Resumen. El siguiente relato describe la transición del autor hacia el uso de la TBCS mientras trabajaba en un Servicio de Salud Mental Infantil y Adolescente, así como sus reflexiones sobre las influencias que marcaron su práctica antes de descubrir el enfoque. A través de dos ejemplos de práctica, el autor comparte su persistente asombro ante la capacidad de la TBCS para ser a la vez eficaz y eficiente. El artículo concluye con el relato en primera persona de alguien que experimentó esa eficacia y esa eficiencia al buscar terapia para un conjunto de dificultades de larga data.

Introducción

La terapia breve centrada en soluciones (TBCS) ofrece a profesionales y clientes la oportunidad de trabajar juntos, aprovechando lo mejor que cada parte puede aportar a la conversación. Desarrollar mi propia competencia en TBCS me exigió dejar de lado buena parte del pensamiento experto que influía en mi práctica antes de aprender el enfoque. Dejar de lado ese pensamiento experto ha dejado, creo, más espacio para que las personas consultantes sean expertas en su propia vida, y para que sean más conscientes tanto de la vida que quieren vivir como de las fortalezas y los recursos de los que disponen.

Al repasar mis 28 años de uso de la TBCS, advierto que también he experimentado más de otra cosa que podría tener importancia: el asombro. El asombro se ha definido como «la emoción que producen las cosas verdaderamente inusuales y sorprendentes» (vocabulary.com, s. f.).

La experiencia de cosas inusuales y sorprendentes podría guardar relación con el pensamiento de Bateson sobre la información que se deriva de las «diferencias que marcan una diferencia» (1972, p.272). Cuando el asombro surge en las conversaciones terapéuticas, puede ser para la persona consultante un indicio de que ha emergido una información importante, y para el terapeuta un indicio de que algo en su práctica ha ayudado a que así sea.

Mi primer uso de la TBCS me resultó asombroso por la rapidez y la sencillez con que se resolvieron las complejidades. Mantener abierto el espacio para que las personas consultantes realicen cambios asombrosos en su vida me ha exigido hacer todo lo posible por privilegiar su perspectiva. En coherencia con ello, el artículo concluye con la perspectiva de una clienta reciente, y deja a quienes lo lean la tarea de discernir en qué medida el uso de la TBCS ha contribuido a la experiencia terapéutica que ella describe, y quizá también a su propia experiencia de asombro.

Antecedentes

Conocí la terapia breve centrada en soluciones en un taller de un día impartido por Chris Iveson, de BRIEF, un viernes de 1991. En aquel momento aplicaba mi formación en terapia familiar y trabajaba como trabajador social en un Servicio de Salud Mental Infantil y Adolescente (CAMHS). Antes del taller, mi contexto laboral me situaba como experto frente a las familias, madres y padres, jóvenes, niñas y niños con quienes trabajaba. Dado que mi formación en terapia familiar era anterior al giro posmoderno en este campo, anunciado por artículos como «Constructing Realities» de Hoffman (1990), mi enfoque terapéutico también me situaba como experto.

Con el tiempo me di cuenta también de que había estado muy influido por el estructuralismo. Trabajando en CAMHS, me habían formado para explorar los problemas con los que llegaban las personas y luego utilizar mi saber experto para hallar las causas subyacentes, causas ocultas para las personas consultantes o perdidas en la historia. Encontrar el origen de los problemas había resultado a veces bastante emocionante, como ser detective. Sin embargo, el resultado final a menudo nos llevaba a mí y a mis clientes a un punto difícil. A veces no estaban de acuerdo con mis formulaciones, y mis intervenciones se convertían a veces en actos de persuasión o de coerción. Otras veces nos quedábamos ambas partes pensando: «¿y ahora qué?».

Recuerdo haber trabajado con un niño de ocho años con encopresis. Gracias a mi minucioso trabajo de detective, sus padres y yo llegamos a la conclusión de que probablemente había empezado cuando, con tres años, en la escuela infantil, esperaba para ir al baño. La sirena de un vehículo de emergencias que pasaba lo había asustado y se le había escapado en los pantalones. Con ese descubrimiento comprendimos por fin cómo había comenzado el problema. Por desgracia, seguíamos sin tener la menor idea de cómo ayudar a un niño de ocho años a usar el baño cuando lo necesitaba. A medida que me familiarizaba con la TBCS, di con la siguiente observación, atribuida por lo general a Einstein: «No podemos resolver nuestros problemas con el mismo pensamiento que usamos cuando los creamos» (Einstein, s. f.). Claramente, no era el primero en advertir una desconexión entre problemas y soluciones.

Mi introducción a la TBCS

La primera parte del taller sobre TBCS al que asistí cuestionó seriamente mis maneras habituales de pensar mi trabajo. Muchas de las ideas clave me parecían contraintuitivas. El ponente hablaba de las personas consultantes como expertas en su propia vida, con el potencial de encontrar sus propias soluciones. Una terapia eficaz tampoco exigía que el terapeuta hallara causas subyacentes. El terapeuta no necesitaba forzosamente saber cuál era el problema.

Sin embargo, me fascinaron los ejercicios sobre los momentos en que los problemas de mi propia vida no se producían, sobre cómo situar en una escala mi progreso ante una dificultad y sobre cómo podría saber al día siguiente que durante la noche había ocurrido un milagro. También me fascinó ver los vídeos de la práctica del ponente. Sus clientes estaban claramente llenos de energía, animados y llenos de recursos. Al mirar atrás, veía que mis clientes no solían tener ese aspecto, y comprendí que la diferencia se debía probablemente a que el ponente les hacía preguntas distintas de las que yo solía hacer. Al final del taller noté en mí varios cambios importantes. Como ya había asistido a otros talleres de terapia, me resultaba familiar pensar que quizá probaría algunas de las nuevas posibilidades de práctica aprendidas. Esta vez estaba decidido a probar las preguntas de la TBCS con mis clientes en cuanto pudiera.

Las preguntas de la TBCS eran preguntas que nunca antes había formulado. Eran preguntas que podían llevarme a zonas de la vida de las personas sobre las que nunca se me había ocurrido preguntar. Estaba claro que esas preguntas habían funcionado bien para el ponente y sus clientes. Tenía muchas ganas de ver cómo funcionarían para mí con los míos. Aunque al principio del día muchas de las propuestas del ponente me habían parecido contraintuitivas, al final del día pensaba que la TBCS era lo más cercano que había encontrado a la manera en que siempre había deseado trabajar con las personas. Aunque el enfoque había chocado al principio con mis supuestos sobre la práctica, intuía que encajaba bien con mis valores y mi ética. Otros cambios tenían que ver más concretamente con lo que pensaba de mi trabajo. Me di cuenta de que a las 16:30 del viernes tenía ganas de volver al trabajo después del fin de semana. También me di cuenta de que esperaba que todo el mundo acudiera a sus citas para poder probar este nuevo enfoque. Eran pensamientos inusuales en mí en aquella época, pues las citas fallidas solían ofrecer ocasiones bienvenidas para ponerme al día con el papeleo.

El primer día de vuelta al trabajo

De vuelta al trabajo, probablemente era evidente para las personas con las que ya trabajaba que había asistido a algún tipo de formación desde la última vez que nos habíamos visto. Hasta donde pude apreciar, nadie quería que dejara de hacer las nuevas preguntas de la TBCS. Lo primero que me asombró después del taller surgió del trabajo con una familia a la que veía por primera vez ese día. Mandy y su hijo James, de cinco años (no son sus nombres reales), habían sido derivados a CAMHS por su médico de cabecera porque Mandy se enfrentaba a varias dificultades. Mandy explicó que durante la mayor parte de la vida de James había vivido con sus padres. Seis meses antes de la derivación se habían mudado a una casa propia. Supe que James se negaba a dormir en su propia cama y tenía rabietas cuando no se salía con la suya. Supe también que, cuando visitaban a los padres de ella, James pedía quedarse con ellos en lugar de volver a casa con su madre. Los padres de Mandy socavaban su autoridad diciendo que James podía quedarse si quería. La parte experta de mi cerebro, que seguía funcionando, trazó un plan. Primero, ayudar a Mandy a establecer una rutina para la hora de acostarse; después, una vez que Mandy se sintiera más segura gracias a ese éxito, abordar las rabietas. Por último llegaría la pièce de résistance de mi terapia familiar: una sesión con Mandy y sus padres para establecer límites más claros y reforzar la autoridad de Mandy sobre su hijo. Pese a la persistencia de mi pensamiento experto, logré probar algo del taller: la pregunta milagro. «Supongamos», pregunté, «que esta noche, cuando se acueste, ocurre un milagro, pero como está dormida no lo sabe. Cuando se despierte por la mañana, ¿cómo podría darse cuenta?». La respuesta inmediata de Mandy fue: «James habría dormido en su propia cama». Recordando más cosas de la formación, hice una serie de preguntas de seguimiento. «Supongamos que esto ocurriera, ¿en qué sería usted diferente? ¿Qué sería diferente entre usted y James? ¿Cómo se darían cuenta sus amistades? ¿Qué podría ser diferente cuando recoja a James en la escuela?».

La sesión terminó pronto y se marcharon, con la idea de volver a otra cita la semana siguiente. Como preveía la posibilidad de una intervención de tres meses, me sorprendió un poco oír a Mandy decir a su regreso que todo había mejorado y que no necesitaba más intervención. Cuando le pedí que me contara más, Mandy explicó que, de vuelta a casa en el autobús, James había declarado: «Ya soy mayor y voy a dormir en mi propia cama», y así lo había hecho desde entonces. Solo podía suponer que, mientras jugaba con una bandeja de arena en la sala, James había oído a su madre describir la vida que quería y había decidido que quería formar parte de ella. Suponiendo que aún me quedaba trabajo por hacer, pregunté por las rabietas. Mandy explicó que no había habido ninguna desde que James había empezado a dormir en su propia cama. Suponiendo que aún hacía falta mi terapia familiar experta, pregunté por el modo en que sus padres socavaban su autoridad. Mandy explicó que eso también había dejado de ocurrir. Aún más sorprendido, le pregunté cómo había sucedido. Mandy explicó que había sido fácil. Al día siguiente de que James durmiera en su propia cama, había ido a casa de sus padres mientras él estaba en la escuela y les había dicho que, si no dejaban de socavar su autoridad, no volverían a verlo nunca. Mandy concluyó la segunda y última sesión contando que no siempre había sido tan insegura como probablemente había parecido en la primera. Antes del nacimiento de James había sido una joven segura de sí misma, con planes para su vida. La llegada inesperada de James había dejado esos planes en suspenso y los había obligado a vivir con sus padres. Ahora había recuperado la confianza, y también la disposición a volver a hacer planes para su vida.

Reflexiones sobre la práctica

Antes de descubrir la TBCS, me había esforzado por ser tan útil y respetuoso como podía con las personas con las que trabajaba. Solo después de adherirme a los supuestos de la TBCS tomé mayor conciencia de las relaciones de poder que posiblemente estaban en juego en aquella época. A través de una formación posterior en terapia familiar conocí la obra del filósofo francés Michel Foucault, quien sostenía que las sociedades suelen funcionar mediante prácticas divisorias (Dreyfus & Rabinow, 1982, p 208) que apartan a quienes se consideran una amenaza. Como profesional que trabajaba en un entorno sanitario, me interpeló especialmente la idea de Foucault de que las profesiones contribuyen a esa demarcación mediante prácticas habituales en mi servicio: la evaluación y el diagnóstico. Antes de descubrir la TBCS, ¿había sido yo un participante activo en semejante proceso? ¿Había contribuido a que algunas familias se creyeran disfuncionales mientras otras no lo eran? ¿Había contribuido a que algunas personas jóvenes se creyeran anormales mientras otras no lo eran? Eran preguntas incómodas.

Que las dificultades de Mandy se resolvieran en una sola sesión, cuando yo esperaba intervenir durante tres meses, era sin duda inusual para mí en aquella época. Aunque logré formular la pregunta milagro de buena fe, confiando en la pregunta y en la capacidad de Mandy para aprovecharla, me sorprendió después lo bien que había funcionado mi primer intento. Con el tiempo he visto a menudo cómo el cambio rápido que puede producirse con la TBCS puede cobrar pleno sentido con bastante facilidad a posteriori. Quizá James vio de verdad la ventaja de formar parte de la vida que su madre quería. Despertarse la mañana siguiente a la primera noche de James en su propia cama probablemente supuso una gran diferencia para Mandy, quizá devolviéndole la confianza que antes tenía. Quizá eso hizo más probable que James aceptara con más facilidad su autoridad. Quizá todo ello dio a Mandy la seguridad necesaria para lanzar a sus padres una amenaza que no se atreverían a ignorar. A la luz de estas posibilidades, se entiende mejor cómo todo esto pudo ocurrir tras una sola conversación e incluso en el transcurso de un solo día.

Veintiocho años después

Sigo asombrándome de la rapidez y la eficacia con que puede funcionar la TBCS. «Millie» es una de las personas que buscó ayuda para unos hábitos que llevaba mucho tiempo intentando superar. Al principio, Millie describió varios hábitos que no quería tener en su vida y que no había conseguido eliminar. Cuando le pregunté qué esperaba de nuestras conversaciones, Millie dijo que quería asegurarse de que la preocupación no se interpusiera en su vida cotidiana. Usando esto para definir el 10 en una escala de 0 a 10, Millie estimó que estaba en un 5. Explorar la diferencia entre el 5 y el 0 permitió a Millie reconocer cómo estaba aprendiendo a manejar la preocupación y a mantener la calma. Explorar otros momentos en que había logrado impedir que la preocupación se interpusiera le trajo a la memoria otras estrategias eficaces, y consejos de sus padres, que resultaron útiles. La pregunta de escala dio también a Millie la oportunidad de considerar en qué se diferenciaría un 6 de un 5, lo que ayudó a identificar los hábitos que estaba lista para abordar. Cuando aprendí a formular la pregunta milagro, usaba la expresión «y los problemas que le han traído hoy aquí se han resuelto…». Con el tiempo descubrí que la pregunta tenía más probabilidades de ayudar a las personas consultantes a describir con detalle lo que querían cuando su formulación incluía las esperanzas expresadas en la conversación. Así, para Millie la pregunta pasó a ser: «Esta noche, cuando se acueste, ocurre un milagro y la preocupación ya no se interpone en su vida cotidiana, pero como está dormida no lo sabe. Cuando se despierte por la mañana, ¿cuál sería la primera señal de que el milagro ha ocurrido?».

En el caso de Millie hubo un cambio rápido, igual que con Mandy. A diferencia de Mandy, Millie acudió a algunas sesiones más para consolidar sus progresos, durante las cuales refirió nuevas mejoras en ámbitos de su vida que no había mencionado en la primera sesión, entre ellos el miedo a volar. La rápida mejoría de Millie fue para mí otro ejemplo de algo inusual que sucede. Sin embargo, tras 28 años de uso de la TBCS, me sorprendió menos, pues ya había presenciado muchísimas veces cambios inusualmente rápidos.

Tras una tercera sesión, Millie aceptó compartir conmigo, para este artículo, su experiencia de la TBCS en nuestra primera sesión. Estoy especialmente en deuda con Millie por haberse tomado el tiempo y el esfuerzo de poner en palabras lo que fue, a todas luces, una experiencia asombrosa para ella. Al fin y al cabo, quienes están en mejor posición para pronunciarse sobre la utilidad de la TBCS son quienes han vivido el enfoque y han visto cómo les funciona. Con esto en mente, dejo ahora la última palabra a Millie.

El relato de Millie

Entré por primera vez en la consulta de John en junio. Estaba emocionada, nerviosa, ansiosa y muy escéptica. Había oído cosas estupendas de la terapia, pero para mí la idea de que lo que me parecían males de toda la vida pudiera desmontarse y quitárseme de encima era algo inconcebible. Durante los últimos diez años (o más) había vivido con esas ideas y esos pensamientos que, a menudo, tenían un efecto terrible en mi salud mental. Cuando se mencionaba la terapia, me encogía, me daba vergüenza o sentía que había algo seriamente «mal» en mí. Prefería mucho más decir: «Voy a ver al señor de (el lugar donde nos veíamos)» o «Estoy viendo a alguien que me ayuda a manejar el estrés». Visto ahora, aquello no era cierto. La realidad era que llevaba demasiado tiempo sufriendo ansiedad y un trastorno obsesivo-compulsivo, agravados por el estrés.

En nuestra primera sesión, John y yo hablamos de muchas cosas y me hizo varias preguntas, cuando conseguía meter baza. Muchas de las cosas de las que hablamos las recordaré siempre, pero una en particular que todavía hoy resuena en mí es la idea del «milagro»: el milagro es la idea de que, al despertarme a la mañana siguiente, todos mis «problemas» habrían desaparecido y lo notaría minuto a minuto a lo largo del día. Lloré. Lloré porque, para mí, aquello no parecía más que un sueño precioso que me habría gustado tener, algo inalcanzable pero, aun así, algo que deseaba con desesperación.

A la mañana siguiente me desperté e hice mi día como de costumbre, pero el impulso de completar esas tareas obsesivas había disminuido considerablemente. De repente era muy consciente de que no estaba «haciendo» mis acciones habituales del mismo modo obsesivo. Sentía que tenía el control. Si tenía un problema o me sentía mal, encontraba la manera de superarlo. Otra cosa que sabía era que «ya pasará», una frase que una y otra vez ha sido música para mis oídos. ¿Seguro que las cosas solo podían ir a mejor? Y así fue.

En solo unas pocas sesiones me sentí renovada, rejuvenecida y lista para vivir mi vida. Nadie es perfecto y todo el mundo tiene problemas de algún tipo. Muchas personas consiguen superarlos y otras no, pero a veces no se trata de hacer las cosas a la perfección, sino más bien de conducirse de una manera que sea perfecta para una misma. No voy a mentir: estoy bastante nerviosa ante el momento en que termine mi tiempo con John, pero no podría estarle más agradecida por haberme ayudado a recuperar mi chispa. Ahora sé con certeza que PUEDO encontrar, y ENCONTRARÉ, una solución para lo que aún me quede por afrontar. De verdad es como un milagro (Millie, comunicación personal, 9/8/19).