Existen muy pocos tratamientos con base empírica que reconozcan las diferencias individuales en el duelo, y muchos de los tratamientos disponibles no resultan tan útiles para las madres y los padres en duelo como para otras personas en duelo (Pelacho-Rios & Bernabe-Valero, 2022). Las familias que pierden a un hijo o una hija pueden tener un riesgo mayor de desarrollar trastornos como el duelo prolongado, el estrés postraumático, la ansiedad o la depresión (Aoun et al., 2015; Bottomley et al., 2022). Aun así, alrededor de dos tercios perciben que no reciben suficiente apoyo durante su duelo (Aoun et al., 2015). Cuando la muerte de un hijo o una hija es inesperada, como en el caso de la pérdida perinatal o del síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), no hay suficientes sistemas de apoyo para acompañar a las familias en un proceso de duelo a menudo traumático y difícil (Corno et al., 2020). El apoyo centrado en la persona e individualizado ha mostrado efectos positivos para ayudar a las madres y los padres en duelo (Dyregrov et al., 2000), y el personal sanitario tiene presente cómo factores como el género, la etapa del desarrollo de los progenitores y los matices relacionales con la criatura fallecida pueden dar lugar a recorridos únicos de integración del duelo (Pedraza et al., 2023).

Las madres y los padres que se sienten desbordados, o que sienten la necesidad de evitar cualquier expresión de pena y de duelo, suelen ser quienes más dificultades tienen para adaptarse a la vida tras la muerte de sus hijos (Barrera, 2007). En cuanto a la dinámica de pareja, se dice que ambos progenitores en duelo comparten espacios de procesamiento afectivo, como consolarse mutuamente, así como recordar y mantener los vínculos con la criatura a lo largo del tiempo (Bergstraesser, 2015). Algunos temas importantes para ayudar a las familias a elaborar e integrar su duelo podrían ser reconocer las emociones, resolver los asuntos pendientes y construir una forma de legado para la criatura (Moriconi & Cantero-García, 2022).

La escritura es una entre muchas herramientas que pueden ayudar a las personas y a las familias a atender sus experiencias emocionales, así como a encontrar motivación y sentido mientras cultivan el vínculo con sus hijos o hijas fallecidos. La escritura puede ayudar a acoger las tonalidades emocionales de los recuerdos y de la imaginación de un modo que restaura y ayuda a dar forma a la identidad con un sentido de dignidad, a medida que se adaptan a los desafíos del curso de la vida (Lehmann & Synnes, 2023). La escritura terapéutica favorece el procesamiento afectivo y la construcción de significado acerca de lo que nos hace sufrir —el duelo, en el caso de este artículo— y del florecimiento en la vida pese a ese sufrimiento. La literatura académica ha descrito de distintas maneras la estructura y la intención de las técnicas de escritura terapéutica: algunas se centran más en la exposición a las experiencias traumáticas (Pennebaker, 1997) y otras en los aspectos creativos y dialógicos que la propia escritura puede suscitar (Neimeyer, 1999, 2012). Ya sea por iniciativa propia de las personas en duelo o como parte de intervenciones de bajo umbral o especializadas, la escritura ha demostrado tener efectos terapéuticos. La literatura en psicología y en humanidades ofrece un sólido respaldo a los efectos terapéuticos que puede tener la escritura cuando potencia el procesamiento afectivo y la construcción de significado del duelo, del trauma, de las transiciones vitales y de muchas otras circunstancias (Den Elzen et al., 2023; Den Elzen & Lengelle, 2023; Neimeyer, 1999; Pennebaker & Smyth, 2016; Steffen et al., 2022).

En el presente estudio nos centramos en la escritura entre padres en duelo porque muy pocas investigaciones sobre el duelo tras la muerte inesperada de un hijo o una hija incluyen a hombres como participantes (Kersting et al., 2013; Mota et al., 2023). La literatura disponible sobre el tema se centra sobre todo en familias cuyos hijos mueren a causa de enfermedades crónicas como el cáncer (Aho, 2009). Los metaanálisis subrayan cómo las experiencias de duelo difieren entre mujeres y hombres, lo que hace que respondan de manera distinta a las intervenciones (Shut et al., 2001). Entre otros factores, los hombres pueden experimentar una falta de reconocimiento de sus necesidades en el duelo, recibir menos atención por parte del personal sanitario y sentir presión para sostener a sus parejas (Mota et al., 2023; Obst et al., 2020).

Los resultados de la investigación sobre las experiencias de duelo de los hombres pueden ser contradictorios. Algunos estudios indican que los padres responden al duelo de acuerdo con los roles de género masculinos y las normas sociales: afrontan sus sentimientos en privado y evitan o silencian su duelo, mostrándose racionales, orientados a lo instrumental y emocionalmente distantes (Mota et al., 2023; Williams et al., 2020; Zylla, 2017). Por miedo a derrumbarse, los hombres también pueden mantenerse ocupados como estrategia de afrontamiento, y esta motivación compite con el deseo o la necesidad de reservar un espacio para relacionarse con su hijo o hija fallecidos en la vida cotidiana (Proulx et al., 2016).

Las madres y los padres en duelo agradecen recibir un apoyo psicosocial centrado en la persona, en el que sus sentimientos de tristeza o de ira sean acogidos y validados (Cacciatore et al., 2013). Otros sentimientos, como la vergüenza y la culpa, parecen igualmente relevantes y requieren atención cuando se presta apoyo (Barr, 2012). Algunos resultados sugieren que los padres en duelo se beneficiarían más de intervenciones orientadas a las emociones (Schut et al., 1997), es decir, de aquello que se opone a las representaciones sociales de su género. Otras perspectivas implican que las personas que afrontan el duelo de formas más instrumentales —un estilo más cognitivo y orientado a la acción, a menudo asociado a las experiencias de los hombres— rara vez participarán en formas de apoyo individuales o grupales, sobre todo si estas priorizan la ventilación emocional frente a otras herramientas (Doka et al., 2010). En general, los hombres tienen menos probabilidades de buscar psicoterapia y, cuando lo hacen, su tasa de abandono podría ser del 45 % o superior (Seidler et al., 2021).

En lo que respecta a los grupos de apoyo en el duelo, algunas investigaciones sugieren incluso que los participantes varones experimentan un aumento de los síntomas depresivos y una disminución de la energía y del vigor anímico (Maruyama & Atencio, 2008). Queda por estudiar cómo se abordan las emociones en estas intervenciones, si estos cambios de estado de ánimo son o no temporales y si forman parte del procesamiento afectivo de emociones difíciles. Innovar en el apoyo en salud mental para hombres requiere una comprensión profunda de sus motivaciones y expectativas para desarrollar intervenciones que les resulten útiles. Sean cuales sean las razones por las que los hombres viven el duelo como lo viven, el ámbito de la investigación y de la práctica clínica necesita cartografiar sus necesidades y deseos integrando las perspectivas de género, personalidad y cultura. Por ello, los esfuerzos de investigación y desarrollo orientados a explorar las experiencias vividas de las madres y los padres en duelo son cruciales para cartografiar sus necesidades y preferencias e incluirlas en sistemas de apoyo de bajo umbral o especializados. En el presente artículo, nos proponemos retratar relatos sobre el mundo emocional de los hombres en relación con su duelo y responder a las siguientes preguntas: ¿cuáles son las experiencias vividas tras la muerte inesperada de un hijo o una hija de las que hablan los hombres en un curso en línea de escritura terapéutica? ¿Cómo viven los padres cuyos hijos han muerto de forma inesperada el hecho de formar parte de un curso de escritura terapéutica de este tipo?

Metodología

Participantes en el estudio

Nueve participantes se inscribieron en el primer curso; cinco asistieron a las seis sesiones, mientras que los otros cuatro asistieron a algunas de ellas. Cinco padres se inscribieron en el segundo curso: tres asistieron a todas las sesiones, uno asistió a algunas de las sesiones grupales y a las sesiones de orientación individual, y uno abandonó el curso y preguntó si podía recibir en su lugar únicamente los primeros auxilios emocionales con un psicólogo o una psicóloga. Todos residían en Noruega, en seis ciudades distintas del país. La edad media de los participantes era de 35 años. Las principales causas de muerte de sus hijos fueron el síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) o la muerte fetal (n = 9), una enfermedad, un accidente o una causa no comunicada (n = 5). Aparte de dos participantes que se inscribieron en los cursos 14 y 18 años después de la muerte de sus hijos, la duración media del duelo de los participantes era de 15 meses. La edad media de los hijos que murieron por enfermedad o accidente era de 2,8 años, mientras que, en el caso del resto de los participantes, los bebés nacieron sin vida o murieron pocos días después del nacimiento.

Nuestros cursos de escritura

Para nuestro estudio, integramos técnicas procedentes de diversos marcos teóricos de la psicoterapia y de las humanidades, siguiendo las premisas de la psicoterapia pluralista. La psicoterapia pluralista subraya que los seres humanos tienen necesidades y deseos diferentes y que ofrecer una diversidad de técnicas y modelos hace más probable responder a esas diferencias individuales (Cooper & McLeod, 2007). Los enfoques pluralistas del duelo han demostrado tener efectos positivos significativos y duraderos entre las personas usuarias (Steffen et al., 2022). En la tabla 1 presentamos un esquema detallado del curso, con una breve descripción de la psicoeducación y de las prácticas de escritura que utilizamos en ambos grupos. La mayoría de las sesiones fueron similares en los dos grupos. Sin embargo, al tratarse de un proyecto de investigación y desarrollo (I+D), se introdujeron pequeñas modificaciones en el grupo 2 para atender algunas de las observaciones de los participantes del grupo 1. Los aspectos generales de la estructura y los contenidos del curso se basan en un estudio previo sobre cursos de escritura en línea con madres en Noruega (Lehmann et al., 2022).

Con independencia de las premisas teóricas de las diversas técnicas que utilizamos, una de sus intenciones era favorecer diálogos auténticos de los participantes con otras personas y con partes de sí mismos. Algunas de las prácticas implicaban un diálogo explícito en forma de cartas a otros participantes del curso, a uno mismo y a la persona fallecida (Hedtke, 2012; Neff & Germer, 2018; Neimeyer, 2012). Otras actividades incluían formas más implícitas de diálogo dentro del yo mediante tareas creativas e imaginativas, como esbozar el índice de la propia biografía (Neimeyer, 2011) o escribir sobre el duelo a partir de poemas o canciones (Metcalf & Simon, 2002). Más allá de estas distintas prácticas, la escritura sirvió como plataforma de diálogo de los participantes con diversos aspectos de su identidad, con sus parejas, con el personal sanitario, con otros pares y con sus hijos.

Puesta en práctica de los cursos de escritura

Impartimos el primero de nuestros cursos de escritura para padres en duelo en otoño de 2022, durante 6 semanas, con encuentros semanales de 3 horas y una sesión individual de 30 minutos de retroalimentación sobre un texto elegido. Dada la respuesta positiva a las sesiones individuales, reorganizamos la estructura del segundo curso, que se desarrolló durante 5 semanas en la primavera de 2023 con encuentros semanales de 2,5 horas, junto con tres sesiones individuales de 30 minutos de retroalimentación sobre el texto elegido. A todos los participantes se les ofrecieron dos sesiones gratuitas de «primeros auxilios» emocionales con un psicólogo o una psicóloga para elaborar las emociones difíciles que pudieran surgir en el curso. Tanto los primeros auxilios emocionales como las sesiones de retroalimentación individual tuvieron buena acogida, incluso entre los participantes que abandonaron o no asistieron a todas las sesiones del curso.

La investigadora principal se reunió con los participantes del estudio a través de Zoom. Cada sesión vespertina comenzaba con una práctica de transición consciente hacia la escritura y con una escritura de diario de entrada (check-in) a partir de frases incompletas sobre sus sentimientos en ese momento. Se impartía psicoeducación sobre el tema de la semana (respectivamente, la esperanza, el diálogo, la compasión ante la vergüenza y la ira, la autocompasión y la bondad amorosa, y el sentido de la vida) en relación con el duelo, las emociones y el sentido existencial. Las prácticas de escritura consistían en tareas individuales y preguntas de reflexión en pequeños grupos y en sesiones plenarias, para fomentar la conciencia emocional, el procesamiento afectivo y la construcción de significado. Se animaba a los participantes a decidir por sí mismos cuánto escribir, poco o mucho, y cuánto compartir entre ellos. Para favorecer una sensación de seguridad y un ritmo adecuado en la dinámica del grupo, también se les recordaba que podían hablar de sus procesos internos mientras escribían sin leer las palabras exactas que habían escrito. Al final de cada sesión, los participantes escribían en su diario a partir de consignas de reflexión de cierre (check-out) y recibían una práctica para hacer en casa.

Recogida y análisis de datos

Representaciones poéticas

Elaboramos cuatro representaciones poéticas a partir de las notas de campo de la investigadora principal durante la facilitación de los dos cursos de escritura. Estas notas de campo contenían principalmente resúmenes de lo que los participantes decían en los debates del grupo en plenario, sesión tras sesión (11 semanas en total). Las representaciones poéticas son síntesis emocionalmente conmovedoras, aquí en forma de poemas en verso libre escritos a partir de los datos de los participantes del estudio (Faulkner, 2005, 2009). En la investigación cualitativa en salud, las representaciones poéticas son pertinentes porque pueden aportar una comprensión de las experiencias corporales del sufrimiento de los participantes (Ohlen, 2003), evocando la multiplicidad de voces de las experiencias dentro de un participante o entre participantes. Estas síntesis de datos invitan también a un diálogo entre los participantes, el equipo de investigación y el público del artículo (Lehmann & Brinkmann, 2021).

Estas representaciones poéticas pueden entenderse más como poemas de spoken word que como una forma poética clásica. El proceso de elaboración de las representaciones poéticas incluyó los siguientes pasos: (a) transcripción de las notas de campo, separando los párrafos en filas; (b) adición de una columna con códigos que resumen el contenido de cada párrafo; (c) adición de otra columna para observaciones analíticas y temas; (d) refinamiento de los códigos y búsqueda de temas generales que los engloben; (e) esbozo de poemas que reflejen los temas clave; (f) lectura de los poemas en varias ocasiones, reorganización de la redacción y pulido de los temas; (g) envío de los poemas a las demás personas firmantes del artículo para recibir sus comentarios; (h) envío de los poemas a los participantes del estudio para recibir sus comentarios; (i) incorporación de los comentarios y síntesis de los poemas para reducir su extensión; y (j) refinamiento de la estética de las estrofas, manteniendo la fidelidad a las transcripciones de las notas de campo.

El producto final correspondió a cuatro representaciones poéticas con los siguientes temas: (a) el duelo y el tiempo, sobre sus experiencias de la temporalidad en el duelo, matizada para algunos por la pandemia; (b) hacer propias las emociones, sobre la experiencia de las emociones y del procesamiento emocional de los participantes; (c) paternidades paralelas, sobre las experiencias ambiguas de ser padres de un hijo o una hija fallecidos mientras se abren a nuevos embarazos; y (d) el duelo como proceso, que pone de relieve las experiencias de duelo y de construcción de significado de los participantes desde una perspectiva dialógica.

Análisis narrativo de las representaciones poéticas y de los escritos de los participantes

Para garantizar la validez cualitativa de nuestras representaciones poéticas, las contrastamos con otras formas de datos y analizamos narrativamente todos estos materiales. Seguimos las premisas de la psicología narrativa, según la cual las historias son centrales para la experiencia y la existencia humanas, y quien investiga debe recoger datos que se asemejen a la vida psicológica de las personas participantes a través de los procesos de construcción de significado que dan cuenta de ella (Josselson & Hammack, 2021). En concreto, prestamos atención a los acontecimientos clave y a las historias que estos acontecimientos forman, a cómo se posicionan los personajes en el guion del relato y a los matices emocionales de los relatos (Silver, 2018).

Las dos primeras piezas consistían en breves poemas escritos colectivamente en el chat durante la última sesión de cada curso. Las otras piezas eran dos poemas escritos por un participante de cada uno de los dos cursos y una tabla resumen de la escritura de diario de check-in y check-out semana a semana, compartida por uno de estos padres. Además, incluimos los datos de las encuestas de evaluación anónimas de ambos grupos, las prácticas de escritura de diario de check-out del segundo grupo y un seguimiento por correo electrónico con un participante. Cuando fue posible, utilizamos seudónimos para referirnos a los participantes y a sus hijos. Para los datos cumplimentados de forma anónima, numeramos a los participantes y utilizamos las abreviaturas «ES1» o «ES2» para especificar si la encuesta de evaluación procedía del primer o del segundo grupo, y después numeramos a los participantes; y utilizamos «CHO» para la escritura de diario de check-out, especificando la sesión.

Reflexividad de la investigadora principal

La práctica de escribir notas de campo cuando facilito grupos en línea me ancla. Atender a distintos ritmos emocionales, historias de vida y perspectivas es una lección de humildad; requiere mi escucha y mi memoria. Una vez, un participante leyó un verso de un poema inacabado, insistiendo en la lucha por encontrar palabras fieles a su sufrimiento y en la urgencia de encontrar el camino de vuelta a un ritmo de vida. El latido de su deseo de cuidar las palabras siguió resonando en mí; me recordó el poder y la responsabilidad de mis propias palabras. Quienes investigamos solemos escribir sobre las experiencias de las personas participantes de maneras bastante complicadas; los métodos creativos en la investigación cualitativa son herramientas poderosas para acercarnos a ellas: nos permiten hablar desde nuestra condición humana y dirigirnos a ella.

En el contexto de los grupos de escritura ocurren muchas cosas que trascienden la escritura misma. Se trata del sentido de reciprocidad que se cultiva en estos encuentros (Lehmann & Brinkmann, 2019). Lo que comparte un participante puede hacer eco de las experiencias de otro o aportarles perspectiva. Pueden compartir la lucha por encontrar palabras para lo inefable y, mientras tejen un sentimiento de unión, coser la tela del duelo con bordes suaves y ásperos. La manta de sus palabras es una compañía mientras cada uno atraviesa, a su propio ritmo, la tormenta de las emociones difíciles y los recuerdos traumáticos. Escribí las cuatro representaciones poéticas como un intento de entretejer los hilos de las historias de vida únicas de mis participantes, reflejando la complejidad del duelo masculino.

Dado lo trágico que es recibir un hijo y que te sea arrebatado demasiado pronto, quise poner voz, en nombre de estos padres en duelo, a lo que sentí como verdadero durante las 11 semanas en que atendí a sus anhelos. Consciente del aspecto interpretativo de mi rememoración de las notas de campo, sabía que mis poemas no serían suficientes si su contenido no se contrastaba con relatos reales de los propios participantes, porque mi público primero y principal son ellos: quería que estos poemas retrataran lo que es el duelo desde su perspectiva, no desde la mía. Por eso, cada una de las cuatro representaciones poéticas va acompañada de datos procedentes de las encuestas, o de escritos que nuestros participantes compartieron con nosotros, junto con reflexiones nutridas por la literatura académica.

Consideraciones éticas

Recibimos el número de aprobación 885234 de la Norwegian Agency for Shared Services in Education and Research (SIKT) para llevar a cabo este proyecto, dado que nuestro protocolo de investigación cumplía sus criterios de protección de datos. Nuestro proyecto quedó exento de la aprobación del Regional Committee for Medicine and Health Research Ethics (REK) porque este consideró que nuestro protocolo de investigación no implicaba riesgos importantes para los participantes. Nuestros participantes también nos dieron permiso para utilizar extractos de sus propios escritos en este artículo de investigación.

El duelo de los hombres por un hijo o una hija en cuatro estrofas

Primera estrofa: sobre el duelo y el tiempo

Tres, once meses,
¿cinco años, catorce?
El tiempo no está claro.
Volver deprisa al trabajo,
nuevos embarazos,
el sufrimiento de la pareja,
una pandemia que lo cierra todo.
Sin viajes, sin fútbol, sin bar,
qué injusto, «hacer» el duelo
de esta manera tan antinatural.
Incluso para quienes tuvieron ocasión
de distraerse —viajes, copas o deporte—
no había tanto espacio
para hablar del duelo de los hombres, por norma.
Melancolía: sentir que me faltan
partes del cuerpo. El duelo es físico para nosotros.
Aislado, por esto y por aquello,
en parte porque me resisto.
No tengo palabras, o tengo pocas.
Dejo que el duelo se congele,
intento seguir con la vida. Funciona.
Y, sin embargo, hay recordatorios,
casi a diario, de que algo no está
como debería.
Me cuesta cuando las cosas van bien:
¿no estoy entrando a fondo en el duelo?
¿Estallará el globo?
No sé si hago bastante sitio a mi criatura
en mi vida actual.
¿Cuándo y cómo hacer el duelo?
Ahora, escribir: una forma de hacer el duelo.
Da miedo. ¿Quizá no para mí?
Ecos del futuro, reminiscencias.
Ecos del pasado, mi propia infancia
reflejada en la paternidad actual.
Sorprendido de viajar en el tiempo
a través de la emoción. Encuentro lecciones,
cosas que creía haber elaborado.
Vuelvo a trabajarlas, una vez más,
ahora tengo otros recursos.

Sobre el duelo y el tiempo es un poema que nos invita a reconsiderar la temporalidad a la luz del sufrimiento y del amor. Hay aspectos fenomenológicos del duelo que no siguen un orden cronológico; son más bien formas de ruptura (Shardlow, 2022). Permitir a los padres en duelo considerar enfoques no lineales de la temporalidad parece permitirles reconstruir con más libertad sus relatos identitarios (Barak, 2014). Durante el curso mencionamos brevemente que tanto el amor como el duelo debían medirse por la intensidad de nuestros sentimientos, no por el tiempo cronológico. Lo que no esperábamos era que este tema fuera tan recurrente en las descripciones y en lo que compartían nuestros participantes, incluso antes de que se introdujera explícitamente.

Algunos percibieron que el confinamiento durante la pandemia de COVID-19 afectó a su percepción del tiempo, dejándoles con numerosas limitaciones para participar en actividades habituales o con demasiado tiempo para el duelo. Afrontar los aspectos del duelo orientados a la pérdida puede resultar abrumador para las madres y los padres, y durante la pandemia de COVID-19 la alteración de los roles, las rutinas y las relaciones impuso dificultades adicionales a las personas en duelo para encontrar un momento que les pareciera adecuado para vivirlo (Hooghe et al., 2021). Sin embargo, el tema de la pandemia no fue tan recurrente como las tonalidades emocionales generales relacionadas con el duelo. Una sensación de ambigüedad sobre cuánto duraría su duelo, con independencia del número de meses o años transcurridos desde la muerte de sus hijos, fue una experiencia común a todos los participantes. La intensidad emocional y las dificultades para nombrar o elaborar emociones difíciles parecían gobernar esa ambigüedad del tiempo, como exploramos en la siguiente sección.

Segunda estrofa: cómo hacer propias las emociones

Empedrada de resistencia,
mi disposición al duelo,
a la escritura.
Lo difícil:
quitarse las máscaras
que usamos al contar una historia de duelo.
Un impulso de evitar.
Encontrar palabras para los sentimientos,
dejar que los sentimientos sean.
Este duelo de instantes.
El duelo me pide que diga lo que quiero decir,
de verdad. No los titulares,
lo que hay detrás.
Un bosque inexplorado de emociones.
Tensión, voluntad de tener el control.
Incredulidad ante algunos recuerdos.
Luego está el arrepentimiento.
Una autopsia que no lleva a ninguna parte:
no fue culpa de nadie.
¿Por qué sigo queriendo encontrar una causa?
¿Y si hubiera podido salvarnos de esta tragedia?
La injusticia, eso es en lo que más pienso.
La desesperación de querer
devolverles a la vida me entumece.
No puedo cambiarlo. Ira, tanta ira.
Temo la ira que siento.
La ira es un lugar solitario, para empezar.
Después, noto lo inacabado:
conversaciones que no tuvieron lugar,
o que no fueron como debían,
con el personal sanitario, la familia o las amistades.
Diálogos inacabados conmigo mismo,
con mi pareja, con mi criatura.
Adentrarme en los sentimientos, con generosidad.
Ahora puedo verlo,
qué bloqueadas
han permanecido estas emociones.
También está lo cotidiano,
honrar otros estados de ánimo,
los días en que quiero estar «más ocupado»,
los días en que necesito ser más práctico.
Los periodos difíciles llevan a la ambivalencia.

Cómo hacer propias las emociones es una representación poética que evoca la práctica de estar en contacto con las propias emociones y la práctica del recuerdo entre nuestros participantes. En su duelo, estos hombres se sintonizaron con su propio ritmo emocional, algo que puede resultar difícil y que a menudo se vive en diversas formas de resistencia. Esa resistencia no es solo negativa: forma parte del duelo y puede dar cuenta de aspectos instrumentales del duelo que pueden conducir a patrones constructivos de integración del duelo (Doka et al., 2010; Huang et al., 2023; Schut et al., 1997; Zylla, 2017). Resistirse al duelo también podría reflejar la presión que las normas sociales implícitas o explícitas sobre el género imponen a los hombres (Mota et al., 2023; Zylla, 2017). Además, como ilustraremos en los párrafos siguientes, nuestros participantes también necesitaban desarrollar una alfabetización emocional respecto a emociones difíciles como la ira, la culpa y la vergüenza (Barr, 2012; Moriconi & Cantero-García, 2022).

Integrar perspectivas: los relatos de los participantes sobre las emociones

Después de escribir y editar las cuatro representaciones poéticas, se las enviamos a los asistentes al curso y les pedimos su opinión sobre si se sentían vistos y si las palabras transmitían las experiencias del grupo. Uno de ellos respondió lo siguiente:

Estoy en un periodo justo antes del aniversario de la muerte de mi hija, así que me cuesta tener suficiente capacidad cognitiva para leer estos poemas. En general, puedo decir que me gustaron y que me sentí visto en mucho de lo que escribiste. La dificultad para expresarnos y encontrar palabras para los sentimientos fue lo que mejor respondió a tu pregunta sobre el proceso en el curso, junto con las emociones en carne viva que hacen difícil compartir algo. (Steinar, padre de Lia)

Las palabras de Steinar apuntan a lo que otros padres dijeron en las encuestas de evaluación: que trabajar con las emociones y el sentido durante el curso en línea fue importante para nuestros participantes, aunque resultara difícil. Esto podría indicar, en línea con otros resultados de investigación, que abordar las emociones es pertinente en las intervenciones de duelo para padres (Schut et al., 1997). Aunque el contexto de nuestra intervención es distinto, la investigación sobre cursos de parentalidad sugiere que trabajar con las emociones como madre o padre es doloroso y confrontador, pero significativo (Ansar et al., 2021). Por ejemplo, un participante subrayó que trabajar con las emociones implica resistencia y tensión:

Necesito un poco de tiempo para conectar con mis sentimientos. Tengo que ponerles una tapa y mantenerlos a distancia para poder funcionar en el trabajo durante el día, y eso me consume mucha energía, y necesito «calentar un poco» o dejar entrar las cosas poco a poco para no verme desbordado. (Participante 2, CHO, día 2)

Otro participante destacó en la encuesta de evaluación el hecho de estar en contacto con sus sentimientos más profundos y dijo que valoraba «poder escribir tomando los sentimientos como punto de partida directo, sin racionalizarlos» (Participante 1, ES1). Sin embargo, también puede ocurrir que la resistencia a ello lleve a algunos a sentirse desbordados y desmotivados, lo que también refleja otras perspectivas de la literatura (Doka et al., 2010).

Hay al menos dos aspectos importantes que considerar en estas posibles explicaciones: los matices culturales de la alfabetización emocional y la comprensión de la paternidad. Los estudios sobre alfabetización emocional indican que los hombres que expresan conformidad con las normas y expectativas masculinas pueden presentar, en general, más síntomas de depresión que otros hombres (Milner et al., 2019). Esto no significa necesariamente que los hombres sientan con menor intensidad, sino que, cuando viven de acuerdo con visiones clásicas de la masculinidad, pueden esforzarse por gestionar las emociones difíciles de forma encubierta, lo que puede tanto darles una sensación de dominio como aislarlos o ayudarles a evitar el procesamiento emocional (Cook, 1988). Aunque hay pocos estudios sobre cómo la cultura influye en la alfabetización, la regulación y la expresión emocionales en Noruega, resultados preliminares han sugerido que el estudiantado noruego tiende menos a percibirse como consciente y sensible a la expresión y el control emocionales que el estudiantado estadounidense (Hystad et al., 2010). Al mismo tiempo, Noruega, como otros países nórdicos, ha impulsado un cambio en las representaciones sociales de la paternidad, con la aspiración de la igualdad de género. Esto significa que, hoy en día, se espera que los padres noruegos participen activamente en el cuidado de sus hijos sin que ello amenace su sentido de la masculinidad (Magnunsson et al., 2008). Esto se suma al complejo panorama de las posibles experiencias de nuestros participantes y muestra por qué centrarse en la cultura en estudios futuros sería crucial para comprender mejor las necesidades y los deseos de las madres y los padres en duelo.

Tercera estrofa: paternidades paralelas

Todo lo que deberíamos haber vivido
juntos.
Los sueños de una infancia de juegos,
interrumpidos
por la enfermedad, los accidentes, lo desconocido.
Un embarazo, un nacimiento, un funeral.
Dualidad: estar en una maternidad,
familias que dan la bienvenida a un nuevo miembro,
y nosotros, diciendo adiós.
Ser padre una vez más.
Nadie entiende… dicen:
«tienes que ser más fuerte».
¿Más fuerte?
Es endiabladamente difícil mantener el entusiasmo
cuando llegan nuevos embarazos.
¿Cómo prepararse para un nacimiento próximo?
Mi papel como padre de otros hijos,
conmemorar un aniversario de muerte
pocos días antes de que nazca otra criatura.
La vida en sus matices más crudos.
Algunos encuentran su camino
hacia nuevos embarazos, nuevos hijos,
otros no.
Se cuela una pregunta:
¿sobreviviremos a esto como pareja?
Aunque orgulloso de haber llegado a ser padre,
unos días son más fáciles que otros.

Paternidades paralelas es una representación poética concebida para transmitir la ambigüedad de afirmar el sentimiento de nuestros participantes de seguir siendo padres de un hijo o una hija que murió demasiado pronto, mientras que, para algunos, esa paternidad se fundió con la experiencia de volver a tener hijos. Al escribir y reflexionar sobre su duelo, estos padres también se convertían en autores de su identidad. La renovación de la identidad es una parte importante del proceso de integración del duelo en la vida cotidiana (Den Elzen, 2021; Gillies et al., 2013; Lengelle, 2021). Este tema resultó tan relevante para los padres como para las mujeres que asistieron a cursos de escritura en línea (Lehmann et al., 2022). Como parte de este proceso, las madres y los padres imaginan a menudo las vidas posibles que sus hijos podrían haber vivido, y se ven confrontados con lo difícil que puede ser mantener un vínculo tras haberlos perdido a una edad tan temprana (Milman & Rheingold, 2023). Las trayectorias vitales de las personas que atraviesan transiciones como la muerte de un ser querido son únicas y expresan caminos diversos para encontrar un sentido existencial (Lehmann & Brinkmann, 2021).

Integrar perspectivas: los relatos de los participantes sobre la paternidad

En la encuesta de evaluación, algunos participantes contaron que la soledad, las dificultades de ser padre, la muerte y la enfermedad de larga duración fueron los temas más difíciles sobre los que escribir. Al mismo tiempo, también había un sentimiento de gratitud por estar en el curso y escribir, aunque fuera difícil. Un participante dijo: «Fue bueno ver que había muchos otros en el mismo territorio desconocido que yo» (ES1), y otro añadió que había aprendido «que puedo soportar mi duelo, lo doloroso y lo bueno que tiene» (ES2). Al reconocer esto, algunos de nuestros participantes afirmaron que, si la escritura se convierte en una oportunidad tanto para la construcción de significado como para el procesamiento afectivo, es probable que tenga efectos terapéuticos (Den Elzen et al., 2023; Lehmann et al., 2022; Neimeyer, 1999; Pennebaker & Smyth, 2016). Los dos casos siguientes ponen en primer plano el tema de la identidad y la paternidad, así como lo difícil que puede ser integrar una paternidad paralela.

El caso de Artur

La prosa poética de Artur, Llorando a Nora, consta de 74 líneas y es un cuestionamiento filosófico que le ayudó a honrar lo absurdo. Algunas de sus indagaciones existenciales aparecen una sola vez en el texto, como «¿Sufrimiento? ¿Malestar? ¿Insomnio? ¿Anhelo de cercanía?» (línea 1) o «¿Es uno su propia fuente? ¿Con voz, pensamientos, significados y sentimientos?» (líneas 8–9). Otras preguntas se repiten y evocan la penetrante voluntad de afirmar la presencia efímera de su hija: «¿Cómo estás?» (líneas 14, 21 y 30), «quién podrías haber llegado a ser» (líneas 14 y 16) o «¿existías?» (líneas 14, 31 y 44). Es la historia de un padre que hace una promesa: «Nunca te olvidaré… aunque nuestro tiempo juntos fuera tan corto» (líneas 62–64); y la historia de un padre que pide una promesa: «No dejes nunca de visitarme» (línea 70), seguida del gran final: «Te quiero/el papá de Nora, y a “Noravind” [el viento de Nora] seguimos» (líneas 73 y 74).

Además, Artur compartió (véase la tabla 2) un resumen de su escritura de diario de check-in y check-out semana a semana, que da cuenta de un proceso evolutivo de construcción de significado. Por ejemplo, en las primeras semanas había más autocrítica y cautela, mientras que en las 3 últimas semanas había una toma de conciencia y una elaboración de las emociones, así como una atención centrada en la continuidad del vínculo con su hija.

El caso de Fred

El poema de Fred, Mi historia de duelo, consta de 924 versos y es rico en imágenes y recuerdos que invitan a quien lo lee a viajar en el tiempo y a rozar distintas facetas del lado luminoso del sufrimiento, el amor y la sabiduría. Al escribir sobre la muerte de su hija, Sol, se dio cuenta de todo lo que el duelo amplifica: la conciencia de abortos espontáneos anteriores y de sus actitudes hacia ellos, el anhelo de que el segundo embarazo saliera bien y el afrontamiento de la tragedia de la muerte perinatal. El recorrido de autodescubrimiento de Fred no solo desvela lo que significa la paternidad, sino también lo que puede representar la condición humana a través de la masculinidad y más allá de ella. Escribe sobre un aborto espontáneo que precedió en varios años a la muerte de Sol:

Estaba embarazada de algo menos de 12 semanas.
Digo «ella estaba embarazada» (…) porque, obviamente, el bebé crece en el cuerpo de la mujer.
No es que el padre pueda decir «estoy embarazado», ni siquiera «estamos embarazados».
«Vamos a tener un bebé» o «mi mujer está esperando» son más aceptables.
Siento que el lenguaje a veces se queda corto.
¿Acaso el embarazo no pertenece también al padre? ¿De algún modo?
Se siente indefinido.
Abstracto.
Una parte de mi alma estaba puesta en ello. (Poema de Fred, versos 99–109)

Esta estrofa da cuenta de la relación padre-hijo que surge durante el embarazo, así como del deseo de muchos padres de conectar emocionalmente con su bebé durante la gestación (Bonnette & Broom, 2012). Fred también reflejó la importancia de continuar el vínculo con la persona fallecida como parte de la integración del duelo (Klass, 2006), ya que parece que su hija, Sol, catalizó un proceso de varios años de reevaluación y transformación del propósito de su vida que incluyó, entre otras cosas, implicarse en actividades de voluntariado para apoyar a madres y padres en duelo y cambiar de profesión.

Ahora bien, es justo decir que no todos nuestros participantes escribieron y compartieron como lo hicieron Artur, Fred u otros. Es difícil definir qué significa el abandono en nuestro estudio, porque algunos de los que se retiraron del curso asistieron a las sesiones de orientación individual o a las sesiones de primeros auxilios emocionales con el equipo terapéutico con el que colaboramos. Lo que sí podemos decir es que, en cursos de escritura similares para madres, hubo una mayor captación y permanencia de participantes (Lehmann et al., 2022). Un padre escribió en la encuesta de evaluación:

Personalmente, siento que estuvo bien asistir al curso, pero que no recibí tanta ayuda para avanzar en mi proceso de duelo ni para ser más consciente de mis propios sentimientos y sentirme más seguro con ellos. (Participante 4, ES1)

Su opinión es importante y, aunque su hijo había muerto a causa de una enfermedad de larga duración y él no pudo asistir a todas las sesiones por su trabajo, podría ser que la escritura terapéutica no funcione para todos los hombres o que deba plantearse como parte de otras intervenciones.

Sin embargo, los tres participantes del segundo grupo que respondieron a la encuesta de evaluación afirmaron que les habría gustado tener sesiones adicionales. Pedimos explícitamente a este grupo su opinión sobre lo que, a su juicio, motivaría a más hombres a inscribirse en este tipo de cursos. Algunos dijeron que las «responsabilidades en casa» (Participante 3, ES2) podían ser un obstáculo y que «a los hombres (en términos generales) les lleva tiempo sentirse lo bastante seguros como para compartir delante de otros» (Participante 1, ES2), a lo que otro añadió lo siguiente:

Llevaba tiempo esperando que se ofreciera un curso como este (...). Donde mejor me sentí fue en las sesiones con tres participantes, pero puede que sea mi lado introvertido el que habla. Me gustó mucho cómo estaba planteado, de modo que podíamos compartir tanto o tan poco de lo que escribíamos, pero aun así podíamos hablar de lo que habíamos escrito. (Participante 2, ES2)

Esto pone de relieve que había preferencias individuales sobre lo que hace útiles las intervenciones de bajo umbral.

Cuarta estrofa: el duelo como proceso

¿Cómo formular mi duelo? Resistencia.
Confusión: ¿qué es duelo, qué soy yo?
Difícil escribir una reflexión,
estar en contacto con los sentimientos.
Sale un poco cliché, un poco estándar.
Escribir otro borrador,
queriendo que sea bueno.
¿Leer en voz alta lo que está en el papel?
Oír la voz del crítico interior,
el perfeccionista, el vulnerable de dentro.
Difícil empezar y encontrar las palabras,
y difícil dejar de escribir después.
¡Qué único es el duelo!
En este grupo de escritura construimos respeto
por lo que nos pasó a todos.
Conmueve escucharnos unos a otros,
pese al desborde.
Hay tantos hombres en duelo dentro de mí:
el irritable, el impaciente,
el entusiasta, el egoísta,
el avergonzado, el que lucha
con la incertidumbre.
También hay dentro un hombre que da un paso atrás:
el que encuentra energía, el que toma perspectiva,
el que abarca la vida con la mirada,
el que sigue adelante, resolviendo,
el que ama…
¿Qué pueden enseñarme?
Mirar el lado bueno,
una afirmación provocadora.
Elegir cómo tomarse las cosas
empuja nuestros límites.
Encontrar un sentido de valía interior,
aprender a defendernos,
porque es difícil, el duelo.
Parece fácil decirlo. No lo es.
Escuchar a los demás nos hace humildes,
nos reflejamos unos en otros, la inesperada
forma que tomó nuestra familia.
Encontrarnos en distintas etapas de la vida
da perspectiva.
La compasión por los demás puede ser más fuerte
que la compasión por uno mismo.
Interesante darse cuenta.
Gratitud.
Encontrar sentido es una práctica,
ser un apoyo para otros ayuda.
Es una forma de tener paz.
Sienta bien dar forma al duelo con el lenguaje
y aceptar lo que no puede decirse.
El libro del duelo
ya tiene un boceto de portada.
Con el libro junto al corazón,
sigo caminando…

El duelo como proceso es una representación poética que restituye las experiencias de los participantes con un sentido de humanidad propio del duelo como condición existencial; conecta el duelo con actitudes importantes que integrar en la vida mediante la atención, la compasión y la flexibilidad. Las madres y los padres en duelo que participaron en nuestros cursos encontraron útil explorar la mente como un escenario dialógico (Hermans, 2001) al identificar y elaborar distintas posiciones del yo que estaban activas mientras vivían el duelo y buscaban restaurar su vida tras la pérdida. Dar espacio a distintas partes del yo al escribir sobre las experiencias de duelo ha demostrado ser útil para encontrar un sentido e integrar el duelo en un sentido renovado de la identidad (Den Elzen, 2021; Lengelle, 2021). Llevar a la conciencia las diversas posiciones del yo refleja también, de forma similar al proceso dual del duelo, cómo la vida y el duelo son procesos entrelazados que hay que equilibrar (Stroebe & Schut, 2010). El poema ilustra, pues, los matices de las experiencias de resistencia de los hombres, así como la importancia que tiene para ellos centrarse en aspectos distintos del duelo en su vida cotidiana (Huang et al., 2023; Mota et al., 2023; Proulx et al., 2016; Zylla, 2017). Resultados de investigación recientes han llegado a sugerir que también puede lograrse una recuperación adaptativa en el duelo centrándose en aspectos más instrumentales, como orientarse a vivir hacia el futuro reduciendo la atención a los aspectos del duelo orientados a la pérdida (Huang et al., 2023). Además, el poema ilustra que una perspectiva dialógica no se limita a las posiciones internas del yo, sino que se orienta hacia un sentido de alteridad (Hermans, 2001; Lehmann & Brinkmann, 2019), lo que pone de relieve la importancia del apoyo entre pares, el fuerte efecto de la comprensión y la compasión de otras personas en duelo.

Integrar perspectivas: los relatos de los participantes sobre el duelo como proceso

Durante la última sesión de cada grupo, los participantes escribieron un poema colectivo a partir de la consigna «Se abre una puerta». Se pidió a cada participante que escribiera al menos un verso. Una vez que todos compartieron sus propuestas en el chat, las releímos juntos y reorganizamos los versos hasta acordar que la creación estaba lista.

Grupo 1, otoño de 2022

Se abre una puerta
oscuridad, por dentro.
Un futuro que nunca llegó a existir.
El duelo está aquí.
Tenía ganas de conocerte
Siempre estarás en nuestros recuerdos,
estarás, siempre, ahí.

Grupo 2, invierno de 2023

Se abre una puerta
¿Qué me encontraré hoy al entrar?
¿Miedo, vergüenza, culpa, amor?
Te veo allí, tú me ves.
Estoy aquí,
tú estás aquí.

Estos dos poemas van en una dirección similar a la representación poética sobre el duelo como proceso, lo que sugiere que la integración del duelo es una práctica continua y que el curso en línea de escritura terapéutica proporciona herramientas para ayudarles a trabajar con las emociones y a fortalecer el vínculo con sus hijos. Algunos estudios sugieren que cuanto menos capaces son las madres y los padres de asumir la muerte de sus hijos, más probable es que refieran una intensidad grave de los síntomas en su duelo (Keesee et al., 2008). Al mismo tiempo, dar sentido a la muerte de un hijo o una hija es uno de los aspectos más difíciles del procesamiento emocional y de la integración del duelo, dado el sinsentido de la propia tragedia (Lehmann et al., 2022).

Los cursos en línea de escritura terapéutica son solo uno de los múltiples recursos a los que pueden acceder las familias en duelo y, aunque la escritura resulte útil, el duelo y la conciencia emocional son un proceso continuo, de modo que el propósito de la escritura no se cumple necesariamente al terminar el curso, sino que puede incorporarse como un hábito en adelante. Como añadió un participante: «Este curso puso en marcha un proceso, de modo que ahora siento que puedo seguir haciéndolo yo mismo en casa, dedicando tiempo a escribir, a mí y a ella [mi hija]» (Participante 3, ES1).

En Noruega, a veces es difícil encontrar apoyo en el duelo, por lo que las intervenciones de bajo umbral y el contacto con organizaciones de apoyo entre pares son esenciales. Las variadas técnicas y enfoques de los cursos también se vivieron como algo positivo, ya que muchos participantes contaron que «he adquirido conocimientos sobre nuevas técnicas y aspectos de modalidades de escritura anteriores que me llevaré conmigo» (Participante 2, ES2) o que «me gustó poder ponerme a prueba y, como había muchas prácticas diferentes, encontré algunas que me interesaban más, algunas que respondían a mis necesidades» (Participante 3, ES1). Extractos como estos confirman la importancia de mantener una actitud pluralista (Steffen et al., 2022) en el desarrollo de cursos de escritura terapéutica.

Conclusión e implicaciones

Nuestro estudio exploratorio de las experiencias de padres que asisten a un curso en línea de escritura terapéutica tras la muerte inesperada de un hijo o una hija, situado aquí en el contexto de Noruega, arroja luz sobre las tonalidades emocionales del duelo de los hombres. El uso de la representación poética como forma de indagación cualitativa facilitó la comprensión de esas tonalidades; estas síntesis evocadoras pusieron en palabras capas de las experiencias de nuestros participantes que a ellos les costaba verbalizar. Por ejemplo, el duelo matizó la percepción de la temporalidad en la mayoría de nuestros participantes, lo que da cuenta de la singularidad de los ritmos emocionales para elaborar emociones y recuerdos difíciles. Solo en algunos de ellos la percepción de la temporalidad se vio explícitamente afectada por la pandemia de COVID-19. Además, la resistencia pareció ser un rasgo destacado en las experiencias de nuestros participantes. Una ventaja de esa resistencia podría ser una atención más explícita a la restauración de la vida tras la muerte de sus hijos; su inconveniente, la evitación o una alfabetización emocional limitada. La conciencia emocional, las habilidades de escritura y las habilidades de comunicación se profundizan y desarrollan en el contexto de cursos como el nuestro, pero para los padres cuya evitación emocional o falta de alfabetización emocional es fuerte, por muchas razones, la escritura terapéutica puede resultar difícil.

Para muchos de nuestros participantes, la escritura se convirtió en una herramienta útil para la construcción de significado, el procesamiento afectivo y el apoyo entre pares, y en una plataforma dialógica para continuar un vínculo con sus hijos. Dado que los padres tienen experiencias de duelo únicas y que la muerte de sus hijos ocurre en periodos concretos de su curso vital, es importante diversificar la oferta disponible para las madres y los padres en duelo. Los grupos de escritura terapéutica, en línea o presenciales, pueden no funcionar para todos los hombres y, dentro de un grupo de escritura terapéutica, es crucial contar con un conjunto pluralista de técnicas y herramientas que puedan responder a sus necesidades y deseos individuales.

Hasta donde sabemos, este es el primer estudio de este tipo en Noruega, y hay varios aspectos que pueden considerarse en estudios futuros. En primer lugar, para los hombres a los que el curso les funcionó, este pareció ser transformador, como se documenta en el presente artículo. No hay que subestimar la conciencia emocional y la disposición a trabajar con las emociones, así como disponer de tiempo para escribir y de la motivación o la experiencia para hacerlo. En segundo lugar, el papel de la personalidad, la cultura y las trayectorias del desarrollo debería abordarse más a fondo en la recogida de datos de estudios similares en el futuro. La investigación futura podría centrarse más explícitamente en estos rasgos para cartografiar las necesidades y los deseos de los padres en duelo, tanto como los de las madres en duelo. Aunque es importante simplificar la recogida de datos para los participantes, también sería ideal disponer de más datos longitudinales de hombres. Tener acceso a más extractos de los diarios de los participantes o grabar las sesiones del curso podría servir a este objetivo. En tercer lugar, el número de participantes en los cursos para padres fue menor que en cursos similares ofrecidos a madres (Lehmann et al., 2022). Ya se trate de las representaciones sociales del género o de otro factor, es importante romper el estigma en torno al duelo de los hombres, tanto para motivarlos a buscar y aceptar apoyo como para hacer que el apoyo sea más accesible y eficaz para ellos. Desarrollar campañas sobre estos temas podría motivar a más hombres a participar en estudios y, por tanto, reducir las barreras de acceso al apoyo.

En cuarto lugar, podrían tenerse en cuenta otras consideraciones sobre los contenidos, el horario y el estilo pedagógico del curso. Por ejemplo, estudiar los efectos de estos cursos en línea y presenciales podría aportar información sobre los entornos que favorecen o dificultan el trabajo con las emociones. Para la mayoría de nuestros participantes, seguir el curso en línea resultó práctico por razones logísticas. No abordamos ni evaluamos si la participación en un curso en línea pudo o no potenciar la conciencia o la expresión de las emociones. Ampliar la participación de las personas usuarias y los cursos piloto de este tipo podría aportar experiencias de aprendizaje más amplias para mejorar la estructura y los contenidos del curso. En quinto lugar, dada la popularidad que tuvieron las sesiones individuales de escritura entre los participantes de nuestro estudio, futuros estudios podrían contrastar el uso de técnicas de escritura terapéutica en distintos entornos, en línea o presenciales, tanto en formato individual como grupal. En sexto lugar, hay muchos otros escritos de los participantes del estudio que no incluimos por los límites de extensión del presente artículo o por respeto a la privacidad de nuestros participantes. Solicitar permiso para utilizarlos en futuros estudios cualitativos podría enriquecer nuestra comprensión de los procesos terapéuticos que suscitan este tipo de ejercicios de escritura.