1. Introducción

En este artículo exploramos el bienestar de jóvenes que llegaron a Europa como menores refugiados no acompañados (MRNA). Nos interesa cómo se construye el bienestar mediante el establecimiento y el mantenimiento de relaciones cuasi familiares. Desde 2015, debido al endurecimiento de las políticas migratorias en muchos países europeos, la reagrupación familiar de las personas migrantes forzosas, incluidos los MRNA, se ha vuelto cada vez más difícil o prácticamente imposible. La separación forzosa de sus familias de origen puede, por tanto, volverse permanente, de modo que las relaciones familiares pasan a ser transnacionales (Tiilikainen et al. 2023, pp. 4–5). En consecuencia, las nuevas relaciones cuasi familiares de apoyo que las personas jóvenes refugiadas establecen durante el trayecto migratorio y tras su asentamiento en un nuevo país pueden adquirir un sentido y una importancia particulares. En la literatura, estas nuevas relaciones cuasi familiares se han denominado también parentesco ficticio, elegido o voluntario (Nelson 2013).

A menudo se considera que los MRNA son especialmente vulnerables por su edad y por la soledad en la que viven trayectos migratorios y procesos de reasentamiento con frecuencia traumáticos (El Baba and Colucci 2018; Höhne et al. 2022). Sin embargo, los MRNA mantienen una compleja red de relaciones (Herz and Lalander 2017) y, además de su vulnerabilidad, es importante prestar atención también a los recursos que sostienen su bienestar (Kohli and Mather 2003; Eide et al. 2020). Pese a las largas distancias y a las disparidades socioeconómicas, las familias de origen transnacionales consiguen a menudo proporcionar apoyo social, material y emocional a la juventud refugiada (p. ej., Seidel et al. 2022). Además, algunas personas jóvenes refugiadas tienen familiares o parientes que viven en su país de asentamiento, y crean nuevas relaciones de confianza en las que se apoyan para reconstruir su vida cotidiana en una nueva sociedad y un nuevo entorno.

En este artículo nos interesa la formación y el papel de las relaciones cuasi familiares en la creación y el mantenimiento del bienestar de la juventud refugiada a lo largo del tiempo. Para comprender cómo las personas jóvenes, junto con sus miembros cuasi familiares, atribuyen un significado a estas relaciones, exploramos cómo definen, hacen y muestran la familia. ¿De qué modo se vinculan las prácticas cuasi familiares con la construcción del bienestar de quienes llegaron como menores refugiados no acompañados?

Utilizamos «relación cuasi familiar» principalmente como concepto analítico, pero era también una noción presente de forma espontánea en nuestras personas interlocutoras, que describían a ciertas personas, que en su mayoría vivían en el mismo país, como «de la familia». Por «familia transnacional» nos referimos a la familia de origen, que en nuestros datos permanecía fuera de los países de asentamiento de nuestras jóvenes personas participantes.

1.1. Llegar a ser parientes y bienestar relacional

Aunque el parentesco suele entenderse como algo fijo o heredado, investigaciones recientes han señalado que la idea de «llegar a ser parientes» pone de relieve las prácticas y los procesos de «hacer» parentesco y relación (Carsten 2020). En este artículo entendemos el parentesco y la familia no como algo dado, sino como una entidad fluida en la que la familia se muestra, se negocia y se hace constantemente a través de prácticas familiares, identidades y relaciones en evolución (Finch 2007; Gilligan 1982; Williams 2004). Los significados de la familia se reflejan en la manera en que la confianza, el compromiso y la pertenencia se demuestran mediante prácticas dentro de la familia, pero también se muestran al mundo exterior de distintas maneras. El uso de la terminología familiar es una de las vías por las que se articula el hacer y el mostrar de las relaciones cuasi familiares.

Weston (1997) introdujo el concepto de relaciones cuasi familiares como familias que elegimos. Struening (2002) sostiene que la definición de familia puede ser más amplia que las estructuras familiares tradicionales formadas por nacimiento o matrimonio. Janet Carsten (2020) ha argumentado que el parentesco «proporciona una reserva dinámica de recursos con la que imaginar creativamente y poner en práctica ideas y visiones que permiten trasladarse a nuevos mundos y vivir en ellos» (Carsten 2020, p. 321). Los lazos de parentesco y cuasi familiares pueden reproducirse, y los modismos familiares pueden emplearse para crear proximidad y relación en la vida cotidiana (Bjarnesen and Utas 2018). Por ejemplo, los chicos refugiados sudaneses que vivían sin sus padres en campos de refugiados llamaban familia a los grupos de pares con los que compartían la vida cotidiana en el campo (Luster et al. 2009). Del mismo modo, Nelson (2013) señala que la separación de la propia familia genera la necesidad de buscar nuevas personas y grupos que puedan proporcionar apoyo socioemocional y material. A cambio, este tipo de parentesco situacional suele exigir responsabilidades y lealtades similares. En las comunidades religiosas en general, es habitual el uso de términos como familia, hermana o hermano. En particular para las personas migrantes forzosas, pertenecer a una comunidad religiosa puede proporcionar un importante sentimiento de seguridad, pertenencia y familia (Zanfrini and Antonelli 2020). Las personas refugiadas afganas y sus personas defensoras en Albany también recurrían al lenguaje familiar para designar una relación que había ido más allá de los roles formales (Tilbury 2007). Por ejemplo, el término «madre» representaba el respeto y la estrecha relación con la persona defensora, así como el apoyo práctico asociado a la crianza, como proporcionar comidas, transporte y alojamiento, y ayudar con los trámites.¹

Según Kauhanen y Kaukko (2020), algunos estudios ponen de relieve cómo los MRNA forman lazos estrechos y cuasi familiares no solo con amistades y sus familias, sino también en contextos institucionales, organizaciones no gubernamentales y familias de acogida. El acogimiento familiar suele considerarse la opción preferida para niñas, niños y jóvenes bajo tutela en general (Burns et al. 2017) y para los MRNA en particular (Palmer 2014). Paulsen et al. (2023) constataron que las relaciones con las personas cuidadoras o con profesionales del trabajo social se destacaban como importantes y «cuasi familiares» cuando continuaban después de que la persona joven saliera del sistema de protección. Hasta donde sabemos, existe poca investigación en profundidad sobre cómo se forman y se mantienen en el tiempo las relaciones cuasi familiares y cómo se vinculan con el bienestar de la juventud refugiada. Un conocimiento así podría orientar políticas y prácticas destinadas a apoyar los procesos de bienestar.

Recurrimos a la conceptualización del bienestar relacional de Sarah C. White (2010, 2017, 2018; White and Jha 2020) para investigar las interconexiones entre las relaciones cuasi familiares y el bienestar de la juventud refugiada. En lugar de entender el bienestar como un resultado individual, lo consideramos un proceso relacional (White 2017). Según White, el bienestar consiste fundamentalmente en estar en conexión y en relación con otras personas. Sentirse bien —o no sentirse bien— está relacionado también con la dimensión material del bienestar (tener lo suficiente) y con estar en conexión (o no) con otras personas, y en qué condiciones (White 2010, 2017). Las tres dimensiones, condicionadas por factores individuales, sociales y ambientales, se constituyen mutuamente y, por tanto, deben examinarse de forma conjunta (véase White and Jha 2023).

A través del análisis de nuestros datos, mostramos cómo quienes llegaron como menores refugiados no acompañados se recrean como seres relacionales en sus nuevos países de asentamiento. Sin embargo, parecen arraigarse no simplemente apoyándose, bien en las relaciones cuasi familiares y la nueva sociedad, bien en la familia y la cultura de origen, sino negociando sus identificaciones y su sentimiento de pertenencia en un «tercer espacio» híbrido, tal como lo describió originalmente Homi Bhabha (Rutherford 1990; Teerling 2011). Según Bhabha, el tercer espacio se caracteriza por procesos de hibridez en los que los significados culturales se reconstruyen a partir de una variedad de componentes que dan lugar a algo nuevo.

1.2. Contextos nacionales: Finlandia, Noruega y Escocia

El artículo se basa en datos recogidos con personas adultas jóvenes que migraron como menores refugiados no acompañados a Finlandia, Noruega y Escocia. Existen similitudes, pero también diferencias, entre los tres países. Por ejemplo, la estructura de la población de Finlandia es más homogénea y su historia migratoria más reciente que las de Noruega y, sobre todo, Escocia. Los sistemas de bienestar de los tres países son similares en muchos aspectos, pero los modelos nórdicos de Finlandia y Noruega ofrecen a sus residentes servicios más universales que Escocia. Las modalidades de cuidado y de alojamiento ofrecidas a los menores refugiados no acompañados presentan similitudes, pero también difieren de un país a otro: en Noruega, la mayoría reside en hogares de grupo o centros residenciales con distintos grados de apoyo por parte de profesionales del trabajo social, mientras que una minoría (de menor edad) se encuentra en acogimiento familiar. En Finlandia, el alojamiento de los MRNA se organiza principalmente en los llamados hogares familiares de grupo. En Escocia, a niñas y niños no acompañados se les asigna una persona profesional del trabajo social y se les concede automáticamente el estatus de «looked after», lo que significa que quedan bajo la protección de la autoridad local y tienen el mismo derecho a apoyo que el conjunto de niñas y niños bajo tutela en Escocia. Se les ofrece una variedad de tipos de alojamiento, entre ellos alojamiento con apoyo (con distintos niveles de acompañamiento, de ligero a más intensivo), alojamiento supervisado en hogares particulares (en otras autoridades locales), residencias de estudiantes y, cada vez más, personas cuidadoras de familias anfitrionas con apoyo.² Cuando no hay otro alojamiento disponible, pueden recibir un alojamiento temporal de urgencia en establecimientos de tipo Bed and Breakfast o en hoteles.

Estas diferencias y similitudes sociales configuran las oportunidades que tiene la juventud refugiada de construir nuevas relaciones. Sin embargo, por falta de espacio, no podemos analizar cómo los distintos contextos nacionales pueden influir en sus experiencias. Además, el número de personas participantes es demasiado reducido para realizar comparaciones sistemáticas entre países.

2. Materiales y métodos

Nuestra investigación se llevó a cabo en el marco del proyecto internacional Drawing Together, financiado por NordForsk (2020–2024) en Finlandia, Noruega y Escocia. El equipo de investigación de cada país se encargó de la captación de participantes, la recogida de datos, el análisis y la difusión de sus resultados.

2.1. Participantes

El equipo investigador era consciente de que las personas participantes que habían pasado por múltiples rondas de entrevistas durante sus procedimientos de solicitud de asilo podían mostrarse cautelosas y menos confiadas ante un nuevo proceso de entrevistas, lo que podía influir en su compromiso y su disposición a participar en nuestro estudio longitudinal (McMichael et al. 2015). Por ello, antes de cada entrevista, se volvía a abordar y explicar el consentimiento, y se recordaba y aseguraba que la participación era voluntaria y que se podía decidir retirarse en cualquier momento. También se aseguró a las personas participantes que eran ellas quienes decidían qué querían compartir. Su tiempo y su esfuerzo se compensaron con incentivos económicos conformes a la normativa fiscal de cada país. Por ejemplo, en Escocia, cada participante recibió un vale de Amazon de 20 £ por entrevista.

El proyecto implicó inicialmente trabajar durante dos años con 51 jóvenes refugiados en Finlandia, Noruega y Escocia (17 jóvenes por país). Otras dos personas se incorporaron más tarde en Escocia (con lo que el total del proyecto ascendió a 53 participantes), pero, como no participaron en la fase de «el presente» de la investigación, no se incluyen en este artículo. Las personas participantes tenían entre 18 y 30 años; eran 26 hombres y 25 mujeres procedentes de 13 países que, al comienzo del proyecto, llevaban entre 2 y 17 años asentados en su nuevo país. La Tabla 1 presenta un desglose de la información sobre las personas participantes.

En el momento de las entrevistas, la mayoría de las personas participantes estudiaba y/o trabajaba en empleos mal remunerados, y vivía sola. Una pequeña minoría estaba casada y/o vivía en pareja, vivía en acogimiento familiar o en un hogar compartido con la familia de origen, o cuidaba de niñas y niños pequeños. Todas indicaron contar con alguna forma de estabilidad en su situación jurídica de residencia, pero solo una minoría había obtenido formalmente la ciudadanía. Se observaron diferencias en el número de jóvenes que mencionaban a miembros de su familia de origen (p. ej., hermanas y hermanos, progenitores, tías, tíos o primas y primos) que también vivían en el nuevo país: la mayoría indicaba tener algunos familiares en Noruega, casi la mitad de las personas participantes en Finlandia y una minoría en Escocia.

2.2. Recogida y análisis de datos

El proyecto adoptó un enfoque de métodos basados en las artes (p. ej., Lenette 2019; O’Neill 2008) que incluía una serie de talleres artísticos, entrevistas individuales y entrevistas en pareja a lo largo de tres temporalidades: el Presente, el Futuro y el Pasado/la infancia (véase también Haswell 2023). Se pidió a las personas participantes que llevaran al taller un objeto que les recordara el bienestar y las relaciones importantes; allí crearon cuadros e imágenes con distintos materiales y colores. Al final de cada taller, narraban el significado de su obra, y la conversación continuaba más tarde en una entrevista individual. Así, nuestro análisis se centró en la construcción de sentido más que en la obra como producto. El enfoque basado en las artes permitió a las personas participantes hacer y pensar al mismo tiempo (Kalmanowitz and Ho 2016; Fath-E-Mubeen et al. en prensa). La investigación que presentamos en este artículo se centró en las entrevistas individuales realizadas con 51 jóvenes sobre «el Presente», y examinó cómo dibujaban y describían sus redes y relaciones actuales, junto con una selección de entrevistas en pareja con personas a las que nombraban con términos familiares o a las que describían explícitamente como cuasi familiares. Se realizaron entrevistas en pareja con algunas de las personas jóvenes junto a alguien a quien definían como una «persona valiosa», alguien importante para ellas, para poder comprender sus vidas en común.

Las entrevistas individuales sobre «el Presente» consistían en acompañar a las personas jóvenes para que describieran y dibujaran un ecomapa de las personas importantes de su vida en cuatro ámbitos relacionales: «familia», «amistades/pares», «formal/profesional» y «comunidad». El ecomapa se desarrolló originalmente para la práctica del trabajo social con el fin de medir el apoyo social (Hartman 1995). Hoy se utiliza en distintos contextos de investigación en salud y ciencias sociales. Se eligió el ecomapa como herramienta en nuestro proyecto porque se ha mostrado adecuado para explorar el papel de las redes sociales de jóvenes en contextos minoritarios (véanse, p. ej., Bennett and Grant 2016; Hodge and Williams 2002; Manja et al. 2021).

Todas las entrevistas se realizaron en la segunda lengua de las personas entrevistadas (es decir, inglés, noruego o finés). En Finlandia, 11 entrevistas individuales se realizaron en finés y seis en inglés. En Noruega, 12 entrevistas se realizaron en noruego y cinco en inglés, y en Escocia las 17 entrevistas se realizaron en inglés. El dominio de la segunda lengua variaba de limitado a muy fluido. Mediante la actividad del ecomapa, las personas participantes dibujaban a las personas y redes importantes para ellas, lo que ayudaba a superar las barreras lingüísticas. Las preguntas de la entrevista individual se centraban en cómo las distintas relaciones afectaban al bienestar de la persona joven, así como en cómo esta veía su propio papel en el establecimiento y el mantenimiento del bienestar de las personas importantes para ella. Las entrevistas en pareja exploraban cómo se habían conocido la persona joven y la persona valiosa elegida, cómo había evolucionado su relación con el tiempo y cómo afectaba a su bienestar. Todas las entrevistas se grabaron, se subieron a servidores seguros y se transcribieron literalmente. Cuando fue posible, se incluyó información sobre el lenguaje corporal.

Muchas de las personas jóvenes utilizaban términos familiares para atribuir significado a determinadas relaciones fuera de su familia de origen. Para desentrañar cómo estas relaciones afectaban a su bienestar, realizamos un análisis temático siguiendo el enfoque de Braun y Clarke (2006). Elegimos este enfoque porque ofrecía flexibilidad para analizar e identificar patrones en el conjunto de nuestros datos y porque era familiar para el equipo investigador de los tres países. En primer lugar, identificamos los relatos de relaciones descritas como cuasi familiares y, después, los analizamos tomando como marco las dimensiones del bienestar relacional (White 2010), según los temas de la emocionalidad (sentirse bien), la relacionalidad (estar en conexión) y los recursos (tener lo suficiente). Revisamos colectivamente nuestros temas y datos para identificar similitudes y diferencias. Para ilustrar nuestros resultados en el conjunto de los datos, elegimos tres casos (uno por país) para un análisis en profundidad. Se utilizan seudónimos para que las personas jóvenes no puedan ser identificadas.

Los criterios de selección fueron que la persona joven hubiera descrito la relación con la persona importante elegida como cuasi familiar y que el caso ilustrara las tres dimensiones del bienestar. En Escocia y Finlandia, la persona identificada como parte de una relación cuasi familiar seleccionada para el estudio de caso participó también en una entrevista en pareja.

3. Resultados

Además de hablar de personas de su familia de origen que eran importantes y que influían en su bienestar actual, los términos familiares surgían espontáneamente para describir y mostrar también otras relaciones importantes. En algunos casos, la persona joven y la persona cuasi familiar contaban que se habían puesto de acuerdo sobre cuál sería un buen término para describir su relación. Las relaciones cuasi familiares se mostraban así mediante el uso de la terminología familiar.

En los datos, las relaciones cuasi familiares pueden dividirse en dos grandes categorías: en primer lugar, pares y amistades a los que las personas jóvenes refugiadas habían conocido en contextos informales y que a menudo compartían con ellas una trayectoria como menores refugiados no acompañados y un origen étnico o cultural similar. La mayoría se había conocido durante el trayecto migratorio, en la escuela, en el instituto o la universidad, en el hogar de grupo, en actividades extraescolares o como voluntariado en una ONG. Estas relaciones se clasificaban típicamente como novia/novio, amistad o amistad de la familia. En segundo lugar, las relaciones cuasi familiares incluían a personas que las jóvenes y los jóvenes habían conocido inicialmente a través del sistema formal de apoyo a la integración de personas refugiadas y migrantes, y con las que la relación cuasi familiar se había desarrollado con el tiempo. Entre las personas nombradas en las entrevistas y los ecomapas figuraban docentes de escuela y de universidad, profesionales del trabajo social, la persona que ejercía la tutela legal, profesionales del alojamiento supervisado, responsables de hogares de grupo, familias de acogida, responsables de ONG, voluntariado de un espacio de encuentro de una iglesia y personas voluntarias de acompañamiento amistoso.

A continuación presentamos tres ejemplos de casos: el primero es un ejemplo de relación de amistad informal y los dos siguientes, ejemplos de relaciones establecidas en contextos más formales (una cuidadora de acogida y una profesora). Los casos ilustran los diversos papeles de las relaciones cuasi familiares y de las prácticas familiares en la construcción del bienestar de la juventud refugiada. En el análisis de los ejemplos, introducimos también matices procedentes del conjunto de los datos.

3.1. Mi amigo como un hermano

Amir es un adulto joven que trabajaba a tiempo completo en el sector sanitario y había migrado a Noruega unos 10 años antes de la entrevista. Situó a un amigo en el cuadrante de la familia del ecomapa. Ambos procedían de África central y habían huido siendo adolescentes. Contó:

Le puedo pedir (ayuda) si pasa algo, tanto de dinero como de comida. También tenemos muchos amigos en común. Vivimos juntos, nos conocemos bien y no discutimos por dinero. Nos ayudamos. Es un hermano con el que vivo. Es importante en mi vida. Por ejemplo, en el trabajo pueden contactar con él si desaparezco o si me hago daño. […] Como estoy solo (en Noruega) y en la vida puede pasar cualquier cosa, también es importante (para mi familia) tener a alguien a quien conozcan bien y con quien puedan contactar. […] Me llevo bien con su familia también. Así que compartimos mucho y por eso sentimos que somos hermanos. […] Es buena persona […] y él tampoco tiene familia aquí.

La dimensión «estar en conexión» del bienestar se aprecia cuando Amir describe cómo se apoyaban mutuamente de maneras a menudo asociadas a la familia, como el compromiso económico recíproco, el hecho de actuar como pariente más cercano o compartir un hogar. En la entrevista, Amir añadió que compartían la responsabilidad de la limpieza, la compra y la preparación de las comidas. Como colaboran como voluntarios en la misma organización, también se echan una mano cuando los horarios de trabajo u otras obligaciones chocan con sus demás responsabilidades. Su relato pone de relieve un sentido de reciprocidad y de mutualidad: «nos ayudamos», «compartimos mucho». En cuanto al bienestar emocional, Amir dijo que le hacía sentirse bien tener a alguien a quien volver a casa tras una larga jornada de trabajo, y seguro saber que alguien velaba por él.

El fragmento ilustra también cómo «estar en conexión» significaba igualmente apoyarse mutuamente en los lazos con sus familias transnacionales. Como la mayoría de las demás personas participantes, Amir mantenía el contacto con su familia de origen mediante frecuentes llamadas telefónicas: para estar al tanto de los asuntos familiares, mantener a su familia informada de su bienestar y cumplir con sus obligaciones familiares. Cuando su apretado horario laboral hacía difícil localizarlo, sus familiares contactaban con su amigo-hermano, se quedaban tranquilos y podían dejarle un mensaje. Él hacía lo mismo por su amigo. Su relato muestra así cómo las relaciones cuasi familiares pueden contribuir a sostener los lazos con la familia transnacional.

Amir explica que su relación es mutuamente importante para ambos porque ninguno de los dos tiene parientes cerca. La precariedad de «estar solo» atraviesa así el relato de Amir, que distinguía además tres tipos de amigos: los mejores amigos, los amigos del fútbol y los amigos de la «gjeng».³ Sus mejores amigos eran especiales, algo que indicaba al llamarlos «una especie de familia»:

Estoy más disponible para ellos, en lo que se refiere al dinero y a afrontar las dificultades que tengo. Viajamos más juntos y hacemos cosas juntos. Puedo llamarlos para pedir ayuda. Como estoy solo en Noruega, pueden hacer muchas cosas por mí. Son relaciones especialmente especiales y fuertes, una especie de familia para mí, y somos muy buenos amigos.

Esto muestra la dimensión «tener lo suficiente» del bienestar y el importante papel que pueden desempeñar las redes de amistades cuasi familiares para los MRNA cuando las relaciones familiares son transnacionales. Amir añadió que los «mejores amigos» fueron especialmente importantes durante la pandemia de COVID-19: eran ellos quienes llevaban comida y medicamentos a los amigos que vivían solos cuando caían enfermos. Además, si había una inundación o una sequía en el país de origen, o si alguien necesitaba reunir dinero para una factura de hospital o una boda en su tierra natal, se compartía en un chat de grupo en línea. Amir distinguía a su amigo-hermano de los demás amigos situándolo en el cuadrante de la familia del ecomapa y llamándolo «un hermano con el que vivo». Esta relación incluía las tres dimensiones del bienestar relacional: tener lo suficiente, sentirse bien y estar en conexión. Su relación, además, se «hace» y adquiere sentido en el contexto de las alegrías y las dificultades cotidianas, y está interconectada con los procesos de bienestar en su red más amplia de amistades y parientes.

3.2. Mi mejor madre

El segundo caso es el de una mujer adulta joven de África oriental que llevaba menos de 10 años en Escocia cuando se incorporó al proyecto. A efectos de este artículo, la llamamos Sophia. Una de las relaciones cuasi familiares que describió Sophia era la que mantenía con su madre de acogida (cuyo título formal es Supported Lodgings Provider⁴), con quien había vivido durante dos años antes de la entrevista. Sophia mantiene también el contacto telefónico con su familia de origen.

Como era de esperar al hablar de relaciones, la dimensión «estar en conexión» del bienestar estuvo presente a lo largo de toda la entrevista. Por ejemplo, en el momento de contraste en el que Sophia describía la relación con su familia de origen como basada en el amor y el cuidado, mientras que sus descripciones de la nueva relación cuasi familiar tendían a centrarse en los tipos de apoyo que recibía mientras construía su nueva vida en Escocia y aprendía a formar parte de una nueva familia. Sophia incluyó también a su madre de acogida en el cuadrante de la familia de su mapa de red presente y futuro, en reconocimiento de su estrecha relación, y la describió como su «familia inglesa» y «mi mejor madre», y afirma que «no hay diferencia entre la familia y la familia de acogida». En una entrevista en pareja, su madre de acogida correspondió a ese sentimiento cuasi familiar y describió a Sophia como «como una hija» que «…formará parte de nuestra vida familiar para siempre, de verdad… su familia del Reino Unido. Su familia escocesa, pero estamos repartidos por todo el Reino Unido».

Un aspecto importante de la dimensión «estar en conexión» del bienestar es que la fuerza del vínculo puede intensificarse (o debilitarse) con el tiempo. Por ejemplo, la madre de acogida de Sophia reflexionó sobre la transición y la evolución de su relación, que pasó de ser profesional y de apoyo a volverse más cercana y relajada una vez que se conocieron y confiaron la una en la otra:

La otra tarde subimos [a dar un paseo] por la colina… eso es la vida familiar normal, y creo que la confianza que tengo en ti y que tú tienes en mí, podemos ser nosotras mismas… Es como ir quitando capas: cuando alguien es nuevo, una está un poco… pero intentando hacerlo bien, intentando ayudarla, y luego os vais conociendo y simplemente puedes ser tú misma.

Un ejemplo de la profundización de su vínculo con el tiempo lo ofreció la madre de acogida de Sophia al describir cómo se habían ido sintiendo más cómodas en su relación, y al recordar una ocasión en que metió por error en la lavadora una prenda que no podía lavarse a máquina. Al descubrir su propio error, expresó su enfado en voz alta delante de Sophia, cuando antes, explicó la madre de acogida, se habría guardado el enfado para sí, como una forma de protección emocional parental de la joven cuando esta acababa de llegar a su familia. Este ejemplo muestra también cómo nuestras personas participantes se mostraban mutuamente la familia: a un miembro de la familia se le pueden mostrar incluso emociones negativas. Las dimensiones del bienestar no funcionan de manera mutuamente excluyente, y la interacción entre ellas también estuvo presente durante la entrevista. Por ejemplo, durante la entrevista en pareja, las dimensiones «estar en conexión» y «sentirse a gusto» del bienestar se manifestaron cuando Sophia y su madre de acogida dieron a conocer algunos rasgos de su relación, como la confianza, la comprensión, la importancia, la duración y la planificación del futuro. Sophia describió también a su madre de acogida como una buena persona, de mente abierta, una maestra y la mejor madre, que estaría ahí si alguna vez necesitara o quisiera algo, mientras que su madre de acogida describió a Sophia como adaptable, trabajadora y una fuente de inspiración que había enriquecido sus vidas.

El siguiente diálogo muestra cómo, durante la entrevista, Sophia y su madre de acogida se comunicaron, se orientaron y trabajaron juntas para llegar a un sentido y una comprensión compartidos con los que ambas se sentían a gusto:

Sophia: Sí. Porque ella está siempre de mi lado, así que es muy importante en mi vida.

Madre de acogida: Sí. Creo que tenemos un nivel de confianza, ¿verdad, Sophia?, y de comprensión.

Sophia: Sí.

Madre de acogida: Quiero decir que es como con mi otro [hijo]… no lo veo mucho, pero siempre estoy ahí. Y lo mismo contigo… es simplemente una manera maravillosa de tener esa relación que se forjó en esos dos años maravillosos en que Sophia vivió conmigo, y espero de verdad que la ayude en el futuro a darle una sensación de seguridad, que aunque seas independiente, y cuando probablemente te cases algún día, yo seguiré aquí, si Dios quiere, ¿sabes? Se trata de crear esos vínculos, y la verdad es que es una alegría tener eso.

La dimensión «sentirse a gusto» del bienestar apareció también cuando Sophia y su madre de acogida describieron algunas de sus experiencias compartidas, que además llenaron la entrevista de risas y alegría al contarlas y rememorarlas. También se rieron al dar a conocer las diferencias culturales a las que Sophia ha tenido que adaptarse. Por ejemplo, ver por primera vez a un hombre fregando los platos. Recordaron asimismo actividades compartidas como pasear, nadar y cocinar juntas.

La dimensión «tener lo suficiente» del bienestar apareció sobre todo en las conversaciones sobre recibir o dar apoyo. Además de proporcionar un hogar y una familia a Sophia, el apoyo de la madre de acogida incluía ayudarla a aprender a entender, leer y escribir en inglés. Sophia y su madre de acogida recordaron también cómo crearon su propio lenguaje de signos para ayudarse a entender lo que decían: «beber [signos], libro [signos]», y el uso de internet como ayuda, «buscábamos mucho en Google», así como la necesidad decreciente del lenguaje de signos a medida que Sophia aprendía y ganaba confianza para entender y hablar inglés. Sophia contó además que en su país de origen no le gustaba leer, y que su amor por la lectura nació en Escocia; Sophia describió su libro favorito, cuyo personaje principal es una persona refugiada.

La interconexión entre las tres dimensiones del bienestar —«tener lo suficiente», «sentirse a gusto» y «estar en conexión»— quedó maravillosamente ilustrada en la manera en que Sophia resumió su relación con su madre de acogida: «…Me ayudó en todo y significó muchísimo… Lo hiciste [dirigiéndose directamente a su madre de acogida]. De verdad, me cambiaste la vida».

3.3. Es como otra madre

El tercer ejemplo es el de Rahma, que migró desde África cuando tenía 13 años. Dos años después, gracias a la reagrupación familiar, sus padres y sus hermanos se reunieron con ella en Finlandia. Tiene 30 años y lleva 17 viviendo en Finlandia. Está casada, tiene hijos y trabaja como auxiliar de enfermería.⁵

La relación cuasi familiar de Rahma es con una profesora que le dio clase en la escuela de educación básica durante aproximadamente un año, y con la que ha seguido en contacto desde entonces. Este ejemplo muestra cómo, a lo largo de 15 años, su relación pasó de ser formal a ser una relación privada y cuasi familiar, que incluye un vínculo emocional.

Para ella soy como una niña (una hija), porque sus dos hijos son chicos. Para mí ella es como otra madre. Le he pedido que les hable de mí a sus hijos, para que, si tiene demencia y la llevan a una residencia de ancianos, puedan ponerse en contacto conmigo. Quiero seguir visitándola en el futuro. Quiero cuidarla incluso cuando tenga 100 años. … Algunas personas mayores están solas, no tienen hijos, o sus hijos están muy ocupados. Sé lo contenta que se pone una persona cuando alguien va a visitarla. Por eso siempre la visito cuando voy a (su ciudad). … Es muy importante para mí. … No puedo deshacerme de ella sin más aunque ahora me vaya bien, tenga mi propia vida y mi trabajo y todo. Me ayudó cuando no podía arreglármelas sola. Por eso es importante para mí. Le doy las gracias, la respeto.

Rahma se casó joven, tuvo un hijo, dejó los estudios y se divorció poco después. Tras el divorcio, la profesora la ayudó con muchas cuestiones prácticas para que pudiera reorganizar su vida y empezar como madre sola. Según Rahma, su propia familia se enfadó tras el divorcio y, aunque en aquel momento ya vivía cerca de ella en Finlandia, no recibió de ella el apoyo que habría necesitado, porque «no entendían todo el asunto».

Ambas describen la relación entre Rahma y su profesora como una relación entre hija y madre. Los hijos de Rahma llaman abuela a la profesora. La profesora ha apoyado en gran medida la dimensión «tener lo suficiente» del bienestar de Rahma, dándole consejos y ayudándola en sus estudios. A veces le compraba comida, y la ayudó a mudarse y a trasladar los muebles de una ciudad a otra tras el divorcio. En ocasiones también le consiguió pequeñas ayudas económicas. Le aconsejó sobre cómo tratar con las administraciones finlandesas y los trámites. Por ejemplo, cómo solicitar la custodia materna. La profesora ha sido así un gran recurso y una guía para orientarse en la sociedad finlandesa.

La profesora proporcionó a Rahma un importante apoyo socioemocional, en particular cuando tenía dificultades como madre sola e intentaba terminar su formación. También la apoyó para empoderarse como mujer y cuestionar ciertas expectativas de su cultura de origen. Son ejemplos de la dimensión «sentirse bien» del bienestar.

Hoy Rahma se vale por sí misma. Le preocupa la salud de la profesora, que se hace mayor, y cómo asegurarse de poder mantener su vínculo y cuidar de ella si la profesora ya no puede arreglárselas sola en casa. Rahma quiere devolver la ayuda que ha recibido. Actúa también por respeto. El respeto que siente hacia la anciana profesora, como una madre para ella, está ligado al aprecio y la gratitud que le tiene, pero también a su origen sociocultural en África, donde las personas mayores son respetadas y cuidadas por la generación más joven.

Actualmente, Rahma y la profesora viven en ciudades distintas, y la dimensión «estar en conexión» del bienestar se manifiesta en que hablan por teléfono aproximadamente una vez al mes para saber cómo están ellas y sus familias. La profesora y la madre de Rahma viven en la misma ciudad, así que Rahma también visita a la profesora cuando viaja para ver a su madre biológica. La profesora también ha visitado a Rahma.

Este caso muestra cómo la profesora, especialmente durante la crisis del divorcio, desempeñó el papel de segunda madre de Rahma. Tal como lo entiende Rahma, la profesora pudo proporcionarle un apoyo, una comprensión y unos conocimientos que su madre biológica no podía ofrecerle por falta de conocimientos, de dominio del finés y de experiencia del contexto y del sistema de apoyo finlandeses. La profesora entendió también el deseo de Rahma de arreglárselas de forma independiente y de criar sola a su hijo como un desplazamiento de su cultura de origen hacia la práctica cultural finlandesa, mientras que su madre biológica quería que siguiera la norma cultural de volver al hogar familiar tras el divorcio. Hoy en día, la relación de Rahma con su madre biológica también es buena.

3.4. El papel de las relaciones cuasi familiares

Como Amir, Sophia y Rahma, nuestras personas interlocutoras jóvenes describen, en primer lugar, numerosas situaciones y tipos de apoyo práctico que han recibido de su persona cuasi familiar o que le han dado: desde resolver los contratiempos cotidianos (clases de cocina, mudanzas) hasta la ayuda con los estudios (deberes, orientación profesional), el apoyo económico y la ayuda para acceder al mercado laboral (presentar una candidatura, actuar como persona de referencia). Algunas personas jóvenes expresaron su gratitud hacia los miembros cuasi familiares que les ayudaron a renovar sus permisos de residencia y a solicitar la ciudadanía o la reagrupación familiar con su familia de origen.

En segundo lugar, el apoyo emocional era igualmente importante: los MRNA podían pedir ayuda si pasaba algo. Una joven explicó que, en ausencia de la familia de origen, «quienes te ayudan se convierten en tu familia», lo que concuerda con lo que plantea Tilbury (2007) sobre las relaciones que habían ido más allá de los roles formales. Sin embargo, la edad de la persona cuasi familiar puede influir en que se le pida ayuda o no. Por ejemplo, aunque Rahma reconoce el inmenso apoyo práctico y emocional que recibió en el pasado de su profesora, ahora expresa su preocupación por la salud de esta y hace planes para cuidarla en el futuro.

Por último, compartir y conectar en el día a día incluía, por ejemplo, pasear, nadar, ir de compras, cocinar y comer juntos. Además, las personas jóvenes participantes describieron cómo compartían sus pensamientos íntimos con amistades cuasi familiares y cómo conocían la historia de la otra persona. Algunas subrayaron que el vínculo familiar consistía en no tener que dar explicaciones ni pedir permiso para ir o venir, para quedarse en casa de la otra persona o para usar su ropa o tomarle prestadas cosas. A algunas les habían dado las llaves de casa, lo que simboliza con fuerza la relación cuasi familiar y la confianza. Los pares cuasi familiares a menudo habían viajado o vivido juntos, pasado tiempo juntos y hecho cosas juntos. Así, cuando las relaciones se convierten en cuasi familiares, implican también un elemento de reciprocidad.

4. Discusión

Nuestros tres casos, así como el conjunto de los datos, ponen de relieve cómo la juventud refugiada, junto con sus relaciones cuasi familiares, recurre a términos familiares y participa en prácticas familiares para significar la importancia de la otra persona para su bienestar.

4.1. Nombrar y hacer las relaciones cuasi familiares

En primer lugar, las relaciones cuasi familiares desempeñan un papel importante para responder a las necesidades cotidianas de la juventud refugiada, pero también a las de las personas que esta define como familia. Como constató Carsten (2020), proporcionar apoyo práctico y emocional, así como compartir la vida cotidiana, son maneras de hacer y de mostrar la familia.

En segundo lugar, las posiciones jerárquicas, el género y la edad/generación se reflejan en los términos familiares elegidos y en la evolución de las relaciones a lo largo del tiempo, y están vinculados con ellos. Según nuestros datos, a los pares se les llamaba típicamente hermano/hermana, mientras que a las personas de más edad y a las relaciones establecidas a través de los sistemas formales se las designaba a menudo como (madrina) madre, padre o tía. Por ejemplo, en las relaciones asimétricas o en aquellas en las que la otra persona ocupa una posición formal (p. ej., una persona profesional del trabajo social), la mutualidad puede ser más limitada, y el estatus formal de la persona a la que la persona menor considera cuasi familiar estructura la relación en cuanto al mantenimiento del contacto y la mutualidad. Hubo casos en que solo la persona joven reivindicaba un vínculo de parentesco. Por ejemplo, algunas personas jóvenes se referían a profesionales del trabajo social como «como una madre», al tiempo que reconocían que la relación tenía una duración limitada y que eran ellas quienes recibían el apoyo. Esto concuerda con la manera en que Nelson (2013) describe la dinámica relacional del «parentesco de cuidado», en el que el apego puede no ser mutuo debido a las posiciones jerárquicas.

Con el tiempo, sin embargo, las relaciones formales pueden transformarse en informales y permitir que se desarrolle una relación cuasi familiar mutua. Al igual que en Paulsen et al. (2023), las personas participantes han descrito cómo algunas personas, como la profesora de Rahma o la madre de acogida de Sophia, fueron más allá del papel profesional que se les atribuía. «Ir más allá de lo exigido» se veía así como el símbolo del paso de la persona de la esfera formal a la esfera familiar informal. Sin embargo, el papel profesional del que surgía la relación cuasi familiar también importaba. Mientras que no se espera que el profesorado asuma un compromiso de por vida ni que preste apoyo fuera de la escuela a su alumnado, el papel de las personas cuidadoras de acogida es más fluido, ya que a menudo se aspira (aunque no se exige) a una continuidad y una intimidad más allá de la estancia en el hogar de acogida. Constatamos que esto se reflejaba, por ejemplo, en la manera en que las personas jóvenes bajo tutela definían a sus familias de acogida como familia (y no como cuasi familia): «mi madre» y «mi abuelo», frente a «mi madre en mi país» y «mi abuelo en mi país». Sin embargo, las relaciones con las personas cuidadoras de acogida no siempre se convertían en relaciones duraderas y de apoyo. Para algunas personas jóvenes, el acogimiento familiar se describió como una etapa difícil en la que dependían de otras relaciones cuasi familiares para sostener su bienestar. Así, por un lado, un entorno familiar ofrece a los MRNA la oportunidad de formar relaciones duraderas, de confianza y de cuidado (Wade et al. 2012), pero, por otro, puede implicar también rupturas debidas al fracaso de la medida de acogimiento (Crea et al. 2017) y sentimientos de extrañamiento (Sirriyeh 2013).

En general, las relaciones formadas a través de redes informales eran más simétricas y se establecían entre personas del mismo género. Además, cuando los pares se definían como familia y se les atribuían papeles de «hermana» o «hermano», las personas jóvenes describían con más frecuencia la relación como igualitaria y mutua.⁶ Estas personas cuasi familiares también formaban parte con más frecuencia de la red más amplia de amistades de la persona joven, como muestra el caso de Amir.

En tercer lugar, a las relaciones cuasi familiares se les atribuye un significado en el contexto de redes más amplias y de expectativas sobre «lo que debe hacer una familia». Al tratarse de menores no acompañados, la familia de origen de las personas jóvenes solía estar físicamente ausente y/o no ser capaz de responder a sus necesidades en las nuevas circunstancias. Durante la pandemia de COVID-19, las relaciones cuasi familiares adquirieron una importancia especial para algunas personas jóvenes, que eligieron formar su «grupo de convivencia» y, por tanto, podían verse pese a las restricciones. Los contactos digitales con las familias transnacionales continuaron sin interrupción. Muchas personas jóvenes también habían conocido a la familia extensa de sus amistades cuasi familiares. Además, las relaciones cuasi familiares pueden desempeñar un papel en la negociación de las relaciones con la familia de origen, como en los casos de Amir y Rahma. Por ejemplo, se establecían vínculos entre los miembros familiares y cuasi familiares (p. ej., un padre de acogida viajó con el joven a su país de origen para conocer a su familia); las personas cuasi familiares apoyaban los intentos de reagrupación familiar; actuaban como personas de contacto para la familia de origen; y ayudaban a las personas jóvenes a encontrar trabajo, lo que les permitía apoyar económicamente a la familia transnacional.

Las experiencias de vida familiar en las familias de origen guiaban a los MRNA a la hora de reflexionar sobre las nuevas relaciones cuasi familiares y darles sentido (véanse también Bjarnesen and Utas 2018; Nelson 2013; Carsten 2020). Por un lado, los casos de Amir y Sophia ilustran cómo las relaciones cuasi familiares pueden proporcionar una sensación mutua de seguridad y generar bienestar socioemocional y material en ausencia de la familia de origen. El caso de Rahma, por otro lado, es un ejemplo de «carencia» percibida y de falta de confianza en la capacidad de la familia de origen para prestar apoyo en una cuestión que requiere conocer y comprender el funcionamiento de la sociedad finlandesa.

Mantener las relaciones con la familia de origen implicaba negociar conflictos, tensiones y preocupaciones que se describían mucho menos a menudo en relación con las relaciones cuasi familiares. Quizá esto ponga de relieve el estatus más precario de las relaciones cuasi familiares: las familias «que elegimos» (Weston 1997; Nelson 2013) tienen que ser funcionales en cierta medida para perdurar, mientras que las relaciones con la familia de origen «se mantienen» aunque sean profundamente disfuncionales.⁷ Por ello, en las nuevas relaciones, los conflictos pueden evitarse deliberadamente, mientras que se espera que los lazos con la familia de origen sobrevivan a pesar de los desacuerdos y las tensiones. En los datos, las relaciones con la familia de origen se describían también como compromisos de por vida en los que los vínculos necesitaban mantenimiento, por ejemplo, manteniendo el contacto, prestando apoyo económico u organizando viajes al país de origen. Sin embargo, las personas jóvenes participantes expresaron también fuertes lazos emocionales con la familia de origen en general, o con algunos de sus miembros en particular, como las madres.

4.2. El bienestar en el «tercer espacio»

Las tres dimensiones del bienestar (White 2010, 2017) —sentirse bien, tener lo suficiente y estar en conexión— eran importantes en los relatos de las personas jóvenes sobre la construcción y el mantenimiento de sus relaciones cuasi familiares. Estas relaciones eran además decisivas para su bienestar, ya que resultaban cruciales para responder a sus diversas necesidades. Las relaciones cuasi familiares adquirieron una importancia particular para los menores refugiados no acompañados de al menos dos maneras distintas: en primer lugar, la ausencia de la familia de origen en la vida cotidiana reforzaba la necesidad de crear nuevas redes de apoyo y de estar en relación con ellas. Las concepciones previas sobre cómo funciona la familia y cómo se construye el bienestar en relación con la seguridad, la estabilidad y la mutualidad de las relaciones familiares guiaban a las personas jóvenes refugiadas que buscaban y construían nuevas relaciones cuasi familiares significativas. Por ejemplo, las personas jóvenes esperaban poder confiar en quienes consideraban cuasi familiares cuando necesitaran cualquier tipo de apoyo o ayuda. Sin embargo, el análisis revela también cómo el bienestar surge en el espacio relacional entre las personas jóvenes y las personas cuasi familiares. Los beneficios de las relaciones cuasi familiares para quienes se vinculan con jóvenes refugiados requieren una mayor exploración en futuras investigaciones.

En segundo lugar, construir nuevas relaciones cuasi familiares era necesario en un nuevo contexto cultural en el que las personas jóvenes refugiadas crecían y se enfrentaban a nuevas expectativas, necesidades, cambios y oportunidades que sus familias de origen no podían comprender o aceptar plenamente. En las entrevistas, algunas personas jóvenes participantes hablaron, por ejemplo, de conflictos con sus progenitores, que, según ellas, intentaban controlarlas. En cambio, los nuevos progenitores cuasi familiares se describían como más tolerantes y comprensivos. Así, las necesidades de las personas jóvenes en materia de crianza cambian en un nuevo entorno sociocultural, y evalúan y contrastan sus nuevas relaciones cuasi familiares con la familia de origen. Pero, además, las personas jóvenes llegan a ser quienes son por caminos distintos debido al entorno cultural diferente. Por ejemplo, el conflicto de Rahma con su familia de origen y sus distintas visiones culturales sobre el papel y el comportamiento adecuados de una mujer pueden verse como un ejemplo de «aculturación emocional», en la que las personas migrantes adoptan gradualmente la cultura emocional de la nueva sociedad (véase Mesquita 2022).

Las relaciones cuasi familiares constituían un capital social importante, que daba a la juventud refugiada acceso a recursos tanto materiales como emocionales, creando y reforzando así su bienestar relacional. Las relaciones cuasi familiares establecidas en contextos formales, vinculados la mayoría de las veces al sistema de bienestar, implicaban típicamente a personas nacidas en Finlandia, Noruega o el Reino Unido. Por ello, eran una ayuda valiosa para los MRNA que intentaban orientarse en el nuevo sistema y en la nueva sociedad. Las personas cuasi familiares del ámbito informal, en cambio, solían ser pares que compartían el mismo origen étnico o cultural y proporcionaban a las personas jóvenes un sentimiento de pertenencia y de identidad.

Las ideas culturales sobre lo que es la familia, o lo que debería ser, evolucionan con el tiempo. Por tanto, es probable que las opiniones y expectativas de la juventud refugiada respecto a la familia también cambien debido a las normas y prácticas de los países de asentamiento. Los aspectos temporales que influyen en el cambio están ligados a las distintas fases del asentamiento y a las necesidades relacionadas con el bienestar, pero también a los distintos cambios en el curso de la vida personal, como empezar la vida de estudiante o convertirse en madre o padre. A medida que cambian las circunstancias, también se renegocian continuamente las necesidades y las expectativas respecto a las relaciones cuasi familiares. Así, volviendo a la idea del «tercer espacio» de Bhabha (Rutherford 1990), quienes llegaron como menores refugiados no acompañados en nuestro estudio parecen construir nuevas formas de sí y nuevas identificaciones que combinan distintas concepciones culturales sobre el yo y las relaciones, y que van más allá de ellas. Este nuevo espacio híbrido es el lugar del bienestar para estas personas jóvenes.

La fortaleza de nuestro enfoque reside en que se centra en quién importa para las personas jóvenes en contextos de refugio precarios. Ello nos ha permitido desentrañar el importante papel que pueden desempeñar las relaciones cuasi familiares. Nuestro enfoque en «hacer familia» subraya también la capacidad de acción de las personas jóvenes en la construcción de relaciones cuasi familiares. Sin embargo, reconocemos que nuestra pequeña muestra presenta limitaciones importantes. Por ejemplo, no hemos captado a jóvenes excluidos del mercado laboral, con graves dificultades psicosociales o que vivan en zonas más rurales. Por tanto, nuestro análisis no ilumina las dificultades específicas que pueden vivir otras personas jóvenes.

5. Conclusiones

Las políticas de reagrupación familiar para los MRNA son restrictivas en nuestros tres países, pero en particular en Escocia, donde la competencia sobre las personas solicitantes de asilo y la legislación sobre el reasentamiento de personas refugiadas no está transferida y sigue en manos del Gobierno del Reino Unido. Algunas de las personas jóvenes participantes de Noruega y Finlandia habían logrado reunirse con sus progenitores y hermanos. No fue así, en cambio, en Escocia. Nuestro análisis muestra, sin embargo, que quienes llegaron como menores refugiados no acompañados desmienten los estereotipos de vulnerabilidad al formar vínculos sólidos con pares y con miembros de la sociedad de acogida, al tiempo que mantienen los lazos con sus familias de origen. Las personas jóvenes refugiadas se orientan hacia el bienestar y aspiran a él no solo para sí mismas, sino también para las personas cercanas. La edad, la generación, el género y las posiciones jerárquicas, sin embargo, influyen en la manera en que se forman y se mantienen estas relaciones.

Un papel importante del Estado del bienestar consistiría en fomentar comunidades que acojan e incluyan a los menores no acompañados en las interacciones cotidianas, lo que implica reconocer los recursos y el bienestar que representan estas personas jóvenes. Esto tiene implicaciones para los barrios, las organizaciones, las escuelas, etc. Nuestro análisis muestra también que los servicios sociales pueden desempeñar un papel importante para poner en contacto a las personas jóvenes con comunidades pertinentes y, de este modo, apoyar la construcción de relaciones cuasi familiares. El acogimiento familiar destaca como especialmente importante para construir relaciones en las que las personas jóvenes puedan apoyarse a lo largo del tiempo. En Noruega y Finlandia, las llamadas «familias de visita» desempeñaron un papel similar para algunas personas jóvenes. Además, prolongar el periodo de apoyo formal de los servicios sociales puede ser importante para algunas, ya que formar relaciones nuevas, de confianza e informales requiere tiempo y esfuerzo. Nuestros resultados indican también que los MRNA definen como familia a profesionales que les han prestado ayuda formal, y que prolongar las relaciones en la vida adulta puede servir para simbolizar un cuidado cuasi familiar (véase Paulsen et al. 2023). Teniendo en cuenta las limitaciones de nuestro estudio, futuras investigaciones deberían centrarse en cómo las políticas y prácticas de bienestar pueden apoyar la formación de relaciones cuasi familiares para la juventud marginada.

Para el bienestar de la juventud refugiada es importante sentir que tiene una familia con la que compartir la vida cotidiana. Así, nombrar a alguien como familia expresa la necesidad de pertenecer y de establecer nuevas relaciones cuasi familiares, a la vez que se mantienen las relaciones familiares existentes. Sin embargo, los miembros cuasi familiares no pueden simplemente sustituir a la familia de origen, y es probable que la separación familiar forzosa tenga un impacto negativo duradero en el bienestar de muchas personas jóvenes refugiadas. Como muestran nuestros datos, con el tiempo, las relaciones familiares y cuasi familiares pueden convertirse en un fundamento mutuamente importante del bienestar relacional.