La temporalità soggettiva è il modo in cui una persona percepisce e sente lo scorrere del tempo. Questa percezione è profondamente influenzata da fattori interni come lo stato emotivo, le esperienze personali e le condizioni di salute mentale. Ad esempio, le persone che soffrono di depressione possono avere la sensazione che il tempo passi con estrema lentezza, mentre chi si trova in uno stato di stress o di ansia può percepire il tempo come se scorresse troppo in fretta o in modo caotico. Questa percezione del tempo è intimamente legata allo stato mentale ed emotivo di ciascuno.

La percezione del tempo varia considerevolmente da una cultura all’altra. Nelle società occidentali il tempo è spesso percepito in modo lineare, come una progressione continua di eventi che si susseguono in sequenza: passato, presente e futuro. Questa visione lineare del tempo è radicata nel pensiero e nelle strutture organizzative, compresi i sistemi sanitari, dove appuntamenti, trattamenti e interventi sono pianificati in modo cronologico e strutturato.

Al contrario, in molte culture non occidentali il tempo può essere percepito in modo più circolare od olistico. Questa percezione circolare del tempo implica che eventi e azioni si ripetano ciclicamente, integrando un senso di continuità e di ricorrenza. Ad esempio, in alcune culture indigene il tempo è spesso visto come un ciclo di stagioni, rituali e tradizioni che si ripetono e si intrecciano, sottolineando l’interdipendenza degli eventi e delle azioni (Hall, 1983).

Queste differenze nella percezione del tempo possono influire sul modo in cui le persone interagiscono con il sistema sanitario e comprendono i tempi di trattamento. Una persona proveniente da una cultura con una percezione circolare del tempo può avere aspettative diverse riguardo alla rapidità delle cure e alla gestione degli appuntamenti. Potrebbe percepire le attese non come ostacoli da superare, ma come parti integranti di un processo continuo di cura e di guarigione (Roxburgh, 2018).

Per il personale sanitario è essenziale riconoscere e rispettare queste percezioni culturali del tempo. Una comprensione approfondita di tali differenze può aiutare a migliorare la comunicazione e ad adattare le strategie di trattamento ai bisogni e alle aspettative delle persone assistite. Ad esempio, in alcune culture africane la salute è percepita in modo olistico, integrando le dimensioni spirituali, fisiche e sociali della vita. Gli interventi sanitari devono quindi essere concepiti in modo da rispettare e integrare queste dimensioni, offrendo così una cornice di cura più completa e meglio accettata (Nsamenang & Dawes, 1998).

La temporalità istituzionale, invece, è dettata da calendari, protocolli e scadenze amministrative che regolano il funzionamento dei servizi sanitari e sociali. Questa temporalità è lineare e strutturata, concepita per ottimizzare l’efficienza e la gestione delle risorse. Appuntamenti, trattamenti e interventi sono pianificati in modo cronologico e spesso senza la flessibilità necessaria per adattarsi ai bisogni individuali delle persone assistite.

I tempi d’attesa nei servizi socio-sanitari possono esacerbare i sentimenti di frustrazione e di disperazione nelle persone assistite. Sontag-Padilla et al. (2018) hanno osservato che attese prolungate per ottenere cure psicologiche o psichiatriche possono aggravare i sintomi di depressione e di ansia. Le persone assistite possono sentirsi abbandonate dal sistema sanitario, il che può ridurre il loro coinvolgimento e la loro fiducia nelle cure proposte.

L’attesa può avere anche effetti deleteri sulla salute mentale. L’incertezza e l’angoscia associate all’attesa di un trattamento possono intensificare i disturbi mentali già presenti. Gulliver et al. (2012) hanno sottolineato che le persone giovani, in particolare, sono sensibili agli effetti dell’attesa prolungata, che può comportare un rapido deterioramento del loro stato mentale. Gli studi mostrano che tempi d’attesa prolungati per accedere ai servizi di salute mentale possono aggravare i sintomi delle persone assistite (Priebe et al., 2016). Ad esempio, un’attesa prolungata per una prima visita psichiatrica può comportare un peggioramento dello stato mentale della persona, aumentando il rischio di ricovero d’urgenza (Hawley et al., 2017).

La dissonanza tra la temporalità soggettiva delle persone assistite e la temporalità istituzionale dei servizi sanitari può avere conseguenze importanti. Ad esempio, una persona che soffre di disturbi d’ansia può percepire come interminabile un’attesa di qualche settimana per una visita, con un conseguente aggravamento del suo stato di stress (Priebe et al., 2016). Questa dissonanza può generare sentimenti di frustrazione, di disperazione e di disimpegno nei confronti delle cure proposte.

Mentre la temporalità istituzionale segue protocolli rigidi per garantire l’efficienza dei servizi, la temporalità soggettiva, plasmata dallo stato emotivo e mentale delle persone, modifica la percezione delle attese e può accentuare sofferenza e angoscia. Questa discordanza, segnata da attese percepite come interminabili, può non solo aggravare i sintomi, ma anche generare una perdita di fiducia nel sistema di cura, riducendo l’aderenza ai trattamenti. Per attenuare gli effetti di questa dissonanza, è essenziale che il personale sanitario riconosca l’importanza della temporalità psichica, adotti un ascolto attivo e introduca flessibilità nei protocolli, tenendo conto delle percezioni e dei bisogni specifici di ciascuna persona.