Wenn SUD und Co-Abhängigkeit in einem Paar zusammentreffen, können die Denkmuster der Co-Abhängigkeit folglich dazu führen, dass das Gegenüber weiter Substanzen konsumiert (Vederhus et al., 2019). Die Symptome der konsumierenden Person können fehlangepasste Gedanken und Verhaltensweisen der Person mit Co-Abhängigkeit verstärken. So können co-abhängige Personen beispielsweise die Folgen des Drogenkonsums ihres Gegenübers auf sich nehmen, um die Schwere von dessen Störung herunterzuspielen (Bortolon et al., 2016). Es wird angenommen, dass eine Person mit Co-Abhängigkeit, um die konsumierende Person zu kontrollieren, eine Abhängigkeit von dieser entwickelt (Lampis et al., 2017). Auch wenn sich diese beiden Störungen gegenseitig zu verschärfen scheinen, ergänzen sie sich offenbar auch auf eine weniger offensichtliche Weise, was es erforderlich macht, die Bedeutung und Schwere dieser ungesunden Beziehung hervorzuheben.

Solche Paardynamiken lassen sich im Rahmen der Familiensystemtheorie erklären, eines konzeptuellen Modells, das die Familie als Verhaltenssystem betrachtet, das auf Kräfte zur Aufrechterhaltung von Stabilität (morphostatisch) und zu Veränderung und Organisation (morphogenetisch) reagiert (Steinglass, 1985). Die Systemtheorie betont, dass eine Störung bei einer Person im Paar jede beteiligte Person und damit die morphostatische Dynamik einer Liebesbeziehung oder Familie beeinflusst. Zwei Störungen können ein Familiensystem aus den Angeln heben, wie co-abhängige Menschen zeigen, die mit einer suchtkranken Person verheiratet sind (Lampis et al., 2017).

In dieser Übersicht haben die Verfassenden aktuelles Wissen darüber zusammengetragen, wie Psilocybin SUD behandeln kann und welches Potenzial MDMA zur Behandlung von Co-Abhängigkeit hat, im Rahmen einer Intervention, die gemeinhin als psychedelikagestützte Therapie (PAT) bekannt ist. Konkret kann Psilocybin die Symptome der Sucht (sowohl der chemischen als auch der wahrnehmungsbezogenen) verringern und langfristige Veränderungen für die Genesung anstoßen, während MDMA an der Wurzel negativer co-abhängiger Verhaltensweisen ansetzen kann, sodass die Person Einsicht in die eigenen Schwierigkeiten und in die Sucht ihres Gegenübers gewinnt. Es wird vorgeschlagen, dass jede Behandlungsmodalität die Genesung von systemischen Problemen beschleunigen kann, bei denen in einem Paar sowohl Co-Abhängigkeit als auch Substanzkonsum vorliegen. Ausgehend von der Forschung zu den pharmakologischen Eigenschaften von Psilocybin und MDMA und vom aktuellen Wissen über ihre klinische Wirksamkeit stellt das Forschungsteam eine therapeutische Möglichkeit vor, diese Psychedelika zur Unterstützung der Paartherapie einzusetzen.

Im Jahr 2023 hatten 3,1 % der Bevölkerung (8,9 Millionen Menschen) im zurückliegenden Jahr Opioide missbräuchlich verwendet, ähnlich wie 2022 und 2021. Von den Personen ab 12 Jahren konsumierten 2023 134,7 Millionen Alkohol, und 61,4 Millionen Menschen (bzw. 45,6 %) hatten im zurückliegenden Monat Rauschtrinken praktiziert (SAMHSA, 2023). Bemerkenswert ist, dass American Indians, Alaska Natives und andere multiethnische Personen häufiger als andere ethnische Gruppen im zurückliegenden Jahr Substanzen konsumiert oder eine Substanzgebrauchsstörung (SUD) gehabt hatten (SAMHSA, 2023). Eine SUD gilt als Fortsetzung des Konsums trotz biologischer, sozialer oder psychischer Folgen, die zu eingeschränkter Kontrolle über riskanten Missbrauch und zu chemischer oder wahrnehmungsbezogener Abhängigkeit führt (American Psychiatric Association (APA), 2023). SUD gehören zu den häufigsten psychischen Gesundheitsproblemen in den Vereinigten Staaten, und viele Betroffene zögern, sich behandeln zu lassen (SAMHSA, 2023). Infolgedessen beeinträchtigen SUD das Leben vieler Menschen, ohne dass diese die Tragweite ihrer Situation überhaupt erkennen. SUD stören nicht nur die körperliche und psychische Gesundheit, sondern tragen auch zu erheblichen sozialen und beziehungsbezogenen Schwierigkeiten bei, die das allgemeine Wohlbefinden der Person weiter verschlechtern. Die typische Unberechenbarkeit und Instabilität, die SUD mit sich bringen, führen häufig zu Konflikten, Isolation und angespannter Kommunikation und erschweren es, gesunde, unterstützende Beziehungen aufrechtzuerhalten (West & Brown, 2013). Substanzmissbrauch hat somit eine zusätzliche Dimension, die über den individuellen Kampf hinausgeht.

Co-Abhängigkeit entsteht häufig aus Erfahrungen der frühen Kindheit, insbesondere in Familien mit dysfunktionalen Mustern wie Vernachlässigung oder emotionalem Missbrauch, in denen Menschen lernen, die Bedürfnisse anderer über die eigenen zu stellen, um ein Gefühl von Selbstwert und emotionaler Sicherheit zu gewinnen. Dieses Verhaltensmuster kann sich entwickeln, um ein Umfeld zu bewältigen oder in einem Umfeld zu überleben, in dem Liebe und Anerkennung an Bedingungen geknüpft sind (Orbon et al., 2021). In monogamen Beziehungen, insbesondere bei SUD, wirken sich Menschen mit Co-Abhängigkeit unmittelbar auf das Wohlbefinden ihres Gegenübers aus. Systemische Therapie ist ein fundierter Ansatz für die problematische Dynamik zwischen SUD und Co-Abhängigkeit, und psychedelikagestützte Psychotherapie könnte sich als vielversprechender Katalysator des therapeutischen Prozesses erweisen.

Psychedelika sind eine Gruppe von Drogen, die Wahrnehmung, Kognition und Bewusstsein verändern, häufig mystische oder ehrfurchtgebietende persönliche Erfahrungen hervorrufen und möglicherweise eine wirksame Behandlung von SUD und anderen psychischen Störungen darstellen (Aixala et al., 2018; DiVito & Leger, 2020; Dos Santos et al., 2016). Psilocybin, der psychoaktive Wirkstoff der gemeinhin als „Zauberpilze“ bekannten Pilze, zeigte in den 1960er-Jahren erste Erfolge bei der Behandlung psychischer Probleme wie Angst und Depression und wurde in den Vereinigten Staaten und zahlreichen anderen Ländern als Indocybin® vermarktet (Johnson et al., 2014). Spätere Gesetze stuften Psilocybin als illegale Droge der Kategorie Schedule I ein, was die Forschung daran hinderte, den klinischen Nutzen dieser natürlich vorkommenden Substanz zu untersuchen (DiVito & Leger, 2020). Nach vielen Jahren rückt Psilocybin nun als Behandlungsoption nicht nur für Depression und Angst, sondern auch für SUD in den Blick (Johnson et al., 2017).

3,4-Methylendioxymethamphetamin (MDMA) zeigt ebenfalls Erfolge bei der Behandlung von Symptomen der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) und eröffnet die Möglichkeit, sämtliche traumabezogenen Störungen und Symptombilder anzugehen (Edut et al., 2011; Sessa et al., 2019). Zugleich betont die Psychiatrie zunehmend die Rolle früher psychischer und umweltbedingter Belastungen bei einer Reihe psychischer Störungen über die PTBS hinaus (Sessa et al., 2019). Während es zahlreiche Forschungsarbeiten zu MDMA bei PTBS gibt, liegen derzeit keine klinischen Daten zur Anwendung von MDMA bei anderen Störungen oder Problemlagen wie der Co-Abhängigkeit vor. Die Ärztin Julie Holland schildert in einem ihrer Bestseller, Good Chemistry: The Science of Connection, From Soul to Psychedelics (2020), eine anekdotische Situation, in der sich eine Ehefrau einer MDMA-gestützten Behandlung unterzog, um die psychischen Probleme ihres Mannes besser zu verstehen, sowie die anschließende Wandlung der Beziehung. Die Ehefrau, die zuvor Symptome von Co-Abhängigkeit gezeigt hatte, wirkte vor der Erfahrung emotional gehemmt; diese Hemmungen schienen sich jedoch nach der Verabreichung von MDMA zu lösen, was zu einer dauerhaften Veränderung im Paar führte (Holland, 2020). Mit der Zunahme anekdotischer Berichte und klinischer Forschung wächst das Potenzial zur Behandlung von SUD und anderen psychischen Erkrankungen weiter, was die Notwendigkeit weiterer wissenschaftlicher und theoretischer Untersuchungen unterstreicht.

Familiendynamik von Suchtverhalten und Co-Abhängigkeit

Substanzmissbrauch ist ein bedeutendes Problem der öffentlichen Gesundheit, das zur globalen Krankheitslast beiträgt, indem es das Wohlbefinden, die Gesundheit und die Sicherheit der Konsumierenden beeinträchtigt. Sharma et al. (2019) schätzen, dass über 100 Millionen Menschen vom Substanzkonsum eines Familienmitglieds betroffen sind und unter erheblichem Stress sowie Traumata infolge psychosozialer und körperlicher Schäden leiden. Ólafsdóttir et al. (2020) stellten fest, dass die SUD eines Familienmitglieds bei Eheleuten und Geschwistern neben den allgemeinen psychosozialen, körperlichen und verhaltensbezogenen Schäden Gefühle der Hoffnungslosigkeit oder Wut auslöst. Interessanterweise sind Menschen in Partnerschaften, die Isolation und Einsamkeit erleben, stärker gefährdet, sich auf ihr Gegenüber einzulassen, um ihr Bedürfnis nach Verbundenheit zu stillen (Naylor & Lee, 2011). Insbesondere diese Studien zeigen, dass die Menschen an der Seite von Konsumierenden vielfältige Belastungen durchleben, die ihr allgemeines Wohlbefinden beeinträchtigen, und viele Stimmen argumentieren, dass es sich dabei um traumatische Erfahrungen handeln kann.

Eine Substanzgebrauchsstörung in Familien geht mit Verschiebungen in den Machtverhältnissen, Regeln, Rollen und der Struktur der Familie einher – neben anderen Anpassungen –, die sich negativ auf Gesundheit und Wohlbefinden der Familienmitglieder auswirken (Bradshaw et al. 2016). Die Familiensystemtheorie geht davon aus, dass die Familie ein System komplexer, miteinander verknüpfter und vernetzter Einflüsse ist. Daher kann problematisches Konsumverhalten eines Familienmitglieds die Familie in einen Zustand des Ungleichgewichts versetzen und ihr Funktionieren stören. Die Familienmitglieder versuchen, das Gleichgewicht wiederherzustellen, was Einbußen an körperlicher und emotionaler Gesundheit zur Folge haben kann. Zudem treten Veränderungen in den persönlichen Beziehungen auf, die ihre Lebensqualität beeinträchtigen (Bortolon et al, 2016) und sich in einem als Co-Abhängigkeit bekannten Phänomen äußern.

Co-Abhängigkeit und co-abhängige Verhaltensweisen bewegen sich auf einem schmalen Grat zwischen positiv und negativ. Positive co-abhängige Verhaltensweisen lassen sich als natürliche empathische oder altruistische Neigungen verstehen, die das allgemeine Wohlbefinden anderer nicht beeinträchtigen, während negative co-abhängige Verhaltensweisen als Handlungen gelten können, die nicht nur die Tragfähigkeit des Wohlbefindens verringern, sondern auch die eigenen Bedürfnisse gefährden. Menschen mit negativer Co-Abhängigkeit (im Folgenden als „Co-Abhängigkeit“ bezeichnet) haben aufgrund eines geringen Selbstwertgefühls, emotionaler Dysregulation und Selbstbeschuldigung häufig Schwierigkeiten, Grenzen zu setzen und/oder ihre eigenen Bedürfnisse zu äußern (Bortolon et al., 2016). Bemerkenswert ist, dass viele Menschen mit Co-Abhängigkeit bewusst oder unbewusst versuchen, über Beziehungen einen Lebenssinn zu gewinnen (Lampis et al., 2017). Co-Abhängigkeit kann dann Drogenkonsumierende und ihre Angehörigen dazu bringen, sich auf wechselseitig zerstörerische Gewohnheiten und fehlangepasste Bewältigungsstrategien einzulassen, um ein Gefühl von Gleichgewicht oder Homöostase aufrechtzuerhalten.

Dennis und Champlin (2021) untersuchten die Auswirkungen des Substanzkonsums auf die Familie und stellten fest, dass der Substanzkonsum jedes Familienmitglied auf eigene Weise belastet; dabei zeigte sich, dass Schwierigkeiten, Grenzen zu setzen, und eine verminderte Lebenszufriedenheit Folgen sind, die die nicht konsumierende Person in der Partnerschaft spürt. Evgin und Sümen (2021) untersuchten (n=292) den Zusammenhang zwischen in der Kindheit erlebter Vernachlässigung und Misshandlung und Co-Abhängigkeit, wobei sich die auftretenden Merkmale als co-abhängige Eigenschaften erwiesen. Die Ergebnisse der Studie zeigten einen positiven Zusammenhang zwischen Vernachlässigung und Misshandlung, die in der Kindheit zu Traumata führten, und einer Co-Abhängigkeit, die sich in geringem Selbstwertgefühl und Depression niederschlägt. Eine andere Studie kam zu dem Schluss, dass negative oder fehlangepasste Co-Abhängigkeit die Integrität der Paardynamik untergräbt, vor allem wenn das Gegenüber mit Substanzmissbrauch kämpft (Bortolon et al., 2016). Insgesamt lässt sich nach Happ et al. (2023) feststellen: Je co-abhängiger Menschen sind, desto problematischer erweisen sich ihre intimen Beziehungen. Die Ergebnisse des Forschungsteams stützen zudem die Annahme, dass Co-Abhängigkeit eine spezifische, weitgehend stabile Haltung ist, die die Wahrnehmung und das Verhalten einer Person gegenüber anderen in einem Familiensystem bestimmt. Dieses Phänomen wiederum verstärkt negative Bewältigungsformen und führt zu verminderter Lebenszufriedenheit.

Nur sehr wenige Menschen mit Co-Abhängigkeit werden behandelt, da sie selten als Störung konzeptualisiert und folglich selten diagnostiziert wird (Bacon & Conway, 2023). Die wichtigsten Suchtbehandlungen konzentrieren sich auf die betroffene Person und nutzen die Familienangehörigen als soziales Unterstützungssystem (Kourgiantakis & Ashcroft, 2018); dennoch bleibt eine Frage zu beantworten: Wenn Familienangehörige ebenso stark oder sogar stärker belastet sein können als die Konsumierenden, wie gut wird dann die Versorgung oder Unterstützung für die ganze Familie sein? Und kann dies die Behandlungsergebnisse verbessern? Durch die Kombination von PAT für die Person mit einer SUD und für die Person mit co-abhängigen Symptomen können Fachkräfte das gesamte System behandeln, was dem System größere Chancen auf Veränderung gibt, denn das Ganze ist mehr als die Summe seiner Teile (Von Bertalanffy, 1972). Allerdings wird eine wirksame SUD-Behandlung, die Familie und Partnerschaft einbezieht, zu wenig genutzt, obwohl sie Transparenz fördert, die Therapietreue erhält und die Genesung stützt (SAMHSA, 2021). Daraus ergibt sich die Notwendigkeit einer umfassenden Behandlung, die beide Personen einer Liebesbeziehung einbezieht.

Psilocybin und die Behandlung von Suchterkrankungen

Die Geschichte des zeremoniellen Gebrauchs von Psychedelika ist lang, und Psilocybin hat unter den klassischen halluzinogenen Heilmitteln eine besondere Faszination bewahrt. Psilocybin (4-Phosphoryloxy-N,N-Dimethyltryptamin) ist der phosphorylierte Ester und der wesentliche psychoaktive Wirkstoff der „Zauberpilze“ (Dos Santos et al., 2016; Moliner et al., 2023; Tagliazucchi et al., 2014). Psilocybin könnte ein vielversprechendes Heilmittel sein, da es Hirnregionen, die zuvor durch neurologische Dysfunktion gehemmt waren, neu verschalten und wieder verbinden kann (Johnson et al., 2017). Serotonerge Halluzinogene bewirken Veränderungen von Wahrnehmung, Kognition und Verhalten und haben antidepressive, angstlösende und suchthemmende Eigenschaften (Carhart-Harris, 2007; Carhart-Harris and Nutt, 2014; Dos Santos et al., 2016; Roseman et al., 2014). Zwar ist nicht vollständig geklärt, welche neuronalen Grundlagen mit diesen substanzinduzierten Phänomenen zusammenhängen, doch ist bekannt, dass die als Set und Setting bezeichneten außerpharmakologischen Faktoren die Erfahrungen maßgeblich prägen (Borkel et al., 2024). Übereinstimmende Befunde legen nahe, dass der Wert einer psychedelischen Erfahrung von den Umständen abhängt, darunter Geisteshaltung, Erwartungen und Umwelteinflüsse (Griffiths et al., 2011; Madsen et al., 2019; Preller et al., 2018; Smigielski et al., 2019).

Psilocybin ist in der Drogenkategorie Schedule I gelistet, was auf ein hohes Suchtpotenzial hindeutet, obwohl kein echtes Abhängigkeitsrisiko berichtet wurde (Rucker et al., 2016). Während die vorliegende Evidenz darauf hinweist, dass die derzeitigen pharmakologischen Behandlungen von SUD nur begrenzt wirksam sind (Oliva et al., 2011), wurden zahlreiche Mittel (Disulfiram, Naltrexon, Nalmefen und Acamprosat) von der FDA zur Behandlung der Alkoholkonsumstörung (AUD) zugelassen und sind in den meisten Ländern der Welt verfügbar (Heikkinen et al., 2021). Eines der übergeordneten Ziele dieser Übersicht ist es, die Notwendigkeit einer neuartigen Intervention hervorzuheben, die nach demselben Prinzip – eine Substanz zur Behandlung einer SUD einzusetzen – eine größere Wirksamkeit zeigen könnte.

Die vorliegende Evidenz zeigt, dass Psilocybin bei der Behandlung mehrerer Erkrankungen wie Depression und Angst wirksam ist (Carhart-Harris et al., 2016; Carhart-Harris et al., 2018; Griffiths et al., 2016). Bemerkenswerterweise weisen Substanzmissbrauch und -abhängigkeit ähnliche neurokognitive Tendenzen auf wie Erkrankungen wie die Major Depression, die wahrnehmungsbezogene und neurologische Neigungen zum Substanzkonsum verstärken – daher die hohe Komorbiditätsrate (Calarco & Lobo, 2021; De Veen et al., 2017). Neuere Studien (Carhart-Harris et al., 2018; Griffiths et al., 2016; Noorani et al., 2018) haben die Sicherheit und Wirksamkeit von Psilocybin als Ergänzung zur Therapie bei der Behandlung sowohl der Major Depression als auch von Suchterkrankungen bestätigt. Über die Erfahrungsdaten zur Wirksamkeit von Psilocybin bei Sucht- und depressiven Symptomen hinaus (Carhart-Harris et al., 2018; De Veen et al., 2017) gibt es eine Parallele in der Art, wie Psilocybin pharmakologisch auf Depression und auf kognitive Dysfunktion infolge von Substanzkonsum einwirkt; dies untermauert die Fähigkeit von Psilocybin, komorbide Störungen anzugehen, die auch aus problematischen Beziehungen hervorgehen können (De Veen et al., 2017; Yücel et al., 2007). Dies könnte künftig eine Diskussion über die Rolle von Psilocybin nach einer Differenzialdiagnose und bei Symptombildern anstoßen, die die Kriterien einer Diagnose nicht erfüllen.

Mehrere veröffentlichte Studien zur Behandlung von SUD mittels PAT mit Psilocybin wurden abgeschlossen; sie befassen sich mit einer Reihe von Missbrauchssubstanzen (z. B. Alkohol, Nikotin, Opioide, Kokain und andere Amphetamine) und zeigen signifikante Veränderungen im Konsum (van der Meer, et al., 2023). So berichteten Johnson et al. (2017), dass 67% der Teilnehmenden 12 bzw. 30 Monate nach der Verabreichung von Psilocybin in Verbindung mit Psychotherapie ihre Rauchabstinenz bestätigten, was auf die Wirksamkeit von Psilocybin bei der Raucherentwöhnung hinweist. Eine Pilotstudie zu Psilocybin als Ergänzung der Raucherentwöhnung ergab bemerkenswerte Abstinenzraten (80% bei der 6-Monats-Nachuntersuchung) (Johnson et al., 2014). Ebenso fand eine Proof-of-Concept-Studie bei alkoholabhängigen Menschen 36 Wochen nach der Psilocybingabe einen signifikanten Anstieg der Abstinenz (Bogenschutz et al. 2015). Dies bestätigte den klinischen Nutzen von Psilocybin bei der Behandlung psychischer Erkrankungen (James et al., 2020; Sessa, 2019) und führte zu der Empfehlung, dass Staaten eine Herabstufung von Psychedelika aus Schedule I erwägen sollten, um ihren Einsatz in klinischen und naturalistischen Settings zu ermöglichen. Die Verfassenden sind in diesem Fall der Ansicht, dass Psilocybin angesichts der Variablen der aktuellen Pharmakologie die beste Behandlung von Suchterkrankungen sein könnte. Forschende berichteten, dass eine solche Behandlung keine schwerwiegenden Nebenwirkungen hatte, die ärztliche Hilfe erfordert hätten (Carhart-Harris et al., 2018; Carhart-Harris et al., 2016), und Analysen haben unter klinischer Aufsicht keine echte Gefahr für die Sicherheit gezeigt (Meshkat et al., 2025). Vielmehr wäre jede unerwünschte Wirkung die Folge einer Störung der zuvor erwähnten Grundlagen von Set und Setting.

MDMA in der Therapie

3,4-Methylendioxymethamphetamin (MDMA) wirkt als indirekter Serotonin-Agonist (Roseman et al., 2014), indem es die Freisetzung von Serotonin aus den Nervenendigungen auslöst und dessen Wiederaufnahme hemmt. Darüber hinaus setzt MDMA in hohem Maße Oxytocin, Dopamin und Noradrenalin frei (McGregor & Bowen, 2012). Es verändert das Bewusstsein nicht in derselben Weise wie klassische Psychedelika (Psilocybin, Meskalin, Lysergsäurediethylamid, N,N-Dimethyltryptamin) und ruft eine akute Euphorie hervor (Roseman et al., 2014). MDMA gilt nicht als klassisches Psychedelikum. Allerdings ist bekannt, dass seine subjektiven Wirkungen – wie bei Psilocybin – maßgeblich über serotonerge Mechanismen vermittelt werden.

Obwohl Psilocybin tiefgreifendere Wirkungen auf die globale Hirnfunktion hat, hat MDMA dennoch deutliche Wirkungen auf die funktionelle Konnektivität des Gehirns, die mit der Ansprechbarkeit eines Paares auf die vorgeschlagene Intervention zusammenhängen könnten (Dos Santos et al., 2016; Holland, 2020; Sessa et al., 2019), zumindest aber mit der der Person mit Co-Abhängigkeit. MDMA hat in Kombination mit Psychotherapie Berichten zufolge ein erhebliches therapeutisches Potenzial zur Verringerung von Symptomen der posttraumatischen Belastungsstörung (PTBS) (Amoroso & Workman, 2016; Riaz et al., 2023). Die Verfassenden postulieren, dass MDMA bei der Behandlung von Menschen mit Co-Abhängigkeit wirksam sein könnte, insbesondere bei früheren Traumata, und zur Förderung systemischer Resilienz im Kontext von Familiensystemen eingesetzt werden könnte (Sessa et al., 2019; Holland, pp. 39−46, 2020). Wir untersuchen, wie diese Substanz im Zusammenspiel mit Therapie co-abhängige Züge bei einer Person verringern könnte, die mit jemandem mit SUD verheiratet ist. Die Annahme, dass MDMA Co-Abhängigkeit behandeln könnte, beruht auf der Vorstellung, dass sich co-abhängige Verhaltensweisen mit psychosozialen Problemen überschneiden, die mit PTBS und mit erwachsenen Kindern alkoholkranker Eltern (ACoAs, Adult Children of Alcoholics) verbunden sind (Bacon et al., 2018; Haverfield & Theiss, 2014). Laut Sessa et al. (2019) erhielten zwanzig Personen mit therapieresistenter PTBS entweder zwei bis drei MDMA-Sitzungen oder ein Placebo. Bei den Nachuntersuchungen nach 2 und 12 Monaten „erfüllten 83% der Versuchsgruppe nicht mehr die Kriterien für PTBS, verglichen mit nur 25% der Personen in der Placebogruppe“. Nach der Nachbeobachtung wurden keine neurokognitiven Wirkungen berichtet. Die PTBS-Symptome blieben bis zu 6 Jahre lang ohne weitere MDMA-Gaben verschwunden.

MDMA: eine Lösung für Co-Abhängigkeit

Im DSM-5-TR (APA, 2022) gibt es keine allgemeingültigen Definitionen oder diagnostischen Kriterien für Co-Abhängigkeit, auch wenn manche Forschungsarbeiten sie als traumabezogenen Störungen ähnlich oder als Traumasymptome einordnen (Almond and Allan, 2019; Bacon et al., 2018; Haverfield & Theiss, 2014). Bei diesen Menschen sind ein Mangel an Selbstverständnis und Selbstgefühl, ein anhaltendes Muster extremer Diskrepanzen in Beziehungen, Emotionen und Beruf sowie die Zuschreibung aktueller Probleme an elterliches Verlassenwerden und elterliche Kontrolle in der Kindheit verbreitet (Bacon et al., 2018). Dieses Gefühl von Verlassenheit und Kontrolle führt letztlich dazu, dass die Person sich innerlich gespalten oder zerrissen fühlt, was eine Überanpassung an Umgebungen und Beziehungen bewirkt, um ein Gefühl von Sicherheit und Zugehörigkeit zu erlangen (Bacon et al., 2018). Lebenserfahrungen, auch die subtilen, prägen die Art und Weise, wie ein Mensch die Welt und sich selbst definiert. Ähnliche Symptome zeigen Menschen, die bei Eltern mit Substanzproblemen aufgewachsen sind, auch als erwachsene Kinder alkoholkranker Eltern (ACoAs) bezeichnet; ein solches Aufwachsen kann lang anhaltende traumatische Erfahrungen hervorrufen, die die Entwicklung und die Wahrnehmung der Welt stören und zu co-abhängigen Neigungen führen (Haverfield & Theiss, 2014). Es spricht einiges dafür, die Wirksamkeit von MDMA in der Therapie auf die Behandlung weiterer traumabezogener Störungen auszuweiten, da Symptome der Co-Abhängigkeit tendenziell mit den psychosozialen Problemen der PTBS übereinstimmen (Almond and Allan, 2019). Allerdings hat Co-Abhängigkeit mehrere Ätiologien, die nicht ausschließlich Traumaerfahrungen umfassen.

Die entstehenden co-abhängigen Verhaltensweisen und dysregulierten Emotionen erschweren es Paaren, eine Bindung aufzubauen, was für Menschen mit Traumaerfahrungen eine Herausforderung darstellt, da feste Beziehungen für die Resilienz wesentlich sind (Almond & Allan, 2019). In einem Artikel argumentiert Johnson (2012), dass die Sicherheit innerhalb der Bindung einer Beziehung eine Art Zufluchtsort schafft, der die Emotionsregulation bei Menschen mit Traumaerfahrungen erleichtert, besonders wenn Gefühle wie Wut und Angst eine Antwort finden, die das Selbst und die Beziehung stärkt. Daher gilt: „Wenn die Verbindung eines Menschen zu bedeutsamen Anderen nicht Teil des Bewältigungs- und Heilungsprozesses ist, wird sie unweigerlich Teil des Problems“, und dies kann zur Grundlage einer Retraumatisierung werden (Almond & Allan, 2019; Johnson,2012).

Viele der genannten Probleme der Co-Abhängigkeit ließen sich unter den richtigen Bedingungen mit MDMA-gestützter Psychotherapie verringern. Bezieht man sich auf einige pharmakologische Eigenschaften von MDMA und deren psychische Entsprechungen, so verringert die Besetzung der 5-HT1A- und 5-HT1B-Rezeptoren Gefühle von Depression und Angst und dämpft die Angstreaktion der Amygdala (Green et al., 2003; Roseman et al., 2014). Ein gestärktes Selbstvertrauen kann es so erträglich machen, emotional aufgeladene Erinnerungen erneut aufzusuchen. Mit anderen Worten: Erinnerungen und Situationen, die üblicherweise emotionale Reaktionen auslösen, können nicht nur gemeinsam mit der therapeutischen Fachperson, sondern folglich auch mit dem eigenen Gegenüber in der Partnerschaft erneut aufgesucht werden. Die positive Stimmung lässt sich auf ein stärkeres Gefühl der Nähe, mehr Empathie und mehr Mitgefühl mit sich selbst und anderen zurückführen (Hysek et al., 2013). Darüber hinaus bewirken erhöhte Noradrenalin- und Dopaminspiegel einen Zustand der Erregung und Wachheit (Rothman et al., 2001), der das Engagement in der Therapie fördert und die Wahrscheinlichkeit einer Angstlöschung erhöht (Sessa et al., 2019). Alpha-2-Rezeptoren (dicht im sympathischen Nervensystem verteilt) tragen zu den Wirkungen von MDMA auf die Thermoregulation bei und spielen eine Rolle bei der paradoxen entspannenden bzw. sedierenden Wirkung (Giovannitti et al., 2015), was bei traumabedingter Hypervigilanz hilfreich sein könnte. Die kurze Dauer der Erfahrung macht ihren Einsatz klinisch handhabbar und damit attraktiv. Sie fördert Bindung und empathische Zustände und ermöglicht es, emotional traumatische Erinnerungen anzugehen und gezielt zu verarbeiten (Almond & Allan, 2019; Sessa et al., 2019).

Schmerzhafte emotionale Erinnerungen wachzurufen ist schwierig und kann überwältigende negative Affekte hervorrufen, die mit Vermeidung einhergehen, um der Schwere dieser Gefühle auszuweichen. Werden diese Themen nicht aufgearbeitet, können sie persönliche Schwierigkeiten verstärken und bestehende Probleme in einem Familiensystem verschärfen (Bacon et al., 2018). Anzeichen eines Traumas wie emotionale Dysregulation, Hypervigilanz und Wutausbrüche oder Reizbarkeit wirken sich erwartungsgemäß auf die Beziehung zu anderen aus und auf das Verständnis von Symptomen wie dem problematischen Substanzkonsum des Gegenübers (Lampis et al., 2017). Sollte sich MDMA eines Tages als tragfähige Intervention zur Behandlung von Co-Abhängigkeit und Psilocybin als solche für SUD erweisen, könnte ein Familiensystem die Chance erhalten, auf besondere Weise wiederhergestellt zu werden – durch individuelle klinische Verfahren, die als Paar in die Therapie integriert werden können.

Klinische Implikationen

Im therapeutischen Prozess könnte MDMA als Hilfsmittel eingesetzt werden, um das Verarbeiten und Mitteilen von Erinnerungen, Ereignissen, Wahrnehmungen und Emotionen gegenüber der therapeutischen Fachperson und schließlich gegenüber dem Gegenüber in der Partnerschaft zu erleichtern (Wagner et al., 2017). Dieser Prozess des Abbaus emotionaler Barrieren kann sich im Abbau von Beziehungsbarrieren spiegeln und eine bedeutsamere Verbindung innerhalb des Familiensystems bzw. der Liebesbeziehung fördern. Die aktuelle Forschung hat gezeigt, dass „MDMA die therapeutische Verarbeitung katalysieren kann, indem es den Teilnehmenden ermöglicht, emotional beteiligt zu bleiben, während sie traumatische Erfahrungen erneut durchleben, ohne von Angst oder anderen schmerzhaften Gefühlen überwältigt zu werden“ (Wagner et al., 2017), was das gemeinsame Erleben und den offenen Ausdruck von Angst, Trauer und Wut als Teil des therapeutischen Prozesses ermöglicht (Almond and Allan, 2019). Mehrere Stimmen aus Klinik und Forschung haben betont, dass MDMA zu mehr Empathie mit sich selbst und anderen, zu weniger Abwehr und zu einer Stärkung der therapeutischen Allianz geführt hat (Almond and Allan, 2019). Zusammengenommen könnten diese Faktoren die Gelegenheit zu einer heilsamen emotionalen Erfahrung bieten, die eine emotionsfokussierte Methodik zu ergänzen scheint. Das Modell der emotionsfokussierten Therapie (EFT) verfolgt ebenso wie die Familiensystemtheorie spezifische therapeutische Ziele: Affekte regulieren, Momente des Teilens von Verletzlichkeit schaffen, damit durch eine korrigierende Erfahrung sicherer Verbundenheit eine neue Bedeutung entstehen kann, und das revidierte Bild von sich selbst und dem anderen integrieren (Johnson, 2012). MDMA scheint den Prozess zur Erreichung dieser Ziele auf neuartige und zugleich direkte Weise katalysieren zu können.

Carbonaro et al (2016) stellten fest, dass Menschen, die sich Psilocybin injizieren, je nach Dosis negative Auswirkungen wie Aggression oder gewalttätiges Verhalten erleben können, die ärztliche Hilfe erfordern können. Es sei jedoch betont, dass solche negativen Auswirkungen in Laborstudien nicht berichtet wurden, was die wichtige Bedeutung des „Settings“ unterstreicht. Dies legt ferner nahe, dass eine ärztlich überwachte Verabreichung von Psilocybin sicher wäre (Carhart-Harris et al., 2018; Carhart-Harris et al., 2018). Darüber hinaus unterstreicht das oben Dargelegte, dass Psilocybin nicht nur sicherer ist als derzeitige Medikamente, sondern dass die fehlende Abhängigkeit und die deutliche Verringerung der Interventionen, die zum Erreichen desselben Ziels (Abstinenz oder Kontrolle über den Konsum) nötig sind, es medizinisch attraktiv machen. So wie MDMA hilft, die Ziele des EFT-Modells und der Familiensysteme zu erreichen, könnten auch die empathogenen Wirkungen von Psilocybin in dieser Hinsicht ein Katalysator für Heilung sein (Pokorny et al., 2017). Die Verfassenden dieses Beitrags schlagen vor, dass diese therapeutische Möglichkeit darin bestünde, dass beide Personen des Paares einzelne psychotherapeutische Sitzungen durchlaufen – die eine nimmt Psilocybin gegen ihre Sucht, die andere MDMA gegen die Co-Abhängigkeit – und anschließend zur Integration wieder in der Paartherapie zusammenkommen. Schließlich ist festzuhalten, dass Einzelangebote, Paarangebote und PAT im Allgemeinen außerhalb klinischer Studien kostspielig sein können, wenn keine Versicherung greift, was mehrere ethische Dilemmata wie Verfügbarkeit und Zugänglichkeit aufwirft.

Widersprüche in der Literatur

Auch wenn es keine umfangreiche Forschung zu psychedelikagestützter Paartherapie und -behandlung gibt, bestehen in den vorliegenden Informationen dennoch einige Lücken, die angegangen werden sollten. Insbesondere verhindern das Fehlen offener Studiendesigns und kleine Stichproben, dass die Wirksamkeit von Psilocybin als gesichert gelten kann. Zudem ist aus Sicht der behandelten Personen das Motivationsniveau ein Störfaktor (Johnson et al., 2017). Die subjektiven Wirkungen werden auch durch Persönlichkeit, Erwartungen und sozial-umweltbezogene Dynamiken der konsumierenden Person vermittelt und nicht allein durch die Pharmakologie von Psilocybin (Studerus et al., 2012). Auch die Vorbeugung gegen ungünstige Verläufe kann recht schwierig sein, da Nebenwirkungen oder Belastungen durch Psilocybin von Erwartungen und Setting abhängen (De Veen et al., 2017). MDMA zeigt weiterhin Wirksamkeit bei Störungen wie PTBS, mit wenigen Lücken hinsichtlich der Kausalität, und jüngste ethische Probleme im Zusammenhang mit den Daten klinischer Studien zur MDMA-gestützten Therapie machen eine Neuausrichtung der Studienmethodik erforderlich. Ein weiteres Problem ist, dass es weder klinische Studien noch nennenswerte Literatur zum Einsatz von MDMA bei Co-Abhängigkeit gibt, auch wenn das Forschungsteam die Hypothese aufstellt, dass MDMA bei den meisten, aber nicht allen traumabedingten oder traumabezogenen Störungen wirksam ist. Die Verfassenden bekräftigen diese Auffassung mit der Empfehlung, die Wirksamkeit von MDMA bei der Behandlung von Co-Abhängigkeit zu erforschen. Die Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS) hat kürzlich ihre Studien zur MDMA-gestützten Psychotherapie bei PTBS abgeschlossen (Edut et al., 2011; Sessa et al., 2019). Es gab jedoch einige ethische Bedenken hinsichtlich Methodik und Auswertung, die Fragen zur tatsächlichen Wirksamkeit aufwarfen und die Forschung zwangen, von vorn zu beginnen und neu zu prüfen, ob MDMA eine verlässliche Intervention bei PTBS sein wird.

Im Gegensatz zu den Befunden der oben genannten Studien stellten Meinhardt et al. (2020) bei der Prüfung der Wirkung von Psilocybin auf Alkoholrückfälle an Tiermodellen fest, dass Psilocybin keinen dauerhaften Einfluss auf den Alkoholdeprivationseffekt hatte. Dies deutet darauf hin, dass eine psilocybingestützte Behandlung die Neurokognitionen im Zusammenhang mit der Alkoholkonsumstörung (AUD) und anderen SUD möglicherweise weniger stark beeinflusst. Widersprüche in den klinischen Daten lassen sich jedoch auf methodische Unterschiede zurückführen. Während beispielsweise alle zuvor berichteten Studien menschliche Stichproben verwendeten, nutzten Meinhardt et al. (2020) Tiermodelle und setzten neben Psilocybin keinerlei psychosoziale Intervention ein, um sozialen Normen bei den Versuchsteilnehmenden entgegenzuwirken. Man könnte daher argumentieren, dass die anhaltende Verringerung der Symptome von Substanzgebrauchsstörungen durch die psychosozialen Interventionen begünstigt wird, die in Kombination mit der psychedelischen Behandlung eingesetzt werden, und nicht allein durch die bloßen Wirkungen der Psychedelika. Die Häufigkeit psilocybingestützter Psychotherapiesitzungen sollte ebenso weiter erforscht werden wie die Tiefe der vorbereitenden Sitzungen und der Integrationssitzungen. Trotz der Einschränkungen beim Gebrauch von Psychedelika weisen Befunde aus älteren und neueren Studien auf ihren klinischen Nutzen bei der Behandlung mehrerer psychischer Erkrankungen hin. Die verfügbaren Hinweise auf ihre Wirksamkeit erfordern, dass die Forschung die spezifischen Funktionen weiter untersucht, um die empathogenen und suchthemmenden Wirkungen von Psilocybin besser zu verstehen.

Co-Abhängigkeit geht mit einem empfundenen Gefühl von Nähe einher, das in vielerlei Hinsicht eher eine fehlangepasste, verstrickte Bindung sein kann. Zudem kann Co-Abhängigkeit mit übermäßigem Vertrauen in das Gegenüber verbunden sein, sodass Vertrauen geschenkt wird, wo es nicht gerechtfertigt ist. Daher sollte die Natur einer co-abhängigen Beziehung und die besonderen, einflussreichen Wurzeln jeder Dynamik weiter diskutiert werden. Auch wenn mehr Empathie und Mitgefühl vermutlich etwas Gutes sind, wurde Co-Abhängigkeit auch mit dem in Verbindung gebracht, was man als „pathologischen Altruismus“ bezeichnen könnte (Oakley, 2011). Dieser sollte klar definiert werden, bevor Co-Abhängigkeit erfasst wird und Teilnehmende klinischer Forschung entsprechend eingeordnet werden.

Klinische Studien: Risiken und Überlegungen

Künftige Forschungsteams, die die vorgeschlagene Intervention umsetzen wollen, sollten Folgendes bedenken: die therapeutische Allianz im Kontext einer Paartherapie mit entsprechenden Einzelsitzungen und die Rolle der Psychedelika in der Beziehung zwischen behandelter Person und Therapierenden; die Auswirkungen belastender psychedelischer Erfahrungen in Einzelsitzungen und deren Folgen für die Erzählung und den Verlauf der Paartherapiesitzungen; sowie die angemessene Dosierung von Psilocybin und MDMA, die Häufigkeit der Gaben (falls zutreffend) zusammen mit den Vorbereitungs- und Integrationssitzungen rund um die PAT-Sitzungen, zusätzlich zu allgemeinen Protokollen, die „Set“ und „Setting“ steuern.

Es kann emotional herausfordernd oder erschöpfend sein, wenn nicht dieselbe therapeutische Fachperson jede Sitzung leitet bzw. nicht an jeder Phase beteiligt ist, insbesondere wenn Beziehungselemente (d. h. Bedürfnisse, Schwierigkeiten und Ziele) nicht über die gesamte Behandlung hinweg gehalten werden. Der Aufbau dieser Allianz ist für eine wirksame Versorgung wesentlich, und angemessene Protokolle betonen, Beziehungselemente über die Sitzung hinweg zu bewahren, dieselbe therapeutische Fachperson in alle Sitzungen einzubinden und die reguläre therapeutische Fachperson der behandelten Person in jeden Prozess einzubeziehen (Villiger, 2024). Es sollte auch Raum geben, etwaige negative Auswirkungen individueller psychedelikagestützter Angebote und deren Einfluss auf die Kontinuität der Versorgung anzuerkennen und die Auswirkungen gemeinsamer psychedelikagestützter Interventionen zu bedenken. Und auch wenn die vorgestellten Konzepte zweifellos faszinierend sind: Besteht womöglich das Risiko, dass MDMA ungewollt unbegründetes Vertrauen, verstrickte Bindungen und Aspekte ähnlich dem pathologischen Altruismus verstärkt? Was ist mit dem Paradox, ein Psychedelikum (immerhin eine Substanz, wenn auch mit geringem Suchtpotenzial) zur Behandlung einer SUD einzusetzen, und mit den Risiken mangelnder Aufklärung über den „richtigen“ Gebrauch von Psilocybin? Zudem ist anzumerken, dass übliche Psilocybin-Dosierungen in der klinischen Forschung von Mikrodosierung (1–5 mg) bis 20–40 mg/70 kg reichen, während MDMA-Dosierungen in den jüngsten klinischen Phase-3-Studien meist bei etwa 75–125 mg liegen (Meshkat et al., 2025; Wolfgang et al., 2025). Übersichtsarbeiten zu klinischen Studien zufolge sollte der Ablauf aus mehreren Vorbereitungssitzungen bestehen, die Ziele und therapeutische Allianz in den Mittelpunkt stellen, gefolgt von einer Substanzsitzung und mehreren Integrationssitzungen, die sich auf die Umsetzung und die Verlängerung der Wirkungen bzw. des Nutzens einer PAT-Sitzung konzentrieren (Chisamore et al., 2024). Allerdings besteht kein statistisch signifikanter Zusammenhang zwischen Therapiestunden und Behandlungsergebnissen, sodass die therapeutische Komponente der Behandlung weiter erforscht werden muss (Hultgren et al., 2025). Die Umsetzung dieser vorgeschlagenen Intervention in der klinischen Forschung fiele unter die FDA-Richtlinien für die Forschung mit psychedelischen Substanzen gemäß dem Leitliniendokument „Psychedelic Drugs: Considerations for Clinical Investigations“ (Center for Drug Evaluation and Research, 2023), das eine Vielzahl von Protokollen enthält, die für die Durchführung dieser Art von Forschung unerlässlich sind.

Fazit

Ein Ziel dieser Literaturübersicht war es, die medizinischen Eigenschaften und den Nutzen von Psilocybin und MDMA hervorzuheben – Substanzen, die einst so stigmatisiert waren, dass schon die bloße Forschung zu Psychedelika verpönt war. Heute hat MDMA seine Phase-3-Studie zur PTBS-Behandlung hinter sich und unterstreicht weiterhin die Notwendigkeit, auch andere Störungen wie die Co-Abhängigkeit in den Blick zu nehmen (Edut et al., 2011; Sessa et al., 2019). Auch wenn Psilocybin noch keine groß angelegten klinischen Studien erreicht hat, sollten die vielversprechenden Ergebnisse von Studien mit kleinen Stichproben (Johnson et al., 2014; Johnson et al., 2017) die Forschung ermutigen, diesen Wirkstoff weiter für eine Reihe psychischer Probleme zu untersuchen. Das übergeordnete Ziel dieser Übersicht war es, das Potenzial einer psychedelikagestützten therapeutischen Intervention im Kontext der Paartherapie herauszustellen, das weiter erforscht und erprobt werden sollte. Psychedelika in der Therapie sind an sich schon kompliziert und unorthodox, und es könnte gerechtfertigt sein, ebenso neuartige, unorthodoxe und evidenzbasierte Formen der Familiensystemtherapie zu entwerfen, die der psychedelischen Wissenschaft Raum geben. Die Verfassenden schlagen vor, dass der Prozess aus klinischer Sicht darin bestünde, dass beide Personen des Paares einzelne psychotherapeutische Sitzungen durchlaufen – die eine nimmt Psilocybin gegen ihre Sucht, die andere MDMA gegen die Co-Abhängigkeit – und anschließend zur Integration im gesamten therapeutischen Prozess wieder in der Paartherapie zusammenkommen. Ausgehend von den Informationen zur Familiensystemtheorie könnte die Idee eine tragfähige Option sein, um Probleme in Familiensystemen in einem verkürzten und dennoch transformativen Zeitraum anzugehen.

Mit fortschreitender Forschung könnte die Integration von Psychedelika in die Familiensystemtherapie therapeutische Praktiken katalysieren, einen Weg bieten, tief verwurzelte dysfunktionale Muster zu durchbrechen, und durch die Praxis eine langfristige Heilung von Beziehungen fördern. Indem sie die besonderen Eigenschaften von Psilocybin und MDMA in Psychotherapie und Familientherapie nutzen, könnten klinische Fachkräfte intime Verbindungen und gegenseitiges Verständnis innerhalb des Paares erleichtern, im Einklang mit den morphogenetischen Zielen der Familiensystemtheorie zur Förderung adaptiver Veränderung. Künftige Studien sollten rigorose klinische Prüfungen priorisieren, um standardisierte Protokolle zu etablieren und sicherzustellen, dass solche zeitgenössischen Interventionen für vielfältige Bevölkerungsgruppen, die mit den verflochtenen Herausforderungen von SUD und Co-Abhängigkeit ringen, sowohl sicher als auch wirksam sind.