Introduction

La dépression est un problème de santé mentale grave à l’adolescence ; à un moment donné, 2,6 % des jeunes en souffrent (1, 2). Elle est l’une des principales causes de maladie et d’incapacité chez les jeunes et prédit aussi un large éventail d’effets négatifs à long terme, dont des troubles psychiques à l’âge adulte, l’échec scolaire et un risque accru d’automutilation et de conduites suicidaires (3). La prévalence de la dépression et le nombre de jeunes dont la dépression n’est pas traitée ont augmenté ces dernières années (4). Une dépression non traitée plus longtemps entraîne une plus grande sévérité, un moins bon pronostic, un risque accru de suicide et d’automutilation, et des atteintes cognitives (5). Une intervention efficace auprès de ces jeunes pourrait réduire le fardeau de la maladie et le risque de suicide et d’automutilation pendant la préadolescence et l’adolescence, période sensible du développement social et neuronal (6).

Les recommandations actuelles du National Institute for Health and Care Excellence (NICE) pour le traitement de la dépression modérée ou sévère des jeunes préconisent une thérapie cognitivo-comportementale (TCC) individuelle, une thérapie interpersonnelle (TIP), une thérapie familiale ou une psychothérapie psychodynamique pendant au moins 3 mois (7). Or il est aussi difficile d’engager dans une psychothérapie les jeunes qui souffrent de dépression. Des essais récents ont montré un niveau d’abandon important en TCC et dans d’autres thérapies (8). Les enfants sont habituellement inscrits dans un contexte familial et dépendent de leurs parents pour les soins, le soutien et l’aide ; et la dépression, bien sûr, a une dimension familiale (9).

Les résultats de la recherche montrent les effets négatifs de l’exposition à des conflits parentaux importants sur les problèmes d’adaptation, l’agressivité, les troubles des conduites, l’anxiété et la dépression des jeunes (10, 11). Les conflits entre parents influent sur l’environnement familial dans lequel les enfants apprennent et grandissent. Les enfants sont aussi probablement exposés à des effets indirects de ces conflits, qui touchent les comportements parentaux : les effets « débordent » de la relation entre les parents sur la relation parent-enfant (12). Les partenaires qui trouvent satisfaction et soutien auprès de l’autre membre du couple tendent à se montrer plus disponibles et plus à l’écoute des besoins de leurs enfants, et inversement (13). Des conflits conjugaux importants, une faible satisfaction et un faible ajustement conjugaux, une communication et une résolution de problèmes inadaptées sont des facteurs de risque associés à la dépression chez l’enfant (14, 15). Pour les jeunes en dépression qui ont du mal à s’engager dans une psychothérapie, l’implication des parents dans la thérapie pourrait aider à réduire ces facteurs de risque et apporter des bénéfices directs ou indirects aux enfants.

Dans la présente étude, nous avons utilisé une thérapie de groupe systémique pour couples (SCGT) centrée sur les conflits entre parents pour vérifier 1) son efficacité sur la qualité conjugale et 2) son effet favorable sur les enfants. Nous avons inclus les variables familiales énumérées, par exemple la satisfaction à l’égard de la communication entre parents, la satisfaction et l’ajustement conjugaux, et la perception par les jeunes des conflits et de la communication entre leurs parents, dont l’influence sur les symptômes dépressifs des jeunes a été démontrée (6 10). Nous avons postulé que la communication entre parents, la satisfaction et l’ajustement conjugaux s’amélioreraient, et que les conflits parentaux perçus et la dépression des enfants évolueraient avec les relations entre les parents. Cette étude pourrait offrir une voie d’intervention possible auprès des jeunes en dépression qui ne veulent pas participer à une thérapie.

Méthodes

La présente étude était un essai sans groupe témoin, chaque personne étant sa propre référence. L’étude s’est centrée sur les effets intragroupe, avant et après l’intervention SCGT, chez des parents de jeunes en dépression. L’étude a été approuvée par le comité d’éthique biomédicale du sixième hôpital de l’université de Pékin. Les résultats ont été rapportés selon la liste de contrôle STROBE (Strengthening the Reporting of Observational Studies in Epidemiology).

Participants

Les couples étaient éligibles si 1) leur situation conjugale actuelle durait depuis au moins 1 an ; 2) leur score à l’échelle d’ajustement dyadique (DAS) était ≤ 95 selon au moins un membre du couple ; 3) ils étaient chinois ; 4) l’un de leurs enfants avait reçu un diagnostic de trouble dépressif selon la Classification internationale des maladies (CIM), 11^e édition, sans médicament ou sans traitement médicamenteux stable pendant la période de traitement ; 5) leurs enfants avaient moins de 18 ans ; 6) leur enfant en dépression refusait de participer à une psychothérapie ; et 7) leurs enfants restaient en contact avec l’un des parents ou les deux. Les critères d’exclusion étaient les suivants : 1) d’autres problèmes urgents, c’est-à-dire une intention suicidaire active, une automutilation grave et des absences fréquentes ; 2) d’autres troubles comorbides justifiant l’exclusion, comme la schizophrénie et l’addiction aux substances.

Les couples ont été recrutés par échantillonnage de convenance en Chine continentale d’octobre 2021 à janvier 2022. Un consentement éclairé écrit a été obtenu de toutes les personnes participantes.

Mesures

Les caractéristiques démographiques comprenaient l’âge, le niveau d’études, le revenu familial et la durée du mariage. L’échelle d’ajustement dyadique (DAS), le Quality of Marriage Index (QMI), la Conflicts and Problem-Solving Scale (CPS), le Communication Patterns Questionnaire (CPQ) et le Primary Communication Inventory (PCI) ont été utilisés dans la présente étude.

La DAS est un inventaire de 32 items cotés sur une échelle de Likert, qui reflète l’ajustement et la satisfaction conjugaux des couples (16). Elle comprend quatre dimensions : expression affective, consensus dyadique, cohésion dyadique et satisfaction conjugale. Des scores plus élevés traduisent une plus grande satisfaction conjugale. Le seuil de la DAS est de 107, considéré comme un indicateur de détresse grave chez les couples mariés (17). Dans la présente étude, les α de Cronbach étaient de 0,95 pour les maris et de 0,96 pour les épouses.

La qualité perçue de la relation conjugale (satisfaction conjugale) a été évaluée par le QMI, échelle de six items que chaque membre du couple cote sur une échelle en 9 points (18). Plus le score (de 6 à 45) est élevé, meilleure est la qualité conjugale. Dans la présente étude, les α de Cronbach étaient de 0,98 pour les maris comme pour les épouses.

La CPS a servi à mesurer des stratégies de conflit conjugal précises. Il s’agit d’un questionnaire de 44 items comprenant quatre dimensions du conflit (fréquence, sévérité, résolution et efficacité) et six sous-échelles de stratégies de conflit (coopération, évitement-capitulation, mur du silence, agression verbale, agression physique et implication de l’enfant) (19). Dans la présente étude, les α de Cronbach allaient de 0,76 à 0,95 pour les maris et de 0,69 à 0,95 pour les épouses, selon les dimensions.

Le CPQ est conçu pour mesurer dans quelle mesure les couples recourent à des schémas de conflit face aux problèmes de leur relation. Chaque partenaire indique sur une échelle en 9 points ce qui se passe habituellement dans sa relation. Le CPQ mesure la discussion, la compréhension et la résolution de problèmes mutuelles (communication constructive mutuelle) ainsi que la demande-retrait (communication demande-retrait) (20).

Le PCI utilisé ici est une échelle de Likert en 5 points de 19 items, qui évalue la communication verbale et non verbale entre partenaires (21). Des scores plus élevés reflètent une plus grande satisfaction à l’égard du niveau de communication du couple (22). Dans la présente étude, les α de Cronbach étaient de 0,94 pour les maris et de 0,92 pour les épouses. La fréquence de la communication au cours du dernier mois a été évaluée par une échelle en 5 points adaptée de l’échelle de communication du Partnership Questionnaire. Un score plus élevé signifie une communication plus fréquente.

L’échelle de perception par l’enfant des conflits entre parents (CPIC, Children’s Perception of Interparental Conflict Scale) a été utilisée pour examiner la relation entre les conflits parentaux et les problèmes comportementaux et émotionnels de l’enfant (23, 24). La CPIC comporte quatre sous-échelles : les propriétés du conflit (fréquence et intensité), la triangulation et la stabilité (aspects durables du conflit et degré auquel l’enfant se sent pris entre ses parents), l’auto-accusation (degré auquel l’enfant se reproche les conflits entre ses parents) et la menace perçue quant aux conséquences négatives possibles de ces conflits, comme le divorce.

La dépression des enfants a été évaluée par l’Inventaire de dépression de l’enfant (CDI, Children’s Depression Inventory). Le CDI comporte cinq sous-échelles : anhédonie, affects négatifs, faible estime de soi, sentiment d’inefficacité et problèmes interpersonnels. Les réponses sont cotées de 0 à 2, « 2 » correspondant à la forme sévère d’un symptôme dépressif et « 0 » à son absence. Le seuil est de 19. L’α de Cronbach était de 0,86 à 0,95 (25).

Critères de jugement

Les critères de jugement principaux étaient la rémission de la dépression chez les jeunes et l’association entre la rémission des symptômes dépressifs, les conflits parentaux perçus par les jeunes et la communication entre les parents. Les symptômes dépressifs ont été évalués avant et après le traitement au moyen du CDI. Les conflits parentaux perçus ont été examinés au moyen de la CPIC avant et après le traitement. La satisfaction à l’égard de la communication entre parents a été évaluée avant et après le traitement, au moyen de la CPS et du CPQ, à travers des indicateurs de communication constructive, comme les schémas de communication constructifs et les stratégies de coopération, et des indicateurs de communication destructrice, dont les schémas demande-retrait, les schémas d’évitement mutuel et des stratégies de communication comme l’agression verbale, l’agression physique, l’implication de l’enfant, le mur du silence et l’évitement-capitulation.

Les critères de jugement secondaires étaient l’amélioration de la satisfaction à l’égard de la communication entre parents, la diminution des conflits parentaux perçus par les jeunes et l’amélioration de la satisfaction et de l’ajustement conjugaux avant et après le traitement, au moyen de la CPS, du CPQ, de la CPIC, du CPI, du QMI et de la DAS. Les deux personnes chargées de l’évaluation, psychiatres (GBL et QY), ne connaissaient pas les conditions de traitement des personnes participantes.

Intervention

La présente étude a mis en œuvre une SCGT en ligne de 5 semaines pour des parents de jeunes en dépression. Le protocole de traitement reposait sur la théorie des systèmes familiaux et se caractérisait par une durée courte et des interventions intensives. Il comprenait une séance de préparation (environ 2 heures), cinq séances d’intervention (2 heures chacune) et quatre séances de discussion (environ 1 heure chacune). Chaque personne participante a ainsi bénéficié de 16 heures de traitement au total. Les séances d’intervention et de discussion avaient lieu une fois par semaine ; il n’y avait pas de séance de discussion la cinquième semaine. Le matériel expérimental était présenté sur des fiches écrites. Les guides d’entretien détaillés figurent dans le matériel supplémentaire. Deux absences valaient sortie de l’étude. Dans la présente étude, une personne participante est sortie de l’étude en raison d’une infection au COVID-19. Les autres ont participé à toutes les séances.

Les interventions ont été assurées par une personne psychologue clinicienne diplômée (WYL) et une personne étudiante de deuxième cycle en psychologie clinique (MTJ), toutes deux formées à la thérapie familiale systémique et à la thérapie de couple systémique. Elles consignaient le déroulement après chaque séance et notaient si les points clés du traitement avaient été respectés. Une personne psychiatre et psychologue expérimentée (TDH) supervisait les interventions.

Analyses statistiques

Dans la présente étude, le test de Shapiro-Wilk a servi à vérifier la normalité des données, notre essai portant sur un petit échantillon. Un test t pour échantillons appariés a été utilisé pour les données de distribution normale, et le test des rangs signés de Wilcoxon pour les données de distribution non normale, afin de comparer avant et après les interventions les symptômes dépressifs, les conflits parentaux perçus et la communication parentale perçue par les jeunes, ainsi que la satisfaction à l’égard de la communication, la satisfaction et l’ajustement conjugaux chez les parents. Les tailles d’effet ont été estimées par le d de Cohen ; dans la présente étude, des tailles d’effet de 0,2-0,3 étaient considérées comme petites, de 0,5 comme moyennes et de ≥ 0,8 comme grandes (26). Des analyses en sous-groupes selon le genre et le niveau de stress ont été réalisées.

Les associations entre la dépression, les évolutions perçues par les jeunes et les évolutions entre parents ont ensuite été examinées pour voir si les évolutions perçues par les jeunes et celles survenues entre les parents influaient sur l’évolution du niveau de dépression. Une analyse de corrélation de Spearman a été utilisée, certaines données n’ayant pas une distribution normale. LJJ et YJL ont réalisé l’analyse des données. Toutes les analyses ont été effectuées avec SPSS 22.0, et un p < 0,05 (bilatéral) était considéré comme significatif.

Résultats

Le diagramme de flux de la présente étude est présenté dans la figure 1. Nous avons finalement inclus les données de 12 couples et de 12 jeunes en dépression. L’âge moyen des parents était de 45,13 ans. Dix-neuf personnes participantes (79,2 %) avaient un niveau licence ou plus. La durée moyenne du mariage était de 17,7 ans, et 70,8 % (17) des adultes de l’échantillon présentaient un stress conjugal sévère (DAS ≤ 80).

L’âge moyen des jeunes était de 13 ans. Il y avait autant de garçons que de filles ; l’âge moyen des garçons était de 12 ans, celui des filles de 14 ans (tableau 1).

La dépression des enfants ne s’est pas significativement améliorée après l’intervention

Le test des rangs signés de Wilcoxon, utilisé pour évaluer les différences au CDI avant et après l’intervention, a montré une tendance à la baisse ; mais aucune différence significative n’a été observée dans le niveau de dépression des enfants de la présente étude. En outre, le d de Cohen était de 0,33, soit une petite taille d’effet (p = 0,258).

La qualité de la communication parentale s’est nettement améliorée après l’intervention

Le test t pour échantillons appariés a indiqué que la qualité globale de la communication et la satisfaction à son égard s’étaient significativement améliorées, avec une grande taille d’effet (d de Cohen = 1,11, p < 0,001). Les schémas de communication constructifs se sont aussi significativement améliorés après l’intervention, avec une grande taille d’effet (d de Cohen = 0,85, p < 0,001). D’autres schémas de communication, comme la demande-retrait (d de Cohen = 0,69, p = 0,003) et l’évitement mutuel (d de Cohen = 0,52, p = 0,018), et des stratégies de communication comme l’agression verbale (d de Cohen = 0,55, p = 0,012), le mur du silence (d de Cohen = 0,71, p = 0,002), l’évitement-capitulation (d de Cohen = 0,46, p = 0,036) et l’implication de l’enfant (d de Cohen = 0,79, p = 0,001) ont aussi diminué (tableau 2).

Le test des rangs signés de Wilcoxon a indiqué que la fréquence de la communication (Z = 3,14, p = 0,002) et la stratégie de coopération (Z = 2,18, p = 0,029) avaient augmenté, et que l’agression physique avait diminué (Z = −2,58, p = 0,010) (tableau 2).

Nous avons ensuite évalué si le genre et le niveau à la DAS influaient sur l’amélioration de la communication : aucune différence significative n’a été observée selon le genre ni selon le niveau à la DAS (DAS < 80 versus DAS < 95 et ≥ 80).

La qualité conjugale des parents s’est nettement améliorée après l’intervention

Les résultats du test t pour échantillons appariés ont montré une amélioration significative de la satisfaction conjugale subjective, avec une grande taille d’effet (d de Cohen = 1,03, p < 0,001). Les résultats du test des rangs signés de Wilcoxon pour la DAS ont indiqué que l’ajustement conjugal s’était significativement amélioré (Z = 3,49, p < 0,001) (tableau 2). Le stress conjugal moyen est passé d’un niveau sévère (62,67 ± 25,51) à un niveau modéré ou léger (86,08 ± 26,20) en 5 semaines d’intervention. La proportion de stress conjugal sévère est passée de 70,8 % avant l’intervention à 29,2 % après.

En outre, il n’y avait pas de différence significative selon le genre, ni pour la qualité conjugale subjective ni pour la qualité conjugale objective. En revanche, par rapport au niveau de stress léger ou modéré, l’amélioration était meilleure au niveau de stress sévère, pour la satisfaction conjugale subjective (13,00 ± 12,22 versus 7,00 ± 5,07) comme pour la DAS (29,76 ± 31,81 versus 8,00 ± 9,78).

Les conflits parentaux perçus par les enfants ont diminué après l’intervention

Les résultats du test t pour échantillons appariés ont montré une baisse de la fréquence (p = 0,043) et de l’intensité (p = 0,028) des conflits conjugaux, et une amélioration de leur résolution (p = 0,025) et de l’efficacité à y faire face (p = 0,038). Les tailles d’effet étaient moyennes : 0,66 pour la fréquence des conflits, 0,73 pour leur intensité, 0,75 pour leur résolution et 0,68 pour l’efficacité à y faire face. La taille d’effet était aussi moyenne pour la menace perçue (d de Cohen = 0,57), bien que non significative (p = 0,072) (tableau 3). Il n’y avait pas de différence significative selon le genre pour les mesures de conflit perçu.

Corrélations entre les évolutions survenues entre les parents et celles perçues par les enfants

Pour les corrélations avec les données des jeunes, les valeurs des deux parents ont été moyennées, aucune différence selon le genre n’ayant été trouvée pour les variables mesurées.

Pour les relations entre parents, la satisfaction conjugale subjective était positivement corrélée à la satisfaction à l’égard de la communication (r = 0,70, p < 0,001) et aux schémas de communication constructifs (r = 0,58, p = 0,003), mais négativement corrélée aux schémas demande-retrait (r = −0,62, p = 0,001), aux schémas d’évitement mutuel (r = −0,47, p = 0,022), à l’agression verbale et physique (respectivement r = −0,52, p = 0,009, et r = −0,47, p = 0,021), au mur du silence (r = −0,55, p = 0,006) et à l’implication de l’enfant (r = −0,48, p = 0,019). La DAS (ajustement conjugal) était positivement corrélée à la satisfaction à l’égard de la communication (r = 0,74, p < 0,001) et aux schémas de communication constructifs (r = 0,51, p = 0,012), mais négativement corrélée aux schémas d’évitement mutuel (r = −0,41, p = 0,049).

Chez les jeunes, le niveau de dépression était significativement et négativement corrélé à la satisfaction à l’égard de la communication entre parents (r = −0,52, p = 0,009) et aux schémas de communication constructifs entre parents (r = −0,41, p = 0,044), et positivement corrélé à l’évitement mutuel entre parents (r = 0,49, p = 0,016), à la satisfaction conjugale (r = 0,62, p = 0,001) et à l’ajustement conjugal (r = 0,70, p < 0,001). Le niveau de conflit parental perçu était positivement corrélé à l’évitement mutuel entre parents (r = 0,46, p = 0,025), à la satisfaction conjugale (r = 0,43, p = 0,036), à l’ajustement conjugal (r = 0,67, p < 0,001) et au niveau de dépression (r = 0,66, p < 0,001) (tableau 4).

Discussion

Nous avons conçu cette thérapie de groupe pour couples à partir de la théorie des systèmes familiaux, afin de tester son efficacité à court terme auprès de familles d’enfants en dépression et son effet sur l’évolution de la dépression de l’enfant. Nous avons constaté que la SCGT pouvait améliorer efficacement les relations entre parents et accroître la satisfaction et l’ajustement conjugaux. Elle avait une petite taille d’effet sur l’amélioration des symptômes dépressifs des jeunes. Il existait des relations positives entre la communication parentale, la satisfaction conjugale, le conflit parental perçu et la dépression. Notre étude offre une voie possible aux familles d’enfants en dépression qui ne veulent pas demander d’aide.

Les scores de dépression ont montré une tendance à la baisse après l’intervention, sans significativité. Une raison tient à la petite taille de l’échantillon, une autre à la brièveté du traitement. Il se peut aussi qu’une intervention auprès des seuls parents ne suffise pas à améliorer la dépression de l’enfant, et d’autres études sont nécessaires. Toutefois, la baisse des scores de dépression des enfants était positivement corrélée à l’augmentation de la satisfaction des parents à l’égard de leur communication et de leurs schémas de communication constructifs, à la diminution de leurs schémas d’évitement mutuel et à la réduction des conflits parentaux perçus. Cela fournit une orientation importante pour le travail clinique futur : les parents ont besoin d’interventions qui les aident à améliorer leur communication, ce qui est susceptible d’avoir un effet bénéfique sur les symptômes dépressifs de leurs enfants, en particulier lorsque les jeunes refusent les soins. La conscience qu’ont les enfants des conflits parentaux pourrait être un facteur médiateur entre conflit parental et dépression de l’enfant. En outre, il faudra à l’avenir mesurer les idées suicidaires et leur association avec les conflits conjugaux. Les idées suicidaires, ou le risque de suicide et d’automutilation chez les jeunes, représentant un palier de gravité bien au-delà de la dépression, il est essentiel d’éclairer le rôle des conflits conjugaux dans les idées suicidaires et le risque de suicide et d’automutilation des jeunes.

Rathgeber et al. ont constaté que la majorité des personnes suivies en thérapie de couple présentaient un stress conjugal léger ou modéré ; or, au départ, les couples de la présente étude présentaient un stress conjugal sévère, ce qui indique que la SCGT pourrait être une approche efficace même pour les couples aux difficultés conjugales graves (27). Par rapport aux couples aux difficultés légères ou modérées, les améliorations étaient plus importantes chez les couples aux difficultés conjugales sévères. Cela indique que, sur le plan de la qualité conjugale, la présente intervention était particulièrement efficace pour la population la plus touchée, ce qui peut tenir à un facteur thérapeutique propre à la thérapie de groupe, l’universalité, qui peut amener les membres du groupe à éprouver moins de solitude ou de singularité face à leurs problèmes ou à leur niveau de détresse (28). L’hypothèse du débordement (spillover), issue de la théorie des systèmes familiaux, suggère que ce qui est vécu de positif ou de négatif dans la relation entre les parents peut se transférer à la relation parent-enfant (29). Souligner l’importance, pour les enfants, des changements positifs vécus dans la relation entre parents augmenterait le sentiment d’efficacité des parents, et transformerait davantage un stress élevé en espoir et en force intenses.

Conformément aux données antérieures, nous avons aussi constaté que plus la communication est constructive, meilleure est la qualité conjugale, et que plus la communication est destructrice, plus la qualité conjugale est mauvaise (30). Les tailles d’effet étaient grandes pour la satisfaction à l’égard de la communication et pour les schémas de communication constructifs. Des tailles d’effet moyennes ont été observées pour les schémas de communication demande-retrait, les schémas d’évitement mutuel, l’agression verbale, le mur du silence et l’implication de l’enfant, et une petite taille d’effet pour la stratégie d’évitement-capitulation. Cela suggère que la SCGT pourrait améliorer la communication entre parents. Dans la présente étude, la satisfaction conjugale subjective comme l’ajustement conjugal étaient positivement corrélés à la satisfaction à l’égard de la communication et aux schémas de communication constructifs, et négativement corrélés aux schémas de communication d’évitement mutuel. En revanche, plusieurs schémas et stratégies destructeurs influaient sur la satisfaction conjugale subjective, comme les schémas demande-retrait, l’agression verbale et physique, le mur du silence et l’implication de l’enfant, ce qui rejoint des résultats antérieurs selon lesquels 90,4 % de la variance de la satisfaction conjugale peut s’expliquer par la communication du couple (21). C’est que le conflit conjugal destructeur implique davantage de tactiques négatives de résolution des conflits, dont des comportements agressifs et menaçants, des disputes fréquentes et des problèmes laissés sans solution (11).

L’intensité et la fréquence perçues des conflits parentaux ont diminué, ce qui concorde avec la baisse de l’agression verbale et physique entre parents et de l’implication de l’enfant. En outre, l’augmentation perçue de la capacité à résoudre les conflits conjugaux concorde avec l’amélioration des schémas de communication constructifs et de la stratégie de coopération entre parents, et avec le recul des schémas demande-retrait, des schémas d’évitement mutuel et de la stratégie du mur du silence. L’amélioration significative de l’efficacité à faire face aux conflits parentaux pourrait être directement liée à la baisse de l’intensité et de la fréquence de ces conflits et des schémas de communication destructeurs, ou à un processus indirect d’intériorisation bénigne. Lorsque les parents parviennent à résoudre les conflits qui surgissent, la détresse des enfants diminue nettement, et même si le conflit n’est pas entièrement résolu, la détresse diminue aussi, en proportion du degré de résolution (31). Cela indique que, même si les conflits entre parents persistent, aider les parents à mieux les gérer peut avoir un effet positif sur la famille et les enfants. D’où l’importance d’intégrer les relations parent-enfant lorsqu’on cherche à comprendre les voies qui relient conflit conjugal et fonctionnement de l’enfant. Chez les enfants, en revanche, l’auto-attribution et les contenus de conflit les concernant n’ont pas changé significativement. Une explication possible est l’efficacité limitée de l’intervention, en peu de temps, sur la réponse émotionnelle spontanée et le style d’attribution des enfants. Les changements (comportement agressif) dans les sous-systèmes demandent plus de temps (29).

Limites

Notre étude comporte plusieurs limites. Premièrement, elle portait sur un seul groupe, et seules les évolutions intragroupe ont été évaluées. Cela nuit fortement à l’exactitude des résultats et accroît la possibilité de résultats biaisés par des facteurs qui menacent la validité interne et externe. Deuxièmement, la petite taille de l’échantillon peut entraîner une inflation des erreurs de type 1, et nous avons interprété les résultats avec prudence. Un essai sur un échantillon plus large (par exemple plus de 400 personnes) devrait être mené à l’avenir, avec une modélisation en équations structurelles ou une modélisation multiniveau adaptée à la structure adolescent/parent des données, pour aboutir à une conclusion fiable. Troisièmement, la présente étude n’est pas un essai contrôlé randomisé (ECR), et la sélection non aléatoire des échantillons a empêché d’aller plus loin dans les inférences causales. Des ECR sur de grands échantillons seront nécessaires pour valider l’efficacité de la SCGT. Quatrièmement, il aurait été préférable de disposer de données qualitatives. Cinquièmement, la durée du traitement était limitée, ce qui a pu empêcher des changements significatifs sur certains indicateurs qui demandent plus de temps, comme les symptômes dépressifs des enfants, les émotions automatiques et les styles d’attribution. Sixièmement, on ne sait pas comment l’effet de la SCGT sur les familles participantes évolue dans le temps, ni s’il se maintiendra et pendant combien de temps. Les recherches futures devraient allonger de façon appropriée le cycle de traitement pour obtenir des effets thérapeutiques plus nets, et prévoir plusieurs suivis, par exemple 4 semaines, 6 mois ou 1 an après la fin de l’intervention.

Conclusion et portée clinique

La SCGT pourrait améliorer significativement la satisfaction à l’égard de la communication entre parents, les schémas et stratégies de communication constructifs, la fréquence de la communication, ainsi que la satisfaction et l’ajustement conjugaux, tout en réduisant les schémas et stratégies de communication destructeurs. Les jeunes en dépression percevaient aussi moins d’intensité et de fréquence dans les conflits de leurs parents et moins de difficultés à les résoudre, ainsi qu’un plus grand sentiment d’efficacité personnelle. Aider les parents à améliorer leur communication et la qualité de leur relation conjugale pourrait agir sur les symptômes dépressifs des enfants de la famille. La SCGT ouvre une possibilité de traitement pour les familles d’enfants en dépression qui ne veulent pas se faire soigner : faire déborder les changements positifs du sous-système parental sur le sous-système des enfants, par les dynamiques et les processus du système familial.