Introducción

En los últimos años se ha producido un aumento significativo del número de niñas, niños y jóvenes de género diverso (GDYP) que acuden a los servicios de salud mental del Reino Unido y a los servicios de identidad de género del National Health Service (NHS) (Cass Review, 2024). Aunque aplicar un marco diagnóstico a esta población puede considerarse patologizante y contribuir a narrativas victimizantes, las GDYP se enfrentan efectivamente a un riesgo significativamente mayor de varios resultados de salud negativos, entre ellos un aumento de la ansiedad, la depresión y la suicidalidad (American Psychiatric Association, 2022; Horton, 2020; Olson-Kennedy et al., 2016).

Una nota sobre el lenguaje

GDYP es el término utilizado en este estudio para referirse a la infancia y la juventud (CYP) cuya identidad, rol o expresión de género difieren de lo que culturalmente se espera de ellas. Esto puede incluir a personas jóvenes trans o no binarias, así como a jóvenes con otras identidades de género (Mermaids, s. f.; American Psychiatric Association, 2015). La autoría desea, no obstante, subrayar la gran complejidad que entraña elegir un término para describir a esta población, y la importancia de la autodeterminación en la elección del lenguaje. El término cisgénero se utiliza para describir a las personas cuyo género identificado corresponde al que se les asignó al nacer (American Psychiatric Association, 2015).

Contexto del Reino Unido

La Cass Review fue una revisión independiente reciente de los servicios de género para la infancia y la juventud, encargada por NHS England y NHS Improvement (Cass Review, s. f.). El informe provisional dio lugar al cierre del Servicio de Desarrollo de la Identidad de Género (GIDS) y a una reestructuración de los servicios (Stewart & Palmer, 2024). Esto, junto con el informe final publicado, ha recibido una considerable atención pública en un contexto preexistente de controversia y debate público en torno a las identidades de las GDYP, que formó parte del contexto durante el período en que se llevó a cabo esta investigación. Además, y en parte a partir del informe provisional de Cass, el Ministerio de Educación publicó recientemente un borrador de orientaciones no vinculantes para escuelas y centros educativos sobre el apoyo a menores que «cuestionan su género» (Department for Education, 2023; Department for Education, Badenoch, & Keegan, 2023). Aunque se publicó después de nuestra recogida de datos, es pertinente para las implicaciones del estudio, ya que parece poner límites a la transición social en las escuelas, y las experiencias escolares ocuparon un lugar destacado en las transiciones sociales de las personas jóvenes del presente estudio.

La transición social y la familia

En el Reino Unido y a escala internacional, muchas GDYP que acuden a los servicios han realizado una transición social. La transición social puede incluir el cambio de nombre, de pronombres, del uso de instalaciones y de la ropa, pero no incluye la transición médica, aunque estos procesos pueden darse de forma paralela (Hall et al., 2024; Cass Review, 2024). Se ha sugerido que la transición social puede asociarse a una reducción del malestar psíquico que experimentan las GDYP, y el apoyo a la transición social se ha entendido como coherente con la atención de afirmación de género (Ehrensaft, Giammattei, Storck, Tishelman, & Keo-Meier, 2018; Hall et al., 2024; Kuvalanka, Weiner, & Mahan, 2014). No obstante, la evidencia más amplia que explora las asociaciones entre la transición social y los resultados de bienestar parece ser algo dispar (Durwood, McLaughlin, & Olson, 2017; Morandini et al., 2023).

Investigaciones previas han demostrado que las respuestas familiares influyen de forma significativa en la posibilidad de que las GDYP realicen una transición social (Schimmel-Bristow et al., 2018), y se ha demostrado que la aceptación familiar desempeña un papel importante en el ajuste psicosocial de las GDYP (Pariseau et al., 2019). Subrayando aún más esta centralidad de la familia, se ha propuesto que la transición social debería concebirse como un acontecimiento «a escala familiar» (Bull & D'Arrigo-Patrick, 2018). Comprender la experiencia familiar de la transición social es, por tanto, importante.

La investigación previa sobre la transición social se ha realizado en gran medida en Estados Unidos y Canadá, con estudios que destacan los procesos de construcción de sentido y la toma de decisiones guiada por la persona joven (p. ej., Bull & D'Arrigo-Patrick, 2018; Olson et al., 2019). Dado el contexto actual del Reino Unido, es probable que los estudios realizados en otros lugares solo tengan una aplicabilidad limitada, y la mayor parte de la investigación previa no ha incluido las voces de las GDYP, lo que constituye una limitación considerable.

Pese al posible papel señalado de la transición social en la salud mental de las GDYP y a la centralidad de la familia, falta también una teoría pertinente que explique los procesos por los que ambas están conectadas. Las teorías sistémicas existentes pueden aportar algunas claves. La teoría de la resiliencia familiar conceptualiza la resiliencia familiar como la capacidad de la familia para responder positivamente a los retos mediante procesos de adaptación (Walsh, 2016). Catalpa y McGuire (2018) describieron cómo, al perpetuar la creencia de que las identidades cisgénero son la norma, la cisnormatividad «no permite» la existencia de personas de género diverso en las familias. Esta creencia indica quizá que la transición social de una persona joven podría poner a prueba a una familia y requerir una adaptación que puede comprenderse a través de la teoría de la resiliencia familiar.

Es probable también que las GDYP estén expuestas a experiencias que pueden entenderse como estresores de minoría de género, como la victimización entre iguales, que se asocia a un aumento de las dificultades de salud mental y a una menor pertenencia escolar (Hatchel, Valido, De Pedro, Huang, & Espelage, 2019; Hendricks & Testa, 2012; Hunter, Butler, & Cooper, 2021; Meyer, 2003). Parece probable que el estrés de minoría de género ponga también a prueba la resiliencia familiar. Cabe señalar que los modelos existentes de resiliencia familiar no se han fundamentado en investigaciones con GDYP, y existe el riesgo de patologizar aún más a las GDYP al hacer inferencias más generales (Horton, 2020; Toomey, 2021).

Para colmar estas lagunas de la investigación y de la teoría, nos propusimos construir una teoría fundamentada del proceso de transición social de jóvenes en el contexto familiar del Reino Unido. Cuatro preguntas principales guiaron este trabajo:

1. ¿Cómo entiende la familia la transición social de jóvenes, y cómo se negocia con ella?
2. ¿Qué cambios consideran jóvenes, madres, padres y personas cuidadoras que se produjeron en la familia en su conjunto mientras la persona joven realizaba su transición social, y cómo los entienden hoy?
3. ¿Qué se considera que favorece u obstaculiza la transición social de una persona joven en el contexto familiar?
4. ¿Qué influencia se atribuye a las identidades étnico-raciales, la cultura, la clase social y la comunidad en la manera en que la familia entiende y negocia la transición social de su joven?

Métodos

Diseño

Se eligió un diseño cualitativo de teoría fundamentada y la metodología de Corbin y Strauss (2015), ya que este enfoque inductivo permitía situar las voces de las GDYP en el centro de la teoría en desarrollo y es compatible con las posiciones realistas críticas del equipo de investigación. El énfasis del realismo crítico en dar voz a quienes a menudo están marginados se consideró también especialmente adecuado, dadas las identidades minorizadas de las GDYP (Bhaskar, 2008; Hunter et al., 2021; Looker, Vickers, & Kington, 2021).

Ética

Se obtuvo la aprobación de la HRA/Health and Care Research Wales (referencia REC: 21/LO/0854). Se obtuvo el consentimiento informado de todas las personas participantes de 16 años o más y, para las menores de 16 años, su asentimiento junto con el consentimiento parental. Las directrices éticas de Vincent (2018) para la investigación con personas trans se tuvieron también en cuenta en todo momento, incluida una cuidadosa atención al lenguaje, el mantenimiento de la transparencia y la garantía de que quien investigaba conociera la historia trans y los discursos desatendidos. Este matiz es importante debido a la exposición histórica de las poblaciones trans a ciertas prácticas de investigación deficientes (Vincent, 2018).

Participantes

Para acceder a esta población tan específica, todas las personas participantes se reclutaron a través del (hoy desaparecido) GIDS. Para cumplir los criterios de elegibilidad del estudio, las personas jóvenes debían tener entre 11 y 18 años en el momento de su participación. Participaron nueve personas de cuatro familias: cuatro GDYP, de 12 a 17 años (media = 15.5 años), y cinco madres y padres, de 36 a 58 años (media = 45.2 años). Participó una figura parental de cada familia, salvo en la familia 1, en la que participaron dos. Véase la tabla 1 para las características detalladas de las personas participantes, con sus seudónimos. Se invitó a todas las personas participantes a elegir su propio seudónimo si lo deseaban; los seudónimos fueron, por tanto, elegidos por la propia persona participante o, en su defecto, al azar por SR, del equipo de investigación.

Consulta con personas usuarias del servicio

Integrantes de un grupo de partes interesadas del GIDS, entre ellas GDYP y madres, padres o personas cuidadoras de GDYP, revisaron la idoneidad de los materiales de investigación. Sus comentarios se examinaron con atención y se introdujeron los cambios correspondientes.

Procedimiento

A petición del equipo de investigación, profesionales de la clínica del GIDS identificaron en su lista de casos a las familias consideradas adecuadas y se pusieron en contacto directamente con las personas participantes, les proporcionaron información y les pidieron que, si estaban interesadas, escribieran por correo electrónico al equipo de investigación. En la primera ronda de reclutamiento se utilizó un muestreo intencional según los criterios de inclusión. Tras el reclutamiento inicial, la recogida y el análisis de los datos, se recurrió a un muestreo teórico para reclutar a otras personas participantes con determinadas características, lo que permitió desarrollar más plenamente las categorías.

Todas las entrevistas se realizaron individualmente por videollamada, a solas con la persona responsable principal de la investigación. Las entrevistas se grabaron en audio y se guiaron por guiones de entrevista, con algunas desviaciones para favorecer el desarrollo de la teoría. A las GDYP y a sus madres y padres se les hicieron preguntas similares, pero con una formulación ligeramente modificada para reflejar sus distintos roles. SR transcribió literalmente las grabaciones y las analizó, empezando por una codificación abierta tras la primera entrevista. Se aplicaron la comparación constante, la codificación axial con diagramas, la codificación selectiva y la elaboración de diagramas. Dadas las limitaciones de escala y de tiempo, la recogida de datos no podía prolongarse indefinidamente, por lo que se buscó la suficiencia teórica, con la intención de alcanzar profundidad conceptual (Dey, 1999; Nelson, 2017).

Reflexividad, posicionalidad y garantía de calidad

Se siguieron las directrices de buenas prácticas para la investigación cualitativa (Yardley, 2000). Para favorecer la reflexión sobre los supuestos, los sesgos y los procesos emocionales, SR realizó una entrevista de «bracketing» grabada en audio, llevó un diario de investigación y recibió supervisión durante todo el proceso. Estos procesos incluyeron una reflexión continua sobre cómo la propia identificación de SR como persona queer y no binaria y sin descendencia podía haber influido en su implicación en la investigación, así como sobre su inclinación, ya identificada, a prestar más atención a las opiniones de las GDYP que a las de sus madres y padres. Se redactaron también memorandos teóricos que documentaban el proceso de desarrollo de la teoría; aunque SR realizó principalmente el análisis, este fue revisado por toda la autoría. Posteriormente se invitó a todas las personas participantes a revisar y comentar un informe de la investigación; tres respondieron y expresaron su acuerdo con el modelo.

Resultados

Visión general del modelo

La teoría que explica el proceso de transición social en el contexto familiar se describió mediante la categoría general: Avanzar hacia un lugar de aceptación y pertenencia. Se trataba de un proceso de resiliencia familiar guiado por la persona joven, a lo largo del cual las familias atravesaban múltiples subprocesos adaptativos, empezando en el contexto familiar antes de los cambios fuera de la familia. La tabla 2 ofrece una visión general de la organización de las categorías. La figura 1 muestra la relación entre las categorías y el modelo teórico final.

Categoría principal 1: Reconocer y aceptar a esta persona joven

El proceso de transición social comenzaba con el desarrollo del reconocimiento y la aceptación de la identidad de género de la persona joven.

Subcategoría 1.1: La identidad de género ya está ahí

Todas las familias entendían que la identidad de género de la persona joven estaba presente desde hacía mucho tiempo, también antes de su reconocimiento: «…antes de saber lo que era ser trans, creo, fue cuando intentaba mostrarme más masculino» (Guitar, joven, 17 años).

Subcategoría 1.2: Reconocimiento relacional

El reconocimiento parecía desarrollarse de forma relacional. Por ejemplo, la transición social de Ariana (joven, 12 años) empezó disfrazándose con su prima: «…me disfrazaba con ella». Los procesos de reconocimiento de los distintos miembros de la familia también estaban interrelacionados. Por ejemplo, Zac (joven, 18 años) describió: «…cuanto más mostraba que me lo cuestionaba [la identidad de género] y más inseguro estaba, siento que eso también se reflejaba en ellas [mamá]».

Subcategoría 1.3: Desarrollar la comprensión

A medida que los distintos miembros de la familia desarrollaban su comprensión, reconocían y aceptaban la identidad de género de la persona joven en momentos diferentes. Por ejemplo, sobre su primer reconocimiento de la identidad de género de su hija Ariana, Dan contó que necesitó «unos meses para, digamos, procesarlo todo».

Subcategoría 1.4: Gestionar la revelación

Aunque la familia solía aceptar la atracción temprana de las personas jóvenes por objetos preferidos, como juguetes y ropa asociados habitualmente a otro género, más adelante la persona joven expresaba también su deseo de hacer ciertos cambios. Las personas jóvenes parecían comunicarlo primero al miembro de la familia que consideraban más dispuesto a aceptar su identidad de género. Al comunicar ese deseo de cambio, la persona joven revelaba también su identidad. Los relatos destacaban la importancia de que la persona joven se sintiera aceptada por su entorno cercano en su identidad y su expresión de género auténticas: «Quería estar seguro de que estábamos [mamá y yo] de acuerdo, y lo estábamos» (Guitar, joven, 17 años).

Subcategoría 1.5: La importancia de la transición

Las familias llegaron a reconocer la importancia de apoyar la transición social y de que el proceso lo guiara la niña o el niño. Esto incluía el consejo que Guitar (joven, 17 años) sugería a madres y padres: «… simplemente dejad que [las GDYP] lleven la iniciativa». La transición social se entendía como algo que permitía a las personas jóvenes expresarse plenamente: «…permitirles, digamos, florecer y expresar quiénes son, sin ninguna restricción» (Dan, padre de Ariana), y también vivir la pertenencia: «es, digamos, él encontrando su lugar en el mundo» (Elly, madre de Zac).

Categoría principal 2: Negociar los cambios dentro y fuera de la familia

Empezando dentro de la familia y aplicando después los cambios en otros contextos, las familias negociaban los cambios de la transición social y las respuestas asociadas.

Subcategoría 2.1: Anticipar las reacciones

Las personas participantes solían anticipar las reacciones de los demás. Para Guitar (joven, 17 años), esto empezó por sus padres: «Creo que sí tenía… quizá como miedo de que mi padre o, y mi madre, pensaran simplemente que, ya sabes, es una fase, no voy, no voy a dejar que lo hagas…». Por el contrario, anticipar reacciones de aceptación favoreció el proceso en el caso de Zac (joven, 18 años): «Me sentía como muchísimo apoyado y muchísimo como, casi podía predecir cómo iban a reaccionar [mis madres], así que eso lo hizo todo mucho más fácil».

Subcategoría 2.2: Formular peticiones

Las familias empezaron a trabajar hacia la aceptación y la pertenencia en otros contextos solicitando cambios de afirmación de género. Dosificaban la introducción de los cambios para aumentar las probabilidades de aceptación. Por ejemplo, sobre los cambios en el uniforme escolar que llevaba, Ruby (joven, 15 años) contó: «[Mamá dijo] “lo de la falda no lo vamos a hacer todavía, porque creo que es mejor que lo preguntes tú al colegio o que lo pregunte yo”». La familia de Guitar también dosificó los cambios porque anticipaba las reacciones de los demás; la madre de Guitar, Sarah, recordaba: «… era consciente de, ya sabes, cómo esto (los cambios de afirmación de género de Guitar) podía ser percibido por otras personas».

Subcategoría 2.3: No afirmación

Las reacciones no afirmativas eran frecuentes en muchos contextos: «[Mis abuelos] me llaman por mi nombre muerto, me malgenerizan…» (Zac, joven, 18 años). Ruby (joven, 15 años) recordaba la respuesta de su padre a su identidad y su expresión de género: «…era bastante, o sea, maltratador psicológicamente conmigo. O sea, me decía: “No, en plan, deja de comportarte de forma tan gay”». Para afrontarlo, Ruby intentó ocultar su expresión de género hasta que, tras la separación de sus padres, pudo expresarla con más libertad. A ello contribuyó también la mayor libertad que la propia madre de Ruby, Lori, ganó tras la separación. Lori describió: «… de repente, era libre de ser quien era sin ninguna restricción. ¿Por qué iba entonces a imponerle algo a mi hija?».

La transición social de Ruby parecía estar marcada por experiencias de no aceptación; relató muchas experiencias en las que sus iguales tenían actitudes «tránsfobas» hacia ella en el colegio, y describió: «…cuando haces la transición, en general, te conviertes como en el blanco de todo el mundo». Estas reacciones parecían socavar la pertenencia de las personas jóvenes. Por ejemplo, en relación con sus iguales, Ariana (joven, 12 años) vivió que «…no querían estar en el mismo baño que yo», y Sarah (madre de Guitar) contó cómo «…su mejor amigo lo rechazó».

Las experiencias difíciles con profesionales parecían frecuentes. Al recordar una experiencia en el colegio, Ariana (joven, 12 años) describió: «…me puse muy nerviosa con eso de que nos separaran en chicas y chicos. Y me pusieron con los chicos y me puse muy triste». Ruby (joven, 15 años) también tuvo experiencias difíciles con profesionales; al parecer, preocupado por su transición social, el personal de su colegio hizo una derivación a los servicios sociales: «… intervinieron los servicios sociales y dijeron que mamá me estaba lavando el cerebro para que creyera que era una chica… fue como un gran interrogatorio».

Subcategoría 2.4: Afirmación

Varias madres y padres citaron la prioridad que daban a la felicidad de su joven como algo relacionado con su respuesta de aceptación: «Solo quiero una hija feliz. Me da igual de qué género sea» (Zoe, madre de Ariana). Más allá del núcleo familiar inmediato, se recordaban experiencias de afirmación, pero con menos frecuencia que las respuestas no afirmativas. La reflexión de Ruby (joven, 15 años) sobre experiencias afirmativas más escasas puso de relieve, por contraste, el poder de la afirmación. Se emocionó hasta las lágrimas al recordar un regalo recibido en las primeras etapas de su expresión de género que había vivido como especialmente afirmativo: «…la quiero por esto… me regaló unas bailarinas azules preciosas. Todavía las tengo arriba».

Categoría principal 3: Negociar las relaciones dentro y fuera de la familia

A medida que las familias negociaban los cambios de la transición social, las relaciones se negociaban y se redefinían.

Subcategoría 3.1: Negociar la diferencia relacional

Algunas madres y padres parecían asumir un papel de «amortiguador» entre las personas jóvenes y otros miembros de la familia, como Elly (madre de Zac), que describió: «He tenido que, eh, hablar con su padre. Antes, cuando era pequeño, sobre lo de “por favor, no le pongas vestidos muy de niña”». También se negociaban las necesidades de los distintos miembros de la familia. Por ejemplo, Sarah (madre de Guitar) describió: «teniendo en cuenta que soy una madre que trabaja, tengo otro hijo… creo que a veces mi segundo hijo sí se quedó un poco al margen».

Subcategoría 3.2: Distanciamiento

Las transiciones sociales implicaron cambios en la manera en que el núcleo familiar se relacionaba con la familia extensa y con otros sistemas. Que Elly (madre de Zac) asumiera un «papel de amortiguador» y defendiera a Zac parecía relacionado con un mayor distanciamiento en su relación con el padre de Zac. Ella describió: «…ya no nos hablamos (Elly y el padre de Zac)… probablemente porque yo he sido la mala». En algunas familias, el distanciamiento explícito se consideró o se utilizó como medio para proteger a las personas jóvenes de las respuestas de no aceptación. Así ocurrió en la familia de Ariana: «…No nos hablamos con la familia de mi padre porque no les gustaba mucho que yo fuera una chica» (Ariana, joven, 12 años). La madre de Ruby, Lori, describió cómo había estado dispuesta al distanciamiento: «Estaba totalmente dispuesta a cortar con todos y cada uno de los miembros de mi familia si eso significaba… [Lori empieza a llorar] si eso significaba que Ruby podía ser quien tenía que ser».

Subcategoría 3.3: Preservar y aumentar los vínculos

Todas las familias vivieron un aumento de la cercanía en algunas relaciones. Zoe (madre de Ariana) reflexionaba: «…la verdad es que probablemente tenemos más unión que nunca por, no sé, el hecho de que sea trans, que, ya sabes, ha pasado por tanto y sabe que la apoyamos». Mantener la cercanía relacional era también una estrategia importante, como ilustra el consejo que Guitar (joven, 17 años) imaginaba dar a las madres, padres o personas cuidadoras de otras personas jóvenes de género diverso: «…mantened la cercanía, eso os beneficiará de verdad, a la familia y a la persona joven». Aunque algunas respuestas de no aceptación llevaron a un distanciamiento relacional, en otros casos se hicieron concesiones para preservar las relaciones. Para Ruby (joven, 15 años), esto supuso negociar con su hermano cuando él no aceptaba llamarla Ruby. Ruby recordaba: «…Así que se nos ocurrió [nombre alternativo]».

Categoría principal 4: Adaptación y resiliencia

A medida que se adaptaban a los retos, las familias desarrollaban capacidades y resiliencia, que les servían para seguir avanzando en otros aspectos de la transición social.

Subcategoría 4.1: El desafío emocional

Zac (joven, 18 años) describió el recorrido emocional de la familia: «…como que la familia más cercana nos afectó a los dos, como a todos. O sea, mentalmente»; «fue ese camino que todos tuvimos que recorrer». Las personas participantes vivieron también repercusiones en su salud mental relacionadas con los numerosos ejemplos de respuestas difíciles de los demás. La madre de Guitar, Sarah, describió: «cuando él [Guitar] estaba, digamos, recibiendo esas respuestas sociales de la gente, intentando gestionar los pronombres, intentando, ya sabes, viviendo esa doble vida sin ser el auténtico él… Intentó ahorcarse dos veces». Sobre la intervención de los servicios sociales, Lori (madre de Ruby) describió el «… daño que le había hecho a la unidad familiar. Y también a mi salud mental».

Subcategoría 4.2: Afrontamiento: fortalezas, habilidades y estrategias

Las personas participantes utilizaban diversas estrategias para gestionar las dificultades. Zoe (madre de Ariana) intentaba «proteger» a Ariana y mantenerla «al margen» de algunas dificultades con el colegio, y el relato del padre de Ariana, Dan, indicaba que la comunicación abierta dentro de la familia era también, a veces, una estrategia importante: «…si pasa algo en el colegio, lo hablamos».

También se utilizaban estrategias cognitivas. Para gestionar experiencias difíciles relacionadas con el género con sus iguales, Ariana (joven, 12 años) describió: «Tengo que… dejarlo pasar y pensar “bueno, son tontos” y… ya sabes. “Olvídate de ellos”». Quizá era una estrategia aprendida de su madre, Zoe, que parecía ayudar a Ariana a mantener una visión positiva con consejos como: «…es una persona, ignórala…». Las personas participantes recurrían también a experiencias pasadas y a fortalezas existentes. Esto incluía atributos de las personas jóvenes que, a la vez, sostenían la transición social y se desarrollaban gracias a ella. Por ejemplo, Ruby (joven, 15 años) reflexionaba: «Un día simplemente me armé de valor y dije: “Mamá, quiero ser una chica”».

Subcategoría 4.3: Estrategias de lucha

Varias familias tuvieron la sensación de tener que «luchar» para que se aceptara la transición social. La familia de Ariana (joven, 12 años) vio cómo el personal del colegio rechazaba varias de sus peticiones: «…cuando empezó el colegio, tenías la sensación de… “Dios, ¿qué más? ¿Y ahora qué?”» (Zoe, madre de Ariana). La aceptación de la transición social de Ruby en el instituto también pareció exigir una «lucha» considerable. Lori (madre de Ruby) describió: «… seguían obligándola a usar los baños y los vestuarios de chicos». Lori parecía recurrir a la estrategia de «elegir sus batallas», y contó cómo aconsejó a Ruby que cediera: «Vas a tener que aguantarte».

Subcategoría 4.4: Buscar recursos: acceder al apoyo necesario

Las personas participantes necesitaban apoyo adecuado y se esforzaban por obtenerlo. Sarah (madre de Guitar) describió el apoyo como «clave» para madres y padres, y como «lo más fundamental que hay que tener, creo yo, personalmente». El valor del apoyo de amistades cercanas y de otros miembros de la familia lo describió también Zoe (madre de Ariana): «…tener el apoyo de la familia es enorme…».

Los relatos destacaban los beneficios del apoyo de diversos servicios y profesionales, así como necesidades de apoyo no cubiertas. Los centros escolares parecían tener un potencial importante para apoyar las transiciones sociales. Por ejemplo, sobre la directora de su colegio de primaria, Ruby (joven, 15 años) reflexionaba: «… era muy, muy maja y puso baños unisex, para que todo el mundo pudiera ir junto». Del mismo modo, Ariana (joven, 12 años) describió su instituto como «totalmente a favor de la igualdad», lo que indica que la cultura de todo un centro escolar puede ser un lugar de aceptación y pertenencia para las GDYP. Pese a estas experiencias positivas, en los relatos destacaban dificultades importantes y aparentes obstáculos escolares a la transición social. Además, Sarah (madre de Guitar) describió grandes dificultades para acceder al apoyo de los servicios de salud mental infantojuvenil para Guitar, incluso cuando tenía ideación suicida: «… [la persona encargada de la psicología] consideró básicamente que yo le daba a Guitar un apoyo suficiente en casa. Así que no quisieron atenderlo».

Subcategoría 4.5: Desarrollo personal

Las personas participantes reflexionaban sobre cómo sus experiencias de transición social las habían moldeado, atribuyéndoles nuevos significados positivos. Por ejemplo, Ariana (joven, 12 años) reflexionaba sobre cómo afrontar las reacciones de los demás la había moldeado: «…me ha hecho ser quien soy». Del mismo modo, Zac (joven, 18 años) describió: «…mi identidad es algo que llevo muy dentro porque tuve que recorrer un largo camino para llegar a donde estoy…».

Subcategoría 4.6: Desarrollo de la comunidad

Las familias contribuían también al desarrollo de sus comunidades, entre otras cosas educando a otras personas. Lori (madre de Ruby) describió las conversaciones que mantiene con sus colegas de trabajo: «Siempre aprovecho esa oportunidad para educarlas (sobre la diversidad de género)». Zoe (madre de Ariana) reflexionaba sobre el círculo de amistades de Ariana: «…hay como, no parece haber ningún prejuicio en torno a eso. Pero creo, no sé si nosotros, digamos, hemos abierto un poco el camino». Del mismo modo, sobre los retos negociados con el colegio de Ariana, Dan (padre de Ariana) reflexionaba: «ojalá el lío que montamos haya puesto al colegio en una posición en la que ahora puedan entender…».

Categoría principal (contextual) 5: Contextos sociales y características que moldean

Las transiciones sociales se situaban dentro de otros contextos sociales. Zac (joven, 18 años) describió cómo otras transiciones compartidas dieron un tono más serio a las conversaciones con sus iguales, lo que facilitó la revelación de su identidad de género: «Yo diría que esa transición entre centros escolares y el confinamiento fue probablemente el gran empujón».

Las personas participantes reflexionaban también sobre cómo las características personales y sociales moldeaban la transición social, incluidas las reacciones de los demás. Zac sentía que las experiencias de prejuicio de su familia parental, ligadas a su propia identidad gay, habían moldeado su comprensión de la identidad de género de él: «…sin duda había algún tipo de comprensión que habrían tenido», aunque también subrayó la singularidad de la experiencia trans. Zac consideró asimismo cómo el privilegio asociado a ser blanco probablemente había facilitado su acceso a los servicios, y reflexionó: «eso simplemente, supongo, abrió más puertas»; «… nos pone más bien como una prioridad…».

Interacción de las categorías (figura 1)

Tras la etapa inicial de «reconocer y aceptar a esta persona joven», los procesos de las demás categorías principales no se desarrollaban de forma lineal. Una doble flecha indica que «negociar los cambios de la transición social…» y «negociar las relaciones…» se producían de forma simultánea y se influían mutuamente. Las flechas que van de «adaptación y resiliencia» de vuelta a «reconocer y aceptar a esta persona joven» expresan que la adaptación y la resiliencia se desarrollaban a la vez como resultado de los otros aspectos de la transición social y como apoyo para que la transición social continuara y se repitiera, también en otros contextos. Como las transiciones sociales se producían en muchos entornos, el proceso global tenía lugar normalmente varias veces, empezando por la familia inmediata y continuando más allá, en particular en la familia extensa, la escuela, las comunidades más amplias y los espacios públicos. Todos los aspectos del proceso estaban moldeados además por factores contextuales, representados por la posición de «contextos sociales y características que moldean» en un círculo exterior. Los círculos tienen un contorno discontinuo, que representa la permeabilidad de los procesos de transición social a estos contextos y características.

Discusión

La teoría elaborada explica la transición social de las GDYP en el contexto familiar del Reino Unido como un proceso de resiliencia familiar. Los relatos indicaban que esta resiliencia familiar era necesaria en gran medida a causa de experiencias difíciles que pueden conceptualizarse como estresores de minoría de género. En línea con la evidencia previa, la exposición a estresores de minoría de género parecía afectar negativamente al bienestar y se producía con frecuencia en los centros escolares (Brecht et al., 2024; Hatchel et al., 2019; Meyer, 2003). Los centros escolares parecían, sin embargo, tener un potencial considerable para ser entornos afirmativos.

Un hilo destacado, coherente con otras investigaciones, fue la centralidad de las familias en las transiciones sociales y la importancia de la aceptación familiar para hacer posible la transición social (Bull & D'Arrigo-Patrick, 2018; Schimmel-Bristow et al., 2018). Las familias participantes consideraban claramente que la transición social desempeñaba un papel clave en el bienestar, y describieron numerosos ejemplos de efectos positivos asociados. Estos efectos coinciden con los hallazgos de otras investigaciones recientes, entre ellos la asociación entre un mayor avance percibido de la transición y menos síntomas de salud mental (Thoma, C, Ej, S., & Salk, 2023).

Cabe señalar que ha habido cierto debate sobre la evidencia relativa al bienestar y la transición social, con algunos resultados dispares (Durwood et al., 2017; Hall et al., 2024; Morandini et al., 2023). Sin embargo, dada la aparente relevancia del estrés de minoría de género, parece posible que este pueda contrarrestar algunos posibles efectos positivos de la transición social. Explorarlo sería un ámbito útil para la investigación futura.

Implicaciones

Dada la relevancia de los estresores de minoría de género, recomendamos que se les preste una atención cuidadosa en la evaluación y el tratamiento que se ofrecen a las GDYP en los servicios de salud mental y de género. La necesidad de servicios sensibles a las necesidades de estas personas jóvenes parece especialmente apremiante en el contexto reciente del Reino Unido, ya que el debate público y mediático sobre las vidas y las identidades de las GDYP parece haberse intensificado aún más desde el inicio de la Cass Review (Fox, 2024). Centrarse en el estrés de minoría de género podría también abrir una comprensión más sistémica de la disforia de género como algo relacionado con contextos sociales que no aceptan. Esto sería coherente con otras investigaciones recientes. Por ejemplo, Brecht et al. (2024) observaron que experimentar hostilidad hacia las personas trans se asociaba a tasas más altas de disforia de género en adolescentes transgénero.

Partiendo de la importancia de la familia en las transiciones sociales, otra recomendación es que la evaluación y el tratamiento se ofrezcan de manera sistemática a escala familiar. Esto podría incluir intervenciones de terapia familiar sistémica en torno a la evolución de las necesidades familiares debida a los cambios en la cercanía relacional, ayudando a las familias a gestionar los cambios y reforzando el funcionamiento familiar.

Teniendo en cuenta el aparente potencial de los centros escolares para afirmar y apoyar la transición social, así como las numerosas experiencias de no afirmación, recomendamos el apoyo escolar como otro ámbito que requiere atención. De hecho, dadas las experiencias positivas de las personas participantes tras la transición social en el centro escolar, el apoyo a la transición social (cuando las GDYP lo desean) parece un ámbito importante para el bienestar de las GDYP. Sin embargo, las orientaciones educativas propuestas sobre el apoyo a menores que «cuestionan su género» plantean dudas sobre hasta qué punto este apoyo a la transición será posible en el futuro: los centros educativos del Reino Unido no tendrán la obligación de apoyar la transición social, y se recomienda un «enfoque prudente» cuando se atiendan las peticiones (Department for Education, 2023). Recomendamos, por tanto, que los efectos a largo plazo de estas nuevas orientaciones sobre la posibilidad de realizar una transición social, y su posible repercusión en el bienestar de las GDYP, sigan siendo un foco de investigación.

Aunque aquí nos hemos centrado en el contexto reciente del Reino Unido, parece probable que esto tenga cierta generalizabilidad internacional; de hecho, se ha señalado la pertinencia de la evolución en el Reino Unido para profesionales de la clínica de Estados Unidos (Knopf, 2024).

Limitaciones

La muestra estaba compuesta íntegramente por personas blancas, y es imprescindible que las voces de personas de distintos orígenes étnico-raciales se incluyan en el desarrollo de la teoría. Esta falta de diversidad étnico-racial es además especialmente limitante dada la relevancia de los estresores de minoría de género, ya que se considera que los estresores de minoría ligados a distintos aspectos de la identidad se entrecruzan (Parent, DeBlaere, & Moradi, 2013; Prendergast & MacPhee, 2018). Además, como todas las personas jóvenes habían hecho la transición hacia una identidad de género binaria, se desconoce en qué medida este modelo se aplica a GDYP con otras identidades de género. Por último, todos los resultados proceden de familias en las que al menos una figura parental afirmaba la identidad de su joven. La ausencia de familias menos receptivas reduce considerablemente la generalizabilidad del modelo presentado; no está claro si las familias emprenderían un proceso de resiliencia familiar en la transición social sin la presencia de una figura parental afirmativa, ni de qué manera. Sería útil que la investigación futura profundizara en estos aspectos examinando las experiencias de familias con características más diversas.

Conclusión

El presente estudio ha venido a paliar una falta de investigación previa, aportando una mejor comprensión de la experiencia de las GDYP y sus familias y proponiendo un modelo elaborado de la transición social en el contexto familiar. La teoría elaborada explica la transición social dentro de la familia como un proceso de resiliencia familiar guiado por la persona joven. Es muy necesario seguir avanzando en este ámbito.