Der Begriff Äquifinalität wurde in den 1950er-Jahren von dem Biologen und Systemtheoretiker Ludwig von Bertalanffy bekannt gemacht.

Hier kommt die Äquifinalität ins Spiel: Unterschiedliche Ausgangspunkte und unterschiedliche Kausalketten können zu ein und demselben Endzustand führen – vorausgesetzt, das System kann sich im Laufe seiner Entwicklung aktiv organisieren.

Dieser Gedanke wurde von der Kybernetik aufgegriffen, insbesondere von Heinz von Foerster, sowie vom systemischen Denken – Gregory Bateson, Paul Watzlawick, Humberto Maturana –, das gezeigt hat, dass das Verhalten eines Systems weniger von seiner Vergangenheit als von seinen gegenwärtigen Regulationen abhängt. Die Kausalität wird zirkulär, Wirkungen wirken auf Ursachen zurück, und das System erfindet unablässig neue Wege der Selbstreorganisation.

In menschlichen Systemen bestätigt sich dieses Prinzip überall. Zwei Menschen, die in sehr unterschiedlichen Milieus aufgewachsen sind, können beide den Weg in den Lehrberuf oder in die Therapie finden. Zwei Unternehmen mit gegensätzlichen Strategien können dieselbe Rentabilität erreichen. Zwei Paare mit chaotischer Beziehungsgeschichte können auf lange Sicht eine stabile Beziehung aufbauen.

Genau das ist Äquifinalität: die funktionale Konvergenz divergierender Verläufe.

Die Äquifinalität geht über die strenge Logik der Systeme hinaus und berührt eine Philosophie der Komplexität. Sie steht im Einklang mit dem Denken von Gilles Deleuze, der eine nichtlineare und nichthierarchische Sicht des Werdens entwirft. In Mille Plateaux schreibt er, „jede Mannigfaltigkeit definiert sich durch ihre Fluchtlinien“: Es gibt nicht einen Ursprung und ein Ziel, sondern unendlich viele mögliche Wege, die ein Werden verweben. Äquifinalität ist eine Art zu sagen, dass sich das Wirkliche nicht in eine starre Kausalität einschließen lässt.

Gilbert Simondon wiederum erklärt, dass die Individuation – die Art und Weise, wie sich ein Individuum konstituiert – keine mechanische Ableitung aus vergangenen Ursachen ist. Sie ist ein dynamischer Prozess, in dem sich mehrere heterogene Spannungen in einer kohärenten Form auflösen können. Auch hier kann derselbe Grad an Individuation aus sehr unterschiedlichen Entstehungsprozessen hervorgehen.

Äquifinalität ist kein beliebiger Relativismus. Sie besagt weder, dass alles gleich viel gilt, noch, dass alle Wege zum selben Punkt führen. Sie sagt etwas Feineres: Es ist möglich, dass unterschiedliche Wege eine vergleichbare Funktion, ein vergleichbares Ergebnis, eine vergleichbare Wirkung hervorbringen, ohne dass die Lebenswege austauschbar wären. Was sich unterscheidet, ist nicht nur die Form, sondern auch der Sinn, die emotionale Färbung, die Erinnerung an den zurückgelegten Weg.

In einer therapeutischen oder pädagogischen Begleitung bedeutet das, auf die Vielfalt der Lebenswege zu achten. Es gibt nicht die eine richtige Art voranzukommen und nicht den einen Weg zu Resilienz, Erfolg oder innerem Frieden. Fachkräfte müssen heterogene Prozesse erkennen und unterstützen können, die jeweils auf ihre Weise auf eine konstruktive Reorganisation hinstreben.