1. Introduzione

In questo articolo esploriamo il benessere di giovani arrivati in Europa come minori rifugiati non accompagnati (MRNA). Ci interessa capire come il benessere si costruisca attraverso l’instaurarsi e il mantenersi di relazioni quasi familiari. Dal 2015, a causa dell’inasprimento delle politiche migratorie in molti paesi europei, il ricongiungimento familiare per le persone migranti forzate, compresi gli MRNA, è diventato sempre più difficile o praticamente impossibile. La separazione forzata dalle famiglie d’origine può quindi diventare permanente, e le relazioni familiari diventano così transnazionali (Tiilikainen et al. 2023, pp. 4–5). Di conseguenza, le nuove relazioni quasi familiari di sostegno che le persone giovani rifugiate stringono durante il percorso migratorio e dopo l’insediamento in un nuovo paese possono assumere un senso e un’importanza particolari. Nella letteratura, queste nuove relazioni quasi familiari sono state definite anche parentela fittizia, scelta o volontaria (Nelson 2013).

Gli MRNA sono spesso considerati particolarmente vulnerabili a causa della loro età e della solitudine in cui affrontano percorsi migratori e reinsediamenti spesso traumatici (El Baba and Colucci 2018; Höhne et al. 2022). Tuttavia, gli MRNA mantengono una complessa rete di relazioni (Herz and Lalander 2017) e, oltre alla loro vulnerabilità, è importante prestare attenzione anche alle risorse che sostengono il loro benessere (Kohli and Mather 2003; Eide et al. 2020). Nonostante le grandi distanze e le disparità socioeconomiche, le famiglie d’origine transnazionali riescono spesso a fornire sostegno sociale, materiale ed emotivo alla gioventù rifugiata (ad es., Seidel et al. 2022). Inoltre, alcune persone giovani rifugiate hanno familiari o parenti che vivono nel paese in cui si sono stabilite, e creano nuove relazioni di fiducia su cui contano per ricostruire la propria vita quotidiana in una nuova società e in un nuovo ambiente.

In questo articolo ci interessano la formazione e il ruolo delle relazioni quasi familiari nel creare e mantenere nel tempo il benessere della gioventù rifugiata. Per comprendere come le persone giovani, insieme ai loro membri quasi familiari, attribuiscano un significato a queste relazioni, esploriamo il modo in cui definiscono, fanno e mostrano la famiglia. In che modo le pratiche quasi familiari sono legate alla costruzione del benessere di chi è arrivato come minore rifugiato non accompagnato?

Utilizziamo «relazione quasi familiare» principalmente come concetto analitico, ma era anche una nozione spontaneamente presente nelle persone con cui abbiamo dialogato, che descrivevano alcune persone, per lo più residenti nello stesso paese, come «di famiglia». Con «famiglia transnazionale» ci riferiamo alla famiglia d’origine, che nei nostri dati restava al di fuori dei paesi di insediamento delle giovani persone partecipanti.

1.1. Diventare parenti e benessere relazionale

Sebbene la parentela sia comunemente intesa come qualcosa di stabilito o ereditato, studi recenti hanno suggerito che l’idea del «diventare parenti» mette in rilievo le pratiche e i processi del «fare» parentela e relazione (Carsten 2020). In questo articolo intendiamo la parentela e la famiglia non come un dato, ma come un’entità fluida in cui la famiglia viene mostrata, negoziata e costantemente fatta attraverso pratiche familiari, identità e relazioni in evoluzione (Finch 2007; Gilligan 1982; Williams 2004). I significati della famiglia si riflettono nel modo in cui la fiducia, l’impegno e l’appartenenza vengono dimostrati attraverso pratiche interne alla famiglia, ma anche mostrati al mondo esterno in modi diversi. L’uso della terminologia familiare è uno dei modi in cui si articolano il fare e il mostrare delle relazioni quasi familiari.

Weston (1997) ha introdotto il concetto di relazioni quasi familiari come famiglie che scegliamo. Struening (2002) sostiene che la definizione di famiglia possa essere più ampia delle strutture familiari tradizionali formate dalla nascita o dal matrimonio. Janet Carsten (2020) ha argomentato che la parentela «fornisce un serbatoio dinamico di risorse con cui immaginare in modo creativo e mettere in pratica idee e visioni che consentono di spostarsi verso nuovi mondi e di viverci» (Carsten 2020, p. 321). I legami di parentela e quasi familiari possono essere riprodotti, e gli idiomi della famiglia possono essere impiegati per creare prossimità e relazione nella vita quotidiana (Bjarnesen and Utas 2018). Ad esempio, i ragazzi rifugiati sudanesi che vivevano senza i genitori nei campi profughi chiamavano famiglia i gruppi di pari con cui condividevano la vita quotidiana nel campo (Luster et al. 2009). Allo stesso modo, Nelson (2013) osserva che la separazione dalla propria famiglia genera il bisogno di cercare nuove persone e nuovi gruppi in grado di fornire sostegno socio-emotivo e materiale. In cambio, questo tipo di parentela situazionale richiede spesso responsabilità e lealtà analoghe. Nelle comunità religiose in generale, è comune l’uso di termini come famiglia, sorella o fratello. In particolare per le persone migranti forzate, l’appartenenza a una comunità religiosa può offrire un importante senso di sicurezza, di appartenenza e di famiglia (Zanfrini and Antonelli 2020). Anche le persone rifugiate afghane e le persone che le sostenevano ad Albany ricorrevano al linguaggio familiare per indicare una relazione che era andata oltre i ruoli formali (Tilbury 2007). Ad esempio, il termine «madre» rappresentava il rispetto e lo stretto rapporto con la persona di sostegno, nonché il supporto pratico associato alla genitorialità, come fornire pasti, trasporti e alloggio e aiutare con le pratiche burocratiche.¹

Secondo Kauhanen e Kaukko (2020), alcuni studi mettono in luce come gli MRNA stringano legami stretti e quasi familiari non solo con amiche, amici e le loro famiglie, ma anche in contesti istituzionali, organizzazioni non governative e famiglie affidatarie. L’affido familiare è spesso considerato l’opzione preferibile per bambine, bambini e giovani in carico ai servizi in generale (Burns et al. 2017) e per gli MRNA in particolare (Palmer 2014). Paulsen et al. (2023) hanno rilevato che le relazioni con le persone affidatarie o con assistenti sociali venivano sottolineate come importanti e «quasi familiari» quando proseguivano dopo l’uscita della persona giovane dal sistema di accoglienza. Per quanto ci risulta, esistono poche ricerche approfondite su come le relazioni quasi familiari si formino e si mantengano nel tempo e su come siano legate al benessere della gioventù rifugiata. Conoscenze di questo tipo potrebbero orientare politiche e pratiche volte a sostenere i processi di benessere.

Ci avvaliamo della concettualizzazione del benessere relazionale di Sarah C. White (2010, 2017, 2018; White and Jha 2020) per indagare le interconnessioni tra le relazioni quasi familiari e il benessere della gioventù rifugiata. Anziché intendere il benessere come un esito individuale, lo consideriamo un processo relazionale (White 2017). Secondo White, il benessere consiste essenzialmente nell’essere in connessione e in relazione con altre persone. Sentirsi bene — o non sentirsi bene — è legato anche alla dimensione materiale del benessere (avere abbastanza) e all’essere in connessione (o meno) con altre persone, e a quali condizioni (White 2010, 2017). Le tre dimensioni, condizionate da fattori individuali, sociali e ambientali, sono co-costitutive e devono quindi essere considerate congiuntamente (si veda White and Jha 2023).

Attraverso l’analisi dei nostri dati, mostriamo come chi è arrivato come minore rifugiato non accompagnato si ricrei come essere relazionale nei nuovi paesi di insediamento. Queste persone sembrano tuttavia radicarsi non semplicemente attingendo o alle relazioni quasi familiari e alla nuova società, o alla famiglia e alla cultura d’origine, ma negoziando le proprie identificazioni e il proprio senso di appartenenza in un «terzo spazio» ibrido, come descritto originariamente da Homi Bhabha (Rutherford 1990; Teerling 2011). Secondo Bhabha, il terzo spazio è caratterizzato da processi di ibridazione in cui i significati culturali vengono ricostruiti attingendo a una varietà di componenti che danno vita a qualcosa di nuovo.

1.2. Contesti nazionali: Finlandia, Norvegia e Scozia

L’articolo si basa su dati raccolti con giovani adulte e adulti migrati come minori rifugiati non accompagnati in Finlandia, Norvegia e Scozia. Tra i tre paesi vi sono somiglianze, ma anche differenze. Ad esempio, la struttura della popolazione in Finlandia è più omogenea e la storia migratoria più recente rispetto alla Norvegia e, soprattutto, alla Scozia. I sistemi di welfare dei tre paesi sono per molti aspetti simili, ma i modelli nordici di Finlandia e Norvegia offrono ai residenti servizi più universali rispetto alla Scozia. Le forme di accoglienza e di alloggio offerte ai minori rifugiati non accompagnati presentano somiglianze, ma differiscono anche da un paese all’altro: in Norvegia, la maggior parte è collocata in comunità alloggio o in strutture residenziali con gradi diversi di sostegno da parte di assistenti sociali, mentre una minoranza (più giovane) è in affido familiare. In Finlandia, l’alloggio degli MRNA è organizzato per lo più nelle cosiddette comunità familiari. In Scozia, ai minori non accompagnati viene assegnata una figura di riferimento del servizio sociale e viene automaticamente riconosciuto lo status di «looked after», il che significa che sono presi in carico dall’autorità locale e hanno lo stesso diritto al sostegno di tutti i minori in carico ai servizi in Scozia. Vengono offerte diverse tipologie di alloggio, tra cui alloggi con sostegno (con vari livelli di accompagnamento, da leggero a più intensivo), alloggi presso famiglie con supporto (in altre autorità locali), residenze studentesche e, sempre più spesso, persone affidatarie di famiglie ospitanti con supporto.² Quando non è disponibile nessun altro alloggio, può essere offerta una sistemazione temporanea d’urgenza in strutture Bed and Breakfast o in hotel.

Queste differenze e somiglianze sociali influenzano le opportunità della gioventù rifugiata di costruire nuove relazioni. Per ragioni di spazio, tuttavia, non possiamo analizzare il modo in cui i diversi contesti nazionali possano incidere sulle sue esperienze. Inoltre, il numero di persone partecipanti è troppo ridotto per confronti sistematici tra paesi.

2. Materiali e metodi

La nostra ricerca è stata condotta nell’ambito del progetto internazionale Drawing Together, finanziato da NordForsk (2020–2024) in Finlandia, Norvegia e Scozia. Il gruppo di ricerca di ciascun paese era responsabile del reclutamento delle persone partecipanti, della raccolta dei dati, dell’analisi e della restituzione dei risultati.

2.1. Persone partecipanti

Il gruppo di ricerca era consapevole che le persone partecipanti che avevano affrontato numerosi cicli di colloqui durante le procedure di richiesta d’asilo potevano mostrarsi caute e meno fiduciose all’idea di intraprendere un altro percorso di interviste, il che poteva influire sul loro impegno e sulla loro disponibilità a partecipare al nostro studio longitudinale (McMichael et al. 2015). Per questo, prima di ogni intervista, il consenso veniva ripreso e spiegato, e si ricordava e si rassicurava che la partecipazione era volontaria e che era possibile decidere di ritirarsi in qualsiasi momento. Le persone partecipanti venivano inoltre rassicurate sul fatto che spettava a loro decidere che cosa condividere. Il loro tempo e il loro impegno sono stati compensati con incentivi economici conformi alla normativa fiscale di ciascun paese. Ad esempio, in Scozia, chi partecipava riceveva in dono un buono Amazon da 20 £ per intervista.

Il progetto prevedeva inizialmente di lavorare per due anni con 51 giovani in condizione di rifugio in Finlandia, Norvegia e Scozia (17 giovani per paese). Altre due persone si sono aggiunte in seguito in Scozia (portando il totale del progetto a 53 partecipanti), ma, poiché non hanno preso parte alla fase «il presente» della ricerca, non sono incluse in questo articolo. Le persone partecipanti avevano tra i 18 e i 30 anni; si trattava di 26 uomini e 25 donne provenienti da 13 paesi che, all’inizio del progetto, si erano stabiliti nel nuovo paese da un periodo compreso tra 2 e 17 anni. La Tabella 1 fornisce una ripartizione delle informazioni sulle persone partecipanti.

Al momento delle interviste, la maggior parte delle persone partecipanti studiava e/o svolgeva lavori poco retribuiti, e viveva da sola. Una piccola minoranza era sposata e/o conviveva con il partner o la partner; viveva in affido familiare o in un nucleo condiviso con la famiglia d’origine; oppure si prendeva cura di bambini piccoli. Tutte le persone partecipanti hanno riferito una qualche forma di stabilità nel proprio status giuridico di soggiorno, ma solo una minoranza aveva ottenuto formalmente la cittadinanza. Sono emerse differenze nel numero di giovani che menzionavano membri della famiglia d’origine (ad es., fratelli e sorelle, genitori, zie, zii o cugini) residenti anch’essi nel nuovo paese: la maggioranza riferiva di avere alcuni familiari in Norvegia, quasi la metà delle persone partecipanti in Finlandia e una minoranza in Scozia.

2.2. Raccolta e analisi dei dati

Il progetto ha adottato un approccio basato su metodi artistici (ad es., Lenette 2019; O’Neill 2008) che comprendeva una serie di laboratori artistici, interviste individuali e interviste in coppia lungo tre assi temporali: il Presente, il Futuro e il Passato/l’infanzia (si veda anche Haswell 2023). Alle persone partecipanti è stato chiesto di portare al laboratorio un oggetto che ricordasse loro il benessere e le relazioni importanti; lì hanno creato quadri e immagini con materiali e colori diversi. Alla fine di ogni laboratorio, raccontavano il significato della propria opera, e la conversazione proseguiva in seguito in un’intervista individuale. La nostra analisi si è quindi concentrata sulla costruzione di significato piuttosto che sull’opera come prodotto. L’approccio basato sulle arti ha permesso alle persone partecipanti di fare e pensare allo stesso tempo (Kalmanowitz and Ho 2016; Fath-E-Mubeen et al. in corso di stampa). La ricerca presentata in questo articolo si è concentrata sulle interviste individuali condotte con 51 giovani sul «Presente», e ha esaminato il modo in cui disegnavano e descrivevano le loro reti e relazioni attuali, insieme a una selezione di interviste in coppia con persone che nominavano con termini familiari o che descrivevano esplicitamente come quasi familiari. Alcune persone giovani sono state intervistate in coppia con qualcuno che definivano una «persona di valore», qualcuno di importante per loro, per poter comprendere la loro vita insieme.

Le interviste individuali sul «Presente» consistevano nell’accompagnare le persone giovani a descrivere e disegnare un’ecomappa delle persone importanti della loro vita in quattro ambiti relazionali: «famiglia», «amicizie/pari», «formale/professionale» e «comunità». L’ecomappa è stata sviluppata originariamente per la pratica del servizio sociale allo scopo di misurare il sostegno sociale (Hartman 1995). Oggi è utilizzata in diversi contesti di ricerca sanitaria e nelle scienze sociali. L’ecomappa è stata scelta come strumento nel nostro progetto perché si è dimostrata adatta a esplorare il ruolo delle reti sociali di giovani in contesti minoritari (si vedano, ad es., Bennett and Grant 2016; Hodge and Williams 2002; Manja et al. 2021).

Tutte le interviste sono state condotte nella seconda lingua delle persone intervistate (ossia inglese, norvegese o finlandese). In Finlandia, 11 interviste individuali sono state condotte in finlandese e sei in inglese. In Norvegia, 12 interviste sono state condotte in norvegese e cinque in inglese, e in Scozia tutte le 17 interviste sono state condotte in inglese. La padronanza della seconda lingua variava da limitata a molto fluente. Attraverso l’attività dell’ecomappa, le persone partecipanti disegnavano le persone e le reti per loro importanti, il che aiutava a superare le barriere linguistiche. Le domande dell’intervista individuale vertevano su come le diverse relazioni incidessero sul benessere della persona giovane, nonché su come questa vedesse il proprio ruolo nel creare e mantenere il benessere delle persone per lei importanti. Le interviste in coppia esploravano come la persona giovane e la persona di valore scelta si fossero conosciute, come la loro relazione si fosse evoluta nel tempo e come incidesse sul loro benessere. Tutte le interviste sono state registrate, caricate su server sicuri e trascritte parola per parola. Quando possibile, sono state incluse informazioni sul linguaggio del corpo.

Molte persone giovani utilizzavano termini familiari per attribuire un significato a determinate relazioni al di fuori della famiglia d’origine. Per comprendere a fondo come queste relazioni incidessero sul loro benessere, abbiamo condotto un’analisi tematica secondo l’approccio di Braun e Clarke (2006). Abbiamo scelto questo approccio perché offriva flessibilità nell’analizzare e individuare schemi ricorrenti nell’insieme dei nostri dati ed era familiare ai gruppi di ricerca di tutti e tre i paesi. In primo luogo, abbiamo individuato i racconti di relazioni descritte come quasi familiari, poi li abbiamo analizzati utilizzando come quadro di riferimento le dimensioni del benessere relazionale (White 2010), secondo i temi dell’emotività (sentirsi bene), della relazionalità (essere in connessione) e delle risorse (avere abbastanza). Abbiamo riesaminato collettivamente i nostri temi e dati alla ricerca di somiglianze e differenze. Per illustrare i nostri risultati sull’insieme dei dati, abbiamo scelto tre casi (uno per paese) per un’analisi approfondita. Vengono utilizzati pseudonimi affinché le persone giovani non possano essere identificate.

I criteri di selezione erano che la persona giovane avesse descritto la relazione con la persona importante scelta come quasi familiare e che il caso illustrasse le tre dimensioni del benessere. In Scozia e in Finlandia, la persona indicata come parte di una relazione quasi familiare selezionata per lo studio di caso ha partecipato anche a un’intervista in coppia.

3. Risultati

Oltre a parlare di persone appartenenti alla famiglia d’origine che erano importanti e incidevano sul loro benessere attuale, i termini familiari comparivano spontaneamente per descrivere e mostrare anche altre relazioni importanti. In alcuni casi, la persona giovane e la persona quasi familiare raccontavano di essersi accordate su quale fosse un buon termine per descrivere la loro relazione. Le relazioni quasi familiari venivano così mostrate attraverso l’uso della terminologia familiare.

Nei dati, le relazioni quasi familiari possono essere suddivise in due grandi categorie: in primo luogo, pari e amicizie che le persone giovani rifugiate avevano conosciuto in contesti informali e che spesso condividevano con loro un percorso da minori rifugiati non accompagnati e un background etnico o culturale simile. La maggior parte si era conosciuta durante il percorso migratorio, a scuola, all’istituto superiore o all’università, nella comunità alloggio, in attività extrascolastiche o facendo volontariato in una ONG. Queste relazioni erano tipicamente classificate come fidanzata/fidanzato, amicizia o amicizia di famiglia. In secondo luogo, le relazioni quasi familiari comprendevano persone conosciute inizialmente attraverso il sistema formale di sostegno all’integrazione di persone rifugiate e migranti, con le quali la relazione quasi familiare si era sviluppata nel tempo. Tra le persone nominate nelle interviste e nelle ecomappe figuravano insegnanti di scuola e docenti di università, assistenti sociali, la persona incaricata della tutela legale, operatori e operatrici dell’accoglienza in famiglia con supporto, responsabili di comunità alloggio, famiglie affidatarie, responsabili di ONG, volontariato di un luogo d’incontro parrocchiale e persone volontarie di accompagnamento amicale.

Presentiamo di seguito tre esempi di casi: il primo è un esempio di relazione di amicizia informale, i due successivi sono esempi di relazioni instaurate in contesti più formali (un’affidataria e un’insegnante). I casi illustrano i diversi ruoli delle relazioni quasi familiari e delle pratiche familiari nella costruzione del benessere della gioventù rifugiata. Nell’analisi degli esempi, introduciamo anche sfumature tratte dall’insieme dei dati.

3.1. Il mio amico come un fratello

Amir è un giovane adulto che lavorava a tempo pieno come operatore sanitario ed era migrato in Norvegia circa 10 anni prima dell’intervista. Ha collocato un amico nel quadrante della famiglia dell’ecomappa. Entrambi erano originari dell’Africa centrale ed erano fuggiti da adolescenti. Ha raccontato:

Posso chiedergli (aiuto) se succede qualcosa, sia per i soldi sia per il cibo. Abbiamo anche tanti amici in comune. Viviamo insieme, ci conosciamo bene e non litighiamo per i soldi. Ci aiutiamo a vicenda. È un fratello con cui vivo. È importante nella mia vita. Per esempio, dal lavoro possono contattare lui se sparisco o se mi faccio male. […] Siccome sono solo (in Norvegia) e nella vita può succedere di tutto, è importante anche (per la mia famiglia) avere qualcuno che conoscono bene e che possono contattare. […] Mi trovo bene anche con la sua famiglia. Quindi condividiamo tanto ed è per questo che ci sentiamo fratelli. […] È gentile […] e neanche lui ha famiglia qui.

La dimensione dell’«essere in connessione» del benessere emerge quando Amir descrive come si sostenessero a vicenda in modi spesso associati alla famiglia, come l’impegno economico reciproco, il fare da parente più prossimo e il condividere una casa. Nell’intervista, Amir ha aggiunto che si dividevano la responsabilità delle pulizie, della spesa e della preparazione dei pasti. Poiché fanno volontariato nella stessa organizzazione, si danno una mano anche quando gli orari di lavoro o altri impegni si scontrano con le loro altre responsabilità. Il suo racconto mette in luce un senso di reciprocità e di mutualità: «ci aiutiamo a vicenda», «condividiamo tanto». Quanto al benessere emotivo, Amir ha detto che era bello avere qualcuno da cui tornare a casa dopo una lunga giornata di lavoro, e rassicurante sapere che qualcuno vegliava su di lui.

Il brano mostra anche come «essere in connessione» significasse sostenersi a vicenda nei legami con le rispettive famiglie transnazionali. Come la maggior parte delle altre persone partecipanti, Amir manteneva i contatti con la famiglia d’origine attraverso frequenti telefonate: per restare informato sulle vicende familiari, tenere la famiglia al corrente del proprio benessere e assolvere gli obblighi familiari. Quando i suoi impegni lavorativi lo rendevano difficile da raggiungere, i familiari contattavano il suo amico-fratello, venivano rassicurati e potevano lasciargli un messaggio. Lui faceva lo stesso per il suo amico. Il suo racconto mostra così come le relazioni quasi familiari possano contribuire a mantenere i legami con la famiglia transnazionale.

Amir spiega che la loro relazione è reciprocamente importante perché nessuno dei due ha parenti vicini. La precarietà dell’«essere solo» attraversa così il racconto di Amir, che distingueva inoltre tre tipi di amici: i migliori amici, gli amici del calcio e gli amici della «gjeng».³ I suoi migliori amici erano speciali, cosa che indicava definendoli «una specie di famiglia»:

Sono più disponibile per loro, quando si tratta di soldi e di affrontare le difficoltà che incontro. Viaggiamo di più insieme e facciamo cose insieme. Posso chiamarli per chiedere aiuto. Siccome sono solo in Norvegia, possono fare tante cose per me. Sono relazioni particolarmente speciali e forti, una specie di famiglia per me, e siamo davvero buoni amici.

Ciò mostra la dimensione dell’«avere abbastanza» del benessere e l’importante ruolo che le reti di amicizie quasi familiari possono svolgere per gli MRNA quando le relazioni familiari sono transnazionali. Amir ha aggiunto che i «migliori amici» sono stati particolarmente importanti durante la pandemia di COVID-19: erano loro a portare cibo e medicine agli amici che vivevano da soli quando si ammalavano. Inoltre, se c’era un’alluvione o una siccità nel paese d’origine, o se qualcuno doveva raccogliere denaro per un conto ospedaliero o per un matrimonio in patria, lo si condivideva in una chat di gruppo online. Amir distingueva il suo amico-fratello dagli altri amici collocandolo nel quadrante della famiglia dell’ecomappa e definendolo «un fratello con cui vivo». Questa relazione comprendeva tutte e tre le dimensioni del benessere relazionale: avere abbastanza, sentirsi bene ed essere in connessione. La loro relazione, inoltre, viene «fatta» e acquista significato nel contesto delle gioie e delle difficoltà quotidiane, ed è interconnessa con i processi di benessere nella sua rete più ampia di amicizie e parenti.

3.2. La mia mamma migliore

Il secondo caso è quello di una giovane donna adulta dell’Africa orientale che, al momento del suo ingresso nel progetto, viveva in Scozia da meno di 10 anni. Ai fini di questo articolo, la chiamiamo Sophia. Una relazione quasi familiare descritta da Sophia era quella con la sua madre affidataria (il cui titolo formale è Supported Lodgings Provider⁴), con cui aveva vissuto per due anni prima dell’intervista. Sophia mantiene anche contatti telefonici con la sua famiglia d’origine.

Come prevedibile parlando di relazioni, la dimensione dell’«essere in connessione» del benessere è stata presente per tutta l’intervista. Ad esempio, nel momento di contrasto in cui Sophia descriveva il rapporto con la famiglia d’origine come fondato sull’amore e sulla cura, mentre le descrizioni della nuova relazione quasi familiare tendevano a concentrarsi sui tipi di sostegno che riceveva mentre costruiva la sua nuova vita in Scozia e imparava a far parte di una nuova famiglia. Sophia ha inoltre inserito la madre affidataria nel quadrante della famiglia della sua mappa di rete presente e futura, in riconoscimento del loro stretto legame, l’ha descritta come la sua «famiglia inglese» e «la mia mamma migliore», e afferma che «non c’è differenza tra la famiglia e la famiglia affidataria». In un’intervista in coppia, la madre affidataria ha ricambiato questo sentimento quasi familiare e ha descritto Sophia come «come una figlia» che «…farà parte della nostra vita familiare per sempre, davvero… la sua famiglia del Regno Unito. La sua famiglia scozzese, ma siamo sparsi per tutto il Regno Unito».

Un aspetto importante della dimensione dell’«essere in connessione» del benessere è che la forza del legame può approfondirsi (o indebolirsi) nel tempo. Ad esempio, la madre affidataria di Sophia ha riflettuto sulla transizione e sull’evoluzione del loro rapporto, passato da una relazione professionale e di sostegno a una relazione più stretta e distesa, una volta che si sono conosciute e hanno imparato a fidarsi l’una dell’altra:

L’altra sera siamo salite [a fare una passeggiata] sulla collina… questa è la normale vita di famiglia, e credo che con la fiducia che ho in te e che tu hai in me, possiamo essere noi stesse… È un po’ come togliere uno strato alla volta: quando qualcuno è nuovo, si è un po’… ma si cerca di fare bene, si cerca di aiutarla, e poi ci si conosce e si può semplicemente essere sé stesse.

Un esempio dell’approfondirsi del loro legame nel tempo è stato offerto dalla madre affidataria di Sophia quando ha descritto come si fossero sentite sempre più a proprio agio nella relazione, ricordando di aver messo per errore in lavatrice un capo che non andava lavato a macchina. Scoperto il proprio errore, ha espresso ad alta voce il suo disappunto in presenza di Sophia, mentre in passato, ha spiegato l’affidataria, avrebbe tenuto per sé il disappunto, come forma di protezione emotiva genitoriale della ragazza quando questa era appena entrata nella loro famiglia. Questo esempio mostra anche come le persone partecipanti si mostrassero reciprocamente la famiglia: a un membro della famiglia si possono mostrare perfino le emozioni negative. Le dimensioni del benessere non funzionano in modo mutuamente esclusivo, e anche l’interazione tra i diversi aspetti del benessere è emersa durante l’intervista. Ad esempio, durante l’intervista in coppia, le dimensioni dell’«essere in connessione» e dello «stare bene» si sono manifestate quando Sophia e la madre affidataria hanno illustrato alcune caratteristiche della loro relazione, tra cui la fiducia, la comprensione, l’importanza, la durata e la progettazione del futuro. Sophia ha anche descritto la madre affidataria come una brava persona, di mentalità aperta, un’insegnante e la mamma migliore, che ci sarebbe sempre stata se mai avesse avuto bisogno o voglia di qualcosa, mentre la madre affidataria ha descritto Sophia come adattabile, gran lavoratrice e una fonte di ispirazione che aveva arricchito le loro vite.

Il dialogo seguente mostra come, durante l’intervista, Sophia e la madre affidataria abbiano comunicato, si siano orientate e abbiano lavorato insieme per giungere a un significato e a una comprensione condivisi con cui entrambe si sentivano bene:

Sophia: Sì. Perché lei è sempre dalla mia parte, quindi è importantissima per la mia vita.

Madre affidataria: Sì. Credo che abbiamo un livello di fiducia, vero Sophia, e di comprensione?

Sophia: Sì.

Madre affidataria: Cioè, è come con l’altro mio [figlio]… non lo vedo molto, ma ci sono sempre. E lo stesso con te… è semplicemente un modo meraviglioso di avere questo rapporto che si è creato in quei due anni meravigliosi in cui Sophia ha vissuto con me, e spero davvero che la aiuti per il futuro a darle un senso di sicurezza, che anche se sei indipendente, e quando prima o poi probabilmente ti sposerai, io ci sarò ancora, se Dio vuole, sai. Si tratta di creare questi legami, ed è davvero una gioia avere tutto questo.

La dimensione dello «stare bene» è emersa anche quando Sophia e la madre affidataria hanno descritto alcune esperienze condivise, che hanno portato risate e gioia nell’intervista mentre le raccontavano e le ricordavano. Hanno anche riso illustrando le differenze culturali a cui Sophia ha dovuto adattarsi. Per esempio, vedere per la prima volta un uomo lavare i piatti. Hanno anche ricordato le attività condivise, come camminare, nuotare e cucinare insieme.

La dimensione dell’«avere abbastanza» è emersa in particolare nelle conversazioni sul ricevere o dare sostegno. Oltre a offrire a Sophia una casa e una famiglia, il sostegno della madre affidataria comprendeva l’aiuto per imparare a capire, leggere e scrivere l’inglese. Sophia e la madre affidataria hanno anche ricordato come avessero sviluppato una propria lingua dei segni per aiutarsi a capire ciò che dicevano: «bere [segni], libro [segni]», e l’uso di internet come aiuto, «abbiamo fatto un sacco di ricerche su Google», con un bisogno di segni sempre minore man mano che Sophia imparava e acquisiva sicurezza nel capire e parlare l’inglese. Sophia ha anche raccontato che nel suo paese d’origine non amava leggere, e che l’amore per la lettura lo ha sviluppato in Scozia: ha descritto il suo libro preferito, il cui personaggio principale è una persona rifugiata.

L’interconnessione tra le tre dimensioni del benessere — «avere abbastanza», «stare bene» ed «essere in connessione» — è stata illustrata in modo splendido da Sophia quando ha riassunto la sua relazione con la madre affidataria: «…Mi ha aiutata in tutto e ha significato tantissimo… Sì, tu [rivolgendosi direttamente alla madre affidataria]. Mi hai davvero cambiato la vita».

3.3. È come un’altra madre

Il terzo esempio è quello di Rahma, migrata dall’Africa quando aveva 13 anni. Due anni dopo, i suoi genitori e i suoi fratelli l’hanno raggiunta in Finlandia grazie al ricongiungimento familiare. Ha 30 anni e vive in Finlandia da 17 anni. È sposata, ha figli e lavora come operatrice sociosanitaria.⁵

La relazione quasi familiare di Rahma è con un’insegnante che le ha fatto lezione alla scuola dell’obbligo per circa un anno e con cui è rimasta in contatto da allora. Questo esempio mostra come, nel corso di 15 anni, la loro relazione sia passata da formale a privata e quasi familiare, includendo un legame emotivo.

Per lei sono come una bambina (una figlia), perché i suoi due figli sono maschi. Per me lei è come un’altra madre. Le ho chiesto di parlare di me ai suoi figli, così che, se dovesse avere la demenza e finire in una casa di riposo, possano contattarmi. Voglio andarla a trovare anche in futuro. Voglio prendermi cura di lei anche quando avrà 100 anni. … Alcune persone anziane sono sole, non hanno figli, oppure i figli sono troppo impegnati. So quanto può essere contenta una persona quando qualcuno va a trovarla. Per questo vado sempre a trovarla quando vado a (la sua città). … È così importante per me. … Non posso semplicemente buttarla via anche se adesso sto bene, ho la mia vita, il mio lavoro e tutto. Mi ha aiutata quando non ce la facevo da sola. Per questo è importante per me. La ringrazio, la rispetto.

Rahma si è sposata giovane, ha avuto un figlio, ha abbandonato la scuola e poco dopo ha divorziato. Dopo il divorzio, l’insegnante l’ha aiutata in molte questioni pratiche perché potesse riorganizzare la propria vita e ripartire come madre sola. Secondo Rahma, la sua famiglia si è arrabbiata dopo il divorzio e, sebbene all’epoca vivesse già vicino a lei in Finlandia, non ha ricevuto da essa il sostegno di cui avrebbe avuto bisogno, perché «non capivano tutta la faccenda».

La relazione tra Rahma e la sua insegnante è descritta da entrambe come una relazione tra figlia e madre. Anche i figli di Rahma chiamano l’insegnante nonna. L’insegnante ha sostenuto in larga misura la dimensione dell’«avere abbastanza» del benessere di Rahma, dandole consigli e aiutandola negli studi. A volte le comprava da mangiare, e dopo il divorzio l’ha aiutata a traslocare e a trasportare i mobili da una città all’altra. Talvolta le ha anche procurato piccoli aiuti economici. Le ha dato consigli su come rapportarsi con le autorità finlandesi e con le pratiche burocratiche. Per esempio, su come chiedere l’affidamento materno. L’insegnante è stata così una grande risorsa e una guida nella società finlandese.

L’insegnante ha offerto a Rahma un importante sostegno socio-emotivo, in particolare quando era in difficoltà come madre sola e cercava di portare a termine la propria formazione. L’ha anche sostenuta nel rafforzarsi come donna e nel mettere in discussione alcune aspettative della sua cultura d’origine. Sono esempi della dimensione del «sentirsi bene» del benessere.

Oggi Rahma cammina con le proprie gambe. È preoccupata per la salute dell’insegnante, che sta invecchiando, e si chiede come assicurarsi di poter mantenere il loro legame e prendersi cura di lei nel caso in cui l’insegnante non riesca più a cavarsela da sola a casa. Rahma vuole restituire l’aiuto che ha ricevuto. Agisce anche per rispetto. Il rispetto che prova verso l’anziana insegnante, quasi una madre per lei, è legato alla stima e alla gratitudine che nutre nei suoi confronti, ma anche al suo background socioculturale africano, in cui le persone anziane sono rispettate e accudite dalla generazione più giovane.

Oggi Rahma e l’insegnante vivono in città diverse, e la dimensione dell’«essere in connessione» del benessere si manifesta nel fatto che si sentono al telefono circa una volta al mese per sapere come stanno loro e le loro famiglie. L’insegnante e la madre di Rahma vivono nella stessa città, quindi Rahma va a trovare l’insegnante anche quando si reca dalla madre biologica. Anche l’insegnante è andata a trovare Rahma.

Questo caso mostra come l’insegnante, soprattutto durante la crisi del divorzio, abbia svolto il ruolo di seconda madre di Rahma. Secondo la lettura di Rahma, l’insegnante ha potuto offrirle sostegno, comprensione e conoscenze che la madre biologica non era in grado di darle per mancanza di conoscenze, di padronanza del finlandese e di esperienza del contesto e del sistema di sostegno finlandesi. L’insegnante ha anche compreso il desiderio di Rahma di cavarsela in autonomia e di crescere da sola il proprio figlio come un passaggio dalla cultura d’origine alla pratica culturale finlandese, mentre la madre biologica voleva che seguisse la loro norma culturale di tornare nella casa dei genitori dopo il divorzio. Oggi anche il rapporto di Rahma con la madre biologica è buono.

3.4. Il ruolo delle relazioni quasi familiari

Come Amir, Sophia e Rahma, le persone giovani con cui abbiamo dialogato descrivono, in primo luogo, numerose situazioni e forme di sostegno pratico ricevute dalla persona quasi familiare o offerte a essa: dalla gestione delle seccature quotidiane (lezioni di cucina, traslochi) all’aiuto negli studi (compiti, orientamento professionale), al sostegno economico e all’aiuto per accedere al mercato del lavoro (candidarsi a un impiego, fare da referenza). Alcune persone giovani hanno espresso gratitudine verso i membri quasi familiari che le hanno aiutate a rinnovare i permessi di soggiorno e a chiedere la cittadinanza o il ricongiungimento con la famiglia d’origine.

In secondo luogo, il sostegno emotivo era altrettanto importante: gli MRNA potevano chiedere aiuto se succedeva qualcosa. Una giovane donna ha spiegato che, in assenza della famiglia d’origine, «chi ti aiuta diventa la tua famiglia», il che è in linea con quanto osservato da Tilbury (2007) a proposito delle relazioni andate oltre i ruoli formali. Tuttavia, l’età della persona quasi familiare può influire sul fatto che le si chieda aiuto o meno. Ad esempio, pur riconoscendo l’immenso sostegno pratico ed emotivo ricevuto in passato dalla sua insegnante, Rahma esprime ora preoccupazione per la salute di quest’ultima e fa progetti per prendersene cura in futuro.

Infine, la condivisione e il legame quotidiani comprendevano, ad esempio, camminare, nuotare, fare acquisti, cucinare e mangiare insieme. Inoltre, le persone giovani partecipanti hanno descritto come condividessero i propri pensieri più intimi con le amicizie quasi familiari e come conoscessero la storia l’una dell’altra. Alcune hanno sottolineato che il legame familiare consisteva nel non dover spiegare né chiedere il permesso per andare o venire, per fermarsi a casa dell’altra persona, per usarne i vestiti o prenderle in prestito delle cose. Ad alcune erano state date le chiavi di casa, cosa che simboleggia con forza la relazione quasi familiare e la fiducia. Le persone coetanee considerate quasi familiari avevano spesso viaggiato o vissuto insieme, trascorso del tempo insieme e fatto cose insieme. Così, quando le relazioni diventano quasi familiari, comportano anche un elemento di reciprocità.

4. Discussione

I nostri tre casi, così come l’insieme dei dati, mettono in luce come la gioventù rifugiata, insieme alle proprie relazioni quasi familiari, ricorra a termini familiari e si impegni in pratiche familiari per significare l’importanza dell’altra persona per il proprio benessere.

4.1. Nominare e fare le relazioni quasi familiari

In primo luogo, le relazioni quasi familiari svolgono un ruolo importante nel rispondere ai bisogni quotidiani della gioventù rifugiata, ma anche a quelli delle persone che essa definisce famiglia. Come rilevato da Carsten (2020), fornire sostegno pratico ed emotivo e condividere la vita quotidiana sono modi di fare e di mostrare la famiglia.

In secondo luogo, le posizioni gerarchiche, il genere e l’età/generazione si riflettono nei termini familiari scelti e nell’evoluzione delle relazioni nel tempo, e vi sono intrecciati. Secondo i nostri dati, i pari venivano tipicamente chiamati fratello/sorella, mentre le persone più anziane e le relazioni instaurate attraverso i sistemi formali venivano spesso designate come (madrina) madre, padre o zia. Ad esempio, nelle relazioni asimmetriche o in quelle in cui l’altra persona occupa una posizione formale (ad es., un’assistente sociale), la reciprocità può essere più limitata, e lo status formale della persona che il o la minore considera quasi familiare struttura la relazione in termini di mantenimento dei contatti e di reciprocità. In alcuni casi era solo la persona giovane a rivendicare un legame di parentela. Ad esempio, alcune persone giovani definivano assistenti sociali «come una madre», pur riconoscendo che la relazione era limitata nel tempo e che erano loro a ricevere il sostegno. Ciò è in linea con il modo in cui Nelson (2013) descrive le dinamiche relazionali della «parentela di cura», in cui l’attaccamento può non essere reciproco a causa delle posizioni gerarchiche.

Nel tempo, tuttavia, le relazioni formali possono trasformarsi in relazioni informali, permettendo lo sviluppo di una relazione quasi familiare reciproca. Analogamente a quanto osservato da Paulsen et al. (2023), le persone partecipanti hanno descritto come alcune persone, come l’insegnante di Rahma e l’affidataria di Sophia, siano andate oltre il ruolo professionale loro attribuito. «Fare un passo in più» era così visto come il simbolo del passaggio della persona dalla sfera formale a quella familiare informale. Tuttavia, contava anche il ruolo professionale da cui la relazione quasi familiare si era sviluppata. Mentre dal corpo docente non ci si aspetta un impegno per tutta la vita né un sostegno al di fuori della scuola a favore di studentesse e studenti, il ruolo delle persone affidatarie è più fluido, poiché si auspicano spesso (pur senza richiederle) una continuità e un’intimità che vadano oltre il collocamento nella famiglia affidataria. Abbiamo riscontrato che ciò si rifletteva, ad esempio, nel modo in cui le persone giovani in affido definivano le famiglie affidatarie come famiglia (e non quasi famiglia): «mia mamma» e «mio nonno», in contrapposizione a «mia mamma nel mio paese» e «mio nonno nel mio paese». Tuttavia, le relazioni con le persone affidatarie non si trasformavano sempre in relazioni durature e di sostegno. Per alcune persone, l’affido è stato descritto come un periodo difficile in cui dipendevano da altre relazioni quasi familiari per sostenere il proprio benessere. Così, da un lato, un contesto familiare offre agli MRNA l’opportunità di costruire relazioni durature, di fiducia e di cura (Wade et al. 2012), ma dall’altro può comportare anche rotture dovute al fallimento dell’affido (Crea et al. 2017) e sentimenti di estraneità (Sirriyeh 2013).

In generale, le relazioni formate attraverso reti informali erano più simmetriche e si costruivano tra persone dello stesso genere. Inoltre, quando i pari venivano definiti famiglia e veniva loro attribuito il ruolo di «sorella» o «fratello», le persone giovani descrivevano più spesso la relazione come paritaria e reciproca.⁶ Queste persone quasi familiari facevano anche più spesso parte della rete più ampia di amicizie della persona giovane, come mostra il caso di Amir.

In terzo luogo, alle relazioni quasi familiari viene attribuito un significato nel contesto di reti più ampie e di aspettative su «ciò che una famiglia dovrebbe fare». Trattandosi di minori non accompagnati, la famiglia d’origine era spesso fisicamente assente e/o non in grado di rispondere ai loro bisogni nelle nuove circostanze. Durante la pandemia di COVID-19, le relazioni quasi familiari hanno assunto un’importanza particolare per alcune persone giovani, che hanno scelto di costituire una «bolla» comune e potevano quindi vedersi nonostante le restrizioni. I contatti digitali con le famiglie transnazionali sono proseguiti senza interruzioni. Molte persone giovani sono state anche presentate alla famiglia allargata delle loro amicizie quasi familiari. Inoltre, le relazioni quasi familiari possono svolgere un ruolo nella negoziazione dei rapporti con la famiglia d’origine, come nei casi di Amir e Rahma. Ad esempio, si sono creati legami tra membri familiari e quasi familiari (ad es., un padre affidatario ha viaggiato con il ragazzo nel paese d’origine per incontrarne la famiglia); le persone quasi familiari hanno sostenuto i tentativi di ricongiungimento familiare; hanno fatto da persone di contatto per la famiglia d’origine; e hanno aiutato le persone giovani a trovare un lavoro, rendendo così possibile sostenere economicamente la famiglia transnazionale.

Le esperienze di vita familiare nelle famiglie d’origine guidavano gli MRNA nel riflettere sulle nuove relazioni quasi familiari e nel dar loro significato (si vedano anche Bjarnesen and Utas 2018; Nelson 2013; Carsten 2020). Da un lato, i casi di Amir e di Sophia illustrano come le relazioni quasi familiari possano offrire un reciproco senso di sicurezza e creare benessere socio-emotivo e materiale in assenza della famiglia d’origine. Il caso di Rahma, dall’altro, è un esempio di «carenza» percepita e di mancanza di fiducia nella capacità della famiglia d’origine di offrire sostegno in una questione che richiede conoscenza e comprensione del funzionamento della società finlandese.

Mantenere le relazioni con la famiglia d’origine comportava la negoziazione di conflitti, tensioni e preoccupazioni che venivano descritti molto meno spesso a proposito delle relazioni quasi familiari. Forse ciò mette in luce lo status più precario delle relazioni quasi familiari: le famiglie «che scegliamo» (Weston 1997; Nelson 2013) devono essere in qualche misura funzionali per durare, mentre le relazioni con la famiglia d’origine «tengono» anche quando sono profondamente disfunzionali.⁷ Per questo, nelle nuove relazioni, i conflitti possono essere evitati deliberatamente, mentre ci si aspetta che i legami con la famiglia d’origine sopravvivano nonostante disaccordi e tensioni. Nei dati, le relazioni con la famiglia d’origine erano descritte anche come impegni per tutta la vita, in cui i legami richiedevano manutenzione, ad esempio restando in contatto, fornendo sostegno economico o organizzando viaggi in patria. Tuttavia, le persone giovani partecipanti esprimevano anche forti legami emotivi con la famiglia d’origine in generale, o con alcuni suoi membri in particolare, come le madri.

4.2. Il benessere nel «terzo spazio»

Tutte e tre le dimensioni del benessere (White 2010, 2017) — sentirsi bene, avere abbastanza ed essere in connessione — erano importanti nei racconti delle persone giovani sulla costruzione e sul mantenimento delle loro relazioni quasi familiari. Queste relazioni erano anche rilevanti per il benessere delle persone giovani, poiché erano cruciali per rispondere ai loro diversi bisogni. Le relazioni quasi familiari hanno assunto un’importanza particolare per i minori rifugiati non accompagnati in almeno due modi diversi: in primo luogo, l’assenza della famiglia d’origine dalla vita quotidiana rafforzava il bisogno di creare nuove reti di sostegno e di essere in relazione con esse. Le concezioni precedenti su come funziona la famiglia e su come il benessere si costruisce in rapporto alla sicurezza, alla stabilità e alla reciprocità delle relazioni familiari guidavano la gioventù rifugiata nella ricerca e nella costruzione di nuove relazioni quasi familiari significative. Ad esempio, le persone giovani si aspettavano di potersi fidare di chi consideravano quasi familiare ogni volta che servisse un qualsiasi sostegno o aiuto. Tuttavia, l’analisi rivela anche come il benessere emerga nello spazio relazionale tra le persone giovani e le persone quasi familiari. I benefici delle relazioni quasi familiari per chi si lega alla gioventù rifugiata richiedono ulteriori approfondimenti nella ricerca futura.

In secondo luogo, costruire nuove relazioni quasi familiari era necessario in un nuovo contesto culturale in cui la gioventù rifugiata cresceva e affrontava nuove aspettative, nuovi bisogni, cambiamenti e opportunità che le famiglie d’origine non potevano comprendere o accettare pienamente. Nelle interviste, alcune persone giovani partecipanti hanno parlato, ad esempio, di conflitti con i genitori, che, secondo loro, cercavano di controllarle. Al contrario, i nuovi genitori quasi familiari venivano descritti come più accoglienti e di maggiore sostegno. Così, i bisogni delle persone giovani in materia di genitorialità cambiano in un nuovo ambiente socioculturale, ed esse valutano e mettono a confronto le nuove relazioni quasi familiari con la famiglia d’origine. Ma, inoltre, le persone giovani diventano ciò che sono attraverso percorsi diversi a causa del diverso ambiente culturale. Ad esempio, il conflitto di Rahma con la famiglia d’origine e le loro diverse visioni culturali sul ruolo e sul comportamento appropriati per una donna possono essere visti come un esempio di «acculturazione emotiva», in cui le persone migranti assumono gradualmente la cultura emotiva della nuova società (si veda Mesquita 2022).

Le relazioni quasi familiari costituivano un importante capitale sociale, che dava alla gioventù rifugiata accesso a risorse sia materiali sia emotive, creando e quindi rafforzando il suo benessere relazionale. Le relazioni quasi familiari instaurate in contesti formali, per lo più legati al sistema di welfare, coinvolgevano tipicamente persone nate in Finlandia, in Norvegia o nel Regno Unito. Per questo erano un aiuto prezioso per gli MRNA che cercavano di orientarsi nel nuovo sistema e nella nuova società. Le persone quasi familiari del settore informale, invece, erano spesso pari che condividevano lo stesso background etnico o culturale e offrivano alle persone giovani un senso di appartenenza e di identità.

Le idee culturali su che cosa sia la famiglia, o su che cosa dovrebbe essere, evolvono nel tempo. Di conseguenza, è probabile che anche le opinioni e le aspettative della gioventù rifugiata riguardo alla famiglia cambino a causa delle norme e delle pratiche dei paesi di insediamento. Gli aspetti temporali che incidono sul cambiamento sono legati alle diverse fasi dell’insediamento e ai bisogni legati al benessere, ma anche ai diversi cambiamenti nel corso della vita personale, come l’inizio della vita universitaria o il diventare genitore. Man mano che le circostanze cambiano, anche i bisogni e le aspettative nei confronti delle relazioni quasi familiari vengono continuamente rinegoziati. Così, tornando all’idea di «terzo spazio» di Bhabha (Rutherford 1990), chi è arrivato come minore rifugiato non accompagnato nel nostro studio sembra costruire nuovi modi di essere sé e nuove identificazioni che combinano diverse concezioni culturali del sé e delle relazioni e vanno oltre di esse. Questo nuovo spazio ibrido è il luogo del benessere per queste persone giovani.

Il punto di forza del nostro approccio risiede nell’attenzione a chi conta per le persone giovani in contesti di rifugio precari. Ciò ci ha permesso di comprendere a fondo l’importante ruolo che le relazioni quasi familiari possono svolgere. La nostra attenzione al «fare famiglia» sottolinea anche la capacità di agire delle persone giovani nel costruire relazioni quasi familiari. Riconosciamo tuttavia che il nostro piccolo campione presenta limiti importanti. Ad esempio, non abbiamo reclutato giovani esclusi dal mercato del lavoro, con gravi difficoltà psicosociali o residenti in aree più rurali. Di conseguenza, le difficoltà specifiche che altre persone giovani possono vivere non sono messe in luce dalla nostra analisi.

5. Conclusioni

Le politiche di ricongiungimento familiare per gli MRNA sono restrittive in tutti e tre i nostri paesi, ma lo sono in particolare in Scozia, dove la competenza in materia di richiedenti asilo e la legislazione sul reinsediamento delle persone rifugiate non sono devolute e restano al governo del Regno Unito. Alcune delle persone giovani partecipanti in Norvegia e in Finlandia erano riuscite a ricongiungersi con genitori, fratelli e sorelle. Non è stato così, invece, in Scozia. La nostra analisi mostra tuttavia che chi è arrivato come minore rifugiato non accompagnato smentisce gli stereotipi di vulnerabilità, stringendo legami forti con pari e con membri della società di insediamento e mantenendo al tempo stesso i legami con la famiglia d’origine. La gioventù rifugiata si orienta verso il benessere e vi aspira non solo per sé, ma anche per le persone vicine. L’età, la generazione, il genere e le posizioni gerarchiche contano tuttavia nel modo in cui queste relazioni si formano e si mantengono.

Un ruolo importante dello Stato sociale sarebbe quello di favorire comunità che accolgano e includano i minori non accompagnati nelle interazioni quotidiane, il che implica riconoscere le risorse e il benessere che queste persone giovani rappresentano. Ciò ha implicazioni per i quartieri, le organizzazioni, le scuole e così via. La nostra analisi mostra anche che i servizi sociali possono svolgere un ruolo importante nel mettere in contatto le persone giovani con comunità pertinenti, sostenendo così la costruzione di relazioni quasi familiari. L’affido familiare risulta particolarmente importante per costruire relazioni su cui le persone giovani possano contare nel tempo. In Norvegia e in Finlandia, le cosiddette «famiglie di appoggio» hanno svolto un ruolo analogo per alcune persone giovani. Inoltre, prolungare il periodo di sostegno formale da parte dei servizi sociali può essere importante per alcune di esse, poiché costruire relazioni nuove, di fiducia e informali richiede tempo e impegno. I nostri risultati indicano anche che gli MRNA definiscono famiglia figure professionali che li hanno sostenuti formalmente, e che proseguire le relazioni nella vita adulta può servire a simboleggiare una cura quasi familiare (si veda Paulsen et al. 2023). Considerati i limiti del nostro studio, la ricerca futura dovrebbe concentrarsi su come le politiche e le pratiche di welfare possano sostenere la formazione di relazioni quasi familiari per la gioventù marginalizzata.

Per il benessere della gioventù rifugiata è importante sentire di avere una famiglia con cui condividere la vita quotidiana. Così, nominare qualcuno come famiglia esprime il bisogno di appartenere e di instaurare nuove relazioni quasi familiari pur mantenendo le relazioni familiari esistenti. Tuttavia, i membri quasi familiari non possono semplicemente sostituire la famiglia d’origine, ed è probabile che la separazione familiare forzata abbia un impatto negativo a lungo termine sul benessere di molte persone giovani rifugiate. Come mostrano i nostri dati, con il tempo le relazioni familiari e quasi familiari possono diventare un fondamento reciprocamente importante del benessere relazionale.