Antecedentes

Hoy en día, debido a la expansión de las sociedades, la aparición de diversos grupos sociales y la diversidad de necesidades, los países y la población en general se han enfrentado a un mundo nuevo de necesidades, intereses, progresos e incluso problemas diversos. Estas cuestiones y problemas han penetrado en el espíritu de las sociedades y han influido en el mundo social de las personas. Además de sus efectos sobre los individuos, tales problemas han tenido también efectos amplios en niveles más extensos, como los de la familia y la sociedad.

Cuando un miembro de la familia entra en el ciclo de los problemas, la familia, como primer grupo e institución, pone en marcha sus servicios de apoyo hacia esa persona y, dado que en la mayoría de los casos la familia y sus miembros no disponen de conocimientos suficientes y especializados sobre el problema de la persona, se ven sometidos a una presión excesiva. El mantenimiento, el cuidado y el apoyo de un miembro con una lesión o un problema colocan una pesada carga sobre los hombros de las familias y, como algunas familias no son capaces de adaptarse al problema ni de reaccionar adecuadamente ante él, el sistema y el funcionamiento normales de la familia se alteran, y la familia se desvía de su trayectoria normal debido a la gravedad del problema [1, 2]. La adicción es uno de los mayores problemas sociales a los que se enfrenta el mundo actual. Es un problema que no solo concierne a la persona consumidora, sino que afecta también a varias personas y entornos sociales a su alrededor [3, 4]. Los estudios han mostrado que los impactos del consumo de drogas y alcohol en las familias son innegables [5–7] y exponen a los miembros de la familia a una amplia gama de problemas, como: problemas socioeconómicos y de salud mental, maltrato, conflictos, una estructura familiar disfuncional, diversas dificultades en la vida comunitaria y varios problemas relacionados con la vida conyugal [8]. Cabe señalar que, en ausencia de un apoyo social y gubernamental suficiente, la carga de la adicción o de cualquier otro problema resultará bastante pesada y estresante para las familias, lo que, además de afectar a la estructura, así como a la función y al papel de la familia, hace que sus miembros se enfrenten a presiones y tensiones diversas y graves [9–11]. Por supuesto, es imprescindible mencionar que no deben ignorarse los distintos efectos de la adicción en culturas diferentes, ni tampoco el papel de la persona consumidora en la familia (cónyuge, progenitor o hijo/a) [12]. Aunque estas familias sufren el mismo dolor, la gravedad de los desafíos a los que se enfrentan varía según las culturas [13].

Pese a la abundancia de investigaciones sobre la adicción y sus implicaciones para las personas, existe una carencia de comprensión global de los desafíos específicos a los que se enfrentan las familias afectadas por la adicción. Aunque los estudios han aportado valiosas perspectivas sobre las experiencias personales de quienes luchan contra la adicción, sigue existiendo una laguna considerable en la literatura actual en lo que se refiere a explorar los desafíos, las dinámicas y los mecanismos de afrontamiento específicos dentro de las familias afectadas por la adicción [14, 15]. Dicho de otro modo, estos estudios no advierten la otra cara de la adicción, que son las familias afectadas por ella [16].

Además, los demás estudios que sí investigan los desafíos a los que se enfrentan las familias afectadas por la adicción no los han examinado de forma exhaustiva y solo han abordado partes limitadas de las experiencias de las AAF. Por ejemplo, en un estudio solo se consideraron determinados desafíos aislados [17], y en otro artículo se investigó el efecto de los factores relacionales, sociales y culturales en las experiencias de las AAF [13]. Además, la única revisión cualitativa existente en este campo examina los estudios cualitativos sobre familias afectadas por la adicción hasta el año 2010 [18]. Y ello pese a que los desafíos que estas familias han afrontado en los últimos años van más allá de los investigados en esos estudios, y todavía falta una visión global de los problemas que enfrenta este grupo de personas en todas sus dimensiones.

Por estas razones, se necesita más investigación en el campo de las AAF, de modo que pueda conducir finalmente a un cambio de perspectiva en las medidas terapéuticas y los modelos teóricos de este campo. Mediante investigaciones exhaustivas y detalladas puede alcanzarse una comprensión más profunda de las AAF, que a su vez tiene la capacidad de transformar las perspectivas actuales y contribuir al avance de este campo [19]. El propósito de la presente revisión sistemática es identificar los estudios cualitativos y obtener una visión global de ellos, así como comprender las similitudes y diferencias existentes en la experiencia humana compartida de un mismo fenómeno, mediante la evaluación, el análisis crítico y la síntesis de resultados cualitativos basados en observaciones y conceptos principales, con el fin de utilizar los datos obtenidos para hacer posible la prestación de servicios e intervenciones en el ámbito de la «rehabilitación de las familias afectadas por la adicción». Dado que las familias desempeñan un papel significativo en el proceso de tratamiento y que todavía no se ha llevado a cabo un estudio exhaustivo sobre los desafíos que afrontan las familias y sobre las intervenciones y procesos de tratamiento más eficaces para ellas, el presente estudio puede allanar el camino para responder a las condiciones antes mencionadas.

El presente estudio

Lo que distingue la investigación cualitativa de la cuantitativa es su manera de mirar los distintos fenómenos y sus métodos de búsqueda. Dicho de otro modo, la investigación cualitativa busca investigar las experiencias de las familias afectadas por la adicción en relación con la adicción de uno de sus miembros y, a continuación, obtener una comprensión profunda del fenómeno en cuestión. De este modo, la investigación cualitativa aporta comprensión y perspectiva sobre los efectos de la adicción en las familias, al examinar los pensamientos y sentimientos de las personas participantes y analizar los temas extraídos [20]. El objetivo principal es ofrecer una comprensión global de las diferencias en las experiencias humanas de un fenómeno mediante el análisis y la revisión de textos, imágenes y entrevistas. La investigación cualitativa aporta una perspectiva valiosa sobre los fenómenos, las políticas y las prácticas, aunque tradicionalmente este tipo de investigación no tenía cabida en las revisiones sistemáticas [21]. La importancia de desarrollar una política basada en las personas usuarias ha sido aceptada internacionalmente y reconocida por las propias personas usuarias. Prestar atención a la voz de las personas usuarias significa darles poder suficiente para expresar sus cuestiones y problemas (tener voz) [22]. Las familias afectadas por la adicción a menudo están aisladas y son, de algún modo, receptoras de servicios debido a los numerosos desafíos y problemas que afrontan, lo que las lleva a elegir distintas vías para alcanzar una solución y, en ese camino, se topan con múltiples problemas y dificultades; en consecuencia, si queremos lograr una comprensión correcta e integrada de los problemas de las familias afectadas por la adicción, es necesario realizar investigación cualitativa. El foco principal de esta revisión sistemática es ofrecer una visión general y global de las familias afectadas por la adicción y de las cuestiones y problemas que este grupo tiene al enfrentarse al miembro consumidor. En particular, el presente estudio pretende identificar las lagunas y analizar las cuestiones y los temas procedentes de distintos tipos de investigación cualitativa, para conocer los servicios y las acciones que necesitan las familias afectadas por la adicción en sus distintas dimensiones.

Métodos

Estrategia y criterios de búsqueda

La estrategia de búsqueda se limitó a estudios publicados en inglés sobre los efectos de la adicción en las familias, publicados entre 1990 y 2022. En la estrategia de búsqueda se utilizaron y analizaron las bases de datos Research Gate, Scopus, Web of Science, ProQuest, Elsevier y Google Scholar desde 1990 hasta enero de 2022. Las palabras clave seleccionadas para las bases de datos internacionales fueron: Addiction-affected family, the impact of addiction, addiction and drug abusers, Impact of addiction on families, negative consequence of addiction on families, addiction and family. Los artículos se revisaron primero a partir de los títulos y los resúmenes. Para identificar los estudios pertinentes para la presente revisión sistemática, se tuvieron en cuenta criterios de inclusión y de exclusión. Para esta revisión se utilizó un proceso de selección en tres etapas para aplicar los criterios de inclusión y exclusión [23]: 1) examen del título, 2) examen del resumen para identificar su relación con la pregunta y el método de investigación, y 3) revisión del artículo completo.

A partir de los títulos y los resúmenes, se excluyeron los artículos que no exploraban las experiencias de las familias afectadas por la adicción ni los efectos de la adicción en los miembros de la familia; la exploración de las experiencias de las AAF y de los efectos de la adicción en los miembros de la familia debía ser un objetivo del estudio o un hallazgo sustancial de los resultados. Para garantizar una comprensión en profundidad y una descripción rica de las experiencias, solo se incluyeron estudios que presentaban datos primarios obtenidos mediante métodos cualitativos. Los estudios de métodos mixtos se incluyeron si los hallazgos cualitativos se presentaban por separado. Las búsquedas se limitaron a publicaciones en lengua inglesa. Se excluyeron los estudios cuyos artículos se limitaban a personas con trastornos adictivos o que los padecían, y los artículos relacionados con los factores familiares de la adicción. Estos criterios de exclusión se introdujeron para garantizar que las experiencias y opiniones fueran actuales y estuvieran relacionadas con la experiencia del grupo destinatario (AAF). Se excluyeron todos los capítulos de libro, intervenciones, comentarios, cartas, revisiones, relatos en primera persona y resúmenes. Además de los casos mencionados, también se examinaron las listas de referencias de los estudios obtenidos para identificar los estudios que no se habían obtenido mediante los métodos anteriores.

En los casos en que el equipo investigador no estaba seguro de si un artículo cumplía los criterios de inclusión, el artículo en cuestión se conservaba para la siguiente fase de cribado. A partir de la estrategia de búsqueda de los textos, se identificaron inicialmente 518 estudios. En esta fase se realizó una búsqueda manual adicional en Google y se identificaron 14 estudios más. Tras eliminar los duplicados y revisar los títulos y resúmenes de estos estudios, se descartaron 479 y se asignaron 53 a la determinación de los criterios de inclusión. Tras un proceso de eliminación, se seleccionaron en total 25 estudios como estudios elegibles (Tabla 1). Puede verse un resumen de las etapas de búsqueda en el diagrama de flujo PRISMA (Fig. 1). Los 25 estudios incluyen dos estudios con un método combinado y un informe internacional de un proyecto de investigación cuyos resultados de análisis temático cualitativo contienen datos valiosos para el proceso de investigación.

Extracción de datos

Los datos de los estudios seleccionados se extrajeron mediante un formato estándar para la revisión sistemática de la investigación cualitativa (National Institute of Health and Care Excellence [NICE] 2102a) [48]. Las características identificadas en cada estudio incluyeron las preguntas de investigación, los métodos, el tamaño de la muestra y la evaluación de la calidad. Los datos buscados se extrajeron cuidadosamente y se organizaron en las tablas correspondientes. Para sintetizar y analizar los hallazgos de los estudios, los datos pertinentes se extrajeron y se clasificaron en categorías temáticas específicas. A continuación, se buscaron y examinaron con detalle los patrones presentes en los hallazgos de los estudios, para lograr una comprensión mejor y más completa de las cuestiones y problemas que la adicción causa a las familias.

Evaluación de la calidad

La evaluación de la calidad de los artículos extraídos de las revistas se realizó mediante la lista de verificación de calidad del NICE para la investigación cualitativa (NICE 2012b) [49]. Siguiendo esta guía, la evaluación realizada examina las preguntas de investigación y la solidez del método en relación con los hallazgos clave y una conclusión válida. En esta guía se consideran y evalúan seis áreas principales: enfoque teórico, diseño del estudio, recogida de datos, fiabilidad y validez de los datos, método de análisis y consideraciones éticas. La séptima evaluación, de conjunto, se refiere a la pertinencia del estudio y otorga una calificación global: « + + » cuando se han cumplido todos o la mayoría de los criterios de la lista, o cuando no se han cumplido pero la conclusión no se ha visto afectada; « + » cuando se han cumplido algunos de los criterios de la lista y es poco probable que la conclusión cambie; y «-» cuando se cumplen pocos criterios o ninguno.

En este estudio sistemático se han incluido dos estudios de método combinado, y la evaluación de la calidad se realizó únicamente sobre los resultados de la metodología de datos cualitativos de esos estudios. En cuanto a la evaluación de la calidad del presente estudio, una persona revisora e investigadora evaluó inicialmente la calidad de los estudios incluidos, y otra persona revisora confirmó después esa evaluación. Cada proceso de búsqueda en las distintas bases de datos, la revisión inicial de los documentos encontrados, la comprobación de los criterios de inclusión y exclusión de los hallazgos y la evaluación de la calidad fueron realizados por dos personas investigadoras de forma independiente para aumentar la validez. En este estudio, el equipo investigador se comprometió a ser suficientemente riguroso y honesto en el uso de las distintas fuentes en todas las etapas del trabajo, incluidas la recogida de datos, el análisis de datos y la presentación de los hallazgos. Se respetan plenamente los derechos intelectuales de todas las personas relacionadas con la investigación.

Resultados

Este estudio identificó 99 resúmenes cribados por su pertinencia en relación con los estudios cualitativos sobre familias afectadas por la adicción. Se estudiaron y evaluaron 53 artículos a texto completo y, finalmente, 25 estudios se consideraron adecuados para esta revisión. Los resultados obtenidos se organizaron en las tablas correspondientes y se clasificaron en grupos específicos.

Características de los estudios analizados

Muestra

De los 25 estudios de la revisión sistemática, solo uno analizó transcripciones de entrevistas en línea; los otros 24 estudios fueron resultado del contacto directo con los grupos destinatarios. El número total de participantes en los estudios incluidos en esta revisión sistemática fue de 728 personas, entre las cuales madres y padres (n = 288, 39,56 %), parejas (n = 222, 30.495%), hermanas y hermanos (n = 65, 8,92 %), familiares (n = 63, 8,65 %), personas consumidoras de drogas (n = 39, 5,35 %), hijas e hijos (n = 21, 2,88 %), especialistas (n = 20, 2,74 %) y mujeres cabeza de familia (n = 10, 1,37 %) representaron, por este orden, los mayores porcentajes de participantes en los estudios analizados en esta investigación. Asimismo, el tamaño de las muestras de los estudios muestra una gran variedad, desde la muestra más pequeña, en un estudio de caso (n = 1) [35], hasta la muestra más grande de un estudio (n = 113) [46].

Características geográficas

En cuanto a la distribución geográfica y la información de los estudios incluidos en esta revisión sistemática, hay 8 estudios realizados en Australia (32%), 4 estudios de Inglaterra (16%), 3 estudios de Sudáfrica (12%), 2 estudios de Canadá (8%), 1 estudio fruto de la colaboración entre Inglaterra y México (4%) y 1 estudio en cada uno de los siguientes países: Escocia, Indonesia, Finlandia, Brasil, Islandia, India e Italia (4% cada uno).

Evaluación de la calidad

La evaluación de la calidad realizada según las directrices del NICE entre los estudios identificados para la presente investigación mostró que 16 estudios eran de calidad alta (64%) y 9 de calidad media (36%).

Métodos cualitativos

Los métodos cualitativos más frecuentes en los estudios analizados en la presente revisión fueron los métodos etnográficos y fenomenológicos, en 7 estudios (28%), el método de la teoría fundamentada, en 6 estudios (24%), el análisis temático, en 3 estudios (12%), el método descriptivo-exploratorio, en 2 estudios (8%), y el análisis de contenido, en 2 estudios (8%). En los 5 estudios restantes (20%) se utilizaron diversos métodos cualitativos, entre ellos 1 que recurrió al análisis de casos desviados en un estudio realizado en Escocia con 74 personas de la muestra (familiares, madres y padres, y especialistas de la persona consumidora) [27], 1 que utilizó el método cualitativo-analítico-exploratorio [30], 1 estudio de caso de 10 mujeres cabeza de familia [8], 1 estudio de caso de una madre con un hijo que consume drogas, analizado mediante el método fenomenológico interpretativo [35], y 1 que utilizó el enfoque de análisis marco [40].

Análisis temático de los resultados

Para analizar datos cualitativos primarios se utiliza a menudo el enfoque del análisis temático [50]. Este enfoque es también un método aplicable a la síntesis de los hallazgos de múltiples estudios cualitativos [51]. La síntesis va más allá del contenido de los estudios originales y genera nuevas concepciones o comprensiones mediante el desarrollo de temas analíticos [51, 52]. Se utilizaron las tres etapas siguientes de la síntesis temática, propuestas por Thomas y Harden [51]: (1) codificación libre, línea por línea, de los hallazgos de los estudios primarios; (2) organización de los «códigos libres» en áreas relacionadas para construir temas descriptivos; y (3), por último, desarrollo de temas analíticos. En esta síntesis se codificaron los resultados publicados de cada uno de los estudios incluidos. Un análisis temático de los hallazgos de los estudios identificó 5 temas principales: 1) conmoción inicial (encuentro de la familia con el problema, búsqueda del porqué), 2) familia en la niebla (aislamiento social, estigma y etiqueta), 3) secuencia de trastornos (deterioro emocional, experiencias conductuales negativas, perturbación mental, degeneración física, carga familiar), 4) caos familiar interno (inestabilidad de las relaciones, personas en la sombra, confrontación desgastante con el miembro consumidor, un miembro de nueva aparición, sistema que se derrumba, colapso económico) y 5) autoprotección (búsqueda de información, de apoyo y de recursos protectores, afrontamiento y atenuación de los efectos, surgimiento de la espiritualidad). El esquema visual de los temas identificados puede verse en la Fig. 2. Los temas recurrentes identificados en los artículos son la secuencia de trastornos en 22 estudios, el caos interno en 18 estudios, la autoprotección en 13 estudios, la familia en la niebla en 13 estudios y la conmoción inicial en 7 estudios (Fig. 2).

El primer tema (conmoción inicial) es uno de los temas identificados al analizar los hallazgos de los estudios y comprende subtemas como el encuentro de la familia con el problema y la búsqueda del porqué. La confusión, la ira, la incapacidad y la disfunción derivadas del esfuerzo inicial de la familia por responder al problema planteado figuran entre los elementos mencionados en el estudio de Barnard [27], que utiliza el método de análisis de casos desviados. Asimismo, en un estudio sobre las experiencias de madres y padres, Hoeck [29] investigó cómo se enteran de la adicción de sus hijos (informados por un tercero —policía u hospital—, por la propia persona consumidora o descubriéndolo por sí mismos) y mostró que los conocimientos de las familias sobre la adicción eran muy escasos al principio o inexistentes, y que en el hogar no había una conversación libre para expresar este tipo de problemas. Otro estudio, de Salter et al. [34], realizado en Inglaterra con el método de la teoría fundamentada, mostró que las familias sufrían dificultades como la confusión en el primer encuentro con el problema y vivían problemas como la falta de conciencia, el proceso gradual de toma de conciencia, el comportamiento engañoso de la persona consumidora, la negación, las contradicciones internas y los efectos de factores externos en el primer encuentro con el problema de adicción de uno de sus miembros. Investigar el proceso de adaptación y afrontamiento de madres y padres ante un adolescente que consume drogas fue uno de los objetivos que persiguió Choate [36] en un estudio basado en la teoría fundamentada. Los resultados de dicho estudio indican que la familia se enfrenta primero a la manera de enterarse de la drogadicción de su hijo o hija, la percibe como un problema que se intensifica y progresa, y luego intenta encontrar una respuesta lógica sobre la causa y las razones de tal problema. Al mismo tiempo, muchas madres y padres revisan sus propios antecedentes de conducta, y algunos consideran que sus propias experiencias de consumo de drogas fueron un desencadenante y un factor de la drogadicción de su hijo o hija. En un estudio realizado con el enfoque marco de Ritchie y Spencer, Bulter et al. [40] consideraron que la manera en que la familia afronta la adicción de uno de sus miembros corresponde a alguno de los siguientes casos: la confesión voluntaria del consumo por parte de la persona, la observación de comportamientos anómalos o de cambios en su conducta habitual, la negación de su consumo, la dificultad para reconocerlo, la devastación de la familia porque su hijo o hija consume drogas, vivirlo como un acontecimiento muy impactante y traumático, vivirlo como el mayor de los temores, el sentimiento de derrota, la autoinculpación y un sentimiento de gran vergüenza al comienzo del enfrentamiento con el problema de la adicción. Cabe mencionar que la identificación de factores y razones como los problemas de salud mental o los problemas de aprendizaje como desencadenantes y factores de la dependencia figuraba entre las explicaciones y los mecanismos mencionados por las personas participantes en el estudio de Choate [41] sobre el primer encuentro con el problema de la adicción. El análisis de los hallazgos de Jackson y Mannix [45] mostró que uno de los temas sobre los que las familias afectadas por la adicción expresaron sus experiencias era la exposición y la toma de conciencia iniciales. En este estudio descriptivo-exploratorio, las participantes describieron su primera toma de conciencia de la adicción de su hijo o hija con la frase: «No podía negar que esto había ocurrido». En términos generales, la exposición inicial y la forma de enterarse y, después, de intentar responder al problema de la adicción figuran entre las experiencias negativas en las que las familias afectadas por la adicción se detienen con frecuencia.

El segundo tema (familia en la niebla), con subtemas como el aislamiento social y el estigma y la etiqueta, es otro de los temas identificados mediante el análisis cualitativo de los hallazgos de los estudios analizados. En cuanto al tema del estigma y la etiqueta, en un estudio fenomenológico sobre las experiencias de familias con hijas o hijos consumidores de drogas, Wiarsih et al. [24] consideraron que el etiquetado de la familia era una de las consecuencias de tener un hijo o una hija que consume drogas. Los hallazgos de dicho estudio muestran que la actitud y las reacciones de la sociedad, la visión de sí mismas y la discriminación social figuran entre lo que las familias perciben como estigma. En este sentido, en un estudio cualitativo-analítico y exploratorio sobre familias afectadas por la adicción, Rodrigues [30] consideró que los prejuicios de la sociedad y la experiencia del estigma social vivida por las familias forman parte de los factores que cambian la vida de las familias con miembros consumidores. La experiencia del estigma como uno de los factores estresantes en el plano de las interacciones ampliadas de las familias es uno de los hallazgos de un estudio de Salter [34] realizado en Inglaterra con el método de la teoría fundamentada. Otro de los temas identificados en el presente estudio es el aislamiento social de las familias afectadas por la adicción. Una de las experiencias negativas de los miembros de estas familias es la inhibición de las actividades sociales y, de algún modo, el alejamiento de la sociedad y el aislamiento. La limitación de las actividades y de los roles sociales, especialmente de quienes mantienen el contacto de apoyo más estrecho con la persona consumidora, fue uno de los hallazgos del estudio de McCann [28] realizado en Australia. Además, en otro estudio sobre las experiencias de las familias frente al aislamiento social, McCann [25] mostró que una de las medidas de las familias ante la adicción de uno de sus miembros era reducir al mínimo el contacto con los demás y, en consecuencia, enfrentarse a cosas como la vergüenza y el bochorno, el miedo a ser juzgadas por los demás, el autoconfinamiento y la falta de disposición a recurrir al apoyo informal y formal. En este sentido, en un estudio basado en el análisis temático de 100 transcripciones de entrevistas en línea con parejas, Wilson [32] presentó el impacto en la red social de la familia y los desafíos de las familias en este ámbito como uno de los temas principales de su investigación. En otra investigación, de Arlappa et al. [8], realizada en la India como estudio de caso, los efectos de un miembro consumidor en la vida social de la familia se presentaron como uno de los resultados del estudio, según el cual las familias prefieren limitar sus interacciones sociales tras la adicción de uno de sus miembros. En un estudio sobre los efectos de la adicción en la familia desde la perspectiva de madres y padres, Salter [34] analizó con el método de la teoría fundamentada los datos obtenidos en entrevistas semiestructuradas. Los hallazgos de dicho estudio muestran que las familias afectadas por la adicción se ven perturbadas en los niveles amplios y esenciales de sus interacciones, lo que da lugar a la desvinculación de esas familias del mundo social y a la falta de participación activa por su parte. Asimismo, muchas familias se enfrentan al desafío de pedir ayuda porque intentan ocultar el problema de adicción de uno de sus miembros y, por ello, limitan su comunicación y viven serias dificultades para pedir ayuda y apoyo [36]. Cabe señalar que la dificultad para pedir ayuda y el débil apoyo a las familias afectadas por la adicción se deben a la ocultación del problema y al alejamiento de los demás, lo que constituye también uno de los hallazgos del estudio de Arcidiacono [46] en Australia. El aislamiento de la familia es otro hallazgo de este apartado, al que Jackson [37] se refiere en los hallazgos de su estudio en Australia como tema principal: aislada, deshonrada y humillada, como si la familia estuviera sola con la persona consumidora y no tuviera ninguna otra conexión social. Este concepto se expresa también en los resultados del estudio de Ahuja [47] bajo el título de aislamiento social, así como en los resultados del estudio de Bulter [40]. Los resultados del estudio de Bulter indicaron que las experiencias autoimpuestas, los sentimientos de bochorno o vergüenza de la familia por el consumo de uno de sus miembros y la preocupación por la opinión de los demás desempeñaban un papel importante en el aislamiento de los miembros de la familia y de madres y padres.

El tercer tema (secuencia de trastornos) se completa con subtemas como el deterioro emocional, las experiencias conductuales negativas, la perturbación mental, la degeneración física y la carga familiar. Los hallazgos del presente estudio mostraron que la dimensión emocional de la familia se ve gravemente afectada por el consumo de uno de sus miembros, y que las familias viven una amplia gama de situaciones de malestar emocional. Los sentimientos de incredulidad, de no aceptación, de decepción, de vergüenza, de conmoción, de ira y de arrepentimiento en la familia se mencionan en los hallazgos de Wiarsih et al. [24]. Además, los hallazgos del estudio de Incerti [26] han señalado los sentimientos de tristeza, de desesperanza y de desconfianza como desafíos fundamentales para las familias afectadas por la adicción. La fatiga y el agotamiento emocional, así como el miedo y la desesperación ante el futuro en las familias afectadas por la adicción, se mencionaron en los resultados de un análisis fenomenológico interpretativo de 31 entrevistas semiestructuradas en el estudio de McCann [28] en Australia. Los sentimientos de impotencia y desesperación, las peticiones desesperadas de ayuda y el vivir con culpa son sentimientos que constituyen ejemplos típicos de las experiencias de malestar emocional de las familias afectadas por la adicción, encontrados en diversos estudios [29, 35, 38, 41, 44]. Las familias experimentan de forma natural una amplia gama de emociones, una parte importante de las cuales son emociones positivas. Sin embargo, en su estudio sobre las experiencias de familias afectadas por la adicción en Islandia, con 16 participantes, Ólafsdóttir [33] mostró que una de las experiencias negativas de estas familias era la transformación, con el tiempo, de sus sentimientos positivos, como la preocupación y el cuidado, en emociones negativas, como la ira, la vergüenza y la tristeza. Asimismo, el aumento de los sentimientos negativos hacia la persona consumidora, el aumento de los sentimientos negativos provocados por ella y el aumento de los sentimientos negativos en general (confusión, etc.) en el estudio de Salter [34], el malestar emocional y el recurso a pastillas para moderar el estrés en el estudio de Groenewald [35], y las emociones variables que pasan de componentes positivos (amor, admiración y cuidado) a componentes negativos (deseo de separación, etc.) en el estudio de Velleman [43] figuran entre otros hallazgos al respecto. Al analizar los hallazgos de los estudios examinados, se constató que las experiencias emocionales negativas estaban muy extendidas en las familias con problemas de adicción. Además de los casos mencionados, se encontraron otros como la preocupación y la incertidumbre sobre la situación de la persona, la situación de la familia, el futuro de la familia y los efectos de la persona en la familia [34, 43, 46], la pérdida de confianza y el sentimiento de desconfianza [37, 46], los sentimientos de culpa y vergüenza [37, 38, 41, 44, 46], los sentimientos de miedo y el temblor de los miembros de la familia [44, 45], el sentimiento de tristeza por el camino negativo e inesperado de la persona consumidora [38], la aparición de emociones destructivas como la inferioridad, la ira, la división y la separación [39], los efectos negativos en la salud emocional de las personas y la aparición de una amplia gama de emociones negativas, desde el llanto continuo hasta el sentimiento de separación y el abandono de la familia [40]. La experiencia conductual negativa es otro de los temas identificados en el presente estudio. Vivir agresiones y violencia verbal o física [25, 27, 29, 33, 37, 46, 53], robos [27, 30, 41], tensión y conflictos en el hogar [34] y violencia doméstica contra los miembros del hogar y los objetos [47] figuran entre los casos mencionados por las familias afectadas por la adicción en los estudios analizados. Además, en la dimensión psicológica, las familias refirieron experiencias negativas agrupadas bajo el título de perturbación mental. Diferentes niveles de estrés y ansiedad [27, 29, 33, 53], la experiencia de violencia mental y psicológica [33], diversos efectos en la salud mental [34] y la ideación y el intento suicidas [35] figuran entre los casos identificados a partir del análisis de los hallazgos de los estudios examinados. Los hallazgos del estudio de Orford [39], realizado para investigar las experiencias de estrés y presión en familias afectadas por la adicción, indicaron que la salud física de las familias también se veía afectada por la adicción de uno de sus miembros, y que los miembros de la familia referían en ocasiones problemas como la aparición de debilidad física, síntomas físicos específicos, fatiga excesiva, falta de sueño y anorexia. La aparición de degeneración física también se identificó y se investigó en los hallazgos de otros estudios [34, 40]. Además de los casos mencionados, las familias viven también una experiencia desagradable, recogida bajo el título de presión y carga familiar, como consecuencia del proceso de consumo de uno de sus miembros. El análisis de los hallazgos de los estudios mostró que las cargas físicas, psicológicas, sociales y económicas [24], los altos niveles de tensión y presión durante el tratamiento del miembro consumidor [34] y los largos procesos de tratamiento y rehabilitación [36] figuraban entre lo que vivían a este respecto las familias afectadas por la adicción.

El cuarto tema (caos familiar interno) es otro de los temas identificados y se completa con los siguientes subtemas: inestabilidad de las relaciones, personas en la sombra, confrontación desgastante con el miembro consumidor, un miembro de nueva aparición, sistema que se derrumba y colapso económico. Las relaciones internas de las familias están entre lo primero que se ve afectado por las nuevas condiciones, y las familias viven en este terreno una amplia gama de alteraciones, desde los problemas y desacuerdos entre los progenitores y los profundos desacuerdos conyugales [8, 29, 47] hasta la perturbación de la estructura general de las relaciones interpersonales en el hogar [27, 30, 32, 34, 40]. Asimismo, la aparición del caos y el fracaso en la comunicación familiar y los conflictos familiares figuran entre otros elementos mencionados en los hallazgos de los estudios [41]. «Personas en la sombra» designa a los miembros de la familia que han quedado desatendidos por los demás, especialmente por los progenitores, debido a la adicción de otro miembro, y cuyas necesidades y condiciones psicológicas no reciben, de algún modo, atención. Quedar desatendidos [34], ser ignorados y no recibir reconocimiento [26], estar expuestos a las drogas y a la posibilidad de entrar en el proceso de consumo y tener que afrontar las reacciones públicas [27], vivir efectos psicosociales negativos, quedar aislados [33], la ira y la rabia reprimidas [37], la falta de afecto y de atención, así como la reticencia a las interacciones sociales y a llevar amistades a casa [47] figuran entre las cuestiones mencionadas en diversos estudios. Para afrontar a la persona consumidora, las familias probaron también distintas vías, y el análisis de los hallazgos mostró que una parte importante de la energía de las familias se consume en esos esfuerzos. El rechazo de la persona consumidora fue una de esas vías, que Barnard [27] encontró en su estudio en Escocia y a la que Orford [39] se refirió en su estudio como «una vida desagradable con la persona consumidora». Controlar a la persona y establecer distintos límites a la persona consumidora fueron otras vías utilizadas por las familias para afrontar a su miembro consumidor. Preocuparse por la persona, intentar protegerla y mantener la relación con amor y amistad fueron otras acciones de las familias en este ámbito [38, 45]. Asimismo, las personas participantes en el estudio de Arcidiacono [46] afirmaron que la persona era buena pero tenía un consumo terrible y, con esta mirada, se enfrentaban a su miembro consumidor como si hubiera surgido una persona nueva que no tenía nada en común con la anterior. La persona nueva era alguien en quien la familia no confiaba, que en general no estaba en casa, como si hubiera desaparecido, que se había ido de casa sin avisar y sin que se supiera cuándo volvería, que no se tomaba en serio ningún ritual ni reunión familiar (cumpleaños, Nouruz, etc.) y se ausentaba de ellos, que mostraba una notable incapacidad para responder a las expectativas de la familia [43], cuyas amistades habían cambiado por completo, y que había sufrido una fuerte caída en sus estudios, así como un deterioro de su higiene personal y de su salud física [44]. Cabe mencionar que, debido a estas cuestiones, las familias tienden a tener graves problemas en la economía familiar y en su capacidad financiera, y viven una especie de colapso económico [8, 28, 30, 33, 34, 39–41, 46, 53]. Enfrentarse a dinámicas familiares perjudiciales [28], la amenaza al funcionamiento familiar [29], la puesta en peligro de la salud del sistema familiar [8, 33, 40, 44–46, 53] y el paso de la cohesión a la confusión y al derrumbe [46] son otras amenazas que sitúan a la familia en el camino del caos interno.

El quinto tema (autoprotección) se refiere a las acciones que han emprendido las familias para hacer frente a las nuevas condiciones. En esta categoría se incluyen subtemas como la búsqueda de recursos de apoyo, el afrontamiento y la atenuación de los efectos, y el surgimiento de la espiritualidad. En su estudio, Wiarsih [24] mostró que las familias intentaron afrontar el problema buscando apoyo moral, económico, informativo y social. En lo que respecta a la búsqueda de recursos de apoyo, en esta investigación se tuvieron en cuenta también los hallazgos de otros diversos estudios. Estos hallazgos mostraron que la búsqueda de recursos de apoyo, de información y de tratamiento había sido uno de los modos predominantes de enfrentarse al problema de la adicción en las familias afectadas estudiadas [26, 29, 34, 40, 44, 46]. Entre otras acciones de las familias afectadas por la adicción para protegerse figuran el afrontamiento y la atenuación de los efectos, como los métodos de resolución de problemas [24], el afrontamiento de la violencia [25], la atenuación de los efectos del estigma [31] y diversas estrategias de afrontamiento para reducir las consecuencias de la adicción de un miembro de la familia [29, 34, 38, 41, 44, 46]. Asimismo, Rodrigues [30] mostró en su estudio que la fe y la confianza en Dios eran uno de los métodos utilizados por las familias para gestionar los efectos del problema y hacerle frente.

Discusión

Aunque la investigación cualitativa sobre las cuestiones y los problemas de las familias afectadas por la adicción es limitada y minoritaria, estos estudios han sido necesarios para mejorar la comprensión y la perspectiva de quienes elaboran las políticas en este ámbito, de quienes prestan servicios sociales, de las y los profesionales y de las propias familias afectadas por la adicción. Un apoyo eficaz y especializado a este grupo solo es posible cuando se escuchan sus voces, cuando los servicios se adaptan a sus condiciones y cuando se perciben y se atienden sus necesidades. Con este fin se realizó esta revisión sistemática, para identificar y examinar los estudios que han investigado los efectos de la adicción en las familias afectadas mediante métodos de investigación cualitativa. Los hallazgos de los estudios mostraron temas coherentes entre los métodos de investigación y las poblaciones estudiadas. Se identificaron y examinaron veinticinco artículos de calidad alta y media, de contenidos diversos, adecuados para los fines de la presente investigación. El análisis de los hallazgos de los estudios mostró 5 temas principales relacionados con los desafíos fundamentales de las familias afectadas por la adicción. Los temas identificados fueron la conmoción inicial, la familia en la niebla, la secuencia de trastornos, el caos familiar interno y la autoprotección. El primer encuentro con la adicción fue uno de los primeros temas del presente estudio. Las familias se sienten al principio confundidas y conmocionadas por la falta de conocimientos y de experiencia [27, 29, 34, 40] y, de algún modo, no saben con certeza qué pasos dar a continuación. Algunas familias empiezan a «automedicarse» y emprenden acciones que consideran apropiadas, lo que sienta las bases de futuros problemas para los miembros de la familia. En esta fase, la familia entra en un proceso de duelo profundo, largo y recurrente [24]. Este concepto es muy específico y se ha mencionado en muy pocos estudios. Dicho de otro modo, enfrentarse por primera vez a la adicción de un miembro de la familia es tan doloroso que las familias lo describen como su experiencia más dura en el proceso de la adicción [54]. En general, ofrecer a las familias espacios educativos y darles a conocer los grupos de apoyo puede desempeñar un papel importante para sacarlas de este círculo vicioso. Estos grupos desempeñan un papel importante en la modulación de los efectos de la conmoción inicial en las familias afectadas por la adicción: proporcionan información sobre la adicción y el tratamiento, refuerzan la moral de estas familias, ofrecen apoyo, comprenden sus necesidades, brindan contextos de aprendizaje, enseñan a los miembros de la familia a tomar distancia de las situaciones problemáticas, les ayudan a superar los sentimientos de culpa, vergüenza y fracaso, les enseñan a afrontar los riesgos y los miedos, y les enseñan estrategias de afrontamiento (distancia física y emocional de la familia respecto de la persona consumidora). Además, la frase clave de los grupos de apoyo para familias es: aprende a vivir con la ansiedad y el miedo [29].

El análisis de los hallazgos mostró que las familias optan por el aislamiento social para evitar el estigma social y ser etiquetadas. Estos dos procesos se han descrito en el presente estudio con el segundo tema, es decir, la familia en la niebla. El desafío más importante que viven estas familias en esta fase es el de pedir ayuda [36], porque en general muestran poca disposición a recurrir al apoyo formal e informal disponible en la sociedad [31]. Esta actitud de las familias responde al mecanismo de defensa del secreto. De algún modo, las familias prefieren responder por sí mismas al problema, de cualquier manera posible, para evitar la posibilidad de ser juzgadas [31], el estigma [34] y la etiqueta, y así poder evitar la discriminación social contra la familia [24]. En este sentido, algunas familias se encaminan hacia el aislamiento social y otras intentan gestionar los efectos de este problema adoptando medidas como atenuar los efectos del estigma, cuestionar las ideas erróneas de su entorno sobre el consumo de drogas o elegir a personas concretas con las que comunicarse [31]. Además, las experiencias de vergüenza, estigma y aislamiento social figuran entre los resultados que Di Sarno et al. [17] encontraron en su estudio, realizado como revisión exploratoria (scoping review) con el objetivo de investigar los problemas mentales y físicos que afrontan las familias afectadas por la adicción. En su estudio, además de los estudios cuantitativos, se interesaron por los estudios cualitativos centrados específicamente en los desafíos mentales y físicos de las familias afectadas por la adicción, y encontraron que los tres desafíos antes mencionados eran comunes a todos los estudios cualitativos examinados. Lo que cabe esperar que tengan presente quienes elaboran las políticas y quienes prestan servicios es la eliminación de las ideas erróneas sobre las familias afectadas por la adicción. Los grupos de apoyo deberían elaborar y aplicar medidas eficaces para atenuar y, finalmente, eliminar los efectos del estigma social. Asimismo, el desarrollo por parte de la comunidad investigadora de este ámbito de intervenciones eficaces en los planos individual y social, destinadas a eliminar las barreras sociales que pesan sobre las familias afectadas por la adicción, puede desempeñar un papel importante en la prevención del aislamiento social de este grupo en situación de riesgo.

Los temas tercero y cuarto identificados en este estudio indican el alcance del daño en la familia, tanto en el plano de la salud familiar como en el del sistema y el funcionamiento familiares. En cuanto a los diversos aspectos de la salud de las familias afectadas por la adicción, los estudios centrados en este ámbito aportan perspectivas sobre las consecuencias de los daños para la salud emocional, mental, física y conductual de las familias con un miembro consumidor, y muestran la secuencia de daños que sufren estas familias. Este concepto se ha mencionado en diversos estudios. Dicho de otro modo, la adicción afecta profundamente a los miembros de la familia en los planos psicológico, emocional, físico y conductual [55–57].

Además, en lo que respecta al cuarto tema, es decir, el caos interno, este estudio determinó que el sistema y el funcionamiento familiares pueden verse gravemente amenazados en el plano de las relaciones, así como en el sistema de salud familiar. Los conflictos dentro de las familias afectadas por la adicción figuran entre los desafíos que todos los miembros de la familia han mencionado y que consideran una parte indisociable de la adicción. Cabe señalar que una construcción y un funcionamiento inadecuados de la familia y unas relaciones mórbidas entre sus miembros hacen que estos se enfrenten a desafíos y presiones más graves [13]. Dado que los temas tercero y cuarto afectan a distintos niveles de la salud y el funcionamiento familiares, y que todos los estudios examinados los han tenido en cuenta, parece necesario adoptar medidas para atenuar sus efectos.

Las y los especialistas consideran a la familia una fuente y un apoyo para sus miembros, que cumple sus funciones con todas sus limitaciones [27]. Los resultados de las investigaciones mostraron diversas intervenciones en todo el mundo, con distintos objetivos, para las familias afectadas por la adicción, y su aplicación puede desempeñar un papel clave para ayudar a las familias a salir de este proceso de las Bermudas. Aumentar el apoyo social y las habilidades de afrontamiento, modular el estrés y la presión [58], reducir los síntomas de los trastornos mentales y mejorar el funcionamiento familiar [59], mejorar el funcionamiento familiar en los planos del sistema, la estructura y la estrategia [60], formar a las familias en los ámbitos del apoyo emocional, la aceptación social y la reducción de los problemas causados por la adicción [61], la conciencia de las necesidades familiares, los cambios ambientales e interpersonales, la organización de la estructura familiar, el uso de modelos de refuerzo social y de educación familiar (CRAFT) [62] y Matrix [63], la participación en reuniones de Naranon para familias afectadas por la adicción y la participación en reuniones son solo una parte de las intervenciones existentes para promover y mejorar la situación de las familias afectadas por la adicción. Cabe mencionar que uno de los aspectos en los que insisten las y los expertos de este ámbito es la necesidad de prestar atención a quienes viven en casa a la sombra de la persona consumidora. Dicho de otro modo, las familias, especialmente madres y padres, desatienden a los demás debido a los problemas causados por la adicción de uno de sus miembros y dedican toda la energía y todos los recursos internos de la familia (económicos, mentales y psicológicos, sociales y culturales) a esa persona. Esta situación genera a largo plazo graves problemas para los demás miembros de la familia, debido al contacto diario con estas cuestiones y a la exposición a la adicción, hasta el punto de que esas personas pueden sufrir graves problemas psicosociales y aislamiento [53] o iniciarse en el consumo de drogas [27]. Dado que esta revisión sistemática ha abarcado todos los estudios cualitativos realizados en el campo de las familias afectadas por la adicción y ha identificado temas valiosos y completos, resulta más evidente que nunca la necesidad de desarrollar una intervención integral a partir de los datos del presente estudio, que tenga en cuenta todas las dimensiones de las familias.

Como último tema identificado, la autoprotección es la clave principal para iniciar el proceso de recuperación de las familias afectadas por la adicción. Buscar ayuda, apoyo moral, apoyo económico, apoyo informativo y apoyo social [24], e intentar afrontar el problema y reducir sus efectos negativos, forman parte del proceso que las familias afectadas por la adicción emprenden para protegerse. Cabe señalar que la falta de apoyo social expone a las familias a problemas graves [13]. El concepto final de este apartado es el proceso de recuperación de las familias afectadas por la adicción, que comienza cuando se enfrentan a la adicción de uno de sus miembros y quedan, de algún modo, atrapadas en su laberinto. Intervenir en los niveles de adaptación a la conducta de la persona consumidora, el ajuste económico a las circunstancias, las intervenciones ocultas, el apoyo formal e informal, el apoyo religioso y espiritual [12], así como la preparación para los cambios en los miembros de la familia y en el funcionamiento familiar y el aumento de las habilidades de afrontamiento [64], desempeñan un papel eficaz para ofrecer a las familias un contexto en el que protegerse y conducen, en última instancia, a su recuperación.

En general, lo que reveló este estudio y mencionaban todos los estudios examinados es que, cuando las familias expresaban los desafíos causados por la adicción, expresaban también sus esfuerzos por superar los problemas y lo llamaban el desafío que la adicción había creado para ellas. Dicho de otro modo, las familias intentaban sobrevivir y mantener con vida a sus miembros mientras se sentían frustradas y agotadas, y sentaban así las bases de la recuperación familiar. Además, hay que tener en cuenta que la experiencia de la adicción varía de una familia a otra en función de las condiciones sociales y culturales y que, siempre que exista un apoyo social adecuado y un funcionamiento familiar sano, los miembros de la familia se enfrentarán a desafíos menos graves cuando tengan que afrontar la adicción de uno de ellos [13]. Sin embargo, tenían dudas sobre cómo hacerlo y eran propensos a la confusión y la ambigüedad. Investigar el proceso de recuperación de las familias no forma parte de los objetivos de este estudio, pero es un tema que puede considerarse en futuras investigaciones y servir de guía, referencia y camino para la recuperación de las familias afectadas por la adicción.

El método del presente estudio es la revisión sistemática de estudios cualitativos en el ámbito de las experiencias y los desafíos de los miembros de familias afectadas por la adicción. Para analizar los datos se utilizó un análisis temático. Este estudio se diseñó de modo que analizara únicamente los estudios cualitativos que abordan de manera exhaustiva los desafíos que afrontan las familias afectadas por la adicción y que alcanzan el nivel requerido según la lista de verificación de calidad del NICE para la investigación cualitativa. Entre los estudios que pueden compararse con el presente, cabe mencionar el valioso estudio de Di Sarno et al. [17], en el que el equipo investigador aplicó el método de revisión exploratoria (scoping) para investigar los desafíos mentales y físicos que afrontan las familias afectadas por la adicción. En ese estudio, en función de su objetivo, se analizan todos los estudios cualitativos y cuantitativos centrados únicamente en los desafíos mentales y físicos de las familias afectadas por la adicción. El presente estudio, en cambio, ha adoptado un enfoque más amplio para presentar, además de los conceptos anteriores, todas las demás dimensiones de las familias afectadas por la adicción, y para utilizar el análisis temático con el fin de exponer de forma global los desafíos familiares en 5 categorías conceptuales distintas. El presente estudio ha dado un paso más allá de la revisión de Orford [18]. Orford presentó una síntesis de los estudios cualitativos realizados en el ámbito de las familias afectadas por la adicción hasta 2010 y expuso los resultados en las cuatro categorías de estrés, tensión, afrontamiento y apoyo social. El presente estudio, en cambio, ha analizado todas las investigaciones realizadas hasta 2022 sobre los desafíos que afrontan las familias afectadas por la adicción y ha presentado 18 subtemas además de sus 5 temas principales.

Limitaciones y futuras líneas de investigación

El presente estudio se realizó siguiendo un proceso basado en un protocolo y con todas las bases de datos científicas fiables del mundo. Aunque el concepto de adicción abarca una amplia gama de conductas adictivas, en esta investigación adicción significaba el consumo de cualquier droga y de alcohol. Los estudios utilizados en esta investigación presentan numerosas limitaciones.

En el presente estudio no se ha tenido en cuenta el nivel de implicación de un miembro de la familia en el consumo de sustancias (consumo de bajo riesgo u ocasional frente a consumo clasificado como perjudicial o dependiente), aunque este nivel puede influir en los desafíos y dificultades que afrontan las familias afectadas por la adicción. Tres de los estudios incluidos en esta revisión fueron publicados por la misma autoría y utilizaron el mismo grupo. No obstante, cada estudio abordó aspectos ligeramente diferentes de las experiencias de las AAF al convivir con un miembro con problemas de adicción [25, 28, 31]. Es importante mencionar que este estudio no ha examinado las diferencias culturales, religiosas y de creencias de las familias a la hora de afrontar la adicción, y la falta de datos y de estudios en distintas culturas y creencias en este campo supone un desafío para la comunidad investigadora. En consecuencia, los estudios futuros deberían mostrar una mejor comprensión de los efectos psicosociales de la adicción en las familias, con mayor énfasis y sensibilidad hacia la cultura, el origen étnico y la religión. Además, la falta de atención, en el presente estudio, al papel del miembro consumidor en la familia puede influir en el tipo de efectos sobre los demás miembros de la familia y en otros aspectos que, en general, pueden limitar las conclusiones que cabe extraer de este estudio. Por ello, para obtener resultados más fiables, los futuros estudios sistemáticos deberían acotar sus términos y expresiones de búsqueda según el papel de la persona consumidora en la familia, para poder ofrecer recomendaciones y sugerencias más fiables de apoyo a las familias afectadas por la adicción. La evidencia muestra que algunos estudios, por diversas razones, tienen más posibilidades de publicarse en revistas reconocidas en el menor tiempo posible, y que resulta de algún modo más fácil acceder a esos artículos y encontrarlos, aunque puedan ser deficientes tanto en su metodología como en sus procesos de trabajo. Por tanto, en el presente estudio, las conclusiones basadas únicamente en estudios publicados pueden inducir a error. Los términos empleados en el campo de las familias afectadas por la adicción son diversos, y en algunos artículos pueden haberse utilizado títulos especiales y una literatura particular, por lo que podemos haber pasado por alto varios estudios pertinentes pero inaccesibles; los futuros estudios sistemáticos deberían incluir una gama más amplia de términos pertinentes para ofrecer una visión y una perspectiva más generales sobre los desafíos y el estado de salud de este grupo. No obstante, en el presente estudio se considera que el uso de bases de datos científicas fiables y diversas, el doble cribado de los estudios y una estrategia de búsqueda sólida nos han permitido identificar todos los artículos elegibles. Si bien este estudio se ha centrado en los efectos de la drogadicción en las familias, también ha puesto de manifiesto la existencia de una gran laguna en el conocimiento de las familias afectadas por otras conductas adictivas (internet, juego, etc.). Por ello, es esencial comparar y recoger los debates y relatos existentes y su evolución a lo largo del tiempo para comprender mejor los desafíos de las familias afectadas por la adicción.

Además de las limitaciones de los estudios examinados recogidas en la Tabla 1, hay otras consideraciones importantes que merecen atención. En primer lugar, dado que los estudios examinados eran de naturaleza cualitativa, la limitación habitual de la «generalizabilidad limitada» se aplica a todos los estudios analizados. Dicho de otro modo, los hallazgos de los estudios examinados no pueden generalizarse fácilmente. Además, como la mayoría de los estudios se basaron en muestras de personas que buscaban ayuda o recibían servicios, y la selección de participantes se hizo mediante muestreo en bola de nieve o muestreo intencional, sus experiencias pueden haber estado influidas por el tipo de servicios recibidos, lo que las convierte en una representación inadecuada del conjunto de las familias afectadas por la adicción.

Implicaciones para la investigación y la práctica

Esta es la primera revisión sistemática de investigación cualitativa sobre los desafíos de las familias afectadas por la adicción que abarca los estudios de los últimos 30 años. La investigación cualitativa ofrece la oportunidad de escuchar las voces de las personas participantes en la investigación para aportar evidencia empírica y perceptiva válida, que puede utilizarse para orientar e influir en las políticas y para prestar servicios de salud mental desde una perspectiva basada en la evidencia. Esta revisión sistemática ofrece una referencia de conocimiento basado en la evidencia, procedente de la investigación cualitativa, al recoger los temas y hallazgos de los estudios cualitativos sobre los desafíos de las familias afectadas por la adicción. La primera consecuencia práctica del presente estudio puede ser prestar atención a dimensiones más amplias (sociales, culturales, económicas e individuales) de las familias. Dicho de otro modo, una persona consumidora, consciente o inconscientemente, enfrenta a su familia a desafíos fundamentales, y estos desafíos sientan las bases de problemas futuros. Por ejemplo, mientras las sociedades intentan aceptar a este grupo, la estigmatización social y el etiquetado son un problema al que este grupo se enfrenta constantemente, y desempeñan un papel particular en el ocultamiento y la autocensura de las familias, lo que a su vez provoca la aparición de problemas más graves para ellas. La segunda consecuencia de este estudio para la práctica y la acción es la necesidad de formar a quienes prestan servicios sociales, educativos y sanitarios para que procuren aceptar a los miembros de las familias afectadas por la adicción y ofrezcan servicios psicosociales, educativos y preventivos cuando se encuentren con cualquier miembro de este grupo. Asimismo, esta revisión ha sentado las bases para estudios e intervenciones en este campo y, al ofrecer un diagrama visual de los temas identificados, ha proporcionado a la comunidad investigadora de este ámbito el marco de las intervenciones que necesitan las familias afectadas por la adicción. Cabe mencionar que, con acceso a estos ricos datos cualitativos, fruto de las experiencias de las familias afectadas por la adicción, es posible diseñar y aplicar mecanismos de apoyo y de formación más eficaces para las familias que acaban de entrar en este largo proceso.

Conclusiones

El análisis de los datos obtenidos en la presente investigación identificó 5 temas principales en este proceso: conmoción inicial, familia en la niebla, secuencia de trastornos, caos familiar interno y autoprotección. Los hallazgos del presente estudio indican claramente que cualquier tipo de intervención que se lleve a cabo con familias afectadas por la adicción debe tener en cuenta todos los problemas y desafíos que crea la adicción. Estos 5 temas se identificaron en distintos estudios, con distintos métodos cualitativos y distintas poblaciones destinatarias. También se han expuesto con claridad las implicaciones del presente estudio en los planos de la elaboración de políticas, la práctica y la investigación. Las familias afectadas por la adicción desean un espacio alejado de todo juicio y de toda etiqueta, para poder controlar sus condiciones mentales, psicológicas y sociales, y la sociedad puede prevenir la conmoción inicial de este grupo ante la adicción de uno de sus miembros llegando a tiempo y prestando los servicios educativos adecuados. Las voces de las familias afectadas por la adicción revelaron la necesidad de un apoyo educativo, informativo y terapéutico que mejore sus habilidades de afrontamiento para hacer frente a los efectos de la adicción y moderarlos. Los resultados del presente estudio constituyen una rica fuente de información basada en la evidencia para ofrecer los mejores servicios y políticas a las familias afectadas por la adicción. También es importante mencionar que, en los países en desarrollo y en aquellos donde los gobiernos desempeñan un papel reducido en el bienestar de su ciudadanía, las personas y las familias son elementos entrelazados, y cualquier problema de uno de sus miembros puede repercutir de forma importante en todo el sistema. Por tanto, la atención a las familias afectadas por la adicción en estas zonas solo está en sus inicios, y la necesidad de prestar atención a este grupo se ha hecho más evidente que nunca.

Abreviaturas

• AAF: familia afectada por la adicción (Addiction Affected Family)
• FM: miembro de la familia (Family member)
• SUD: trastorno por consumo de sustancias (Substance use disorder)
• PSU: consumo problemático de sustancias (Problematic substance use)