L’interazione familiare costituisce un contesto fondamentale per lo sviluppo infantile precoce. I genitori svolgono un ruolo cruciale come partner interattivi dell’infante (Bretherton, 2010), e ogni relazione genitore-infante presenta modelli interazionali unici e distinti (Bowlby, 1982; Grossmann et al., 2002; Kochanska & Kim, 2013). Nelle interazioni quotidiane delle famiglie con due genitori, l’infante è esposto a situazioni triadiche, oltre che alle interazioni diadiche con ciascun genitore. Secondo la prospettiva dei sistemi familiari, ogni persona della famiglia appartiene a vari sottosistemi familiari, come i sottosistemi padre-infante, madre-infante, coniugale e cogenitoriale (Cox & Paley, 1997, 2003; Minuchin, 1985). Questi sottosistemi interazionali sono interconnessi e si influenzano reciprocamente (Cox & Paley, 1997; McHale & Rasmussen, 1998).

La ricerca familiare sui sottosistemi coniugale e cogenitoriale e sulle loro associazioni con altri sistemi familiari è ampia. Per quanto riguarda l’interazione familiare, sembrano esistere interrelazioni. La soddisfazione coniugale materna, ma non quella paterna, durante la gravidanza e il post-partum è associata a un’interazione familiare ben funzionante (Korja et al., 2016). Un calo della qualità coniugale può interferire con la relazione cogenitoriale e, oltre, con l’interazione dell’intera famiglia (Christopher et al., 2015). Tuttavia, sappiamo molto meno su come altri sottosistemi, come le diadi genitore-infante, si relazionino all’interazione familiare triadica. Per colmare questa lacuna, il presente studio esamina come la qualità delle interazioni padre-infante e madre-infante contribuisca, separatamente, alla qualità dell’interazione familiare triadica in famiglie eterosessuali con due genitori.

Nel presente studio, l’interazione familiare triadica è concettualizzata come alleanza familiare e coordinazione, sulla base del modello dell’alleanza familiare (Favez et al., 2017; Fivaz-Depeursinge & Corboz-Warnery, 1999). L’interazione familiare triadica può essere esaminata nel setting del Lausanne Trilogue Play (Fivaz-Depeursinge & Corboz-Warnery, 1999), che consente di valutare le risorse della famiglia per affrontare efficacemente un compito e coordinarsi mentre lo svolge insieme (Fivaz-Depeursinge & Corboz-Warnery, 1999). Raggiungere un’alleanza familiare con un alto livello di coordinazione richiede l’adempimento di quattro funzioni interattive gerarchiche (Favez et al., 2017). Un’interazione riuscita richiede che tutte le persone partecipanti siano attivamente coinvolte e disponibili, che i ruoli siano adeguatamente definiti e mantenuti e che i membri della famiglia condividano un’attenzione congiunta e un affetto positivo. Quanto più queste funzioni sono soddisfatte, tanto più elevato è il livello di coordinazione e, di conseguenza, la qualità dell’alleanza familiare (Frascarolo et al., 2004; Tissot et al., 2014). I tipi di alleanza familiare possono essere classificati come cooperativi, conflittuali o disturbati, e rappresentano diversi livelli di coordinazione familiare (Favez et al., 2017). Nelle famiglie cooperative ad alta coesione, tutti i membri della famiglia sono coinvolti e l’autonomia di ciascuno è rispettata (Feldman, 2007). L’interazione nelle famiglie conflittuali è caratterizzata da interferenza e competizione, mentre nelle famiglie disturbate un membro della famiglia è sistematicamente escluso dall’interazione (Favez et al., 2017).

L’alleanza familiare inizia a svilupparsi durante la gravidanza e mostra stabilità nei primi anni di vita dell’infante (Favez, Frascarolo, & Fivaz-Depeursinge, 2006; Tissot et al., 2015). Inoltre, la qualità dell’interazione familiare triadica ha conseguenze sugli esiti dello sviluppo emotivo e cognitivo infantile (Favez, Frascarolo, Carneiro, et al., 2006; Feldman & Masalha, 2010; McHale & Rasmussen, 1998). Essa offre quindi un contesto relazionale stabile in cui l’infante apprende abilità sociali e regolazione emotiva e sviluppa una comprensione degli stati interni (ad es., Favez et al., 2012). L’alleanza familiare cooperativa è stata associata a migliori esiti infantili tra i 18 mesi e i 5 anni in termini di abilità sociali, teoria della mente e comprensione degli stati interni (Favez, Frascarolo, Carneiro, et al., 2006, 2012). Tuttavia, i problemi nell’unità genitoriale sembrano correlati a esiti infantili sfavorevoli (Jacobvitz et al., 2004; McHale, 1997), e le alleanze familiari conflittuali e disturbate sono state considerate problematiche (Carone, 2022). Poiché l’alleanza familiare sembra stabilizzarsi molto presto (Favez, Frascarolo, & Fivaz-Depeursinge, 2006; Tissot et al., 2015) ed è importante per il successivo sviluppo infantile (ad es., Favez et al., 2012; Feldman & Masalha, 2010), individuare i precursori di un’interazione familiare ben funzionante è cruciale.

L’interazione triadica padre-madre-infante ha una costituzione propria e dinamiche specifiche, e il comportamento dei membri della famiglia in una triade può non rispecchiare il loro comportamento nella diade (Bureau et al., 2021). Il comportamento e l’espressione affettiva dei genitori sembrano differire nelle situazioni diadiche e triadiche (Kwon et al., 2012), e il disagio coniugale può accentuare questa tendenza (Lauretti & McHale, 1997). Così, la sola presenza dell’altro genitore influisce sul comportamento di ciascun membro della diade e sulla qualità dello scambio emotivo (Clarke-Stewart, 1978). Per esempio, i genitori sono più sensibili quando giocano con l’infante in presenza dell’altro genitore, soprattutto quando la coordinazione familiare è elevata (Udry-Jørgensen et al., 2016). Inoltre, nelle relazioni in difficoltà, la sensibilità delle madri verso l’infante nell’età dei primi passi e il coinvolgimento dei padri diminuiscono maggiormente nel contesto triadico rispetto a quello diadico (Lauretti & McHale, 2009). Nonostante queste associazioni osservate, gli studi che indagano la relazione tra i sottosistemi genitore-infante e l’interazione familiare triadica sono pochi.

Come gli studi citati, la maggior parte della ricerca in questo ambito si è concentrata sulla sensibilità genitoriale e sulle sue associazioni con l’interazione familiare triadica. È stato dimostrato che un’elevata sensibilità materna e paterna è correlata alla coesione familiare e a un’alleanza familiare cooperativa, soprattutto nei primi mesi di vita dell’infante (Feldman, 2007; Tissot et al., 2015). Tuttavia, pochi studi hanno esaminato come altri aspetti della relazione diadica genitore-infante si relazionino all’interazione familiare triadica. Uno di questi studi ha mostrato che, nelle famiglie ad alta coesione, le interazioni diadiche genitore-infante sono più reciproche e sincrone (Feldman, 2007). D’altra parte, l’intrusività genitoriale, che corrisponde a un comportamento genitoriale restrittivo, dominante e direttivo nell’interazione, è risultata associata a uno stile familiare rigido, caratterizzato da competizione e interruzioni (Feldman, 2007). In queste famiglie, anche gli infanti mostravano una maggiore emotività negativa durante l’interazione diadica (Feldman, 2007). Un altro studio, con disegno longitudinale, ha mostrato che i padri che avevano interazioni diadiche di qualità più elevata (cioè reciprocità, comunicazione fluida e clima emotivo positivo) con l’infante di 18 mesi avevano interazioni di qualità più elevata con la partner nella situazione di interazione triadica quando l’infante aveva 6 anni (Bernier et al., 2023). Questi risultati sono coerenti con la prospettiva dei sistemi familiari, secondo cui i sottosistemi diadici influenzano processi familiari di ordine superiore. In sintesi, la letteratura esistente si è concentrata principalmente su vari aspetti dell’interazione familiare (ad es., cogenitorialità, coesione familiare, alleanza familiare), sulla relazione tra i genitori che non coinvolge l’infante e sulle relazioni genitore-infante (ad es., attaccamento dell’infante ai genitori, sensibilità genitoriale). Per comprendere più a fondo l’ambiente sociale precoce dell’infante, dovremmo estendere il nostro esame all’interazione tra relazioni familiari triadiche e relazioni diadiche. Il contributo attivo di ciascun membro della famiglia dovrebbe essere incluso nella valutazione quando si esaminano le relazioni familiari a livello diadico o triadico.

Come le relazioni familiari triadiche, anche l’interazione diadica genitore-infante è un processo complesso e dinamico che implica l’interazione tra comportamento genitoriale, comportamento dell’infante e coordinazione diadica (Beebe et al., 2010; Tronick, 2007), e tutte queste dimensioni dovrebbero essere considerate simultaneamente. Inoltre, è essenziale riconoscere che gli infanti hanno la capacità di impegnarsi in interazioni diadiche e triadiche fin dall’inizio della loro vita (Fivaz-Depeursinge et al., 2005; McHale et al., 2008; Rochat et al., 2002). Pertanto, la ricerca dovrebbe includere l’infante come partner interattivo significativo, anziché concentrarsi unicamente sui comportamenti genitoriali, poiché l’infante e i genitori si influenzano reciprocamente in modo significativo. Il presente studio va oltre la valutazione della sensibilità genitoriale nella cura e adotta una prospettiva più approfondita per valutare la qualità della relazione genitore-infante. Utilizzando una strategia di analisi centrata sulla persona (cioè l’analisi dei profili latenti), lo studio esamina simultaneamente diverse dimensioni dell’interazione diadica genitore-infante. È importante sottolineare che il comportamento interattivo dell’infante è preso in considerazione nella valutazione sia delle interazioni diadiche sia di quelle triadiche, il che rappresenta un chiaro passo avanti nel disegno dello studio. Impiegando misure osservative e un approccio sistemico familiare, il presente studio risponde alle sfide del campo della ricerca sulla famiglia e offre una comprensione più sfumata della genitorialità e delle relazioni familiari.

Il presente studio esamina la relazione tra l’interazione diadica genitore-infante e l’interazione familiare triadica nella prima infanzia. Il nostro primo obiettivo è individuare, mediante l’analisi dei profili latenti, sottogruppi di diadi genitore-infante con profili di interazione simili. Esaminiamo l’interazione diadica genitore-infante in due momenti: quando l’infante ha 4 mesi e quando ne ha 18. In secondo luogo, intendiamo esaminare se e come questi modelli di interazione diadica contribuiscano, separatamente, alla qualità dell’interazione familiare triadica quando l’infante ha 18 mesi. Per quanto ci risulta, questo approccio, basato sull’analisi dei profili latenti, non è stato utilizzato in precedenza per esplorare la relazione tra l’interazione diadica genitore-infante e l’interazione familiare triadica. Gli approcci tradizionali centrati sulle variabili si concentrano di solito su singole dimensioni dell’interazione genitore-infante, raramente esaminate insieme. Di conseguenza, non sappiamo come queste qualità si combinino in modo specifico nei diversi gruppi di diadi genitore-infante. Ricorrendo a un approccio esplorativo, cioè l’analisi dei profili latenti, possiamo ottenere informazioni più sfumate che completano i risultati basati su approcci più tradizionali.

METODO

Partecipanti

Il presente studio fa parte di uno studio di coorte longitudinale multidisciplinare, Steps to the Healthy Development and Well-being of Children (lo studio STEPS; Lagström et al., 2013). La procedura dello studio è stata approvata dal Ministero degli Affari sociali e della Salute e dal Comitato etico del Distretto ospedaliero della Finlandia sudoccidentale il 27 febbraio 2007. Dalla popolazione totale della coorte (N = 9,811), composta da tutte le famiglie in attesa di un figlio o di una figlia tra il 2007 e il 2009 nel Distretto sanitario della Finlandia sudoccidentale, 1.387 madri e 1.325 padri hanno partecipato allo studio di follow-up originale. I genitori hanno fornito il consenso scritto dopo la prima visita al consultorio materno e hanno compilato diversi questionari sulle caratteristiche familiari e sul benessere psicologico. Tra questi figurava la soddisfazione coniugale auto-riferita, misurata con la Revised Dyadic Adjustment Scale (RDAS; Busby et al., 1995). Sulla base dei punteggi individuali alla RDAS delle future madri e dei futuri padri alla ventesima settimana di gestazione, 435 coppie sono state invitate a partecipare al sottostudio dedicato alle relazioni familiari. Le coppie sono state suddivise in due gruppi in base alla soddisfazione coniugale dichiarata. Il primo gruppo comprendeva le coppie in cui uno o entrambi i membri ottenevano un punteggio pari o superiore a 36 alla RDAS, indice di disagio nella relazione. L’altro gruppo era costituito dalle coppie in cui entrambi i membri ottenevano un punteggio inferiore a 36, indice di assenza di disagio nella relazione coniugale. Il valore soglia si basava sulla distribuzione dei dati esistenti dell’intera coorte e coincideva con quello proposto da Crane et al. (2000). Infine, 153 famiglie hanno accettato di partecipare (72 coppie con disagio e 81 senza disagio). L’analisi degli abbandoni, che ha confrontato le persone partecipanti e non partecipanti, non ha rivelato differenze significative, salvo che le persone non partecipanti avevano più probabilità di avere un livello di istruzione inferiore e di vivere in una relazione non matrimoniale rispetto alle partecipanti (Korja et al., 2016).

Procedura

Le famiglie (n = 153) sono state ricontattate dopo la nascita, e l’interazione diadica genitore-infante è stata videoregistrata durante visite domiciliari quando l’infante aveva 4 mesi (n = 134 diadi padre-infante; n = 125 diadi madre-infante). Successivamente, quando l’infante aveva 18 mesi, le famiglie si sono recate in un laboratorio di ricerca dove l’interazione diadica è stata nuovamente videoregistrata (n = 104 diadi padre-infante; n = 121 diadi madre-infante), e le famiglie hanno inoltre partecipato insieme a una situazione di interazione triadica (n = 120).

Nelle situazioni diadiche, padri e infanti hanno interagito durante un compito strutturato costituito da un cambio del pannolino e da una breve sessione di gioco (a 4 mesi) e da gioco e insegnamento con un materiale specifico (a 18 mesi). Madri e infanti hanno interagito durante una situazione di alimentazione in entrambi i momenti. Entrambe le diadi genitore-infante sono state videoregistrate durante la stessa visita di ricerca, e l’ordine delle situazioni di interazione ha seguito la preferenza della famiglia. Compiti diversi per i due genitori, così come un ordine delle situazioni di interazione stabilito dalla famiglia, sono stati scelti per sostenere l’interesse e la motivazione dell’infante a interagire. Inoltre, le triadi padre-madre-infante sono state videoregistrate mentre interagivano insieme in un setting semistrutturato di Lausanne Trilogue Play (LTP) (Fivaz-Depeursinge & Corboz-Warnery, 1999).

Un’analisi degli abbandoni condotta tra le famiglie che hanno partecipato all’LTP (n = 120) e quelle che non vi hanno partecipato (n = 33) ha mostrato che, nelle famiglie non partecipanti, la soddisfazione coniugale prenatale dei padri era inferiore (U = 858.00, p = .009) e le madri erano meno frequentemente primipare, χ²(1) = 4.22, p = .04. Quando la soddisfazione coniugale prenatale del padre era inferiore, i padri (U = 1380.50, p = .034) e le madri (U = 671.50, p = .023) avevano meno probabilità di partecipare a entrambe le valutazioni diadiche. Altre caratteristiche familiari, come lo status socioeconomico, lo stato civile, la situazione lavorativa dei genitori, il reddito familiare o il sesso dell’infante, non sono risultate associate in modo statisticamente significativo alla partecipazione dei genitori alle situazioni di interazione diadica o triadica. In uno studio precedente sullo stesso campione, non erano emerse differenze tra coppie con e senza disagio in termini di alleanza familiare e coordinazione familiare (Korja et al., 2016). Pertanto, le coppie sono state trattate come un unico gruppo di studio, ma la soddisfazione coniugale è stata esaminata in relazione alle altre variabili dello studio. Le caratteristiche descrittive degli infanti e delle famiglie del presente studio sono presentate nella Tabella 1.

Misure

La qualità dell’interazione genitore-infante

Abbiamo utilizzato la Parent–Child Early Relational Assessment (PCERA; Clark, 1985) per esplorare i punti di forza e le criticità dell’interazione genitore-infante. La valutazione è stata condotta su un video di 5 minuti e comprendeva 65 item (29 relativi al genitore, 28 all’infante e otto diadici) valutati su una scala Likert a 5 punti. Questi descrivono aree di preoccupazione (punteggi 1 e 2), aree di qualche preoccupazione (punteggio 3) e aree di forza (punteggi 4 e 5). Le valutazioni sono state effettuate in blocchi di 10 item alla volta e, nel valutare ciascun item, sono stati considerati fattori come la frequenza, la durata e l’intensità dei comportamenti (Clark, 1985). I dati di madri e padri sono stati valutati in modo indipendente da due persone esperte nella codifica, all’oscuro di qualsiasi informazione contestuale. Inoltre, il 20% delle registrazioni di ciascun momento è stato codificato due volte. Per mantenere la concordanza tra le valutazioni, nel corso dell’intero processo di codifica si sono tenute sessioni di controllo della deriva. I calcoli di affidabilità si basavano sulle differenze categoriali tra le valutazioni e rappresentano una percentuale di accordo. Nella valutazione a 4 mesi, la concordanza tra le valutazioni era del 79% per i padri e dell’80% per le madri, mentre nella valutazione a 18 mesi era dell’85% per i padri e dell’80% per le madri.

Per le analisi abbiamo mantenuto la scala originale a 5 punti e raggruppato gli item in sei sottoscale, secondo quanto indicato nel manuale della PCERA (Clark, 1985). Le sottoscale comprendevano due scale genitoriali (Coinvolgimento affettivo positivo, sensibilità e responsività del genitore; Affetto e comportamento negativi del genitore), due scale relative all’infante (Affetto positivo, abilità comunicative e sociali dell’infante; Disregolazione e irritabilità dell’infante) e due scale diadiche (Mutualità e reciprocità diadiche; Tensione diadica). I calcoli della coerenza interna, gli item delle scale e le statistiche descrittive sono riportati nella Tabella S1 (si veda il materiale supplementare). Punteggi più alti indicano una qualità dell’interazione più favorevole. Per alcune scale, punteggi alti indicano l’assenza di affetto o comportamento negativi.

La qualità dell’interazione familiare triadica

L’interazione familiare triadica è stata valutata con il setting LTP (Fivaz-Depeursinge & Corboz-Warnery, 1999), che valuta in che misura i membri della famiglia coordinano le loro interazioni e lavorano in squadra. Nell’LTP, i genitori e l’infante sono disposti a triangolo e la loro interazione è registrata con due videocamere sincronizzate. Alla famiglia viene chiesto di giocare spontaneamente, con una selezione di giocattoli a disposizione. L’LTP comprende quattro fasi distinte che riproducono le configurazioni dell’interazione familiare triadica quotidiana. Prima, un genitore interagisce e gioca con l’infante mentre l’altro osserva. Poi i genitori si scambiano i ruoli, e segue una fase in cui tutti e tre i membri della famiglia partecipano a un gioco congiunto. Nella fase finale, i genitori parlano tra loro mentre l’infante assume una posizione di terzo. In media, la procedura dell’LTP dura circa 12 minuti. L’ordine del genitore che iniziava è stato bilanciato durante la raccolta dei dati.

La qualità dell’interazione familiare triadica durante l’LTP è stata valutata con la Family Alliance Assessment Scale (Favez et al., 2011), che comprende la valutazione dell’alleanza familiare e della coordinazione familiare. In primo luogo, la coordinazione familiare è stata valutata attraverso cinque dimensioni organizzate gerarchicamente: (a) partecipazione, (b) organizzazione, (c) focalizzazione, (d) condivisione affettiva e (e) sincronizzazione. Queste dimensioni comprendevano in totale 11 item, ciascuno valutato su una scala qualitativa a 3 punti (0 = inadeguato, 1 = moderato, 2 = adeguato). È stato calcolato un punteggio globale (denominato «familyscore») compreso tra 0 e 22, in cui punteggi più alti indicano una coordinazione familiare più positiva. Questa analisi descrive gli aspetti qualitativi della coordinazione familiare e orienta inoltre la categorizzazione dell’alleanza. In secondo luogo, le famiglie sono state classificate in tre categorie di alleanza in base ai diversi modelli di coordinazione: alleanza cooperativa, conflittuale o disturbata. In un’alleanza cooperativa, i membri della famiglia sanno coordinare efficacemente la loro interazione e lavorare in squadra. I ruoli di ciascun membro della famiglia sono riconosciuti e valorizzati dagli altri. Un’alleanza conflittuale è caratterizzata da competizione e da un conflitto latente o manifesto. I genitori non riescono a condividere i ruoli, negoziare le attività e cooperare. Nelle famiglie disturbate, un membro della famiglia è sistematicamente escluso dall’interazione, per esempio a causa di un’assenza emotiva o perché la diade non lascia spazio alla terza persona.

Le valutazioni sono state effettuate da due persone del gruppo di ricerca con una formazione specifica, all’oscuro di qualsiasi informazione sulle persone partecipanti. La persona incaricata della valutazione principale ha analizzato tutti i video, il 20% dei quali è stato codificato due volte. La concordanza tra le valutazioni era di .96 (coefficiente di correlazione intraclasse), con un intervallo di confidenza al 95% da .89 a .98, per la coordinazione familiare, e di .83 (kappa ponderato) per l’alleanza familiare.

Analisi dei dati

Le analisi sono state eseguite con i software Mplus (versione 8; Muthén & Muthén, 2017) e IBM SPSS Statistics (versione 25.0). In primo luogo, sono state esaminate le caratteristiche descrittive del campione. Abbiamo poi condotto più analisi dei profili latenti (LPA) per individuare sottogruppi di diadi genitore-infante con modelli di interazione distinti nelle dimensioni genitoriali, infantili e diadiche dell’interazione. L’LPA è un approccio statistico avanzato centrato sulla persona, che si concentra sulle somiglianze e sulle differenze tra individui anziché sulle relazioni tra variabili (Mathew & Doorenbos, 2022). L’LPA suddivide una popolazione eterogenea in sottogruppi, in modo che gli individui di uno stesso sottogruppo siano simili tra loro ma diversi da quelli degli altri sottogruppi. L’appartenenza a un sottogruppo (profilo) è inferita dai dati ottenuti da un insieme di item misurati (Wang & Bodner, 2007). Ogni sottogruppo ha un insieme unico di caratteristiche che lo distingue dagli altri sottogruppi (Muthén & Muthén, 2017). Assumendo dati mancanti in modo casuale (MAR), i parametri dei modelli sono stati stimati con il metodo della massima verosimiglianza a informazione completa, con errori standard robusti rispetto a distribuzioni non normali (Muthén & Muthén, 2017).

A causa della dimensione limitata del campione, abbiamo stimato modelli separati per le diadi padre-infante e madre-infante in entrambi i momenti dello studio. La scelta della soluzione ottimale dell’LPA si è basata su (a) il valore di log-verosimiglianza (log L) (valori più alti indicano un adattamento migliore); (b) l’adattamento del modello, cioè il criterio d’informazione di Akaike (AIC) e il criterio d’informazione bayesiano (BIC; Akaike, 1987; valori di AIC e BIC più bassi indicano un adattamento migliore); (c) la distinguibilità dei profili (valori di entropia e probabilità a posteriori medie di appartenenza alla classe latente, che dovrebbero superare .80; Wang & Bodner, 2007); (d) le proporzioni delle classi latenti; e (e) la giustificazione teorica e l’interpretabilità dei profili latenti. Questo approccio statistico descrive i modelli di interazione diadica a partire dai dati ed è di natura esplorativa.

I confronti tra i gruppi latenti in termini di alleanza familiare, coordinazione familiare e variabili di contesto (sesso dell’infante, parità, soddisfazione coniugale, status socioeconomico familiare e reddito familiare) sono stati condotti con la funzione ausiliaria di Mplus mediante il metodo BCH/du3step (Asparouhov & Muthén, 2014). La funzione ausiliaria consente di esaminare le differenze tra gruppi latenti senza modificare la soluzione finale dei gruppi latenti. Il confronto tra gruppi si è basato su un test chi-quadrato di Wald per la significatività statistica, con correzione di Bonferroni per i confronti multipli.

RISULTATI

Statistiche descrittive

Le principali statistiche descrittive delle variabili dello studio sono presentate nella Tabella S2 e le correlazioni tra le variabili dello studio nella Tabella S3 (si veda il materiale supplementare). L’asimmetria e la curtosi delle sottoscale della PCERA rientravano in un intervallo accettabile (Curran et al., 1996), tranne che per Disregolazione e irritabilità dell’infante in entrambe le valutazioni dell’interazione padre-infante. Nel campione, il 49,2% (n = 59) delle alleanze familiari è stato classificato come cooperativo, il 34,2% (n = 41) come conflittuale e il 16,7% (n = 20) come disturbato. Le variabili di contesto (sesso dell’infante, parità, stato civile, reddito familiare) non sono risultate correlate all’alleanza familiare triadica né alla coordinazione familiare. Tuttavia, la coordinazione familiare era più elevata nelle famiglie con uno status socioeconomico materno (U = 949.50, p = .030) o paterno (U = 839.50, p = .019) più alto.

Profili latenti dell’interazione genitore-infante e associazioni con l’interazione familiare triadica

Abbiamo condotto quattro LPA per esaminare modelli distinti di interazione diadica padre-infante e madre-infante nelle sottoscale genitoriali, infantili e diadiche della PCERA, scegliendo in ciascuna analisi soluzioni a quattro classi. La scelta della soluzione LPA ottimale è stata guidata dalle statistiche di adattamento del modello (Tabella S4 nel materiale supplementare). Le soluzioni LPA scelte mostravano valori di entropia elevati, compresi tra .89 e .96, e probabilità di classe (>.91). I valori di AIC e BIC indicavano un miglioramento della soluzione passando da tre a quattro profili. Inoltre, l’interpretabilità dei profili latenti sosteneva la scelta della soluzione a quattro classi per entrambe le diadi genitore-infante in entrambi i momenti. Per facilitare l’interpretazione dei risultati che seguono, ai profili di ciascuna analisi sono stati attribuiti nomi descrittivi simili. Ogni profilo di interazione genitore-infante ha una qualità di interazione unica e distintiva, descritta nelle sezioni seguenti insieme ai principali risultati sulle associazioni tra i profili e l’interazione familiare triadica. Per tenere conto dei confronti multipli a coppie, abbiamo applicato una correzione di Bonferroni e corretto il livello alfa (cioè p < .008).

Profili latenti dell’interazione padre-infante a 4 mesi

I punteggi standardizzati delle sottoscale della PCERA per i quattro profili di interazione padre-infante sono presentati nella Figura 1. Nel Profilo 1 (n = 12; 9,0%) tutti i punteggi delle sottoscale erano al di sotto della media, indicando una tensione diadica affettiva e comportamentale. Queste diadi padre-infante mostravano livelli molto bassi di interazione positiva e livelli molto alti di affetto negativo. Il Profilo 2, mancanza di reciprocità (n = 58; 43,3%), era il più numeroso e rappresentava una sostanziale mancanza di coinvolgimento affettivo positivo paterno, di reciprocità e di condivisione reciproca. Nel Profilo 3, funzionamento moderato (n = 18; 13,4%), tutti i punteggi delle sottoscale dell’interazione padre-infante erano leggermente al di sopra o al di sotto della media. Nel Profilo 4 (n = 46; 34,3%), connessione diadica reciproca, tutti i punteggi delle sottoscale erano al di sopra della media e rappresentavano un’interazione padre-infante ben funzionante. I profili di interazione padre-infante della valutazione a 4 mesi non erano associati alle variabili di contesto.

Abbiamo poi esaminato la relazione tra questi profili diadici e l’alleanza familiare e la coordinazione familiare mediante la funzione ausiliaria. In primo luogo, non sono emerse differenze statisticamente significative nella categoria di alleanza familiare. In secondo luogo, per quanto riguarda la coordinazione familiare, abbiamo riscontrato differenze statisticamente significative tra i profili, χ²(3) = 11.86, p = .008. Le diadi del profilo connessione diadica reciproca hanno ottenuto punteggi significativamente più alti rispetto alle diadi del profilo mancanza di reciprocità, χ²(1) = 9.15, p = .002 (Tabella 2).

Profili latenti dell’interazione padre-infante a 18 mesi

I punteggi standardizzati delle sottoscale della PCERA per i quattro profili di interazione padre-infante sono riportati nella Figura 1. Il Profilo 1 (n = 11; 10,6%), tensione diadica affettiva e comportamentale, era costituito da un piccolo gruppo di diadi padre-infante con punteggi compresi tra una e due deviazioni standard al di sotto della media in tutte le sottoscale della PCERA. Queste diadi presentano livelli estremamente bassi di affetto positivo e livelli elevati di affetto negativo. Il Profilo 2 (n = 9; 8,7%), mancanza di reciprocità, era caratterizzato dall’assenza di aspetti positivi dell’interazione diadica, come la reciprocità e la condivisione reciproca di emozioni positive. Questo profilo presentava anche bassi livelli di affetto negativo. Nel Profilo 3 (n = 27; 26,0%), funzionamento moderato, le diadi padre-infante avevano punteggi leggermente al di sotto della media in tutte le sottoscale. La maggior parte delle diadi padre-infante (n = 57; 54,8%) apparteneva al Profilo 4, connessione diadica reciproca. Queste diadi avevano punteggi di circa mezza deviazione standard al di sopra della media in tutte le sottoscale, indicando un’interazione ben funzionante. I profili di interazione padre-infante della valutazione a 18 mesi non hanno mostrato associazioni significative con le variabili di contesto.

Abbiamo poi esaminato la relazione tra questi profili diadici e l’alleanza familiare e la coordinazione familiare mediante la funzione ausiliaria. Abbiamo riscontrato una differenza nella distribuzione delle categorie di alleanza tra i profili, χ²(6) = 17.15, p = .009. Nelle famiglie cooperative, le diadi appartenevano più spesso al profilo connessione diadica reciproca rispetto alle famiglie conflittuali, in cui le diadi appartenevano più spesso ai profili tensione diadica affettiva e comportamentale, χ²(2) = 11.63, p = .003, o funzionamento moderato, χ²(2) = 11.63, p = .003 (Tabella 2). Per quanto riguarda la coordinazione familiare, abbiamo riscontrato differenze statisticamente significative tra i profili, χ²(3) = 17.66, p = .001. Le diadi padre-infante del profilo connessione diadica reciproca avevano punteggi più alti rispetto alle diadi dei profili tensione diadica affettiva e comportamentale, χ²(1) = 10.35, p = .001, e funzionamento moderato, χ²(1) = 7.87, p = .005 (Tabella 2).

Profili latenti dell’interazione madre-infante a 4 mesi

I punteggi standardizzati delle sottoscale della PCERA per i quattro profili di interazione madre-infante sono presentati nella Figura 2. Il Profilo 1 (n = 58; 46,4%), tensione diadica affettiva e comportamentale, comprendeva quasi la metà delle diadi madre-infante. Queste diadi avevano punteggi di circa una deviazione standard al di sotto della media in tutte le sottoscale della PCERA, indicando un’interazione caratterizzata da bassi livelli di affetto positivo e alti livelli di affetto negativo. Il Profilo 2 (n = 20; 16%), mancanza di reciprocità, mostrava una netta mancanza di comportamento interattivo materno positivo e di reciprocità e mutualità diadiche. Il Profilo 3 (n = 32; 25,6%), funzionamento moderato, comprendeva diadi madre-infante con punteggi leggermente al di sopra della media in tutte le sottoscale. Il Profilo 4 (n = 15; 12%), connessione diadica reciproca, era costituito da diadi madre-infante con punteggi nettamente al di sopra della media in tutte le sottoscale, indicando un’interazione ben funzionante. I profili di interazione madre-infante della valutazione a 4 mesi non hanno mostrato associazioni significative con le variabili di contesto.

Abbiamo poi esaminato la relazione tra questi profili diadici e l’alleanza familiare e la coordinazione familiare mediante la funzione ausiliaria. La distribuzione delle categorie di alleanza familiare era simile in tutti i profili madre-infante. Di conseguenza, la qualità dell’interazione madre-infante a 4 mesi non è risultata associata all’alleanza familiare triadica quando l’infante aveva 18 mesi. Tuttavia, per quanto riguarda la coordinazione familiare, è emersa una differenza statisticamente significativa tra i profili, χ²(3) = 8.46, p = .037. Le diadi del profilo mancanza di reciprocità hanno ottenuto punteggi significativamente più alti rispetto alle diadi del profilo tensione diadica affettiva e comportamentale, χ²(1) = 7.83, p = .005 (Tabella 2).

Profili latenti dell’interazione madre-infante a 18 mesi

I punteggi standardizzati delle sottoscale della PCERA per i quattro profili di interazione madre-infante sono riportati nella Figura 2. Nel Profilo 1 (n = 22; 18,2%), tensione diadica affettiva e comportamentale, le diadi madre-infante avevano punteggi compresi tra mezza e 1,5 deviazioni standard al di sotto della media in tutte le sottoscale della PCERA. Queste diadi mostravano nelle loro interazioni una bassa relazionalità positiva e una bassa mutualità diadica, e un’elevata negatività e tensione diadica. Il Profilo 2 (n = 4; 3,3%), connessione affettiva e comportamentale materna, era caratterizzato da livelli eccezionalmente elevati di coinvolgimento affettivo positivo, sensibilità e responsività materni (due deviazioni standard al di sopra della media) e da bassi livelli di comportamento e affetto materni negativi. Il Profilo 3 (n = 53; 43,8%), funzionamento moderato, comprendeva un numero considerevole di diadi con punteggi vicini alla media in tutte le sottoscale. Nel Profilo 4 (n = 42; 34,7%), connessione diadica reciproca, le diadi madre-infante avevano punteggi al di sopra della media in tutte le sottoscale. Non abbiamo riscontrato associazioni significative tra i profili madre-infante e le variabili di contesto nella valutazione a 18 mesi.

Esaminando l’alleanza familiare mediante la funzione ausiliaria, abbiamo riscontrato una differenza statisticamente significativa tra i profili, χ²(6) = 31.25, p < .000. Nelle famiglie cooperative, le diadi madre-infante appartenevano più frequentemente al profilo connessione affettiva e comportamentale materna che al profilo funzionamento moderato, χ²(2) = 13.79, p = .001 (Tabella 2). Per quanto riguarda la coordinazione familiare, non abbiamo riscontrato differenze statisticamente significative tra i profili.

DISCUSSIONE

Il presente studio aveva due obiettivi principali. In primo luogo, intendeva esaminare i modelli di interazione diadica genitore-infante quando l’infante aveva 4 e 18 mesi. In secondo luogo, ha esaminato come la qualità dell’interazione padre-infante e madre-infante contribuisse, separatamente, alla qualità dell’interazione familiare triadica quando l’infante aveva 18 mesi. In questo studio abbiamo individuato quattro profili distinti di interazione padre-infante e madre-infante, che rappresentano diversi livelli di funzionamento diadico nel presente campione. In linea con la teoria dei sistemi familiari, la qualità dell’interazione genitore-infante sia a 4 sia a 18 mesi è risultata correlata alla qualità dell’interazione familiare triadica a 18 mesi. Il funzionamento della diade padre-infante ha mostrato associazioni più solide.

I profili di interazione diadica genitore-infante hanno mostrato somiglianze in ciascuna analisi, sebbene le proporzioni di diadi in ciascun profilo fossero diverse. Nella prima infanzia, la maggior parte delle diadi padre-infante apparteneva al profilo mancanza di reciprocità. Tuttavia, nell’età dei primi passi, solo una minoranza di diadi apparteneva a questo profilo. Ciò può riflettere i tipici cambiamenti evolutivi nella prima interazione padre-infante (Genesoni & Tallandini, 2009; Lindstedt et al., 2021; Vreeswijk et al., 2014). Al contrario, nella valutazione della prima infanzia, la maggior parte delle diadi madre-infante apparteneva al profilo tensione diadica affettiva e comportamentale. È inoltre importante notare che la qualità dell’interazione madre-infante nell’età dei primi passi mostrava una varianza complessiva minore e che le differenze tra i profili non erano molto marcate. Inoltre, i profili di interazione diadica hanno messo in luce la variabilità degli stili affettivi e comportamentali degli infanti, nonché dei loro livelli di regolazione. Di conseguenza, i risultati mostrano come anche il contributo dell’infante sia correlato alla qualità dell’interazione familiare triadica.

Sulla base dei nostri principali risultati, ipotizziamo che l’interazione familiare triadica possa trarre beneficio dalla presenza di un’interazione padre-infante ben funzionante fin dai primi mesi di vita. Un coinvolgimento precoce del padre nella vita familiare e nelle attività di cura ed educazione sostiene non solo il mantenimento di tale coinvolgimento in futuro, ma rafforza anche le competenze interattive della famiglia nelle situazioni di gioco triadico (Simonelli et al., 2016). In generale, un’interazione riuscita richiede la partecipazione attiva di tutte le persone coinvolte, la contingenza tra i comportamenti, il rispetto dei turni, l’assenza di competizione e la capacità di adattarsi a interazioni fluttuanti e mutevoli (Favez et al., 2011, 2017). Di conseguenza, una relazione diadica di alta qualità richiede il coinvolgimento attivo di entrambe le parti nell’interazione. In effetti, in molti profili lo stile interattivo dell’infante somigliava molto allo stile interattivo del genitore. In una diade padre-infante ben funzionante, come le diadi del profilo connessione diadica reciproca, anche l’infante esprime affetto positivo e comportamenti comunicativi verso il padre, dando luogo a un’interazione mutua e reciproca. Questo tipo di interazione tra padre e infante a 4 mesi è risultato associato a una maggiore coordinazione familiare quando l’infante aveva 18 mesi. Questi risultati sono in linea con ricerche precedenti che hanno riportato associazioni tra un’interazione padre-infante di alta qualità e la qualità della cogenitorialità (Bernier et al., 2023; Brown et al., 2010; Bureau et al., 2021). Fattori come un’interazione padre-infante ben funzionante, la sensibilità paterna nel primo anno di vita e la sicurezza dell’attaccamento tra padre e infante sono stati collegati a un migliore funzionamento della relazione cogenitoriale (Brown et al., 2010; Bureau et al., 2021). Inoltre, uno studio precedente ha rilevato che le sincronie interazionali diadiche sia padre-infante sia madre-infante erano associate alla sincronia interazionale familiare triadica quando l’infante aveva 3 anni, con associazioni più forti per l’interazione padre-infante (de Mendonça et al., 2019).

Nel nostro studio abbiamo osservato che la distanza emotiva precoce e la mancanza di coinvolgimento affettivo positivo paterno e di condivisione reciproca nella relazione padre-infante erano associate a una minore coordinazione familiare a 18 mesi. È interessante notare che un’associazione simile non è stata riscontrata nell’età dei primi passi. Questa differenza può essere attribuita a cambiamenti evolutivi nella relazione padre-infante. Man mano che l’infante si sviluppa e acquisisce nuove capacità, cambia anche la regolazione diadica tra genitore e infante (Bornstein et al., 2008). I modelli di interazione sembrano aperti al cambiamento, e la qualità della relazione padre-infante tende a migliorare dalla prima infanzia all’età dei primi passi, come abbiamo già dimostrato in precedenza (Lindstedt et al., 2021). Alcune delle diadi padre-infante classificate come mancanza di reciprocità a 4 mesi sono passate ad altri profili padre-infante, come indica il fatto che la proporzione di diadi padre-infante nel profilo mancanza di reciprocità è scesa dal 43,3% nella valutazione a 4 mesi ad appena l’8,7% nella valutazione a 18 mesi. Questo cambiamento può riflettere anche l’aumento dell’esperienza paterna nella cura tra la prima infanzia e l’età dei primi passi. Per alcuni padri può essere necessario più tempo per instaurare una relazione solida con l’infante (Genesoni & Tallandini, 2009; Vreeswijk et al., 2014). Inoltre, durante il periodo prenatale i padri hanno più frequentemente rappresentazioni disimpegnate dell’infante, caratterizzate da distanza emotiva, il che si associa a sua volta a livelli più bassi di coinvolgimento affettivo positivo, sensibilità e reciprocità nelle prime interazioni con l’infante (Lindstedt et al., 2021; Vreeswijk et al., 2015). Di conseguenza, la precoce mancanza di reciprocità e la distanza emotiva osservate nelle diadi padre-infante a 4 mesi possono essere considerate un rischio potenziale per la successiva interazione familiare triadica.

Nell’età dei primi passi era più comune trovare diadi padre-infante con tensione diadica affettiva e comportamentale o con funzionamento moderato nelle famiglie con alleanze conflittuali. I nostri risultati suggeriscono che, quando i padri non riescono a instaurare una relazione ben funzionante con l’infante, ciò può contribuire alla competizione e al conflitto nell’interazione familiare triadica. La presenza di bassi livelli di affetto positivo e alti livelli di affetto negativo nell’interazione padre-infante, insieme a una mutualità e una reciprocità diadiche estremamente basse, è risultata associata a competizione e conflitto nell’interazione familiare triadica e a difficoltà di cooperazione tra i membri della famiglia. Questo risultato è coerente con la prospettiva dei sistemi familiari, secondo cui le famiglie sono sistemi complessi in cui relazioni interconnesse possono influenzarsi significativamente a vicenda (Cox & Paley, 1997). Pertanto, le difficoltà all’interno di un sottosistema, come la relazione diadica tra un genitore e l’infante, possono effettivamente ripercuotersi su altri sistemi della famiglia, comprese le dinamiche familiari triadiche.

D’altra parte, l’alleanza familiare sembra essere particolarmente correlata alla soddisfazione coniugale materna. Risultati precedenti dello stesso progetto hanno mostrato che una maggiore soddisfazione coniugale materna era correlata a un’interazione familiare triadica di qualità più elevata (Korja et al., 2016). Quando una madre è soddisfatta della relazione coniugale, può essere più propensa a sostenere la relazione padre-infante e a ridurre i comportamenti di controllo dell’accesso (gatekeeping) (Allen & Hawkins, 1999). Inoltre, secondo l’ipotesi della vulnerabilità paterna (Cummings et al., 2004), i padri e la loro genitorialità possono essere particolarmente sensibili al conflitto tra i genitori. Come suggeriscono i nostri risultati, la qualità della relazione padre-infante contribuisce inoltre alla qualità complessiva dell’interazione familiare triadica. Pertanto, la ricerca futura dovrebbe esaminare il possibile effetto moderatore della qualità della relazione coniugale sul funzionamento familiare triadico.

Le associazioni osservate tra l’interazione madre-infante e l’interazione familiare triadica sono risultate limitate. Ricerche precedenti hanno indicato che la sensibilità di entrambi i genitori nei primi mesi di vita è collegata a una qualità più elevata dell’alleanza e della coesione familiari (Feldman, 2007; Tissot et al., 2015). Tuttavia, nel nostro studio, la qualità dell’interazione madre-infante a 4 mesi non è risultata correlata alla successiva alleanza familiare. Invece, a 18 mesi abbiamo riscontrato una minore coordinazione familiare nelle famiglie in cui l’interazione madre-infante era stata molto negativa nella prima infanzia. Al contrario, una maggiore coordinazione familiare e un’alleanza familiare cooperativa sono state riscontrate nelle famiglie con un’interazione affettiva e comportamentale materna ben funzionante a 18 mesi. Tuttavia, questi risultati vanno interpretati con cautela a causa delle ridotte dimensioni del profilo. Ciononostante, questo interessante gruppo di madri offre un possibile oggetto di ricerca futura. È stato ipotizzato che le madri possano essere più capaci di mantenere confini tra le loro diverse relazioni familiari e che tali relazioni siano meno influenzate da fattori esterni (Belsky et al., 1991). Ciò potrebbe spiegare in parte le associazioni limitate osservate nel nostro studio. Va sottolineato che padri e madri hanno interagito con l’infante in situazioni diverse, il che rende difficile l’interpretazione dei nostri risultati. Inoltre, i profili di interazione madre-infante hanno mostrato differenze qualitative rispetto ai profili padre-infante.

Il presente studio ha sia punti di forza sia limiti. Ha ampliato la comprensione dell’interazione genitore-infante mettendo in evidenza il ruolo attivo dell’infante e impiegando l’LPA per individuare profili di interazione specifici all’interno del campione. I dati sono unici in quanto comprendono le interazioni di entrambi i genitori con l’infante nella prima infanzia e nell’età dei primi passi, nonché l’interazione triadica nell’età dei primi passi. Questo studio si è concentrato sui contributi individuali delle interazioni padre-infante e madre-infante alla qualità dell’interazione familiare triadica. Tuttavia, a causa della dimensione limitata del campione, non abbiamo potuto esplorare le associazioni a livello familiare né i cambiamenti longitudinali dei profili. Ciononostante, queste interazioni a livello familiare dovrebbero essere ulteriormente indagate con disegni di studio mirati. Gli studi futuri dovrebbero anche prendere in considerazione l’inclusione di valutazioni del temperamento dell’infante, poiché è noto che esso influenza l’interazione genitore-infante (Wilson & Durbin, 2012). Il campione di questo studio era composto da famiglie non cliniche, prevalentemente di ceto medio, il che limita la generalizzabilità dei risultati. Per ragioni pratiche, gli infanti sono stati videoregistrati con i genitori in situazioni di interazione diverse, il che potrebbe aver influito sui risultati. Abbiamo tuttavia tenuto conto della validità ecologica (Bronfenbrenner, 1977) nello scegliere le situazioni di alimentazione e di cambio del pannolino per la valutazione a 4 mesi, poiché queste situazioni riflettono esperienze quotidiane di accudimento per le diadi genitore-infante. Entrambe le situazioni richiedono strutturazione, mediazione e regolazione da parte del genitore, facilitando al contempo l’interazione sociale e la condivisione reciproca. La scala di valutazione era la stessa in entrambe le situazioni e fornisce indicazioni su come genitori e infanti si sono vissuti reciprocamente durante l’interazione (Clark, 1985). È stata riportata una moderata stabilità dei comportamenti genitoriali positivi in contesti diversi, almeno nel caso delle madri (Goodman et al., 2022; Maas et al., 2013; Masur & Turner, 2001). Ciononostante, compiti di interazione diversi possono mettere in risalto aspetti diversi dell’interazione.

Conclusioni

Questo studio longitudinale sottolinea il ruolo cruciale della relazione padre-infante nel plasmare l’interazione familiare. Interazioni ben funzionanti tra i padri e i loro infanti, caratterizzate da connessioni diadiche reciproche già a 4 mesi, sembrano avere un impatto positivo sulla qualità dell’interazione familiare triadica. Sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare e comprendere le associazioni a livello familiare, in particolare il modo in cui le relazioni padre-infante e madre-infante interagiscono e si completano, nonché i possibili effetti moderatori di altre variabili, come la soddisfazione coniugale.

Implicazioni

I risultati di questo studio giustificano un aumento della consapevolezza generale, tra le famiglie e le figure professionali, dell’impatto significativo che relazioni padre-infante ben funzionanti possono avere. Questa consapevolezza può favorire nelle madri atteggiamenti e comportamenti di apertura (gate-opening), nonché il coinvolgimento dei padri nella cura precoce, sostenendo ulteriormente lo sviluppo delle relazioni padre-infante e dell’interazione familiare triadica. Inoltre, il ruolo dei padri potrebbe essere preso in considerazione nell’elaborazione di politiche pratiche di assistenza perinatale e di interventi volti a sostenere l’interazione familiare triadica. Nel complesso, i nostri risultati sottolineano l’importanza di sostenere le prime relazioni genitore-infante per promuovere un’interazione familiare triadica ben funzionante e coordinata, e di includere i padri negli interventi volti a migliorare le dinamiche familiari.