Contexte

Les familles réfugiées subissent différents types de facteurs de stress avant la fuite, pendant la fuite et pendant les processus de réinstallation. Les effets varient et n’ont pas la même temporalité pour les parents et pour les enfants [1]. Les enfants réfugiés font souvent preuve de résilience et de ressources malgré les nombreuses adversités rencontrées [2]. La plupart des enfants, surtout les plus jeunes, supportent la séparation d’avec leur pays plus facilement que leurs parents, et rencontrent moins d’obstacles pour reconstruire un réseau social [3]. Malgré cela, beaucoup de jeunes en exil connaissent des difficultés de santé mentale. Il importe donc que la société et la clinique soient attentives aux facteurs de risque et de protection pertinents [4].

L’exposition à des événements traumatiques graves dans le pays d’origine, et les effets médicaux et psychologiques de cette exposition, influencent de façon décisive les possibilités de réinstallation dans un nouveau pays [5]. Les conséquences négatives pour la santé sont particulièrement fortes lorsque le déplacement est forcé par des conflits graves dans le pays d’origine, associés à la violence et à des traumatismes d’origine humaine [6].

Mais des facteurs postmigratoires, comme les barrières linguistiques [7], la perte de la culture et du soutien [8] et une procédure d’asile prolongée [9], ont aussi un effet négatif sur le bien-être psychologique.

Dans une étude portant sur des personnes réfugiées blessées de guerre, exposées à des traumatismes graves dans leur pays, les résultats indiquaient que les conditions de vie et les événements liés à la situation présente, « ici et maintenant », comptaient davantage pour leur bien-être et leur intégration sociale que les facteurs antérieurs [10]. Une revue de 22 études sur des enfants réfugiés a relevé de fortes variations dans les définitions et les mesures des problèmes des enfants, et des taux de trouble de stress post-traumatique allant de 19 à 54 % [11].

Les traumatismes et les événements de vie négatifs peuvent altérer l’attachement entre les enfants et leurs parents. Des théories du counseling culturellement adaptées, et les interventions qui en découlent, peuvent aider à trouver des options de traitement [12]. Les problèmes psychologiques sont fréquents chez les enfants réfugiés, mais leur ampleur diminue avec le temps passé en exil. Selon Montgomery [13], l’expérience traumatique antérieure à l’arrivée est le facteur le plus déterminant de la réaction à court terme des enfants, tandis qu’une vie stressante en exil semble être le facteur qui pèse le plus sur leur capacité à se remettre d’une traumatisation précoce ; Montgomery souligne aussi que la qualité de la vie familiale semble importante pour la santé mentale à court comme à long terme. Robertson et Duckett [14] ont étudié l’expérience de mères bosniaques déplacées qui prenaient soin de leurs enfants pendant la guerre (1992-1995) et immédiatement après ; l’étude conclut que, si les familles doivent aller de l’avant, elles peuvent avoir besoin de regarder en arrière, au moins de temps en temps. Weine et al. [15] concluent que la recherche qualitative sur les familles est utile pour mieux comprendre les familles réfugiées et pour les aider par des services de santé mentale orientés vers la famille.

Al-Baldawi [16] souligne qu’il importe de distinguer les manifestations psychosomatiques liées au stress des symptômes pathologiques apparus à la suite de maladies psychiatriques ou somatiques, afin de réduire le risque de surdiagnostiquer ou de sous-diagnostiquer les problèmes de la personne et de choisir le traitement qui favorisera une intégration meilleure et plus rapide. Une étude qualitative, qui interrogeait des personnes réfugiées sur leur expérience du système de santé suédois, a montré que les conversations des soignants sur la vie quotidienne étaient perçues comme un signe d’engagement, de savoir et de compétence professionnelle [17]. Une autre étude a montré que les enfants issus de l’immigration, à la deuxième génération, ne différaient pas des autres enfants dans leur propre présentation de leur santé mentale à l’âge de 12 ans [18].

Une étude sur d’anciens prisonniers de guerre bosniaques venus en Suède montre que le facteur le plus important pour leur bien-être pendant la première période d’exil était la réunion ou non de la famille et des autres proches, et le fait de savoir ou non ce qu’il était advenu des autres membres de leur famille [19]. Une étude examinant le fonctionnement familial et l’adaptation psychologique de l’enfant pendant le séjour dans un camp de réfugiés en Suède concluait que les membres de la famille ne devraient pas être séparés pendant la procédure d’asile et qu’un suivi est souhaitable une fois obtenu le permis de séjour [20]. Les espoirs relatifs à l’éducation et au regroupement familial étaient au cœur de la réinstallation de personnes réfugiées d’Afrique de l’Ouest en Suède [21]. Une étude évaluant la santé mentale et l’adaptation sociale d’enfants iraniens trois ans et demi après leur arrivée en Suède concluait que les conditions de vie actuelles dans les pays d’accueil, comme les relations avec les pairs et l’exposition au harcèlement, comptent autant ou davantage que l’exposition antérieure à la violence organisée [22]. Une autre étude a montré que la famille élargie, et en particulier les frères et sœurs des parents, jouent un rôle important dans l’expérience d’acculturation et le fonctionnement familial des familles réfugiées vietnamiennes en Norvège [23].

Goldin [24] a constaté que la protection des enfants réfugiés était associée, entre autres, à un climat familial chaleureux et surtout à un espoir familial en l’avenir. Alinder et al. ont rapporté les effets positifs de séances familiales menées à domicile auprès de huit familles de Bosnie réfugiées en Suède [25].

En raison des conflits armés dans la région des Balkans dans les années 1990, de nombreuses familles ont fui vers d’autres pays. Entre 1992 et 1995, près de 50 000 personnes venues de Bosnie-Herzégovine ont obtenu un permis de séjour permanent en Suède [26].

La recherche sur les perspectives familiales des personnes réfugiées, pour se faire une juste idée de leur complexité, est de la plus haute importance pour élaborer des recommandations utiles aux professionnels de la santé et de l’action sociale. La plupart des études ont surtout porté sur les perspectives individuelles. Peu d’études se sont intéressées aux perspectives familiales des personnes réfugiées. Davantage de recherches sont donc nécessaires dans ce domaine. Le but principal de cette étude était d’explorer plus en détail la complexité des expériences et des perceptions des différents membres concernant leur vie avant la guerre, pendant la guerre et pendant la fuite, et enfin pendant leur nouvelle vie en Suède.

Méthodes

Cadre de l’étude

Les familles réfugiées de Bosnie-Herzégovine ont été invitées à participer à cette étude par le personnel infirmier d’un centre de santé ou par les services sociaux des communes où elles vivaient. Cette étude a recouru à une méthode qualitative pour étudier la vie et l’expérience de trois familles réfugiées venues de Bosnie-Herzégovine en Suède. Elle s’inscrit dans un autre projet, auquel 14 familles ont d’abord participé [27]. Ce projet était une étude d’intervention visant à construire un récit familial et à soutenir l’ensemble de la famille au moyen de trois séances de thérapie familiale. Les entretiens diagnostiques préalables à l’intervention par séances de thérapie familiale ont eu lieu entre 1995 et 2000. Les familles étaient arrivées en Suède entre 1992 et 1995. Onze des 14 familles recrutées au départ ont pris part aux séances de thérapie familiale. Les critères d’inclusion étaient que les familles : 1) viennent de Bosnie-Herzégovine, 2) aient un permis de séjour permanent en Suède et 3) aient au moins un enfant âgé de cinq à douze ans.

Groupe étudié

Trois familles ayant participé aux séances de thérapie familiale ont été retenues pour cette partie de l’étude. Elles ont été choisies pour la richesse des descriptions présentes dans les transcriptions. Le matériau se compose de trois séances par famille, soit neuf séances de thérapie familiale au total. Les familles comprennent la mère et le père et, dans deux familles, un enfant, dans la troisième, deux enfants. Les enfants étaient âgés de quatre ans pour l’un, de sept ans pour deux d’entre eux et de douze ans pour le dernier. Au début de la première séance familiale, les trois familles étaient en Suède depuis environ deux ans, quatre ans et six ans et demi respectivement. Les enfants de cette étude ne présentaient pas de problèmes psychiatriques marqués et, à notre connaissance, leurs parents n’avaient pas demandé d’aide psychiatrique pour eux.

Recueil des données

Les familles ont bénéficié de trois séances de thérapie familiale auxquelles les enfants participaient avec leurs parents. Chaque séance durait environ une heure, si bien qu’environ neuf heures de séances ont été analysées au total. Proposer ces séances à la famille et y parcourir différents thèmes illustrant sa vie avant, pendant et après la guerre avait pour but de donner à chaque personne la possibilité de s’impliquer et de partager expériences et pensées avec les autres, afin de relier les fils d’un récit familial et de soutenir la famille tout entière. L’une des idées était d’ouvrir la communication au sein de la famille pour aider ses membres à mieux faire face aux situations stressantes et nouvelles. Une autre était de partager pensées et expériences pour éviter que des secrets de famille destructeurs ne restent cachés. L’intervention s’inspirait des approches systémique et narrative, avec la théorie de la crise et la théorie salutogénique comme cadre [28-30]. Les thèmes des séances étaient : la situation de vie antérieure à la guerre, la guerre, la fuite du pays d’origine du point de vue de chaque membre de la famille, la situation actuelle quant aux changements de rôles, le réseau, les pensées sur l’avenir et les stratégies d’adaptation de la famille. La guerre a été évoquée en passant. Comparée aux autres thèmes, la guerre a occupé moins de temps dans les échanges. L’intention des thérapeutes n’était pas de se centrer sur les expériences traumatiques, mais de garder le fil de l’histoire familiale. Tous les membres de la famille, enfants compris, prenaient la parole pendant les séances. Deux interprètes ayant une solide formation et une grande expérience ont pris part à cette étude. Toutes les séances sauf une ont fait appel à l’interprétariat (l’absence était due à un congé maladie). Les séances se déroulaient en suédois et, au besoin, l’interprète parlait la langue maternelle des familles.

Toutes les séances ont été filmées. Des transcriptions mot à mot ont été établies à partir des enregistrements. Les interactions entre les membres de la famille ont été notées. La personne qui signe en premier a conduit les séances de thérapie familiale avec une assistante sociale ; ce binôme avait une formation en thérapie familiale. La même structure et la même approche ont été maintenues dans toutes les séances familiales.

Analyse

Les données ont été analysées par analyse de contenu dirigée. L’analyse de contenu est une méthode qui permet d’analyser de façon systématique la communication verbale ou écrite [31]. Elle sert à dégager le sens du contenu de données textuelles [32]. Dans une approche dirigée, l’analyse commence par celle des différents thèmes déjà choisis et travaillés dans les séances de thérapie familiale. Le matériau des trois séances de chacune des trois familles a été analysé dans cette étude. Les transcriptions de chaque séance ont été lues à plusieurs reprises. Le texte a d’abord été lu de façon à repérer les différents thèmes des séances de thérapie familiale. L’étape suivante a consisté à rassembler le matériau textuel relevant de chaque thème dans les neuf séances. Le texte a ensuite été relu plusieurs fois et les unités de sens rattachées à un même sujet ont été classées en trois catégories. Les trois catégories principales ont été subdivisées en dix sous-catégories. Les catégories et sous-catégories ont ensuite été validées par une analyse systématique du matériau, et l’analyse et les résultats ont été vérifiés par une personne chevronnée en recherche qualitative, membre de l’équipe (CB).

Considérations éthiques

Les principes éthiques d’autonomie, de non-malfaisance, de bienfaisance et de justice ont été pris en compte. Concernant l’autonomie, les familles avaient accepté de participer à l’étude et savaient qu’elles pouvaient mettre fin à leur participation à tout moment. Un dilemme tenait au fait que parler d’expériences traumatiques pouvait leur rappeler des moments difficiles et ainsi aggraver leur état psychique. D’un autre côté, un bénéfice était possible, au titre du principe de bienfaisance. Le but était d’aider les membres de la famille à dépasser les expériences traumatiques et à mieux poursuivre leur nouvelle vie. Le travail des séances de thérapie familiale a été mené sans égard au genre, au statut social ou économique, à l’appartenance ethnique ni à aucun autre facteur. L’étude a été approuvée par le comité d’éthique de l’Université de Linköping (93092).

Résultats

Trois catégories principales sont ressorties de l’analyse des séances de thérapie familiale : « La vie quotidienne à la maison », « L’influence de la guerre sur la vie quotidienne » et « La nouvelle vie ». Au total, dix sous-catégories composaient ces catégories principales, comme le montre la figure 1.

La vie quotidienne à la maison

La vie quotidienne à la maison est la catégorie principale issue de l’analyse du matériau des séances consacrées à la vie d’avant la guerre. Des récits sont apparus au sujet de membres de la famille qui vivent toujours en Bosnie-Herzégovine et qui manquaient beaucoup aux personnes interrogées. Celles-ci parlaient en termes positifs de proches qui vivaient ensemble, qu’elles fréquentaient souvent et de près et qui les aidaient de différentes façons. Outre la famille, le travail et l’école ou la crèche comptaient. Les parents réussissaient bien dans leur travail en Bosnie-Herzégovine et leurs proches les aidaient. La vie familiale fonctionnait bien sur le plan économique. Les personnes interrogées avaient d’abord quelque peine à se souvenir de ce qui s’était passé dans leur pays avant la guerre, mais les souvenirs revenaient mieux après qu’elles avaient parlé un moment. Dans l’ensemble, elles mettaient surtout en avant les aspects positifs de la vie d’avant la guerre.

La famille

La vie familiale d’avant la guerre a été développée. De nombreux proches vivaient à proximité, parfois même avec la famille. Les enfants avaient accès à leurs grands-parents et les fréquentaient de près. Des traditions heureuses étaient décrites, avec de nombreux proches qui célébraient les fêtes ensemble. Une personne a ainsi décrit des anniversaires où jusqu’à vingt personnes se réunissaient souvent pour fêter ensemble. Les personnes interrogées disaient avoir eu une belle vie, pouvant par exemple partir en vacances au bord de la mer chaque année. Elles ont aussi évoqué d’autres loisirs, comme des promenades en forêt.

« Nous vivions une vie normale… » (mère)

Travail et école ou crèche

Le travail renvoyait aux emplois des adultes, et l’école ou la crèche aux structures d’accueil de jour, puisque les enfants étaient petits lorsqu’ils vivaient dans leur pays. Les parents disaient qu’ils aimaient leur travail dans leur pays d’origine et que, grâce à ces emplois et à l’argent qu’ils gagnaient, la famille fonctionnait bien sur le plan économique. Recevoir aide et soutien de la famille et des proches était courant. Les parents avaient accès à des crèches, et les enfants en gardaient des souvenirs positifs et négatifs. Un exemple de souvenir négatif, chez un parent, était le jour où un membre du personnel de la crèche avait crié sur les enfants. Parmi les souvenirs positifs figuraient le fait d’avoir accès à une crèche pendant que les parents travaillaient, et d’habiter à proximité.

« La liberté… à la fois économique et mentale… nous avions plus… nous travaillions tous les deux… » (mère)

L’influence de la guerre sur la vie quotidienne

Cette vie quotidienne tranquille a soudain basculé quand la guerre a éclaté. Certaines des personnes interrogées étaient proches de la zone de guerre, d’autres plus éloignées, mais touchées malgré tout. Le nettoyage ethnique a été évoqué. Les personnes interrogées ont fui leur pays de différentes manières, avec une partie de la famille ou toute la famille ensemble. La guerre, la fuite et différentes réflexions sur cette période de guerre et de fuite sont décrites dans cette catégorie principale.

La guerre

La vie a changé du tout au tout avec la guerre, quand les familles ont commencé à connaître bombardements et tirs. On se retrouvait soudain au milieu de la guerre et on voyait ces événements de près.

« J’ai vu une bombe tomber dans le pré » (enfant)

« Une bombe a été lancée dans un jardin… » (père)

« J’ai entendu des bombardements en ville » (mère)

Une famille n’était pas aussi proche de la zone de guerre que la famille citée ci-dessus, et elle se comparait aux familles qui avaient vécu des choses bien pires.

La fuite

La fuite désigne le départ vers la Suède. Dans deux cas, toute la famille est arrivée ensemble. Dans le troisième, un parent et l’enfant sont venus d’abord, et l’autre parent les a rejoints quelques mois plus tard. L’une des familles est d’abord passée par la Croatie, où elle a obtenu des passeports, avant de venir en Suède. Des émotions (pleurs, peur), des plaintes somatiques (par exemple des vomissements) et des symptômes dépressifs ont été décrits. L’incertitude sur le lieu où fuir et sur la manière de le faire a été évoquée. Les membres de la famille donnaient des descriptions différentes selon le vécu de chaque personne.

« Oui, oui, nous sommes venus avec onze autres personnes » (père)

« .… un dimanche, quand nous sommes partis, …. nous avons entendu à la radio qu’il se pouvait qu’on soit arrêtés » (père)

« Oui, j’ai dû attendre l’avion là-bas même s’il y avait beaucoup de vent, quand l’avion est arrivé il y avait du vent comme jamais… huit milliards d’avions là-bas ou plus… il y avait beaucoup de vent. Ça, je m’en souviens » (enfant)

Les réflexions

Les personnes interrogées ont présenté différentes réflexions. Les membres de la famille réfléchissaient aux changements et aux difficultés liés à la guerre et à la fuite. Un autre changement mis en avant était la langue. Une famille vivait loin de la guerre mais avait des liens d’amitié avec des personnes qui vivaient près de la zone des combats. Des histoires différentes ont été racontées, selon les expériences traumatiques traversées. Des parents en couple mixte, dont les conjoints appartenaient à des groupes ethniques différents, ont fait état de difficultés liées à cette situation. Quelqu’un a dit qu’il valait mieux oublier ce qui s’était passé. Une personne a réfléchi au grand changement qu’avait représenté une situation de guerre négative, qui avait ensuite donné l’occasion de trouver une vie nouvelle et bonne. Les personnes interrogées ont évoqué des choses importantes dans leur pays d’origine mais qu’il avait fallu laisser là-bas, comme des jouets.

« … le mieux, c’est d’oublier ce qui s’est passé » (père)

« Nous ne regardons pas seulement un côté… mais les trois côtés » (mère)

La nouvelle vie

La troisième catégorie principale était la nouvelle vie. Différentes façons de s’adapter à une nouvelle société y ont été décrites, à travers les cinq sous-catégories qui s’y rattachent. La recherche d’un emploi et l’apprentissage d’une nouvelle langue ont été évoqués. Dans leur nouvelle vie, certaines personnes faisaient face à des problèmes de santé liés à la guerre et aux expériences traumatiques, mais aussi à des problèmes de santé ordinaires, comme des rhumes et des infections. Beaucoup d’efforts étaient consacrés à maintenir l’unité de la famille et à nouer de nouvelles amitiés. Une grande partie des échanges portait sur l’ici et maintenant, avec l’expression d’un sentiment d’avenir limité. Les personnes interrogées ont exprimé leurs pensées sur leur passage à une nouvelle vie.

L’emploi

Les personnes ont rapporté que beaucoup de temps était consacré à apprendre le suédois, à chercher du travail et à mettre les enfants sur les rails de l’école. Il n’était pas facile pour les parents de trouver un emploi semblable à celui qu’ils occupaient dans leur pays. Les questions de garde d’enfants jouaient aussi un rôle dans les difficultés d’emploi.

« Au début c’était difficile, parce que c’était un peu un problème pour les enfants de s’adapter, et la crèche et tout… » (mère)

Les dilemmes pour faire tenir ensemble différents aspects de la vie ont été soulignés, par exemple lorsqu’une personne avait obtenu un emploi mais devait s’y rendre en voiture, et que la prise de poste était retardée faute d’avoir d’abord passé le permis de conduire.

La santé

La nouvelle vie s’accompagnait de questions de santé liées aux différences culturelles et aux expériences traumatiques, ainsi que de problèmes de santé ordinaires que connaissent les enfants, comme des rhumes et des infections à répétition. Les blessures de guerre ont été abordées, et diverses opérations et atteintes corporelles qui en résultaient ont été mentionnées. Des souvenirs traumatiques et des cauchemars ont été évoqués, de même que des troubles du sommeil et des symptômes dépressifs. Des troubles de l’audition ont été mentionnés, et différents bilans et façons d’y faire face ont aussi été discutés.

« … elle est à table (la fille) en train de manger et elle ne peut pas respirer, une ou deux cuillerées et elle ne peut pas respirer par le nez… elle n’arrive pas à manger » (mère)

« Eh bien, dans l’ensemble, toujours marquée par tout ça, je veux dire que je dors mal » (mère)

« On se fatigue » (père)

La famille élargie et les amitiés

Dans la sous-catégorie de la famille élargie et des amitiés, l’importance d’avoir de la famille a été soulignée, et des histoires ont été racontées sur des proches séparés, vivant dans différents pays du monde. Dans un cas, un couple avait tenté de faire venir des parents du pays d’origine pour vivre avec lui en Suède. Les visites des grands-parents ont été décrites en détail, de même que des décès naturels et la façon dont ils avaient affecté la famille. Une personne a dit n’avoir pas de véritables amitiés en Suède. Des difficultés à nouer des relations et à créer des liens d’amitié ont été décrites.

« Pas autant de contacts avec des enfants suédois… qu’il pourrait y en avoir » (père)

Un avenir limité

La sous-catégorie de l’avenir limité a été ainsi nommée pour rendre compte de la difficulté, décrite par les adultes au fil des entretiens, à se projeter loin dans l’avenir. Beaucoup de leurs récits portaient sur la situation ici et maintenant. Il est aussi apparu que toutes les difficultés n’étaient pas liées aux différences culturelles entre la vie dans un pays et dans un autre : les personnes avaient des personnalités différentes, et les expériences dépendaient, au moins dans une certaine mesure, davantage de cela que des différences culturelles. Les enfants, eux, pouvaient voir un avenir qui n’était pas limité.

« Je n’arrive pas à penser à cinq ans d’ici » (père)

« Nous ne parlons pas beaucoup de l’avenir » (mère)

« Je veux être médecin ou travailler dans une pharmacie. Je change souvent, je ne sais pas… » (enfant)

La transition vers la nouvelle vie

Concernant la transition vers la nouvelle vie, l’obtention d’un permis de séjour permanent, qui permettait de ne plus avoir à se déplacer avec des valises, était vue de façon positive.

« Ce qui est important pour nous… c’est de travailler… » (père)

Une personne a souligné l’importance de respecter les lois et règlements suédois. Plusieurs familles avaient été séparées à plusieurs reprises en Suède et avaient vécu dans différents camps de réfugiés. Les personnes interrogées ont parlé des rôles différents des conjoints dans le pays d’origine, mais aussi dans leur nouvelle vie. Elles ne mettaient pas l’accent sur les différences de genre, mais plutôt sur les différences entre la vie à la campagne et en ville. Une personne a par exemple parlé d’un grand-père qui cuisinait mieux que personne. Des réflexions sur la nécessité de ne pas s’enliser dans le passé sont apparues.

« Il faut avancer et ne pas penser à ce qui s’est passé avant » (mère)

« Nous mettions l’accent sur l’avenir des enfants » (père)

Évaluation des séances

Lors d’un entretien de suivi avec les parents, environ un an après les dernières séances de thérapie familiale, les retours sur ces séances étaient positifs. Les parents ont rapporté que leurs enfants allaient mieux. Dans une famille, l’un des parents a exprimé des doutes sur le fait de parler avec les enfants d’expériences traumatiques. Ce parent estimait qu’il vaudrait mieux pour les enfants qu’ils oublient ce qui s’était passé.

Discussion

Cette étude a examiné la vie et l’expérience de trois familles de Bosnie-Herzégovine qui avaient fui la guerre et obtenu un permis de séjour permanent en Suède. Les familles disaient avoir mené dans les Balkans une vie qu’elles décrivaient comme normale et bonne la plupart du temps. La guerre a changé leur vie et les a contraintes à tout recommencer. Les pensées des parents sur les années à venir peuvent être interprétées comme le sentiment d’avoir une marge limitée pour l’avenir. Aux questions sur leur vie dans cinq ans, ils avaient du mal à se projeter aussi loin. L’attention se portait plutôt sur des problèmes plus restreints, comme trouver du travail et subvenir à leurs besoins. Les enfants, eux, n’exprimaient ni inquiétudes ni problèmes quand il était question de travail. Pour eux, il semblait plus certain qu’ils trouveraient un emploi plus tard. Pour généraliser les résultats d’études qualitatives, comme dans toute recherche, il faut se demander si les résultats, compte tenu des données présentées, sont transférables à d’autres groupes semblables [33]. La salutogenèse est théoriquement importante pour rencontrer ces familles. Antonovsky [30] a forgé le terme de « salutogenèse », et le concept central de ses théories est le sentiment de cohérence. Le besoin de cohérence explique le rôle du stress dans le fonctionnement humain. Le sentiment de cohérence a trois composantes : la compréhensibilité, la maîtrise et la signification. Ces composantes ont paru précieuses pour interpréter ce dont les membres de la famille parlaient pendant les séances. L’intention de ne pas se centrer sur les expériences traumatiques a probablement influé sur le temps consacré à parler de la guerre et des autres expériences traumatiques. Une autre explication pourrait être que les membres de la famille ne voulaient pas qu’on leur rappelle la guerre et ont géré la situation en laissant cette question de côté. Pour les familles qui avaient connu une forme de cohérence dans leur pays d’origine, il semblait important de retrouver aussi un sentiment de cohérence dans le nouveau pays. Leurs propos, par exemple sur leurs relations étroites avec la famille et les proches, et sur leur situation professionnelle dans leur pays, montraient l’importance de la cohérence. La guerre a interrompu leur sentiment de cohérence. Plusieurs membres ont souligné l’importance de nouer des amitiés et de trouver du travail dans le nouveau pays, et d’acquérir ainsi un nouveau sentiment de cohérence.

La théorie écologique du développement humain de Bronfenbrenner [34] est une autre théorie qui mérite d’être prise en compte pour comprendre les familles réfugiées dans leur nouvelle vie. Bronfenbrenner a analysé les différents types de systèmes qui concourent au développement humain. Pour comprendre le développement et la situation d’un enfant, il importe de regarder non seulement l’enfant, sa famille et son environnement immédiat, mais aussi l’interaction avec l’environnement plus large. Les familles de cette étude parlaient de leur nouvelle vie, sur laquelle influaient non seulement l’environnement immédiat mais aussi l’interaction avec l’environnement plus large, comme l’organisation de la société et la culture, les lois et les règlements du nouveau pays. Pour les enfants réfugiés, le soutien de leur famille, mais aussi celui du corps enseignant et de leurs nouvelles amitiés, avait une importance égale. Les contacts avec leur famille élargie, vivant parfois dans une autre partie du monde, étaient aussi décrits comme importants.

Les catégories principales dégagées dans cette étude semblent fiables, mais elles pourraient être différentes dans d’autres groupes de personnes réfugiées. Les sous-catégories différeraient sans doute davantage, surtout si les familles venaient d’un autre milieu culturel. Ces familles avaient une bonne vie avant la guerre et avant la fuite vers la Suède, sans problèmes psychiatriques. En raison des événements traumatiques qu’elles ont traversés, elles pourraient être vulnérables. Même si les enfants ne présentent pas de problèmes psychiatriques, il est précieux de recueillir des informations auprès de l’enfant lui-même pour comprendre son état psychologique [27]. La Convention des Nations unies relative aux droits de l’enfant [35] est importante, entre autres, par son influence sur l’articulation entre politiques publiques, pratiques et bien-être des enfants réfugiés [36]. Les enfants réfugiés constituent un groupe vulnérable, qui a besoin de soins et d’une attention particulière [37] ; pourtant, peu d’études à ce jour se sont intéressées à leur intégration dans le nouveau pays sur une plus longue durée [38].

L’intention de cette étude était de se centrer sur tous les membres de la famille et de les écouter, mais une moindre place a été faite aux propos des enfants. Une explication pourrait être qu’il était plus facile pour les adultes que pour les enfants de se souvenir de leur pays d’origine, et que la personne thérapeute continuait à poser davantage de questions sur leurs souvenirs. L’un des enfants avait moins d’un an à son arrivée en Suède et ne pouvait donc pas exprimer de souvenirs de son pays. Une autre explication pourrait être la tradition voulant que les adultes parlent davantage entre eux qu’avec les enfants.

Les doutes exprimés par un parent, dans une famille, lors de la séance de suivi de notre étude, sur le fait de parler aux enfants de leurs expériences pourraient illustrer un phénomène connu, décrit par Almqvist et Broberg [39] comme une stratégie de déni et de silence au sein de la famille à propos d’expériences traumatiques passées. Cette stratégie de silence mutuel pourrait faire obstacle au soutien parental et au traitement professionnel dont ont besoin les enfants traumatisés.

En recherche comme en séance de thérapie, les principes éthiques fondamentaux d’autonomie, de non-malfaisance, de bienfaisance et de justice devraient chacun être pris en considération. Ces principes peuvent être envisagés du point de vue de chacune des parties concernées : la personne patiente, les membres de la famille, la personne thérapeute et l’interprète [40].

Le recours à l’interprétariat fait naître des menaces potentielles pour la validité à différents moments [41]. Les questions méthodologiques liées aux interprètes n’ont reçu qu’une attention limitée dans les études par entretiens interculturelles [42]. L’interprète assure la traduction orale d’une interaction ou d’une conversation entre deux personnes ou plus qui parlent des langues différentes. La qualité des données et de la traduction orale peut affecter l’exactitude de toute étude. Il faut être attentif au risque que la personne qui interprète modifie les réponses des personnes participantes en fonction de ce qu’elle pense que l’équipe clinique ou de recherche souhaite entendre. Les interprètes ont un rôle actif mais neutre pendant la production des données. Dans cette étude, la personne qui menait les séances (GJB) ne comprenait pas la langue maternelle parlée par les membres de la famille et par l’interprète ; il n’était donc pas possible de contrôler d’éventuels biais d’interprétation. En Suède, une loi [43] dispose que les personnes qui ne comprennent pas ou ne parlent pas le suédois ont droit à l’interprétariat dans tous leurs contacts avec les autorités publiques. Les agences d’interprétariat fournissent des interprètes ayant une solide formation et un agrément [44]. Cette formation porte sur la langue, les lois et règlements, le secret, les attitudes professionnelles et la terminologie médicale. Dans cette étude, pour réduire les biais possibles, il a été fait appel à des interprètes d’une agence d’interprétariat, ayant une solide formation et une grande expérience. Ces interprètes avaient une large expérience reconnue de l’interprétariat en clinique et une compétence professionnelle établie. De manière générale, il faut élaborer et évaluer des programmes de formation spécifiques et adaptés pour les interprètes comme pour le personnel clinique qui travaille en santé mentale de l’enfant, comme l’ont souligné Rousseau et al. [45].

Plusieurs limites de cette étude doivent être prises en compte. L’une est que seuls quelques cas sont examinés. Une autre est que les familles venaient d’une seule partie de l’Europe, que les adultes avaient fait des études et menaient une vie assez semblable à celle d’autres populations européennes, et qu’elles pourraient ne pas être comparables à d’autres groupes de personnes réfugiées issues d’autres cultures. L’enregistrement vidéo a connu quelques problèmes techniques. Certains mots et phrases n’ont pas pu être interprétés, malgré plusieurs revisionnages et réécoutes et malgré l’intervention d’une autre personne pour regarder et écouter les enregistrements. D’autres limites tiennent au manque de compétences linguistiques des thérapeutes et à la façon dont la présence d’une personne interprète peut affecter les entretiens [41]. Une personne interprète était présente dans toutes les séances sauf une, et l’on ne sait pas quelle était l’exactitude de l’interprétation. Dans certaines séances, l’interprète assistait à la séance mais a gardé le silence tout du long, tous les membres de la famille parlant suédois. Il faut se demander si l’interprète a eu un effet sur la communication, par exemple si les membres de la famille auraient dit autre chose en l’absence d’interprète. Pour limiter les risques repérés et réduire les malentendus, l’intention était de faire appel à la même personne interprète pour les trois séances de chaque famille. Pour deux des trois familles, la même personne interprète est intervenue dans les trois séances. Dans toutes les familles, des membres connaissaient assez bien le suédois et pouvaient juger exacte la traduction de l’interprète.

Conclusions

Pour déterminer les besoins de soutien propres à chaque membre des familles réfugiées, il est précieux de savoir quelle vie ces familles ont menée avant d’arriver dans un nouveau pays. Dans cette étude, les familles avaient mené une vie normale dans leur pays d’origine, semblable à celle de leur entourage ; mais, après avoir connu la guerre, leur vie a changé lorsqu’elles ont fui vers un nouveau pays et commencé une nouvelle vie. Même si elles envisageaient un avenir limité, elles espéraient trouver du travail et subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille. Il importe d’avoir une image d’ensemble de la famille et d’écouter le point de vue de chaque personne pour comprendre la complexité du système familial et relier les fils du récit familial. Une recommandation pour le secteur de la santé et de l’action sociale est de proposer aux familles réfugiées avec enfants des rencontres avec des professionnels qui ont une connaissance de l’approche familiale. Le but serait de permettre aux membres de la famille de raconter leur expérience personnelle pendant que les autres écoutent, afin que tout puisse se rejoindre dans un récit familial. Si une personne présente des problèmes psychiatriques, par exemple une dépression, il importe de lui proposer aussi un traitement individuel. La thérapie familiale peut aider à renforcer la capacité des membres de la famille à faire face à la vie, en offrant une image commune de la complexité du système familial, mais elle ne suffit pas à soigner des problèmes psychiatriques individuels. Certaines limites des interventions de thérapie familiale pourraient tenir à des aspects culturels, par exemple l’idée que ce sont les adultes qui doivent parler, si bien que les enfants parlent peu. Il peut exister des conceptions selon lesquelles il faut protéger les enfants en évitant de parler d’expériences traumatiques. La complexité des perspectives familiales et des systèmes familiaux est importante à prendre en compte dans le soutien psychosocial aux personnes réfugiées. On sait, en thérapie familiale, que si une personne ne va pas bien, cela influe sur toute la famille. Ce phénomène risque d’être amplifié dans les situations d’exil, puisque les réseaux sociaux habituels des familles se sont généralement délités. Si chaque personne est entendue, on accède à des pensées et des sentiments différents et, avec du soutien, il est possible d’aider la famille dans son ensemble à aller mieux. Davantage d’attention et de place pourraient être accordées aux enfants pour enrichir la connaissance de la complexité de la famille. Utiliser ces connaissances en mettant l’accent sur les perspectives salutogéniques facilite le soutien aux familles réfugiées. Ce soutien aide les familles réfugiées à s’adapter à un nouveau système de société et à retrouver un sentiment de cohérence, avec ses trois composantes : la compréhensibilité, la maîtrise et la signification. D’autres études sont nécessaires pour approfondir les perceptions, les expériences et les besoins de diverses familles réfugiées, et en particulier la complexité des perspectives familiales et des systèmes familiaux.