Il termine equifinalità è stato reso popolare negli anni Cinquanta dal biologo e teorico dei sistemi Ludwig von Bertalanffy.

È qui che interviene l’equifinalità: punti di partenza diversi, concatenazioni causali diverse, possono condurre a uno stesso stato finale, a condizione che il sistema possa organizzarsi attivamente nel corso della sua evoluzione.

Questa idea è stata ripresa dalla cibernetica, in particolare da Heinz von Foerster, e dal pensiero sistemico — Gregory Bateson, Paul Watzlawick, Humberto Maturana — che ha mostrato come il comportamento di un sistema dipenda meno dal suo passato che dalle sue regolazioni presenti. La causalità diventa circolare, gli effetti retroagiscono sulle cause e il sistema inventa senza sosta nuove vie di autoriorganizzazione.

Nei sistemi umani, questo principio trova conferma ovunque. Due persone cresciute in ambienti molto diversi possono arrivare entrambe all’insegnamento o alla terapia. Due aziende con strategie opposte possono raggiungere la stessa redditività. Due coppie con storie affettive caotiche possono, col tempo, costruire una relazione stabile.

Questa è l’equifinalità: la convergenza funzionale di traiettorie divergenti.

L’equifinalità oltrepassa la stretta logica dei sistemi per raggiungere una filosofia della complessità. Si accorda con il pensiero di Gilles Deleuze, che propone una visione non lineare e non gerarchica del divenire. In Mille Plateaux, scrive che «ogni molteplicità si definisce attraverso le sue linee di fuga»: non ci sono un’origine e un approdo, ma un’infinità di cammini possibili che tessono un divenire. L’equifinalità è un modo di dire che il reale non si lascia rinchiudere in una causalità rigida.

Quanto a Gilbert Simondon, spiega che l’individuazione — il modo in cui un individuo si costituisce — non è una derivazione meccanica di cause passate. È un processo dinamico, in cui più tensioni eterogenee possono risolversi in una forma coerente. Anche qui, lo stesso livello di individuazione può emergere da gestazioni molto diverse.

L’equifinalità non è un relativismo debole. Non dice che tutto si equivale, né che tutte le traiettorie portano allo stesso punto. Dice qualcosa di più sottile: è possibile che itinerari diversi producano una funzione, un risultato, un effetto comparabile, senza che i percorsi siano intercambiabili. Ciò che varia non è soltanto la forma, ma il senso, la carica affettiva, la memoria del tragitto.

In un accompagnamento terapeutico o educativo, ciò implica un’attenzione alla diversità dei percorsi. Non esiste un solo modo giusto di avanzare, né una sola via verso la resilienza, la riuscita o la pace interiore. Chi accompagna deve saper riconoscere e sostenere processi eterogenei che, ciascuno a modo suo, tendono verso una riorganizzazione costruttiva.