Contexto

La psicoterapia parento-infantil (PIP) se centra en mejorar la relación y el apego entre progenitores y bebés para favorecer un desarrollo óptimo de niñas y niños durante sus primeros años (de 0 a 2 años) (Hogg, 2019). La PIP procede de la teoría del apego (Ainsworth & Bell, 1970 Beebe & Lachmaan 2014) y del psicoanálisis (Lanyado & Horne 2009), y explora la influencia de las experiencias traumáticas pasadas de madres y padres en sus interacciones actuales con sus bebés, descritas como «fantasmas en la habitación del bebé» (Fraiberg et al., 1975, p. 387). Desde entonces, las teorías psicodinámicas, la investigación neurocientífica y los enfoques terapéuticos se han desarrollado para centrarse en cómo los procesos multimodales, conscientes e inconscientes, de la relación moldean las formas en que progenitores y bebés se relacionan entre sí (Avdi et al., 2020) y pueden favorecer un desarrollo saludable de la criatura (Acquarone, 2004). Así pues, la PIP es un enfoque terapéutico singular que trabaja a la vez con el bebé y con el progenitor, sobre todo mediante sesiones individuales con una o un psicoterapeuta, para desentrañar el trauma relacional (véase Barlow et al. 2015, Miltz et al., 2023); aborda así el bienestar mental de madres y padres y, en consecuencia, favorece la salud emocional y los resultados del desarrollo de niñas y niños a lo largo de su vida.

La importancia del desarrollo en los primeros años, del desarrollo infantil y de la salud mental infantil temprana se reconoce cada vez más en las políticas públicas. En el Reino Unido, el 1001 Critical Days Cross Party Manifesto (Leadsom et al., 2013) y la Early Years Healthy Development Review (Department of Health and Social Care, 2021) desempeñaron un papel importante para llevar la importancia del bienestar emocional y del desarrollo de bebés, niñas y niños al debate sobre las políticas públicas. Como respuesta a las adversidades de los primeros años, se recomienda la PIP como ejemplo de servicio especializado que debería estar al alcance de las familias. Actualmente hay 46 equipos de relación parento-infantil apoyados por la Parent Infant Foundation en todo el Reino Unido, y otros 14 en desarrollo (Parent Infant Foundation, 2024). Varios informes destacan un área de investigación en expansión que ha empezado a identificar las necesidades y el impacto del apoyo especializado a progenitores y bebés, pero persisten lagunas en la base empírica y una oferta insuficiente para las familias (Acheson, 2024; First 1001 Days Movement, 2024; Parent Infant Foundation, 2023).

Investigaciones posteriores sobre la eficacia de la PIP concluyeron que se trata de un «modelo prometedor» para mejorar el apego (Barlow et al., 2016). Sin embargo, también había heterogeneidad entre los enfoques terapéuticos y los grupos de comparación considerados. Estudios más recientes han informado de mejoras en el apego del bebé, así como en su comportamiento, en la depresión materna y en la función reflexiva parental (Avdi et al., 2020; Sleed et al., 2023). Los datos publicados por la Parent-Infant Foundation (2023) concluyeron que los equipos especializados y multidisciplinares mejoran la relación entre la persona cuidadora y la criatura, el bienestar mental de quien cuida y el desarrollo en la primera infancia. La revisión incluía revisiones sistemáticas, evaluaciones a pequeña escala y evaluaciones económicas; no obstante, se señaló la escasez de investigación cualitativa, y el informe pedía expresamente que las opiniones de las familias y de profesionales se incorporaran a la base empírica.

En toda Inglaterra se han llevado a cabo más estudios cualitativos sobre los resultados positivos para madres y padres (Lee & Mee, 2015; Vella et al., 2015), junto con estudios de caso sobre el proceso terapéutico (Miltz et al., 2023). Esto muestra un mayor interés por la PIP como enfoque singular, pero también los límites del conocimiento sobre cómo el contexto más amplio del servicio, el acceso a la PIP y su prestación inciden en las necesidades locales. Este artículo presenta una evaluación formativa cualitativa del servicio (Clarke et al., 2019) del Newcastle Parent and Infant Partnership (NEWPIP)¹, que explora tanto las experiencias de las familias como las perspectivas de profesionales que han intervenido en el proceso de derivación, y examina cómo entienden la PIP los demás socios del sistema con vistas a mejorar la oferta de servicios de salud mental para las familias del noreste de Inglaterra (NE).

Newcastle Parent Infant Partnership (NEWPIP)

Children North East (CNE) acompaña a las familias desde el embarazo hasta la edad adulta desde 1891 (Children North East, 2022a). En 2016, el servicio NEWPIP de CNE fue financiado a través del Transformation Challenge Award del Ministry of Housing, Communities and Local Government y recibió derivaciones desde mayo de 2017 hasta 2022. El equipo estaba formado por una persona responsable del equipo de primera infancia, tres terapeutas, una persona profesional terapéutica y dos profesionales de apoyo familiar. El acompañamiento duraba normalmente entre seis y nueve meses. El servicio NEWPIP estaba abierto tanto a progenitores como a personas cuidadoras (incluidas familias de acogida, abuelas y abuelos) que atravesaban dificultades emocionales y de vínculo con su bebé, desde el periodo prenatal hasta los dos años (Children North East, 2021a).

Las derivaciones procedían de profesionales sanitarios o sociales, o bien de la propia familia. La PIP se ofrecía mediante sesiones individuales y familiares a domicilio, junto con una terapia de grupo comunitaria opcional. Entre junio de 2017 y agosto de 2018, NEWPIP recibió 126 derivaciones y acompañó a 106 familias. Las derivaciones aumentaron un 49,2 % en 2017/18 (n = 59 en 2017 frente a n = 88 en 2018) y un 50% en 2018/19 (n = 132 en 2019), y se mantuvieron estables en un 40,9 % en 2019-20 (n = 186 en 2020).

NEWPIP también ofrecía formación y apoyo profesional, en particular un curso de salud mental infantil temprana de 10 semanas (Children North East, 2021b) y un grupo reflexivo de apoyo entre pares profesionales (Children North East, 2021a), con el fin de mejorar el conocimiento de la salud mental infantil temprana entre el personal sanitario y social.

Objetivo del estudio

El proyecto respondía a la necesidad de recoger datos cualitativos ricos para comprender la experiencia vivida de las familias y de las y los profesionales que derivaban al servicio, a fin de orientar su desarrollo futuro (Burns et al., 2021). Los objetivos son:

1. Evaluar las experiencias de las familias con NEWPIP y cómo ha afectado a la relación con su bebé.
2. Explorar las perspectivas sobre el impacto de NEWPIP de profesionales que intervinieron en el proceso de derivación.
3. Identificar los aspectos de NEWPIP en relación con otros apoyos en salud mental que madres y padres hayan podido recibir

Método

Reclutamiento

Las personas participantes en esta evaluación formativa del servicio, realizada en dos etapas, se reclutaron a través de CNE, que actuó como intermediario formal para el acceso al servicio y a su base de datos de personas usuarias (Emmel et al. 2007). Por tanto, el equipo de investigación no tuvo acceso directo a las posibles personas participantes. La organización facilitó información sobre ellas e identificó a progenitores que habían utilizado el servicio entre 2018 y principios de 2020 (antes del inicio de la pandemia de COVID-19) y que habían dado su consentimiento para que se les contactara con fines de investigación. CNE proporcionó los datos de contacto de 11 personas progenitoras que cumplían los criterios, y se invitó a todas ellas a participar. Diez aceptaron una entrevista entre septiembre y noviembre de 2020. Al tratarse de una muestra de conveniencia, se reconocen sus limitaciones en materia de sesgo (Silverman 2013). El reducido tamaño de la muestra puede reflejar la fase inicial de implantación del servicio.

En la segunda etapa, CNE identificó a profesionales de la salud que trabajaban en el noreste y que habían derivado al menos a una persona a NEWPIP. Con su consentimiento, sus datos de contacto se compartieron con el equipo de investigación. Se contactó por teléfono y por correo electrónico con todas las personas identificadas, tanto progenitores como profesionales.

Recogida de datos

Los datos se recogieron en línea mediante entrevistas individuales semiestructuradas apoyadas en una guía temática. SB realizó las entrevistas con las familias y EC las entrevistas con profesionales. Ambas investigadoras tienen una amplia experiencia en la realización de entrevistas en múltiples proyectos, tanto con profesionales de servicios públicos como con grupos vulnerables. El equipo de investigación elaboró las guías temáticas a partir de los fines y objetivos, antes de probarlas y afinarlas después de cada entrevista. Los resultados de las entrevistas con las familias orientaron la guía de profesionales. Las entrevistas con las familias se realizaron entre septiembre y noviembre de 2020, y las entrevistas con profesionales entre octubre y noviembre de 2021. Cada entrevista duró entre 30 y 90 minutos. Las madres y padres recibieron por su participación un vale de 10 £, que se envió después por correo electrónico a cada persona.

Análisis de datos

Se llevó a cabo un análisis temático inductivo de forma simultánea a la recogida de datos, siguiendo el enfoque reflexivo e iterativo descrito por Braun y Clark (2006, 2022). Las transcripciones generadas por el programa de videoconferencia fueron revisadas y corregidas por las investigadoras a partir de las grabaciones de las entrevistas, para mejorar su exactitud y favorecer la familiarización con los datos. Cada investigadora (SB y EC) realizó una codificación inductiva de las transcripciones, utilizando el conjunto completo de datos, antes de agrupar los códigos en temas y subtemas. También se documentaron notas y un diario reflexivo junto con las transcripciones, que guiaron el análisis. Todos los datos se compartieron en el seno del equipo de investigación para reforzar la fiabilidad y la confirmabilidad de los datos (Korstjens & Moser, 2018).

Los temas finales se elaboraron a lo largo de múltiples discusiones dentro del equipo de investigación. En estas discusiones se cuestionaron nuestras posicionalidades para enriquecer la comprensión, la interpretación y la reflexividad (Braun & Clarke, 2022). Como mujer blanca cis, SB pudo identificarse con las experiencias de las familias durante las entrevistas, ya que todas eran mujeres salvo un hombre. Se consideró que, aunque SB no tenía descendencia cuando se formó en desarrollo infantil, el hecho de comentar las experiencias de las familias con el equipo de investigación, cuyos miembros también eran madres, contribuyó a desarrollar una empatía más profunda hacia las experiencias interpretadas. EC conocía, por haber trabajado en el sector, a las profesionales de la salud a las que entrevistó, que eran también todas mujeres blancas, lo que muestra que la PIP conlleva un nivel de supuestos de género implícitos en la evaluación del servicio, que el equipo de investigación (íntegramente femenino) reconoció. El proceso de análisis incluyó también una triangulación entre investigadoras (Carter et al., 2014) para reforzar la credibilidad de los resultados.

Ética

La investigación fue aprobada por el Comité de Ética de la Newcastle University (números de referencia: 2040/8324/2020 y 14276/2020). El equipo de investigación contactó directamente con las personas participantes para organizar las entrevistas y les facilitó una hoja informativa sobre el estudio y un formulario de consentimiento por escrito. El consentimiento se obtuvo en dos etapas: primero por CNE y después por el equipo de investigación. El consentimiento verbal también se confirmó al inicio de cada entrevista. A lo largo del estudio, quienes decidieron participar tuvieron derecho a retirarse en cualquier momento sin dar explicaciones. Todos los datos del estudio se trataron de forma confidencial y se almacenaron de forma segura en las unidades de la Newcastle University, protegidas por contraseña. Los datos solo estaban disponibles para los miembros del equipo de investigación. Se asignaron seudónimos a las personas participantes para garantizar su anonimato. Para minimizar los riesgos asociados a la COVID-19 para participantes e investigadoras, todas las entrevistas se realizaron a través de una plataforma de videoconferencia segura (Zoom o MS Teams) en la fecha y la hora acordadas con cada participante.

Resultados

Se invitó a once progenitores a una entrevista y diez aceptaron: nueve mujeres y un hombre. En los servicios de salud posnatales, la atención suele centrarse en la madre y el bebé. Sin embargo, NEWPIP adopta un enfoque centrado en la familia, en el que, en algunos casos, se invitó a ambos progenitores a recibir terapia, tanto por separado como juntos en pareja. La entrevista con un padre permitió comprender cómo el servicio beneficia también a los padres, en consonancia con los enfoques psicoanalíticos que tienen en cuenta el papel tanto de la madre como del padre (Acquarone, 2004). Se invitó a diez profesionales de la salud a una entrevista y seis profesionales, todas mujeres, dieron su consentimiento: cuatro visitadoras sanitarias, una enfermera de salud mental perinatal y una psicóloga clínica. Las características de las personas participantes se resumen en la tabla 1.

A partir de las entrevistas se elaboraron temas generales, acordados en reuniones de análisis de datos, y después los subtemas correspondientes (véase la tabla 2).

Comprender NEWPIP

Procesos de derivación desiguales

Las madres y padres relataron experiencias variadas en cuanto a la forma de acceder al servicio, empezando por el momento de la derivación. Sin embargo, las primeras familias derivadas a NEWPIP parecían haber tenido tiempos de espera más cortos tras la derivación que las derivadas más recientemente. Estas diferencias en los tiempos de espera desde la derivación influyeron en la percepción general del servicio. Por ejemplo, dos madres contaron que apenas tuvieron que esperar:

¡Qué alivio! Porque todas las listas de asesoramiento psicológico y demás para otros problemas de salud mental son literalmente de meses y meses y meses. Pensaba que mi bebé ya tendría un año para cuando alguien se planteara siquiera ayudarme (P1).

Estoy segura de que fue en la misma semana; no sé si eso es lo normal o si es que estaba así de mal (P3).

En cambio, otra madre tuvo que esperar más y sentía que necesitaba ver a alguien antes; expresó su frustración diciendo:

Supongo que lo único, ya sabe, es que obviamente habría estado mejor que me atendieran antes, pero no es culpa suya, ya sabe, no pueden tener más personal si no tienen más financiación, ¿verdad?, ya sabe (P8).

Esto muestra cierto grado de desigualdad entre las experiencias de las familias. No obstante, en general, la mayoría encontró el tiempo de espera más corto que en el asesoramiento psicológico tradicional y en el apoyo en salud mental.

Las profesionales indicaron que derivaban a las familias al servicio NEWPIP cuando se detectaba una dificultad en el vínculo y la relación entre progenitor y bebé. Las profesionales se preocupaban de que las familias estuvieran preparadas para implicarse en el servicio antes de hacer una derivación, y consideraban importante la formación para comprender el servicio ofrecido y garantizar que se cumplieran los criterios de derivación. A diferencia de otros servicios de salud mental y psicológicos, no existe ningún umbral de gravedad específico que deba alcanzarse antes de derivar a NEWPIP, algo que dos de las profesionales derivadoras señalaron como una fortaleza particular:

Con NEWPIP no hay un umbral, en el sentido de que se reconoce que hay un problema en una relación y se va a intentar evitar que se llegue a un umbral. Es mirar el problema desde una perspectiva muy distinta, y eso no ocurre necesariamente en otros sitios (HP2).

Supongo que, en cuanto a terapia, desde el punto de vista de la psicoterapia, no es algo a lo que la gente pueda acceder fácilmente en el NHS a menos que esté pasando algo realmente grave (HP5).

Las profesionales explicaron también que el proceso de derivación implicaba rellenar un formulario largo, aunque fácil de cumplimentar y no más pesado que otras derivaciones que deben realizar en sus funciones. Describieron un apoyo de NEWPIP fácilmente accesible en lo relativo a las derivaciones.

Experiencias seguras, delicadas y protectoras

Las madres y padres describieron las sesiones de PIP como un «espacio seguro» en el que podían compartir sus problemas y «desahogarse», con menos «límites» y «reglas»: «Bueno, [NEWPIP] me pareció un espacio bastante seguro para decir sin más todas esas cosas que no deberías sentir como madre, ¿sabe?, y como ir hablándolas» (P3).

Así, las experiencias con NEWPIP se percibieron de manera distinta a las experiencias previas de asesoramiento psicológico o de terapias psicológicas. Una madre expresó que sintió que la trataban como a una persona y no como a un número, porque percibía que la terapeuta se preocupaba sinceramente y mostraba empatía. Otras personas sintieron menos presión para hablar o para obtener resultados al final de cada sesión:

No se tomaba nota de nada, como cuando he hecho otras terapias de conversación… la persona ahí sentada, y casi te preguntas: ¿qué estará escribiendo? ¿Sabe?… Ella [la terapeuta] era callada y a menudo dejaba silencios… no se limitaba a charlar. Y deja silencios, que yo me siento en la incómoda obligación de llenar, pero eso hacía que siguiera hablando (P2).

Esto podría indicar que NEWPIP ofrecía una terapia más «en profundidad», ya que una madre describió que llegaba a la «causa raíz» (P3) de sus problemas personales. Del mismo modo, al preguntar a las profesionales por el enfoque terapéutico, una de ellas compartió su punto de vista:

Una interacción bastante delicada, evitando cualquier proceso de culpabilización, cualquier tipo de culpa, intentando simplemente ayudarles a construir su relación y a entender por qué el bebé puede reaccionar de cierta manera y cómo su forma de presentarse afecta al bebé, sin juzgar. Pero así es más o menos como yo lo entiendo, y así lo vas llevando hacia una especie de terreno terapéutico, de esa manera delicada y protectora (HP6).

Esto parece poner de relieve que las personas entrevistadas consideran la PIP en el NE singular por la forma en que una terapeuta formada lograba que madres y padres se sintieran seguros, y que una profesional la reconoce como un enfoque terapéutico delicado. Las demás profesionales entrevistadas no comentaron el tipo de terapia ofrecido, lo que podría indicar que no conocen los detalles de la PIP.

Fluidez y confusión en torno a la oferta del servicio

A diferencia de muchos otros servicios que conocen las familias y profesionales de este estudio, la oferta de NEWPIP no tiene un número fijo de sesiones. La duración del acompañamiento varía según las necesidades y la marca en gran medida la persona usuaria, en función de cuándo las madres y padres se sienten preparados para terminar. Este grado de autonomía en la terapia es bastante singular. Algunas personas entrevistadas en este estudio recibieron el servicio durante hasta 18 meses: «Así que, cuando las cosas terminaron, se aseguraron de que me sintiera preparada para que me soltaran… sobre todo después de haber estado tanto tiempo, se volvió [sic] una parte enorme de mi vida» (P4).

Aunque la duración del acompañamiento era flexible según las circunstancias individuales, en las entrevistas realizadas se observó cierta confusión, tanto entre las familias como entre las profesionales, sobre cuánto tiempo cabía esperar que durara el apoyo de NEWPIP:

Sé que tienes apoyo hasta que tu bebé cumple dos años, el mío cumplió dos en enero, pero ¿y si no estabas preparada para terminar? Creo que deberían ofrecerlo hasta que tu bebé cumple dos años, pero creo que también debería ser un poco cuando tú estés preparada para terminar (P1).

Creo que nunca tuve claro si la terapia era bastante abierta, o si, si había un límite de tiempo, o si se consideraba una especie de terapia breve o algo que podía ser de más largo plazo (HP3).

Aunque la mayoría de las familias dijo sentirse preparada para terminar, no todas las altas comentadas transcurrieron sin problemas. Una madre contó que el final no fue como ella hubiera querido y explicó que le resultó bastante brusco a causa del estallido de la pandemia de COVID-19:

Creo que en realidad no es culpa de NEWPIP ni nada, porque nadie previó la pandemia, pero creo que, obviamente, por cómo terminé las sesiones, se suponía que íbamos a vernos y tener una última. Creo que me quedé un poco hundida por no poder terminarlo como quería. Ya sabe, fueron meses de trabajo, y fue solo una llamada de despedida, y se me quedó un poco… uf (P8).

Además, las familias señalaron que habrían agradecido algún contacto de apoyo adicional:

Lo único que diría, sé que es difícil por la financiación y esas cosas, pero un seguimiento —a los seis meses o al año— solo para asegurarse de que todo va bien y esas cosas (P6).

Reflexionar sobre el impacto de NEWPIP

Impacto en las madres y padres y en sus relaciones

Las madres y padres expresaron que pudieron «encontrarse a sí mismos» durante las sesiones individuales, y una madre comentó el enfoque centrado en las fortalezas que adoptaba su terapeuta:

[La terapeuta] se fijaba en cosas mías con [el bebé] que yo nunca habría notado. Como la forma en que convertía todo lo malo en algo bueno. Era agradable que me tranquilizaran diciéndome que estaba haciendo algo bien (P4).

A pesar de ciertos sentimientos de incomodidad, las familias señalaron en su mayoría que su implicación en el servicio les dio más confianza en sí mismas. Además, una persona consideró que el servicio había «cambiado radicalmente» su forma de ejercer la parentalidad, mientras que otra madre atribuyó al servicio la mejora de sus capacidades como madre: «Sin NEWPIP, sinceramente no creo que fuera ni la mitad de la madre que soy hoy» (P6).

Las profesionales también dieron valoraciones muy positivas sobre el impacto de la terapia en las mujeres que habían derivado. Describieron un aumento de la confianza y una mejora de las relaciones, con mujeres que se volvían «más atentas con las criaturas» (HP5) y más «en sintonía con… el bebé» (HP1). Sin embargo, algunas madres sentían que, aunque la relación había mejorado, seguían teniendo sus propios problemas, con los que NEWPIP no había podido ayudarlas: «Sentía que había construido un vínculo mejor con [el bebé], pero obviamente mis problemas siguen ahí» (P5).

Aun así, las profesionales subrayaron que habían observado cambios graduales en algunas familias tras su paso por NEWPIP, lo que mostraba avances y esperanza para ellas:

Ya sabe, aunque al final no hayamos conseguido ese apego estupendo, ya sabe, que es lo que realmente buscamos, sí hemos avanzado, y ese avance ha servido para seguir adelante, y las familias también se han sentido con más confianza para seguir adelante con las cosas (HP4).

La mejora de las relaciones se extendió incluso más allá, ya que las profesionales describieron efectos positivos en las relaciones más amplias dentro de la familia: «Tiene consecuencias más amplias que solo la madre y el bebé, porque si puedes mejorar esa relación, obviamente estás ayudando a mejorar la relación con el padre y con cualquier otra persona implicada, ya sabe, como la familia extensa» (HP6).

Las familias se hicieron eco de ello; una madre describió cómo había afectado a su relación de pareja: «Siempre le estaré agradecida a NEWPIP, porque no creo que tuviera con [mi marido] ni con [mi hijo] la relación que tengo ahora» (P2). Una madre describió también cómo le beneficiaría construir mejores relaciones entre pares, ya que había participado en algunas sesiones de psicoterapia de grupo ofrecidas por NEWPIP:

Entonces, si hicieran, como, un grupo en el que supieran que era como un lugar seguro para desahogarse. Y que todo el mundo estuviera ahí, como que la gente estuviera ahí solo para escuchar y encontrar estrategias para afrontarlo, o incluso solo para decir que lo que sientes es totalmente normal, que no te estás volviendo loca… No he podido hablar con otra madre u otro padre, ni con otras familias que estén en la misma situación y tengan los mismos sentimientos (P5).

En la conversación con esta madre se puso de manifiesto, en gran medida, que el enfoque grupal podría mejorarse para facilitar la creación de vínculos entre familias, junto con la terapia individual.

Perspectivas profesionales influidas por NEWPIP

La formación y el apoyo ofrecidos por NEWPIP, en especial la formación en salud mental infantil temprana, han tenido un impacto directo en la práctica profesional. Tres participantes describieron cambios significativos en su propio enfoque con las familias tras la formación, y se subrayó la importancia de incorporar una formación en salud mental infantil temprana al principio de la carrera de visitadora sanitaria. Una de ellas describió el paso de las «técnicas disciplinarias» tradicionales a un enfoque más emocional, basado en la escucha:

[NEWPIP] cambió de verdad mi forma de ver las cosas… Me muero de vergüenza, antes hablaba, ya sabe, de un niño travieso, ya sabe, del rincón de pensar; me da vergüenza solo de pensarlo, pero ahora ni se me ocurriría, ni se me ocurriría ir a dar esas técnicas… Escucharía; construiría una relación. Podríamos trabajar para responder a las necesidades de la criatura desde el punto de vista emocional… ha cambiado mi práctica (HP1).

Cada profesional de la salud describió los posibles efectos positivos a largo plazo del servicio en los bebés, entre ellos la prevención de daños y de retrasos en el desarrollo. Sin embargo, estos resultados a más largo plazo planteaban una dificultad para medir el impacto, algo que reconocieron las participantes:

Creo que esa es una de las cosas bonitas de pensar en NEWPIP, se trata de ese modelo preventivo para intentar mejorar la trayectoria de esas criaturas… Supongo que en realidad no sabremos cuál es el resultado hasta que esas criaturas crezcan, y veremos si acaban ellas mismas en los servicios o no, ¿verdad? (HP2).

En conjunto, las profesionales reconocieron que algunos resultados escapan al control del servicio, como los problemas socioeconómicos persistentes. Sin embargo, la intervención de NEWPIP había sido beneficiosa, lo que pone de relieve la necesidad de un apoyo más amplio que complemente esta importante terapia relacional. A las profesionales les preocupaba en cierta medida que, al no poder demostrar resultados a más largo plazo, NEWPIP viera afectado su encaje dentro de los servicios de salud más amplios.

Discusión

Este estudio exploró las perspectivas y experiencias de madres, padres y profesionales en relación con NEWPIP, y aporta una visión rica de un servicio local de PIP. Se suma al conjunto de la literatura que explora los enfoques de PIP y contribuye a construir la base empírica sobre el impacto de un contexto local que ofrece servicios especializados de relación parento-infantil, todavía poco consolidados (Parent Infant Foundation, 2023). Aunque solo incluye entrevistas a un número reducido de personas y refleja un único servicio del NE, los resultados son similares a los de estudios anteriores realizados en otras zonas de Inglaterra (Barlow et al., 2015; Lee & Mee, 2015; Vella et al., 2015). Se considera un enfoque terapéutico seguro, delicado y protector en comparación con otros servicios disponibles en el NE: profesionales y familias destacaron que está centrado en la familia, que es flexible y que responde a las necesidades individuales, lo que en conjunto supuso una experiencia de empoderamiento. Las profesionales señalaron además que no se exigía ningún diagnóstico formal ni umbral de gravedad para la derivación, lo que concuerda con las orientaciones de la PIF sobre cómo deberían ser los equipos de relación parento-infantil (Parent Infant Foundation, 2020). En cuanto a las experiencias de derivación de las familias, las diferencias relatadas quizá revelen un aumento de la demanda de NEWPIP, con un número limitado de terapeutas y de recursos.

Las personas entrevistadas también señalaron efectos positivos en la autoestima de madres y padres, así como en su relación con sus bebés y con otros miembros de la familia. Esto coincide con los resultados de estudios anteriores (Georg et al., 2022; Sleed et al., 2023; Vella et al., 2015; Winberg Salomonsson & Barimani, 2017). Aunque las familias indicaron que seguían teniendo sus propios problemas de salud mental, que la PIP no había abordado por completo, la PIP puede tener un efecto positivo en el apego (Barlow et al., 2015; Sleed et al., 2023). No obstante, se necesita una investigación más rigurosa, con seguimientos a más largo plazo (Fonagy et al., 2016; Lumsden, 2017), para comprender mejor los matices de recibir una forma de terapia relacional junto con un apoyo individual para progenitor y criatura. Las profesionales eran conscientes de las dificultades para cuantificar los resultados a largo plazo, que se analizan en el reciente informe de la Parent Infant Foundation (2023), el cual subraya la necesidad de más estudios de cohortes y longitudinales que ayuden a entender qué funciona y en qué contexto. Las visitas al domicilio familiar, como las que ofrecía NEWPIP, se han asociado a resultados positivos a largo plazo (Mountain et al., 2017).

La mayoría de las familias parecían preparadas para dejar el servicio cuando su bebé cumplía dos años, aunque algunas expresaron que necesitaban un apoyo adicional. NEWPIP dejaba claro que solo acompaña a las familias durante los 1001 días críticos, en línea con servicios similares (Parent Infant Foundation, 2020). Por ello, dada la eficacia que puede tener la PIP para determinadas familias, resulta preocupante el acceso limitado a un apoyo emocional posterior. A escala nacional, aunque los Child and Adolescent Mental Health Services están disponibles desde el nacimiento, solo el 42% de las zonas de Inglaterra declararon que sus Child and Adolescent Mental Health Services aceptan a niñas y niños menores de dos años (Parent Infant Foundation, 2020). Además, solo hay 46 equipos parento-infantiles en todo el Reino Unido, lo que da lugar a una «lotería del código postal» (Parent Infant Foundation, 2024). Asimismo, la sobrerrepresentación de mujeres blancas en el estudio muestra que el servicio debe plantearse cómo llegar a las comunidades racializadas minorizadas, que tienen menos probabilidades de acceder a los servicios de salud mental (Memon et al., 2016). Los servicios de PIP se beneficiarían de adoptar una mirada interseccional (Bambra, 2022) para garantizar una mayor equidad en el apoyo a la salud mental infantil temprana.

Cabe destacar que, en este estudio, el reducido número de padres entrevistados reflejaba el reducido número de hombres que optaban por la PIP en CNE. En este estudio, el 90% de las personas progenitoras entrevistadas eran mujeres, y los ejemplos dados por las profesionales se referían principalmente a madres. La ausencia de padres y de hombres cuidadores también es notable en la investigación en general (Barlow et al., 2015; Georg et al., 2022; Sleed et al., 2023; Winberg Salomonsson & Barimani, 2017). La salud mental paterna se considera cada vez más un ámbito importante de investigación e intervención, y la presencia del padre en las sesiones de PIP predice mejores resultados en la criatura (Hervé et al., 2009). Otros trabajos indican que la relación entre los progenitores también tiene un impacto significativo en el desarrollo infantil (Barrows, 2004). Por lo tanto, es necesaria más investigación para comprender por qué hay menos padres que acceden a la PIP, lo que permitiría abordar mejor la complejidad de las necesidades de la familia.

Las profesionales señalaron también cambios en su práctica profesional tras su interacción con NEWPIP y la formación recibida, lo que demuestra el impacto positivo más amplio de los servicios de PIP en la comunidad profesional. Las entrevistas revelaron la necesidad de dar a conocer mejor la importancia de la salud mental infantil temprana, la PIP y el propio servicio NEWPIP entre madres y padres, personas cuidadoras y demás profesionales que trabajan con familias. Todas las profesionales de este estudio dijeron mantener una estrecha relación de trabajo con el servicio, pero quizá la PIP necesite un lugar más asentado en el sistema para favorecer resultados a largo plazo. Desde 2021 se han desarrollado los marcos de atención integrada del NHS, que podrían permitir alianzas más sólidas entre las organizaciones comunitarias y el NHS (Department of Health & Social Care, 2023; NHS, 2023). En marzo de 2024, el grupo de dirección de los 1001 días críticos lanzó un llamamiento a la acción en favor de una estrategia interministerial que responda a las necesidades de los bebés y sus familias (First 1001 Days Movement, 2024). Dado que los resultados de salud infantil están considerablemente desfavorecidos en el NE (Pickett et al., 2021), estos resultados podrían contribuir a una mayor inversión y compromiso con la investigación y la práctica de la PIP, para abordar tanto los resultados inmediatos como los de más largo plazo.

Implicaciones para la práctica y la investigación futura

Estas entrevistas pusieron de relieve la necesidad de mejorar el conocimiento, tanto del público como de profesionales, sobre la salud mental infantil temprana, la PIP y los enfoques relacionales en la atención posnatal. También subrayaron la importancia de una formación formal en salud mental infantil temprana para quienes trabajan con familias. Las entidades prestadoras de servicios deberían construir y reforzar relaciones con colegas y organizaciones asociadas en sentido amplio, y lograr que sus servicios sean más inclusivos con las familias racializadas minorizadas, las parejas de sexo masculino, las parejas del mismo sexo con criaturas y los demás miembros de la familia, que quizá no hayan tenido la misma oportunidad de acceder a la PIP. Un enfoque flexible de las sesiones de terapia contribuye a que las familias vivan experiencias positivas, lo que subraya la importancia de un enfoque relacional en la práctica. No obstante, se necesita más investigación para examinar con mayor detalle los complejos procesos de implantación de los servicios, así como formas de medir los resultados a largo plazo, y para definir medidas de resultado pertinentes en familias con dificultades relacionales.

Limitaciones y recomendaciones para el futuro

Todas las familias incluidas en el estudio se implicaron en su terapia y la completaron, y quizá no representen a quienes no se implicaron, lo que influyó en los resultados. Del mismo modo, la entidad prestadora del servicio solo compartió los datos de las familias que habían terminado la terapia antes de la COVID-19, lo que significa que el servicio pudo verse afectado por las restricciones de la pandemia y que, por tanto, no se recogió la experiencia de las familias en ese periodo. Además, la escasa información sobre la duración del acompañamiento, las sesiones realizadas y la edad de los bebés dificultó comparar con más detalle el impacto de la PIP. Otros estudios muestran una tasa de abandono del 18% (Fonagy et al., 2016); sin embargo, el equipo de investigación desconocía el número de familias que se desvincularon del servicio. Puede que las familias críticas con el servicio fueran reacias a participar en el estudio, pero el equipo de investigación dependía en gran medida de la entidad prestadora para acceder a las familias y a otras profesionales, lo que significa que la muestra quizá no fuera plenamente representativa de las experiencias de las familias con NEWPIP.

Conclusión

NEWPIP cubre una carencia en la oferta de servicios para progenitores y bebés que viven un trauma relacional. Según las madres, el padre y las profesionales derivadoras que participaron en el estudio, el servicio se ha percibido como bastante eficaz para apoyar la relación entre progenitores y bebés, que resultó fluido, abierto y protector en comparación con otras experiencias de terapia y de apoyo en salud mental disponibles en el NE. Además, el uso de una muestra de conveniencia y la dependencia de los procedimientos de derivación de CNE pueden haber introducido un sesgo de selección y limitado la diversidad de perspectivas incluidas en la evaluación. Asimismo, sigue habiendo una laguna de conocimiento respecto de las familias y profesionales que declinaron participar en el estudio. También hubo algunas desigualdades en torno a las derivaciones y a la determinación del final de la PIP, lo que se consideró un problema para algunas familias. Esta investigación se realizó para CNE, pero las entrevistas identificaron implicaciones importantes para la práctica en otros lugares, entre ellas consideraciones de género y de raza para un acceso más inclusivo a la PIP. Al tratarse de una evaluación formativa del servicio, futuras investigaciones evaluativas sobre este servicio se beneficiarían de una comprensión más matizada de los complejos procesos de la PIP para las familias de todo el NE, sobre todo ahora que el servicio ha pasado a llamarse «Little Minds in Mind» y abarca una zona geográfica más amplia del noreste de Inglaterra.