendere come intervenire di fronte agli eventi traumatici. Gli studi che mettono alla prova concetti come la resilienza, l’empowerment e la speranza in relazione alla IPV sono promettenti e di importanza cruciale per gli interventi che si fondano sull’esperienza della sopravvivenza (Munoz et al. 2016; Munoz et al. 2017). I concetti di resilienza, speranza e crescita post-traumatica sono importanti anche quando vengono applicati a livello di popolazione per affrontare le questioni del trauma storico, facendo emergere al tempo stesso punti di forza e soluzioni di matrice culturale.

6. Conclusioni

Ciascuno dei quadri teorici discussi offre spunti utili per la pratica, la ricerca e le politiche in materia di IPV. Chi esercita la professione deve continuare a modellare programmi sulla IPV lungo tutto l’arco della vita che riconoscano la diversità e le differenze umane e vi rispondano. Nello specifico, chi studia in formazione clinica ha bisogno di contenuti che insegnino a leggere la letteratura empirica in modo sistematico e ad analizzare criticamente il fatto che un evento traumatico «X» non produce sempre un esito generalizzabile «Y» tra le persone assistite (Addy et al. 2015). Non c’è uso improprio più pericoloso del privilegio professionale che lavorare con le persone sopravvissute alla IPV partendo da supposizioni. I limiti della teoria devono essere onnipresenti nella formazione, per non dare un falso senso di sicurezza, in particolare a chi si avvicina per la prima volta alla formazione clinica.

La pratica professionale si basa su quadri teorici per orientare la nostra comprensione del comportamento umano, così come programmi fondati sulla ricerca e interventi basati sulle evidenze. Per servire meglio queste popolazioni lungo tutto l’arco della vita e attraverso molteplici sistemi di oppressione che si intersecano, è indispensabile che chi esercita la professione riconosca i propri bias personali e professionali, nonché quelli delle teorie (Dixon and Graham-Kevan 2011; McMahon and Armstrong 2012). Le prospettive teoriche attraverso cui inquadriamo il mondo e le esperienze vissute delle persone assistite hanno un legame diretto con la speranza nella vita delle persone più vulnerabili (Lockhart and Danis 2010). Con il progredire della pratica, chi opera sul campo deve continuare a dedicare un tempo adeguato alla valutazione dei mediatori dell’avversità e dell’impatto della stratificazione sociale, e alla riformulazione, per valutare le esperienze di trauma nella loro intersezione con la resilienza, così da sfruttare al massimo l’utilità della teoria. In caso contrario, la persona che esercita la professione resterà con una visione statica della IPV, anziché con una lente evolutiva sensibile al tempo, alla cultura e al contesto.

Inoltre, chi si occupa di ricerca e pratica in materia di IPV deve continuare a sviluppare modi più sfumati e migliori per valutare le esperienze e gli effetti della IPV, in modo al tempo stesso critico e inclusivo (Lockhart and Danis 2010). Per migliorare l’erogazione dei servizi in materia di IPV, occorre concentrarsi non solo sulla disponibilità della persona assistita, ma anche sul modo in cui la violenza, l’oppressione e l’emarginazione aggravano le esperienze. Inoltre, il modello della persona nel suo ambiente deve includere il livello comunitario e il tempo, come evidenzia la lente del trauma storico. La tabella 2 sintetizza le implicazioni in questo ambito per la pratica, le politiche e la ricerca.

In conclusione, la IPV resta un male sociale considerevole e una sfida formidabile per chi opera nelle professioni, nell’insegnamento e nella ricerca; questa panoramica dei quadri teorici può migliorare l’erogazione dei servizi e orientare percorsi di ricerca nuovi e più ampi.