Introduzione

Il periodo perinatale è particolarmente propizio per affrontare in terapia i pattern relazionali intergenerazionali (Lieberman et al., 2020; Narayan et al., 2018; Slade & Sadler, 2019). Offre preziose prospettive per modificare la trasmissione delle avversità intergenerazionali in donne nel periodo perinatale con esperienze infantili avverse (ACE, Adverse Childhood Experiences), come violenza, abuso, trauma e trascuratezza. Tuttavia, la ricerca sui vissuti di chi esercita la psicoterapia con donne nel periodo perinatale con ACE resta scarsa. Almeno tre generazioni entrano psicologicamente in gioco quando si forma un assetto mentale materno. Il triangolo psichico bebè – madre – nonna si trova infatti al centro stesso del processo di formazione di una «costellazione materna» (Stern, 1995), definita da Stern come «un’organizzazione unica della vita mentale, appropriata e adattata alla realtà di avere un neonato di cui prendersi cura» (Stern, 1995, p. 3). Per la neomamma, le preoccupazioni legate alla sopravvivenza e al benessere del bebè coesistono con le rappresentazioni emergenti di sé come madre e con la costruzione di una matrice relazionale di supporto (Stern, 1995). In queste preoccupazioni si inscrive un accresciuto interesse per la propria madre durante la gravidanza e il post-partum (Ammaniti et al., 2013; Lieberman et al., 2020; Schechter, 2017; Slade & Sadler, 2019; Stern, 1995). Le esperienze infantili della neomamma di essere stata accudita si riattivano (Hoffman, 2004; Schechter, 2017) e le figure materne del passato vengono psicologicamente rivisitate alla ricerca di modelli genitoriali (Brodén, 2004; Stern et al., 1998). Domande come «Chi era mia madre?», «Mi voleva bene?», «In che cosa mi ha delusa?» e «In che cosa voglio somigliarle come madre, e in che cosa no?» sono molto pertinenti per la costruzione della propria maternità (Brodén, 2004).

È possibile imparare sia dai buoni sia dai cattivi modelli materni (Stern, 1995). Tuttavia, rivisitare esperienze infantili di violenza, abuso, trauma e trascuratezza può essere spaventoso e travolgente e attivare strategie difensive (Brodén, 2004; Busch & Lieberman, 2010; Fraiberg et al., 1975), rendendo difficile imparare da quelle esperienze e servirsene senza un sostegno: ecco perché il lavoro terapeutico sul triangolo bebè – madre – nonna può essere particolarmente importante. Inoltre, accanto alla rivisitazione del passato, rinegoziare l’attuale relazione madre – nonna è un compito evolutivo essenziale della gravidanza (Stern, 1995). L’attuale relazione madre – nonna può incidere sulla vita della generazione successiva attraverso il suo effetto sulla neomamma (Dugmore, 2013; Stern, 1995). Le nonne possono offrire un sostegno molto prezioso, associato a benefici per la salute mentale della futura madre (Knorr & Fox, 2023), ma possono anche rappresentare un fattore di rischio per chi nasce, per esempio attraverso conflitti verbali con la madre che incidono negativamente sulla sua genitorialità (Barnett et al., 2012). Come gestire l’attuale relazione con la propria madre può essere una questione pressante per molte donne incinte con ACE. Una domanda pertinente è se sia meglio prendere le distanze e proteggere sé stessa e il bebè dalla futura nonna, oppure cercarla, provare a riallacciare i rapporti, eventualmente riconciliarsi e sviluppare una nuova forma di relazione (Busch & Lieberman, 2010). Nel complesso, la relazione passata e presente tra la futura madre e la futura nonna può influenzare il comportamento materno verso il bebè (Stern, 1995).

Tuttavia, nonostante un forte desiderio di cambiamento in molte neomamme con ACE, può essere difficile per loro spezzare l’eredità generazionale e offrire ai propri figli e alle proprie figlie qualcosa di diverso da ciò che hanno ricevuto. Il desiderio di diventare diverse dalla propria madre, o addirittura il suo opposto, può quindi essere una forte motivazione per intraprendere una psicoterapia perinatale (Baradon, 2009b; Brodén, 2004; Lieberman et al., 2020; Steele et al., 2009). La psicoterapia perinatale è stata sviluppata per affrontare le difficoltà della gravidanza e della prima infanzia, nonché per prevenire l’insorgere di ulteriori psicopatologie. È un campo più che un metodo, ispirato a un ventaglio di teorie e ricerche sull’attaccamento, il trauma, la psicoterapia genitore-bambino, il lavoro sociale e la terapia psicodinamica, con molteplici porte d’ingresso ed équipe multidisciplinari (Lieberman et al., 2020; Sadler et al., 2013). Tuttavia, per quanto ci risulta, i complessi processi terapeutici implicati nella negoziazione del triangolo bebè – madre – nonna in famiglie con ACE intergenerazionali hanno ricevuto scarsa attenzione. L’esperienza clinica, invece, testimonia sia l’importanza sia le difficoltà di affrontare questo tema durante il periodo perinatale, tanto per le donne in transizione verso la maternità quanto per chi le segue in terapia (Brodén, 2004; Busch & Lieberman, 2010; Dugmore, 2013; Lieberman et al., 2020; Matheson, 2011; Schechter, 2017).

La capacità empatica e riflessiva di chi lavora in terapia con famiglie segnate da avversità intergenerazionali è considerata una componente chiave del lavoro terapeutico (Slade et al., 2023), il che rende molto pertinente esplorare che cosa possa comprometterla nella terapia perinatale. Per esempio, temi come il trauma familiare, la deprivazione e la perdita sono stati descritti come potenzialmente in grado di incidere sulla capacità riflessiva del personale terapeutico, a causa di forti reazioni emotive come paura, rabbia, impotenza e sopraffazione (Dalley, 2009; Emanuel, 2002; Slade et al., 2016). Il presente studio si è quindi proposto di esplorare i vissuti delle terapeute che lavorano sul triangolo bebè – madre – nonna con donne nel periodo perinatale con ACE. In particolare, il nostro scopo era esplorare che cosa possa mettere in difficoltà la capacità delle terapeute di mantenere una postura empatica e riflessiva e come ciò possa influire sulla terapia nei momenti critici.

Metodo

Abbiamo condotto uno studio qualitativo comprendente interviste individuali a sette terapeute dell’ambito perinatale e un focus group (FG) di follow-up con le stesse partecipanti. Questo approccio è stato scelto per favorire dialoghi esplorativi che potessero poi essere approfonditi attraverso riflessioni di gruppo. Abbiamo scelto un disegno di studio qualitativo in grado di avvicinarci ai fenomeni che si dispiegano quando le donne incinte affrontano in terapia le avversità intergenerazionali. Intervistando le terapeute, abbiamo ottenuto informazioni dettagliate e ricche sull’argomento.

Contesto dello studio, reclutamento e partecipanti

Lo studio si è svolto presso un’équipe di salute mentale della prima infanzia che valuta e tratta famiglie dalla gravidanza ai primi anni di vita, inserita nei servizi di salute mentale per l’infanzia e l’adolescenza (CAMHS) della regione sud-orientale della Norvegia. Le famiglie che si rivolgono al servizio vi sono inviate dalla medicina generale, dai servizi di tutela dell’infanzia, dai centri sanitari locali e dagli ospedali. Il trattamento offerto è un intervento flessibile quanto al setting, rivolto alle avversità intergenerazionali attraverso diverse porte d’ingresso: psicoeducazione, assistenza pratica e medica, interventi di crisi, interventi di coppia, interazioni tra genitori e prole e lavoro individuale sulla genitorialità. Il «paziente» è inteso come l’intero sistema di cura, e il lavoro terapeutico viene svolto con le persone adulte di riferimento per conto della bambina o del bambino. L’équipe perinatale attinge a diversi quadri teorici, tra cui gli interventi basati sull’attaccamento, i metodi informati sul trauma, la psicoterapia genitore-bambino, il lavoro sociale, la terapia familiare e le teorie psicodinamiche (Baradon et al., 2016; Lieberman et al., 2020; Slade et al., 2023). L’équipe di trattamento è stata scelta come fonte di informazioni per la sua ampia esperienza con questo gruppo di pazienti, nonché per la diversità dei percorsi professionali, delle preferenze metodologiche e delle precedenti esperienze cliniche in ambiti affini. L’équipe era composta da sette professioniste dell’area clinica di età compresa tra 31 e 42 anni — una pedagogista, una medica e cinque psicologhe — con un’esperienza nell’ambito perinatale compresa tra 1,5 e 11 anni, il che ha permesso di esplorare voci sia nuove sia più esperte. Le terapeute avevano orientamenti metodologici diversi, tra cui la terapia familiare, la psicoterapia intersoggettiva, la terapia psicodinamica e la psicoterapia informata sul trauma. Tutte erano formate come terapeute dell’infanzia e dell’adolescenza, e una anche come terapeuta dell’età adulta. Tutte le terapeute erano a loro volta madri. Tutte sono state invitate e hanno acconsentito a partecipare alle interviste individuali dello studio e al FG di follow-up.

Raccolta dei dati e materiale

Le interviste individuali semistrutturate sono state condotte in presenza dalla prima e dalla quarta autrice tra maggio e giugno 2020, nel momento scelto da ciascuna informatrice (la terapeuta) e nel suo studio. Le interviste sono durate in media 90 minuti (da 70 a 100 minuti), sono state registrate digitalmente e trascritte alla lettera dalla prima autrice. Per le interviste individuali è stata elaborata una traccia tematica composta da cinque temi: 1) esperienze di psicoterapia perinatale con famiglie con molteplici ACE, 2) il programma di trattamento perinatale, 3) fattori legati alla terapeuta, 4) lavoro sull’alleanza e 5) proposte per sviluppare ulteriormente il trattamento perinatale per famiglie con un elevato numero di ACE. Sono state utilizzate domande di approfondimento per esplorare ulteriormente i temi. Le domande riguardavano terapie passate o in corso con famiglie con molteplici ACE seguite dal servizio ambulatoriale. L’invito aperto a riflettere su una gamma così ampia di esperienze terapeutiche, anziché scegliere un gruppo specifico di pazienti — per esempio con una determinata diagnosi psichiatrica o uno specifico profilo socioeconomico —, è stato scelto per evitare di limitare lo studio a una specifica traiettoria evolutiva dell’avversità infantile.

Man mano che le interviste procedevano, ci siamo impegnate consapevolmente a restare aperte e curiose verso nuovi temi, sia complementari sia in contrasto con il nostro interesse di ricerca iniziale, per garantire una prospettiva dal basso e non limitare la ricerca alle nostre domande prestabilite (Levitt et al., 2018). In una delle prime interviste individuali è emerso come tema il cambiamento radicale nell’attuale triangolo bebè – madre – nonna, fonte di tutta una serie di sfide terapeutiche. Il gruppo di ricerca ha considerato questo tema un contributo nuovo al campo del lavoro intergenerazionale; è stato quindi inserito nella traccia per le interviste rimanenti e introdotto come uno dei temi principali del FG di follow-up, offrendo l’occasione di una discussione approfondita tra tutte le informatrici. Ciò ha consentito un processo graduale di raccolta dei dati, in cui l’analisi iniziale orientava la raccolta successiva (Levitt et al., 2018; Malterud, 2017). Il FG si è tenuto presso il servizio nell’ottobre 2020. Hanno partecipato tutte le terapeute, due delle quali online a causa delle restrizioni legate al coronavirus. Il FG è durato due ore ed è stato condotto, registrato e trascritto alla lettera dalla prima autrice. I temi scelti per un ulteriore approfondimento nel FG sono stati individuati attraverso un’analisi iniziale delle interviste individuali. Dei dieci temi individuati e presentati al FG, tre sono stati scelti dal gruppo di ricerca e due dalle terapeute del FG; per l’intervista del FG è stata così selezionata una combinazione di temi dall’alto e dal basso. Si veda la figura 1 per una panoramica delle fasi 1 e 2 del processo di raccolta dei dati.

La codifica iniziale delle interviste individuali, qui segnata in blu, ha costituito la prima fase della raccolta dei dati. La seconda fase della raccolta, costituita dai due temi scelti dalle terapeute, segnati in giallo, e dai tre temi scelti dal gruppo di ricerca, segnati in arancione, è stata approfondita nel FG.

Analisi dei dati

I dati di questo studio sono costituiti dalle trascrizioni delle interviste individuali registrate e del FG. Sono stati considerati come un insieme aggregato e analizzati congiuntamente mediante un approccio tematico riflessivo che comprendeva familiarizzazione, codifica, generazione dei temi iniziali, revisione e sviluppo dei temi, perfezionamento, definizione e denominazione dei temi, e scrittura (Braun & Clarke, 2021). In un articolo precedente sullo stesso materiale abbiamo esplorato temi trasversali della psicoterapia perinatale con famiglie segnate da avversità intergenerazionali, come le porte d’ingresso alla terapia, l’importanza di un’alleanza terapeutica sufficientemente sicura per vivere relazioni emotive correttive e il funzionamento riflessivo delle terapeute (Fjeldheim et al., 2024). Nel presente articolo abbiamo ristretto il campo, concentrandoci sulla relazione bebè – madre – nonna e sul suo impatto sulle terapeute e sui processi terapeutici. Data la percepita novità del tema e la sua rilevanza per il lavoro terapeutico generazionale con famiglie segnate da avversità intergenerazionali, il gruppo di ricerca ha deciso di condurre un’analisi secondaria dei dati già utilizzati per l’articolo citato, con la seguente domanda di ricerca: che cosa, nei cambiamenti radicali della relazione madre – nonna in famiglie con avversità intergenerazionali, provoca nelle terapeute reazioni emotive e azioni così forti? Come comprendono questo fenomeno?

Gli estratti dei dati sono stati organizzati in sottotemi e condivisi con il gruppo di ricerca. Per illustrare ciascun sottotema sono state scelte delle citazioni. Poiché l’analisi tematica (AT) riflessiva è un processo di codifica organico e ricorsivo, la revisione e lo sviluppo dei temi sono stati ripetuti più volte alla ricerca dei concetti sottostanti ai dati (Braun & Clarke, 2021). La prima autrice ha avviato un processo di scrittura riflessiva redigendo una prima bozza del manoscritto da sottoporre al gruppo di ricerca; sono seguiti diversi cicli di feedback, al termine dei quali la prima autrice ha rivisto e perfezionato le bozze fino all’invio del manoscritto definitivo.

Verifiche di credibilità e riflessività

La trasparenza sul proprio sapere situato è fondamentale quando si conduce un’AT riflessiva, dato il ruolo privilegiato dei processi soggettivi nel lavoro analitico e interpretativo (Braun & Clarke, 2019, 2021). I temi e i pattern di significato che possiamo scoprire dipendono da ciò che siamo in grado di riconoscere (Malterud, 2001). Il gruppo di ricerca riuniva persone impegnate nella clinica e nella ricerca, interne ed esterne al campo della psicoterapia perinatale, il che consentiva al tempo stesso vicinanza e una certa distanza rispetto al fenomeno studiato. La prima autrice e intervistatrice principale è una specialista norvegese in salute mentale della prima infanzia, con un’ampia esperienza clinica nel campo di studio e una conoscenza pregressa delle terapeute coinvolte. Ciò è stato considerato utile per l’elaborazione delle tracce di intervista e per l’approfondimento di temi potenzialmente delicati. Condividere con le informatrici un background teorico e clinico è stato considerato un vantaggio, per il linguaggio professionale comune e l’esperienza condivisa della quotidianità di una terapeuta. Per far fronte al rischio di un’eccessiva vicinanza al fenomeno e alle informatrici, la seconda intervistatrice non aveva alcuna conoscenza pregressa né delle terapeute né del campo di studio. Nel corso dello studio sono state incluse diverse verifiche metodologiche di credibilità per accrescere la riflessività e garantire affidabilità, trasparenza e integrità metodologica (Levitt et al., 2017; Stiles, 2003). Per rendere espliciti preferenze e preconcetti epistemologici, teorici e personali, la prima autrice ha utilizzato note riflessive in cui registrava sentimenti, associazioni ed esperienze dopo ogni intervista (Levitt et al., 2017). Per garantire la trasparenza del processo e ridurre al minimo i bias di ricerca, il gruppo di ricerca è stato attivamente coinvolto in discussioni ricorrenti su tutte le fasi dello studio, attraverso riunioni di consenso e triangolazione della ricerca (Flick, 2009; Levitt et al., 2017).

Risultati

I risultati presentati in questo articolo illustrano i vissuti delle terapeute rispetto al triangolo relazionale bebè – madre – nonna durante la psicoterapia perinatale in famiglie segnate da avversità intergenerazionali. Dai dati sono emersi due temi principali, con i relativi sottotemi: (1) i vissuti delle terapeute di fronte a cambiamenti inattesi verso la vicinanza nella relazione madre – nonna durante la gravidanza e il post-partum e (2) i tentativi delle terapeute di comprendere perché alcune donne passino dal percepire la propria madre come una figura di accudimento avversa al considerarla il proprio sostegno più vicino nella transizione alla maternità. Si veda la figura 2 per una panoramica dei temi e dei sottotemi. I temi sono illustrati da citazioni; per garantire l’anonimato, nelle interviste individuali si usa il numero dell’informatrice al posto del nome, mentre l’abbreviazione FG indica il focus group.

I vissuti delle terapeute di fronte a cambiamenti inattesi verso la vicinanza nella relazione madre – nonna durante la gravidanza e il post-partum

Questo tema raccoglie le reazioni delle terapeute ai cambiamenti nella relazione madre – nonna durante la psicoterapia perinatale e le loro difficoltà nell’affrontarli. Comprende la confusione e la preoccupazione iniziali della terapeuta nell’apprendere dei cambiamenti e, in seguito, la spinta ad agire sulla base della preoccupazione per la madre e il bebè.

Dalla figura di accudimento avversa al sostegno più vicino: «Sono stata colta di sorpresa ed ero molto preoccupata»

Alcune delle terapeute dello studio hanno raccontato storie di relazioni madre – nonna cambiate in modo significativo nel corso della terapia. Queste storie riguardavano donne con esperienze infantili molto negative e avverse nella famiglia d’origine. C’erano storie di incesto, di trascuratezza, di esposizione alla violenza per anni e di convivenza con madri gravemente compromesse da sintomi psichiatrici. Hanno attirato la nostra attenzione i racconti prevalentemente negativi sulla futura nonna nelle prime fasi della terapia e il desiderio della madre di prendere le distanze dalla propria madre per proteggere il bebè e sé stessa, seguiti da un improvviso spostamento relazionale verso la vicinanza in prossimità del parto e dopo. La risposta iniziale della terapeuta a questo brusco cambiamento era spesso di sorpresa, confusione o preoccupazione.

Ho lavorato con una che passava molto tempo a parlare di come le sue difficoltà fossero causate dalla madre e dai suoi disturbi, di come non volesse diventare come sua madre, che in realtà aveva paura di sua madre! Poi sono andata a fare un paio di visite domiciliari e, all’improvviso, sei settimane dopo il parto, il bebè dormiva dalla nonna. Sono stata colta di sorpresa ed ero molto preoccupata che potesse fare una cosa del genere, visto che prima del parto aveva dipinto un quadro così negativo di sua madre. Ne parlava come se fosse la cosa più naturale del mondo. C’era così poca riflessione, era più tipo: «Sono andata lì e ho controllato che lei (la madre) stesse bene, che non bevesse e non prendesse pastiglie» (6)

Occasioni mancate nella stanza di terapia: «si può avere la sensazione che non ci sia niente su cui lavorare»

Oltre alla bruschezza degli spostamenti relazionali, le terapeute erano colpite dalla mancanza di riflessione delle donne sul cambiamento. Lo descrivevano come un’azione senza riflessione, un passaggio da un estremo all’altro presentato come una cosa ovvia, come se non ci fosse nient’altro da dire in proposito.

Può diventare immaturo o idealizzante, tipo: «Adesso siamo migliori amiche!». Davvero? Com’è successo? Mancano le sfumature, ed è proprio quello con cui molte di loro fanno fatica. … È più tipo: «È fantastico, niente di cui preoccuparsi! Adesso ha imparato, con me ha fatto un sacco di errori, ma ora è completamente diversa. I nipoti sono tutta un’altra cosa rispetto ai figli!». È come se mancasse un anello nel ragionamento. (5)

Dopo la sorpresa iniziale, le terapeute invitavano le madri a riflettere sul cambiamento relazionale e sulla necessità di proteggere sé stesse e il bebè, e ad attraversare l’ambivalenza tra speranza e paura che, a loro avviso, queste donne vivevano: la speranza di ricevere comprensione, sostegno e riconoscimento dalla propria madre e la paura di essere respinte ancora una volta. Tuttavia, un’esperienza condivisa dalle terapeute era la difficoltà di lavorare su questo tema in modo riflessivo.

Si può avere la sensazione che non ci sia niente su cui lavorare, che non ci sia nient’altro da dire. Puoi provare con qualcosa come: «Ah, vai lì (dalla nonna)?». E allora ti rispondono: «Sì, ma non è assolutamente un problema! Perché adesso è nonna, ed è tutta un’altra cosa. Mi fido di lei al 100%!». E allora pensi che sia qualcosa di cui parlare di più, da esplorare ancora, ma poi non c’è più niente. Non vogliono parlarne. È più tipo: e adesso? … Resti con, e diventi portatrice di, parecchie sfumature, riflessioni o scelte che loro non riescono a fare proprie, e allora l’alleanza diventa molto impegnativa. (5)

I dilemmi delle terapeute: «non possiamo restare lì sedute senza affrontarlo … dobbiamo agire su alcune delle proiezioni!»

Alcune delle terapeute hanno descritto la fase iniziale della terapia come un tempo di ascolto e di empatia verso i ricordi d’infanzia dolorosi e le difficoltà relazionali, spesso ancora in corso, che le donne incinte avevano con le proprie madri. Quando alcune di queste donne, in seguito, comunicavano con naturalezza di aver ricucito il rapporto con la madre, di essersi trasferite da lei o di averle lasciato il bebè per la notte, ciò aveva un impatto sulle terapeute. Restavano con le proiezioni dei sentimenti delle donne, oltre che con le proprie preoccupazioni per la sicurezza e il benessere dei bebè e delle madri.

Se la madre o il padre negano molto, come terapeuta devi farti carico del problema, perché io penso che sia un problema, e all’improvviso la titolare del problema sei tu e non l’altra persona. Può suscitare in te, come terapeuta, emozioni forti: ti arrabbi e provi ogni sorta di sentimenti che l’altra persona si rifiuta di provare. (FG)

Due delle sfide incontrate dalle terapeute di fronte ai bruschi cambiamenti nelle relazioni più strette delle donne erano la spinta a evitare di approfondire il tema e la pressione ad agire.

Spesso è un po’ difficile, perché molte di loro sono vulnerabili e autocritiche, quindi sollevare le questioni, voler esplorare cosa ne pensano… «Mi hai detto questo e poi mandi il bebè proprio dalla persona di cui hai più paura!». Trovo difficile accoglierlo davvero e affrontarlo come si deve. A volte mi sorprendo a pensare: questo non va bene, ma lei risponde in modo così evitante, e sento di dover preservare l’alleanza e affrontarlo più avanti. Paura di ferire e paura che si sentano cattive madri. (6)

Non possiamo restare lì sedute ad ascoltare senza affrontarlo, ma poi c’è anche la domanda: che cosa farne? A volte magari agiamo. C’è qualcosa nel riflettere su come ci tocca (come terapeute). Il dilemma qui è che non siamo in una terapia dinamica individuale in cui puoi appoggiarti allo schienale e non agire sulle proiezioni: dobbiamo agire su alcune delle proiezioni! Ma c’è qualcosa nell’essere consapevole di quando agisco perché credo di doverlo fare e di quando agisco per preoccupazione o per provocazione. (FG)

I tentativi delle terapeute di comprendere perché alcune donne passino dal percepire la propria madre come una figura di accudimento avversa al considerarla il proprio sostegno più vicino nella transizione alla maternità

Le terapeute hanno compiuto uno sforzo notevole per dare senso agli improvvisi spostamenti nelle relazioni madre – nonna e alle proprie reazioni emotive. Hanno riflettuto su diverse spiegazioni del fenomeno, sia nelle interviste individuali sia nel FG di follow-up, comprese ipotesi su processi evolutivi normali e attesi e su processi più patologici.

Speranza rinnovata e rinegoziazione: «e se mia madre potesse diventare una nonna accettabile?»

Le terapeute hanno parlato della rinegoziazione della relazione madre – nonna come di un compito evolutivo atteso e auspicabile durante la gravidanza. Ciò comprendeva l’osservare più da vicino la propria educazione e il riflettere su che cosa abbia significato essere accudite, sulla relazione attuale e sulla speranza di un cambiamento.

A volte è importante considerare in quale fase della vita si trovano, quando riprendono relazioni di cui facciamo fatica a capire come siano state riparate. Non c’è stata necessariamente una riparazione, ma sono in una fase della vita in cui si è risvegliata molta speranza che relazioni spezzate, tradimenti o rifiuti possano diventare qualcos’altro. Ne ho parecchie, ma riescono a metterlo in parole. Possono dire: «So che è molto improbabile, e ormai ho fatto terapia e ho deciso che non mi fa bene, ma se…, sai. E se mia madre potesse diventare una nonna decente? E se potessimo avere un po’ di contatto?». C’è molta speranza in una relazione così, e in questa fase succedono molte cose al riguardo. (FG)

Bisogno di una matrice di supporto e mancanza di alternative: «il villaggio potrebbe non essere più grande di così»

Si riteneva che la mancanza di fonti alternative di sostegno, perché madri sole o con una rete scarsa, contribuisse al fatto che alcune donne si rivolgessero alla propria famiglia d’origine nonostante i costi che ciò comportava. Le terapeute vedevano come spiegazione probabile il bisogno di una matrice di supporto per affrontare i cambiamenti della gravidanza e del parto, nonché gli aspetti pratici della vita con un bebè appena nato.

È una fase in cui diventi molto dipendente dall’avere qualcuno intorno. (FG)

Il villaggio potrebbe non essere più grande di così, quindi devi usare quello che c’è. (FG)

Difficoltà di individuazione e separazione: «da un lato cerca di prendere più distanza da lei; dall’altro, però, si vedono ogni giorno sulla terrazza di sua madre»

Alcune terapeute interpretavano lo spostamento improvviso come la conseguenza di difficoltà persistenti nei processi di individuazione e separazione dalla propria madre. Si riteneva che rinegoziare autonomia e vicinanza in una relazione già difficile fosse molto più complesso delle difficoltà affrontate da altre donne che cercano il proprio posto come madri tra le madri. Si pensava che una serie di temi psicologici e relazionali fosse più difficile per le donne con un elevato numero di ACE, a causa di esperienze passate e attuali di invischiamento, della mancanza di indipendenza emotiva e della reattività emotiva nei confronti della propria madre. Si riteneva che temi come l’autoprotezione e la lotta per l’indipendenza si giocassero durante la gravidanza e il post-partum. Una delle terapeute ha detto:

La descriveva (la madre) come narcisista, molto egoista e incapace di cogliere i bisogni altrui. Sentiva di non essere mai stata presa sul serio. Mai vista, mai ascoltata. Aveva moltissimi esempi, sia passati sia attuali. … Cerca di prendere un po’ di distanza da sua madre, da cui dice di dipendere, ma poi ricevo informazioni piuttosto contraddittorie, perché da un lato cerca di prendere più distanza da lei, ma dall’altro si vedono ogni giorno sulla terrazza di sua madre … Penso che cerchi di non andarci così spesso, e allo stesso tempo è ambivalente al riguardo, perché è sua madre ed è ciò a cui è abituata. (4)

Trauma e meccanismi di difesa: «come si fa a parlare di qualcosa che non si è avuto modo di elaborare?»

Una terapeuta ha proposto le esperienze traumatiche infantili e la mancata integrazione successiva di quei ricordi come una spiegazione plausibile di questi spostamenti non elaborati.

Penso che a volte chi porta con sé difficoltà intergenerazionali faccia fatica a entrare in relazione con il normale processo evolutivo psicologico, o perché non è stato elaborato oppure, se si adotta una prospettiva traumatica, perché ciò che è accaduto con i propri genitori non è pienamente integrato nella sua identità. Oppure perché viene tenuto a distanza, respinto in modo più o meno consapevole, perché è troppo travolgente entrarci. Lo trovo molto preoccupante, quando quel processo non può avvenire, o quando mancano pensieri, sentimenti e parole. Come si fa a parlare di qualcosa che non si è avuto modo di elaborare? (5)

Un altro tema emerso, ma rimasto in gran parte inesplorato, è stato la possibilità che negli spostamenti relazionali bruschi agissero diversi meccanismi di difesa, come la proiezione, l’idealizzazione, la negazione e la scissione.

Penso che alcune forse siano un po’ in contatto con la cosa, ma la proiettino piuttosto sotto forma di vergogna o non sopportino di esplorarla, mentre altre forse hanno vissuto cose che non sono mai state elaborate né messe in parole. Quindi non capiscono davvero perché ce lo chiediamo. Come in questo esempio: «Adesso all’improvviso ho un ottimo rapporto con i miei genitori, e sono diventati nonni», e tu fai: «Cosa? Che cos’è successo?». E loro rispondono: «Perché me lo chiedi?». E capisci che in loro non risuona. (FG)

Forse è questo che preoccupa tanto, se anche la paziente diventa molto bianco o nero. «Adesso lei (la nonna) è completamente orribile, oppure all’improvviso è tutto bene o tutto male, perché allora non è coerente». (FG)

Discussione

Il presente studio si è concentrato sui vissuti delle terapeute che lavorano sul triangolo bebè – madre – nonna con donne nel periodo perinatale con ACE. In particolare, abbiamo esplorato che cosa possa mettere in difficoltà la capacità delle terapeute di mantenere una postura empatica e riflessiva. Per quanto ci risulta, pochi studi qualitativi hanno esaminato questi temi. Esiste tuttavia un ricco corpus di studi di caso che descrivono la complessità della psicoterapia perinatale (Baradon & Broughton, 2016; Biseo, 2016; Busch & Lieberman, 2010; Dugmore, 2013; Fraiberg et al., 1975; Jones, 2006, 2009; Joyce, 2009; Matheson, 2011; Slade et al., 2023; Woodhead, 2004).

Alcune terapeute hanno parlato di cambiamenti improvvisi nella relazione madre – nonna. Hanno condiviso le proprie reazioni emotive a questi spostamenti, le riflessioni sulle possibili cause e le proprie difficoltà nel lavoro terapeutico. Nel complesso, questi risultati offrono un materiale ricco per esplorare ulteriormente i processi in gioco quando si affrontano le avversità intergenerazionali durante la gravidanza e il post-partum. Di seguito vengono discussi i principali risultati relativi ai vissuti delle terapeute di fronte a cambiamenti inattesi nella relazione madre – nonna e ai loro tentativi di comprenderli.

I vissuti delle terapeute di fronte a cambiamenti inattesi verso la vicinanza nella relazione madre – nonna durante la gravidanza e il post-partum

Le terapeute dello studio hanno riferito sorpresa e confusione iniziali quando le donne annunciavano il loro «ritorno» dalla propria madre in prossimità del parto e dopo. Non siamo a conoscenza, nella letteratura più ampia, di risultati analoghi che sostengano quanto da noi osservato sulle reazioni delle terapeute. Nel discutere i nostri risultati, una domanda pertinente è perché le terapeute dello studio siano rimaste sorprese.

Affidarsi più alla speranza che all’ambivalenza

Una possibile linea di riflessione è che alcune delle terapeute abbiano dato priorità alla speranza di cambiamento e vi si siano affidate troppo, invece di prestare attenzione a una possibile ambivalenza «nascosta» delle donne verso le proprie madri. Schierarsi dalla parte della speranza può aver reso le terapeute vulnerabili al colpo successivo, quando le donne si sono improvvisamente riavvicinate alle proprie madri in prossimità del parto e dopo. Questa interpretazione nasce dai racconti di alcune terapeute sulle prime fasi della terapia, quando alcune donne condividevano i loro dolorosi ricordi d’infanzia legati ai genitori e l’intenzione di proteggere sé stesse e i propri bebè da ulteriori sofferenze. La capacità di riflettere sulle proprie esperienze infantili e di identificarsi emotivamente con sé stessa bambina è considerata fondamentale per spezzare le avversità intergenerazionali e, in quanto tale, può essere percepita dalle terapeute come un segnale promettente di un cambiamento generazionale in atto (Fraiberg et al., 1975; Lieberman et al., 2020; Narayan et al., 2020). Il bisogno pressante di spezzare l’eredità generazionale può rendere difficile, per terapeute e donne, esplorare l’ambivalenza tra il desiderio e la speranza di ricevere sostegno e cura, da un lato, e il bisogno di proteggersi dalla propria madre, dall’altro.

Come potrebbe essere un approccio diverso all’ambivalenza? Un caso clinico di Busch e Lieberman (2010), che descrive il lavoro sull’ambivalenza di una giovane donna verso la madre tossicodipendente nel momento in cui lei stessa diventa madre, potrebbe offrire un approccio alternativo. La futura madre esprimeva un forte desiderio di prendere le distanze dal maltrattamento emotivo e dalla trascuratezza persistenti da parte della madre, pur rivolgendosi a lei e conservando la speranza di un cambiamento (Busch & Lieberman, 2010). La terapeuta ha risposto affrontando i suoi sentimenti contrastanti: volere e avere bisogno della madre come modello, pur restando continuamente delusa nel constatare che nulla era cambiato. Così facendo, la terapeuta ha riconosciuto la dualità tra la lucidità psichica della madre e il suo desiderio di sostegno e la sua speranza di un cambiamento relazionale.

La difficoltà di affrontare terapeuticamente i cambiamenti bruschi

Dopo la sorpresa iniziale, le terapeute del nostro studio desideravano aiutare le donne a riflettere sulle emozioni contrastanti dell’individuazione e della separazione e a rinegoziare la relazione con le proprie madri. Ciò si è rivelato tuttavia difficile per alcune donne, il che a sua volta ha accresciuto la preoccupazione delle terapeute per un possibile pericolo per le donne e i loro bebè. Le terapeute hanno sottolineato in particolare la difficoltà di coinvolgere le donne in una riflessione sui cambiamenti relazionali bruschi. Altri lavori hanno descritto le difficoltà nel coinvolgere famiglie con un elevato numero di ACE in un lavoro terapeutico riflessivo (Dalley, 2009; Jones, 2009; Slade et al., 2016; Tomas-Merrills & Chakraborty, 2009), il che concorda con i risultati di questo studio e può spiegare in parte la difficoltà. Ci siamo chieste, tuttavia, se il fatto che alcune terapeute non abbiano affrontato l’ambivalenza in una fase precoce della terapia possa aver contribuito anch’esso a chiudere prematuramente il tema, segnalando che è troppo doloroso o difficile capire perché si possa desiderare e sperare qualcosa che è stato vissuto come minaccioso o dannoso. Avrebbero avuto un’esperienza diversa se avessero accolto l’ambivalenza fin dall’inizio? E, in tal caso, perché non lo hanno fatto?

Transfert della buona nonna e controtransfert

Quando Daniel Stern ha proposto un quadro per il lavoro terapeutico con le donne incinte, ha sostenuto che tale lavoro richiedeva una figura terapeutica premurosa, sensibile, calorosa e coinvolta, in contrapposizione a un ruolo terapeutico più tradizionale (Stern, 1995). Ciò ha aperto la strada a un approccio terapeutico più attivo, che offre visite domiciliari, dà consigli, manifesta affetto e si concentra sulle capacità e sulle risorse più che sui conflitti e sulla patologia (Hoffman, 2004; Imber, 2010; Stern, 1995). Stern sosteneva che una terapeuta che incarna il «transfert della buona nonna» rispondesse meglio al bisogno delle future madri di sentirsi valorizzate, sostenute e aiutate da una figura materna più anziana (Stern, 1995). Le terapeute del nostro studio aderivano alle idee di Stern su una terapeuta attiva ed emotivamente coinvolta. Offrono visite domiciliari, danno consigli sulla cura di sé e sui bisogni del bebè, aiutano le madri a mettersi in contatto con altri servizi in grado di rispondere ai loro bisogni socioeconomici e offrono un trattamento psicologico perinatale.

Hoffman (2004), Imber (2010) e Dugmore (2013), tra gli altri, hanno sostenuto che identificarsi troppo con il «transfert della buona nonna» può comportare un rischio. Se il «transfert della buona nonna» doveva offrire alle madri modelli alternativi in contrasto con le ACE e attenuare la paura di essere inadeguate (Stern, 1995), può anche «mascherare sentimenti e fantasie negativi rispetto ai quali dobbiamo restare vigili» (Imber, 2010, p. 489) o compromettere aspetti importanti del lavoro volto ad aiutare le madri ad accettare l’ambivalenza verso sé stesse, verso le proprie madri e verso i propri figli e le proprie figlie (Hoffman, 2004). Contenere relazioni ambivalenti e dolorose può essere difficile sia per le madri sia per le terapeute; tuttavia, come ci ricorda con eleganza Dugmore, «la neomamma ha bisogno di identificarsi con la propria madre e di restare in contatto con sé stessa bambina per poter essere una madre comprensiva e amorevole con il suo bebè» (Dugmore, 2013, p. 61). La maggior parte delle terapeute dello studio aveva esperienza nell’ambito perinatale, eppure ha riferito reazioni emotive ai cambiamenti bruschi nella relazione madre – nonna. Un modo di comprenderlo è che fosse in gioco il «transfert della buona nonna», che accentuava eccessivamente gli aspetti protettivi e di cura del ruolo della terapeuta, rischiando così di limitare l’attenzione all’ambivalenza. Un altro aspetto del «transfert della buona nonna» è il rapporto con la nonna reale nella vita della donna. Le terapeute non hanno esplorato questo tema. Tuttavia, le loro reazioni emotive quando la «nonna – terapeuta» veniva «sostituita» dalla nonna reale come colei che sostiene e accudisce la madre, nonostante la storia di trascuratezza, abuso e trauma, meritano di essere esplorate in future ricerche, non da ultimo in un quadro di controtransfert (Hayes et al., 2018). Si può ipotizzare che il ritorno della nonna materna possa mettere in discussione il ruolo della terapeuta come figura che accudisce, protegge e nutre, e forse attivare tutta una serie di reazioni controtransferali in cui possono affiorare i temi relazionali e le vulnerabilità personali della terapeuta (Hayes et al., 2018). In quanto esseri umani, tutte hanno storie personali fatte di bisogni soddisfatti e insoddisfatti come neonate dipendenti e come figlie delle proprie madri. Nel presente studio, tutte le terapeute erano anche madri e avevano vissuto e negoziato la propria transizione alla maternità, con le complessità che essa comporta nel rapporto con sé stesse e con le nonne. Le due sezioni precedenti, su «affidarsi più alla speranza che all’ambivalenza» e su «la difficoltà di affrontare terapeuticamente i cambiamenti bruschi», toccano la possibilità che nella terapeuta fossero in gioco reazioni controtransferali, per esempio una paura primaria di non riuscire a proteggere una creatura dipendente e vulnerabile — che si tratti del bebè reale appena nato, della bambina che vive nella madre o dei ricordi nascosti della terapeuta stessa da bambina. Sono molti i focus e i livelli che possono essere attivati nelle terapeute che lavorano in ambito perinatale, a causa della forza emotiva e relazionale dei suoi temi. In vari modi, le dinamiche evolutive e la vita attuale delle terapeute possono collegarsi alle loro reazioni e riflessioni nel lavoro terapeutico e potenzialmente influenzarle, il che richiede consapevolezza e gestione quando si producono agiti controtransferali (Hayes et al., 2018). Quali sono le loro identificazioni e sovraidentificazioni? Quali i loro conflitti irrisolti e i loro punti ciechi? Poiché il fenomeno del controtransfert non è stato descritto dalle terapeute del presente studio, non disponiamo di dati sui modi specifici in cui potrebbe aver agito in relazione ai loro vissuti dei cambiamenti bruschi nella relazione madre – nonna. Tuttavia, la sua presenza è inevitabile (Masterson, 1988) e richiede ulteriori ricerche in psicoterapia perinatale.

Continuum del rischio e soglia di intervento

Un altro aspetto importante per comprendere le preoccupazioni delle terapeute è il timore di un pericolo reale per la madre e il bebè a causa del loro riavvicinamento alla nonna. Esempi come quello della madre che ha lasciato il bebè appena nato alla nonna pur avendone lei stessa paura, o il rischio di un uso persistente di sostanze da parte della nonna mentre si occupa del bebè, sono esempi di una preoccupazione reale. In tutti i metodi di trattamento perinatale sono ampiamente riconosciute la spinta della terapeuta ad agire e le difficoltà nel mantenere una postura riflessiva lavorando con famiglie vulnerabili (Dalley, 2009; Lieberman et al., 2020; Slade et al., 2016, 2023; Tomas-Merrills & Chakraborty, 2009).

Le terapeute dello studio hanno reagito in modi diversi alla paura per la sicurezza. Alcune hanno evitato di affrontare direttamente i cambiamenti bruschi, sperando così di allentare la tensione e di non provocare una rottura dell’alleanza, mentre altre hanno descritto una spinta e un dovere ad agire sulle proprie preoccupazioni, dato il pericolo potenziale. Trovare un equilibrio tra contenere, riflettere, attendere e agire può essere estremamente difficile. Le espressioni «continuum del rischio» e «soglia di intervento» permettono di indicare la complessità di queste valutazioni del rischio (Baradon & Broughton, 2016). In molti casi la spinta ad agire è un legittimo richiamo all’azione. Matheson (2011) richiama la nostra attenzione sull’interazione tra la vita interiore della paziente e il mondo esterno con i suoi possibili rischi, con queste parole: «Sebbene il focus della psicoterapia psicodinamica sia il mondo interno, psichico, chi lavora come terapeuta con donne incinte e neomamme può trovarsi a dover affrontare anche gravi problemi nel mondo fisico esterno» (Matheson, 2011, p. 272). Attraverso l’esempio di una giovane donna che picchia il suo bebè di 10 mesi mentre fa i conti con la rabbia per l’abbandono da parte della propria madre, Matheson affronta la necessità di valutare e gestire il rischio nel lavoro psicoterapeutico perinatale. Ciò è in linea con quanto riportato da altre voci del settore, che sottolineano la spinta a intervenire a favore della madre e della bambina o del bambino per garantirne la sicurezza e il benessere (Baradon, 2009a; Baradon & Broughton, 2016; Slade et al., 2016), e trova riscontro nelle terapeute del presente studio.

I tentativi delle terapeute di comprendere perché alcune donne passino dal percepire la propria madre come una figura di accudimento avversa al considerarla il proprio sostegno più vicino nella transizione alla maternità

Quando le terapeute cercavano di dare senso all’improvviso riavvicinamento delle donne alle proprie madri a fine gravidanza e nel post-partum, discutevano una serie di ipotesi: processi evolutivi attesi durante la gravidanza, il bisogno di una matrice di supporto e processi più patologici come processi di separazione – individuazione irrisolti, traumi e meccanismi di difesa come l’idealizzazione, la negazione e la proiezione.

Ampliare la prospettiva dei normali processi evolutivi

La percezione che le donne incinte hanno della propria madre e la relazione con lei vanno incontro sia a una riattivazione sia a una riorganizzazione nel processo evolutivo e nella transizione alla propria maternità (Ammaniti et al., 2013; Dugmore, 2013; Hoffman, 2004; Schechter, 2017; Stern, 1995). Il processo di riavvicinamento tra la futura madre e la futura nonna fa parte della rinegoziazione, poiché cercare possibili modelli nella propria vita è fondamentale per costruire una nuova identità di madre (Stern, 1995). L’esperienza delle terapeute è stata che questi cambiamenti relazionali attesi si verificavano anche in alcune madri con ACE; per alcune madri, tuttavia, tali cambiamenti erano più bruschi e meno pensati. Anche alcune donne con ACE speravano in un riavvicinamento, in un riconoscimento e in un sostegno da parte delle proprie madri. Si rivolgevano a loro per avere aiuto e sostegno al momento del parto e nella cura del bebè appena nato, nonostante le esperienze precedenti. Questi processi erano più difficili da condividere e da pensare, e i cambiamenti relazionali erano più estremi e improvvisi.

Nonostante la loro potenziale importanza per il lavoro terapeutico intergenerazionale, queste difficoltà relazionali hanno ricevuto scarsa attenzione nella letteratura sulla psicoterapia perinatale. Fanno eccezione, in modo notevole, Dugmore e Schechter, che hanno descritto con eleganza la complessa rinegoziazione della relazione madre – nonna in famiglie segnate da grandi avversità, e il già citato studio di caso clinico di Busch e Lieberman (Busch & Lieberman, 2010; Dugmore, 2013; Schechter, 2017). I loro resoconti dell’alternanza tra speranza e delusione, tra l’avvicinarsi alla propria madre e il ritrarsi da lei, trovano riscontro nei risultati del nostro studio.

Matrice di supporto

Prendersi cura di una creatura richiede molte risorse, conoscenze e competenze, da cui il celebre detto: «Per crescere un bambino ci vuole un villaggio». Ma che succede se non si ha «un villaggio» a disposizione? Se si è madri sole, o si ha un partner in difficoltà, o una rete di sostegno sociale limitata? È necessario costruire una matrice di supporto, o villaggio, per rispondere ai maggiori bisogni di aiuto pratico, consiglio e sostegno che accompagnano la gravidanza e la nascita di un bebè (Dugmore, 2013; Hoffman, 2004). La funzione principale della matrice di supporto è proteggere la madre, provvedere ai suoi bisogni, attutire le richieste esterne e offrire un sostegno psicologico ed educativo (Stern, 1995). Le terapeute hanno discusso l’ipotesi che alcune donne si riavvicinino alla propria madre per pura necessità, anche se ciò può costare loro caro. Ciò concorda con altri lavori secondo cui l’aiuto della matrice di supporto può avere un prezzo troppo alto in termini di autostima, autonomia e dignità della futura madre (Schechter, 2017; Stern, 1995). Il bisogno di sostegno può riportare la madre della madre nella sua vita, anche dopo una lunga assenza.

Pattern generazionali di separazione e individuazione

Con la gravidanza si attua una nuova forma di separazione e individuazione per differenziarsi dalla propria madre e affermare la propria maternità (Ilicali & Fisek, 2004; Schechter, 2017; Vizziello et al., 1993). Secondo Fava Vizziello e il suo gruppo, «la creazione di uno spazio per la creatura e per il sé come madre è legata alla capacità della donna di compiere un passo ulteriore nel processo di separazione-individuazione rispetto alla propria madre» (Vizziello et al., 1993, p. 14). Aspetti come gestire l’invischiamento e le minacce di rifiuto da parte della propria madre mentre si aspira all’autonomia come neomamma (Stern, 1995) sono centrali nel lavoro terapeutico intergenerazionale (Brodén, 2004; Slade & Cohen, 1996; Stern et al., 1998). Ciò è in linea con i risultati del presente studio. Alcune terapeute hanno parlato delle difficoltà aggiuntive che le donne con difficoltà relazionali e traumi passati o in corso potevano incontrare nel passare dall’essere figlia di qualcuno al diventare madre di qualcuno. Hanno affrontato in modo specifico le difficoltà legate alla separazione e all’individuazione all’indomani di traumi e avversità. Le terapeute hanno approfondito come questi processi possano manifestarsi in famiglie con avversità intergenerazionali. Hanno parlato del desiderio espresso da alcune donne, e dei loro tentativi, di proteggere sé stesse e i propri bebè prendendo le distanze dalla propria madre, ma al tempo stesso cercandola o lasciando che si avvicinasse. Le terapeute hanno descritto questi processi come ambivalenti, contraddittori e confusi. La dinamica descritta concorda con i resoconti di Dugmore su relazioni madre – nonna difficili e disorganizzate a causa di invischiamento, indisponibilità, conflitto o lutto (Dugmore, 2013).

Come possono i pattern di separazione e individuazione trasmettersi da una generazione all’altra? Charles et al. (2001) hanno esaminato i processi intersoggettivi in due generazioni di donne e hanno riscontrato che molte delle madri del loro studio rimettevano in atto gli atteggiamenti negativi delle proprie madri rispetto alla separazione. Nel loro studio sono emersi due pattern. Le madri che non riuscivano ad accedere alle esperienze passate non si rendevano conto di come ignorassero o infantilizzassero i tentativi di autonomia delle figlie, mentre quelle consapevoli dei propri ricordi negativi di separazione non ne vedevano la ripetizione nel presente (Charles et al., 2001). Applicando queste conoscenze ai vissuti delle terapeute, possiamo ipotizzare che i pattern generazionali di individuazione e separazione possano contribuire alle difficoltà incontrate da alcune delle madri di cui parla lo studio. La rinegoziazione di una relazione è un processo intersoggettivo che consiste nel crescere dentro nuovi ruoli e nel ricevere il permesso e lo spazio per farlo. Vedere una figlia diventare madre e una madre diventare nonna per la prima volta è un’esperienza nuova per entrambe le parti. Le esperienze possono alimentarsi a vicenda, man mano che entrambe arrivano a riconoscere e accettare i ruoli che cambiano nell’altra, lasciando così spazio a un adattamento reciproco a nuovi ruoli complementari. Che la rinegoziazione dei nuovi ruoli assuma la forma di una seconda individuazione calorosa e rispettosa o di intense battaglie per l’indipendenza, in cui entrano in gioco temi come sottomissione, abbandono, critica e svalutazione, ha conseguenze sul passaggio concettuale da figlia a madre e da madre a nonna.

Traumi infantili non integrati o meccanismi di difesa in gioco?

Nel tentativo di comprendere i cambiamenti bruschi, una delle terapeute ha riflettuto brevemente sul possibile impatto dei traumi infantili non integrati delle pazienti. Le altre terapeute non hanno esplorato questa ipotesi. Essa offriva tuttavia una via ulteriore per comprendere i cambiamenti relazionali bruschi. La terapeuta ha raccontato momenti della terapia in cui le donne annunciavano di aver fatto il contrario di quanto deciso nella seduta precedente, lasciandola a chiedersi che cosa fosse successo e a rendersi conto che la comprensione e la decisione apparentemente condivise erano tutt’altro che condivise. Ha parlato dei tentativi di approfondire che cosa avesse portato la madre a cambiare completamente idea e della sensazione di non arrivare da nessuna parte per mancanza di accesso ai precedenti ricordi genitoriali traumatici, o per la loro mancata integrazione. Anche la negazione, l’idealizzazione e la proiezione sono state considerate da alcune terapeute possibili spiegazioni degli spostamenti relazionali bruschi, citate in combinazione con un trauma non integrato oppure come meccanismi difensivi in gioco. Ciò concorda con la letteratura più ampia sul complesso funzionamento delle difese psicologiche (Busch & Lieberman, 2010; Fraiberg et al., 1975; Jones, 2006, 2009; Schechter, 2017; Slade et al., 2016; Tomas-Merrills & Chakraborty, 2009). La capacità di riflettere sulla storia della relazione materna e di ricostruirla com’era e com’è, con le sue parti buone e cattive, è ritenuta cruciale per mettere in discussione l’eredità generazionale delle avversità, mentre segni persistenti di lutto e la mancata risoluzione di traumi e perdite possono indicare un rischio continuo (Steele et al., 2009). Un modo di comprendere i cambiamenti bruschi potrebbe essere considerare il possibile impatto del trauma irrisolto sulla capacità di riflettere sulla complessa relazione madre – nonna.

Punti di forza e limiti

Il principale punto di forza di questo studio è che offre descrizioni cliniche ricche del lavoro terapeutico perinatale con famiglie con ACE. Il disegno qualitativo ha permesso un’esplorazione approfondita di temi terapeutici complessi attraverso interviste individuali e un’intervista di FG. Vi sono tuttavia dei limiti da segnalare. La scelta di un’unica intervista di FG, anziché di più interviste, è un limite che merita di essere menzionato. Il fatto che i dati analizzati siano stati esplorati sia individualmente sia nel FG rafforza però la qualità dei dati raccolti.

Un altro limite riguarda il campione di informatrici, limitato in più di un senso. La dimensione del campione era relativamente ridotta e le partecipanti sono state reclutate nello stesso servizio. Avevano formazioni professionali ed esperienze terapeutiche diverse. Tuttavia, la diversità di genere, etnica o culturale era scarsa. Pur non essendo una scelta intenzionale del gruppo di ricerca, tutte le terapeute incluse erano madri e condividevano con le loro pazienti l’esperienza della transizione alla maternità. Una maggiore diversità tra le figure terapeutiche — culturale, etnica e di genere —, così come l’inclusione di figure senza esperienza genitoriale e di altre con esperienza di nonna o di nonno, avrebbe potuto arricchire i dati e forse modificare i risultati.

Un terzo limite è la scarsa attenzione a ciò che le terapeute portano nel proprio lavoro, che potrebbe influire sul modo in cui vivono gli spostamenti relazionali delle loro pazienti. Un’esplorazione esplicita dei vissuti delle terapeute nel diventare a loro volta madri, della loro negoziazione della costellazione materna e delle loro riflessioni su sé stesse come madri avrebbe potuto fornire conoscenze cliniche e scientifiche preziose. Porre l’accento sui temi potenzialmente attivanti per le terapeute e sul modo in cui si giocano in relazione alle difficoltà delle pazienti con le proprie madri avrebbe inoltre potuto portare a ipotesi diverse da quelle esplorate in questo studio.

Infine, va segnalata la mancanza di attenzione al ruolo del partner e/o del nonno nella comprensione dei cambiamenti relazionali madre – nonna. È plausibile che le relazioni con il partner e con il nonno, e il livello di sostegno che offrono, possano incidere sulla relazione madre – nonna e sulla negoziazione della «costellazione materna». Le terapeute di questo studio non hanno tuttavia esplorato esplicitamente questo aspetto, il che rappresenta un limite alla comprensione dei complessi processi implicati nella negoziazione della relazione madre – nonna.

In studi futuri, i risultati dovrebbero essere integrati con le prospettive di figure terapeutiche con esperienze della maternità e della negoziazione della relazione madre – nonna diverse da quelle delle terapeute incluse in questo studio. È inoltre molto importante integrare e confrontare i risultati con studi approfonditi che esplorino i possibili processi di transfert e controtransfert in gioco durante gli spostamenti relazionali bruschi nella relazione madre – nonna.

Conclusioni e implicazioni cliniche

I risultati di questo studio suggeriscono che la capacità empatica e riflessiva delle terapeute è stata messa alla prova dai cambiamenti relazionali bruschi nella relazione madre – nonna in famiglie con ACE durante la gravidanza e il post-partum. I loro tentativi di dare senso a questi improvvisi riavvicinamenti spaziavano da processi evolutivi attesi e dal bisogno di sostegno a processi patologici che coinvolgevano complicati processi di separazione – individuazione, traumi irrisolti e meccanismi di difesa come l’idealizzazione, la negazione e la proiezione. I risultati suggeriscono che anche le donne con ACE rinegoziano la relazione con la propria madre durante la gravidanza; per alcune, tuttavia, questa rinegoziazione avviene in modo più brusco e con minore riflessione. La speranza e il bisogno di sostegno, comprensione e riconoscimento da parte di una matrice di supporto somigliano a quelli di altre donne in transizione verso la maternità, ma possono avere un prezzo più alto a causa delle difficoltà legate alla separazione e all’individuazione all’indomani di traumi e avversità. Per quanto non sorprendente, ciò può avere implicazioni per il lavoro terapeutico durante la gravidanza e il post-partum. Le terapeute richiamano la nostra attenzione sulla difficoltà di trovare un equilibrio tra contenere le emozioni suscitate dai cambiamenti relazionali bruschi nella relazione madre – nonna, rifletterci sopra e agire di conseguenza, a causa della preoccupazione per la sicurezza della madre e del bebè. Questo articolo suggerisce che, nelle prime fasi della terapia, può essere allettante affidarsi più alla speranza di un cambiamento generazionale che all’ambivalenza, con il rischio di compromettere il lavoro di contenimento di relazioni ambivalenti e dolorose. Lo studio sottolinea l’importanza di avere a disposizione un ventaglio di possibili spiegazioni dei cambiamenti relazionali bruschi nel lavoro terapeutico con donne nel periodo perinatale con ACE, il che richiede conoscenze provenienti da più campi. Quanto alle raccomandazioni formative, questo studio mette in luce l’importanza di un’ampia conoscenza del trauma generazionale, dell’impatto delle avversità precoci sulla genitorialità, dei pattern relazionali di individuazione e attaccamento attraverso le generazioni e del modo in cui questi pattern riaffiorano durante la fase perinatale. Insiste inoltre sulla necessità di uno sviluppo terapeutico continuo e di una supervisione riflessiva, in linea con altri studi (Dalley, 2009; Fjeldheim et al., 2024; Slade et al., 2023; Tomas-Merrills & Chakraborty, 2009; Weatherston et al., 2010), per trovare l’equilibrio tra contenere, riflettere e agire nei momenti critici della terapia (Baradon & Broughton, 2016), come i cambiamenti relazionali bruschi nella relazione madre – nonna.

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